Гнетущая тьма
Глава восьмая. Одиночество
Луна двигалась дальше.
Её сердце болело, и она боролась с паникой, не давая той взять верх над собой. Её копыта летели по снегу. Пони часто поскальзывалась и даже пару раз упала лицом вниз, но почти ничего не заметила. Она должна была идти вперёд и не медлить.
Рог богини непрерывно светился. Это было утомительно, ей нужно было не только наложить заклинание света, но и применить второе заклинание. Она повернула голову, а вместе с ней и рог, отыскивая невероятно слабый магический след, отмечающий её путь.
Когда Свити Белль уносило лавиной, малышка попыталась сотворить заклинание. Луна даже не знала, какое именно, и оно ничего не дало, но сейчас оно служило ей путеводной нитью.
Всякий раз, когда единорог творил какое-либо заклинание, "магический осадок" оставался в воздухе позади него. Тот часто был очень слабым и его невозможно было обнаружить, если не использовать магию, но он всегда оставался. Высшие заклинания, такие как телепортация и невидимость, оставляли более заметные следы, и обнаружение остатков часто давало необходимые улики, чтобы раскрыть преступления, совершённые единорогами. Однако ничего меньшего обычный единорог обнаружить не мог, тем более осадка от заклинания, которое не сработало.
Хорошо, что Луна не являлась обычным единорогом.
Её задача чем-то напоминала поиск следа из хлебных крошек в темноте. Кобылка, очевидно, пару раз попыталась сотворить какое-то заклинание, пытаясь себя спасти. Луна обнаружила небольшие следы остатков, расположенные довольно далеко друг от друга, и их было практически невозможно найти в темноте. Но теперь она следовала за ними. Они оставались её единственной надеждой.
Принцесса изо всех сил старалась не поддаваться отчаянию. Ей снова и снова приходилось убеждать себя, что в случившемся нет её вины. В тот момент она ничего не могла сделать, учитывая, что вскоре она потеряла сознание. Шишка на её голове всё ещё пульсировала. Это мешало сосредоточиться. Разум был охвачен тревогой и паникой, постоянно прокручивая образы её маленькой спутницы и множество ужасных судеб, которые, возможно, выпали на её долю.
Принцесса наткнулась на ещё одну маленькую тропинку. Магические следы малышки становились всё слабее, что сильно беспокоило Луну. Она прибавила шагу и как можно быстрее устремилась вперёд. Температура поднималась, хотя всё ещё оставалась очень низкой. Она приближалась к подножию горы, и казалось, что снег скоро закончится. Всё, что ей нужно было сделать, это продолжать двигаться в этом направлении. Именно сюда ушла лавина.
Луна потрясённо ахнула и резко остановилась. Но у неё не получилось вовремя удержать равновесие и аликорн сорвалась с края обрыва. Несколько быстрых взмахов крыльями спасли её и вернули на твёрдую землю, но она чувствовала бешеное биение сердца в груди.
Отдышавшись, она сосредоточила взгляд на обрыве, откуда чуть не свалилась. Подойдя как можно ближе к уступу, она обнаружила, что не способна разглядеть землю внизу. Луна стояла на вершине огромного утёса.
Она посмотрела налево и направо. Край утёса уходил в темноту в обоих направлениях. Однако её внимание привлекло то, что снег здесь казался таким тонким, особенно по краям. Обычно, снег собирался на уступах. Именно поэтому он скапливался на деревьях, а дома́ зимой выглядели так живописно. Но снег здесь выглядел так, словно его смели прямо с края, почти не оставив следов.
У Луны ёкнуло сердце. Как будто что-то только что промчалось мимо. Что-то быстрое и стремительное... как лавина.
Теперь она вся дрожала. Богиня попыталась собраться, но не смогла. Она глубоко вздохнула, сглотнула и зажгла рог. Принцесса сотворила заклинание ещё раз, ища магический след.
Она почувствовала, как её сердце упало прямо в живот, когда она его обнаружила. Он был невероятно слабым, но он был. Единственная волшебная тропа, ведущая вниз по склону и прямо через край.
— Нет...
