Аликорноволомка

Глава 24

Ночь была мягкой и прохладной, а на небе ни облачка. На этот раз звезды не потускнели под натиском огней города Кантерлота: Млечный Путь сиял необычайным блеском, а луна была полной, причем намного больше и ярче, чем когда-либо. Селестия взглянула на неё и грустно улыбнулась самой себе.

"Навязчивая младшая сестренка," — подумала она.

Она вышла в сад, ее вездесущие стражи тихонько шли за ней в тени. В записке ее просили присутствовать здесь. Это был интересный выбор, а еще и идеальный компромисс — распускающиеся в полдня цветы, магией раскрытые под мерцающими лампами, все яркие цвета и яркая зелень залитого солнцем луга, собранные на самом краю огромного фонтана, воды которого сверкали и мерцали в лунном свете. Идеально подходит для переговоров между солнцем и морем.

Затем она увидела пикник, разложенный в траве между цветами и сверкающим фонтаном. Простая трапеза, хлеб, сыр, бутылка лучшего вина замка... Может быть, это нечто большее, чем просто дипломатия? Может ли она надеяться?

Он стоял у воды, со стражами с трезубцами в пузырях воды на заднем фоне. Он был как всегда красив, его грива цвета моря колыхалась в потоке, который чувствовал только он, его чешуйчатые бока блестели в лунном свете.

— Селестия, — сказал Тритон, осторожно улыбаясь. — Ночью Вы прекрасны так же, как и днем.

Ее сердце затрепетало, когда она подошла к нему.

— А Вы, как всегда, добры, — сказала она.

— Скорее, не в силах подобрать слова, — ответил он. Затем покраснел, и аккуратно спрятался за своей аурой достоинства.

— Итак... — он отвернулся. — Вот мы и здесь.

Бровь Селестии изогнулась от его внезапной осторожности. Что-то не так? Она решила подыграть.

— Да. Вот мы и здесь.

Они долго смотрели друг на друга. И тут несколько десятков сюжетов из плохих любовных романов столкнулись в ее голове.

— Ты... не писал записку с приглашением сюда, да? — наконец спросила она обреченным голосом.

Тритон нахмурился.

— Нет. А ты разве не...?

Селестия раздраженно фыркнула и топнула копытом.

— ЛУНА! — крикнула она.

Открылось окно с видом на сад, и из него высунулась голова со звездной гривой.

— Что?

— Вот только не надо чтокать! Ты знаешь, что сделала!!

— И? — спросила с вызовом в голосе Луна. Чудо, но она до сих пор не использовала Королевский Кантерлотский Голос.

— И это неуместно!! Мне не нужно, чтобы ты вмешивалась в...

— А по-моему, тебе НУЖНО, чтобы кто-то вел тебя за копыто! — резко ответила Луна. — Старая дева!

— Ах ты маленькая лунная дрянь! — взорвалась Селестия. — Как ты могла?!

Тритон наблюдал за ссорой, а по его лицу медленно растекались понимание... и невероятное разочарование.

— Я... Мне очень жаль в этом участвовать, — сказал Тритон смущенно. — Воистину, у меня не было желания участвовать в... сестринском розыгрыше... — Он отвернулся.

— ...Розыгрыше? — встревоженно переспросила Селестия.

Тритон отвернулся, устремив взгляд на фонтан.

— Я... не хотел бы подвергать опасности наши... дипломатические отношения друг с другом подобным недоразумением, — сказал он. — Разумеется. Подобный сценарий... глуп, тем более невозможен. Пожалуйста, поверьте мне, я глубоко уважаю Вас как правителя и... и... я никогда не опустился бы до того, чтобы обманывать Вас ложными эмоциями или намерениями...

— Глупый сценарий? Ложные эмоции? — Сердце Селестии давало трещину с каждым словом. Он действительно не интересовался ею? Он действительно видел в ней только правителя, очередное пустое подставное лицо?

— Я, пожалуй, пойду...

ТУФ. Без всякого предупреждения с неба рухнул ком земли и зелени и ударил его между ушами. Повсюду брызнула земля. Тритон удивленно зашатался. Его стражники взмахнули трезубцами вверх, в замешательстве сканируя небо в поисках нападающего.

Селестии потребовалось мгновение, чтобы понять, что Луна выхватила из горшка на своем балконе растение и швырнула весь ком земли в голову морского короля.

— ДУБОЛОМ НЕСЧАСТНЫЙ! — раздраженно рявкнула Луна. — ОНА ЖАЛУЕТ ТЕБЯ!

Тритон помотал головой и удивленно повертел ушами. Селестии пришлось подавить смех: между его ушами теперь росла огромная бегония. Выражение его удивления и замешательства делало это только смешнее.

— П-правда? — пробормотал он по-жеребячески, его глаза были круглыми, как блюдца.

Селестия не знала, смеяться ей или плакать, поэтому сделала и то, и другое.

— Да! — удалось ей выдохнуть.

Его рот молча двигался.

— Как... как...

— Как что?

— Как долго... я был слеп? — огорченно сглотнул Тритон.

