The Conversion Bureau: Рекомбинант 63
Глава двенадцатая: Рекомбинант 22
Проект Буцефал — Лаборатория 012
16-е Апреля
Мы сейчас дошли до стадии Р-22. Я не зря столько трахалась с наборами инструкций и с биомолекулярными манипуляторами. И я радуюсь. Несмотря на то, что почти все мои разработки пошли коту под хвост. Когда проект вернули с проверки и перепроверки от итерационной команды, лично моего в нём не оставалось почти ничего. И всё же, я решила проблему митохондрий — ну так буду гордиться хотя бы этим. Жаль конечно, что я не получу за это настоящего признания, лавры достанутся команде, которая наконец-то заставила это всё заработать. Но — эй! Хотя бы одна из моих идей оказалась верной.
На самом деле, моя мысль была довольно проста. Животная клетка — на самом деле это две сожительствующих клетки. Когда-то давным-давно в первобытном бульоне одна клетка проглотила другую, но не смогла переварить беднягу, и им пришлось жить вместе и делить обязанности по дому. Со временем, поглощённая клетка утратила часть генов, отвечавших за то что делала большая клетка, а большая клетка утратила гены, отвечавшие за обязанности маленькой клетки. Однако размножались они раздельно, и это создало нам большую проблему.
Я предложила присоединить ДНК митохондрий к человеческому геному, тем самым разорвав древний союз. Предать договор с митохондриями, сделав их излишними — это наш первый шаг к конверсии. Человеческие клетки станут тогда гораздо более похожими на эквестрийские и наноботы перестанут задыхаться под двойной нагрузкой. Заодно ткани станут гораздо более совместимыми друг с другом.
Лучше всего наверное было бы сказать это так: моё решение — сделать человеческие клетки такими, как если бы человечество действительно создавал разумный творец, упорядочить тот бессистемный бардак, который оставила нам эволюция. Тогда реконструкция станет намного проще.
Северо-Еврозонская группа сильно этому поспособствовала, оптимизировав человеческий геном: переписав набело и избавившись от инородных вкраплений. Человеческая ДНК страшно замусорена кусочками древних вирусов, бактерий и бесчисленных “временных решений” различных проблем. К примеру, в Эквестрии нет малярии, поэтому мы с лёгким сердцем можем выкинуть гемоглобин S и серповидноклеточную анемию вместе с ним. То же самое касается других бесчисленных “сувениров” накопленных человечеством за время существования.
Соединив между собой множество квантовых компьютеров, они выделили чистый человеческий геном, и он маленький. Я была шокирована, насколько маленький. Мы накопили поистине МНОГО мусора за миллионы лет. Конечно, если мы построим по этим идеальным генам ребёнка, будет чудом, если он проживёт хотя бы дня три, прежде чем умрёт от чего угодно в этом мире. Идеальному человеку не выстоять под ударами судьбы, земная природа беспощадна.
К счастью, как только человек заменит масло в своей ДНК, от него потребуется остаться в живых всего полчаса. Восточно-Азиатская группа впрочем полагает, что мы сможем сократить время конверсии до пятнадцати минут. Поверю в это, когда увижу.
Мы называем итерационные шаги Р-шагами. Шагами Рекомбинации. Первые пять были жалким зрелищем. Тогда, конечно, мы близко не подошли к тому, чтобы конвертировать человека целиком. Мы могли конвертировать только его части.
Где-то в Еврозоне — точно не знаю, кажется, когда-то это было Бельгией, переделали нанозавод, чтобы собирать для нас живые части людей. На прошлой неделе мы конвертировали торс — и у нас почти получилось. Ноги и руки — вообще без проблем, вот голова трансформируется целую вечность и конечно, мозг внутри — пустой, без извилин, не работающий. Оно и к лучшему, конечно. С Р-11 по Р-14 были золотые моменты, когда мы почти смогли конвертировать несколько голов, и добились стопроцентной конверсии конечностей. Забудьте про почки, это в начале — ничто не сравнится со зрелищем того как конвертируется нога, а лучше голова.
Труднее всего конвертировать именно головы. Анатомия эквестрийцев и гоминид достаточно похожа и после того как клетки изменены, конверсия в основном сводится к «тут добавить, здесь ушить». А части тела более или менее те же самые. Эквестрийцы — не инопланетяне. Не в том смысле, в каком ожидаешь от обитателей иной вселенной.
