Осколки пламени
Глава 1. Восставшая из пепла
— Трикси! Опять колдуешь?! Тебе же ясно сказали: никакой! Магии! В музее!
— Да, мисс Коббл, — уныло вздохнула единорожка, гася рог и вновь перехватывая швабру копытами.
Чем дальше, тем больше смотрительница Кантерлотского Исторического Музея раздражала Трикси. Мисс Коббл, будучи всего лишь земнопони, каким-то образом чуяла магию и налетала не хуже пегаса всякий раз, как Трикси пыталась хоть немного облегчить себе работу при помощи рога.
— Здесь многие вещи несут на себе отпечаток древней магии. Ты можешь случайно сбить его! — продолжала распекать Трикси музейная кобыла.
Да, здешних уборщиков заставляли мыть, вытирать и драить исключительно собственнокопытно, что дико возмущало единорожку, которая всего за две недели работы ухитрилась заработать себе мозоли.
Казалось бы, как вообще можно стереть копыта, которые с лёгкостью выдерживают бег по каменистой местности, и которыми Трикси истоптала множество труднопроходимых уголков Эквестрии? Но тряпка из грубой мешковины и постоянные окунания в раствор моющего средства сделали своё дело: на лапки уже и смотреть было страшно, к тому же их ощутимо саднило.
Но стоит только прибегнуть к помощи телекинеза, не говоря уж о более сильной магии, как откуда ни возьмись появляется эта грымза молочно-кофейного цвета и начинает нудить. На эти старинные предметы, видите ли, колдовали единороги древности! Так что ж теперь, молиться, что ли, на этот магический след?!
Да, единорожке объяснили, что такие следы представляют научную ценность. Ведь зная скорость их выветривания для разных материалов, можно совершенно точно вычислить, когда этот предмет в последний раз телекинезили.
Вот только зачем?! Да и кому вообще нужны подобные бессмысленные вычисления?
За всё время, что она тут работает, Трикси ни разу не видела, чтобы хоть что-то из этого барахла брали на изучение. Мало того, в музее и посетителей-то почти не было. Даже по выходным количество посещений можно было пересчитать по копытам одной единорожки. Неудивительно, что тут всё зарастает пылью.
— АПЧХИ! — возмущённо подытожила единорожка свои размышления.
— Трикси, когда ты уже наконец запомнишь, что чихать нужно в копыто, а не в воздух?! — немедленно возмутилась смотрительница. — У меня от твоих деревенских манер в носу свербеть начинает!
Трикси обиженно засопела, остро переживая очередное унижение. Мисс Коббл ужасно гордилась своим столичным происхождением и не уставала им хвастаться при каждом удобном случае, всячески подчёркивая своё превосходство над "убогой провинциалкой" Трикси. Мало того, эта кобыла ещё и считала единорогов самым никчёмным, самым бесполезным подвидом пони, что лишь создаёт всем остальным проблемы своей магией. А самыми полезными полагала земнопони, которые кормят всю Эквестрию. При том что сама вряд ли вообще хоть раз была на ферме!
Трикси жутко возмущал подобный снобизм. Впрочем, в Кантерлоте её возмущало абсолютно всё.
А ведь как хорошо всё начиналось!
Весенние деньки. Фургончик, что катился по дорогам Эквестрии. И выступления. Блистательные выступления блистательной Трикси!
Поначалу её турне приносило исключительно положительные впечатления. Ох, как же приятно было втаптывать в грязь всех этих снобов, вызывая на магические состязания, которые те в принципе не могли выиграть. С тех пор, как Трикси поняла, что единороги-универсалы — огромная редкость, и практически каждый пони специализируется на чём-то одном, она могла буквально растоптать любого, кто осмеливался бросить ей вызов. Всего-то и требовалось определить, в чём же по-настоящему хорош стоящий перед нею пони, и заставить его действовать за пределами этой области.
Трикси шла от победы к победе, всё сильнее убеждаясь в собственной исключительности. И так было до тех пор, пока судьба не занесла её в Понивилль — самый дрянной городишко Эквестрии, где всё пошло совсем не так, как задумывалось. Сначала местная "звезда" — единорожка противного сиреневого цвета — отказалась бороться с Великой Трикси, а потом ещё и паршивая гундосая ящерица нарочно раздразнила жеребят, чтобы те привели в Понивилль громадное чудовище. Последовавший за этим позор Трикси вряд ли когда-нибудь простит этой гадкой Твайлайт, и уж точно никогда не забудет.
