Как пегас в посудной лавке
Глава 3
Было уже немного заполдень, когда Твайлайт расставляла последние книги по местам. Пользуясь магией, она задвинула последний том — особенно толстый, разбрасывавший во все стороны пыль, когда к нему прикасались — на его законное место на полке и произнесла:
— "Полное собрание сочинений Иммануила Кольта" идёт сразу за "Медитациями", и на этом с философией всё.
Твайлайт устало уселась на круп и удовлетворённо вздохнула, глядя на свою восстановленную библиотеку.
— Ну всё, я закончил расставлять химию, — проворчал Спайк, спускаясь по лестнице со второго этажа. — Тебе ещё что-нибудь нужно, Твайлайт?
— Нет, Спайк, думаю, это всё, — сказала единорожка. — Можешь идти готовить себе обед, если хочешь.
— Ну ладно! — сказал Спайк и вприпрыжку побежал к дверям кухни, а через секунду оттуда послышался звон посуды и звяканье самоцветов.
Твайлайт тихо засмеялась, глядя на его энтузиазм, но смех, не успев закончиться, превратился в зевок. Она была на ногах уже больше тридцати часов, так что пришло время для долгожданного и глубоко заслуженного отдыха. Она уже начала клониться в сторону спальни, но тут оставленная на письменном столе "История Седловой Аравии" вновь привлекла её взгляд. На мгновенье искусная каллиграфия, украшавшая её обложку, превратилась в песчаные дюны, полные древних тайн и загадочных шейхов, скачущих по залитой лунным светом пустыне. Твайлайт прикусила губу.
"Я только закончу главу, которую начала, и всё," — сказала себе единорожка, подходя к столу. Она открыла книгу и быстро нашла то место, на котором остановилась вчера, но прежде чем она смогла погрузиться в чтение, её внимание отвлекла маленькая золотая птичка, которая внезапно залетела в окно. Твайлайт посмотрела, как пугливое создание заметалось по комнате, прежде чем вылететь в окно на противоположной стороне, затем пожала плачами и вернулась к книге.
Вдруг, без какого-либо предупреждения, раздался удар, хлопанье крыльев, и вот уже библиотека была наполовину разрушена. Пегасы влетали в окно один за другим, а за ними протискивались всё новые и новые. Вскоре они уже десятками кружили по библиотеке, и везде, куда бы они ни направились, начиналось разрушение.
— Он точно залетел сюда? Я его не вижу.
Звенело разбитое стекло. Трещало дерево.
— Конечно сюда, дубина! Наверное, спрятался.
Трескался камень. В воздух летели клочки бумаги.
— Понибудь, помогите мне перевернуть эту штуку.
Они опрокидывали книжные полки, распахивали сундуки, трепали занавески. На глазах у Твайлайт, многие часы их со Спайком тяжёлого труда в считанные секунды превращались в ничто.
— А-А-А! — Твайлайт с воплем подскочила в воздух, и от переполнявшей её магии из рога у неё посыпались искры. — ВЫМЕТАЙТЕСЬ, ВЫМЕТАЙТЕСЬ, ВЫМЕТАЙТЕСЬ, ВЫМЕТАЙТЕСЬ!..
Яркая лиловая аура начала охватывать одного пегаса за другим и выкидывать их через открытые окна. Прежде чем незваные гости успевали хотя бы понять, откуда идёт крик, они оказывались на залитых солнцем улицах Понивиля.
— ВОН, ВОН, ВОН, ВОН...
— Твайлайт, стой! Это же я!
Твайлайт подняла глаза и увидела Рэйнбоу Дэш, подвешенную в облаке лиловой ауры. Дэш смущённо улыбнулась.
— Твайлайт! — крикнул Спайк, выбегая из кухни в фартуке с сердечком и с большой деревянной ложкой наперевес. — С тобой всё в п...
Он оглядел свежеперевёрнутую вверх дном библиотеку и в сердцах бросил ложку на пол.
— Да вы что, издеваетесь!