Я твердо настаиваю на том что Селестия и Луна создавали свою биосферу с оглядкой на нашу, что в основе пони лежит причудливая смесь примата и лошади. Других объяснений быть не может. Я пыталась найти доказательства — даже посылала одно письмо напрямую в Эквестрийское посольство, а другое лично Селестии — но ответов не пришло. Я не одинока в этом заключении. Ещё бы, такое не заметить.
Я слышала вот что. От Баттеркрим, одной из наших постоянных послов в Лабе-12. Она рассказывала нам историю Эквестрии. Не знаю, можно ли ей было это рассказывать — через неделю Баттеркрим исчезла, отозвали в посольство, и когда вернулось, то имела бледный вид. С тех пор она стала куда менее общительной.
По её словам, Эквестрия в таком виде как сейчас существует всего тысячу лет. (Мы не знаем, правда ли это — в некоторых наших культурах, вроде древнего Китая, имели привычку, записывая исторические факты, по разным причинам увеличивать или уменьшать цифры на порядок, так что это может быть и десять тысяч лет. Мы не настаивали, но кое-что показалось любопытным.) Так вот, Тысячу или более лет назад, никакой Эквестрии не было.
Под Эквестрией, я имею в виду физически не было ни земли, ни неба, ни мира, вообще ничего. По словам Баттеркрим, был ужас, сама реальность представляла собой бурлящий хаос. Принцессы были игрушками существа, которое по описанию как Древние Боги Г.Ф.Лавкрафта, только не жестокого, а скорее трикстера. Принцессы победили это существо, а затем им пришлось как-то разбираться со Вселенной, лишенной порядка.
И здесь оно соединяется с нашими теориями из Лабы-12 о происхождении эквестрийской жизни. Баттеркрим сказала что принцессы смотрели в другие миры и черпали оттуда порядок чтобы создать Эквестрию. Мой ум немедленно склонился к той мысли, что если это так, они должно быть заглядывали в наш мир, и строили собственный вариант того, что увидели.
На самом деле, я считаю, что это единственное рациональное объяснение тому, почему у ближайшего соседы в мультиверсе так много общего с нами. Несмотря на другое устройство самой материи, там почти всё такое же, как у нас. Слишком много совпадений, чтобы было иначе. Эквестрия была скопирована с Земли. Улучшена, исправлена, стилистически переработана, но — никаких сомнений — она срисована с нас.
Это объясняет всё: и то что конверсия в принципе возможна, и даже наверное почему Эквестрия пришла спасти нас. Возможно, принцессы чувствуют себя в долгу перед Землёй.
Они именно что спасают нас. Я узнала, насколько близко мы здесь, на Земле подошли к краю. В двух словах, большинство экономически рентабельных энерго- и других ресурсов планеты исчерпаны. О, там внизу в глубине навалом всего, только у нас нет энергии и ресурсов, чтобы это добыть. Освоение космоса невозможно по той же причине — у нас уже нет ресурсов, чтобы двигаться в том направлении. Биосфера убита. Всё намного хуже, чем я представляла. Если бы население знало, насколько всё хуже, оно бы запаниковало. Начался бы хаос. Земля лежит под капельницей. Если бы Эквестрия не пришла за нами, то по самым оптимистичным оценкам человечеству оставалось жить два поколения. Наши внуки уже увидели бы конец.
Это открытие только укрепило мою решимость трудиться еще упорней, чтобы заставить конверсию работать. Это — буквально — наш последний шанс. Не будет конверсии, не будет нас. Природа знает только два варианта — жизнь и смерть, и мы должны победить.
К моменту Р-18 мы стали выдыхаться. Наметился застой. Мы почти что смогли конвертировать голову — решение заключалось в том чтобы создать в внутричерепной массе больше количество временных “лесов” и поддерживающих структур. Но в какой-то момент у нас перестало получаться дальше. Наноботы путались в этой сложности, мы не могли заставить их доделать работу. У нас не получались глаза — они были слишком сложными. А проблема сохранения целостности нервных тканей вообще представлялась безнадёжной. В отчаянии мы решили просить древних единорогов с третьего уровня о помощи.
Три дня спустя мы получили то о чём просили: в волшебную программу наномашин — в машинных духов — было вплетено большое обновление. И тут самое интересное. Ворчливые единороги заявили, что решение было разработано и создано другой принцессой, лично принцессой Луной. Они сказали это так, будто явно ожидали, что мы низко поклонимся, униженно благодаря за невероятную милость.
