Планета обезьян

Глава 6

Сансет пыталась разобраться в происходящем все те долгие минуты, что скакала по крышам напрямик. Магия пахла Жизнью и немного Разумом, первобытным диким волшебством, необузданным и опасным даже для своего создателя. Это безумие напоминало ей Вечносвободный лес – открытую кровоточащую рану на теле Эквестрии, место старой битвы Селестии с… кем-то. Принцесса Дня, на самом деле, так и не ответила Сансет с кем она сражалась тогда.

Приземлившись на плоскую крышу какого-то здания (наверное, того самого колледжа, в котором училась Синяя) и подойдя к краю, Сансет окончательно уверилась в том, что память ее не подводит. Зеленый свет заливал парк напротив потусторонним сиянием, отбрасывая странные танцующие тени деревьев, кустарников и фонарей. Кроны тревожно шумели и колыхались на невидимом ветру, скрипели ветви и стволы, двигаясь и сгибаясь как никогда не должны быть способны растения – почти осознанно… САМОСТОЯТЕЛЬНО.

А чуть дальше, в глубине парка, пух противоестественно скрученный шар корней и шипов: где-то там, в центре древесной сферы, билось зеленое сердце волшебства, вызвавшего к жизни этот миниатюрный Вечносвободный лес.

— Да чтоб вас… — севшим голосом выдавила Сансет.

Она все никак не могла определиться – смогла бы она сама устроить что-то подобное, пожелай того? Сансет никогда не была сильна ни в магии Жизни, ни в Разуме, но… огонь? Это было где-то рядом с ее пределом, просто по объему освобожденной силы.

И какая-то обезьяна сотворила это, даже не понимая, что делает?!

Пожалуй, впервые за все время, проведенное в этом мире, Сансет пришло в голову, что люди могут оказаться более способными к магии, чем пони. Прежде, чем Сансет успела отбросить эту мысль (потому что идите нахрен, вот почему!), рядом раздался знакомый хлопок.

— Что это за хтонь?!

— Полагаю, кто-то только что узнал, что у него есть способности… не самым приятным способом, — пробормотала Сансет.

Такое (по духу, не по масштабу) действительно порой случалось с юными единорогами. В конце концов, именно так ее саму заметила Селестия: очередной конфликт с алмазными собаками, крохотная пограничная деревенька на полсотни дворов, юная, перепуганная и только что осиротевшая единоржка с кьютимаркой Солнца, так похожей на отметку самой Селестии. Принцесса Дня нашла свою ученицу в центре кратера, оставшегося от деревни, всех ее жителей и нападавших.

— Это типа триггер, что ли? Тупая депрессивная червятина… — пробормотала себе под нос Синяя. – Тут действительно по ночам шляются всякие. Неважно. Как это остановить? Я пыталась залететь в эту зеленую хурму, но там чем глубже, тем плотнее, а эти деревянные тентакли шустрые, жуть! Чуть не схрумкали!

— Не пускай никого к этой штуке. Если увидишь древесных волков – не жалей.

— Кого?

— Волков. Или медведей. Или… неважно. Если начнут появляться деревянные монстры – не жалей тварей.

— Это… очень точные инструкции.

И тут Сансет было решила, что ее «напарница» совсем глупенькая…

— Я видела такое раньше, — призналась она. – То есть не совсем, но похоже. Неважно, мы поговорим об этом потом.

Что бы ни хотела сказать на это Синяя, ее прервали наконец проснувшиеся сирены: все сразу, от полиции до скорой и пожарных. Где-то вдалеке шумели лопасти вертолета.

— Их тоже не пускай, — дополнила Сансет. – Постарайся, по крайней мере. Ни хрена они своими кривыми копытами не сделают. Тут разве что напалмом заливать…

Глубоко вдохнув, Сансет на секунду задержала дыхание, перебирая в голове заклинания и отбрасывая их один за другим, а потом резко выдохнула:

— А с «зеленой хурмой» я сама разберусь.

«Кажется, придется все-таки посчитать до трех».

— Уверена? – серьезно, без следа своего обычного легкомыслия спросила Синяя. – Тут не телекинез – огнемет нужен.

