Погасшая свечка
2. Ночная незнакомка
"Как же я докатилась до жизни такой!?" — подумала я, скатываясь кубарем в канаву и стараясь не обращать внимания на рык преследующего меня чудовища.
В первую ночь блуждать по лесу долго не пришлось. Убежав достаточно далеко и убедившись в отсутствии погони, я остановилась и задумалась. Слышала, что по ночам в местных лесах просыпаются самые разные хищники. Лично не проверяла, но не очень-то хотелось оказаться один на один с каким-нибудь проголодавшимся мишкой. А летать-то у меня всё ещё не получается!
После недолгих поисков мне удалось выйти на открытую полянку.
«Ну что, попробуем?»
Я распахнула новые крылья и встала столбом, прислушиваясь к ощущениям. Отсутствие перьев очень нервировало. Может, если не смотреть на них, я перестану обращать на это внимание?
Я поняла, что просто отвести взгляд от этой жути за спиной у меня не получится, и крепко зажмурилась, сжав зубы. Не помогло. Ветер дул прямо на кожу крыльев, заставляя их вздрагивать; и стоило мне об этом подумать, как меня передёрнуло ещё раз.
«Может, ещё немного подождать?»
Ну уж нет! Стоять на месте и бездействовать я тоже не собираюсь, мне этого в каменном плену на всю жизнь хватило! Не попробую – не узнаю, как говорится.
Резкий взмах, второй, третий, и я оторвалась от земли!
— Получилось!
Я никогда особо не любила летать, но вновь подняться в воздух после столь долгого плена было по-настоящему здорово. Видимо, это чувство есть у каждого пегаса в крови.
И, наслаждаясь мимолётной радостью, я совершенно не заметила, что на всех парах лечу в сторону деревьев.
Бам!
— Для первого раза сойдёт, — удовлетворённо произношу, потирая оцарапанное предплечье.
После получаса тренировок я пришла к выводу, что с крыльями с дурацкими перепонками летается всё-таки по-другому. А может, я просто слишком долго просидела в камне, и всю память напрочь отшибло. Как бы то ни было, я целых полчаса врезалась в землю и деревья, заработала букет ссадин и ушибов — лишь для того, чтобы продержаться в воздухе пять минут подряд.
Тут посреди ночного леса раздался резкий гудок. Поезд?
Я зависла в очередной учебной "змейке", пытаясь осознать степень свалившегося счастья. Мне же на нём будет легче лёгкого уехать – куда угодно, лишь бы подальше от Понивилля! Нет, такую возможность упускать точно нельзя.
То бегом, то поднимаясь в воздух я двигалась на приближающийся стук, покуда не уткнулась в железнодорожное полотно. А вот и сам источник шума. Навстречу выкатился товарный поезд и ослепил меня своим фонарём. Поеду зайцем, далеко не самое моё страшное злодеяние. Отморгавшись, пропустив вперёд паровоз и взлетев, я нырнула в первый же открытый вагон. В нём был уголь — не постель с периной, конечно, но для преступницы в бегах сойдёт. Устроившись поудобнее, я только тогда поняла, насколько устала, и вскоре отправилась в заслуженный сон.
— Эй, безбилетница!
Громкий голос разбудил меня в мгновение ока. Но лишь только я открыла глаза, как сразу же по ним резанул ярчайший солнечный свет. Почему всё такое ослепительно светлое?
Направив взгляд к земле, я всё же смогла различить говорившего. Передо мной стоял недовольный грузчик с лопатой.
— Ты зачем в вагон забралась? Тебе не стыдно? А ведь ещё ребёнок... А ну, марш отсюда!
— А это что за станция?
— Флавер Воллей.
— Какие-нибудь большие города рядом есть?
— До Толл Тейлса пятьдесят километров на запад. Уходи уже, пока я стражу не позвал!
Даже удивительно, как я, находясь в полнейшей дезориентации, нашла в себе силы задать столь важные вопросы. Вслепую выпорхнув и ощутив под собой твёрдую землю, я неуверенно направилась к ближайшей тени. Это куст? Дерево? Дом? Уже через четыре шага всё расплывалось в солнечном мареве. Да что такое с моими глазами-то!?
