Дыра

Глава 6

Она стояла на сцене, окружённая тишиной, и смотрела на пустующие ряды скамеек. Это была её последняя надежда на то, что всё образумится. Что пони придут на её шоу, пускай даже немного больные (в её мечтах, правда, пони были в порядке и каким-то волшебным образом проблема решилась). Старлайт бы стояла рядом с ней и пони осыпали их аплодисментами за трюки, что они готовили многие месяцы.

Но сейчас шоу не было. Трикси попыталась — в самом деле попыталась — начать шоу, но не смогла. Она не могла работать без зрителей, в этом попросту не было смысла. Поэтому она сидела на краю сцены с осознанием того, что ничего уже не образумится.

Она провела там час, цепляясь за остатки надежды, что кто-нибудь придёт. Хотя бы один, одинокий пони. В любом другом случае Трикси посчитала единственного посетителя оскорблением, но сейчас это было бы для неё подобно чуду. Но никто не пришёл. Никто.

Она ушла со сцены. Вернулась в город. И это было ошибкой. Оставшись на сцене, она могла бы как-то оправдать отсутствие пони. Быть может, она плохо прорекламировала своё выступление, или её попросту не любили. Со временем она смогла бы себя в этом убедить и отогнать плохие мысли.

Понивилль был пуст. Пони не прогуливались улицами, магазины и дома зияли открытыми всем ветрам внутренностями. Скрипели незапертые двери и ставни, была оставлена еда на столиках уличных кафе. Рядом с бутиком Карусель Трикси показалось, что она увидела пони, но это был всего лишь манекен, каким-то образом оказавшийся снаружи. Он покачивался от ветра, стуча крупом о стену бутика. Одежду с него сдуло и разбросало по всей улице.

— Привет? — обратилась к нему Трикси, словно манекен мог ей ответить. Но может, смогла бы ответить любая другая пони, оказавшаяся поблизости. Но их рядом не было. И Трикси знала почему.

Трикси повернула голову на запад. Она не знала, где находится дыра, но она знала, что все пони были там. Делали что-то понятное только им.

Оставался только один вопрос: кто? И ответ на этот вопрос становился всё очевиднее, чем дальше на запад шла Трикси. Она сама удивилась своему решению, но знала, что больше ничего не остаётся. Не было пони, которых можно было позвать на помощь — все её друзья были здесь, в Понивилле, и прямо сейчас находились у дыры. Больше никто не мог ей помочь. У неё возникла мысль связаться с Селестией или Луной, или может быть кем-то ещё, но она не знала как. Спайк исчез, почтовое отделение пустовало, а если она побежит, то обратно наверняка не успеет.

Тем не менее, она сорвалась в галоп. Не за помощью, не убегая подальше, но прямиком на запад. Остановилась она лишь у последних зданий Понивилля, за которыми начинались поля, граничащие с Вечнодиким лесом. И остановилась только потому что услышала голос.

Трикси вскрикнула, но скорее от неожиданности, чем от страха. Её рог заискрился, готовя какое-нибудь бесполезное в бою заклинание. Боя, впрочем, не намечалось. Трикси немедленно узнала пони, скрывающуюся в тенях домов.

Это была пегаска. Бледная и взъерошенная, но всё же не в таком ужасном состоянии, как остальные пони. Глаза её были красными, как после долгих рыданий. А вот эмоции у неё ещё оставались, и взгляд сохранил сознание. Сейчас пегаска была спокойна.

— Флаттершай! У Трикси чуть не случился инфаркт!

Флаттершай долго смотрела на неё, всё так же стоя в тенях. Затем она заговорила:

— Трикси, — голос её был чист. — Не иди туда. Пожалуйста.

Фокусница взглянула на пегаску, затем на лес.

— Но ведь они все там.

— Я знаю. У дыры.

Трикси снова посмотрела на пегаску.

— Но ты здесь.

Флаттершай кивнула.

— Но почему? Разве ты не с ними?

Флаттершай посмотрела Трикси за спину, прямо в лес.

— Потому что я знаю.

— Знаешь? Знаешь что?

Флаттершай наконец-то посмотрела Трикси в глаза.

— Животные… — сказала она. — Уходившие туда животные не возвращались.

Взгляд Флаттершай казался отрешённым, но не настолько, как у Старлайт. Её разум не блуждал где-то вдали. Она не могла сбежать из реальности, что окружала её. Потому что Флаттершай никогда не видела дыру.

— Мы должны им помочь, — произнесла Трикси.

Флаттершай покачала головой.

— Если ты пойдёшь туда, то не вернёшься. Я это знаю.

— А что ещё мне остаётся делать?! — закричала Трикси, её голос надломился. Но Флаттершай не ответила. Ей не нужно было отвечать, её выбор был очевиден. Это был выбор, что Трикси с удовольствием бы сделала — остаться здесь с Флаттершай, жить тихо и спокойно в пустом городе или, может быть, сбежать куда-то вместе. Уйти далеко-далеко, в места вроде Клаудсдейла или Детрота, Кантерлота или даже Мейнхеттена, и забыть, что городок с названием Понивилль когда-либо существовал.