— Веками! Тысячелетиями! — ответила Селестия с облегчением, с счастьем, гневом, отчаянием. — Я намекала тебе, как могла, но...

— Но ты всегда была такой отчужденной, такой пристойной... — сказал он.

— А ты так хорошо носил маску... — сказала Селестия.

Тритон замолчал. Без слов он смахнул с головы ком земли.

— Ты действительно... жалуешь меня? — спросил он, застыв как статуя, уязвимый и напуганный, как жеребенок.

Селестия кивнула.

— Но... — слезы залили ее ресницы, а сердце, не в силах сдержать чувств, трепетало, как у кобылки. — Вопрос в том... жалуешь ли ты...

Ее слова были остановлены поцелуем.

Эти два бессмертных существа прожили несчетное количество веков, но их первый поцелуй был таким же неловким и трепетным, как у любых подростков. Селестия все равно упилась им, словно это было шампанское поцелуев.

— "Сладкий и соленый, как ириска с соленой водой..."

Их губы наконец разомкнулись. Она посмотрела ему в глаза.

— Более десятка веков, — сказала она, наполовину задыхаясь, наполовину посмеиваясь, — довольно долгое время, чтобы дождаться первого поцелуя...

— Я очень рад, что мы перестали ждать в одно и то же время, — весело сказал Тритон. И они потерлись носами, посмеиваясь. — Однако, как не вовремя, — пробормотал он. — Сначала королевства на кону, а теперь это... Что теперь? Что будет дальше?

Возникли мысли об их двух королевствах, об ужасной путанице, в которой они оказались, о конфликтах и ​​осложнениях...

— Что бы ни случилось, мы разберемся вместе, — пробормотала Селестия.

Луна решила вставить свои пять битов.

— У вас есть хлеб и вино, — радостно крикнула она им, — кто знает, что будет дальше!! Смотрите, ведите себя хорошо...

Она пригнулась и спряталась, когда мимо ее головы пролетели два растения, благо, не в горшках.

---

Разбирательства возобновились в том же зале, что и раньше, только с несколькими существенными отличиями. Во-первых, внутри кольца, образованного местами Совета Хранителей, теперь стояло новое вторичное кольцо мест, предназначенное для Ассамблеи Западных королевств. Прессе и знати Кантерлота тоже удалось втиснуться. Было сделано несколько сидений-облаков, парящих посередине потолка. Обе группы присутствовали в полном составе, и зал с высоким куполом был переполнен. Даже Гривастая Шестерка была в полном составе... и восседала высоко наверху, на собственном облаке.

Во-вторых, подиум в центре комнаты убрали, и на его месте стояло что-то большое и механическое, покрытое брезентом. Устройство — каким бы оно ни было — достигало середины вершины купола и казалось одновременно объемным и зловещим под скрытой драпировкой.

Делегаты утихли, когда Жар-птица, теперь стоявшая на возвышении в стороне, призвала собрание к порядку.

— Внимание, внимание. 1352-е собрание Небесного Совета Хранителей — и первое совместное собрание Небесного Совета Хранителей и Ассамблеи Западных королевств — вновь созвано. — Сферический молоток еще раз стукнул. — Напоминаю, что мы здесь, дабы узреть оправдывающую презентацию от имени Королевских аликорнов Эквестрии и Королевства Эквестрии, представленную Ее Высочеством принцессой Твайлайт Спаркл.

Свет слегка потускнел; Принцесса Твайлайт спустилась с трибун на подиум, стоявший рядом со спрятанной конструкцией. Вокруг верхнего купола загорелись экраны, показывая крупным планом ее лицо. Твайлайт выглядела немного изможденной, у неё были круги под глазами и едва ухоженная грива, но она излучала уверенность.

— Члены Совета, я благодарю вас за данное мне время и возможность выступить с этой презентацией. Но я вынуждена внести поправку и заявить, что это не столько просьба о снисхождении или оправдании, — её взгляд стал стальным, — сколько критический обзор прошлой деятельности самого Совета.

Тут же поднялся переполох. Жар-птица постучала молотком, призывая к порядку.

— Принцесса Твайлайт, Вам наверняка известно, что утверждение о том, что другие совершили преступления, не является оправданием собственных.

— Это еще предстоит выяснить, — едко сказала Твайлайт. — Но уверяю вас, моя цель станет ясна по мере того, как я буду рассказывать.

Жар-птица на мгновение замолчала.

— Хорошо. Продолжайте.

— Прежде чем мы начнем, необходимо установить точную причину того, как и почему образовался Совет Небесных Хранителей, — начала Твайлайт. — Поймите, это знание невероятно древнее и было почти забыто — за исключением нескольких архаичных записей, сохранившихся с незапамятных времен, к которым мне недавно был предоставлен доступ. Я подтвердила эти открытия в самых древних архивах самой Эквестрии и проверила их моделирование в сравнении с известной физикой и математикой. Они верны.

Свет погас, и на кружащихся экранах появилась диаграмма: иллюстрация солнечной системы — инвертированная из той, которая была известна каждому существу в комнате. Несколько крошечных планет вращались вокруг одного огромного Солнца.

