Под чужими небесами
Глава 9.2 Трудно быть богиней
Путь до затерявшегося среди облаков плато оказался долгим. Пашка и Флаттершай тепло оделись, благо в доме Белки и Ручейка сыскалось несколько зимних вещичек, а также запаслись дыхательными масками и спецкостюмами. Последние, несмотря на громкое название, представляли собой лёгкие шлемы, соединённые пластиковой трубкой с поясом-генератором силового поля.
Сели у невзрачных каменных хижин, приютившихся на заснеженном склоне. Из грубо сложенных труб шёл дым, в загонах блеяли животные, похожие на овец, а между домами сновали приземистые монахи — темнокожие или просто до невозможности загоревшие на горном солнце. Вначале Пашка хотел сесть сразу под «Мировым Яйцом», но потом вспомнил, что поле беспамятства как бы прилипает к поверхности планеты и поэтому в горах поднимается заметно медленнее, чем над равниной. Лучше не рисковать!
Монахи общались на дикой смеси кринянского, который Флаттершай знала благодаря Алисе, и пигмейского, поэтому понять их удалось с трудом. Они поведали удивительную историю. Оказывается, вся секта вдохновлялась неким Старцем, издавна жившим в этих горах. Когда люди с равнины пришли сюда, они обнаружили одинокую хижину, а в ней — невероятно дряхлого, измождённого человека в необычной одежде. «Смотреть. Наблюдать», — были его последние слова, а затем он испустил дух. Старец перед смертью указал именно на «Мировое Яйцо», и люди с равнин решили, что он просит их поклоняться ему, и устроили здесь монастырь. Наследство Старца бережно сохранили. Среди прочего там были книги, которые монахам и в былые времена не приходилось скрывать — какой поклон потащится в такое место? — и телескоп, гордо установленный на вершине самой высокой хижины и направленный на «Мировое Яйцо». Монахи денно и нощно соблюдали завет Старца и постоянно друг с другом спорили, зачем же нужно «смотреть и наблюдать?»
Яйцо примостилось в седловине между двумя скалистыми пиками. Монахи неодобрительно отнеслись к желанию Пашки и Флаттершай подняться. Сами они почитали поле беспамятства неким проклятьем, которое не даёт смертным постичь всех тайн Яйца, покуда те не достигнут должного просветления. Монахи искренне полагали, будто именно их аскеза и молитвы позволяют полю с каждым годом медленно отступать выше и выше. О Радикулите они теперь тоже отзывались нелестно. Поэтому Флаттершай пришлось потрудиться, чтобы не огорчить монахов и убедить их, что они с Пашкой лишь хотят помочь всей Крине. В конце концов, те даже выдали им двоим самодельные снегоступы, с которыми подъём оказался куда легче!
Флаттершай постоянно озиралась по сторонам — так высоко в горах она не бывала никогда. До чего же безрадостная картина: почти нет вокруг никакой жизни, только алеют лишайники на камнях, да снизу изредка доносятся пронзительные крики чёрных птиц с яркими ногами и клювами — горных грачей. Отвлёк её противный писк датчиков в шлеме — он сигнализировал об активации защитного поля.
— Знаешь, — внезапно проговорил Пашка, и его голос показался Флаттершай очень глухим из-за респиратора, — а я, пожалуй, понял, откуда взялся этот Старец. Наверное, у кринян здесь была исследовательская станция. Может, звёздолёт только из-под ледника оттаял или ещё чего. И когда вся планета внезапно замолчала… поле беспамятства же не мгновенно поднималось. Они отправляли вниз разведчиков, те не возвращались… Старец просто оказался последним, наверное.
Флаттершай поёжилась.
— Те, внизу, хотя бы забыли себя мгновенно. А вот горцы… пожалуй, именно их судьба на всей Крине стала самой ужасной! Осознать, что твоя цивилизация вдруг кончилась непонятно почему… и рано или поздно встретить ту же судьбу.
