Заражение 6
Глава 5
Равномерное тиканье больших часов с качающимся мятником может свести с ума. Сейчас же, этот звук разбавлял напряжённую тишину как никак кстати. Помещение зала деревенской ратуши было довольно крупным и освещалось настенными свечами с магическим нескончаемым пламенем. Свечи были зажжены не все, что придавало некий приятный, и в то же время зловещий уют. В центре стоял изысканный деревянный стол, вот только еды на нём не было, как и напитков. Зато, с его противоположной стороны находилось две пары усталых королевских глаз. Принцессы выглядели угрюмыми, крайне недовольными. И смотрели они на четвёрку пони, робко сидящих напротив.
— При всём уважении, дорогие принцессы, но мы молчим уже почти час. Прошу, скажите хоть что-то, — неуверенно произнесла Рэрити.
— Лучше скажи спасибо, что сидим здесь, а не в темнице, — сквозь зубы произнесла Рэйнбоу.
Пинки было легче всех: ещё минут двадцать назад она так засмотрелась на маятник часов, что ушла в прострацию вселенной и бытия, непрерывно за нем наблюдая, шевеля лишь глазами в так колебания маятника.
— Девочки, а правильно ли мы поступили? – поинтересовалась Эппл Джек.
— Друзей нельзя бросать в беде. Они хотят как лучше, и не желают зла королевству, — высказалась Рэрити. – Думаю, мудрые принцессы это понимают.
— А я вот не жалею! Я чувствую, что так будет правильно! Можете наказать меня как хотите! – Рэйнбоу подала голос.
— Довольно, — произнесла Селестия, после чего пони снова замолчали.
— Вместо того, чтобы прийти к нам за помощью, вы нарушили королевский указ, и подвергли всех нас большой опасности, — говорила Луна. – Раз Доминус повержена, думаете, от вампиров больше нет угрозы? Думаете, им так важен с нами мир? Мы уничтожили их богиню, и поверьте, за это они нам не благодарны. Не нужно ворошить этот осиный улей, чем Твайлайт и Флаттершай решили заняться на свои глупенькие головы.
— Чем бы вы помогли Флаттершай? Вы Твайлайт не смогли помочь, а я видела, как ей было плохо! – кипятилась Рэйнбоу, запрыгнув ногами за стол.
Рэрити пыталась её отдёрнуть, но безуспешно.
— Мы думаем обо всех пони королевства, в отличии от вас, — сурово произнесла Селестия. — Мы не способны остановить заражение Флаттершай, но смогли бы сделать всё для того, чтобы девочка адаптировалась к новой жизни, и вампиризм не означает, что жизнь кончена. Моя сестра справилась, Твайлайт справилась.
— Вы сами учили Твайлайт дружбе, я видела многие письма, — вступила Эппл Джек. – Только держась вместе, помогая друг другу мы смогли преодолеть всё. И сейчас они в пещерах совсем одни. Знаете, почему они не пошли к вам? Я думаю, прекрасно знаете. Вы не можете им помочь, а Твайлайт не может видеть страдания нашей подруги.
— Что с нами теперь будет? – спросила Рэрити.
— Ничего, — ответила Луна. – Мы не такие монстры, как вы сейчас считаете. Вампиры не терпят слабость. Они понимают только язык уверенности и силы. Если ваши друзья проявят себя с позиции слабости, то обратно им дороги не будет. Мы показали вампирам силу, и они непременно вернуться, если усомнятся в ней. Лишь Аланис способна это предотвратить. Вот, только я не уверена, что она всё ещё правит вампирами, власть альф меняется постоянно, у них вечная борьба за трон. У нас был с ней тайный уговор, что раз в месяц она выходит на связь. Аланис ни разу не объявилась. Идите по домам и надейтесь, что ваши друзья вернуться живыми, и не навлекут на нас возвращение вампиров.
Сырость и холод сопровождали двух пони по мрачным пещерам с бесконечными развилками и перепадами высот. Их однообразие могло запутать кого-угодно, но только не Твайлайт. Та направлялась строго по специфическому запаху вампиров, что не позволяло ей заблудиться. А вот обычные пони вряд ли бы далеко продвинулись, и скорее всего навечно бы заблудились. Твайлайт не знала сколько они шли по тихим, пустынным коридорам пещер, а их однообразие навевало на мысли о том, что этот поход будет длиться вечно. Вампиры жили глубоко под землёй, были загнаны вниз много лет назад.