— Всё в порядке, Спайк, — сказала единорожка. Благодаря её быстрой реакции, библиотека была в не столь плохом состоянии, как после визита Рэйнбоу Дэш этим утром. — Возвращайся к обеду. Я сама здесь со всем разберусь.
Спайк кивнул, но, уходя, глянул на Рэйнбоу испепеляющим взглядом.
— Фух, что это с ним сегодня? — сказала Дэш, помахав вслед дракончику лиловым от магии копытом. — Эм, ну что, может быть, ты меня отпустишь?
— ...
— Э-э, Твайлайт?
— Я раздумываю, — сказала единорожка. После нескольких долгих секунд аура вокруг Дэш всё же развеялась, и пегаска упала на пол. Твайлайт воспользовалась магией, чтобы захлопнуть и запереть оба окна, прежде чем вернуться к пегаске.
— Итак, может быть, ты объяснишь мне, почему вы, пегасы, так настойчиво сегодня пытаетесь разрушить мою библиотеку?
— Хе-хе, извини, Твай, — сказала Рэйнбоу. — Видишь ли, просто Жерар велел нам догнать этого золотого воробья... он будет давать уроки тому, кто его поймает... и мы подумали, что он залетел сюда.
— Рада слышать, что тебе пригодился мой анемометр, ради которого ты перевернула мою библиотеку в первый ра... — Твайлайт запнулась на полуслове и навострила уши. — Ты... ты сказала "золотой воробей"? Хочешь сказать, что эта маленькая птичка, которая здесь пролетела, это золотой воробей? Настоящий?
— Да нет, конечно. Он просто медный, — сказала Дэш, сделав круг глазами. — Но постой, так он всё-таки был здесь? А куда полетел?
В ответ Твайлайт подскочила к ней и схватила её копытами за щёки.
— Рэйнбоу Дэш, это очень важно, поэтому я хочу, чтобы ты слушала меня очень, очень внимательно, — сказала она, глядя пегаске прямо в глаза. — У этого воробья есть каштановые полоски на нижней стороне хвостовых перьев?
От дыхания Твайлайт веяло кофе и листьями мяты. Рэйнбоу Дэш попыталась вырваться, но единорожка крепко держалась за неё.
— Эм, ну да, красноватые такие. Четыре, по-моему, — сказала Дэш. — Мне ли не знать, я на его хвост всё утро пялюсь.
Твайлайт выпустила Рэйнбоу и поскакала к столу, где она оставила книгу о седларавийской истории. Она быстро нашла нужное место, вернулась к Рэйнбоу и сунула ей двести шестнадцатую страницу прямо под нос. Когда глаза Дэш смогли сфокусироваться, она обнаружила, что смотрит на большую иллюстрацию с изображением золотого воробья, выполненную в замысловатом восточном стиле. Твайлайт выглянула на неё поверх книги с широкой глуповатой улыбкой.
— Passer euchlorus или аравийский золотой воробей, как он больше известен обывателю, занимает очень важное место в истории и культуре Седловой Аравии, — проговорила Твайлайт лекторским тоном. — Легенда гласит, что они произошли из лучей первого рассвета и воплощают жизненную силу и интеллект. Их перья почитаются как символ мудрости, и утверждается, что если ты сумеешь поймать одного из них, то он может даровать тебе вечную молодость. Говорят, что Хашала, первый калиф, объединивший всю Седловую Аравию, отправился в пустыню, чтобы поймать золотого воробья и таким образом править вечно. Ему уже удалось поймать змею и обезьяну, чтобы получить у них...
Заметив, каким выразительным взглядом на неё смотрит Дэш, Твайлайт закашлялась и прочистила горло.
— Эмм, да. Я прочитала об этом в своей книге, — сказала она. — Подумала, что это будет интересно.
— Ага. Я думаю, это круто и всё такое, Твай, но если птицы здесь больше нет, тогда я, пожалуй, полечу. — Дэш начала идти в сторону двери, но в последний момент остановилась. — Эй, Твайлайт, а в твоей книге случайно не написано, как этого воробья вообще поймать?
— Ну, нет, вообще-то, — произнесла единорожка. — Эта книга рассказывает о воробье только в контексте седларавийской истории и фольклора.
