Ночь Кошмаров и Никс
Глава 17
— Тебе лучше, моя маленькая пони? — спросила Селестия.
Никс шмыгнула, улыбнулась и кивнула. Она начала вытирать нос о ногу — Селестия достала призвала из воздуха носовой платок (1) и магией поднесла его.
— Сморкайся, — приказала она. Никс подчинилась. Затем еще один носовой платок, смоченный в смотровом тазе, быстро очистил лицо кобылки. Селестия усмехнулась.
— Некоторые вещи никогда не меняются, — подумала она.
Не так давно Принцесса Солнца должна была помогать еще одной маленькой кобылке аликорну цвета индиго вытирать нос. Как быстро летит время.
— Спасибо, — сказала Никс. И посмотрела на свои копыта. — Простите, что я такая плакса.
— Никс, ты вовсе не плакса, — мягко упрекнула её Селестия. — Ты просто маленькая и молодая. И ты столкнулась со страхами, с которыми сталкиваются пони в несчетное количество раз старше тебя. От такого любой почувствовал бы себя беспомощным и маленьким. — Она уткнулась носом в смущенную кобылу. — И нет ничего плохого в том, чтобы хотеть плакать или чтобы кто-то утешил тебя, когда тебя мучают страхи. Взросление не обязательно означает справляться в одиночку. — Она отошла назад. — А теперь пообещай больше не скрывать такие вещи от Твайлайт, хорошо?
Никс слегка смутилась.
— Обещаю, — ответила она.
— Хорошо, а теперь... хочешь вернуться к вечеринке?
Никс радостно кивнула, затем слегка нахмурилась, оглядывая себя. Ее костюм получил более чем несколько дырок и слез от падения в терновые кусты.
— Эм, у Вас не найдется швейной иглы? — робко спросила она.
Рог Селестии блеснул и десятки крошечных рванин и дырок мгновенно исчезли.
— О, круто! Спасибо! — воскликнула Никс.
— Боюсь, это временно, — извинилась принцесса. — Отверстия появятся снова, как только взойдет солнце. Потом тебе придется заделать их ниткой и иглой.
— Ничего страшного, — ответила Никс. — Все равно круто.
Она посмотрела на себя в зеркало, поправила диадему и убедилась, что ее браслеты все еще светятся.
— Ах, дай угадаю — принцесса времени? — спросила Селестия.
— Принцесса из будущего, — поправила её Никс, а затем смущенно взглянула на Селестию. — Ммм.... темой нашей группы были пони из будущего, и, эммм...
Селестия усмехнулась и подняла копыто, делая вид, что рассматривает его.
— Не виню, — вздохнула она. — Мы, принцессы, всегда в моде. — Она поворачивала копыто влево и вправо, словно любуясь им. Никс хихикнула.
— О, кстати о костюмах…
Полночь и звезды расцвели в полу и окружили ее. Вскоре перед Никс стояла Найтмер Мун.
— Пойдем? — спросила она с самой не найтмеровской ухмылкой.
Никс искоса посмотрела на нее.
— Ой, да ладно, — ухмыльнулась Селестия в ответ на опасливый взгляд кобылки. — неужели я не могу повеселиться в Ночь Кошмаров?
Никс закусила губу.
— Ну, может, немного, — ответила она. И подняла копыто. — Пожалуйста, только не слишком пугайте Динки или Траффла. — Она наклонилась вперед и прошептала: — Они писаются, когда сильно пугаются.
"Найтмер Мун" приподняла бровь.
— Буду иметь это в виду, — шутливо сказала она. Затем перестала говорить голосом Найтмер. — Вижу, ты уже выглядишь намного счастливее.
Никс просияла.
— Это... всё это... Я чувствую себя намного лучше. Лучше всего то, что... я знаю, что Твайлайт — моя настоящая мама, — Она помолчала. — То есть, она уже была ею, но теперь по-настоящему... — Она снова замолчала. — Я, конечно, знаю, что это не должно иметь значения... — сказала она немного жалобно.
— Но все равно имеет, — сказала Селестия. — Я понимаю.
Никс на мгновение задумалась, глядя в стену. Затем ее глаза расширились и начали косить:
— Офигеть. Значит, принцесса Луна — мой отец?