Флаттершай была напугана, ей постоянно мерещилось то, что за ними кто-то следил, хотя Твайлайт заверяла, что кроме них, никого рядом не было, она бы такое точно почувствовала. Несмотря на то, что две пони-вампирессы отлично видели в темноте, это не уберегло их от того, что они несколько раз едва не провалились в провалы, которые были практически не заметны и засыпаны камнями. Возможно, так природа постаралась, а может, это были ловушки от непрошенных гостей. Тем не менее, чем дальше подруги продвигались, тем сильнее становился запах вампиров. Вот только Твайлайт понимала, что если они сами приблизятся слишком близко, то их самих быстро учуят, особенно то, что они были полукровки. Твайлайт надеялась, что Луна ошибалась и Аланис была правителем вампиров: единственный шанс спастись от кровососов и выбраться живыми.
— Мы совсем близко, я это чувствую, — тихо сказала Твайлайт, продолжая движение по пещере.
Путь занял ещё некоторое время, пока не появились первые обширные открытые пространства с высокими гротами. В них и виднелись поселения вампиров, но те освещались загадочными лампами с Бирюзовыми кристаллами. Если в полной темноте всё становилось чёрно-белым, то благодаря свету кристаллов окружение возвращало свои цветные оттенки, и бирюзовый свет не особо их искажал, что с точки зрения науки единорожку очень заинтересовало.
К каждому гроту вела своя пещера, и Твайлайт не знала куда именно следовало идти. Она с подругой подбиралась то к одному, то к другому гроту, но капитан очевидность не проявлял себя. Тогда, было решено идти в самый крупный из них, где в центре находилось большое поселение с многоуровневыми переходами над самим вампирским городом. Только, взять и пройти в город нельзя было: их сразу учуят, и скорее всего, будет страшный бой. Твайлайт даже с магией не была готова биться с целой армией вампиров, а про Флаттершай не было и речи.
— Может, принцесса Луна была права и это плохая идея? Давай вернёмся, пожалуйста, — шептала Флаттершай.
— У нас перемирие, есть шанс, что нас не тронут, — предположила Твайлайт, хотя сомневалась в соблюдении дипломатии кровопийцами.
Для них было только два нерушимых правила: подчинение альфам и соблюдение контрактов. Альфы могли дать любой приказ, и серые вампиры были обязаны подчиниться. Контракт же не могли нарушить как альфы, так и королева альф — Аланис, поэтому их приказы, которые были наперекор контрактам, серые вампиры не исполняли. Более того, нарушение контракта смерти подобно даже для альф. Перемирие не было заключено как контракт, а лишь как негласный договор между Аланис и принцессами. Тем не менее, он работал, и вампиры не возвращались в Эквестрию.
— Это что, статуя Доминус? – удивилась Флаттершай, указывая на город копытом.
Действительно, на ближней площади виднелась крупная каменная статуя Доминус, причём была выполнена очень искусно.
— Она была их богиней. Важна так же, как важны для нас принцессы. Доминус была жестока, беспощадна даже для своих, но её всё равно вампиры чтят и уважают, — пояснила Твайлайт. – Доминус пыталась вернуть вампиров в верхний мир.
— Мне кажется, они очень сердятся за нас за то, что мы сделали с их богиней, — прошептала Флаттершай.
— Мы защищали свой дом, у нас не было иного выбора, — пояснила Твайлайт. – Либо они нас, либо мы их.
— Ты очень изменилась… — говорил пегас. – Я не хочу становиться такой же, как ты. Вернее, как они.