— Старец, похоже, как-то смог этому полю противостоять. Сделал кустарную технологию, или придумал какую-нибудь мудрёную медитацию. Только представь… — Пашка как-то очень задумчиво посмотрел на Флаттершай, — если бы он прожил подольше и спустился в долины. Тогда бы он оказался единственным, кто всё помнит. А вот его бы не узнали даже друзья и родные. Прямо как…
Внезапно налетевший поток буйного ветра унёс в сторону пашкины слова. Идти сразу сделалось втрое сложнее. Это закончился скальный гребень справа. Пришлось взяться за руки, пригнуться и больше уже не разговаривать. Так Флаттершай с Пашкой и добрались до «Мирового Яйца». Которое, конечно же, на самом деле было космическим кораблём с искусственной планеты Бродяга. Или чем-то до невозможности похожим. Пашка достал лазерный резак — а как ещё попасть в древний и давно сломавшийся космический корабль?
— Погоди, — предостерегла Флаттершай. — Радикулит же сюда как-то должен был проникнуть? Наверняка вход уже есть, просто с другой стороны, иначе бы монахи насторожились.
И вправду — снизу другого конца корабля, прямо над тем местом, где он вмёрз в ледник, нашлась дыра с оплавленными краями. Флаттершай вздрогнула и плотнее прижала к лицу маску. Хотя смысла в том, конечно, не было. Пашка включил фонарик и первым проскользнул в дыру.
Трюм оказался промёрзлым, сухим и пустым. Почти все собранные захватчиками с Бродяги трофеи и образцы за тысячелетия обратились пылью. Сохранилось лишь несколько скелетов и минералов.
— Почему, интересно, они не смогли взлететь? — вслух задумался Пашка. Флаттершай посветила на скелеты фонариком и поспешно отвернулась.
— На них следы военной формы, это захватчики. Вдруг порабощённые учёные устроили бунт?
— Осмотрим остальные отсеки. Может, узнаем подробнее.
Флаттершай хорошо помнила, как устроен корабль с Бродяги. Но везде царила та же пустота, что в трюме. Лишь самые крепкие и основательные конструкции пережили испытание временем. В капитанской каюте два скелета с пистолетами в ладонях лежали друг на друге, вокруг были разбросаны металлические тюбики. И — ни следа зловещего лилового шара. Либо его тут никогда не было, либо… либо его забрал Радикулит.
Последним на очереди оказался входной шлюз, куда вёл посадочный люк корабля. Флаттершай сразу приметила перед ним прозрачный куб, запаянный со всех сторон. Там покоилось нечто, напоминавшее книгу.
— Странно, что Радикулит прошёл мимо. Он-то у нас книги любит, — сказал Пашка.
— Если его волновал только лиловый шар, то нет.
Пашка осторожно срезал лазером верхушку куба и дотронулся до книги. Та не рассыпалась. На первой же странице нашлось вложенное письмо, написанное непонятными закорючками.
— Язык, которым пользовались на Бродяге! — догадалась Флаттершай.
— Громозека и Рррр давно его расшифровали и загрузили программы в Космонет, — добавил Пашка и достал компьютер. — Значит, можно перевести.
«Приветствую вас, жители Крины! Приветствую и поздравляю, ибо если у вас получилось добраться сюда — значит, я и мои товарищи добились всего, чего только можно пожелать! Когда-то этот корабль принадлежал жестоким захватчикам, поработившим наш народ. Мы смогли зашить в его электронику аварийные протоколы, которые позволили нам навечно запереть жестоких негодяев внутри! Да постигнет их голодная смерть! Надеюсь, нам удастся спуститься в долины и дать начало новому народу. Нас слишком мало, чтобы сохранить знания. У нас почти нет технологий. Но у нас есть надежда. Главное — берегитесь лилового шара: это — оружие, которого не должно существовать, и пускай оно навечно останется в этом корабле или погибнет в звёздном пламени. В сей книге же я описываю историю нашего с вами народа — от золотого века через Смерть Солнца до этого самого момента.
P.S. Позволяю себе надеяться, что хотя бы имя планеты прошло неизменным сквозь века, ибо на одном из забытых языков прошлого «Крина» значит «Новый Дом».
Флаттершай улыбнулась и поглядела на Пашку.
