Семья Никс

Глава 25

В гробнице царило смятение. Светящиеся кристаллы мерцали и гасли в результате обрушения потолка, и испуганные пони в панике врезались друг в друга и кричали в темноте. Твайлайт зажгла свой рог ярким светом.

— НУ-КА ВСЕМ УСПОКОИТЬСЯ!! — крикнула она. Встревоженные светом и властным криком, все пони замолчали. — Все, кто может, зажгите рога. — сказала Твайлайт. — Мы должны проанализировать ситуацию. И сохранять спокойствие.

Единороги начали зажигать рога; другие — включать фонарики. Постепенно потемневший туннель осветился. Все они сгрудились в длинном коридоре совершенно прямоугольной формы, пятнадцати футов шириной и вдвое выше, уходящего в темноту. Стены были отделаны твердым аметистом, который в смешанном свете светился королевским пурпуром. Каждые десять шагов или около того в углублении в стене с обеих сторон располагался каменный склеп, окруженный гравюрами на старинном Эквийском, который детализировал жизнь умерших, запечатанных в гробах в стиле барокко.

Однако путь, по которому они вошли, был завален многотонными камнями. При виде этого зрелища раздались крики тревоги.

— Мы в ловушке! — крикнул какой-то пони.

Рейнбоу Дэш налетела на Дубиуса.

— Идиот! Ты что натворил? — прорычала она, хватая профессора за воротник пальто и тряся его.

— Жизни нам спас! — рявкнул Дубиус.

— Заперев нас здесь?

— Да! Эти драконы были в ярости и в середине Роста Жадности. Как думаете, что бы эти звери сделали с этим местом — с нами — когда обнаружили, что оно не полно золота и драгоценных камней? — Лицо Дэш лишилось эмоций, и она отпустила его.

— Он прав, — сказала Твайлайт. — Аметист и кварц? Они бы взбесились и уничтожили тут всё...

— А нами бы закусили, — вздрогнув, сказала Эпплджек.

— Будем надеяться, что эти уродливые хамы будут слишком ленивы и корыстны, чтобы пытаться нас выкопать, — сказал Дубиус, поднимаясь на ноги. — Будем ждать, пока кто-нибудь придет и раскопает нас.

— А если у нас сначала закончится воздух? — спросила Рейнбоу, и ее крылья тревожно затрепетали по бокам. Как и все воздушные существа, пегасы были подвержены клаустрофобии, и Рейнбоу Дэш не была исключением. Твайлайт огляделась и увидела, что несколько пегасов в группе тоже начали трясти крыльями — признак сильного стресса у пегасов. Если она не возьмет на себя управление, все может плохо кончится.

— Мы в порядке, Дэш, — успокоила её Твайлайт. (1) — Лайм Спритцер, когда Вы открыли гробницу, Вы ведь применили заклинание освежения воздуха?

Лаймовый единорог с блондинистой гривой нервно кивнул.

— И я попросил пару пегасов пригнать сильный ветерок, — добавил он. — У нас должно быть полно воздуха.

Толпа заметно расслабилась.

— И, если что, я отложила на потом много воздушных шаров, — сказала Пинки Пай. Затем вытащила из своей седельной сумки пригоршню воздушных шаров и начала надувать их так быстро, как только могла. Остальные пони просто смотрели. Те, кто был более опытен с Пинки Пай, включили режим "игнорировать" и снова обратили свое внимание на Твайлайт.

Дэш внезапно насторожила уши... и крылья.

— Кстати о свежем воздухе, — сказала она, слегка подрагивая кончиками крыльев, как будто она что-то нащупывала. — Я чувствую ветерок.

— В самом деле? — удивилась Эпплджек.

— Да. Очень слабый, дует из... глубины, — кивнула Рейнбоу Дэш, указывая на зияющий туннель перед ними.

— Отлично! Это значит, что где-то должен быть еще один вход в гробницу. По крайней мере, воздух останется свежим… Ладно, пони, — сказала Твайлайт. — думаю, нам следует пройти дальше. Может быть другой выход, да и лучше нам здесь не стоять, если драконы все-таки решат попытаться выкопать нас.

Все согласно забормотали.

— Хорошо. Прошу каждого найти себе партнера и держаться вместе. Нам нельзя разделяться, — Достали веревку — пони нанизали её между собой, образуя цепь. — Эпплджек, можешь взять камень-глаз? Он не работает, но вдруг я найду способ заставить его снова работать — чтобы мы могли отправить сообщение.