— Уверена. Я уже видела такое раньше, помнишь? Не переживай… Рейнбоу.

— Дэш.

— Что?

— Моя фамилия.

Поколебавшись немного, она подняла забрало шлема, открыв серьезное лицо с аккуратным маленьким носиком и сжатыми в тонкую линию бледными губами. На лоб падала разноцветная, под радугу, челка, из-под которой блестели карие с чуть-красноватым отливом глаза.

— Так меня зовут друзья – по фамилии, потому что имя тупое и я его терпеть не могу. Дэш. Рейнбоу Дэш, — ее глаза на мгновение потеряли фокус, словно она отвлеклась на что-то. – О, мне нравится, как это звучит!

Был только один способ ответить на этот жест правильно.

— Сансет, — представилась бывшая пони, сдвинув бандану на горло. – Сансет Шиммер.

— Ей! Команда красивых девчонок с суперспособностями спасает день! – с уже привычным озорством улыбнулась Дэш. – Выкусите, членоносцы!

— Не веди себя так, словно мы в конце фильма, — улыбнулась Сансет в ответ, натягивая бандану обратно. – Хватит драматизировать – мы в самом начале. Я справлюсь.

Синяя опустила забрало и подлетела поближе.

— Тебя подкинуть? Я видела, ты быстрая, но…

Поколебавшись немного, Сансет кивнула. Времени действительно было мало.

Облетев бывшую пони со спины, Синяя подхватила ее подмышками.

— Готова? На счет три… — медленно, явно осторожничая, Дэш приподняла Сансет над землей. – Ого, ты легче, чем кажешься! Хорошо. …Три!

Справедливости ради, Синяя явно сдерживалась, но Сансет все равно затаила дыхание, когда деревья под ногами начали сливаться в неразличимую полосу, предвкушая, когда сможет подняться в воздух собственным волшебством.

Очень быстро они оказались рядом с «зеленой хурмой». Вблизи она выглядела еще внушительнее, чем издалека. Переплетения шипастых корней толщиной с саму Сансет натужно скрипели, прямо на глазах вырастая из земли. Плотность корней действительно нарастала по мере приближения к центру – иллюзия пульсации зеленого света, видимая издалека, создавалась собственным движением древесного шара, открывающим и закрывающим свое ядро.

Гигантское живое заклинание, казалось, не обращало никакого внимания на двух муравьев, подошедших почти вплотную: оно просто жило своей жизнью, росло и… зрело, наверно.

— Помни о древесных волках, — предупредила Сансет напоследок.

— Мочить, не жалеть, — кивнула Синяя. – Я помню.

Убедившись, что «напарница»… хотя, наверно, уже можно и без кавычек… отлетела подальше, Сансет спустила с поводка волшебство. Чуть подпрыгнув, она приземлилась на прозрачно-алый силовой пузырь, окруживший ее со всех сторон. Сделав шаг по гладкой поверхности и убедившись, что сфера действительно катится вслед за ее шагами, выпустила второе заклинание. Пузырь затрещал разрядами багровых молний, скукожилась, чернея, обугленная трава вокруг. Удовлетворенно кивнув, Сансет направилась к древесному шару, катя пузырь собственными шагами: волшебные там растения или нет – жара и огня боится любое живое существо.

Какое-то время эта странная пародия на Вечносвободный лес не реагировала, но, стоило пересечь какую-то ведомую только этому полусознательному конструкту грань… Натужный скрип усилился, как-то неуловимо изменил тональность, став откровенно угрожающим – зеленые, даже на вид шершавые лианы («тентакли» по выражению Синей) стрелой бросились к пузырю… и, едва коснувшись силового поля, мгновенно загорелись, судорожно отдернулись обратно.

Сансет продолжала шагать.

Вот – она ступила внутрь древесного шара, протиснувшись между двумя корнями, оставив на боках прожженные насквозь выемки, окруженная все нарастающим скрипом. Корни сжимались вокруг нее, постоянно сжигая бесконечные лианы в попытке найти слабое место. Вот – существо попыталось зажать незваную гостью со всех сторон – толстые корни окружили огненную сферу, твердые шипы чиркали по поверхности, высекая багровые искры, стачиваясь о волшебную броню, но худо-бедно удерживая ее на месте, выращивая новые быстрее, чем сгорали старые.