— Я тоже очень рад, но… шарика-то здесь нет! Значит, надо спешить. Пора звонить в ИнтерГПол…
Флаттершай подумала, что прежний Пашка наверняка бы полез разбираться во всём сам. Но этот-то подрос!
— Впрочем, мы тоже обязаны принять участие в поисках негодяя Радикулита!
«Немного подрос», — поправилась Флаттершай.
— Вот блин… связь не ловит. Мало спутников на орбите пока!
— По пути к городу позвоним.
— Ага.
— Кстати, я помню порабощённых жителей Бродяги. Они не похожи на кринян — слишком низкие, да и кожа смуглая, а не голубая, — задумалась она.
— Зато атани похожи! — догадался Пашка. — Местные генетики все шесть лет голову ломают над этой загадкой. Сошлись вначале на том, что пигмеи — неместный народ, вроде альтосов. Да только древние книги кринян совсем об обратном говорили. А оно вон как обернулось.
Спускаться с горы, конечно, оказалось намного проще, чем подниматься. Флаттершай и Пашка распрощались с монахами, сели во флаер, сняли дыхательный маски вместе с генераторами защитного поля и полетели обратно в Город — расследовать. Внезапно аппарат ощутимо тряхнуло.
— Что происходит?! — встревожилась Флаттершай. — Топливо кончается? Садимся немедленно!
— Если бы… — Пашка кивнул на мониторы заднего обзора. Жутковатая летающая машина гналась за флаером: хищного облика, с заострёнными крыльями, вооружённая пушками и ракетами!
— Кто это вообще может быть?! Да ещё на Крине?!
Пашка только чертыхнулся, уклоняясь от очередного залпа.
— А этому летучему чучелу уже много веков. Держу пари, кое-кто раскопал один из законсервированных тайников времён местной Холодной войны.
— Радикулит, — Флаттершай вздохнула.
— Ага. Держись! Ой… дело плохо. Наш Рахит, кажется, знает, как запускать ракеты. И почему гражданские флаеры не снабжают тепловыми ловушками?! Всякое же в жизни случается!
Пашка резко забрал вверх, потом вправо, потом вниз. Без толку — ракеты были сработаны на славу и неумолимо приближались. Флаттершай сжалась в своём кресле.
— Не дрейфь! Сейчас я как…
Раздался оглушительный взрыв. Флаттершай отбросило на лобовое стекло, которое, к счастью, даже не треснуло. Спина немилосердно болела. Лес, пока далёкий, стал угрожающе расти. Флаттершай обернулась и увидела небо — взрыв расколол флаер на части, и лишь по счастливой случайности пилотская кабина осталась единым целым. Радикулит же, кажется, посчитал свою миссию выполненной. Пашка лежал рядом на стекле без движения. У Флаттершай сердце ушло в пятки, она совсем растерялась.
— Пашка! Пашенька, очнись! Я не знаю, что делать! Пашка!
Он открыл глаза, взглянул вниз, назад, вскрикнул и вдруг набросился на неё, прижав к стеклу, и пронзительно на неё посмотрел.
— Флаттершай! Ты — наша единственная надежда! Нет, не перебивай! Твайлайт же наверняка рассказывала тебе о путешествии в мир людей?!
— Ага…
— Там вы могли становиться чем-то средним между человеком и пони. И там у тебя были крылья! Сделай это — сейчас!
— Я… я не уверена… Флаттершай-человек была в своём теле, и…
— Я уверен! — почти взревел Пашка. — У тебя получится! Иначе — всем конец! Тебе, Алисе, мне. А может, и Крине! Ну же! Я в тебя верю!
Затем он вновь лишился сознания. У Флаттершай тоже кружилась голова от внезапного перепада давления. Ей было безумно страшно. На бесполезном куске металла, грозившем вот-вот грянуться о землю, сотворить нечто, едва-едва возможное даже теоретически! Но если она не справится… то двух её любимых персонажей, которые, оказывается, не выдуманы, а очень даже реальны, не станет!