Я почти ничего не знаю о второй принцессе. Но если она во всём равна Селестии, тогда полагаю мои коллеги действительно не вполне осознают что здесь только что произошло. Чуть позже я спустилась на третий уровень сама. Они жуткие, мне тяжело находиться рядом с ними. Они старые, старейшие эквестрийцы, каких нам было разрешено увидеть, высокого роста и на вид… весьма впечатляющие. Это вам не милые маленькие единорожки. У некоторых на подбородках торчат клочки шерсти, и ещё все они как один седые, некоторые добела. Я попросила разрешения войти, и они разрешили.
Я не слишком эрудирована. Наверное, я раздражала их — постоянно запинаясь, сбиваясь с темы, но я попыталась подвести разговор к тому, что я знаю о том, кто такие Селестия и Луна, что они собой представляют и как я благодарна им за их помощь — и главное, понимаю, насколько исключительным было подобное прямое вмешательство. Этим я заслужила одобрительный кивок от старухи, которая насколько я понимаю, возглавляет из группу. Я посмотрела, её имя переводится как Комет Тэйл, и она по-видимому возглавляет эквестрийскую группу исследования ПТЭК. Заклинаний. Я так понимаю, в Эквестрии она что-то вроде архимага.
Этот кивок окрылил меня на весь день. Никто другой, насколько мне было известно, не получал и толики признания у этих ископаемых. Не думаю, что Комет Тейл пригласит меня на ужин в ближайшую сотню лет, но — я чувствую себя лучше после этого крохотного момента близости.
Итак, с помощью самой Луны, мы прошли затык на Р-18 и вплотную приблизились к нашему первому большому успеху, попытке Р-20.
Р-20 был первой попыткой конвертировать тело целиком. По правде говоря, тело это было химерой, сшитой из отдельных кусков в центре биофабрикации. Когда 'Лоскутного Боба' привезли, зрелище было ещё то. Кожа на всех конечностях разных оттенков, голова без зубов. Но он был живым, если считать клеточное дыхание жизнью, у Боба имелись все положенные человеку органы, кроме аппендицита и яичек, он даже умел сам дышать. Чистый Франкенштейн, в общем.
Нам пришлось прокачать десять унций наножидкости через мистера Лоскутного, не считая питающей и поддерживающей химии, но в результате он превратился из человекообразной туши во вполне убедительную земнопони. Это новое официальное название наземных. Они ходят по земле и занимаются в основном сельским хозяйством, поэтому “земнопони”. Мне кажется, это путает, звучит так, будто это пони-с-Земли, наш, то есть, но не я здесь это решаю.
В результате получилась ярко-розовая земнопони с мёртвым мозгом. С прямыми, длинными ярко-розовыми волосами — гривой — и хвостом. Мы не ждали, что получившееся будет обладать сознанием, и к счастью, оно им не обладала, потому что мы пропустили ошибку в процедуре, которая не удалила временные “леса” в мозгу и существо прожило всего несколько часов. Но оно работало. Оно выглядело как самая настоящая пони — все части тела правильные и на месте. О, мы радостно кричали и поздравляли друг друга, хотя всем стало грустно, когда она скончалась. Не то чтобы у неё были другие варианты — она не имела сознания, её мозг был просто массивом живых клеток. Но её оказалось слишком легко наделить человеческими чертами, и мы дали ей имя — “Мисс Розовая”. Мы зря конечно, это сделали. Это сделало всё намного хуже.
Мы также потеряли из-за этого нашего медика, единорога — я так и не узнала, как его звали. Его привели чтобы убедиться что Мисс Розовая — нормальная пони. Он начал то, что обычно делает — рог засиял, и маленькие пятнышки света появились на теле Р-20, сканируя его — и вдруг он прекратил. Он подошёл к Мисс Розовой, положил копыто ей на грудь и произнес несколько слов на их языке. Затем он объявил что уходит из проекта, и хочет вернуться домой. Он выглядел сокрушённым, казалось он вот-вот заплачет.
Я успела пообщаться с ним на третьем уровне, пока, он ждал старых единорогов. Они приходят и уходят когда захотят, и могут прихватить с собою других. Я попыталась его утешить — кто-то должен был хотя бы попытаться, понимаете — и спросила, что он сказал Мисс Розовой.
Он сказал мне — это то, что они говорят, когда пони умирает. Он пытался перевести это для меня, потому что наверное понял что мне тоже не всё равно. Признаюсь, я привязалась к эксперименту Р-20. Мы сделали ошибку, дав ей имя. Большую ошибку. Основной смысл был примерно "Побегу с тобой, и буду бежать рядом, и если споткнёшься ты, не оставлю тебя, и вместе мы найдём зеленейшие поля, и вместе отведаем зеленейшую траву, и останемся вместе, возлюбленные солнцем." Как-то так, насколько я запомнила. Я заплакала, не знаю, почему. Он, видимо, оценил это, и обнял меня — первый раз меня обнял эквестриец.