Твайлайт ничего не ответила, молчаливо продолжая рассматривать город. Он был состоял из каменных домов различной формы и размеров, а также было много открытых площадей, по которым ходили серые вампиры. Внезапно, Твайлайт ощутила острою боль в боку. Посмотрев на него, она заметила дротик, который торчал из него. Не успела она открыть рот, как всё кругом поплыло, и она потеряла сознание. Очнулась уже в другом месте, и это было помещение крупных размеров, освещаемое бирюзовыми кристаллами. Все его стены были исписаны рисунками, отражающими разные события, но голова всё ещё кружилась, что не позволяло их понять в полной мере. Больше ничего в комнате не было, даже мебели. Увидев рядом с собой стоящую Флаттершай, Твайлайт облегчённо перевела дух.
— Они очнулись, сообщите альфе, — сказал серый вампир другому, который стояло коло двухстворчатых ворот.
Тот кивнул и скрылся за дверьми. Твайлайт обратила внимание, что кроме этого вампира, других рядом не было. Тем не менее, вступать в бой она не желала.
— У нас перемирие, мы пришли на переговоры, — сообщила Твайлайт.
— Молчите, грязнокровки! – рявкнул на них вампир.
Твайлайт поняла, что дружелюбного настроя ей не снискать, поэтому не стала ещё больше раздражать серого незнакомца и стала молчать. Флаттершай же прижалась к ней боком, очевидно немного дрожа. Спустя некоторое время врата открылись и в зал вошла Аланис собственной персоной. Затем, она прогнала серого вампира, уверенно подойдя к непрошенным гостям. Аланис выглядела ровно так же, как и раньше: всё так же чёрная как ночь, но с блестящей шёрсткой. И тот же хитрый, недоброжелательный взгляд.
— Не думаю, что вас прислала Луна, ей бы хватило ума не отправлять сюда грязнокровок, зная, что для нас это оскорбление, — грубо начала хозяйка. – Самоволка? Вы не понимаете, что наделали, верно?
— Флаттершай нужна помощь, она заразилась и обращается. Спаси её и мы сразу уйдём, — пояснила твайлайт.
Аланис молча и медленно сделала круг вокруг подружек, а затем подошла к одной из стен с рисунками.
— Знаете, что это за место? Один из залов с нашей историей. Это священное место, где запрещено насилие, поэтому тут вас никто не тронет. Но, стоит вам выйти за ворота… — прервалась она. – Вы думаете, что всё о нас знаете? Что мы тупые дикари? Ни черта вы не знаете.
Аланис задумчиво посмотрела на рисунок, на котором была изображена Доминус, от которой исходили лучи света, а вокруг были вампиры. Аланис пояснила, что народ вампиров на самом деле древнее, чем пони. И по истинной истории, о которой не знает даже Луна, это были их земли, где сейчас разместилась Эквестрия. Доминус была их богиней. Она была из другого загадочного мира, в котором не было планет и звёзд, но был единый космический остров – как она говорила, он олицетворял начало всего. Приходила и надолго уходила в странствования, но всегда возвращалась с дарами, оберегала, защищала и вела свой народ. Раньше, вампиры жили при свете солнца, и оно не было способно нанести им вред. Более того, Доминус сама испускала белый свет, вызывая блаженство у всякого, кто его видел. Все альфы – её прямые дети, они были созданы богиней в качестве помощников и лидеров вампиров, в них текла такая же кровь, как и у Доминус – поэтому их называют ещё «первородными» или чистокровными. Альфы были тоже белоснежного цвета, и со своими задачами справлялись отлично. Вампиры всегда были хищниками, но никогда не убивали – это им не требовалось, ведь их «еда» должна быть живой и здоровой. Благодаря своей силе, они получали дань от других народов в виде подношений. Вампиры выпивали кровь жертвенников, помогали восстанавливаться и отпускали. С тем же, кто был не согласен с такими устоями, с теми уже были войны, правда очень короткие и всегда оканчивались победой кровопийц. Вампиры не были сами самыми сильными в средиземье, тем не менее, с их силой считались соседи, одними из которых были пони, пришедшие в эти земли позже вампиров.
С пони никогда не было проблем: те настолько были миролюбивы, что их было жалко даже просто обижать, не то, чтобы нападать. Более того, вампиры взяли тогда их под свою защиту, разрешая свободно перемещаться по своим землям. Тогда ещё могущественных принцесс не было, и вампиры защищали их от других агрессивных соседей, ведь раньше средиземье было куда опаснее, чем в современные дни. Некоторые народы действительно были дикими.