Она шагнула вперёд и ещё раз посмотрела с уступа. Земля была в нескольких метрах, а склон утёса был неровным и зубчатым.
— Нет, нет, нет!..
Луна свалилась крупом на снег, дрожа и обхватив себя копытами. Ей не хватало воздуха. Она не могла нормально дышать. Она умрёт прямо здесь, и весь этот ужас закончится!
Пони постаралась сделать несколько глубоких вдохов и унять панику. Она попыталась успокоить своё сердцебиение и взять дыхание под контроль, но это была тяжёлая битва. Аликорн продолжала дрожать, и холод был здесь ни при чём.
Принцесса не хотела этому верить; она не могла принять то, что обнаружила, и всё же истина открывалась прямо перед ней. Лавина подхватила её спутницу и унесла за собой прямо с обрыва. Свити Белль исчезла.
— Нет, — сказала она себе, — ты не знаешь наверняка… — Луне пришлось призвать на помощь весь свой прошлый опыт и навыки, чтобы держать себя в копытах. Она сталкивалась с ситуациями гораздо худшими и напряжёнными, чем эта, поэтому знала, что в силах сохранять спокойствие. Тогда почему же это так трудно?
Образ бездыханной белоснежной кобылки, лежащей у подножия горы, не оставлял её в покое. Ей приходилось постоянно напоминать себе, что у неё нет доказательств. Всё, что она знала, это то, что лавина унесла её сюда, и малютка была жива в тот момент. Что случилось потом, она не ведала.
Она оставалась в таком положении ещё несколько минут, совершенно разбитая. Бедный, жалкий аликорн, одиноко сидящий на снегу. Однако вскоре она начала приходить в себя. Слёзы прекратились, и дрожь наконец унялась.
Луне приходилось постоянно говорить себе, что нужно смотреть вперёд и не думать о худшем из возможных сценариев. Правда, это было трудно, но если Свити Белль была жива, то от Луны было бы мало толку, если бы она просто сидела здесь, как жалкая оболочка пони.
Её следующая миссия была ясна, и она не позволяла себе думать ни о чём другом. Она встала на копыта, повернулась налево и помчалась по снегу.
Луна спустилась с горы, не имея ничего, кроме твёрдой решимости. Она шла вдоль края утёса, всё время держа его справа от себя, пока снег не исчез и возвышенность не превратилась в ничто.
Двигаясь, она держала в уме простую карту того, как далеко она зашла. Оказавшись внизу, она воспользовалась ею, чтобы найти дорогу к тому месту, куда упала Свити.
Одна только мысль об этом заставила её вздрогнуть.
Принцесса нашла подножие горы, где снег снова резко кончался. Однако помимо этого она обнаружила кое-что новое. Вдоль основания утёса бежала быстрая широкая река, бурлящая грязной мутной водой. Просто глядя на неё становилось ясно, что та не годится для питья.
Луна почти ни о чём не задумывалась. Она пересекла реку так быстро, как только смогла, и побежала назад вдоль подножия утёса. Пони продолжала бежать со всей возможной скоростью, пока наконец не нашла дорогу туда, откуда начала.
Хотя, честно говоря, не было никакой возможно определить, куда именно унесло Свити. Однако принцесса была уверена, что следовала своей мысленной карте как только могла. Это было подножие той самой скалы.
Снега на земле нигде не было видно, но Луна рассудила, что вся лавина могла угодить в реку. В этом месте она была довольно широкой и глубокой, хотя всё ещё неслась вперёд с бешеной скоростью. Пересекая реку раньше, Луна еле удержала себя.
Вскоре принцесса стояла на берегу, уставившись в поток, и в её голове крутились противоречивые мысли. Обнаружив, что ниже того места, где упала Свити, протекает глубокая река, она обрела надежду. Приземление в воду значительно увеличивали шансы малышки выжить. С другой стороны, Луна не могла не чувствовать страха, глядя на проносящиеся мимо потоки воды. Свити нигде не было видно, так что это означало только две вещи. Либо малышка совершила невозможное и поплыла к берегу, где сейчас стояла Луна, либо её унесло течением.