Ах, да. Как я могла забыть — я же теперь ночная пони, а днём они на улицу обычно не выходят. Теперь абсолютно ясно, почему.
Тут меня одолел приступ паники. Представьте, что вы почти ничего не видите вокруг себя. Только происходит это всё не глубокой ночью, а днём, посреди оживлённой улицы! Откуда ни возьмись, спереди из марева выныривает пони, проходит мимо тебя пару шагов, и так же быстро пропадает! А то и вовсе идёт прямо на тебя, гора-горой – он-то не понимает, что ты ничего не видишь! И, что самое ужасное – это не прекратится до самого заката! Сколько мне ещё так бродить – час, два? А может, впереди ещё целый день?
Как бы я ни старалась этот страх сдержать, всё равно начала метаться из стороны в сторону.
— Эй, ты что делаешь?
— Если бежишь сломя ноги, то хотя бы оглядывайся по сторонам!
И, чудом не столкнувшись с несколькими прохожими, я запрыгнула в тень дома.
Сверху словно притушили яркую лампочку. Нет, непроницаемая стена света не пропала – но хотя бы отодвинулась на ещё четыре шага. И глаза не резало настолько сильно. Я вжалась в стенку и, испуганно провожая взглядом появляющихся и пропадающих пони, попыталась придумать план.
Выйти из города будет проще всего, если держаться стен домов, дарующих спасительную тень. И что дальше? Так, что там сказал работник? Пятьдесят километров до Толл Тейлса? А откуда и до западного побережья недалеко. Южнее Ванхувера, но севернее Лас-Пегасуса раскидан десяток-другой небольших приморских городков — достаточно далёких от столицы и мегаполисов. Тихо отсидеться в каком-нибудь из них, пережидая период активных поисков, было бы неплохо. А ещё когда-то, давным-давно, мне страстно хотелось увидеть океан. Решено! Пытаюсь добраться до побережья, а там — видно будет.
Я потихоньку зашагала дальше. В поле зрения попала витрина, и, пользуясь случаем, решила осмотреть себя. От увиденного чуть ли не задёргался глаз — нет, я, конечно, не трясусь над внешним видом, как Рарити, но это — чересчур даже для меня!
Вся чумазая, как распоследняя свинья, грива безнадёжно растрёпана, про хвост вообще молчу. Потрясающее сочетание розового и голубого с чёрным. Украшают угольную мазню синяки и царапины, оставшиеся после ночной тренировки.
От досады я села на тротуар и чуть не заплакала. Положение — хуже не придумаешь. Одна, совсем одна в незнакомом городе без единого гроша в кармане. Карманов, собственно, тоже нет, даже самой захудалой сумки. Выгляжу, как крот, не говоря уже о том, что застряла в форме фестралки и не могу нормально ходить, шатаясь при свете как с головокружением. О, а ещё меня разыскивает полстраны во главе с принцессами. Блеск.
— Прости, с тобой всё в порядке? Тебе помочь?
— Да, в порядке! — я сорвалась на визг и с перекошенным от злости лицом повернулась к спросившему жеребёнку. — В полном, разве не так!?
Тот испуганно пискнул и бросился наутёк. Кажется, я его напугала. Из-за своей вспыльчивости я лишилась помощи, которая бы сейчас мне очень пригодилась.
Что-то мокрое скатилось по щеке. А это ещё что?
Я резко фыркнула и ударила себя по лицу копытом, стряхивая влагу. Пегас, идущий навстречу, обеспокоенно посмотрел на меня и перешёл на другую сторону улицы.
Ненавижу.
На побег из города был потрачен час. Лишь в тени лесных деревьев я смогла перевести дух и перестать ругать светило каждую минуту. Видимость улучшилась, хоть и не намного. Я едва не упала в речку, когда начала бодро скакать на звук плескающейся воды! Решила, что выдвигаться куда-либо до захода солнца не стоит. Честно говоря, тогда мне хотелось лишь двух вещей — умыться и перекусить.
Кстати, о еде. А я всё ещё травоядная, или уже нет?