— Ох, ладно, увидимся позже... — вздохнула Дэш.
— Но если тебе действительно нужна информация о том, как поймать воробья, тебе стоит обратиться к секции зоологии. — Она подошла к одной из многочисленных книжных полок, бегло просмотрела корешки томов, а затем извлекла один, стоявший ближе книзу и справа. — Ага, вот он — "Животный мир Седловой Аравии".
Дэш улыбнулась и подскочила к Твайлайт, когда увидела, как та открывает страницу, полную рисунков и заметок, касавшихся воробья.
— А вот раздел, посвящённый passer euchlorus: питание, среда обитания, природные хищники, гнездование, брачные ритуалы... всё здесь.
Рэйнбоу Дэш широко улыбнулась, глядя на сопровождавший иллюстрации мелкий текст.
— Здорово, Твайлайт! С помощью тебя и этой книги мы этого воробья в два счёта поймаем, и Жерар уже скоро будет учить меня своей обратной полувосьмёрке!
— Ох, Дэш, я не могу. Мне нужно прибраться в библиотеке... опять... а после этого мне очень нужно поспать, — сказала Твайлайт. — Но я могу одолжить тебе книгу, если хочешь, — добавила она, заметив, что пегаска состроила недовольную мину.
— Ага, но можешь ли ты одолжить мне свои супернаучные мозги, чтобы я разобралась во всех этих векторах и формулах? — спросила Дэш.
— Это биология...
— Вот я и говорю: наука! Ты же сечёшь в этих вещах! — Дэш сжалась перед Твайлайт и умоляюще сложила копыта. — ПОЖА-А-А-АЛУЙСТА, Твайлайт, мне очень нужна твоя помощь.
— Дэш, — простонала Твайлайт. — Я всю ночь читала эту книгу о Седловой Аравии, а потом всё утро прибиралась за тобой. Мне очень нужно поспать!
— Ну да, ты, значит, читала о Седловой Аравии? — спросила Дэш, вскакивая на ноги. — Но знаешь что? Сейчас маленький кусочек Седловой Аравии летает где-то по Понивилю, и у тебя есть шанс пережить историю наяву, вместо того чтобы читать о ней в книге. Что ты предпочтёшь: немного вздремнуть или пойти по стопам калифа Шакалахи и поймать живую настоящую легенду?
— Ну, вообще-то, Хашала так и не поймал воробья...
— Ну и отлично! Тогда мы будем даже круче, чем Шахалай-Махалай. Ну, что скажешь?
Твайлайт молча пожевала губу, припоминая все мудрые седларавийские поговорки, касавшиеся воробья. Всех мудрецов, шейхов и поэтов, красноречиво высказывавшихся о маленьком благородном создании. Когда ещё у неё будет такой шанс: помериться в остроумии с хитрым и проворным воробьём из легенд? И что, если она всё-таки сделает то, чего не смогли достичь все те мудрецы, шейхи и поэты, и действительно поймает воробья? Наконец, она сдалась.
— Спайк, — крикнула она. — Принеси мой пробковый шлем!
Твайлайт улыбнулась и протянула Рэйнбоу копыто.
— Оу, да! — сказала Дэш, стукнув по копыту Твайлайт своим, отчего получился громкий звучный цок.
Секунду спустя из кухни высунулась голова Спайка.
— Твоё чего?
— Ну, знаешь, шляпу для сафари.
— А, ладно.
Рэйнбоу Дэш сидела на одной из самых высоких крыш Понивиля, откуда открывался вид на весь город. Рядом с ней сидел Танк, и пропеллеры на макушке его панциря лениво крутились в лёгком полуденном ветерке. Передними ногами пегаска сжимала жестяную банку размером с арбуз, сплошь усыпанную вмятинами и царапинами.
Дэш глухо зарычала, пытаясь проколоть крышку банки отвёрткой.
— Ну давай, ну давай же...
Она закусила край крышки и попыталась сдёрнуть её зубами, но это принесло ей лишь боль в зубах, так что она опять вернулась к отвёртке. Танк флегматично наблюдал за проделками своей хозяйки, и его молчаливое бдение прерывало только редкое моргание.
