Пять двадцаток на четыре

Глава 1. Этого раньше не было

Я яростно щелкаю по ссылкам. – Да ладно тебе, где-то здесь должны быть новые рисунки Дэш. Прошло по меньшей мере три дня с тех пор, как я видел новый. – Уже поздняя ночь, и я просматриваю «DeviantArt» в поисках новых изображений пони. MLP:FiM закончился несколько лет назад, после пятого сезона, но я все еще большой поклонник Сериала. Я люблю фанарт про любого из персонажей, но Рэйнбоу Дэш – безусловно, моя самая любимая пони. Всегда была и всегда будет. Я, на самом деле, даже не знаю почему. В ней всегда было что-то особенное.

К сожалению, большая часть фэндома с годами угасла. Конечно, новый фанатский контент все еще появляется то тут, то там, но уже не так часто, как раньше. Самое худшее – то, что контента в целом стало меньше, а значит, и меньшее контента про конкретных пони. Дни могут пройти без новых рисунков Дэш, и мне повезет, если за месяц я смогу найти новые обои с Дэш. Я даже не хочу думать о том, что в будущем все будет только хуже. Сейчас 2020 год, а фанарт уже в таком дефиците. Что будет еще через десять лет? Блин, может быть, мне нужно научиться рисовать самому? Или, может быть, я могу просто заказать что-нибудь? Я вздыхаю, когда понимаю, что на «DeviantArt» сегодня никто не загружал голубую пони.