Со страхом провела языком по зубам, глупо надеясь не обнаружить изменений. Ещё бы! По два пугающих клыка, сверху и снизу с каждой стороны! Ужас, до чего они огромные! И, самое скверное, если до этого я их просто не замечала, то теперь они начали мешаться во рту, будто появились только сейчас!
Совсем не вовремя вспомнились страшилки, в которых фестралы по ночам приходили к другим пони и пили у них кровь. Нет, это всего лишь слухи! Пусть они едят животных, но такое — совсем перебор!
От таких мыслей я совсем приуныла. В любом случае, у меня не хватит духу убить и съесть кого-нибудь, даже маленькую птичку. Нет, я видела, как это делает Кризалис, и даже не один раз — после того, как выпивает всю их любовь, но, брр... Вспоминать о таком совсем не хочется.
Остаётся лишь провести эксперимент.
Под гулкий стук сердца я сорвала и начала жевать первый же попавшийся цветочек, отчаянно желая, чтобы меня при этом не стошнило. Тот самый вкус свежей травы – сладкий, чуть горький, но очень приятный. Есть! Вполне съедобно. Никакого хищничества, сидим на травке и радуемся жизни.
Да, хотелось бы какого-нибудь бутерброда, а ещё лучше — полноценного супа или каши, но буду довольствоваться тем, что есть. Подножной растительностью, пусть и недостаточно питательной для моего растущего организма, набить живот можно вполне.
Внезапный восход луны стал для меня приятной неожиданностью. Кажется, в вагоне я провалялась очень долго. И только дождавшись, пока зрение не восстановится полностью, я решилась окунуться в речку.
Бултых!
Вообще, я не очень люблю купаться, но ходить неряхой мне нравится ещё меньше. С удовольствием я оттёрла всю грязь и выбросила ставшие негодными ленты с бантом. Не успев обсохнуть, я нашла хорошо протоптанную тропу, которая наверняка вела к какому-то селу. Да, вот так, потихонечку, от деревни к деревне, я смогу дойти до своей цели!
Вот только оказалось, что неприятности на сегодня ещё не закончились. Не прошло и пяти минут, как неподалёку послышалось очень странное жужжание и рычание.
Всё внутри инстинктивно напряглось, хоть разум и старался не паниковать. "Что там, никакие волки мне не страшны", думала я. "Коузи, у тебя есть крылья. Тебе нечего бояться".
И тут из кустов выломился медвежук. Да-да, он самый, уж ни с чем другим не спутаю! В Тартаре насмотрелась и надеялась больше не увидеть никогда. Ага, сейчас.
И вот оно: я несусь по оврагам, набивая новые синяки с шишками, а за мной гонится это чудовище. "Может, я уже умерла и несу наказание за поступки?" — спросила я себя, перелетая через ручеёк. Больно споткнулась об камень. Нет, точно не умерла, такая боль и мёртвого поднимет. Трепыхаясь крылышками и стараясь не наступать на ушибленную ногу, вдруг сбила фигуру в плаще и капюшоне. Стоп, что?
Приподнявшись, увидела, как высокая единорожка (поняла по фигуре) вскочила и развернулась к монстру. Бедняга не успел и пикнуть, как получил заряд магии прямо по носу. Большая часть его, правда, отскочила — шкура медвежуков хорошо защищена от магии — но удара оказалось достаточно. Он схватился за нос, развернулся, полетел прочь и жалобно заревел, напоминая ребёнка, жалующегося маме.
— Ты как? – она встревоженно спросила меня. Капюшон спал, и я смогла осмотреть лицо моей неожиданной спасительницы.
Тапочки Селестии, мать моя кобыла! Это же настоящая фестралка! Ой. Я, конечно, вижу ночную пони в первый раз в жизни, но удивление всё равно звучит смешно. Я ведь теперь тоже в каком-то смысле фестралка.
Незнакомка была по-своему красивой. Её зелёные глаза с вертикальными зрачками ярко поблёскивали в темноте, создавая иллюзию свечения (интересно, а у меня так же?). Шёрстка была пепельно-сиреневой, а тёмно-синяя грива, хоть встречная, похоже, и не первую ночь идёт по лесу, идеально зачёсана. Разница в нашем росте просто колоссальна, я едва достаю до её боков своей макушкой.