Не прошло и секунды, как Луна уже скакала вниз по реке. На бегу она не спускала с неё глаз, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-нибудь интересное. Аликорн попыталась отогнать мрачные мысли, полностью сосредоточившись на беге. Потемневший пейзаж проносился мимо, когда принцесса бежала с решимостью на лице.
Однако он был прерван вспышками беспокойных мыслей. Как ни старалась Луна, она не могла не думать о том, что могло случиться с её юной спутницей. Сама она пересекла довольно мелкий участок реки и использовала магию, чтобы удержаться на плаву. Просто представив себе маленькую, слабую кобылку, пытающуюся плыть в этих водах, Луна стиснула зубы и поморщилась. Она могла только надеяться, что Свити каким-то образом удалось добраться до берега.
Но тогда, подумала она, что, если Свити вообще не упала в воду? Хотя это казалось наиболее вероятным, Луна не могла знать наверняка. Возможно, одна из этих птиц прилетела и просто унесла её. Принцесса закрыла глаза и попыталась отогнать эту мысль.
Если бы Свити добралась до берега, осталась бы она там? Любая причина могла послужить доводом для того, чтобы переместиться или просто убежать. Если бы река в какой-то момент разделилась, её могло унести в любом направлении. Луна понятия не имела, где ей искать.
У богини ночи перехватило дыхание. Она поняла, что если Свити утонула и опустилась на дно реки, то она могла бы искать её несколько дней и даже не осознать этого. Аликорн попыталась отогнать и эту мысль, но та не оставляла её в покое. Этот мир был огромен и почти лишён видимости, к тому же у неё закончились подсказки и оставалось бесконечное множество вариантов.
Ужасное, тяжёлое чувство охватило её, когда она поняла, что теперь перед ней стоит почти невыполнимая задача.
Луна не могла вспомнить, как долго она бежала. Ей казалось, что прошло по меньшей мере четыре или пять часов, но она понятия не имела. Река всё ещё была слева от неё, на всём протяжении её пути. И вода всё так же продолжала бежать вперёд, хотя и с меньшей силой, чем прежде.
Принцесса тяжело дышала. Она достигла своего предела и была на грани истощения. Луна продолжала двигаться вперёд насколько хватало сил, но в конце концов была вынуждена остановиться. Она опустила голову и глубоко вдохнула, пытаясь унять жжение в груди.
Аликорн вся измоталась, и не только непрерывный галоп тому виной. С тех пор, как она нашла вершину утёса, на душе у неё было неспокойно. Долгие часы беготни в поисках крошечной кобылки среди этого мира вечной клубящейся тьмы только заставляли её с каждой минутой беспокоиться всё больше и больше.
Через некоторое время она подняла голову и медленно огляделась, всё ещё тяжело дыша. Как она и предполагала, здесь не имелось примечательных деталей. Река текла слева от неё, и кроме бегущей воды не было ничего, помимо грязи и темноты. Когда она смотрела перед собой, у неё возникло знакомое головокружительное чувство, будто она смотрит в бесконечную неизвестность. В такие моменты она чувствовала себя такой маленькой.
Она снова повернулась и посмотрела на реку. Сейчас та была относительно спокойной, и её легко было перейти вброд. Так было последние пару километров. Её усталый ум начал понимать, что если бы Свити понесло вниз по реке до этого места, то малышка могла самостоятельно добраться до берега к тому моменту, когда наступил этот штиль.
С другой стороны, если Свити была ранена, то, возможно, у неё бы и не получилось.
Мучительный стон сорвался с её губ, когда она нахмурилась, и её сердце начало болеть. Она быстро осознала, насколько это было глупо. Свити могла быть далеко внизу по течению, вдалеке от берега, или даже мёртвая под толщей вод в начале реки. Луна поняла, что стоит в огромном, безграничном мире, покрытом тьмой, и пытается найти здесь крошечную единорожку.
Она присела и слепо уставилась вперёд. Луна тихо прошептала:
— Я никогда её не найду...
Несколько слезинок упало на землю. Луне оставалось только сидеть и дрожать. Мир казался холоднее и темнее, чем обычно, и она чувствовала, будто тьма начинает поглощать её. Ей не хотелось верить, что всё это правда. Но это была непреклонная истина: она должна смириться; это причиняло невыносимую боль.