— Начнем с того, что наш мир не всегда был таким, как сейчас, — сказала Твайлайт. — Это был один мир из нескольких, вращающийся вокруг звезды где-то в Млечном Пути. — Среди королевств, а также среди одного-двух членов совета раздался удивленный шепот.

Изображение увеличилось, показывая зелено-синий мир, усеянный облаками и вращающийся вокруг непропорционально большой луны.

— В то время природные силы — приливы, лунный цикл, сезонные изменения — были естественными функциями планеты, а также ее орбитальный период, ее угол под Солнцем, её соответствующие орбиты вокруг большого естественного спутника... — Анимированная диаграмма покрылась математическими формулами и краткими пояснениями. — А со стороны коренных жителей планеты не требовалось никакого вмешательства.

Это было встречено еще одним тихим шепотом, пока Жар-птица снова не ударила молотком.

— Этот ход дел был вполне удовлетворителен и продолжался бесчисленные эоны, — сказала Твайлайт. Изображение увеличивалось до тех пор, пока не охватило всю орбиту планеты вокруг Солнца. — Однако в какой-то момент местные... наши предки... обнаружили, что звезда, вокруг которой вращается наш мир, дестабилизировалась... и вскоре взорвется.

Звезда начала выбрасывать вспышки, выплюнула солнечную корону, ее свечение вспыхивало и гасло.

— Чтобы спастись, они разработали отчаянный план. Они разработали способ покинуть солнечную систему. С помощью средств, слишком загадочных и продвинутых для нас, чтобы даже анализировать, не говоря уже о воспроизведении, они использовали квинтэссенцию планеты на морфическом резонансном поле — то, что мы называем "магией" — чтобы, по сути, преобразовать кинетическую энергию орбиты луны и вращения планеты в линейное движение и сбить наш мир с её орбиты. — Лунно-солнечная орбита начала дико раскачиваться, как спортсмен, готовящийся метнуть молот, затем планету швырнуло в пустоту, а ее луна полетела обратно к солнцу. — И очень вовремя: они оказались свидетелями затмения одного из газовых гигантов системы, когда наконец взорвалось солнце.

Планета ушла в тень одной из более крупных планет, когда вспыхнула центральная звезда. Экран вспыхнул белым, а затем погас.

— Конечно, на этом проблема не закончилась, — сказала Твайлайт. — Теперь планета лишилась солнца, и могла скоро замерзнуть насмерть. — И снова появилась малая планета. — Мало того, что у них больше не было гравитационного притяжения луны, чтобы поворачивать потоки или направлять атмосферу, период вращения планеты был нейтрализован эффектом рогатки, что прекратило океанские течения и реактивные струи, тектоническое движение сошло на нет, и начала исчезать защитная магнитосфера планеты. Но они, конечно же, подготовились.

На орбите планеты появились два огонька, один ярко-золотой, а другой — ярко-голубой и белый.

— Чтобы обеспечить свет и тепло, они создали искусственные солнце и луну — солнце, в частности, они назвали "стабилизированной квантовой сингулярностью"... насколько мы можем судить, артефакт, который подпитывается, непосредственно касаясь таумической проекции. Он изливает необработанную энергию из недр вселенной, создавая свет и тепло; луна является таким же артефактом, который излучает свет и квинтэссенцию, вещество магии как побочный продукт. В основе Земли находится эдакий "двигатель", который питает тектоническое движение планет через пустоту... а также наше движение в глубинах космоса, позволяя нам избегать столкновений с блуждающими космическими обломками... Они создали другие тауматургические системы для магнитосферы, для приливов и течений — появились выделенные точки, очерчивающие каждую из описанных ею систем, — для всех основных циклов, которые были жизненно важны для планеты. Таким образом, с помощью магии и инженерии они заменили все жизненные циклы, которые потерял наш мир.

Она драматично замолчала.

— Система жизнеобеспечения, климат-контроль, движущая сила, защита, навигация... — пока она говорила, выделенные точки меняли цвет. Изменилось и изображение голографической планеты: на Северном полюсе образовались носовые конусы, на Южном ракеты, решетчатые рули, стильные силовые экраны в стиле сай-фай... Из толпы послышался глухой ропот. — Короче, они превратили нашу планету в... космический корабль.

Разразился абсолютный бедлам. Но даже сквозь него можно было услышать, как Рейнбоу Дэш закричала: "ОФИГЕТЬ НЕ ВСТАТЬ!!" Чтобы все успокоились, потребовалось почти пятнадцать минут, а потом еще десять, чтобы репортеры из всех газет Эквестрии перестали выбегать, чтобы послать сообщения в свои домашние офисы. Наконец все утихло. Один из делегатов от Западных королевств наконец встал в тишине.

— Это... экстраординарно! Безумно! Невероятно! У Вас есть доказательства?

Твайлайт даже ухом не повела.

— Все наши исследования и результаты были задокументированы, а копии доступны по запросу, — ответила она. — И они были подтверждены профессорами Академии Селестии и членами Совета Небесных Хранителей.

— Почему это держалось в секрете?