Затем он зашёл внутрь — старые единороги объявили что готовы, и дверь захлопнулась. Нам прислали сообщение что нового медика мы получим в понедельник. Судя по его реакции на почку, могу только предположить что Мисс Розовая обладала куда большей “глубиной” о которой он говорил. Может быть слишком большой.
Мы всё ещё не знаем, почему они все женского пола. “Лоскутный Боб” был мужского, наножидкость должна была собрать жеребца. Мы секвенировали шесть эквестрийских геномов, так что выбор есть и включили уникальные элементы всех шести чтобы охватить все возможные варианты. Они должны были собрать жеребца. Но это, всё же, был успех.
Я ни за что не соглашусь пробовать текущую версию сыворотки на себе, будьте уверены, но мы продвигаемся с невероятной скоростью. Конечно, нам помогают с той стороны, из Эквестрии, им подвластны силы и знания, непостижимые для нас. Не знаю уже, что в большей степени обеспечило успех Р-20, Р-21 и самого последнего Р-22, наша технология или эквестрийские заклинания — не получается называть их иначе, говорить”ПТЭК” теперь уже просто как-то глупо — но, прогресс обнадёживает.
Р-20 дал на выходе розовую кобылку. Мы попробовали снова, на “Лоскутном Бобе-2”, “ре-Боб” как это назвал Мэйосс, и получили фиолетовую единорожку. Она точно так же прожила несколько часов, по той же причине. Согласно данным вскрытия, временные “леса” в мозгу отказывались разбираться. Р-21, из “Боба-3” оказался жёлтой пегаской. Все три — кобылки. Однако анализ мозговых срезов Р-21 наконец-то выявил причину гибели. Наноботы пытались сохранять мозг живым, но мозг не имел ни астроцитов, ни глиальных клеток. Никто этого не замечал до Р-21. Мы предположить не могли что в этом проблема, все доверяли команде наносборки.
Астроциты и глиальные клетки обслуживают нейроны — удаляют отходы, вычищают лишние нейротрансмиттеры, и в целом делают всякую вспомогательную работу. Без них нейроны погибнут, отравившись собственными нечистотами. Наномашины не удаляли биомеханические “леса”, потому что искусственные сосуды пытались компенсировать отсутствующие астроциты.
Команда нанофабрики получила хороший втык, и следующее химерное тело которое нам доставили имело всё что положено. Даже яички. Оно было целым, поэтому мы назвали его “Целый Боб”. Оно стало Рекомбинантом-22.
Поздно вечером, почти в полночь, мы ввели трубки и начали конверсию. Целый Боб имел полностью загруженный мозг, сканирование показало, что на нём даже было несколько извилин! Мы пустили жидкость, и конверсия началась. Конечности превратились в понячьи ноги, из позвоночника безо всяких проблем вытянулся хвост. Су-ян развернула патч, который исправлял баг с позвонками буквально за несколько часов до того как привезли Целого Боба. Она была полном восторге, что хвост вырос правильно. Голова понифицировалась без ошибок, у нас даже получились нормальные глаза без аномалий. Но что самое замечательное — “леса” полностью разобрались и растворились, оставив идеально сформированное, хотя и безмозглое, понячье тело. Ещё одна пегаска, на этот раз голубая, с буйной разноцветной гривой, я такой ещё не видела. Тот ещё вид.
Она дожила до момента, когда сверху приказали усыпить её для анатомирования, и думаю, могла бы оставаться живой неограниченно долго, не то, чтобы кто-то этого хотел, конечно — но результат был налицо. Конверсия заработала. Она была неотличима от настоящей эквестрийки, сама дышала и не собиралась умирать. Р-22, наш настоящий прорыв. Теперь мы знали, что проект Буцефал будет работать. Оно и работало. Хотя мы получили ещё одну кобылку с мёртвым мозгом, умеющую только дышать.
После этого я получила странное письмо. От генерала Риджвэя, моего таинственного покровителя. Совсем короткое: “Продолжай в том же духе. Я знаю, это была ты.”
Я не знаю, какого чёрта Риджвэй так думает. Я чуть-чуть помогла с не самыми первостепенными проблемами. Я никто здесь. Я неважна. Он — да, вот он был полезен — Я никогда не узнала бы правду о Селестии, не увидела как она поднимает Солнце, без его помощи — что-то мне в этом всём не нравится, я просто не могу пока понять.