Ладно хоть нипони не погиб, и всё закончилось вполне благополучно. А слегка подмоченная репутация... ну, триумфальное выступление не где-нибудь, а в самом Кантерлоте, должно было с лихвой перекрыть понивилльский провал.
На столицу единорожка возлагала особенно большие надежды. Ведь посрамить столичных зазнаек будет по-настоящему приятно! Особенно если вспомнить школу для одарённых единорогов, в которую Трикси когда-то так и не приняли. Единорожка собиралась показать выпускникам этой убогой школы, кто тут по-настоящему талантлив.
Но увы, всё с самого начала пошло не по плану. Оказалось, что весь Кантерлот уже знает о её позоре! Тут явно не обошлось без Твайлайт. Кто ж ещё мог настолько быстро оповестить всю столицу о столь незначительном событии, произошедшем в каком-то захолустье?
И едва выступление началось, как откуда-то из толпы послышались гневные выкрики. Из которых все собравшиеся узнали, что Трикси нарочно привела в Понивилль чудовище и натравила его на жеребят!
От столь нелепых обвинений единорожка попросту потеряла дар речи. А покуда приходила в себя, всепони уже успели убедиться, что всё сказанное — чистая правда, раз Трикси даже возражать не пытается. И над ухом свистнул первый гнилой помидор...
Дальнейшие события слились в один непрекращающийся кошмар. Всего за полчаса в Трикси перекидали столько просроченных продуктов, что их хватило бы заполнить половину помоек Кантерлота.
А поздно вечером, когда Трикси кое-как выползла из той щели, в которую ей удалось забиться, спасаясь от "благодарных" зрителей, неожиданно выяснилось, что пропали все её сбережения. Вместе с сумкой — видимо, в суматохе кто-то успел её срезать.
Ничего не поделаешь, пришлось обращаться за помощью в городскую управу.
Однако стражники вместо того, чтоб заняться поисками вора, арестовали саму Трикси! Оказывается, кто-то не поленился подать жалобу, причём сразу в письменном виде, что по Кантерлоту бродит убийца жеребят, и нужно принимать меры.
В итоге Трикси пришлось провести ночь в камере, гадая, выпустят ли её вообще хоть когда-нибудь. Воображение рисовало мрачные картины — одна хуже другой...
К счастью, уже утром единорожку отпустили: от городской управы в Понивилль был отправлен официальный запрос, и стража получила подробный отчёт о произошедшем вместе с характеристикой на Трикси. Тогда же единорожку обрадовали, что её драгоценная сумка нашлась. Оказалось, что её нипони и не крал — скорее просто ремешок перетёрся во время бега. И ещё вчера сумку нашёл кто-то из прохожих и отнёс в управу.
Увы, получить свои битсы обратно Трикси не удалось. Тот единорог, что обнаружил сумку, ухитрился перещупать всё, до последней монеты. Причём не только копытами, но и магией. И теперь доподлинно установить, что сумка действительно принадлежит Трикси, было не так-то просто.
Жеребец, который вёл это дело, доверительно сообщил единорожке, что обычно в таких случаях владельцам денег верят на слово, потому что обманывать в подобных вещах себе дороже: когда правда всплывёт, обманщику не поздоровится. Но Трикси, во-первых, не из Кантерлота, да и вообще странствует где придётся, а значит, в случае чего лови её потом по всей Эквестрии... И, во-вторых, слишком много врёт, постоянно рассказывая то, чего не было.
Единорожка догадывалась, кто же именно в Понивилле мог составить ей столь нелестную характеристику. Наверняка ведь без этой паршивой Твайлайт не обошлось!
Как бы то ни было, сумку теперь вернут только после проведения тщательной экспертизы, которая займёт около недели. Хорошо хоть, у Трикси есть свой фургончик с изрядными запасами продовольствия, так что переждать эту неделю будет не так уж сложно. Но приятного, конечно, всё равно мало...