— В том-то и дело, — сказала Твайлайт со слабой улыбкой. — Просто эта информация настолько старая, что она перетекла из истории в легенду, из легенды в миф, а затем даже мифы были забыты. Даже первоначальные члены Совета умерли тысячелетия тому назад и были заменены. А новые были гораздо больше заинтересованы в том, чтобы двигатель работал бесперебойно, чем в разговорах о том, куда едет поезд. — Она огляделась. — Я подозреваю, что многие из них вообще не знали или знали совсем немного, из упоминаний их наставников и предшественников.

Поднялся другой делегат.

— И... Куда мы направляемся? — спросила она несколько испуганно.

— Если судить по Полярной звезде, мы движемся к скоплению звезд недалеко от кончика Малой Медведицы, — весело ответила Твайлайт. — Но с нынешней скоростью мы не прибудем туда еще как минимум двести тысяч лет. Не волнуйтесь, вам пока не нужно искать посадочные талоны. — Все рассмеялись, но как-то натянуто. — И прежде чем вы спросите, я подозреваю, что они надеялись вывести нашу планету на орбиту вокруг более молодой и стабильной звезды, чтобы естественные процессы на планете могли возобновиться самостоятельно.

— А какая у нас скорость? — раздался хрипловатый крик сверху.

Твайлайт поморщилась.

— Рейнбоу, это...

— Ну, какая??

Твайлайт закатила глаза.

— Примерно 92 000 миль в час, Дэш, — ответила она.

— Святые конские яблоки!!!

Твайлайт пришлось зарыться лицом в свои заметках, когда аудитория разразилась смехом.

Жар-птица заговорила, пока она и толпа приходили в себя.

— Поучительное знание, — пропела птица. — Но вернемся с небес на землю, простите за каламбур, какое это имеет отношение к призыву о снисхождении Эквестрии?

— Прямое, — ответила Твайлайт, — потому что оно показывает, что наказание Эквестрии за неправильное обращение с солнцем и луной не имеет отношения к реальной проблеме.

— Объясните, — попросила Жар-птица.

— Такого рода бедствия неотделимы от системы и неизбежны, — ответила Твайлайт. Она покопалась в заметках. — В Раннее Новое время на древние земли пони обрушилась внесезонная метель, которая на самом деле была ледниковым периодом, вызванная асинхронностью между солнечными циклами и навигацией, обеспечиваемой Йормунгандом, из-за того, что можно описать только как фракционный раскол среди его помощников и слуг. Вторжение виндиго на территорию пони, возможно, является одним из результатов.

В 1222 году все реки в Зебрабве целый год текли вспять из-за ошибки со стороны хозяев течений и приливов.

В 1045 году инверсия магнитного поля вызвала массовый сбой в тауматургии по всему миру, полностью сбив миграцию птиц по всему миру и погрузив во тьму многие развивающиеся города. По сей день птицы на территории Эквестрии должны направляться пегасами на траектории полета... — продолжила она и принялась перечислять ураганы, торнадо, приливные волны...

Несколько Хранителей очень смутились. Пеле весело фыркнула.

— Что, не удалось спрятать свои упсики, да? — поиздевалась она над своими соседями.

Почти как по команде каждый член Совета выкрикнул одно слово:

— КРАКАТАУ.

С пылающим (буквально) лицом королева вулканов что-то проворчала и опустила голову.

— ...Чей взрыв был вызван не конфликтом или злым умыслом, а просто тем, что Чжэн Хэ и Пеле ставили галочку в календаре, — закончила Твайлайт. — Моим первоначальным намерением было оценить эти инциденты, посмотреть, как в прошлом наказывали, и призвать к чему-то более подходящему к обстоятельствам.

Снова заговорил делегат Западных королевств.

— Это не меняет того факта, что Эквестрия несет ответственность за ураганы, полутеневые штормы и другой ущерб…

— Неужели? — тут же открестилась Твайлайт. — Скажите мне, сэр, сколько веков ваше королевство проживало прямо посреди территории ураганов?

Правитель фыркнул.

— Нашему королевству более восьмисот лет...

— А за все это время сколько у вас случалось ураганов за ГОД?

— Ну, в среднем...

— Так почему же за все это время вы ни разу не предприняли мер, чтобы защитить себя от ненастной погоды? — Твайлайт стукнула копытом по подиуму. — Я всё записала, сэр: большинство травмирующих погодных явлений, в которых вы обвинили событие "Найтмер Никс", происходят в ваших королевствах на регулярной основе. Вы снова и снова строите свои дома на зыбучем песке и удивляетесь, когда они падают. Мы возьмем на себя вину за свои грехи, но вам использовать их, чтобы прикрыть собственные, не дадим.

Это заявление поприветствовали разрозненные аплодисменты. Краснолицый делегат сел.

— Это, опять же, игнорирует тот факт, что ни одно королевство в этом мире, каким бы могущественным и богатым оно ни было, никогда не смогло бы возместить такой ущерб одними битами. И это не решит, как я сказала, настоящую проблему. Позвольте проиллюстрировать.

В комнате снова потемнело, и загорелись экраны. Кто-то запустил киноленту: дюжина запряженных пони экипажей одна за другой ехала по кругу на открытой площадке, методично, как пони на карусели.