Пони были очень полезны своим трудолюбием и высоким интеллектом, а также креативным мышлением. А их магия потрясала даже Доминус. Они помогали вампирам строить города, развивали ремесленное дело, с чём у вампиров были проблемы. Пони даже «кормили» вампиров, хотя те их не обязывали. Казалось бы, такой союз должен был лишь только укреплять союз, тем более, Доминус всё устраивало.
Однажды, наступил переломный момент, который изменил всё. Вампиры стали заболевать и погибать от неизвестной болезни. Им удалось выяснить причину довольно быстро: один из пони по имени Белл Винтер, его кровь оказалась отравленной, хотя его здоровье при этом не пострадало. Это был неизвестный вирус, который быстро распространялся к другим пони, а потом и к другим существам вообще, кроме вампиров. Вампиры считают, что Белл специально заразил себя опасным вирусом, что был в сговоре с врагами, хотя сам всё отрицал. Началась настоящая эпидемия, вампиры были вынуждены голодать, а те, кто рисковали и кормились – погибали. Вампирский народ зверел и хотел растерзать своих союзников, пони, но Доминус запретила им это делать. Она пыталась разобраться в причинах, найти противоядие, но происходящий хаос не позволял ей этого сделать. Один из вампиров убил Белла из мести, он был альфой по имени Ханур. Его поступок едва не привёл к войне. Доминус с трудом сдерживала кровавую бойню и сказала, что всякий, кто ещё раз прольёт кровь соседа – будет убит лично ею. Харон был её главным помощником, но разозлив её, сразу потерял столь почётное место. На эту роль была избрана Аланис, которая многое делала от имени Доминус, здорово той помогая. Это сработало, пони и вампиры просто тихо ненавидели друг друга вместо битв. Доминус так же сообщила, что не может видеть то, как её народ страдает и стремительно умирает. Она решила пойти на «великую жертву» и отправиться туда, куда нельзя приходить никому и никогда. Никто не знал того, что значили её слова, но Доминус действительно ушла. А вернулась уже через год, но совсем другой…
Её блаженный свет полностью исчез, а сама она стала чёрной, изменилась. Мудрость её глаз сменилась яростью и злобой. Богиня сообщила, что нашла способ спасти вампиров. Она вызывала к себе каждую альфу по одной, а после те возвращались тоже чёрными, но куда более сильными и жестокими. Никто из альф не помнил того, что Доминус с ними сделала, но они перестали быть теми, кем были прежними. Аланис призналась, что помнит свою прошлую жизнь как в тумане, после «обращения» всё изменилось. Всё.
Альфы получили иммунитет к вирусу. Правда, они, как и Доминус, стали восприимчивы к солнечному свету, который обжигал их кожу. Тогда Доминус создала густое багровее небо, затянутое облаками, погрузив земли в полумрак. Альфам был дан приказ передать всем серым вампирам иммунитет, создав множество зелий на основе крови богини. Не все серые вампиры были рады новой Доминус, и опасались пить. В случае отказа, те казнились, чего в вампирском народе никогда не было за всю его историю. В итоге, все серые вампиры получили иммунитет, но их окрас стал темнее, а мышление более жестоким.
Относительно пони, Доминус отменила приказ о ненападении. Она сказала, что её народ изголодал и пони нужно принести себя в жертву ради того, чтобы вампиры выжили. Началась страшная война, которая уничтожала целые города, превращая их в руины. Плоды совместных трудов вампиров и пони канули в прах. История менялась прямо на глазах, и бывшие союзники, друзья, стали заклятыми врагами. Однако, вампиры недооценили пони, их ум и интеллект, а также волшебство, которое было более развито, чем сейчас. Пятеро лучших волшебников выяснили, откуда у Доминус появились такие силы, нашли им противодействие. Они собрались и придумали мощное заклинание, которое развеяло багровое небо. Более того, усилило солнечный свет, что вынудило вампиров, даже Доминус уйти с земель в пещеры. Эти волшебники поклялись оберегать землю от вампиров, и решили остаться. А для того, чтобы впредь у пони были влиятельные защитники от любых бед и захватчиков, обещали призвать могущественные силы солнца и луны. Подробности того, о чём они говорили, как и что за секрет узнали о Доминус, так и остался навеки с этими волшебниками. Хотя, словно из ниоткуда явились знаменитые принцессы, которые повели пони в светлое будущее, а на месте земель вампиров появилась Эквестрия, уже со всеми известной своей древней и сложной историей. Было ещё несколько стычек с вампирами, с Доминус: о некоторых рассказывала Луна. Но до всего этого, была другая история, о которой две пони теперь знают достаточно, как посчитала Аланис.