Нахмурившись, Сансет приложила ладонь к сфере, выпуская третье – и последнее – подготовленное заранее заклинание. Если придется вплетать четвертое – будет тяжко. Даже у нее есть свои пределы.

Напротив ее ладони из поля вынырнул кончик обжигающе белого пламенного клинка. Удлинившись до метра в длину, лезвие скользнуло вдоль сферы горизонтально по часовой стрелке, легко рассекая корни. За первым мечом последовал второй – и отправился в свое путешествие вертикально. Третий, четвертый… прикусив губу, Сансет выпустила пятый, закрыв глаза и полностью сосредоточившись – шестой. Сфера пассивной защиты, просто сжигающая все, что ее касалось, превратилась в огненную мясорубку, заставив чудовищное порождение волшебства вокруг почти кричать от боли и ненависти, безуспешно бросая в бой все новые и новые корни – толще, прочнее, тверже, но все также уязвимые против белоснежного пламени.

Сансет шагнула вперед, ориентируясь на бьющееся сердце обезумевшей магии.

Она не знала, сколько это длилось или какое расстояние пришлось преодолеть: все внимание бывшей пони занимали активные заклинания. Она заметила, что в какой-то момент стало еще тяжелее – огненная мясорубка стала буксовать и застревать на кочках, но Сансет лишь усилила нажим – еще чуть-чуть больше волшебства, жарче пламя, стремительнее клинки и…

В какой-то момент все исчезло – и сопротивление, и нажим. Приоткрыв глаза, Сансет не увидела перед собой новых корней. Вместо этого она оказалась на небольшой полянке, окруженной со всех сторон сплошной, уже без просветов, стеной древесины.

Она окончательно убедилась, что добралась куда надо, когда разглядела в центре полянки небольшое силовое поле, подобное ее собственному, только фиолетовое и без дополнительных эффектов.

Облегченно выдохнув, Сансет развеяла мечи и огненную ауру, оставив, на всякий случай, только волшебный пузырь. Тут же, когда ей больше не мешали визуальные эффекты, она разглядела и еще кое-что: маленькую фигурку, сжавшуюся в центре лилового поля, прижав колени к груди и крупно дрожа.

— Так я все-таки была права…

Сансет толкнула силовой пузырь дальше и тут же поняла, что застряла. Скосив глаза вниз, она передернулась – пустыми глазами на нее смотрел мертвый мужчина. Сложно было сказать что-то большее – высушенная до состояния пергамента желтая кожа, обтянувшая лишенные мяса кости, полностью обезличивала беднягу: даже возраст и тот не определишь.

— Дважды права, — сглотнула Сансет и, осторожно обойдя (обкатив?) тело, продолжила движение к своей цели.

И только остановившись, почти соприкоснувшись полями, Сансет пришло в голову, что как добраться до несчастного, она придумать успела, а вот что делать потом – нет. Она была вполне уверена, что барьер не пропустит никакую магию, ни телепортации, ни разума. Аккуратно снять – тоже не выйдет: не тот тип, простая, как подкова, и такая же прочная модель: только ломать голой силой. Но тогда можно серьезно навредить человеку внутри.

Она попыталась приглядеться повнимательней, пытаясь найти какую-то подсказку, но, увы, ничего особенного не увидела. Простая, совершенно обычная одежда – джинсы, кроссовки, толстовка. Длинные черные волосы в сиреневом сиянии щита отливали фиолетовым, лицо было спрятано в коленях.

— Эй! – наконец, позвала Сансет, не придумав ничего лучше. Не дождавшись реакции, крикнула громче, перекрывая жутковатый скрип снаружи: — ЭЙ!!!

Это привлекло внимание. Вскинув голову, виновница всей этой катастрофы подняла заплаканное лицо. Наверное, она даже была красивой, но размазанные слезы пополам с землей и ужас портили все впечатление. Блестящие глаза – и не различишь какого цвета из-за сияния силового поля – увидев Сансет, расширились еще больше, заняв почти поллица.

— Не подходи! – девушки вскинула руки, защищаясь, и силовое поле вспучилось десятком острых лиловых копий.