Увы, спокойно сидеть на крупе, дожидаясь возвращения денег, не получилось: уже к середине недели Трикси арестовали снова. Оказывается, в Кантерлоте нельзя спать просто на улицах, пусть даже и в фургоне! И нужны либо знакомые пони, которые тебя приютят, либо битсы, чтобы платить за гостиницу. А поскольку у Трикси сейчас не было ни друзей, ни денег, да и на работу пришлую незнакомую пони брать не очень-то хотели, то следующую ночь она вновь провела в камере. Правда, наутро её не только накормили тюремной похлёбкой, вполне, кстати, съедобной, но и помогли с работой, указав место, где любого единорога примут без лишних вопросов.
Этой вакансией оказалось место чистильщика кантерлотской канализации. Грязная и унизительная работа — неудивительно, что берут всех желающих. Хуже только каменная ферма, где магический рог используется для раскалывания кристаллов путём их бодания. Вот уж куда Трикси пошла бы разве только под угрозой голодной смерти...
Но платили очень даже неплохо, да и продержаться требовалось всего-то несколько дней, пока не вернут сумку.
"Коллеги" по новой работе относились к фокуснице настороженно, а то и враждебно, ладно хоть пакостей не подстраивали. Особенно злобствовал тощий красный единорог, которого на эту работу под конвоем привела стража. Он зыркал на Трикси так, словно единорожка виновата во всех его несчастьях. Ей даже показалось, будто она уже видела этого жеребца в толпе зрителей, и именно он первым завопил "убийца!" и "за жеребят!", заводя толпу.
— Дурацкий город! — выпалила единорожка, злобно шваркая шваброй.
Бум! — швабра с разгону врезалась в ножку стеллажа. Дзынь! — от сильного удара стеллаж вздрогнул, и на пол упала какая-то округлая неопознанная сенотень, которая немедленно закатилась под витрину.
Трикси испуганно огляделась, ожидая увидеть злобную земнопони, уже готовую устроить очередной разнос, но рядом, к счастью, никого не было.
"Повезло", — облегчённо подумала единорожка, пытаясь достать закатившийся мелкий предмет шваброй.
Увы, сколько бы она ни шарила, нащупать потерю не удавалось.
Трикси печально вздохнула, опустив ушки: похоже, придётся лезть туда самой, согнувшись в три погибели, и это как раз то, чего она хотела бы избежать.
Какое-то время единорожка раздумывала, не рискнуть ли воспользоваться магией, но в итоге всё же решила, что не стоит. Ведь магия уж точно привлекла бы сюда эту грымзу.
И вот Трикси, отложив в сторону швабру, полезла в узкую щель между стеллажом и витриной. Хотя единорожка старалась сгибаться как можно аккуратнее, спина отозвалась серией резких щелчков и ноющей болью, живо напомнив ей о причине, по которой Трикси вот уже который месяц торчала в этом Кантерлоте...
А ведь всё так хорошо начиналось!
Сумку наконец-то вернули. Трикси впряглась в фургон и, радостно притопнув копытцами, рванула с места в галоп, надеясь как можно скорее покинуть этот дурацкий город.
Но все её планы рухнули, когда откуда-то сзади послышался протяжный треск и хруст. Единорожка подумала было, что лопнула колёсная ось фургона, но в то же мгновение у Трикси перехватило дыхание от резкой боли, и фокусница с ужасом поняла, что трещала её собственная спинка!
В себя единорожка пришла уже в кантерлотской больнице. И лечащий врач в подробностях высказал всё, что думает о её умственных способностях. Оказывается, единорогам противопоказано регулярное таскание тяжестей, превышающих их собственный вес! Такое безопасно разве только для земнопони.
Да это же полный бред! Трикси полжизни тягала этот фургон, и ни разу не возникало проблем!
Но с точки зрения врача это означало лишь то, что Трикси всё это время непрерывно ушатывала своё здоровье. Мало того, она ещё и таскала фургон неправильно: ведь даже земнопони всегда впрягаются так, чтобы основная нагрузка приходилась на плечи, но ни в коем случае не на спину! Неудивительно, что у Трикси в конце концов чуть было не рассыпался хребет.