– Думаю, просто пройдусь по архивам и поищу рисунки, которые пропустил раньше. – Эх, это становится удручающим.

~~~~~~

На следующий день я просыпаюсь рано и вытряхиваю из головы последние остатки сна. Кошмар, который я видел – что-то о финале MLP – исчезает из моего сознания. Трудно поверить, что прошло уже пять лет с тех пор, как Сериал закончился, и я все еще вижу плохие сны об этом эпизоде. Честно говоря, это ужасный эпизод. Я имею в виду – почти все в фэндоме согласны с тем, что это был глупый способ закончить Сериал. Но независимо от отзывов, все, что я знаю, это то, что из-за этого эпизода у меня все еще самые настоящие кошмары. Я до сих пор не понимаю, как им удалось показать такой эпизод по детскому каналу и не получить иск от Федеральной комиссии по связи.

По крайней мере, день сегодня должен быть хороший. Видите ли, сегодня первое мая, и это мой день рождения! Двадцать пять лет! Мне приходит в голову, что я действительно должен немного прибраться, так как ко мне скоро придут друзья. Вечеринка должна быть веселой – у моего лучшего друга Джека день рождения в один день со мной, поэтому каждый год мы устраиваем совместную вечеринку. Я знаю Джека очень давно. Ну, я думаю, что прошло не так уж много времени, но я определенно чувствую, что знаю его давно.

Мы познакомились в старших классах на соревнованиях по легкой атлетике одиннадцать лет назад. Тогда он был из команды-соперника нашей школы, и мы соревновались в беге на четыреста метров. Я встретил его на стартовой линии перед гонкой, и мы сразу же поладили. У нас было всего около минуты, чтобы поговорить, пока мы разминались в ожидании начала забега, но к концу его я чувствовал, что мы уже были лучшими друзьями. Затем мы побежали, и это было то еще состязание. Четыре сотни метров всегда были для меня лучшим расстоянием, и я был потрясен, увидев, что Джек держится ноздря в ноздрю до самого конца. В конце концов я едва выиграл и до сих пор подтруниваю над ним за проигрыш, хотя он всегда только закатывает глаза и утверждает, что я подставил ему подножку на последних пятидесяти метрах.

В любом случае Джек – отличный парень, как и его брат Эван. Хотя Эван примерно того же возраста, что и мы с Джеком, он не по годам зрел, и его зрелость, вероятно, как-то связана с тем, что он управляет семейной фермой. Эван и Джек живут на маленьком ранчо недалеко от города. Насколько я помню, их родители умерли, когда они были совсем маленькими и Эвану пришлось довольно быстро повзрослеть, чтобы заботиться и о ферме, и о младшем брате.

В любом случае как бы я ни уважал Эвана, мне отчасти хотелось, чтобы он не собирался сегодня приходить на вечеринку. Видите ли, в то время как мы с Джеком любим всякие глупости, например мультики про пони, Эван – полная наша противоположность. На самом деле я не виню его за то, что он такой стойкий и взрослый, но все равно жаль. Обычно на таких вечеринках мы с Джеком любим смотреть старые эпизоды, но если Эван рядом, мы из-за взаимного уважения не выпячиваем тему поней.

Звук дверного звонка выводит меня из задумчивости; похоже, гости уже прибыли.

– С Днем Рождения! Надеюсь, у тебя найдется место для всех стриптизерш, которых я привел! – шутит Джек, врываясь в мою квартиру с большой охапкой пива и чипсов в руках.

– Вот дерьмо, ты тоже стриптизерш ведешь? Черт возьми, я уже заказал дюжину! – шучу я, когда Джек бросает сумки и обнимает меня так, как могут обниматься только лучшие друзья. – Рад тебя видеть, Джек, и с днем рождения! Большие Два-Пять!

– Вы, тупоголовые, живете уже четверть века – разве это не что-то особенное?

Я поднимаю глаза и вижу Эвана, стоящего в дверях с успокаивающей улыбкой на лице.

– С днем рождения, я тебе кое-что принес по этому случаю. – Он протягивает мне тяжелую коробку. Я тут же открываю ее – это бутылка скотча. Я читаю этикетку. – Langavulin Reserve, двадцатипятилетней выдержки! Господи, Эван, сколько ты за это заплатил?

– А, ничего страшного. Стоит немало, но я думаю, что в долгосрочной перспективе это дешевле, потому что это подарок для вас обоих. Это избавило меня от необходимости покупать два подарка. Двадцатипятилетний шотландский виски для вашего двадцатипятилетия.

Джек подходит к бутылке и благоговейно таращится на нее. – Черт побери, спасибо, братан! Ты же знаешь, я люблю виски. Давайте достанем стаканы и откроем эту штукенцию!

Я как раз открываю шкаф, когда слышу четвертый голос, доносящийся из дверного проема. – Знаешь, следует подождать идеального момента, прежде чем пить что-то особенное. – Я оборачиваюсь и вижу Фиону, стоящую у входа в квартиру и заглядывающую в дверной проем.

– Фиона, иди сюда, сколько ты там стоишь? – В суматохе, вызванной появлением Эвана и Джека, я забыл, что пригласил еще и Фиону. Тихая девушка, с которой я познакомился в колледже несколько лет назад, редко выходит из дома. Хотя она очень милая, Фиона из тех девушек, с которыми вам просто нравится быть в компании, в несексуальном смысле. Просто с ней все гораздо спокойнее. Джек и Эван тоже прониклись к ней симпатией. Хотя, несмотря на то, что мы все трое были близки с ней, никто не делал никаких подкатов к Фионе – я не уверен, потому ли это, что она слишком мила, чтобы думать о ней таким образом, или просто потому, что мы, парни, не хотели делать шаг, чтобы не заставлять друг друга ревновать.

Шум позади выводит меня из задумчивости. – Что ты там говоришь насчет “ожидания подходящего момента", чтобы распить это? – спрашивает Джек, покачивая бутылкой виски в руке.

– Ну, знаешь, я слышала, что в некоторых общинах есть традиция выпить рюмочку алкоголя точно в момент твоего рождения, – говорит Фиона, спокойно входя и протягивая Джеку большой подарочный пакет, прежде чем повернуться, чтобы вручить такой же и мне. – Да, кстати, с днем рождения. Надеюсь, тебе понравится то, что я приготовила!

Джек берет пакет из ее рук, но не заглядывает внутрь, так как он все еще смущен ее фразой относительно выпивки. – Погоди, Фиона, сегодня как раз и есть момент нашего рождения. Ну, знаешь, день рождения.

– Я думаю, она имеет в виду точное время, – перебивает его Эван. – Знаешь, Джек, типа ты родился во сколько… в пять тридцать семь вечера, думаю? Ну, знаешь, указано в твоем свидетельстве о рождении. Так что, я полагаю, нужно выпить именно в это время? Хотя я не могу сказать, что одобряю использование первоклассного скотча ради шота...

Джек выдергивает пробку из бутылки. – О, успокойся. Уже купили, так что скажу так – мы найдем ему правильное применение. И вообще, это удобно, сейчас пять тридцать. Мы должны быть готовы к этому.

Я на секунду сажусь, пытаясь вспомнить время моего рождения. На самом деле я искал эту информацию некоторое время назад и вышло так, что запомнил... – О да, я помню свое время! Подождите, черт возьми, отстой – время моего рождения что-то вроде полдвенадцатого ночи. Блин, к тому времени вы, ребята, уже будете дома. Ну что ж, давайте просто выпьем, чтобы отпраздновать время рождения Джека.