— Лады, Твай, — ответила фермерша, подняв драгоценный камень и сунув его в свою сумку.

Медленно группа пленных ученых, двинулась по туннелю, а куча наполовину надутых воздушных шаров плыла над пыльным полом вслед за ними.

---

Тем временем, в Кристальном городе нарастала паника. Тысячи пони, собравшиеся на улицах, стали свидетелями нападения дракона во всем его разрушительном ужасе, причем вживую на огромном облачном экране. Начались паника, крики и вопли, пони начали спасаться бегством, когда раздалось последнее сообщение от лидера экспедиции Твайлайт Спаркл:

— Алло, алло, Кейденс, ты нас слышишь? На Кристальную Империю напали — повторяю, на Кристальную Империю напали драконы!

Затем начались помехи, и экран зловеще потемнел.

В панике толпы Никс и ее друзья прижались к бокам Найт Лайта и Твайлайт Вельвет. Глаза Никс были прикованы к пустому облачному экрану, её глаза расширились от детского ужаса.

— Мамочка, — прошептала она.

Назначенные им стражники немедленно сомкнули ряды.

— Сэр, мэм, нам нужно доставить вас и детей в безопасное место, — сказал один из них.

Найт Лайт кивнул, мрачно прикусив мундштук.

— Ведите нас.

Пони на балконе побледнели и помрачнели от страха. На этой высоте они видели приближающихся драконов... они были огромными, больше, чем даже тот, которого Гривастая Шестерка видела на вершине горы, или больше того, которого Твайлайт и Спайк встретили в Вечносвободном лесу. Рэрити заскулила и обняла Спайка. Бедная Флаттершай взглянула на драконов вдалеке, издала хныкающий звук и упала в обморок.

Принцесса Кейденс позволила себе лишь слегка ахнуть, прежде чем собраться с силами. Она посмотрела вниз и назад, словно глядела сквозь пол и стены дворца, и ее рог горел. Далеко внизу ответило Кристальное Сердце. Его медленные вращения стали стали расплывчатыми, и копье света вырвалось из него через Шпиль дворца и взорвалось каскадом цветов на волшебном небесному куполе, который покрывал Империю. Купол втянулся, превратился в мерцающий пузырь энергии в десятки раз ярче и в тысячу раз сильнее, отрезая наступающих монстров от самого города.

Рог Кейденс вспыхнул. Она посмотрела на мужа.

— Я укрепляю купол, — мрачно сказала она. — но против шести драконов такого размера он вряд ли долго он продержится.

Шайнинг и его жена переглянулись. Но они не сказали ни слова. Он бросился к микрофону.

— Внимание всем ветвям Гвардии! — объявил он громким голосом. — Всем приготовиться! Выполнять непредвиденное обстоятельство Г-1, повторяю, выполнять непредвиденное обстоятельство Г-1! На город напали драконы! Всем отрядам немедленно сообщить своим командующим! Городская гвардия, увести всех граждан от дворца в безопасные места, как описано в Г-1. Пони Кристальной Империи, сохраняйте спокойствие и следуйте инструкциям Городской гвардии, они проведут вас в назначенные вам безопасные зоны. Повторяю, сохраняйте спокойствие и следуйте инструкциям стражников!

Он отошел от микрофона. Когда он обернулся, к нему скакали трое кристальных пони в доспехах — два жеребца и кобыла, командиры Гражданской, Национальной и Королевской ветвей гвардии. Они остановились на блестящем полу.

— Что вы здесь делаете? — потребовал он ответа.

Те взглянули друг на друга, затем повернулись к нему лицами.

— Докладываем Вам, как было приказано, сэр, — ответил один из жеребцов.

— Королевские Дома ведь решили, что я больше не ваш командир, — сказал Шайнинг Армор.

Пони снова посмотрели друг на друга.

— Если разрешите говорить откровенно, сэр, — сказала кобыла, — если Королевским Домам не нравится, что самый квалифицированный военный лидер Империи берет на себя командование, то они могут присоединиться к нам на поле битвы и подать жалобу там. Сэр.

Шайнинг повернулся к Кейденс. Она оглянулась на него через плечо, пока ее рог светился — она пыталась укрепить щит.

— Считай это королевским указом, — сказала она, смело улыбаясь. — Иди, веди наших солдат.