И вот теперь единорожке предстояло длительное лечение. Хвала Селестии, что хотя бы медицина в Эквестрии вот уже лет двести как бесплатная, иначе было бы совсем печально. Да и кормили в больнице в целом неплохо.
Выписали Трикси только через три месяца. Но лечение, к сожалению, на этом не закончилось: теперь ей предстояло ходить на процедуры дважды в неделю в течение как минимум полугода. И никаких тяжестей, если она не хочет остаться калекой!
Так что в Кантерлоте единорожка застряла надолго.
— Просто издевательство какое-то, — проворчала Трикси, наконец нащупав копытом потерянный предмет. — Да они там переломы за пару дней вылечивали, а тут с какой-то спиной уже полгода возятся! Так не бывает!
При этом даже самые дешёвые гостиничные номера в этом городе стоили столько, что у Трикси глаза на лоб лезли. Единорожка сильно подозревала, что цены завышают персонально для неё, желая напакостить. Ну не может же простая комната и вправду столько стоить?!
В итоге сбережения стремительно истощались, да и запасы продовольствия показали дно, ведь чем больше Трикси нервничала, тем сильнее ей хотелось есть. Вот и пришлось невезучей фокуснице хвататься буквально за любую работу. Хотя уборка музея — это всё же получше осмотра канализационных люков.
— Определённо... лучше, — выдохнула единорожка, переводя дыхание.
Теперь бы ещё суметь распрямиться.
Так, аккуратно, плавно... Ну вот, уже почти...
— Хр-руусть! — раскатисто выдала спинка, словно издеваясь над своей хозяйкой.
— Да что же это такое! — возмущённо завопила единорожка, швыряя поднятую музейную вещицу на её законное место. — Эта спина когда-нибудь начнёт нормально работать?! Почему врачи не хотят лечить Трикси?! За что всепони так её ненавидят?!
— Трикси, веди себя прилично! — смотрительница, конечно же, сразу явилась на шум. — Ты всё-таки в музее, а не в своей убогой деревне!
— Д-да, мисс Коббл!
— А если у тебя много лишней энергии, то потрать её на уборку. За то время, что ты потратила на один коридор, можно было перемыть весь Кантерлот! Не забудь, что тебе сегодня ещё наводить порядок на складе!
Трикси с трудом удержалась от стона. Как она могла забыть!
Помимо того бесполезного хлама, который выставлялся на всеобщее обозрение, в музее хранилось немало такого, что и вовсе никогда не выставлялось. И всё оно тоже было хламом.
Единорожка понятия не имела, зачем хранить столько барахла, и тем более для чего нужно протирать его от пыли. Но месяц назад склад зачем-то открывали, и по этому поводу руководство музея решило хотя бы немного разгрести там пыльные завалы.
Наконец-то! Наконец-то с этими бесконечными залами и коридорами покончено. И Трикси даже успела немножко порадоваться, отстучав прямо по плитке пола весёлый мотивчик... на шум которого и припёрлась смотрительница, моментально вернув единорожку с небес на землю.
И вот теперь Трикси уныло плелась под конвоем мисс Коббл на склад, который располагался в подвале здания.
Чтобы его достичь, пришлось спуститься по пыльной лестнице, узкой и весьма неудобной. Особенно для Трикси — она спускалась с предельной осторожностью: ведь если во время спуска сведёт спину, то есть неплохие шансы проверить на себе ещё и скорость лечения переломов в местной больнице.
Земнопони тем временем вовсю звенела ключами, подбирая подходящий. Но вот наконец дверь открылась, и мисс Коббл, широким жестом указав Трикси направление работ, потопала обратно наверх.
Подвал оказался не таким уж большим. Намного меньше тех коридоров, по которым Трикси прогуливалась со шваброй. Всего-то с десяток стеллажей с пыльным барахлом, да ещё у дальней стены навалено каких-то мешков до самого потолка.
На пыльном полу явственно виднелись отпечатки копыт, ведущие к ближайшему стеллажу. Пахло пылью и затхлостью, однако сырости почему-то не ощущалось. Деревянный пол ощутимо пружинил под копытами, а тусклый светильник на потолке время от времени противно мерцал.