«Я даже не знала, что так можно» — успела удивиться Сансет.

— Эй! – повторила она.

Девушка медленно открыла глаза и Сансет постаралась улыбнуться как можно ласковее.

— Видишь? – указала она на силовые копья, безвредно скользнувшие по ее собственному щиту. – Ты не сможешь навредить мне. Я такая же, как ты.

Мгновение девушка ошеломленно смотрела на бывшую пони, а потом начала дрожать еще сильнее. Бросившись вперед, не разбирая дороги, она с разгона ударилась лбом о собственную защиту, прежде, чем Сансет успела ее остановить. Пока бывшая пони растерянно молчала, девушка, казалось, ничуть не удивившись, медленно сползла по стенке на колени.

— Я… просила их остановиться… — разобрала до Сансет ее сбивчивый шепот. – Почему они и не послушали?! Я просто хотела домой…

Решившись, Сансет стянула бандану на горло. Прижав сферу как можно плотнее к телу, она подошла к фиолетовому полю почти вплотную, максимально подогнав форму своего заклинания к фиолетовому собрату, и присела совсем рядом с девушкой.

— Эй, — в четвертый раз позвала она. Дождавшись, когда бедняжка вновь поднимет взгляд, протянула ладонь, коснувшись силового поля совсем рядом с ней. – Меня зовут Сансет.

Как зачарованная, девушка коснулась своего поля с другой стороны, точно напротив ладони бывшей пони.

— Т-Твайлайт.

— Приятно познакомится. Ты очень сильная, знаешь?

Твайлайт вздрогнула, покосившись на скрипящий шар злых корней вокруг.

— О, со всеми бывает, — беззаботно отмахнулась Сансет. – Когда я была маленькая, то тоже однажды испугалась и натворила дел. Только не с растениями, а с огнем. И знаешь, что я сделала?

— Что?

Сансет мысленно выдохнула. Обезьяны в который раз подтвердили, что во многом похожи на пони, только позлобнее, — разговор, в какой бы безумной обстановке он ни происходил, помогал девушке успокоится, давал, пусть иллюзорное, но чувство… нормальности и контроля.

— Я научилась этим управлять. И раз смогла я, сможешь и ты.

Твайлайт облизнула губы. В ее фиолетовых (теперь Сансет была почти уверена) глазах, страх и неуверенность боролись с надеждой, и Сансет решила еще немного помочь последней:

— Ты не сможешь навредить мне. И я не дам тебе навредить самой себе. Клянусь Селестией, я сдержу слово.

— Чем?

— Кем. Селестией… есть такая богиня. Я расскажу, когда мы выберемся отсюда.

«Надеюсь, ты об этом не вспомнишь»

Как бы то ни было, это сработало. Твайлайт глубоко вздохнула и попыталась выдать решительное лицо. Получилось так себе – скорее до странного мило, чем внушительно.

— Что я должна делать?

— Мне нужно, чтобы ты сняла этот барьер. Ничего не бойся. Никто и ничто не навредит тебе, пока я рядом.

— Но… как?

— Закрой глаза. Слушай мой голос. Вдохни, глубоко-глубоко. Раз, два, три, четыре, пять… выдохни. Раз, два, три, четыре, пять… вдохни. Запомнила? Дыши в таком ритме.

Пока девушка дисциплинированно дышала, Сансет пыталась вспомнить, как училась сама. О, каштаны Селестии, когда ей в последний раз приходилось прикладывать сознательные усилия, чтобы обратится к магии? Это было так давно, что Сансет уже казалось, что она родилась, зная и чувствуя в себе эту мощь.

— Это твоя сила, Твайлайт. Это ты создала барьер, ты же сможешь и снять его. Боюсь, что не смогу дать точных инструкций на этот раз. Потом, когда выберемся отсюда – сколько угодно, но первый шаг ты должна сделать сама. Помни – это ты управляешь силой, а не она тобой. Ты создала это поле, оно существует, пока, сознательно или нет, ты это позволяешь. Все, что нужно – перекрыть краник, по которому к нему течет энергия. Этот краник – внутри тебя. Найди его. Не пытайся отыскать что-то особенное или… волшебное. Это часть того, кем является красивая девочка по имени Твайлайт, точно такая же как рука или нога. Не усложняй, не усердствуй слишком сильно. Это так же легко, как дышать или почесать нос.

