Триада Лун: Сбор обломков
Глава сорок пятая: Предвкушение
☄☄☄
Кёсори Стрик мечтала о будущем, даже не пытаясь сдержать улыбку.
Сама она умела заниматься любовью в полёте — точнее, в медленном падении. Но чтобы получить удовольствие это должны уметь двое, а требовать уметь подобное от земной пони было бы странно. Тем более учить Джентл — наспех, на ходу, подбирая неуклюжие слова, когда нужно действовать, и без посадочной площадки неподалёку… нет, будь достаточно времени, будь она на своём участке, со страховочным облаком внизу, они бы, возможно, справилась — даже они с Джентл…
Впрочем, никаких «возможно», поправила она себя. Ещё справимся. У них снова была общая судьба, теперь вполне реальная — и пожалуй, это было самым главным.
А пока что — вынужденно останавливаясь каждый раз, когда наступала невесомость, за два коротких периода ускорения, каждый меньше доли, они не смогли зайти дальше прелюдий и обещаний. Смогли бы, только если бы согласились поторопиться и не остерегаться слишком ярких желаний Кёсори, которые однажды — в несбывшемся времени — уже ранили их близость.
Конечно, шаттл просил их во время ускорения оставаться на месте с пристегнутыми ремнями. Но они имели право выбирать сами; тем не менее, более белая и несколько более упорядоченная половина их пары последовала этой просьбе.
К ее тихому счастью, обещание продолжить и — более того — продолжать было не менее прямым и несомненным, чем короткие линии надрезов на её передних ногах, груди и шее, прикрытые прозрачным синеватым лейкопластырем. Линии, привёдшие Кёсори от станции «Почему бы нет» далее без остановок через «Любопытно и необычно» к «Ты уверена, что это безопасно?».
Следующей остановкой, как ясно сообщило её тело всем своим пассажиркам — числом от одной до трёх в зависимости от точки зрения — была «Хочу ещё и готова просить», и именно поэтому Кёсори нажала аварийную кнопку… то есть, сказала Джентл, что больше не надо.
К этому моменту они дошли до семи, никто и никогда не прекращает любое дело на четырёх или на восьми, тем более в вопросах крови, секса и ритуалов, а девятый надрез мог уничтожить последние остатки самообладания Кёсори; её нос и без того был полон ароматом слегка неспелых яблок. Они остановились.
Раньше Кесори даже не представляла что подобное может быть частью секса — и быть неожиданно, пьяняще, тревожно приятно. Впрочем, ей не хотелось об этом задумываться.
Не хотелось даже доставать кроссворд, и первый вопрос, не относящийся прямо к инициативе Джентл, тоже не испортил настроения:
— Скажи, ты правда считаешь, что с Красной стоит разговаривать, и вообще связываться? — спросила Джентл.
Кёсори повернула к ней голову, не поднимаясь с ложемента, и улыбнулась чуть шире и чуть более вопросительно:
— Эм? Да, как же иначе? Я не говорю, когда не уверена. Я уже так сказала Пинк. Кстати, интересно, ты слышала наш разговор, хм?
Джентл улыбнулась, утвердительно хмыкнула и кивком пригласила закончить мысль, что Кёсори и сделала:
— И вообще… я не помню, чтобы с нею кто-то общался, так что мы будем первыми. Ну, не совсем... то есть, я помню ту запись… но в нашем поколении точно. Разве это само по себе не причина? Иначе такая встреча была бы в газетах, в слухах, на дальних ветрах… — начиная со второй трети ответа с каждым словом Кёсори говорила чуть медленнее, потому что…
А почему нет? спросила она себя, потом мысленно обернулась туда, где были тени, в ту невозможную сторону воображения. Там тоже не было никого, лишь коридор с заляпанной белой ковровой дорожкой, закрытые двери купе и пара зеркал на стенах.
— А раньше ты тоже так думала? — негромко и осторожно уточнила Джентл.
Кёсори глубоко вздохнула, собравшись ответить — и выдохнула.