— Двадцать лет назад группа исследователей провела эксперимент в попытке объяснить возникновение пробок в городе Мейнхэттен. Все пони в экипажах — добровольцы, опытные водители такси с опытом работы около десяти лет. Им было приказано тянуть свои экипажи по кругу, оставаясь позади друг друга, ни больше, ни меньше. А теперь смотрите, что происходит с течением времени.

Изображение покрутилось вперед: плавная поездка по кругу превратилась в те сталкивающиеся машинки в парке аттракционов, со множеством остановок, а также с закрытием и открытием промежутков между пони.

— Как видите, их усилия вскоре впадают в систему "старт-стоп"^[1], которую можно увидеть в большинстве крупных городов. Всё это кумуляция крошечных ошибок каждого пони — то останавливаются слишком быстро, то слишком поздно — до тех пор, пока в конечном итоге синхронизация всей группы не прекратится навсегда.

Проектор остановился, и снова загорелся свет.

— Вот, что гнобит наш мир. Несмотря на всю изобретательность, вложенную в преобразование нашего мира в его нынешнюю форму, древние архитекторы допустили одну важную оплошность. Или, может, они просто не смогли завершить весь дизайн — никто не знает. Короче, ни одна из систем нашего мира не синхронизирована друг с другом. Почти все они управляются копытами... с усердием, преданностью и торжественностью, но все же копытами. И ошибки продолжают накапливаться.

Я просмотрела несколько сотен природных катастроф. Некоторые из них были вызваны халатностью или злым умыслом, но подавляющее большинство, почти девяносто процентов, были вызваны неконтролируемым накоплением ошибок. Канцелярские ошибки, неловкость копыт, пропущенная десятичная точка, быстро переросли в беду.

Имея это в виду, я предлагаю всемирный проект. Который будет осуществлен и возглавлен Эквестрией, в качестве средства компенсации странам мира за инцидент с Найтмер Никс, и который решит эту проблему раз и навсегда. — Она сошла с трибуны и взяла магией веревку. — Я представляю вам Космический Синхронизатор. — Брезент упал и открыл машину, подобную которой никто никогда не видел.

Это был планетарий, мини-модель солнечной системы Эквестрии, солнца, луны и планеты, выгравированная из меди, серебра и блестящей латуни... Но с невероятно механизированными подробностями. Солнце пылало волшебным пламенем; луна сияла нимбом бело-голубого света. Они медленно вращались на вытянутых механических стержнях. Поверхность земного шара была покрыта движущимися пластинами, изображающими движущиеся континенты. Плескались иллюзорные океаны; стрелки отмечали течение, подъем и падение потоков, и еще иллюзорные облака, ведомые волнистыми линиями, скользили по механизму. Можно было заглянуть сквозь переплетающиеся части и увидеть еще больше загадочных механизмов, щелкающих, кружащихся и вертящихся глубоко внутри. В основании покоился небольшой подиум с панелью управления, покрытой переключателями и циферблатами. Твайлайт вышла на платформу и нежно похлопала по пульту управления.

— Это, конечно, доказательство концепции в масштабе четверти…

— Эта штука — модель? — брякнул Чжэн Хэ.

— Вы бы видели ее коллекцию кораблей в бутылках! — раздался крик сверху.

— Пинки...!!

Толпа взревела.

Твайлайт шлепнула себя по лицу и подождала, пока все успокоятся.

— Как я уже сказала, доказательство концепции, — она вздохнула. — Чтобы продемонстрировать... Селестия, Луна? Не могли бы вы спуститься сюда?

Две принцессы спустились вниз и приземлились рядом с Твайлайт.

— Конечно, Твайлайт, — сказала Селестия. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

Твайлайт застенчиво цокнула передними копытами.

— Что ж, с вашего разрешения, я на мгновение хочу... взять на себя управление луной и солнцем. — Она склонила голову. — Ого, вслух это звучит НАМНОГО более эгоистично, чем у меня в голове.

Обе принцессы посмотрели на нее широко раскрытыми глазами.

— Что ж, — сказала Луна. — Сие должно быть... интересно. — Она кивнула. — Хорошо.

— Я тоже согласна, — сказала Селестия. — Что нам нужно делать?

— Вот, наденьте эти пейтрали, — сказала Твайлайт, протягивая новые пейтрали. Они были украшены изображениями солнца и луны и были похожи на те, что уже были у Селестии и Луны, только немного толще и с амулетами большего размера. Селестия и Луна с любопытством сняли те, что у них были, и надели новые. — Так, хорошо. Теперь следующий шаг... ну, коснитесь солнца и луны. Вот как когда собираетесь их переместить...

Селестия кивнула.

— Мы всегда с ними связаны, но, думаю, мы знаем, о чем ты говоришь.

Ее рог загорелся, и мгновение спустя загорелся рог Луны. Твайлайт внимательно следила за панелью управления.

— Ииии есть контакт! Так, принцессы, молодцы, теперь можете отдохнуть. И снять пейтрали, если хотите, — принцессы подчинились, их рога потускнели. Твайлайт улыбнулась им. — А теперь... смотрите. — Она повернула циферблат копытом.