Флаттершай могла это сделать. Может, потому что была слишком напугана, а может потому что её инстинкт выживания был сильнее, чем у Трикси. В любом случае, она уже сдалась.

Но Трикси нет.

Облака начали собираться на небе. Над Вечнодиким лесом погода вышла из-под контроля, и начинающаяся буря постепенно просачивалась в Понивилль. Никто больше не занимался контролем количества облаков на небе, подсчётом и размещением дождевых и снежных туч. Трикси поплотнее укуталась в плащ, надеясь, что хотя бы дождя не случится.

Дорога с полей шла вверх и вскоре на холмах показались деревья. Деревья, что так быстро потеряли свой цвет. Ветер бил сквозь ветки, неся с собой запах леса, болота и чего-то ещё. Как будто духи, но смешанные с чем-то гораздо более мрачным.

Трикси недолго сомневалась, прежде чем ступить на проложенную тропинку. Деревья нависали со всех сторон в полной тишине, если не считать лёгкий шелест посеревшей листвы. Высоко вверху облака мчались через серое небо. Воздух наполнил запах мёртвых листьев.

Дорога слегка поднималась вверх. Тропинка оказалась каменистой, но тем не менее чётко видимой, что, учитывая количество прошедших здесь пони, было неудивительно. Трикси этот путь давался тяжело, аж до такой степени, что единственным звуком в лесу стало её тяжёлое дыхание.

А затем она увидела их. У неё не было времени подготовиться к этому зрелищу, поразмыслить о том, что её ждёт: дорога просто внезапно закончилась, выводя на пустой участок земли. Участок, что еще несколько дней назад был покрыт буйной растительностью, ныне завядшей и погибшей. Деревья, укрывавшие дыру, также претерпели сильные изменения. Теперь это были голые скелеты с облезшей корой, как если бы они были отравлены или, что более вероятно, иссушены.

Здесь и находились все жители Понивилля. Они стояли в тишине, собравшись толпой, и смотрели в одну точку, но уже не на запад. Они все смотрели на дыру. В неё. Каждый из них выглядел больным, но никто не двинулся. В их глазах больше не было отрешённости, как и не было радости. Было только напряжение.

Трикси смотрела на них издалека, не зная, что ей делать. Какой-то тёмный инстинкт удерживал её, кричал ей, что она не должна приближаться к пони. Что все они больны и сломлены, что Флаттершай была права — уже поздно и ничего нельзя исправить, и единственный шанс на спасение — бежать, прежде чем она сама заразится.

Дыра лежала за пони, что окружили её плотной стеной. Над ними проносились серые облака и холодный ветер молча бил сквозь поляну. Никто не двигался. На деревьях не осталось листьев. Ни одно животное не издало звука. Равно как и пони.

И потом оно началось. Самая ужасная вещь, что только могла произойти. Как если бы они ждали её.

Первой была кобыла, стоявшая ближе всего к дыре. Трикси едва смогла различить её среди толпы, но это была Дейзи, цветочная пони. Всё выглядело так, словно из леса вырвался мимолётный бриз и дал ей тот лёгкий толчок, в котором она так нуждалась.

Всё произошло беззвучно. Она просто наклонилась и упала вниз, исчезнув в темноте.

Остальные пошли словно по приказу, и Трикси никак не смогла бы их остановить. Пони подходили к краю, делали шаг и исчезали в пасти дыры. Пегасы не распрямляли крылья, не пытались взлететь, они попросту падали. Пони, что были не в первом ряду, шли вперёд, молча ныряя в пучину тьмы.

— Нет! — закричала Трикси. — НЕТ! СТОЙТЕ!

Никто не повернулся. Эппл Блум, последняя из оставшихся жеребят, что первыми нашли дыру, на дрожащих ногах подошла к краю и просто шагнула вниз. За ней шли Эпплджек, Рэрити и все остальные.

Трикси сорвалась с места, про себя молясь всем принцессам, чтобы дыра не была глубокой, чтобы на самом деле пони просто спали, сваленные внизу в большую кучу, чтобы они были достаточно близко к поверхности, дабы она смогла их вытащить, чтобы они не исчезли навсегда.

Вот только дыра не наполнялась. И не издавала звуков. Не было слышно ударов тел о дно. Ни стука, ни шлепка, ни криков. Только тишина.

— Твайлайт, помоги им! — Трикси протискивалась через толпу идущих на смерть пони к принцессе дружбы. Пони пропускали её и шагали дальше. Их нельзя было остановить, для этого было уже слишком поздно.