Она сказала это, пока принцесса Селестия потихоньку пила из гадальной водички. (2) Следовательно, Никс стала единственной пони в истории, которая стала свидетелем того, как Найтмер Мун эпично выплевывает воду. Селестия безумно кашляла и задыхалась, пока у неё шла кругом голова. Она и озадаченная кобылка посмотрели друг на друга в течение короткой вечности, пока шестеренки вращались в их головах — затем обе решительно покачали головами, усмехаясь.
— Нееееее...
Инк Спот и Твайлайт не смогли полностью насладиться праздником после встречи с Зекорой. Твайлайт была слишком занята беспокойством о Никс, а Инк Спот никак не мог ее успокоить.
— Не могу поверить, что я такая узко мыслящая, — сокрушалась она. — И ежу понятно, что Никс расстроилась, я же помню, как тяжело приходилось принцессе Луне. А значит, Никс будет еще труднее. Я — ужасная мать!
— Вовсе нет, — твердо возразил Инк Спот.
— Вовсе да! — настаивала Твайлайт. Ее крылья так взволнованно трепетали, что она парила в футе от земли. — Как я могла упустить что-то настолько очевидное?
— Потому что ты из плоти и крови, как и все остальные, — сказал Инк Спот. — Ты совершила ошибку. Тебе можно — именно поэтому у карандашей есть ластики!
Он дернул её за край юбки и снова прижал к земле.
— А теперь прекрати слетать с ручки, — попросил он.
Она слегка вздрогнула, затем смягчилась.
— Ты прав, ты прав, — сетовала она. — Мне просто кажется, что я подвела её.
Тут она услышала цокот крошечных копыт, спускавшихся по лестнице позади нее.
— Мамочка!
Твайлайт обернулась. А вот и Никс, скачет так быстро, как только её несут копыта. Она врезалась в Твайлайт с громким "бух" и яростно обняла ее. Ответные объятия Твайлайт были такими же яростными.
Они начали извиняться друг перед другом почти одновременно.
— Никс, это я виновата, я тебе не рассказала…
— Я была неправа, я не поговорила с тобой о...
— ...о Ночи Кошмаров заранее...
— ...своих страхах...
— Я просто не подумала, и...
— ...и я хотела, но...
— ...мне и в голову не пришло, что ты не знала и...
— ...слова просто не выходили и...
— Прости меня....
— Прости меня...
Они умолкли и тихо рассмеялись.
— Похоже, нам есть о чем сесть и поговорить, — сказала Твайлайт.
Никс снова обняла ее.
— Всё в порядке, мамочка, — сказала она. — Я тоже глупышка, не поняла, что Ночь Кошмаров была про Найтмер Мун. — Она высунула язык. — Мы же в библиотеке живем. Я могла бы и поискать. В общем, все в порядке.
Твайлайт прижалась к ней:
— Значит, ты не расстроилась?
— Что ж, я не в восторге от некоторых вещей, — признала кобылка-аликорн. — Но я переживу. — На ее лице промелькнула печаль. — Были и другие вещи — вещи, о которых я должна была поговорить с тобой. Но я была трусливой дурочкой...
И она наконец рассказала Твайлайт о своих страхах, о том, правда ли она настоящая, о том, что узнает, что нет...
Инк Спот отошел в сторону, наблюдая, как мать и дочь изливают друг другу сердца.
— Как хорошо, что они решили поговорить, — пробормотал он себе под нос.
— В такие моменты ты часто говоришь всё, что нужно, просто показывая, что слушаешь.
— Хм, это действительно так, — согласился Инк Спот. Он повернулся к говорящему. — Ничего, если я эту вашу цитату позаим...
Ему в глаза смотрела Найтмер Мун с расстояния не более фута. Единорог вскрикнул и чуть не выскочил из своего пробкового шлема. Твайлайт подняла глаза — затем тоже резко вдохнула и вскрикнула. Она вскочила и приземлилась прямо перед призраком.
Который ей подмигнул.
— Попались, — сказала Селестия с ухмылкой. Никс хихикнула.
— А, принцесса Луна, — сказала Твайлайт, расслабляясь. — Ночь Кошмаров. Точно. Извините.
— Угадай еще раз, — сказала принцесса. Костюм частично растаял, обнажив радужную гриву Селестии и белоснежное лицо.