Даже если бы она проводила каждую минуту бодрствования, выкрикивая имя Свити во всю силу своих лёгких, она всё равно, вероятно, никогда бы не нашла её. Тот факт, что она ещё не встретила свою спутницу, не предвещал ничего хорошего. Свити куда-то утащили, и у Луны не было ни малейшего шанса найти малышку.
Она опустила голову и поморщилась, пытаясь справиться с болью в сердце. Хотя Луна продолжала надеяться на чудо, она была почти уверена, что никогда больше не увидит Свити Белль. Этот шанс был просто астрономически высок.
Луна почувствовала, будто её пронзили копьём, когда она приняла решение. Это было не то решение, которое она когда-либо хотела бы принять, но она мало что могла сделать, кроме как вести тщетные поиски, пока у неё не кончатся силы и она не упадёт окончательно. Хотя она с радостью сделала бы это, Луна знала, что это не та жертва, которую она могла бы принести.
Ей придётся продолжать поход без своей спутницы.
Луна закрыла глаза, когда волна боли накатила на неё. Ужасная правда ситуации не ускользнула от неё. Аликорн понимала, что решив продолжить поиски выхода из этого мира, она, по сути, обрекает Свити Белль на смерть. Так много умоляющих голосов в её голове молили её передумать и продолжить поиски маленькой единорожки.
Эти голоса, однако, были заглушены рациональными мыслями нестареющего аликорна. Искать Свити в этой опасной, вечно тёмной грязи — всё равно, что искать иголку в безбрежном океане. Это было просто неосуществимо.
Луна уже чувствовала себя ужасно виноватой. Она встала на копыта, но её ноги дрожали. Она чувствовала себя опустошённой и уязвимой. Тысячи голосов кричали ей, что это неправильно, но ещё тысячи уверяли аликорна, что это была ситуация, в которой ни одно решение не может быть верным.
По её лицу всё ещё текли слёзы. Она не могла не думать о своей юной спутнице, вспоминая всё, через что они уже прошли. Она ведь обещала Свити, что благополучно доставит её домой, разве нет? Луна испустила пустой вздох, молча извиняясь за то, что не сдержала своего обещания.
Богиня знала, что должна двигаться дальше, и поэтому заставила себя сделать шаг вперёд. Не зная лучшего направления, она решила идти вдоль реки, пока та не кончится. Кроме этого, пони могла только надеяться и молиться о чуде.
Она медленно двинулась вперёд, потом перешла на лёгкий галоп и снова замедлила шаг. Её голова поворачивалась во всех направлениях, а в уме царил беспорядок. Было трудно сосредоточиться. Единственное, что Луна могла видеть, это маленькую кобылку, которая навсегда останется одна в темноте.
Луна закрыла глаза, когда из них побежали слёзы, и ринулась вперёд.
Принцесса шла уже несколько часов. Она потеряла реку из виду и теперь оказалась на довольно открытой равнине, поросшей редкими деревьями. Она определённо проделала долгий путь от горы, и теперь дороги назад не было.
Она ни разу не переставала думать о Свити Белль. Ей приходилось постоянно напоминать себе, что бесполезно возвращаться и продолжать поиски. Ей пришлось вбить себе в голову мысль, что возвращение будет катастрофой для них обеих.
Когда она медленно двинулась вперёд, облако мрака преследовало её. Она гадала, где сейчас Свити Белль, если малышка ещё жива? Аликорн понимала, что размышления о трагедии её потерянной спутницы не принесут ей никакой пользы, особенно в этой пустыне безнадёжности, но ничего не могла с собой поделать. Образ улыбающейся мордашки маленькой единорожки не покидал её подсознания.
Она знала, что старалась изо всех сил, но в этом месте её старания едва ли были чем-то особенным. Словно её концентрация сосредоточилась на абсолютной пустоте. Пустота была повсюду. Весь мир был пуст. Здесь почти не было примечательных ориентиров, а всё, что было памятным, терялась в клубящейся тьме.
Было бы глупо даже пытаться что-то искать.