Подойдя к ближайшему стеллажу, Трикси не удержалась от тяжёлого вздоха. Да здесь пыли больше, чем самих вещей! Такие залежи, что даже не понятно, что там под ними!
Перехватив поудобнее тряпку, единорожка потянулась копытами к верхней полке. Оттуда посыпалась тёмная пыль, больше похожая на пепел. Трикси даже показалось, что она ощутила на губах его горько-солоноватый привкус, да и дымом пахло вполне ощутимо.
— Чхи! Пчхи! АПЧХИ! — выдала единорожка и глухо застонала, подперев копытом пострадавшую от резкого чихания спину.
Расчихав пыль, Трикси наконец смогла опознать то, что скрывалось под её слоем.
Чей-то доспех. Похоже, что бронзовый, но без помощи магии точно сказать было трудно — очень уж эти доспехи паршиво выглядели: все в копоти и пятнах окалины. Их словно из пожарища вытащили.
Первым делом единорожка обратила внимание на ажурные накопытники совершенно непонячьих размеров. Трикси в такой могла всю ногу целиком засунуть, а не одно только копыто! Пони должна быть с ногами ну просто от самых ушек, чтобы ей пришлось впору подобное.
Далее её синенькие копытца сняли с полки лёгкий шлем с прорезями для рога и ушек. "Значит, всё-таки единорожка", — поняла Трикси. — "Но с ногами у неё точно что-то не так было, ведь не бывает настолько длинноногих пони"...
А вот следующий предмет изрядно озадачил фокусницу. Ведь теперь у неё в копытах оказалось крупное яйцо грязно-серого цвета, всё в тёмных разводах, словно закопчённое. Яйцо было неожиданно тяжёлым и почему-то тёплым — заметно теплее самой единорожки.
Протерев странную штуку тряпкой, Трикси увидела, что на тряпке помимо копоти осталась наклейка с надписью "Яйцо из кантерлотского замка".
— Даже интересно, чьё оно, — пробормотала единорожка.
Всё же в замке принцесс и яйца должны быть по-настоящему величественными. Уж всяко не меньше, чем...
"Ну конечно же!" — осенило Трикси. — "Дракон!"
Размеры, тяжесть, ощущение тепла... Вне всяких сомнений, это драконье яйцо! Из которого должна вылупиться такая же мелкая сиреневая ящерица, как у этой бездарной Твайлайт, которую только за это вылупление и приняли в Школу. Тоже ещё нашли достижение. Там же даже заклинаний не требуется, знай себе лей магию, пока не лопнет... Да это же любой единорог сделать может, хватило бы резерва и пропускной способности!
— Трикси бы справилась не хуже! — возмущённо прошептала единорожка. — Только кому нужны эти дурацкие драконы? Нипони не видел от них ничего хорошего! — заключила единорожка, сама не особенно веря в свои слова.
Всё же отношение мелкого дракончика к Твайлайт невозможно было не заметить. Одно лишь то, как он беспокоился за эту сиреневую зазнайку... О Трикси нипони никогда так не заботился! Тут определённо есть чему завидовать, особенно когда у самой Трикси даже друзей сейчас не было. Ведь не так-то просто обзавестись ими, если ты всё время путешествуешь, а твои номера построены на том, чтобы задирать разного рода выскочек.
— Если бы Трикси дали такое задание, она бы справилась не хуже Твайлайт! — свистящим шёпотом выпалила единорожка, тряся яйцо в копытах. — И поступила бы! И тогда не пришлось бы возвращаться домой ни с чем, а потом и вовсе сбегать из дому! И у Трикси сейчас был бы дракон!
Единорожка выдохнула сквозь стиснутые зубы и прикрыла глаза, представляя себе не случившиеся события.
Конечно же, её дракон был бы васильково-синим, под цвет шёрстки своей подруги, а не того мерзкого лилового оттенка, как у этой противной Твайлайт. А уж как замечательно огненный ящер вписался бы в блистательные выступления Трикси! Да с таким подручным можно столько всего придумать!
В этот момент единорожка осеклась, и даже потрясла головой, отгоняя дурацкие мысли.