Она не знала. «Нет» — и это противоречило бы всей Кёсори вообще. «Да» — но тогда почему это ни разу не всплывало даже в болтовне за молочными коктейлями?
Ткнувшись в каждую из невозможностей, она прошла по узкому коридору между ними:
— Мысль была всегда, я просто… не пускала её. Знаешь, когда летишь… то есть, бежишь, о каждой ноге отдельно не думаешь. Но если бы кто-то спросил, то я бы так и ответила.
Джентл покивала и подошла ближе к ней — очередной запуск двигателей снова позволял ходить, а не плыть в воздухе:
— Не беспокойся. У меня примерно так же, только я пострадала от Красной, и я скажу ей всё, что думаю об этом, даже если она разрыдается, и не уступлю ей ни в чём, пока она не пообещает, что больше никого не ранит. Но сама встреча, в общем, где-то в глубине души, подавленно, представлялась и мечталась, особенно в госпитальном секторе.
Джентл шмыгнула носом и продолжила:
— Мне раньше казалось, Луны запретили нам даже думать об этом, чтобы сберечь жизни, но… не сходится. Каждый выбирает сам, и это было бы совершенно не в их стиле.
Кёсори резко кивнула:
— Именно! В худшем случае Они могут не рекомендовать проект и его автора. Они не прекращают проекты силой, и это само по себе приводит к проблемам…
Джентл пристально взглянула на Кёсори и медленно и печально покачала головой:
— Я хотела бы сказать, что согласна, но… всё же нет. Если многократно отклонить вежливое предложение Десайр свернуть с пути, Она может применить иные меры, вроде бы незначительные, неторопливые, но неотвратимые...
Кёсори распахнула глаза, моргнула и покачала головой, прижав уши:
— Пока я не увидела это своими глазами…
Джентл кивнула:
— Конечно… так вот, о чём я... Чёрная Луна не сказала прямо, что хочет примириться с нею, и я не могла читать Её настоящие чувства, но… Луна говорила об этом с печалью. И во всяком случае, Она мне сказала: «Возможно, однажды мы с ней договоримся».
— То есть, мы всё-таки не идём против воли всех Лун? — уточнила Кёсори. Узкий коридор между понятным облегчением и необъяснимым разочарованием сузился снова.
— Может, и не идём, — почти прошептала Джентл, снова обняв её; слово было громче, чем выдох на ухо, но ненамного. — Или, если идём, то не напрямую. Я думаю... только не пугайся... что мы — Их оговорка. Мы сказаны без желания, без воли, без намерения — но всё же мы Слово. Мы можем попытаться примириться с Красной, потому что сами Луны этого разрешить себе не могут. Хотели бы, но не могут — сколько эр уже длится конфликт? Сколько — с тех пор, как он зашёл в тупик? И как же Им отступить перед врагом? Понимаешь?
Кёсори понимала. Разговаривать с пони, довёдшими свою жизнь до того, что их классифицировали как проблему, всегда, или почти всегда, значило выяснять, что на самом деле их тревожит, причём настолько, что они не могут об этом даже заговорить. Она редко занималась этой задачей дальше первой осторожной беседы — просто не хватало терпения и спокойствия — и передавала эти проблемы более профильным специалистам. Но сама мысль была ясна.
— Тогда мы должны это сделать, — ответила она серьёзно, глядя прямо в глаза Джентл; ещё один короткий поцелуй напомнил о неутолённой жажде, и едва не сбил с мысли, но взгляд Сигнал за спиной земной пони, и тем более то, на чём она сидела, вернули ее к насущным вопросам:
— Так что, всё же, с Солид Лайн? — спросила Кёсори. — Что они сказали? Ты пообещала сказать потом, и если уж это не потом…
— А! Я не забыла, — Джентл обезоруживающе улыбнулась, — Просто... необходимые процедуры в порядке очереди. И нет, всё не так плохо, как казалось, — смущённая улыбка, — а то стала бы я… В общем… проблема не в вычислениях. Поэтому нам не дали с собой ни одного вторичного блока. Точнее, не в тех вычислениях, с которыми за разумное время справляется электроника. Было три варианта, все три равновероятны. Либо она попала в тупиковую ситуацию, и нам понадобятся другие пони, чтобы подключиться к ней… лучше другие синты, чтобы добавить специализированную органическую материю...