На модели солнце перешло от позднего полудня до почти заката… а снаружи солнце сделало то же самое. Несколько существ вскрикнули от удивления или тревоги. Селестия слегка приподнялась, широко раскрыв глаза от удивления.

— Клянусь хвостом! — воскликнула она.

— А теперь луна, — сказала Твайлайт, еще что-то там покрутив. Луна взошла, зашла, снова взошла, перешла от полной к полумесяцу и обратно.

Луна пошатнулась, ее глаза начали косить.

— Божечки, как же сие странно!

— Ладно, подурачились и хватит... — Твайлайт потянула за рычаг, и солнце и луна, внутри и снаружи, вернулись на свои места.

— Это было... странно, — сказала Селестия своей ученице. — И немного тревожно.

— Да, — сказала Луна. — Создалось впечатление, будто кто-то схватил мою переднюю ногу и начал двигать ею.

Твайлайт кивнула.

— Но Вы могли бы вырваться из этой хватки, если бы захотели?

Луна подумала и кивнула.

— О, конечно.

Твайлайт кивнула.

— Вот то-то и оно, — она обратилась к аудитории, — Думайте о синхронизаторе как о чем-то среднем между метрономом и фокусирующей линзой. Как только он был настроен на связь Селестии и Луны с солнцем и луной, он смог направить эту связь к желаемому результату. Однако только с их добровольным сотрудничеством: если они захотят, они почти мгновенно смогут разорвать связь. Принцесса, позволите продемонстрировать?

— Да, — сказала Селестия. В ее голосе прозвучало беспокойство. Она, кажется, немного расслабилась, когда Твайлайт попыталась снова заставить солнце сесть, и ей не составило труда воспротивиться.

— Как показал первый конфликт Селестии с Найтмер Мун и подтвердили мои последующие расчеты, их связи с небесными телами слишком сильны, чтобы их можно было отнять силой, — сказала она. — Вспомните, Селестии и всем шести Элементам потребовалось просто нейтрализовать контроль Найтмер Мун и заключить ее в тюрьму на луне. Но, пока они не будут активно сопротивляться, Космический Синхронизатор будет направлять солнце и луну... с точностью часового механизма.

Селестия осела, лишившись всякого достоинства.

— То есть, ты действительно изобрела...?

Твайлайт захихикала и подпрыгнула на копытах.

— Будильник, поднимающий солнце. Эм, с днём рождения?

Селестия изумленно разинула рот... а затем рассмеялась.

— Я ценю сию чудесную концепцию, — сказала Луна, смущенно хмурясь при виде огромного сооружения перед ней. — Но как сие решит проблему?

— А так, что этот механизм будет частью системы, — объяснила Твайлайт. — Каждому члену Совета будет предоставлен один из этих Синхронизаторов, который будет согласован с их властью — и друг с другом.

— Держа их при этом в гармонии и балансе друг с другом, — восхищенно закончила Селестия.

— Mein Gott^[2], сие великолепно, — заявил кто-то из аудитории.

Все еще сидящая на попе Селестия махнула на машину передними ногами.

— Как ты умудрилась его изобрести за ПЯТЬ ДНЕЙ?

Твайлайт покраснела и шаркнула кончиком копыта пол.

— Эм, вообще-то за пять ЛЕТ с хвостиком, — ответила она. — Помните, как я ушла работать в крыло Старсвирла Бородатого?

Селестия покачала головой.

— Ты бы держалась подальше от исследований заклинаний времени этого жеребца, — сказала она.

Раздалось громкое, магически усиленное прочищение горла.

— Я предлагаю, — сказал Тритон, — начать проект "Синхронизатор", и счесть его полной оплатой любого ущерба, понесенного Эквестрией в инциденте с Найтмер Никс.

— Поддерживаю, — сказал Чжэн Хэ. Поднялись руки, копыта, лапы и когти: среди Совета решение было принято единодушно.

Однако Западные королевства не разделяли восторга. Многие ворчали, но потом Твайлайт откашлялась.

— Думаю, я должна заметить, что полноразмерные модели, все двадцать четыре, приведут к огромному количеству региональных строительных рабочих мест, торговле металлами, инвестициям в инфраструктуру, а их текущее обслуживание будет означать тысячи рабочих мест и повышение в промышленности, неважно, где она находится...

— За что члены Совета будут платить из своих почти бездонных кошельков, — подумала она, но вслух не сказала. Голосование тут же перешло в пользу Эквестрии.

Приветствия и свист доносились из определенного облака.

— Да, молодцом, Твай, ву-ху! Ура Эквестрии! Браво, дорогая! — это вызвало нарастающую волну аплодисментов. Твайлайт, покраснев, утонула в похвалах (1). Инк Спот спустился с трибун и слился с ней в поцелуе. Крики и возгласы удвоились... молчала только определенная часть Эквестрийской знати, которая сидела в первых рядах и выглядела так, будто все они проглотили старый лимон.