Чавла считает, что мы близки к успеху. Соглашусь, пожалуй. Но мы дождёмся результатов параллельной группы, чтобы увидеть чей подход лучше. Пять команд занимаются тем же, чем и мы, “Бобы”, тела и всё такое. У всех немного разное видение, но насколько я слышала, мы впереди.
Кто знает, может моё дурацкое решение проблемы с митохондриями и дало нам преимущество. Нифига себе, если так.
Пэйдж донесла тарелку с остатками хлеба со сладким перцем до компостной корзины и аккуратно счистила остатки внутрь. Последнее время подруги пристрастились к овощному хлебу, и всегда пекли его по средам. Рецептом поделилась соседка по коридору, Миссис Кремсода (не спрашивайте — новопони с их именами) знавшая, кажется, бесконечное число интересных вегетарианских блюд. Основой хлеба был овёс и другие злаки, а чтобы сделать вкус богаче, добавляли множество вариантов сладкого перца и суккулентов. Даже Пэйдж оценила, хотя потом тайно мечтала о хорошем куске белкового реплимяса. Поздно ночью, она иногда в качестве компенсации жарила себе яйцо-два-три, и Пет с Инкс порой составляли ей компанию. Пони с удовольствием ели яйца.
— Эй! Есть идея!
Петрикора только что отнесла стопку тарелок в раковину, где Инквелл по одной левитировала их под кран и мыла. Иметь единорога в хозяйстве оказалось необычайно удобно. Инквелл, со своей стороны, впервые в жизни наслаждалась мытьём посуды. Левитировать что угодно было очень весело, начиная с магии самой посебе, а уметь составлять миски в воздухе, а затем наклонять их, чтобы устроить летающий фонтан, так и вообще круто!
— Инкс! Осторожно!
Пэйдж чуть не поскользнулась, часть невероятного летающего фонтана всё-таки разлилась по полу.
— Извини!
Инквелл, поставив тарелки, дотянулась полем до швабры в углу. Швабра рванулась к ней, сманеврировала между Пэйдж и Пет и начала вытирать пол. Несколько маленьких комков света держали её за черенок, это были волшебные “Руки” Инквелл.
— Погодите-ка...
Инквелл отодвинула швабру в сторону, и прислонила её к стене. Пэйдж и Петрикора сделали шаг назад, им стало интересно, что задумала Инкс.
Комья света пропали с ручки швабры, и появились на полу, как одно большое облако света, точно накрывшее натёкшую с тарелок лужу . Сияющее поле собралось в полый шар, наполненный водой. Инквелл подняла водяной шар над раковиной, и занесла над стоком.
Пэйдж придвинулась вперёд чтобы лучше видеть. По дороге она проверила пол пальцем и отметила, что тот сухой. Пет подвинулась тоже, все трое столпились у мойки.
— Круто, Инквелл. — Пет была (или делала вид) что впечатлена.
— Кажется, ты научилась чему-то новому? — Пэйдж удивлённо смотрела на плавающий в воздухе сияющий шар грязной воды.
— Нет, я просто... подумала, почему нельзя хватать воду так же как всё остальное? В смысле, вода это такая же вещь, и магия не обязана быть снаружи вещей, она может быть и внутри. Я обнаружила что если помещу свой свет в воду, то смогу поднять её всю, просто оставив пол сухим, и это сработало!
Инквелл почувствовала трепет восторга — только что она сотворила новое чудо. Она держала шар воды в воздухе силой ума. Шар лениво вращался, мелкие соринки кружились внутри. Это гипнотизировало.
— Может тебе... уже её отпустить?
Без сомнений, летающий водяной шар был чудом, но это ощущение быстро теряло остроту. В мире где жили новопони и наступала Эквестрия, магия стремительно становилась всё привычней. Пэйдж зачастую удивлялась, как легко её человеческий ум привыкал к чудесам.
— Простите! Но это было довольно круто, вам не кажется?
Инквелл дала полю рассеяться, сияние рога угасло, вода плюхнулась в раковину и утекла в сток.
— Я сейчас закончу с посудой. Но было круто, да?
— Да уж, было очень круто, Инквелл!
Пет чмокнула белую единорожку и пошла возвращать швабру на место.
Пэйдж тоже поцеловала Инквелл — в затылок, чтобы случайно не получить рогом в глаз — и почесала единорожку за ухом.