Джек начинает собирать вещи со стола, чтобы освободить место, но тут же понимает, что уже держит что-то в руке – подарочный пакет, который Фиона вручила ему, когда пришла. Джек начинает открывать его, продолжая говорить о скотче. – Да, звучит неплохо, ребята. Любой предлог, чтобы выпить больше – это, по моим меркам, хорошее правило. Давайте просто возьмем стаканы, и тогда мы сможем ... О БОЖЕ, ЭТО ВОСХИТИТЕЛЬНО!

Я оборачиваюсь и вижу Джека, держащего самостоятельно сшитую плюшку Винил Скретч, которая уже давно является его любимой пони. Сияющая Фиона стоит в стороне, глядя на то, что, очевидно, сшила она. Надо отдать ей должное, этот плюшка чертовски очаровательна. Вообще-то я немного ревную. Но подождите. Подождите секунду, она ведь дала пакет и мне тоже, не так ли? Это то, что я думаю? Я перепрыгиваю через стул и бегу обратно в гостиную, быстро находя пакет, который я ранее отложил. Я тут же хватаю его и срываю упаковку. Глаза едва успевают заметить цвет волос плюшки, прежде чем я издаю вопль ликования. – Ооо да! – Я держу в руке плюшку Рэйнбоу Дэш, и это практически самая лучшая вещь, которую я когда-либо видел.

Джек смеется, глядя на мой подарок. – Ух, тебе просто нужно было достать ему еще больше мерча с Дэш, не так ли, Фиона? Ты слишком его балуешь.

Фиона краснеет и пожимает плечами, но прежде чем она успевает ответить, мы с Джеком набрасываемся на нее, борясь за возможность обнять и поблагодарить Фиону за подарки. Это довольно трогательный момент, но он прерывается тем, что Эван снова заглядывает в гостиную. – Эй, ребята, шоты налиты и... О, здорово, еще пони, тьфу. – Глупый Эван, он в меньшинстве. С учетом Фионы соотношение фанатов пони к плебсу тут составляет три к одному.

– Не ревнуй, я могу сделать тебе подарок на день рождения, если хочешь, Эван! Просто скажи мне, кто у тебя любимая пони, – улыбается Фиона, когда мы идем к обеденному столу, чтобы церемонно выпить в честь двадцатипятилетия Джека.

– Ты должна сделать ему Эпплджек, с учетом работы на ферме и всего такого. – Я ухмыляюсь и кладу Дэши на стол. Черт возьми, это милая плюшка.

Джек закатывает глаза. – О боже, только не Эпплджек, не трать свое время, делая плюшку Мисс Совершенно Бесполезной Пони. – Он обнимает Винил так сильно, что я начинаю волноваться, что швы лопнут.

Эван остается невозмутимым на протяжении всего этого испытания. – Фиона, ты спрашиваешь меня про любимого персонажа? Есть пони, который просто ходит и убивает всех остальных пони?

Улыбка Фионы мгновенно исчезает, но, как ни странно, она продолжает разговор. – Ну, это был бы Дискорд из пятого сезона, но я не сделаю тебе такую.

Я чувствую, как вздрагиваю при упоминании о Дискорде, и краем глаза вижу, что Джек делает то же самое. Я всегда вздрагиваю, когда кто-то упоминает о Дискорде. Наверное, это потому, что я чувствую, что он испортил Сериал. Как бы меня ни смущало упоминание о нем, здесь я должен исправить одну ошибку. – Ну, да ладно. Дискорд не убивал главных пони, он просто... ааа, забудь об этом. Эвану все равно, давай пока закончим этот разговор о пони.

– Да, пожалуйста, – по-прежнему невозмутимо отвечает Эван. Он смотрит на часы. – Ладно, ребята, давайте собираться, сейчас пять тридцать шесть.

– Четверть века  – вот и я! – гордо восклицает Джек, кладя Винил и вставая с шотом в руке. Остальные следуют его примеру и присоединяются к нему, стоя и держа бокалы в воздухе. Даже Фиона присоединяется к этому, что меня удивляет; обычно я не вижу, чтобы она пила крепкие напитки.

Эван начинает обратный отсчет. – Десять! Девять! Восемь! Семь! – Я оглядываюсь и смотрю на сцену, эти совместные празднования дня рождения всегда оставляют самые лучшие воспоминания. – ...Четыре! Три! Два! Один! Пьем! – кричит Эван, и я опрокидываю стакан.

Благородная янтарная жидкость обжигает. – Ого, крепкая штука! – восклицаю я, с грохотом ставя пустой бокал туда, где его вскоре встретили бокалы Фионы и Эвана. – Чувствуется... ммм... привкус торфа…

Эван соглашается. – Согревает, но не жжет.

– Что ты об этом думаешь, Джек? – спрашиваю я. Не получив ответа, я поднимаю на него глаза и тут же теряюсь. Джек все еще стоит с полным стаканом скотча в руке.

– Э-э, Джек? – тихо говорит Фиона, уставившись на Джека как и я с Эваном. Он просто стоит неподвижно, не обращая внимания на все вокруг. Его глаза расфокусированы и просто смотрят мимо – на что-то за горизонтом.

Эван протягивает руку и тычет его в плечо. С силой. Джек дергается и снова становится по стойке смирно. Он дважды моргает и оглядывается вокруг, как будто не уверен, что мы делаем на кухне. Его глаза фокусируются на мне, а затем он просто останавливается и смотрит на меня некоторое время. Я хочу спросить, хорошо ли он себя чувствует, но он наклоняет голову и смотрит мне в глаза.  Через несколько секунд, глядя на меня, он открывает рот. – ...Рэйнбоу Дэш?

Я чувствую, как по спине пробегает легкий холодок. – Что? Что с ней? – спрашиваю я в замешательстве  – Ты говоришь о плюшке? – Я оглядываюсь в поисках своего подарка на день рождения, чтобы убедиться, что все в порядке. Я замечаю плюшку в дальнем конце комнаты, и с ней, кажется, все нормально, поэтому я поворачиваюсь к Джеку. Он все еще смотрит на меня с отстраненным, растерянным выражением в глазах. Я собираюсь спросить, о чем он говорит, но меня прерывает смех Эвана.

– Ты забыл выпить, большой ты болван! – смеется Эван и хлопает Джека по спине,  и тот сразу же избавляясь от растерянного выражения на лице.

– Ха-ха, черт возьми, Джек, у тебя было только одно дело! – хихикает Фиона, похлопывая Джека по плечу.

Джек растерянно оглядывается по сторонам и протягивает руку, чтобы потереть бедро. – Я... хм... да.

– Ты в порядке, приятель? Никогда не видел, чтобы ты так отключался, да еще в разгар вечеринки, – говорю я, пристально глядя на него. Сейчас он выглядит нормально, но мне интересно, какого черта он имел в виду, когда посмотрел на меня и назвал Дэш. В этом нет никакого смысла – мы не из тех, кто играет в ролевые игры. Несмотря на мою хорошо известную одержимость одной самой лучшей пони с радужной гривой, за все годы я никогда раньше не слышал, чтобы Джек называл меня ее именем. Я хочу отмахнуться от этого как от пустяка, но что-то не так.

Джек возвращает меня к реальности, начав громко говорить. – Да, я в порядке, я в порядке. Я просто погрузился в свои мысли, вот и все. Как скоро мы сможем выпить? – Мы все трое удивленно поднимаем брови, глядя на Джека. – Подождите... вы уже выпили, ребята? Что за хрень? Когда это случилось? – Мы все продолжаем смотреть на Джека. Никто из нас не знает точно, как отвечать на его риторические вопросы. К счастью, неловкое молчание нарушается тем, что Джек пожимает плечами и говорит. – Какая разница, до дна! – Он одним глотком осушает стакан и ставит его туда, куда отправились остальные.