— Ох, наконец-то! — выкрикнула Рэйнбоу, когда ей удалось-таки вогнать отвёртку в крышку, и следующим движением сорвала её с банки, в которой обнаружилась вязкая золотистая жидкость.
Пегаска выглянула через край крыши, чтобы убедиться, что другие пегасы всё ещё где-то поблизости, и увидела, как они носятся по одной из ближайших улиц, всё ещё безуспешно гоняясь за воробьём Жерара. Иногда они пролетали так близко, что Рэйнбоу даже чувствовала ветерок от их крыльев, но никто из них не обращал внимания ни на неё, ни на то, чем она занята.
— Задержи дыхание, приятель.
Танк сжал свои морщинистые губы, и Дэш опрокинула на него банку с краской. Вязкий поток жидкого золота окутал черепаху, а его излишки впитались в соломенную крышу. Дэш отбросила опустевшую банку в сторону и оглядела творение своих копыт. Танк был позолочен с ног до головы и теперь почти идеально походил цветом на воробья. Танк медленно замотал головой, пытаясь отряхнуться, и под подбородком у него закачалась жирная капля краски.
Дэш улыбнулась и вытерла каплю копытом.
— Эй, а тебе идёт. Может, оставим так на время, когда всё закончится, а?
Танк молча моргнул.
Дэш засмеялась и ткнулась в него носом, испачкав его золотом.
— Теперь будем ждать подходящего момента.
Момент не заставил себя долго ждать. Преследуемый пегасами, которые крепко висели у него на хвосте, воробей юркнул в водосточную трубу, которая была слишком узкой, чтобы в неё пролезть. Крылатые пони пролетели вдоль всей длинны трубы, пытаясь найти, куда она выходит, но вынуждены были остановиться, когда оказалось, что уходит она под землю.
— Куда он полетел? — спросил отставший, когда догнал остальных пегасов, паривших в воздухе вокруг трубы.
— Похоже, пора, — сказала Рэнйбоу Дэш, подхватывая Танка и поднимаясь в воздух. — Запомни: постарайся отвлечь их от Понивиля, насколько сможешь. Удачи!
Пегаска размахнулась и со всей силы метнула Танка в сторону полей. Механические роторы, дававшие черепахе способность летать, раскрутились, и он полетел прочь.
— ЭЙ, СМОТРИТЕ ТУДА! — крикнула Дэш. Толпа пегасов обернулась на её голос и, проследив, куда указывает её копыто, заметила быстро удалявшуюся золотую точку. — ОН УХОДИТ!
Пегасы рванулись в погоню за двойником воробья и вскоре сами стали не более чем точками на горизонте. Рэйнбоу Дэш, посмеиваясь, спланировала вниз и приземлилась в переулке, где Твайлайт возилась со своим... сооружением.
Единорожка установила огромный массив всевозможных верёвок, шестерней и блоков, опутывавших пересечение двух переулков. Грозно блестел металл, а натяжение верёвок достигало такой силы, что запросто могло бы, наверное, задушить взрослого дракона. Рэйнбоу Дэш не стала даже пытаться что-нибудь понять во всём этом хитросплетении.
Твайлайт приблизилась к спусковому механизму ловушки — миске, стоявшей на рычаге весов в центре перекрёстка — и начала очень медленно и осторожно насыпать в неё семечки из коробка птичьего корма.
— Ну всё, Твай, миссия выполнена! — крикнула Дэш, подбегая к ней. — Танк отвлечёт этих позёров на какое-то время!
Твайлайт подскочила от неожиданности и заставила Дэш замереть, бросив на неё ледяной взгляд. Она насыпала ещё немного семечек в ловушку и стала медленно пятиться назад, увлекая Рэйнбоу за собой к укрытию: двум мусорным бакам, стоявшим позади чьего-то дома.
— Итак, мы пытались применить скорость, пытались применить умения, — прошептала единорожка, — но чего мы ещё не пытались сделать, так это применить мозги.
— ЧТО ЗНАЧИТ, НЕ ПЫТАЛИСЬ ПРИМЕНИТЬ МОЗГИ?!