Он остановился. Слов казалось недостаточно, но он все равно сказал их.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Вернись ко мне, — ответила она.

Шайнинг Армор почувствовал, как его сердце сильно забилось. Он снова повернулся к своим командирам.

— Пойдемте со мной, — сказал он, направляясь к выходу. Они пошли рядом с ним.

— Каковы ваши приказы, сэр? — спросил один из них.

— Продолжайте эвакуацию в укрытия, — начал Шайнинг. — Задействуйте всех запасных земных пони, что у нас есть. Я хочу, чтобы каждый пегас и фестрал, что у нас есть, поднялись в воздух: пусть изводят тех двух летающих, лишат их господства в воздухе. Никаких прямых атак — это просто самоубийство. Пусть они устраивают грозовые тучи, ливни, образовывают концентрические кольца вокруг дворца — пускают восходящие и нисходящие потоки... Я хочу, чтобы эти чешуйчатые пролетали через такую ​​сильную турбулентность, чтобы им казалось, что они внутри сушилки для одежды и чтобы их молнии жарили так, ​​чтобы им казалось, что они засунули язык в патрон для лампочек!

— Есть, сэр, будет сделано.

— Есть ли наши единороги на тех снайперских позициях, которые мы спланировали?

— Да, сэр, все, кто может швырнуть заклинание с крыши. Мы проложили несколько переходов между ними, чтобы они могли менять положение в любой момент.

— Артиллерия?

— Немного, сэр. Несколько арбалистов и требушетов осталось со времен Сомбры, но большинство все еще в плачевном состоянии, — старший стражник скривился.

— Почему, что с ними случилось?

— Эм, Селестия и Луна разбили их, когда победили Сомбру...

Шайнинг Армор шлепнул по лицу копытом.

— Ах да. Точно. Это сейчас не важно, но на то, чтобы их переместить, потребовалось бы слишком много времени... просто снабдите бригады скотчем и канатной проволокой, пусть починят, что полезно и в удобном месте.

Квартет спустился по лестнице на первый этаж. На полпути их встретил кадет — большой кадет, несший на спине богато украшенные золотые доспехи.

— Рядовой Рок Стэди, к службе готов, сэр, — сказал крупный пони.

Шайнинг Армор усмехнулся.

— Рок Стэди! Рад тебя видеть, солдат! Так ты прошел тест, да?

Рок Стэди кивнул, ухмыляясь.

— Да, сэр. Дважды проходил, со второй попытки добил.

Шайнинг Армор склонил голову набок.

— Немножко рано для военного лагеря, не находишь? — спросил он.

Рок Стэди задумался над вопросом.

— Думаю, тут выбирать не приходится, сэр, — он посмотрел через плечо в сторону приближающихся драконов.

— Да неужели?

— Сержант-инструктор сказал: "К черту протокол, драконы прилетели, бегом на передовую, солдаты", — процитировал Рок Стэди. — О, и "принеси главнокомандующему его доспехи".

Он сбросил с плеч золотые доспехи. Шайнинг Армор схватил их магией и поспешно надел.

Святая Селестия, как же хорошо вновь оказаться в доспехах. Создатель ему помоги, он так любил Гвардию. Надевая шлем, он заметил что-то у него за ухом. Он указал копытом на это место снаружи.

— Что это? — спросил он.

— Новая штуковина, сэр, — ответил синий командир Гражданской гвардии. — Это разновидность популярной игрушки для жеребчиков. Они называют ее рацией. Коснитесь ее три раза, чтобы включить, три раза, чтобы выключить... позволяет разговаривать со всеми пони, если у них в шлеме такая есть. Глюки еще случаются, но на улице это все равно что палочка-выручалочка.

Он кратко изложил Шайнингу позывные и плохо продуманный протокол, который они успели разработать.

— Круууто, — опробовал её Шайнинг Армор. — Проверка, проверка, раз-два… Это главнокомандующий Шайнинг Армор. Лидерам групп отозваться!

Ответы были (ну а какими же еще?) кристально ясными.

— Пегас Альфа, готовы!

— Пегас Бета, готовы!

— Единорог Альфа, готовы! — Шайнинг поморщился. Всего один взвод единорогов и два пегасьих. И большая часть этого импорта из Кантерлота. Воздух и магическая сила будут в малом количестве.

— Земля Альфа, готовы!

— Земля Бета, готовы!

— Земля Гамма, готовы!

— Земля Дельта, готовы...