Уши зачесались, и Флаттершай, лежавшую на спине, слегка подбросило над лобовым стеклом. Это выросли крылья! Она подхватила Пашку под локти и как следует оттолкнулась, спеша убраться подальше от падающих обломков. Вначале она просто планировала, снижая скорость, затем смогла кое-как взмахивать крыльями. Но лететь с такой ношей оказалось невероятно тяжело. Флаттершай приметила среди векового леса прогалину и нырнула туда, опустив Пашку на мягкую траву. На другом конце поляны зашуршали кусты. Из них вразвалочку выбралось огромное зубастое создание, больше всего похожее на медведя. Треск сзади намекал, что оно сюда явилось с друзьями.
Старлайт и Санбёрст оказались на краю большого лётного поля или космопорта, уставленного разнообразными аппаратами. Оба они могли похвастаться какой-то высокотехнологичной бронёй, уймой всякого снаряжения и первоклассной физической формой.
Помните, что я говорил про взаимодействия миров? Здесь местами весьма популярны истории о пони, а у нас в Эквестрии одна ваша знакомая пишет об этом мире. Всё это позволяет мне сохранить ваши магические способности в дополнение к тем, которые вы уже получили, а также перенести вас сразу на нужную планету, а не как в том первом мире.
— Но это же мир людей! — изумилась Старлайт.
Верно. У нас есть один цикл историй о людях, а здесь — о пони. Всё честно.
— Хорошо. И где же наша пони? — спросил Санбёрст.
Около сотни миль отсюда. Вы у нас оба оперативники ИнтерГПола, это круче Вондерболтов и Кантерлотской стражи вместе взятых, поэтому у вас есть куча важных пропусков и всего в таком роде.
— А, я понял, о каком мире ты говоришь! — догадался Санбёрст. — Пробовал читать. Мне не очень понравилось. Всё какое-то слишком чужое.
Главное, автору не говори, обидится, — хмыкнул Дискорд. — Ладно, а теперь берите флаер с проката — и вперёд! К чему медлить?
Старлайт заняла пилотское кресло и подняла аппарат в воздух. Санбёрст остался не у дел и принялся изучать новый мир, параллельно «вспоминая» необычную историю планеты Крина, впечатляясь и ужасаясь ей, а затем делясь со Старлайт. Мир, который однажды забыл о собственном существовании — можно ли подобное представить?! Но сейчас, к счастью, основные невзгоды уже миновали, и теперь Крина пребывала в надёжных руках (а также лапах, щупальцах, манипуляторах…) галактического сообщества.
Старлайт подвела флаер к небольшой поляне посреди леса, похожего на Вечнодикий, только ещё древнее и страшнее, и опустила его ровно по центру.
До Флаттершай буквально десяток-другой ярдов, — озадачился Дискорд. — Где же она?
— М-может, в н-нём? — предположила Старлайт. Она указала на большого мохнатого зверя, похожего на медведя. Санбёрст вздрогнул, выбрал оружие, чтобы бабахало погромче, и выстрелил в воздух. Медведь убежал.
Не там. — прокомментировал Дискорд. Он, кажется, тоже был до крайности напряжён. — Идите вперёд.
Санбёрст первым добежал до Флаттершай, попавшей в тело светловолосой девушки, немного похожей на Астрид. Рядом лежал без движения какой-то парень.
— Помощь нужна? — забеспокоилась Старлайт.
— Да! Да… Пашка потерял сознание, а я даже отвлечься не могла из-за Взгляда. Это… эм… декомпрессия, вот.
— Ага, знаю. Иногда такое бывает, если в горы телепортируется единорог без мозгов. Сейчас вылечим.
— Ты сама в порядке? — уточнил Санбёрст.
— Да. Да, всё хорошо, только медведи здесь, эм, ужасно неуступчивые. Спасибо, что прогнали его, он ну никак не хотел уходить. Но — вы же из ИнтерГПола, так? Вы нас по взрыву флаера отследили?
— Не совсем. На самом деле, мы из Эквестрии, тебя спасать пришли, просто нас так Дискорд снарядил, чтобы проще было. Я Санбёрст, а это Старлайт Глиммер.