— Я… кажется… что-то чувствую.

— Видишь, я же говорила, — Сансет попыталась улыбнуться одним только голосом. – А теперь… просто останови течение.

Твайлайт сосредоточенно нахмурилась. Сансет было уже открыла было рот, чтобы напомнить не усложнять, но… лиловый барьер потух.

Моментально погасив собственное поле, Сансет бросилась вперед, прижала Твайлайт в груди и вновь поставила поле, отгородив их от тревожно заскрипевшего «леса».

— Вот и все, — выдохнула она ей на ушко, осторожно гладя по волосам – черным и густым, пахнущих землей и лилиями. – Правда, несложно?

Внятного ответа она не дождалась. Обхватив Сансет с такой силой, что бывшая пони поморщилась от боли, девушка уткнулась ей в грудь и разрыдалась.

— Ну, все-все… — неловко пробормотала бывшая пони, похлопав девушку по макушке.

Ответа не последовало. Вздохнув, Сансет припомнила заклинание сна. Она не любила магию разума, но, Селестия свидетель, сейчас это был лучший выход.

— Спи, — прошептала она, набросив заклинание на дрожащую девушку.

Та быстро затихла, но мертвую хватку объятий не разжала. Попытавшись было выбраться из захвата, Сансет быстро сдалась. Все, что осталось, она может сделать и так.

Честно говоря, теперь можно было просто телепортироваться обратно домой, но… монстр-лес останется. Тварь уже жила своей собственной жизнью, поглощая волшебство из атмосферы и, судя по состоянию высушенного тела того идиота, что приставал к Твайлайт, живых существ. Он будет расти дальше, пока что-то его не остановит, естественные ли причины или рукотворные.

— Время прибрать за собой.

И как хорошо, что талантом Сансет было именно то, что лучше всего подходило для борьбы с древесным чудовищем. То, чем она всегда так гордилась, сравнивая себя с самой Селестией – крохотное чистое солнце в груди, только и ждущее повода, чтобы засиять.

Вытянув в стороны руки, Сансет приложила ладони к алому пузырю и сосредоточилась. На этот раз никаких хитрых заклинаний, взаимодополняющих и усиливающих друг друга: только голая чистая мощь, одно единственное заклинание, особый талант Сансет. Солнце на привязи.

Это было несложно. Даже легко на самом деле – просто перестать удерживать силу внутри, в клетке из ребер. Вдох – и поверхность щита забурлила, вспучилась протуберанцами, но пока оставалась в границах. Выдох – и границ не стало.

Мир утонул в бушующем солнечном шторме, испаряя землю, траву, корни и шипы, лианы и широкие ворсистые листья. Сансет утонула в острейшем мгновенном счастье, абсолютной свободе и всемогуществе, открыто наслаждаясь этими, такими редкими, мгновениями, прекрасно зная, что это скоро закончится.

И это правда кончилось, как бы ни пыталась затянуть Сансет, поддерживая пламя уже после того, как зародыш Вечносвободного леса обратился в пепел. Солнце потухло, оставив после себя пустоту и гнетущее чувство обыденного волшебства, такого тусклого и едва теплого в сравнении с ее истинным талантом.

Сансет на мгновение поддалась этому чувству, крепче прижав к себе Твайлайт, ткнувшись носом в ее макушку. В оглушительной тишине еле слышное размеренное сопение спящей девушки звучало противоестественно громко, но почему-то успокаивало.

— Эй, ты в порядке?

Заставив себя вернуться в реальность, Сансет подняла голову и устало кивнула Синей, зависшей рядом. Оглядевшись, бывшая пони обнаружила себя на крошечном постаменте, вызывающе торчащем в центре кратера.

— Что это было? – голос Рейнбоу казался подобающе впечатленным и испуганным.

— Солнце.

-…Теперь ты точно Джин Грей, — пробормотала Синяя. – В смысле – гребанный Феникс!

Сансет слабо улыбнулась.

— Огненная птица, бессмертная в пламени? Мне нравится.