Но разве не этим она сейчас занималась? Она искала дорогу домой, разве не так? Луна в очередной раз напомнила себе, что она понятия не имеет, что именно ищет и в каком направлении нужно идти, чтобы найти. Вполне возможно, что искомого не существовало, и она навсегда застрянет здесь.
Ещё одна тяжёлая волна вины захлестнула её, и она в пятисотый раз за день усомнилась в своих действиях. Миллионы возможных сценариев проносились в её голове, большинство из которых плохо заканчивались для одной из них или обеих. Богиня знала, что должна сохранять спокойствие и сосредоточиться. Если она этого не сделает, то вполне может потерять рассудок.
— Прости... — прошептала она. Иногда это было всё, что она могла сделать, чтобы принести видимость мира своей беспокойной душе. — Мне так жаль...
Луна никак не ожидала этого, но маленькая кобылка являлась якорем для неё. Свити Белль держала Луну на земле в этом пугающем, извращённом мире. С кобылкой на спине и в её компании было легче сохранять ясность ума и бороться с иррациональным страхом. Единорожка была бесценным компаньоном.
Принцесса вздрогнула, осознав, что думает о Свити Белль в прошедшем времени. Возможно, она наконец-то смирилась с тем, что кобылка просто исчезла.
Но она этого не хотела.
Луна остановилась. Она приоткрыла карманное измерение и достала несколько пучков травы, чтобы перекусить. Зловещая тишина этого мира стала ещё более гнетущей теперь, когда она осталась совсем одна. Простое отсутствие дыхания другой живой души делало тишину ещё более оглушительной.
Она была одна. Хотя она и не хотела признаваться в этом, она ненавидела одиночество, особенно в такие моменты, как этот. Даже просто стоя здесь, Луна чувствовала себя менее непринуждённо, чем раньше. Она ощущала, что вокруг неё были пугающие существа, ожидающие в тени и готовые нанести удар. Она нутром чувствовала, как их невидимые глаза смотрят на неё со всех сторон.
Кроме того, Луну тревожила вся эта ситуация. Её надежда быстро таяла с каждым шагом. Ей казалось всё менее и менее вероятным, что она когда-нибудь вернётся домой. Она действительно боялась оказаться в ловушке здесь навсегда, умереть от клыков какого-нибудь зверя и никогда больше не увидеть своих близких.
Ужасная дрожь пробежала по её телу, когда она поняла, что этот сценарий уже воплотился для Свити Белль. Несколько слезинок скатилось по её щекам.
Пони покачала головой и поскакала вперёд. Луна знала, что не может позволить себе пасть духом. Она должна была сосредоточиться на том, что могла сделать. Она будет продолжать искать выход и сделает всё возможное, чтобы найти Свити, хотя это была просто обнадёживающая мысль в тот момент. Она не могла позволить своим эмоциям поглотить себя, хотя было труднее держать их в узде самостоятельно.
Луна бежала ещё пару часов. Когда она скакала лёгким галопом через тёмный пейзаж, она приложила дополнительные усилия, вглядываясь в местность перед собой. Она была настороже, готовая резко остановиться при первом же признаке чего-нибудь примечательного, но ничего подобного не обнаружила.
В конце концов ей снова пришлось остановиться. Теперь её окружали голые деревья. В этом месте царила жутковатая атмосфера, и Луна подавила дрожь. Свет её рога плясал среди костлявых ветвей причудливым образом, создавая эффект, будто ветки деревьев тянутся, чтобы схватить её.
Она была в движении без остановки уже более двенадцати часов. Она бежала с тех пор, как очнулась на вершине утёса. Хотя ей хотелось продолжить двигаться вперёд, она уже достигла своего предела. Луна стояла среди умершего леса, тяжело дыша.
Как только пони перестала думать о беге, её мысли тут же вернулись к Свити Белль. Луна вдруг осознала, как непривычно чувствовать себя без кобылки на спине. Сейчас это воспринималось как что-то ненормальное, после того, как они путешествовали вместе чуть больше недели.