Тут в самый разгар аплодисментов у входа поднялась суматоха. К изумлению всех пони, внутрь ворвался никто иной, как сам принц Блюблад, в сопровождении полдюжины стражников и детей всех видов и возрастов. Он остановился в первом ряду и яростно поглядел на своего отца. Прежде чем он успел произнести хоть слово, маленький пятнистый жеребенок запрыгнул на спину принцу Блюбладу, взобрался ему на голову и ткнул крошечным копытом в герцога.

— ДЖАКУЗИ!

Принц Блюблад посмотрел на него.

— Правильно говорить "j'accuse"^[3], — поправил он жеребенка.

— Ой.

Жар-птица снова ударила молотком.

— Что всё это значит?

Принц Блюблад сглотнул, но набрался смелости и обратился к принцессам, которые все еще стояли на возвышении с синхронизатором.

— Я хочу обвинить своего отца, герцога Блюблада, в государственной измене короне, — сказал он.

Комната снова взорвалась. Дворяне Кантерлота поднялись на ноги, шумя и крича. Герцог Блюблад выскочил вперед, его усатое лицо раскраснелось и раздулось от ярости... и тут он увидел, как Никс марширует вперед со знакомым портфелем на спине. Его глаза опустели, словно у призрака, и он бросился к кобылке, но стражники преградили ему дорогу. Как и его сын.

— Не сегодня, папенька, — сказал принц Блюблад с холодной сталью в голосе, какую его отец никогда раньше не слышал.

— Это серьезные обвинения, принц Блюблад, — сказала Селестия. Она вскочила на ноги и восстановила самообладание. — Какова их природа и каковы ваши доказательства?

— Ваши Высочества, — сказал принц. — я могу представить доказательства того, что герцог несет ответственность за несколько недавних инцидентов... включая клеветнический скандал против ваших детей и детей наших гостей, а также за разжигание раздоров с нашими торговыми партнерами в Западном море, что привело к этому, — он обвел копытом зал и сглотнул, — Я тоже частично виноват за то, что участвовал в первом. Но это еще куда ни шло. Благодаря вмешательству этих жеребят я обнаружил, что мой отец сотрудничал с кругом единомышленников, чтобы свергнуть вас с трона, а также чтобы использовать древнюю магию, дабы попытаться отделить... или сокрушить... ваш контроль над солнцем и луной.

— Ах ты глупый маленький мерзавец... — прошипел герцог Блюблад.

— Я могу назвать имена заговорщиков. Герцог Веллвотер, герцог Беллвезер, герцог Норт Стар, барон Хэш Браун, герцогиня Спринг Флауэр... — Когда он назвал каждого, стражники двинулись, чтобы не дать им встать со своих мест. Суматоха нарастала, порядок восстанавливали самым малым образом.

— Сдается мне, — сказала принцесса Луна, бросив на нервного принца Блюблада буравящий взгляд, — что нужно дать ему слово...

---

— План был довольно очевиден, — вздохнул принц Блюблад. — Взволновать Западные Королевства с помощью наших торговых партнеров, пока население не станет обвинять Эквестрию во всех бедах, которые произошли во время инцидента с Найтмер Никс. Взволновать их настолько, чтобы вмешался легендарный Совет Небесных Хранителей... а граждане Эквестрии взвыли, чтобы вас свергли. Неважно, кто привел бы к вашему свержению — Совет, Ассамблея Королей или Эквестрийская палата лордов — результат был бы одинаковым. Дворяне — их дворяне — усадили бы на трон короля-единорога или королеву-единорожку в качестве вашей замены.

— Видите? Я же говорила, — прошипела Никс, указывая на апоплексического герцога. — Усы злодея и все такое!

— Что? — спросила Луна. — Твой отец и его подпевалы совсем ПОТЕРЯЛИ ГОЛОВЫ? Неужто они воображали, что могут лишить нас самой связи с луной и солнцем?

— Они, очевидно, думали, что могут, — ответил принц Блюблад. — Или думали, что смогут понять. В конце концов, во Дворце Луны была ловушка для аликорнов... они явно думали что-то подобное...

Твайлайт вздрогнула и прижалась к Инк Споту, когда поняла, что герцог Блюблад и ей уготовил эту судьбу. Навсегда заперта в волшебном сейфе... а твоя собственная магия используется для питания твоей тюрьмы, и других безумных проектов, которые придумал твой тюремщик...

— А как бы они тогда правили Эквестрией? — спросила Селестия, ее голос был полон недоверия. — Защитники-аликорны свергнуты и лишены своих сил, а значит, тысяча разъяренных народов разобьют лагерь у порога, и враги за границей будут ждать признака слабости...

Принц Блюблад снова сглотнул.

— У них имелся... план на случай непредвиденных обстоятельств, — сказал он. — Чтобы сохранить место Эквестрии как мировой сверхдержавы. Они назвали его "Золотой Рассвет". ...Этот план заключался в превращении солнца и луны в супероружие.

Комнату заполнили вздохи шока. Принц Блюблад подтолкнул Никс; маленькая кобыла подошла к своей матери и передала инкриминирующий портфель. Твайлайт открыла его и принялась листать бумаги, а Инк Спот читал через её плечо.

— Святой Создатель... — сказал он. — Это то, о чем я подумал?