— Принцесса Селестия?? — удивилась Твайлайт, широко раскрыв глаза.
— Заменяю сегодня Луну, — кратко объяснила Селестия. — Сложно управлять балом и одновременно играть Найтмер Мун.
Твайлайт удивила всех своим смешком.
— Бедный Пипсквик, — сказала она. — Он будет так сбит с толку.
Озорное хихиканье Никс сменилось визгом смеха.
— Он и так уже сбит с толку, — сумела она выдавить. — Мы всё еще пытаемся объяснить ему, кто я.
— Бедный мальчик, — сочувственно протянул Инк Спот. — Никто не предупредил его, что женщины могут быть жестоки. Ай! — воскликнул он, когда Твайлайт ткнула его локтем в ребра.
Волшебный костюм Селестии изменился.
— Что ж, я постараюсь с ним быть полегче, — сказала она. — О, Никс? Ты чуть не забыла.
Она залезла под крыло и вытащила пакетик с конфетными палочками.
— О! Спасибо, — Никс подбежала и взяла пакетик. Она набросила его себе на холку и огляделась. (3) — И как же мне теперь найти Флиттер?
— А кто это — Флиттер? — поинтересовалась Твайлайт.
Никс пожала плечами.
— Кобылка, которая пошла с нами. На ней костюм перевертыша, — ответила она. — Ты ее не видела, мама?
Твайлайт постучала копытом по подбородку.
— Не могу сказать, — призналась она. — Ты не помнишь, мы видели кобылок к костюме перевертышей, Инк Спот? — Инк Спот только покачал головой.
"Найтмер Мун" задумалась, затем её, кажется, осенило.
— Ага, вон идет кое-кто, кто может знать, — сказала она. — Помп! Или... Сёркумстенс? Ах, кто бы Вы ни были…
По коридору шел опрятно одетый и очень взволнованный единорог с моноклем и кьютимаркой короны и скипетра. Казалось, он заглядывал в каждый дверной проем и в каждый проход, мимо которого проходил. Он тихонько пискнул, когда Селестия окликнула его по имени, но успокоился и поспешил к ней.
— Да... э, Ваше Величество? — явно смущенно сказал он. Он знал, что это была замаскированная Селестия, но ему сейчас было не до неё. В настоящее время он пытался выследить Капитана Гвардии, который находился где-то во дворце и неоправданно злоупотреблял своими привилегиями Безголового Коня и отпугивал гостей высшего класса.
— Никс не может найти свою подругу, — сказала Селестия. — Может быть, Вы знаете, где она?
— Ее зовут Флиттер, — вмешалась Никс. — Она в костюме перевертыша.
— Уверен, она на вечеринке для жеребят, — ответил взволнованный единорог. — Вон там есть отдельная комната, эм, бывшая казарма. Спуститесь по винтовой лестнице — она будет в конце зала, четвертая дверь слева. — Он закусил губу и заерзал, как жеребенок, которому нужно в туалет. — Ваше Величество, извините, мне нужно идти, у меня тут несколько мелких кризисов назревает. Несмотря на все наши усилия, Ваша сестра требует знать, куда пропала эта ужасная музыкантка, которую она наняла, в буфете два пони сеют кулинарный хаос, уже кто-то подал жалобу — что-то насчет птиц в садах — и некоторые из знатных гостей начинают раздражаться...
Тут издалека раздался лязг доспехов и призрачный стон, за которым последовал довольно-таки оперный вопль. Помп выглянул в коридор.
— О Боже, это герцогиня Винтерботтом. Прошу простить, Ваше Высочество... — единорог поспешил на помощь, хоть он лишь отчаянно подливал масло в бушующие волны. (4)
Селестия посмотрела ему вслед, приподняв брови. Всё должно быть довольно захватывающе, раз Помп и/или Сёркумстенс был так взволнован. Она лишь надеялась, что ее сестра не слишком их огорчит — хороших помощников было не так-то легко найти.
— Прошу меня извинить, мои маленькие пони. У Найтмер Мун свои планы, — она широко улыбнулась и подмигнула им. — И кажется, я еще не поздоровалась с герцогиней Винтерботтом. Кхм. Ми-ми-ми, ла-ла-ла, ага, вот так…
Она испустила совершенно не-Селестийское "мухахахаха" и исчезла в облаке дыма цвета индиго.