— Почему они этого не сделали?! — возмутилась Кёсори.
— Сделали! Но Солид Лайн отклонила соединение со своей стороны. Осталось два варианта — либо это вообще не вычисление, и тогда ей нужны те, кому она доверяет, а не первые попавшиеся синты… — Джентл постаралась скорее миновать скользкую тему, Кёсори заметила это и поняла непроизнесённый намёк, — либо нужна Луна. Но жизни Солид ничего не угрожает, если поддерживать физиологические потребности организма. Это я беру на себя. Надо будет прочитать инструкцию к этой модели, но в целом такие капсулы мне знакомы — да я и сама в похожей побывала. С этим помощь не нужна.
Кёсори затруднилась подобрать ответ. После паузы спросила как есть:
— А что, можно как-то добавить такой интерфейс? Если можно, то… я даже не знаю доступен ли он мне по статусу. Никогда не интересовалась, но…
Джентл на треть удара отвела глаза, потом снова взглянула прямо:
— Ты правда готова? Солид может на тебя положиться. Но… нет. Это тоже не вариант для нас. Дело даже не в операции — перенастройка нейронных связей в самом лучшем случае займёт девять циклов, она почти необратима, и операцию могут выполнить только на редком и дорогом оборудовании, или… — она потёрла висок… — допустим, мы хотим, чтобы имплантация и восстановление для тебя прошли невероятно быстро. Тогда нам, практически, нужно чудо. Мы можем попросить Электру и Десайр совместно провести их общего Вестника — того, кто сделает нам чудо — по его пути в очень ускоренном темпе, или… ладно, всё это или слишком долго или требует слишком многого от пони, которые с нами никак не связаны. Но это только на крайний случай. А так я думаю, что как только мы вернёмся под свет Лун, Солид Лайн сразу поправится.
Кёсори кивнула, не скрывая облегчения. Но всё же из любопытства спросила:
— А от этих интерфейсов есть какая-то польза, кроме спасения зависших синтов?
Джентл улыбнулась:
— Да, мы это обсудим позже… или обсудим сразу, если крайний случай наступит. А пока даже не волнуйся.
Кёсори последовала совету и постепенно уплыла в туманное тёплое время, где прошлое и будущее были одно.
В какой-то момент этого времени, выбрав траекторию посадки по отметке на копии карты, полученной ещё от Чёрной Луны в секторе 12-S, челнок провалился в атмосферу. С боков выдвинулись непривычно-жесткие треугольные крылья, ровный гул двигателей почти стих и челнок перешёл в режим планирования — во всяком случае, так сказала надпись на неяркой проекции перед ложементом.
Когда они только поднялись на борт, экраны и проекции челнока были испещрены непонятными округлыми начертаниями, но стоило им с Джентл ещё до взлёта заговорить друг с другом, и челнок перешёл на родной и понятный язык — даже слишком понятный; им был предложен общий язык в варианте для безграмотных, и надписи сопровождались наглядными пиктограммами. Естественно, Кёсори возмутилась и попросила использовать стандартный общий язык. Кто бы ни сидел внутри челнока, он её понял.
Чуть дальше в прошлое по линии памяти: перед отлётом Джентл была в совершенной панике, что потеряла карту, и Кёсори долго заверяла любимую, что так или иначе они справятся, даже если снова придётся призвать Пинк.
Но со временем, чуть успокоившись и отвлёкшись, Джентл смогла воспроизвести карту не просто в общих чертах, а идеально точно, как она и хранилась в очках-«попутчике», а теперь в единой памяти Джентл.
Тогда, шмыгая носом, она призналась, что чувствует себя очень глупо. Кёсори не хихикнула в ответ, просто сказала «Со всеми бывает, для того я и тут...».