Она нахмурилась, её сердце болело. Луна снова задумалась о том, где сейчас находится Свити. Если кобылка жива, то как сейчас себя чувствует? Сможет ли она найти еду и воду? Где единорожка будет спать?
Луна попыталась выбросить мрачные мысли из головы. Без аликорна поблизости, шансы для маленькой пони не выглядели обнадёживающими в этом холодном, неумолимом мире. Она старалась не думать о том, что, скорее всего, произойдёт, если это уже не произошло.
А сейчас пришло время отдохнуть. Луна пробежала между деревьями, глядя на их ветви. Большинство из них выглядели болезненными и сгнившими, давно умершими остатками какого-то прошлого. После недолгих поисков она выбрала дерево, ветви которого казались достаточно крепкими. Быстро взмахнув крыльями, она оказалась на одной из ветвей.
Та немного прогнулась, но, казалось, удерживала её очень хорошо. Ветвь была не такой уж широкой, и Луна могла сказать, что это определённо не самое удобное место для ночлега. Она испустила пустой вздох, зная, что иначе и быть не может.
Она легла на неё, свесив ноги по бокам. Откинув голову, она попыталась расслабиться, но безуспешно. В ней всё ещё было столько вины и печали, и она не могла избавиться от страха перед этим странным, опасным миром. Даже здесь, на дереве, где большинство существ, которых она встречала прежде, не смогут добраться до неё, Луна не чувствовала себя в безопасности. Она понимала, что ей необходимо немного отдохнуть, но эта мысль не волновала её.
Аликорн закрыла глаза и попыталась думать о хорошем. Это казалось глупым, но это было всё, что она могла сделать, чтобы удержаться от полного отчаяния. Она пыталась думать о жизни в Эквестрии и о более счастливых временах. Размышляла о забавных вещах, которые она могла бы сделать, как только всё вернётся на круги своя.
Однако рассудок не позволял ей так легко расслабиться. Казалось, что независимо от того, на чём она пыталась сосредоточиться, её мысли всегда возвращались к Свити Белль. Когда она думала о своей сестре, то невольно вспоминала сестру Свити. Любые мысли о Понивилле сразу же навевали образ города, который погрузился в траур. Она не могла представить себе лица всех пони, ожидающих её дома, как они будут выглядеть, когда к ним вернётся только одна пони?
Поэтому вместо этого она попыталась сосредоточиться на своём плане действий. Это не совсем успокаивало, но помогало ей сконцентрироваться. Впрочем, и планировать особо было нечего. Что ещё она могла сделать, как не продолжать бесцельно шагать вперёд в темноте? Была ли деревня, в которой она проснулась, тем местом, куда ей нужно было идти, или её цель находилась где-то ещё?
И снова она поймала себя на мысли, что не знает, есть ли вообще такое место.
С её губ сорвался разочарованный стон. Принцесса чувствовала себя совершенно измученной, но слишком взволнованной, чтобы заснуть. Слишком много всего было у неё на уме. Она была доведена до пределов, которые никогда не должны были быть достигнуты. В общем, она медленно теряла и выносливость, и рассудок. И в конце концов, она не сможет идти дальше.
Ей потребовалось несколько беспокойных часов, прежде чем наконец она смогла заснуть. Её сон был лишён сновидений.
Луна навострила уши и широко распахнула глаза. Что-то было не так. Что-то в её непосредственном окружении изменилось, и она сразу поняла, что это нехорошо.
Неужели ветка под ней ломалась? Нет, та всё ещё ощущалась достаточно крепкой. Она не слышала ничего, кроме холодного ветра. Что же её разбудило?
Её нога дёрнулась, когда она почувствовала зуд на ней. Пони проигнорировала его, сосредоточившись на осмотре своего окружения. Однако зудящее ощущение нарастало, быстро переходя от щекотливого ощущения к чему-то более плоскому и давящему. Принцесса вскинула голову, когда поняла, что что-то коснулось её задней ноги. Кто-то схватил её!
Она резко откинула голову назад. Увидев, что у неё на ноге, она подскочила и ахнула от ужаса. Адреналин и страх пронеслись по всему её телу, когда она увидела, как чёрная как смоль змея начала обвиваться вокруг её задней конечности. Она попыталась отодвинуть её, но та внезапно усилила хватку.