Флаттершай улыбнулась.
— Я так рада вас видеть! А Дискорд где?
— Он поддерживает портал в рабочем состоянии, а также выдал нам что-то вроде, гм, телепатических телефонов, — Санбёрст вытянул вперёд руку с браслетом.
— А… да, такое в его стиле. Похожие есть в этом мире.
Я тоже хочу поговорить! — почти обиженно попросил Дискорд. Старлайт присоединилась к Санбёрсту, и вскоре рядом возникла голограмма духа Хаоса.
— Привет, Флаттершай, — он вздохнул. — Прости. Никогда бы не подумал, что тебе придётся столкнуться с такой кучей опасных штук… здесь.
— Привет! Ничего страшного. Этот мир всё равно чудесен. Мне неважно, специально ты это подстроил или нет!
— Специально-специально, не сомневайтесь, — пробурчал парень, названный Пашкой.
— Да уж откуда бы тебе знать! — фыркнул Дискорд.
— А я мультики смотрел. И комиксы читал. И… ладно, этого достаточно.
— Пашка, как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — Пашка, слегка пошатываясь, поднялся и сделал несколько не слишком уверенных шагов. — Бывало и хуже! Мне интереснее, почему тебе всё оказалось нипочём. Я же тут самый тренированный!
— Наверное, потому что я пегас. Хотя и в чужом теле. Нам часто приходится резко менять высоту.
— Ладно, а теперь давайте уже вернём Флаттершай из этого жуткого места обратно в Эквестрию! — поторопил Дискорд.
— Кстати, а что с настоящей Алисой? — спросил Пашка. — Она ведь в порядке?
— Да, она даже сейчас нас всех видит и слышит, — отозвался Санбёрст. Пашка кивнул, словно бы сам себе.
— Мы не можем с этим немного повременить? — спросил он.
Все остальные удивлённо ахнули.
— Прости, пожалуйста, Алисонька, — Пашка развёл руками. — Видите ли, Крине сейчас грозит страшная опасность. А вы, пони, кажется, отлично умеете разбираться с разными угрозами. Просто… если бы в том флаере была не Флаттершай, а настоящая Алиса то… мы бы сейчас здесь не разговаривали. И я просто чувствую, что без вас придётся хуже, чем с вами! А счёт может идти на минуты!
— Ты — её самый близкий друг, и вправе решать, — согласилась Флаттершай. — Ты уверен?
— Я уверен, что пока мы тут сидим и болтаем, Радикулит уже сто раз мог заразить всю Крину вирусом вражды! Мы так и не позвонили в настоящий ИнтерГПол! Сколько ты со мной тут сидела?!
— Ой. Не знаю. Долго. Один медведь оказался ну совсем упрямым и очень хотел кушать. Никакой взгляд не помогал. Может, два часа?
Пашка схватился за голову.
— В Город, скорее! Вызывайте ИнтерГПол!
Однако стоило им сесть во флаер и взлететь, как тот самовольно направился к Городу. Остальные системы не работали.
— Что за проклятье! — выругалась Старлайт. Пашка побледнел.
— Чрезвычайные протоколы! Ну-ка…
Он достал портативный компьютер и очень скоро стал ещё бледнее.
— Так. Ладно. Это надо видеть всем. Кажется, это обращение транслируется по половине местных каналов…
На экране появилось лицо какого-то старика с перебитым носом.
— Жители Крины! Я даю вам ровно три часа, чтобы изгнать иноземных захватчиков с нашей планеты! Они осмелились насаждать свои жалкие порядки в моей вотчине — и за это должны понести наказание! Если же вы не исполните моё требование — всему этому миру настанет весьма печальный конец!
Старик достал откуда-то снизу ничем не примечательный мячик лилового цвета.
— К сожалению, ваша любимая Алисочка уже никогда не сможет рассказать вам, что это. Но не о чем беспокоиться — вся Галактика наслышана о ней и о её приключениях, правда? Такой же шарик лежит в Городе! Время пошло!
— Когда отправили сообщение? — забеспокоилась Флаттершай.
— Два часа назад!