~~~~~~

Уже становится поздно, и я занялся уборкой посуды после вечеринки. Я зеваю и смотрю на часы, отмечая, что Фиона ушла около двух часов назад.

– Ладно, я ухожу, а вы, ребята, развлекайтесь, – говорит Эван, направляясь к двери.

Джек машет в ответ и кричит через плечо Эвану: – Увидимся завтра, братан. Не забудь проверить Сару, когда вернешься домой. Я думаю, что ее копыто все еще может быть заражено, последние несколько раз, когда я был рядом, она вела себя очень нервно. – Джек решил переночевать у меня сегодня вечером, но Эван не мог остаться. Жаль, но дело в том, что они живут на действующей ферме, а работа там начинается в шесть утра. К счастью, это небольшая ферма – всего несколько акров органической кукурузы, которую они продают на местном рынке. Их настоящая гордость – это их лошади. У них есть дюжина чистокровных испанских андалузцев, которых они разводят каждый сезон. Здоровый чистокровный жеребенок может быть продан за десять тысяч долларов; в значительной степени именно этим они оплачивают счета. В любом случае Эван должен уйти, чтобы покормить лошадей на ночь.

После нескольких часов карточных игр и пива мы с Джеком решаем, что на эту ночь хватит. Мой друг падает на диван даже не потрудившись сначала переодеться. Ну, как бы то ни было, это не моя проблема. Не мне заниматься стиркой его вещей.