— Почему ты всё рассказала? – спросила Твайлайт, рассматривая изображение Доминус, испускающую лучи света.
— К тому, чтобы вы понимали, насколько мы опасны, — пояснила Аланис. – У вас больше нет таких сильных волшебников. Принцессы не смогут вас защитить. То, что вы победили Доминус, это вообще удивительно, и да, она не мертва, а заточена в пустоте.
— В пустоте? – тихо переспросила Флаттершай.
— Именно, — кивнула Аланис. – туда попадают такие вот богини, когда «умирают» здесь. Их сущность не так просто убить, как нас с вами. Их затягивает в пустоту после разрушения физической оболочки, это место бесконечного «ничего». Там ничего нет, даже времени. Нет оттуда и выхода. Доминус мало говорила о пустоте, лишь сказала, что это место было придумано высшими силами для баланса сил во вселенной, и ни что не остаётся в пустоте вечно, но тем не менее, выхода из неё тоже нет.
— Темница для злых душ, — прошептала Флаттершай.
— Думаешь, Доминус злая? А кто тогда вы, загнавшие нас на веки в эти грязные, холодные пещеры? Кто вы, поселившиеся на руинах наших домов? – поинтересовалась Аланис. – Богиня принесла великую жертву ради нашего спасения. Она вернулась другой из своего странствия, мы прекрасно знаем, но она всегда заботилась о нас. И мы верим, что она однажды вернётся вновь. Доминус всегда возвращается.
- Только не из пустоты, — вступила Твайлайт, что заметно разозлило Аланис.
— Ты всегда была зазнайкой, — оскалилась альфа. -
— Вы сами начали войну, мы могли бы жить в мире. Это вы хотели нас убить! – спорила Твайлайт.
— Вы нас отравили, хотели от нас избавиться! У нас не было друзей среди соседей, нас все ненавидели за то, как мы питаемся! – кипятилась Аланис, ещё больше скалясь.
— Мы не такие, и я уверена, мы никогда не были такими! Если пони живут с кем-то в мире, то мы никогда его не нарушим! Кроме Доминус, хоть кто-то пытался выяснить что был за вирус? Я уверена, что мы не виноваты! – нервничала Твайлайт. – Если, ты дашь мне шанс разобраться…
Аланис недовольно выдохнула и закатила глаза.
— Пони, считаете себя такими правильными, такими святыми. Знаете, почему я всё это вам рассказала на самом деле? Потому, что я прошла через всё это! Я всё видела, и мне нужно было поделиться хоть с кем-то, кто не является вампиром! И пони, кстати, эту историю знать запрещено. Вы сами виноваты, что всё забыли. И да, вы больше отсюда не вернётесь, надо было вам попрощаться со своими принцессами и подругами-вкусняшками, — хладнокровно говорила Аланис.
— Это почему? – прошептала Флаттершай.
— Вы поступили неразумно, явившись сюда. Вы грязнокровки, и проложили копыта к гибели Доминус. Этого, уже достаточно для вашего приговора, и вы не в Эквестрии, теперь вы в копытах наших законов. Думали, вам будут тут рады? Вы живы лишь благодаря мне, и тому, что между нами было. Если я вас отпущу, то мне конец: другие альфы это не поймут, я стану для них слабой. Харон давно метит на моё место, вы ему здорово помогли, браво! Если он придёт к власти, то вампиры тут же вернутся в Эквестрию, и не думаю, что в этот раз вы с ними справитесь. Битвы делают нас лишь сильнее, а потеря богини – гораздо злее. Мне жаль, но вам недолго осталось. Хотелось бы сказать, что ничего личного, но увы, это не так.