Непроизнесённым, поскольку верное время и место для этих слов ещё не пришло, но услышанным, судя по ответной робкой улыбке Джентл, осталось «Я буду неподалёку до тех пор, пока ты не изгонишь меня и не отпустишь это обещание по всем девяти ветрам — не так далеко, чтобы ты не могла отыскать меня и не так близко, чтобы заслонять тебе весь остальной мир, и вместе мы найдём всё, что пожелаем найти. Обещаю».
Джентл задала ещё один вопрос, и он вернул Кёсори из сладковато-кислых воспоминаний, пробив эйфорическую вуаль:
— Кёсори, а ты больше не… превращаешься в Луну? Просто огонь в тебе всё так же горит, я это вижу...
Кёсори прислушалась к себе. Нет, она была здесь, в своём теле, с его потребностями, частично противоречащими друг другу. Например, она хотела пить, и чтобы дотянуться до бутылочек с водой или фруктовым соком не надо было даже вставать, только повернуть голову налево. Но по некоторым причинам стоило воздержаться; на челноке или не предусмотрели определённого оборудования, или забыли объяснить им, где оно находится.
— Нет, — честно ответила она, — А ты?
Кёсори хотела пошутить, но в вопросе прозвучала искренняя тревога.
— Здесь и теперь тоже нет, — медленно сказала Джентл. — Но пока я была на станции… теперь я понимаю, что там была сильнее. Я едва ли не читала мысли. Я подслушивала разговоры. Я почти, почти, понимала, как устроена Солид. И Солид тоже говорила, что там ей… яснее, так она сказала. А теперь я снова нормальная. Я хочу спросить… ты когда-нибудь летала над Сетью? Это похоже?
Кёсори моргнула:
— Нет? То есть, немного да? Когда я летала, то только под Белой и не в её полной славе. Лунный свет над Сетью… он как пламя, надо удерживать себя, чтобы не сгореть в нём. Не превратиться в Изменённую. Чтобы не слепо идти в Её магическом следе, как новичок академии на первых вылетах за ведущей… и ещё… ещё это немного похоже на тебя, когда ты… — Кёсори глянула на порез и прижала порозовевшие уши, так и не договорив, — Над Сетью ты рискуешь стать бликом Луны, её мельчайшей частью. Утратить свою волю. А на станции… там я сама была бы Луной. Это немного похоже на то, что ты говоришь, но другое. В общем, наверное, да... тоже даёт непривычные силы.
Джентл кивнула, вежливо пропустив неловкий комплимент, но к тому моменту было уже поздно: Кёсори всё-таки заметила промелькнувший кончик языка.
Джентл кашлянула:
— Ты не волнуйся, тут нет неправильного ответа, это не экзамен. Я просто думаю… насколько нами на станции управляли Луны? Мы летели туда, ожидая, что Лун там не будет. Это же логично. Тамошние пони укрылись, и Сторм Лун… не любит. А получилось… то, что получилось. И у меня есть идея… если мы — что-то вроде неосторожных слов… то выглядит разумно, что Они нас подавляют. Что под обычным небом мы не в полной силе, понимаешь?
Кёсори помотала головой:
— Не очень. Скажи коротко, что делать-то надо? Я сделаю.
Джентл вздохнула и глянула чуть в сторону, потом снова перевела прямой взгляд на пегаску:
— Когда мы были в 12-S, ты укрыла меня от звёзд. Можешь, хотя бы первую долю после посадки, укрывать нас от Лун? Не обращаться к ним, а наоборот?
Кёсори взглянула на свой внутренний огонь; он всё так же горел в её сердце, уверенно и ровно. Да, он был вполне согласен выполнить эту просьбу.
Кёсори кивнула, ответив прямым взглядом:
— Если нужно, я сделаю это. Но, дорогая, ты помнишь, что у нас всё ещё есть задание от Чёрной Луны? Что мы отвлекаемся от него по твоей просьбе, потому что тебе это нужно.
Джентл молча кивнула.