Я зеваю и смотрю на часы – сейчас только одиннадцать вечера. Я думаю, что у меня есть по крайней мере час, прежде чем я сам лягу спать, так что я мог бы посидеть в Интернете. Я иду в свою комнату и включаю компьютер, начинаю просматривать кое-какие сайты и форумы по поням, пытаясь найти новый контент, и в конце концов натыкаюсь на какой-то тред по "правилу тридцать четыре". Я на мгновение замираю, раздумывая, стоит ли его открывать. Я на самом деле не клоппер, но иногда просматриваю эти треды. По крайней мере, это способ найти новый контент по Рейнбоу Дэш...

Я оборачиваюсь и удостоверяюсь, что моя дверь заперта, затем открываю тред и прокручиваю, чтобы посмотреть, что там. Тема заполнена кучей постов от людей, бредящих этим новым видео, и я вижу запощенную ссылку – флеш-анимацию под названием “Shining Armor X Rainbow Dash. Продолжительность: две с половиной минуты”. Я останавливаюсь и морщусь. Звучит как хардкорный клоп. Не моя чашка чая – я должен отказаться и закрыть тред. Но, с другой стороны, я безумно нуждаюсь в новом контенте. Новый ролик с участием Дэш? Боже, может быть, я просто взгляну, чтобы посмотреть, хороша ли анимация. Мои цифровые часы пищат один раз, показывая, что уже полдвенадцатого, и я нажимаю кнопку воспроизведения на видео.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

>в ночи гремит гром<

«...что ты делаешь....»

>ощущение ветра<

«если ты здесь не для того, чтобы ими воспользоваться...»

>движется с невероятной скоростью<

«Пять двадцаток на четыре...»

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Моргаю. Моргаю… моргаю. Так, что я делаю? Я наклоняюсь и чешу бедро. Ах да, то видео, я только что его запустил! Я смотрю на экран и вижу, что видео закончилось. – Э-э, это странно, в видео, должно быть, какой-то баг. – Краем глаза я вижу свои часы. Сейчас одиннадцать тридцать четыре вечера.

Подождите, что? Мои часы только что пискнули, была половина двенадцатого – как это уже одиннадцать тридцать четыре? Должно быть, я задремал на несколько минут. Я пытаюсь думать – может, у меня что-то с головой не так? О чем я только думал? Что-то насчет ... пфф, черт меня побери, если я знаю. Как бы то ни было, уже поздно. Я просто посмотрю это видео и лягу спать.

Я перезапускаю видео, и – ничего себе, оно действительно очень хорошо анимировано. Я имею в виду, качество практически как в Сериале! Хотя, пока я смотрю, я замечаю кое-что странное. Обычно, когда я смотрю видео с пони, мои глаза прикованы к Дэш. Но сейчас я на самом деле отвлекаюсь на то, как хорошо выглядит Шайнинг Армор. Я имею в виду, видео прямо сейчас просто показывает, как они стоят там и разговаривают друг с другом, но все же я не могу не заметить, что Шайнинг выглядит… как бы это сказать… привлекательно? Эта великолепная грива, его точеная морда, эти мускулы... Я так завидую Дэш, что жалею, что не стою там и не разговариваю с таким красивым жеребцом, как Шайнинг...

Внезапно я замираю, как будто понимаю, о чем я думаю. Я трясу головой, чтобы избавиться от мыслей. – Ого! Мозг, какого черта?! – Я закрываю видео, этот тред про «правило тридцать четыре» и сам браузер, затем выключаю компьютер и отхожу от стола. – Ух, мне кажется, что мне нужно принять душ. – Я ничего не имею против людей, которые любят жеребцов, но просто знаю, что я не один из них.

Я иду в душ, раздеваюсь и включаю воду, глядя в никуда. Как странно так фантазировать во время просмотра этого видео. Я никогда так не думал о жеребцах, это просто не мое. Я наклоняюсь и снова чешу ногу. – Может быть, алкоголь все еще в моем организме или что-то в этом роде. – Моя рука начинает тереть бедро, когда я закрываю глаза под душем и позволяю воде течь по спине. – Ну что ж, не то чтобы кто-нибудь узнал, что я думал о жеребце, никакого вреда и никаких проблем.  – Я понимаю, что все еще рассеянно потираю ногу, поэтому смотрю вниз, чтобы посмотреть, что делает моя рука. А? Раньше такого цвета не было. Я поднимаю руку и моргаю, чтобы стряхнуть воду с глаз – только чтобы почувствовать, как кровь стынет в жилах от того, что я вижу.

На моем бедре красуется кьютимарка Рэйнбоу Дэш.