— Ах! — воскликнула Луна, расправляя крылья, чтобы улететь.
В следующий момент рептилия набросилась на неё.
Она обвивалась вокруг аликорна с пугающей скоростью, сжимая основание крыльев и сдавливая живот. Хищница злобно зашипела, обнажая острые клыки. Луна зашлась отчаянным криком, пытаясь взмахнуть крыльями и вырваться из крепких оков чешуйчатого тела. Она отчаянно замахала копытами, но змея слишком крепко вцепилась в неё. Всё, что она в итоге сделала, это свалилась с края ветки.
Пони с размаху ударилась о землю, издав гортанный крик боли. Хотя она приземлилась на часть тела змеи, та ни на йоту не ослабла, продолжая обвиваться вокруг неё. У Луны болело всё тело и кружилась голова. Крепкая, болезненная хватка змеи заставила её стиснуть зубы в агонии. Она должна была вырваться!
Неимоверная, жгучая боль пронзила её грудь прежде, чем она сумела телепортироваться на небольшое расстояние, освобождая себя. Она подавила болезненный стон и прижала копыто к груди, но это лишь немного помогло. Из раны стекала кровь, покрывая её копыто в считанные секунды. Она смотрела с болезненным выражением лица, как змея выпрямилась на земле и уставилась на неё, угрожающе шипя.
Её разум быстро затуманился головокружительной болью, но она боролась с ней. Ей необходимо было сохранять бдительность. Змея метнулась вперёд, обнажив клыки и готовая напасть. Луна сделала то немногое, на что оставалась способна: она отступила назад, чтобы избежать удара и ответила кинетическим заклинанием. Несмотря на агрессивность, это существо было намного меньше тех, с которыми она имела дело ранее, поэтому было отброшено довольно далеко от неё.
Ей была предоставлена короткая возможность и она ею воспользовалась. Луна поджала хвост и убежала.
Она взмахивала крыльями, чтобы бежать быстрее, продолжая прижимать копыто к груди. Её крылья всё ещё болели после того, как их так сильно сжали, но она всё ещё могла выполнять полёт на малой высоте. Она чувствовала, как кровь течёт мимо её копыта с пугающей скоростью. Всё её переднее копыто было тёплым и липким.
Луне нужно было остановить кровотечение, прежде чем она потеряет сознание. Богиня пропустила заклинание через свой рог и распределила его по всему телу, фокусируясь на ране и закрывая её. У неё не было возможности полностью сосредоточиться, чтобы совсем залечить её, пока она бежала, но, по крайней мере, кровь больше не текла.
Затем её уши вздёрнулись, когда она услышала до боли знакомый звук. Не веря своим ушам, она обернулась и посмотрела на источник шипящего звука.
Луна выругалась, увидев, что змея преследует её. Более того, та не отставала от неё. Проклятая тварь скользила по земле с невероятной пугающей скоростью. Она была совершенно сбита с толку. Ни одна змея не способна двигаться так быстро.
Её глаза превратились в точки, когда она поняла, что вновь ошиблась. Хищница догоняла её.
Змея снова бросилась в атаку, едва не вцепившись в задние ноги. Пропущенный удар, казалось, не замедлил рептилию, и она снова оказалась прямо у неё на хвосте.
Луна быстро выпрямилась в воздухе и приземлилась на землю лицом к врагу, слегка отклонившись назад. Аликорн послала слабое кинетическое заклинание, чтобы замедлить и остановить её приближение. Рог принцессы ярко светился, когда она повернулась лицом к своему противнику. Змея оправилась от удара и осталась на месте, вздыбившись и извиваясь, словно готовая ударить в любой момент.
Аликорн не спешила нападать. Она просто стояла и смотрела, ожидая. Капли пота стекали по её лицу, когда она глядела на существо. Её голова по-прежнему кружилась, но она сосредоточила все свои силы на том, чтобы стоять на месте и держать заклинание наготове.