— И мы оставим Крину этому мерзавцу?! — возмутился Пашка. — Знать бы, где он прячется!
— Я знаю, — признался Санбёрст. Все изумлённо на него уставились.
— Магия Дискорда предоставляет все более-менее общедоступные знания о мире. Цифры и буквы сзади… он в одном из древних убежищ, построенных, когда на Крине опасались войны с применением разного жуткого оружия. Есть карта?
Пашка хлопнул себя по лбу.
— Ну конечно же! И как я сам не догадался? Вот… Так… это же то, которое в двух шагах от дома Белки и Ручейка! Сам хотел залезть, но дела, дела… собственно, там рядом я впервые за шесть лет Радикулита и встретил… всё сходится!
— Осталось обуздать наш непослушный аппарат, — заключила Старлайт.
— Я мигом тут всё взломаю к чёртовой бабушке! — пообещал Пашка, подключил компьютер к бортовой сети и принялся тыкать пальцем в экран.
— Флаттершай, объясни пока, пожалуйста, поподробнее, что грозит этому миру? — попросил Санбёрст. Флаттершай объяснила. Санбёрст сглотнул.
— Есть контакт! — доложил Пашка. — Так, всё, айда к этому мерзавцу!
Флаттершай нахмурилась.
— А мы не хотим позвонить в ИнтерГПол?
— Ты того психа видела? Не удивлюсь, если он не сдержит слова. А тут попахивает межпланетным инцидентом… который будут решать ой как долго! Всё как любят эти бюрократы из Центра. Даже ЧП вон как поздно ввели.
— Я согласна, — сказала Старлайт. — Этот человек — ненормальный, и грозит совершить невообразимое зло. Действовать надо быстро.
— А я всё же извещу ИнтерГПол, — Флаттершай покачала головой.
Вскоре уже Пашка опустил флаер неподалёку от дома Белки и Ручейка.
— Вход в этом холме. Хорошо замаскирован, конечно, но не для того, кто покопался как следует в местных архивах!
Над впечатляющей толщины люком пришлось хорошенько постараться, потратив драгоценное время. Коридоры в убежище заливал мерцающий свет «вечных» ламп. У входа и чуть ли не на каждом втором коридоре стояло по амбразуре. К счастью, планы убежища тоже постоянно попадались на стенах.
— Он говорил из командного центра, нам туда, — сообщил Пашка. — Двигаемся тише. Что у вас двоих с оружием? Высокоточные парализаторы есть?
— А то, — прошептала Старлайт.
К командному центру вёл самый широкий коридор. Санбёрст и его товарищи тихо крались вдоль стеночки. Или им так казалось…
— Дальше ни шагу!
Радикулит вышел из-за угла внезапно. Под мышкой он держал зловещий лиловый шар, будто обычный мяч для игры в хуфбол.
— Да-а-а, теперь вижу, что твоя слава заслужена, Алиса! — негодяй противно причмокнул. — Я и не ожидал, и хотел встретить тебя живой! Хех. Понимаешь?
— Вы же осознаёте, что если выпустите вирус здесь, то хорошо не будет никому? — спросила Флаттершай.
— Разве не видишь на мне защитный костюм?
— Неужели вам совсем плевать на чужие жизни?
— А должно быть иначе? — искренне изумился Радикулит. — Запасные планы редко бывают идеальны. Впрочем… как я сказал, какая-то часть меня ожидала вас обоих. И потому я подготовил идеальную месть! А вас тут ещё и не двое, а четверо! Великолепно!
Радикулит сделал шажок вбок, и тогда оказалось, что левой рукой он держит за плечо маленькую девочку — с кляпом во рту и связанную!
— Алиса! — выдохнул Пашка.
— Мне даже интересно… кто из вас первым доберётся до беспомощной жертвы? — подмигнул мерзавец. Затем он размахнулся и шарахнул страшным шаром о пол.
Флаттершай метнулась вперёд со всей возможной скоростью пегаса, ей сейчас позавидовала бы и сама Рэйнбоу. Санбёрст лишь чуть-чуть отстал.
Но они не успели.