Шайнинг кивнул, когда его войска закончили отзываться.

— Все размещенные войска ждут, все мобильные подразделения — к восточной стене, и быстро! — приказал он. Вспомнив, он добавил:

— Отряды Пегасов Альфа с первого по третий, доберитесь до места раскопок Потерянной Гробницы, оцените ситуацию и, если возможно, окажите помощь. Приоритетом является спасение и возвращение Носителей Элементов Гармонии. Повторяю, приоритетом является спасение Элементов Гармонии. Шайнинг, конец связи. — Он дважды постучал, включив рацию только для прослушивания.

Рок Стэди ухмыльнулся ему.

— У Гвардии все лучшие игрушки, да?

Шайнинг улыбнулся в ответ, хотя улыбка не доходила до его глаз.

— Верно, солдат, — ответил он. — А теперь давайте посмотрим, хотят ли драконы выйти поиграть. Кто-нибудь, подайте мне колесницу и доставьте на восточную баррикаду!

---

— Дурацкое... алмазное легкое....

Роллер достиг пика... сколько холмов он уже пробежал? Ах да, два... и рухнул, хватая ртом воздух. Пятна плясали у него перед глазами, угрожая вот-вот потухнуть. О да, даже сейчас Роллер мог пробежать ту еще дистанцию, но он дорого платил за это. А марафон по холмам? Тут уж без шансов.

Он лежал и ему не хватало сил даже злиться на себя — он был слишком занят, пытаясь втянуть кислород в свои изношенные легкие, глядя с ненавистью и отчаянием в том направлении, куда монстры устремились: прямо к Шпилю его дома.

Там, в пучине своего разочарования и отчаяния, он сделал единственное, что ему пришло в голову.

— Создатель, — молча сказал он, всхлипывая и хватая ртом воздух. — я знаю, что давно не разговаривал с тобой, давно не хотел иметь с тобой дело, и все время винил тебя в том, что моя жизнь — отстой. Прости меня за это, даже если уже поздно что-то менять. Я уже давно не тот маленький, счастливый, верующий жеребенок. Я знаю, что сейчас я бесполезен для всего, что важно... пожалуйста, только один раз, позволь мне пройти эту дистанцию, потому что даже если это не важно для всех, потому что я не знаю, должно ли оно быть важно... помоги мне. Потому что это важно для меня...

Раздался гром крыльев. Ошеломленный, он поднял глаза, моргая от солнечного света. Крылатые силуэты падали на него из-под солнца, и их перья широко стелились, пока они кружили.

— Ой-ёй, — подумал он. — Пожалуйста, только не канюки^[1]...

Силуэты превратились в пегасов. Пегасов в доспехах Гвардии.

— Медик, у нас пострадавший! — крикнул ведущий. Пегас с седельными сумками, отмеченными красными крестами, подбежал к Роллеру и стал его осматривать.

Роллер взглянул на него.

— Алмазное легкое... — сумел он прохрипеть. Медик, должно быть, понял, потому что начал рыться в седельной сумке. Роллер почувствовал, как ему в рот воткнулась трубка; со следующим вдохом горькая дымка заполнила его легкие. Он кашлял и плевался — и дышать стало немного легче. Он расслабился, когда почувствовал, как его легкие открываются.

— Бронхиальный релаксант, — пояснил пони. — Открывает дыхательные пути, немного облегчает жизнь. — Он показал Роллеру ингалятор и сунул его ему в сумку. — Оставь себе, что-то мне подсказывает, что он тебе понадобится.

Роллер кивал, запоминая, пока медик наговаривал какую-то информацию про ингалятор.

— Блин, да у Эквестрийцев все самое лучшее...

Через несколько минут Роллер снова встал на ноги, все еще хрипя, но настороже и активный.

— Можете доложить про раскопки? — коротко спросил командир отряда.

Роллер кивнул.

— Вся команда сбежала. Отступила внутрь гробницы и разрушила вход. Никто не пострадал, но они остались без выхода, — Командир отряда выругался. — Вам понадобится большая команда, чтобы расчистить вход. — продолжил Роллер. — Большие валуны-то, каждый наверняка весит тонну.

Командир отряда кивнул.

— По крайней мере, они в безопасности. Орлиный Глаз! Северный Ветер! — Два пегаса выпрямились. — Возьмите гамак, отнесите этого гражданина в одну из безопасных зон города, а затем доложите Пегасу Альфа о передислокации.