Она что, и вправду собирается... Нет! Нет-нет-нет, это же вообще музейный экспонат! На него нельзя магичить! Но, с другой стороны, тут такой хламовник, что потери яйца нипони и не заметит...
— Ладно, — прошептала единорожка, вытирая разом вспотевший лоб. — Ладно. Трикси ничего вылуплять не будет. Просто проверит, что это яйцо действительно способно отбирать магию. Кто знает, сколько оно тут пролежало.
С этими словами единорожка аккуратно приложила рог к яйцу и подала в него магию. В полном соответствии с ожиданием, вся колдовская сила мгновенно впиталась, так что рог даже не засветился. Скорость поглощения просто поражала! Интересно, сколько же потребуется магии, чтобы его наполнить?
— Трикси! — вздрогнув от знакомого окрика, внезапно раздавшегося прямо над ухом, единорожка выронила яйцо, которое с шумом стукнулось об пол, откатившись в сторону. — Подвал, если ты вдруг не в курсе, тоже часть музея. И раз в музее нельзя использовать магию, значит и в подвале тоже нельзя! Постарайся это понять, пока твой рог не создал тебе лишних проблем.
— Д-да, мисс Коббл, — пролепетала Трикси, стараясь унять дрожь в копытцах.
— И приведи уже себя в порядок, а то похожа скорее на деревенское пугало, чем на пони! Как ты вообще думаешь убирать музей, если не способна убрать пыль даже с самой себя?! Неудивительно, что из всех наших уборщиц ты показываешь самые скромные результаты. Даже пегасы справляются лучше!
С этими словами земнопони удалилась, напоследок хлопнув дверью. И это стало для единорожки последней каплей.
— Я им покажу, как сравнивать Великую Трикси с какими-то пегасами! — экспрессивно произнесла фокусница, кипя от возмущения. — И тем более с земнопони! Как она вообще может считать, что магия создаёт одни только проблемы?! Да магия способна создать вообще всё! Да, даже друзей! И Трикси сейчас докажет это. Докажет, что она может дружить не хуже какой-то там Твайлайт, с которой и дружат лишь потому, что она ученица самой принцессы!
Единорожка, оскорблённая в лучших чувствах, подскочила к сумке, оставленной ею у самой двери. И, погрузив переднюю ногу в сумку по локоть, отработанным движением извлекла остроконечную сиреневую шляпу, украшенную блестящими звёздами. По-настоящему сиреневую, а не того отвратительного цвета, как шёрстка этой Твайлайт!
Появление шляпы вызвало небывалый прилив энтузиазма. Ещё бы: столько месяцев Трикси даже не прикасалась к своей сценической экипировке! Но теперь-то всё будет по-другому.
Положив шляпу на пол, Трикси проделала над нею несколько "магических" пассов, и когда после этого подняла шляпу с пола, под нею обнаружился такой же сиреневый плащ. Довольная единорожка гордо подбоченилась, воображая себя на сцене.
Конечно, грома аплодисментов не последовало в связи с отсутствием публики, но по крайней мере тухлые яйца так и не поднялись в воздух. По нынешним временам это уже достижение.
Облачившись в правильную одежду, Великая Несравненная Трикси решительно ткнулась рогом в яйцо.
— Плёвое дело, — прошептала единорожка, ощущая, как стремительно утекает её магия. — Для Великой и Могущественной Трикси такое жеребячье колдовство вообще не проблема! Абсолютно не проблема, — с трудом переводя дыхание дополнила Трикси, чувствуя, как её рог начинает ломить от чрезмерной нагрузки.
Яйцо же тем временем начало испускать тускло-красный свет, распространяя вокруг волны жара. Кажется, доски пола под ним начинали обугливаться...
— Ладно, — сдавленно прошептала Трикси, стискивая зубы и подпирая гудящую голову сразу двумя копытами. — Признаю, всё чуть сложнее, чем казалось. Но... Трикси... не хуже... убогой... Твай... лайт!
Рог уже немилосердно жгло, от раскалённого воздуха с единорожки градом катился пот. Копыта тряслись, а голова раскалывалась так, словно по ней запечатали кувалдой. Но яйцо поддавалось! Единорожка слышала лёгкое потрескивание, а это означало, что вылупление вот-вот случится! Нужно просто продержаться. Ещё чуток, вот буквально пару мгновений! Ну! Ну же!