Змея прыгнула, устремляясь к ней. Луна отреагировала почти мгновенно. Она подпрыгнула в воздух, чтобы уйти с линии атаки змеи. Однако прежде чем та успела добраться до неё, она выпустила в хищницу мощное кинетическое заклинание. Угол её удара отправил существо вниз, с силой впечатывая в землю.
Луна тоже приземлилась и мгновенно оказалась на змее. Прежде чем та успела среагировать, принцесса встала на задние ноги и опустила передние на голову существа.
Наконец наступила тишина. Единственным звуком, который можно было услышать, было тяжёлое дыхание Луны. Какое-то мгновение она смотрела на поверженного хищника безо всякого выражения, затем закрыла глаза и перевела дыхание. Она повернулась и поскакала прочь, оставляя мёртвое существо позади.
Пока она бежала сквозь темноту, стиснув зубы от боли, она попыталась наклонить голову, чтобы взглянуть на рану на груди. Там она увидела ужасное зрелище засохшей крови по всей своей шёрстке. Как она и подозревала, существо ужалило её.
Она зажгла рог и сотворила ещё одно исцеляющее заклинание, более мощное, требующее большей концентрации. Она продолжала бежать вперёд, позволяя заклинанию полностью раскрыться в её роге, чтобы она смогла должным образом закрыть и залечить рану. Та виделась довольно глубокой, хотя в ней не было ничего такого, с чем она не могла бы справиться. Но она горела как пламя Тартара.
Внезапно её магия испарилась и она чуть не упала. Луна громко выразила своё негодование, пытаясь восстановить равновесие. Всё вдруг стало нечётким и расплывчатым, и она полностью потеряла способность творить магию. Боль в ране от укуса нарастала.
Она пыталась игнорировать её и двигаться дальше, но её внезапные симптомы только усилились. Она начала сильно дрожать. Неконтролируемая дрожь была ужасающим ощущением, особенно с тех пор, как она начала терять зрение. Она почувствовала, что её сейчас вырвет, и она чуть было не сделала это, ощутив, что ноги почти отказываются её слушаться.
Проклятие сорвалось с её губ, когда она снова попыталась направить магию через рог. Даже её заклинание света угасло. Она чувствовала, как всё её тело постепенно немеет, посылая ей волны паники. Она не могла дышать. Мгновение спустя пони рухнула на землю.
Лёжа на земле, дрожа и пытаясь дышать, принцесса продолжала испытывать ужасную боль от укуса. Она чувствовала себя так, словно два кинжала вонзились ей прямо в грудь, дополняя два больших клыка змеи. Мир вокруг неё погрузился в полную темноту, и она с трудом перевела дыхание. Прежде чем она окончательно потеряла сознание, её пронзила одна ужасная мысль: "Змеи, как правило, ядовиты".
— Это невероятно, не правда ли, сестра?
— Наверное, да, Луна...
— Как же тебе это удалось? Выглядит потрясающе!
— Луна, будь осторожна...
— С ней всё будет в порядке, ваше высочество. Всё под контролем, и...
Вспышка!
— А-а-х!
— Что случилось?!
— Всем пони отойти! Не приближайтесь!
— А-а-а-а!.. Ах!
— Что происходит??
— Я... я не знаю! Оно отчего-то дестабилизировалось! Держитесь!
— Всех касается!
— Луна!
— Селестия! А-а-х!
— В-о-а-а-х!!
— Держитесь рядом со мной, пони!
— Все, быстро к Селестии!
— Помогите! На помо-о-омощь!! А-а-ах!!
— Свити Белль!!
— Я не могу!.. А-а-а-а-х!!
— Свити Белль, я иду!!
— Нет, стой! Ты не можешь!
— Но!
— Я спасу её!
— Луна!!
— Держись, крошка!
— Луна, нет!!
— В-о-а-а-а-а-х-х!..
— Р-р-р!.. Держись... Свити... Я уже близко!..
— Луна!!!
— Принцесса, нет!
— Ещё немного, Свити!
— Я... не могу!..
— А-а-а-ах! Нет!
— Мы её тоже теряем!
— Луна, держись!!
— Тия!..
— Нет!!
— А-а-а-а-х-х-х...
— Луна!..
— Свити Белль!!
— ЛУНА!!!