— Прости, если испортила момент. Я просто не люблю когда не прибрано. Наверное не стоило устраивать склоку по пустякам, знаю.
У Пэйдж бывал пунктик насчёт эффективности, она не любила когда работу затягивали. Пэйдж однажды призналась Инквелл что это с ней недавно, после конверсии Пет. Пет считала, что Пэйдж на нервах, потому что не может дождаться своей очереди стать пони.
Когда посуда была вымыта, высушена и убрана, а стол вычищен (Пет ела как скотина и за ней всегда оставалось что убрать) Петрикора наконец-то решила изложить свою идею на вечер.
— Окей, итак, почему бы не сыграть в настольную игру? Серьёзно, будет весело! У нас есть “Каркассон”, и “Колонизаторы”, они немного старые и побитые, но это прекрасные игры — и тогда были и сейчас, и теперь когда у нас в семье есть единорог, с мелкими деталями проблем не будет, верно?
Инквелл была за, и Пэйдж, хоть без особого энтузиазма, но дала себя уговорить. Как только Пет рванула к шкафу с вещами, в переднюю дверь постучали.
— Посетители! — Петрикора обожала компанию. — Может, захотят с нами сыграть!
Пет немедленно открыла дверь, но пони за ней оказался незнакомым.
— Эй, могу я зайти, это срочно. — Бурый жеребец был необычайно толстым, его чуть более тёмная грива выглядела неухоженной. Он носил седельные сумки, но пахли они странно — не морской кожей. — У меня вам подарок, кстати.
У него было странное выражение глаз, непроницаемое, и в то же время чересчур, неестественно дружелюбное. Жеребец качнулся, немного неуверенно держась на копытах. Пинком прикрыл дверь и улыбнулся трём кобылкам.
— А... хорошая хата. Уютная. Мне нравится. Без показухи. Жить в таком, тёплом, домашнем окружении.
Петрикора отошла назад, и встала рядом с Инквелл.
— Что за...?
— Может быть… чем-то помочь вам, мистер...
Пэйдж вдруг остро-отчётливо вспомнила про старую алюминиевую биту, которую прятала за диваном. Она незаметно двинулась в том направлении. Что-то было не так с этим пони, ей не понравилось, как он сам себя пригласил и закрыл дверь. Пони так не делали. Что-то было неправильно.
— Вообще-то, я здесь чтобы помочь вам. Вы — Пэйдж, не так ли? Мне сказали, та из вас, которая человек — Пэйдж. Как делишки, Пэйдж? Я не знаю что у вас за тем диваном, но уверяю вас, оно вам не понадобится. Я здесь не для того, чтобы причинить неприятности. Но мне нельзя светиться. Потому и вломился и всё такое.
— Бурый пони уселся на пол, сделав невинные глазки и робкую, хотя и кривоватую, улыбку.
— Простите. — Пэйдж смутилась. — Старая привычка. До Эквестрии... сами знаете, как это.
Теперь не оставалось сомнений, что бурый жеребец был новопони, совсем свежим, судя по тому, как он двигался. Ещё не освоился в новом теле.
— ...Но вы, кажется, знаете моё имя. Кто вы?
Бурый жеребец неловко поёрзал по полу, пытаясь высвободить хвост. Наклонился в одну сторону, затем в другую. Наконец снова привстал на все четыре, пока наконец не поднял хвост и не уселся. Это заставило его коротко вскрикнуть от боли, когда хвост перегнулся назад. "Грёбаный ты боже..." Наконец он смог усестся, оперев большую часть веса на одно бедро и обернув хвост вокруг второго.
— О! Где мои манеры? Позвольте представиться. — Пухлый, неряшливый жеребец широко улыбнулся Пэйдж. — Вы пытались, по-видимому уже некоторое время как мне сказали, войти в контакт с П.В.З. — Пони за Возрождение Земли. Это не так легко в этом городе, и вы, возможно, знаете, почему — это место кишит жопошными уродами из Ф.О.Ч, так?
Жеребец кивнул Инквелл и Петрикоре, и поёрзал на заднице ещё раз.
— В общем, мне спустили задание донести до вас благую волю П.В.З. Я не хочу чтобы кто-то видел, как я просочился сюда, capiche? (итал. нутыпонел) Мне не нужны никакие неприятности от ублюдков из Ф.О.Ч., и я уверен, вам тоже. Меня зовут, э-э, Клаудипафф Мунипантс, так? И у меня кое-что есть...
Петрикора практически подавилась.