Инк Спот и Твайлайт уставились на рассеивающийся дым, затем друг на друга.
— Она не посмеет, — сказал Инк Спот.
Вдалеке послышался отчетливый возглас: "Буга-буга!". Раздался еще один визг и звук падения какого-то пони на пол.
— Посмеет, — невозмутимо ответила Твайлайт.
У Эпплджек был хороший или приличный вечер. С Брюсом Мейн было весело говорить — он оказался смекалистым бизнес-пони, обладал большим количеством умных идей и тонким, но острым чувством юмора. Они несколько раз покружились по танцполу, а затем он прихватил для них обоих пунша — теперь они стояли на одном из многочисленных балконов дворца, попивали пунш и глотали свежий воздух.
— …и, не успели мы и глазом моргнуть, как "бах"! Звуковая Радуга, — рассказывала Эпплджек. — Она подхватила Рэрити и троих Вандерболтов перед самой землей. Небось, потянула при этом каждый мускул в теле, но она их спасла-таки. Весь Клаудсдейл аплодировал стоя.
— Я могу лишь представить — я помню, как видел вспышку света из окна своего офиса, — сказал Брюс Мейн. — А вблизи это наверняка было что-то. — Он посмотрел на фермершу из-под маски Бэтстэллиона. — У Вас необыкновенный круг друзей, мисс Эппл. Но я заметил, что за всю ночь Вы о себе не сказали и словечка…
Эпплджек слегка покраснела.
— Меня всегда учили ся не нахваливать, — ответила она. — Кроме того, то, чем я могу похвастаться, уж всем известно. — Выражение ее лица изменилось. — А еще есть то, чем хвастать не стоит. В одну неделю я спасаю город от бегущего скота, а на следующей я разрушаю город сбежавшими кроликами.
— Кроликами?
Эпплджек закатила глаза:
— Это долгая история. Скажем так, "один шаг вперед, два шага назад" — мой личный девиз.
— А по-моему, ты несколько строга к себе, — возразил Брюс. — Судя по тому, что я слышал, дела у тебя идут очень даже неплохо. Яблочные Акры становятся знаменитыми с каждым днем, и уж точно не из-за твоих друзей. Когда-нибудь Эпплы станут такими же популярными, как Рокерфеллерс, Фэнси Пэнтс или, ну, Мейны.
Он слегка усмехнулся.
— Хочу на эт надеяться. Я устала смотреть, как моя семья едва концы с концами сводит. Я годами смотрела, как мой брат гнет спину, шоб заменить наших родителей, как Бабуля Смит мучается с бедром, как Эпплблум ест меньше, чем кто-либо из ее одноклассников... — она закусила губу. — Звиняй, я не хочу, шоб ты решил, шо я жалуюсь или неблагодарна за то, шо у нас есть. Не нужно выливать свои неприятности в уши другим. В конце концов, у нас есть много из того, что деньги купить никогда не смогут.
— Я знаю, — кивнул Брюс. — Но не будь несправедлива по отношению к себе. Мой отец говорил: "Легко сказать "лучшее в жизни — бесплатно", когда твой живот полон, крыша не протекает, и все счета оплачены. Только перевертыши обходятся одной любовью." И он был прав: пони нуждаются в еде, одежде, крыше над головой и безопасности. Вот почему нам больно, когда мы не можем обеспечить своих любимых так хорошо, как хотелось бы.
— Вот почему у тя так много благотворительных организаций? — спросила Эпплджек.
Брюс Мейн кивнул.
— И вот почему я даю так много ссуд начинающим предприятиям и инвестирую во многие другие компании, — сказал он. — Дай пони яблоко — ему хватит на день...
— Дай ему яблочное семя — ему хватит на жизнь, — закончила Эпплджек старую пословицу. — Хотя внутри яблока обычно есть семя.
— Ну, не каждая пословица безупречна, но большинство понимают суть, — признал Брюс. — Я слышал, у грифонов есть такая же насчет ловли рыбы… Что это?