ХЛОП!
С оглушительным треском яйцо взорвалось, отбросив заклинательницу к двери. Со стеллажей с грохотом посыпался хлам, ближайший стеллаж и вовсе обрушился.
Оглушённая единорожка ошалело пыталась собрать глаза в кучку. На губах ощущался солоноватый привкус, сильно болел рог, а в помещении вовсю пахло горелым.
"Только бы не случилось пожара", — отстранённо подумала фокусница, глядя на ажурные дымные кружева, идущие откуда-то сверху. — "Нужно срочно найти, что го..."
— Моя шляпа! — испуганно воскликнула единорожка, лихорадочно скидывая с себя упомянутый предмет.
Трикси буквально не верила своим глазам: её чудесная шляпа, зачарованная на огнеупорность — шляпа, которой ей доводилось даже накрывать фейерверки! — сейчас вовсю тлела! И её макушка даже успела отгореть.
Единорожка немедленно кинула пламегасящее заклинание... вернее, попыталась кинуть, потому как рог сразу прострелило такой болью, что на глаза навернулись слёзы.
— О-ох, — простонала единорожка. — Кажется, пока придётся обождать с магией. Не хватало ещё в придачу к спине сорвать и рог. Тогда Великая Трикси точно станет самым калечным единорогом Эквестрии.
Тем временем шляпа раздымилась вовсю — от едкого дыма у Трикси аж в горле запершило! Пришлось спешно поработать копытами, затаптывая тлеющую ткань.
— Уфф, — облегчённо произнесла единорожка, вытирая со лба пот и ещё больше размазывая сажу по мордочке. — Какому-то пожару не испугать Великую Пламегасящую Три!..
Трикси споткнулась на полуслове, ведь теперь, когда она наконец оторвала взгляд от шляпы, ей на глаза попался результат её деятельности. И это был ни разу не дракон! Вот просто совсем!
Там, у рухнувшего стеллажа, прямо посреди груд дымящегося хлама, валялась на боку какая-то единорожка ярко-белого цвета с кирпично-красной гривой. Очень крупная единорожка, намного больше самой Трикси! И уж конечно во много раз больше того яйца, которое Трикси столь неосмотрительно напитала магией.
— Это ещё что за фокус? — хрипло прошептала Трикси и сделала было шаг вперёд, но тут созданная ею пони вдруг пошевелилась.
А потом издала такой звук, от которого Трикси чуть не забыла, как дышать. Звук походил на жуткий хрип, или даже на утробное рычание пополам с шипением и кашлем.
Белая пони, по-прежнему лёжа с закрытыми глазами, повернула голову — и тусклый свет блеснул на её длинных острых клыках.
Стоп, её ЧТО?!
Замерев, Трикси с непередаваемым ужасом таращилась на этот чудовищный оскал. Теперь-то становилось понятно, что это существо — кто угодно, но только не пони! Ведь ни у одной пони не может быть таких клыков, да ещё и в таком количестве! И нипони не может так непередаваемо жутко скалиться. В сочетании с совершенно непонячьими звуками, что вырывались из этой пасти, впечатление выходило совсем уж пугающим.
Трикси разом вспомнила все когда-либо услышанные ею легенды о древних чудовищах. Жутких тварях, которые, освободившись из заточения, начинают уничтожать всё на своём пути. Но не могли же одно из таких чудовищ упаковать в яйцо и попросту сдать в музей? Ведь не могли же?!
Тем временем таинственное существо открыло глаза... и сердце синей единорожки пропустило удар. Трикси словно заглянула в огненную бездну! Ей как-то доводилось заглядывать в кратер спящего вулкана, так тут оказались похожие ощущения. Пугающе похожие! Да ещё и дополненные уверенностью, что извержение начнётся буквально в любой момент, и шансов убежать попросту нет!
— Трикси! — раздался из-за двери недовольный голос смотрительницы. — Тебе же сказали не использовать магию! Что ты здесь устроила?!
Послышались приближающиеся шаги.
— Теперь Трикси точно конец! — обречённо прошептала единорожка, вжимая голову в плечи.