— Клауди... пафф..." Она пыталась сдержать смех — М-Мунипантс?
— Ага, такое имя. Друзья зовут меня, эм-м... Клауди. Или Муни. Как вам больше нравится. У вас проблемы с этим?
— Нет. Вообще никаких.
Петрикора устыдилась было, но как-то неуверенно.
— Это... просто... очень колоритное имя, вот и всё!
— Ага, ну так я колоритная личность.
Клаудипафф мгновение глядел на Петрикору, затем продолжил.
— Короче, я хочу сказать, к нам поступил вызов — в штаб-квартиру П.В.З, понимаете, да? — что здесь кое-кому нужно зелье. И угадайте что?
Клаудипафф Мунипантс зарылся носом в левую сумку. "...ебаный ты Христос, как же, неудобно без ебаных рук... Петрикора взглянула на Пэйдж, та пожав плечами, кивнула в сторону дивана — обозначив, что бита, если что, под рукой — и прошла мимо Инквелл, внимательно изучавшей странного жеребца.
— ФВОФФ! — Произнёс Клаудипафф сквозь карбоновый контейнер во рту.
Контейнер все немедленно узнали. Это был стандартный набор экстренной понификации, такой же, каким спасли Инквелл. Такой же носили медики Черносеточников, и тайконавты МКС “Дружба”.
Клаудипафф Мунипантс выплюнул ударопрочную упаковку на пол.
— Дар от Пони за Возрождение Земли, одна порция первосортного понячьего сока. Ради вас, Пэйдж и остальной вашей прекрасной семьи. Вы теперь все можете быть вместе, счастливые пони весело резвятся в понячьей стране. И не говорите, что П.В.З. вас бросили, когда вы в нас нуждались! Может быть, это заняло некоторое время, но... — Мунипантс подмигнул им -...но вот, теперь всё как надо. Да здравствует П-В-З, верно? Эй? Верно?
— Эм... верно.
Петрикора взглянула на Пэйдж, затем наклонила голову чтобы поднять запечатанный набор экстренной понификации.
И тут же тяжёлое коричневое копыто со стуком опутислось на маленький круглый чёрный контейнер.
— Однако... доставить его было непросто. Ф.О.Ч повсюду, постоянно срывают наши операции, пытаются нас уничтожить, доставляют различные проблемы. Я уверен, вы ненавидите этих парней так же, как и мы, и я думаю, не ошибусь, если скажу, что вы хотели бы помочь нам, если бы могли? Ну, знаете, ту всю помощь и поддержку которую мы предоставили, сделав работу Селестии за неё и всё такое?
Улыбку на морде Клаудипаффа можно было бы назвать милой, если бы не ощущение что бедный жеребец вообще не умеет улыбаться.
Пэйдж это совсем не удивило.
— Окей, мы знаем эту игру. Что вы хотите в обмен на зелье, Клауди-эсс? Кредиты? У нас их нет. Биты? Окей, это мы можем, у нас есть биты. Пет! Принеси наш кошелёк.
Пэйдж махнула рукой в сторону спальни и Петрикора побежала в том направлении.
— Стоп-стоп-СТОП! Вы меня не так поняли! — Мунипантс казался оскорблённым до глубины души. — Мне не нужны ваши биты. И ваши кредиты, Я здесь не за чем-то, что принадлежит вам. Слово скаута.
Пэйдж не впечатлилась.
— Скаутов распустили во время Коллапса, Мунпэнтс. Так чего вы хотите? О наших подхвостьях речи не будет, даже не сомневайтесь...
— ИИСУСЕ! Притормозите, леди... Вот срань господня... боже... просто... нет, о нет...
Клаудипаффа, казалось, сейчас стошнит.
— Нет, нет и нет... То есть... — жеребец изо всех сил попытался сделать покаянное лицо — ...Я конечно, считаю вы все очень симпатичные, не хотел сказать ничего такого, но я НЕ заинтересован в... услугах... такого рода.
Клаудипафф сглотнул и поморщился.
— П.В.З. Совершило налёт на правительственный архив, вы возможно слышали? — Мунипантс с надеждой перводил взгляд с одного лица на другое — Нет? Реальный чёртов налёт. И мы нарыли кучу дерьма на парней из элиты. Похоже что многие из них сотрудничают с Ф.О.Ч. Мы намерены с этим что-то делать. И не только с этим. Но есть проблема. Одна из групп была перехвачена ублюдскими Ф.О.Ч, и в общем, сукины дети отобрали нашу добычу.