Послышалось чье-то хныканье и всхлипывание. Жеребец оглянулся. На балконе с ними стояла крошечная лиловая кобылка. На ней были очки авиатора и плетеная корзина с двумя-тремя воздушными шарами. Она смотрела на филантропа огромными слезящимися глазами. Это был самый грустный маленький воздухоплаватель на свете.
— О, пожалуйста, помогите мне, мистер БэтСтэллион!
Эпплджек чуть не подавилась пуншем. Она начала хихикать... затем чуть не выпрыгнула из шкуры, когда ее спутник повернулся к кобылке и сказал глубоким хрипловатым голосом, который был явной отсылкой к Кристиану Хейбейлу в том одном фильме:
— В чем проблема, юная гражданка?
Кобылка явно испугалась, но продолжила говорить.
— Я… я потеряла маму, — печально ответила она. — Она попросила меня встретить ее у чаши с пуншем, но так и не пришла... Вы поможете мне её найти, БэтСтэллион?
— Конечно, — кивнул "Бэтстэллион". И опустился на колени. — Запрыгивай.
Маленькая фиолетовая кобылка забралась ему на спину. Брюс выпрямился и повернулся к Эпплджек.
— Подожди здесь, Чудо-Бабочка. Я скоро вернусь, — и он побежал в бальный зал, а кобылка вцепилась ему в спину.
— Ни за шо, — подумала Эпплджек. И она последовала за ними, не сводя глаз с миллионера-промышленника или его крошечной всадницы.
На поиск пропавшей матери ушло совсем немного времени. Проблема оказалась очевидной — было два фуршета и две чаши для пунша, по обе стороны от арки. Брюс Мейн обнаружил мать, лиловую кобылу с ягодной кьютимаркой у второй чаши с пуншем — видимо, ее наняли для наблюдения за смешиванием — с обеспокоенным выражением лица. Кобыла и жеребенок воссоединились, обнялись, и мать тепло поблагодарила Брюса. Ночной Конь поклонился и попрощался.
— Спасибо, БэтСтэллион! — крикнула кобылка ему вслед, махая копытом. — Ты даже лучший супергерой, чем Кобыла Добрых Дел!
Вокруг раздались смешки. Мейн остановился и оглянулся.
— Рад был помочь, юная гражданка. А теперь мне пора помогать другим… — и, довольно впечатляюще взмахнув плащом, он вышел за дверь и ушел, сопровождаемый смехом и немалыми аплодисментами.
Посмеиваясь, Эпплджек вернулась на балкон и увидела Брюса Мейна, ждущего ее.
— Брюс Мейн! — воскликнула она с широко открытыми глазами. — Ты только шо пропустил, как БэтСтэллион спас положение!
— Правда? Дискорд побери, — усмехнулся Мейн. — Когда он появляется, я всякий раз оказываюсь в другом месте, представляешь?
Они оба усмехнулись шутке.
— Правда, тя стоило бы отругать, — сказала Эпплджек.
— Ась? За что?
— За то, шо солгал той кобылке, — ответила Эпплджек. — За то, шо притворился настоящим БэтСтэллионом...
— Ах, Элемент Честности, верно? Ну, а разве не в этом смысл БэтСтэллиона?
— Пардон?
— Дело в том, что под этой маской мог оказаться любой, — Брюс одарил ее причудливой улыбкой. — Маленькой девочке нужен был герой. В каком-то смысле, всего на пять минут я им и стал.
— Хммм... — Эпплджек пригубила пунш в полуулыбке.
— Но вопрос тут состоит в другом... — продолжил Брюс. — Неужели ты и твои друзья станете завидовать тому, что БэтСтэллион ей понравился больше, чем Кобыла Добрых Дел?
На этот раз Эпплджек выплюнула пунш.
Примечания автора:
1) Классику просто не обыграть.
2) Несмотря на то, что пить из миски без чашки считалось дурным тоном, все время от времени так поступали (Берри Панч поймали за этим на вечеринке). Что поделаешь — у всех есть свои маленькие недостатки...
3) Пакеты для конфет были похожи на пакеты для покупок, которые были больше похожи на седельные сумки — два кулька с ремнями между ними, чтобы пони мог перекинуть их через спину.
4) Большинство пони, которые используют эту фразу, никогда не задумываются о последствиях и о пони, полных решимости поджигать.