Те отсалютовали и принялись за работу.

Упомянутый "гамак" был больше похож на брезентовую корзину, натянутую на веревки и свисающую под ними. Не совсем королевский экипаж, но когда они поднялись в воздух, поездка прошла вполне плавно. Они вернулись в город в считанные минуты и прошли через силовое поле с еле заметной рябью к югу от того места, где тащащиеся драконы хотели установить первый контакт, и приземлились на крышу.

— А теперь, юноша, спускайтесь по лестнице в убежище, — сказал один из стражников, размахивая крыльями, пока его напарник опускал летающий гамак. — А нам пора на поле боя.

Роллер заколебался, затем шагнул вперед.

— Возьмите меня с собой, — попросил он.

Двое стражников посмотрели на него.

— Что? — спросил один из них — Орлиный Глаз, кажется.

— Возьмите меня с собой на поле боя. — снова попросил Роллер. Он перезарядил камеру и снова зафиксировал ее. — Я должен это заснять. Это моя работа!

— Нет, малыш, — возразил Орлиный Глаз. — Прочтешь об этом завтра в газетах, как и все остальные...

Глубоко внутри Роллер Рила открылись шлюзы.

— Ага, щас, — прорычал он. — Чтобы пони Кантерлота снова про нас забыли?

Северный Ветер и Орлиный Глаз ощетинились, но прежде, чем они успели возразить, Роллер Рил вцепился в них.

— И не надо мне тут ля-ля про то, что пресса распространит новости! Сейчас каждый газетный репортер континента делает плохие снимки в двадцати кварталах от нас и неверно сообщает факты о том, что происходит, — и это не считая тех, кто прячутся в подземных туннелях и получают все новости из вторых копыт! Вы знаете, и я знаю, что тому, что они печатают, грош цена — завтра это будет во всех газетах, а на следующий день все пони в Эквестрии забудут о том, что с нами случилось, и эти первые полосы окажутся на дне птичьих клеток! Эквестрия полностью забыла о нас — Принцессы забыли о нас — на тысячу лет! Несмотря на все, что мы пережили, мы не заслужили даже сносок в ваших учебниках истории! НЕТ УЖ, ДУДКИ! Теперь у меня есть это. — сказал он, похлопав по кинокамере. — Я не позволю пони превратить битвы кристальных пони в газетки для помета или в воду для пыльных книг по истории, которые никто не читает. Я заставлю их видеть, слышать и чувствовать то, что происходит. Они ЗАПОМНЯТ тот день, когда драконы напали на Кристальную Империю. Они забудут то, что прочли, но никогда не забудут то, что УВИДЕЛИ. Я НИКОГДА не позволю им снова нас забыть! Ну, что скажете?

Двое солдат посмотрели друг на друга, затем снова на Роллера.

— Блин, мелкий! — наконец сказал Орлиный Глаз. — Ты себе сердечную болячку заработаешь, если будешь так психовать. — Он отвернулся и трижды постучал по шлему. — Пегас Альфа, это П-Альфа Один Альфа, позывные "Орлиный глаз" и "Северный ветер", мы вернулись с разведки Гробницы Основателей и вызываемся добровольцами для дальнейшей воздушной разведки на поле боя. Сообщаем, что у нас тут есть кинопони и он предлагает заснять битву на камеру... — он сделал паузу, когда его шлем на зажужжал. — Да, сэр, кинопони. С кинокамерой и достаточным количеством пленки, чтобы сделать римейк "Унесенных Виндиго". — Его шлем снова зажужжал. — Есть, сэр. Конец связи. — Он снова постучал по своему шлему. — Тебе повезло, жеребенок. — сказал он. — Командиру явно сегодня нездоровится. Возвращайся в корзину, летишь с нами.

— Йййес!! — воскликнул Роллер, вскинув копыто.

— Только запомни, — сказал Северный Ветер, когда начал собирать конструкцию гамака. — блевать ЗА БОРТ корзины, а не В неё. А то нам её мыть придется...

---

Колесница Шайнинг Армора приземлилась на восточной границе силового поля. Войска были повсюду: отдавали приказы, таскали снаряжение, создавали огневые точки. Он спешился со своими младшими командирами и поскакал к ближайшему офицеру.

— Какова ситуация?

Пони отсалютовал.

— Шесть драконов, сэр, самые большие из тех, о которых я когда-либо слышал, — отрапортовал он. — Все, кроме двух, идут пешком. За четверть мили отсюда и быстро приближаются, будут примерно через шестьдесят секунд.