Не совсем отдавая себе отчёт в действиях, я тут же принялась за старые добрые методы:
— С-с-спасибо тебе, — захныкала и задрожала, пытаясь вызвать жалость, — я уж д-думала, что погибну...
— Не бойся, всё уже позади, — с заботой отвечает единорожка. Она подошла и начала нежно меня поглаживать. — Дай-ка осмотрю тебя.
Не произнося ни слова позволила ей проверить ссадины и ушибы. Едва взглянув, незнакомка цокнула и магией достала из сумки походную аптечку, а из той – бинты с самосклеивающейся повязкой. Отлично, пусть пока меня обрабатывают по полной, а я поразмышляю.
— Как тебя зовут? — я начала разговор.
— Шайнинг Даймонд. А тебя?
— Роза Кэндл, — это имя я придумала ещё будучи на побегушках у Грогара-Дискорда, чтобы общаться с пони, не боясь быть узнанной до поры до времени. — Ты так здорово спасла нас от этого чудища! Я и не знаю, как тебя отблагодарить!
— Всегда пожалуйста! Это, кстати, был медвежук, даже медвежучонок. Против взрослого зверя я бы точно не выстояла.
Даймонд, скромно улыбаясь, замотала ещё три царапины. Да эта пони — просто находка! Она меня не узнала, а, значит, я смогу воспользоваться её помощью!
— Ничего сильно не болит?
— Нет, но, пожалуйста, посмотри вот здесь — ткнула копытом в ушибленное камнем место.
— Кажется, ничего серьёзного здесь нет, но я сделаю повязку – на всякий случай?
Я кивнула. Некоторое время мы сидели молча, нарушая тишину лишь шумом разматываемой ткани.
— К слову, ты ведь ещё маленькая. Что ты делаешь одна так далеко в лесу? Куда ты вообще идёшь? —спросила Шайнинг.
— А куда ты идёшь?
— Я? Я-то — в Орхид-Бэй, такой городок на побережье моря.
— Не может быть! Я тоже направляюсь туда! А давай пойдём вместе, ты же не против?
— Подожди-подожди. Ты не ответила на мой вопрос. Жеребята не могут ходить так далеко в одиночку! Почему тогда с тобой не отправился кто-то из старших — родственников, родителей?
На мгновение задумавшись, я решила прибегнуть к проверенной легенде о сиротстве.
— Потому что... у меня нет родителей, — всхлипнула. — И родственников тоже нет. Я иду в город к близкому д-другу моего отца. Он часто навещал нас до г-гибели п-(всхлип) папы и говорил, что если будут проблемы, то всегда можно будет к нему обратиться за помощью. Правда, он это говорил папе (хнык), но, может, он и мне не откажет.
Украдкой смотрю, какое впечатление было произведено на спасительницу. Ой. Уж не знаю, кто говорил, будто все фестралы довольно суровы, но он точно врал. Вся жизнерадостность Даймонд вмиг улетучилась, и выглядела она довольно растерянной.
— Слушай… Почему бы нам в таком случае не пойти вместе? Ну, если ты, конечно, этого хочешь, — помялась Шайнинг. Хочу ли я? Ха! Всеми копытами за! — Я бы за тобой присмотрела, да и веселее будет вдвоём путешествовать! А когда дойдём до Орхида, доведу тебя прямо до дома друга и отдам в его копыта.
— Но я не знаю его адреса!
— Имя помнишь? Найдём, не переживай, Орхид — не Мэйнхеттен. Поднимайся, и, не плачь, пожалуйста. У меня сердце разрывается, когда такая хорошая и красивая кобылка, как ты, рыдаешь.
Хорошая? Боюсь, Даймонд, ты тут немноооожечко ошиблась. Ну, совсем капельку.
— Спасибо тебе большое, Шайнинг! Я больше не буду, обещаю.
Единорожка улыбнулась и подала копыто, помогая встать. Интересно, а надолго ли мы будем спутницами? Где-то на горизонте замаячила идея использовать фестралку не только, как проводницу до городка. Ну, это дело будущего. А пока мы бок о бок шли по ночной лесной тропинке и вели осторожную беседу, узнавая друг о друге всё больше и больше.