Твайлайт кивнула, ее лицо было искажено ужасом.

— И какова природа этого "супероружия"? — спросила Жар-птица.

Твайлайт неуверенно опустила бумаги.

— Я могу продемонстрировать, — ответила она. — Синхронизатор имеет "тестовый" режим… для демонстрации гипотетических ситуаций, запуска тестовых сценариев… — она ​​щелкнула переключателем. Несколько лампочек на панели управления погасли, и слабый гул энергии, окружавший устройство, перешел в шепот. Она сверилась с бумагой и ввела настройки на Синхронизаторе в соответствии с загадочной формулой.

— Они основаны на старой магии, которую древние единороги использовали для перемещения луны и солнца, — сказала она. — Но они были скорректированы, чтобы включить... новую функцию.

Она нажала кнопку "СТАРТ".

В медленном плавном движении модели солнца и луны поменяли курс. Они приблизились друг к другу... затем вернулись обратно и снова прошли друг мимо друга, обвиваясь вокруг друг друга сложным узором, который мучительно сближал их. На глазах у зрителей венок пламени вокруг модели солнца растянулся и обвился вокруг луны, как ириска, закружился между ними, а затем по спирали бросился к поверхности планеты в виде огненного столба. Волшебное пламя заплескалось на медной панели континента, шипя. Зрители ошеломленно наблюдали, как иллюзорное пламя, слишком направленное, чтобы оставаться безвредным, опалило и оставило после себя пятно размером с копыто на пластине.

— Я установила цель в случайном месте, — сказала Твайлайт. Она нажала кнопку "СБРОС" и вытерла копыта о шерсть, как будто они испачкались. — Но это может быть любой город, ориентир или океан… — она ​​покачала головой, — Потребовалась бы особая система магических сооружений — гораздо более мощная, чем Синхронизатор — для грубой силы эффекта и после использования достаточно раз, луну или солнце в конечном итоге разорвало бы на куски. Но да, задумку эту осуществить можно. — Она сильно вздрогнула; Инк Спот заключил ее в объятия.

Сотни глаз обратились к герцогу Блюбладу и его сотрудникам.

— Маньяк, — сказал ближайший жеребец, глядя на него с невыразимой ненавистью.

Герцог Блюблад вконец сорвался. Он увидел вокруг себя глаза, все эти обвиняющие глаза...

— Глупцы! — воскликнул он, с его губ полетела слюна. — Как же вы не понимаете? Нам даже не пришлось бы его использовать! Одной силы было бы достаточно, чтобы запугать наших врагов! Мы снова стали бы великими! Мы снова стали бы империей! Если бы эти принцессы не правили нами, подчиняя нас их эксцентричным прихотям и безумным капризам, мы смогли бы править миром! Нас никто бы и тронуть не посмел!

Пеле сидела достаточно близко, чтобы наклониться к нему. Она наклонилась так, что ее огромная голова оказалась всего в футе от его собственной.

— Ах править миром, значит? — сказала она. Из-под её насмешливо улыбающихся губ вырвался дым. — Та ладно, ты думал, мы станем сидеть сложа руки и позволим тебе править?

— Жеребенок ты полоумный, — презрительно сказала Луна. — Разве ты и твои соратники-простофили так и не уразумели, что Совет Хранителей был создан, дабы как раз сие и предотвратить? Коль ты бы нас свергнул, забрал наши силы, создал сие ужасное оружие, поставил под угрозу мир, угрожал разорвать на части луну и солнце, и они объединились бы, дабы стереть тебя в прах и пепел!

— У вас не было бы славного будущего, герцог Блюблад, — сказала Селестия. В ее голосе слышалось почти сочувствие. — Никакой славной империи, никакого возврата к золотому веку правления единорогов, которого никогда не было. Нет, все ваши амбиции и планы закончились бы точно так же: ты бы слишком поздно осознал, что в этом мире существуют бесчисленные Силы, гораздо более могущественные, чем ты.

Герцог Блюблад обернулся, дрожа от конвульсий, и посмотрел чуть ли не вылезающими из орбит глазами. Он был окружен толпами существ, которые могли разорвать его на части, которые презрительно смеялись над его способностями, его амбициями, его связями, которые, несмотря на все его злобные амбиции, хитрость и драгоценную благородную кровь, могли сразить его, и при этом даже не вспотеть...

Его разум сломался. Он рухнул на пол, дрожа и рыдая, и принялся сосать копыто, как новорожденный жеребенок.

— Вот и пришел конец дому Блюблада, — печально сказал его сын, глядя на него сверху вниз.

В дверном проеме раздался хлопок. Вошли два солдата-пегаса с кислыми лицами и внесли под лапы растрепанного грифона. А потом вошел третий, он нес потрепанную доску для скайсерфинга.

— Привет, деда, — сказал Зуёк-Гадюка, махнув лапой Императору грифонов. — Эй, ребята, так мы спасли мир или как?

Император грифонов просто застонал и шлепнул себя по лицу.

---

1) Тайм Тёрнер, который прятался под платформой, праздновал дыхательными упражнениями в бумажный пакет. Он был силен в часовых механизмах, не в толпах.