— Пешком? — сказал Шайнинг удивленно.

— Если приглядеться, у большинства из них просто рудиментарные крылья, сэр.

Шайнинг кивнул.

— Ставьте своих пони на позиции.

— А как насчет Вас, сэр? Разве Вы не должны вернуться во дворец — укрепить щит? — Видимо, он собирался сказать "и подальше от опасности", но воздержался.

— Держу в запасе, — ответил Шайнинг. — А пока что я хочу посмотреть на этих зверюг поближе. Если щит не их удержит, моя собственная эгида будет запасным вариантом. Чем ближе я буду, тем крепче я смогу сделать силовое поле там, где они попытаются войти.

Он посмотрел вверх: теперь можно было увидеть драконов, их шаги сотрясали землю под его копытами. Двое летучих лениво кружили над их головами.

— Кто бы они ни были, они самоуверенны. Все атакуют с одной стороны купола? Не рассредотачиваются и не посылают летающих на разведку? Они явно не тактические гении, — Пони вокруг него согласно фыркнули.

Драконы подошли ближе — земля дрожала все больше и больше под их поступью. Первый великан был красного цвета, с длинной толстой шеей и широкими громадными плечами, увенчанными огромными шипами, и тремя веерообразными плавниками на спине. Слева от него стоял громадный коричневый ком, покрытый пластинами, как броненосец, вплоть до его напоминающего шипастую булаву хвоста, а справа — сине-серое чудовище с толстыми короткими передними конечностями и массивной бронированной челюстью. Белый дракон с кроваво-красными глазами и головным плавником, и передними конечностями, волочащимися по земле, шел впереди. Те, что в воздухе, были скелетно-серыми с вьющимися рогами барана и скелетно-фиолетовыми с опущенными на глаза плавниками. Они приземлились по обе стороны от группы. Как ни странно, у всех были самодельные сумки по бокам, завязанные в узел чем-то, похожим на веревку и парусину. Шайнинг увидел, как в сумке красного кто-то барахтается. Заложники, что ли?

Шестеро зверюг подошли к светящейся розовой стене... и остановились. Они встали бок о бок, ухмыляясь пони по другую сторону. Коричневый посмотрел на кристальных солдатов-пони в сверкающих доспехах.

— Ооо, блестяшка, — сказал он. Красный влепил ему подзатыльник.

Шайнинг Армор шел вперед, пока не оказался впереди всех, всего в нескольких метрах от ног красного. Он зажег свой рог и усилил голос.

— Кто вы, — сказал он, и его голос эхом проскочил сквозь силовое поле, — и зачем пришли в Кристальную Империю?

— Меня звать Гарбл, а эт моя команда, — ответил дракон с эхом в голосе. — И нам нужны две вещи. Нам нужен тот мелкий крысеныш Спайк. И Сокровища Короля Драконов. Отдайте их нам, и, может, мы вас не раздавим.

— Зачем им Спайк? — подумал Шайнинг Армор. Не то, чтобы они его получат, но... Он продолжил. — Что за Сокровище Короля Драконов? — потребовал он дать знать. — Мы ничего такого не знаем.

— Ага, щас, — сказал Гарбл. — Вы, слабачьё, кажется, называете его "Сокровищем Сомбры". — он сделал воздушные кавычки, — Короче. Гоните его сюда.

— В Кристальной Империи нет никаких сокровищ. — ответил Шайнинг Армор. — Если у Сомбры и были какие-то сокровища, то он растратил их на солдат, рабов и хлеб и зрелища для своих верных приспешников. Откуда у нас быть сокровищам? Мы и так борющаяся нация — кристальные пони только недавно вырвались из копыт короля Сомбры, и то немногое, что у нас осталось, было потрачено на отстройку королевства из руин, которые он после себя оставил. Здесь нет никакого драконьего клада.

Глаза Гарбла округлились — затем превратились в кроваво-красные щелки ярости.

— Ну и ладно, — прорычал он. — Тогда мы просто будем БРАТЬ, ЧТО ЗАХОТИМ!

Он попятился, сжал лапу в кулак и ударил им по силовому полю. Сам воздух задрожал от силы его первого удара, и по мерцающему куполу поползли светящиеся трещины.