— Тссс, Рэйнбоу, — зашипела на неё Твайлайт. — Мы же инкогнито!
Дэш заворчала и скрестила копыта на груди. Своим планом разукрасить Танка она, вообще-то, очень гордилась.
— Я не глупая... — проворчала она.
— Нет, нет... конечно же нет. Ты... — Твайлайт зевнула в копыто. — Ты, эм... умная, да. Так или иначе, эта ловушка заряжена аравийским пшеном — любимой едой воробья. Как только он сядет на край миски, он будет всё равно что у нас в копытах.
— Я всё ещё не могу понять, как эта штука должна работать... — призналась Рэйнбоу Дэш, глядя на развесистую сеть шестерней и блоков.
— Тебе и не нужно ничего понимать, Рэйнбоу. Главное, чтобы воробей ничего не понял, когда он случайно приведёт в действие сложную симфонию механической логики, которая неминуемо приведёт к его поимке.
Твайлайт потёрла вместе копытца в почти дьявольском предвкушении. Затем она снова зевнула, и Дэш не смогла не заметить тяжёлые мешки у неё под глазами.
— А почему ты просто не схватишь воробья магией, как только он сюда сядет?
— Ох, Рэйнбоу Дэш, ты правда ожидаешь, что настолько банальный план сработает против такого коварного противника? В моих книгах говориться, что Passer euchlorus — невероятно ловкое и хитроумное создание, которое будет ускользать от любых прямых попыток поймать его. Следовательно, нам нужно поймать его опосредованно! Не волнуйся, моя магия тоже сыграет роль, но уже тогда, когда он меньше всего этого ожидает.
— А, ну ладно... — сказала Дэш.
— Теперь остаётся только ждать, — сказала Твайлайт, поднося к глазам бинокль.
Полуденное солнце нещадно пекло им головы, да и мусору в баках это не шло на пользу. Две пони сидели в засаде возле мусорок, пока у Дэш не начало жечь в носу от вони. Она стала ёрзать на месте, но Твайлайт так и сидела, не отводя бинокля от ловушки.
— Эй, а-а... Твай? — прошептала Дэш.
— Мм-хмм?
— А зачем тебе бинокль?
— Хмм?
— Ну, миска же всего в трёх метрах отсюда...
Твайлайт устало улыбнулась подруге и потрепала её по макушке.
— Мы же на сафари, Рэйнбоу. Где ты видела, чтобы на сафари ходили без бинокля? Ты ещё спроси, зачем мне пробковый шлем.
Дэш не стала ничего говорить.
Они продолжили ждать. От скуки Дэш стала пинать копытом банановую кожуру, свисавшую из мусорного бака, и именно в этот момент она краем глаза заметила золотой отблеск. Дэш тут же толкнула Твайлайт в бок и указала на воробья, влетавшего в переулок.
— ВОН О... — успело вырваться из неё, прежде чем её мордочку охватила лиловая магическая аура и крепко сжала челюсти вместе.
Воробей полетал туда-сюда, осматривая блестящие шестерни и натянутые верёвки, и устремился к спусковому механизму. Дэш задержала дыхание, глядя, как воробей завис над миской. Наконец, он сел на край и начал клевать семена.
Рычаг опустился под весом воробья, и по машине пронеслась череда щелчков и жужжаний, когда пришла в действие длинная и запутанная цепочка причин и следствий. Рэйнбоу Дэш стала с нетерпением наблюдать, как движение распространяется по машине вверх, затем вниз, вдоль и поперёк, слева направо, взад и вперёд, с севера на северо-восток, а затем снова вверх-вниз. Блоки вращались, шестерни крутились, верёвки со свистом проносились взад и вперёд, пока наконец...
КЛАЦ
...работа машины вдруг не остановилась на одном из верхних блоков.
Рэйнбоу Дэш поглядела на блок, затем на воробья, спокойно клевавшего семечки, затем снова на блок и наконец повернулась к Твайлайт.
— Она не работает. Почему не работает?
Твайлайт присмотрелась к блоку.