Как было поздно и для Твайлайт. Она достигла края дыры и даже не оглянулась. Она сделала шаг и камнем полетела вниз, повернувшись в падении, бросив последний взгляд на небо. Возможно, она мечтала увидеть солнце в последний раз, но небо было закрыто тучами, а её слепые глаза в любом случае не увидели бы светила.

— Нет! НЕТ!

Трикси схватила ближайшего пони. Это был жеребец голубой раскраски, чьего имени Трикси не знала. Он не был кем-то важным, он всего лишь стоял ближе всех. Трикси попыталась остановить его, всеми силами тормозя его, но он продолжал идти. Он потянул её за собой, к дыре, и Трикси пришлось отпустить его, чтобы он не утащил её за собой. Она смотрела, как он доходит до края и падает вниз, в чернильную тьму, вместе с десятком других пони. Все исчезли, не издав ни звука.

Трикси в слезах оглянулась на редеющее число понивилльцев. Как же мало их осталось. Её глаза зацепились за цвет, который раньше был бледно-лавандовым.

— Старлайт! СТАРЛАЙТ!

Старлайт остановилась на самом краю. Она обернулась навстречу бегущей Трикси, в её глазах было понимание. Понимание и грусть, пока она наклонялась назад. Трикси не успела её схватить и взгляд Старлайт, преисполненный печали, был обращён на Трикси весь момент падения в бездну.

Старлайт не стало.

Тогда и только тогда Трикси рухнула на землю. Больше ничего не имело значения. Старлайт была одной из последних, и теперь не осталось никого. Больше некого спасать кроме голубой единорожки с белой гривой. Кобылы, что рыдала у края огромной и пустой дыры.

Она проклинала её. Проклинала, пускай и не понимала её, и сквозь слёзы заглянула в неё. Никто не знал, что она увидела в той тьме. Она единственная могла сопротивляться её влиянию, поскольку пришла к ней слишком поздно. Она ощущала лишь печаль, что принесла дыра. Печаль, что сделала единорожку иммунной к той фальшивой радости, что она принесла другим. Ей не повезло, как повезло остальным.

Тем не менее, она поднялась на ноги. Дыра не имела над ней власти, но пони подошла к краю, заливаясь слезами. Она плакала, потому что у неё ничего не осталось. Затем она затихла. Сделала глубокий вдох и наклонилась вперёд. Её копыта оторвались от земли, и она сорвалась вниз. К единственным друзьям, что у неё когда-то были.

Никто так и не узнал, что произошло в этих лесах. Никто не осмелился приблизиться к лесу. Как и не осмелился приблизиться к заброшенной деревне по соседству. Городок зарос лианами, вещи так и остались лежать там, где их оставили бывшие жители. Казалось, что всё население вдруг куда-то ушло, оставив позади счастливые жизни, которыми они когда-то жили. Замок, заполненный иссохшими книгами, гниющая сцена для фокусов во дворе, бесконечные поля загибающихся яблонь, окружающие покосившуюся ферму, куча скелетоподобных манекенов, что выглядели так, словно они содрали с себя кожу, пытаясь выбраться из рухнувшего здания бутика. Это и многое другое вызывало у пони страх, хотя боялись они не того, чего стоило.

Только одна пони пережила те события. Отшельница, одинокая и сломленная. Пони боялись её, как они боялись проклятой деревни, но она единственная знала, что здесь произошло. Иногда путешественники, огибая деревню, заглядывали в её коттедж, расположенный на окраинах проклятого места, окружённый странными растениями и ещё более странными животными. Они спрашивали её, что же здесь случилось. Глядя ей в глаза, они могли сказать наверняка, что она знала, но отшельница никогда не проронила ни слова.

Тем не менее, много таких исследователей замечали, как она временами обращала взгляд на запад. Пони никогда бы не отправилась в ту сторону, но могла часами смотреть в том направлении. Как если бы ждала старого друга, что пришёл бы оттуда. Но никто не явился.

Только через много лет её долгой жизни, спустя десятилетия, она преодолела свой страх. Когда её тоска за друзьями, что она когда-то знала и которых не смогла спасти из-за собственной слабости, взяла верх. В тот день она отправилась в лес, у которого даже не осталось имени.

И она не нашла там ничего. Вовсе. Не было дыры, как и не было поляны, окружавшей её. Может быть, дыра заполнилась, или давным-давно обрушилась из-за смещения породы или проливных лесных дождей. Она бесследно исчезла, как и все жители городка, чьи имена на тот момент уже давно были забыты.

Именно это отшельница рассказала бы любому пони, что удосужился бы её расспросить в последние месяцы её жизни. Не будь она забыта никем, кроме своих животных. Тем не менее, поздно по ночам она просыпалась с единственной мыслью в голове. Безумная, невероятная мысль, которая свела бы её с ума, стоило ей хоть на секунду задуматься над ней.

 

 

 

Мысль, что, возможно, каким-то образом дыры никогда не существовало.