В результате ужасной оплошности все вовлеченные стороны не знали, что маленькая встреча тет-а-тет Шайнинга и Гарбла транслировалась самим куполом на все уголки города. Рев ярости Гарбла и потрясший землю грохот, когда он расколол купол, слышали все пони в городе.

Этого хватило вполне. Пони запаниковали, и эвакуация с королевской площади превратилась в бегство. Никс, ее бабушка и дедушка и друзья были на полпути к ближайшему убежищу, когда волна паники достигла их. Несмотря на усилия стражников, группы пони разделились на две части, отделяя Никс и Брайт Айз от ее друзей.

Пони были повсюду: кричали, вопили и паниковали, их копыта летали, пиная двух жеребят взад-вперед, как хуфбольный мяч. Никс заметила переулок. Она схватила ремешок седельной сумки Брайт Айз и потащила его за собой, вытаскивая их обоих из опасности. Они спрятались за грудой мусорных баков, побитые и в синяках, и перевели дыхание.

— Что нам делать? — закричал Брайт Айз.

— Я не знаю, все сходят с ума... погоди! — воскликнула Никс. — Твоя рация! Она все еще работает? Ты можешь связаться со Спайком? Он может прислать помощь!

Брайт Айз с жаром постучал по рации за ухом.

— Пожалуйста, работай! — всхлипнул он. — Спайк! Ты меня слышишь??

---

Спайк был на балконе, когда Гарбл предъявил ультиматум. Он слышал каждое слово. Гарблу нужен был он.

Ему никогда в жизни не было так страшно.

Что он должен сделать? Он посмотрел на остальных. Кейденс стояла на балконе, вливая магию в Сердце и пытаясь укрепить потрескавшийся купол. Рэрити пыталась оживить потерявшую сознание Флаттершай.

— Рэрити...

Гнев, страх и чувство вины терзали его.

— Спайк, ты там? Ты меня слышишь?

Спайк подпрыгнул, затем ударил по драгоценному камню за ухом.

— Да, да, я тебя слышу! Ты и остальные в порядке?

— Мы с Никс отделились от группы! Толпа загнала нас в маленький переулок недалеко от угла Четвертой и Изумрудной…

— Что? Сейчас я вам помогу! — Спайк повернулся к ближайшему стражнику. — Быстрее, пошлите кого-нибудь — пегаса — на угол Четвертой и Изумрудной! Никс там, и она застряла!

— Что? — воскликнула Кейденс. — Делайте, как он сказал! Живо!

Стражник поклонился и ускакал.

Спайк поблагодарил ее и отвернулся.

— Держитесь, они послали стражника-пегаса, чтобы вас эвакуировали, — сказал он.

— Спасибо, Спайк, — дрожащим голосом произнес Брайт Айз.

Эти слова были Спайку, как пощечина.

— Не благодари меня, — сказал он. — Драконы вообще здесь по моей вине... — Его желудок сжался. — Но не волнуйтесь. Я все исправлю.

И он бросился к двери, пока никто не заметил.

---

— Спайк, подожди, ты куда? — спросил Брайт Айз.

Никс посмотрела на него.

— Что не так?

— Я не знаю, он что-то сказал, что драконы здесь по ЕГО вине, и что он все исправит...

Зрачки Никс превратились в точки. В ее голове промелькнула история, рассказанная ей матерью — о миграции драконов и о том, как некий дракончик противостоял группе подростков...

— О нет, — сказала она. — Он попытается остановить их, сдавшись!

— Что? — недоуменно спросил Брайт Айз.

— Не спрашивай почему, но есть группа драконов, которые всей душой ненавидят Спайка — и я думаю, что это те же самые драконы! Отзови его!

— Я... он мне не отвечает. Только помехи! Он, должно быть, вне зоны досягаемости...

— Побежали! — Никс поднялась и рванула к другому концу переулка.

— А стражник, который придет за нами?

— Мы не можем его дожидаться! Спайк собирается сдаться Гарблу, и когда он это сделает, Гарбл раздавит его! Мы должны остановить его, пока еще не поздно!

— Но где бы Спайку... о нет... — зрачки Брайт Айз теперь были размером с булавку.

— Я знаю, давай! — Никс поскакала прочь. Издав тихий стон страха, Брайт Айз собрался с силами и побежал за ней...

К драконам и неминуемой гибели.

---

1) Твайлайт давно поняла, что говорить пони "всем сохранять спокойствие" — это верный способ гарантировать, что сохранять спокойствие они не будут.