— Проклятье, должно быть, одну из внутренних шестерней заело. Скорее, Рэйнбоу, лети наверх и посмотри, что её клинит.
— Но птица сидит прямо перед тобой, — сказала Дэш сквозь зубы. — Почему ты просто не схватишь её магией?
— Потому что магия потребуется не раньше семнадцатого шага! Иди расклинивай.
Дэш заворчала и полетела осматривать неисправный блок. Тем временем, воробей клевал пшено и с интересом наблюдал, как она возится с устройством. Рэйнбоу заглянула внутрь и заметила место, в котором верёвка зацепилась за острый край. Она взялась зубами за конец верёвки, выходящий с другой стороны, и начала с силой дёргать, пытаясь её высвободить. Это привело лишь к тому, что верёвка начала перетираться об острый металлический край. Вскоре она перетёрлась окончательно, и теперь, ничем больше не сдерживаемая, понеслась прочь, увлекая Рэйнбоу Дэш за собой.
Пегаска выплюнула верёвку, но из-за того, как она выгнулась и расправила крылья, пытаясь выправиться, её тело фактически превратилось в бумеранг, и она с воплями полетела кувырком. А воробей по-прежнему клевал пшено и наблюдал, как она, вращаясь, на бреющем полёте пролетает по переулку.
Твайлайт взвизгнула, когда Дэш сделала круг и врезалась прямо в мусорные баки, за которыми они обе прятались. Сверху на них посыпались картонки из-под молока, яичные скорлупки и макароны недельной давности, приправленные прокисшим майонезом. Из-за внезапно пропавшего натяжения вся машина начала рушиться вокруг них. Рычаги ломались, шестерни летали, как сюрикены, и вскоре весь перекрёсток, за исключением небольшого круга, в котором сидел воробей со своей едой, был завален обломками. Воробей клюнул ещё раз или два, а затем расправил крылья и улетел. Словно в насмешку, сверху на опустевшую миску упала сеть.
Рэйнбоу Дэш выбралась из под обломков и недовольно посмотрела на то место, где только что сидел воробей.
— Сеть? — спросила он. — ОБЫКНОВЕННАЯ СЕТЬ?!? Ты хочешь сказать, что вся эта запутанная дребедень была нужна ради того, чтобы сбросить дурацкую сеть?!?
Мусор и разбросанные шестерёнки подняло магией, и на поверхность из-под них показалась Твайлайт.
— Это была... — выдохнула она, — отвлекающая тактика. Воробей должен был смотреть куда угодно, только не вверх.
Рэйнбоу Дэш подлетела и подобрала с земли безжизненно повисшую сетку.
— Сеть! Ну, это просто здорово. Я видела эти мелкие ячейки и думала: вот, они, наверное, будут фокусировать солнечный свет в какую-нибудь... не знаю... решётку, например... для солнечной темницы. Но нет, просто сеть.
Она бросила бесполезную теперь вещь обратно в груду мусора.
— Всё бы сработало, если бы не небольшой недостаток калибровки. Нам просто нужно... — Твайлайт остановилась, чтобы ещё раз зевнуть. — ...нужно перезарядить её и попробовать снова, вот и всё. И у меня есть идея, как сделать её ещё надёжнее. Думаю, на этот раз мы могли бы использовать вращающиеся части, чтобы встроить в неё слабый гипнотический эффект...
— Всё, хватит, Твайлайт, — сказала Дэш, отряхиваясь от остатков мусора. — Слушай, это было ошибкой — тащить тебя сюда. Просто иди домой и проспись, пока ты не начала рисовать чертежи какой-нибудь зубной щётки с лебёдочным приводом.
— Но я... хмм... — Твайлайт потёрла подбородок копытом. — А знаешь, это могло бы серьёзно упростить жизнь и пегасам, и земным пони. Конечно, механика будет довольно проста, и я думаю, что в неё можно даже встроить дозатор зубной пасты...
— СТОП! — крикнула Дэш. — Хватит! Иди домой!
Твайлайт нахмурилась.
— Но... но как же воробей?
— А что воробей? — сказала Дэш, затем плюнула и стремительно полетела прочь.