Инквелл обеспокоенно глянула на Пэйдж.
— Итак, как я и сказал, всё самое ценное они забрали, только, понимаете, Ф.О.Ч. же — куча долбоёбов, так? Они доставили груз не на тот склад. И его нашли вы, не так ли, мисс Инквелл? Или лучше сказать, “Гвен?"
Инквелл содрогнулась при звуке своего старого имени. Пэйдж подошла прямо к дивану и нагнулась за него, одним плавным движением вытянув блестящую серебристую биту. Петрикора подвинулась чтобы прикрыть и защитить Инквелл своим телом, как будто репетировала это.
— Тебя спустить с лестницы, мистер Мун-эсс?
Выражение на лице Пэйдж было серьёзным, совсем не понячьим. Суровое выражение уличного выживальщика, не понимающего шуток.
— Погодите, вы что, ударите беззащитного маленького пони? Иисусе, Пэйдж, Я шокирован. Да что я вам сделаю, заобнимаю до смерти? Буду смешно прядать ушами, пока вы не крякнете? Что? Я чёртов пони, боже ты мой! — Клаудипафф выглядел испуганным и искренне обиженным.
— Так не говорит и не ведёт себя ни один пони, которого я знаю, мистер Мунпэнтс, и у ты у меня вызываешь нехорошее чувство. Как насчёт того, ты объяснишь, откуда знаешь про Инквелл, а я не познакомлю 'Чемпиона' с твоей умной башкой, capiche?
Пэйдж возвышалась над ним как ангел мести, с серебряным мечом наизготовку.
— Бляха, да если бы я знал что тут будет такой враждебный приём… — Клаудипафф покачал головой. — Мы просто хотим назад наш груз, вот и всё! Клянусь могилой матери, упокой Господи её душу, я не собираюсь причинять славной мисс Инквелл никакого вреда, ни вам, ни вашей пегасочке. Я не желаю вреда никому из вас. Нет. Я принёс вам зелье, Пэйдж, подумайте об этом. Зелье! Уже этим вечером вы сможете стать пони а уже завтра всей семьёй отправиться в Эквестрию. Я даже помогу вам попасть туда, если хотите. Или нет. Мне плевать. Можете остаться здесь, если хотите. Я не собираюсь никому вас выдавать, потому что ну зачем мне это? Я пони, вы пони, или скоро ими станете, всё что я прошу, единственное о чём я прошу, верните мне одну маленькую вещицу. И это вот зелье, запечатанный правительственный набор, будет вашим. Та вещь вам не принадлежит, и вы это знаете. Вы что, хотите чтобы она попала в грязные человеческие лапы Ф.О.Ч? Нет, ведь никто же этого не хочет, верно? А мы, П.В.З., всё что мы хотим, это разоблачить ублюдков из Ф.О.Ч. перед элитой. Они все там, все свидетельства, спрятаны внутри, мы знаем, как их извлечь. Да чёрт, когда мы закончим, вы можете даже забрать тетрадь назад. Серьёзно. Я верну вам её через три дня. Нам она будет уже не нужна. Всего три дня. Ну так как?
Грузный бурый жеребец сделал движение передними копытами, как будто развёл руками. Он потерял равновесие и слегка качнулся вперёд, но удержался. Немедленно со стуком он вернул копыто назад на набор понификации.
— Три дня, дамы, три дня, и когда Ф.О.Ч. получит своё, мы даже вернём вам тетрадь, если вы так хотите. Поддержи местный П.В.З., верно?
Петрикора и Инквелл недобро глядели на Клаудпаффа. У Пэйдж было выражение как будто она унюхала нечто неприятное. Она вышла вперёд, демонстрируя биту.
— Понятия не имею что ты такое, толстожопый, но ты НЕ пони. Этот набор похож на настоящий, и только поэтому ты сможешь унести свою задницу целой из моего дома.
Пэйдж сделала шаг вперёд, “Чемпион” ярко блеснул.
— Окей, скажу вам прямо — вы сейчас совершаете большую ошибку... очень большую. Я не один здесь, только не на территории Ф.О.Ч! Вы же не думаете, что я пришёл сюда один? Вы не захотите связываться с П.В.З., мы вам не дети...
Клаудипафф Мунипантс поднялся на ноги, пятясь к двери. Набор остался лежать на полу, Пэйдж пнула его в сторону Инквелл и сделала знак Петрикоре, которая галопом метнулась открыть дверь.
— Теперь я знаю, что ты врёшь. Я не видела раньше, чтобы пони врал, штанишки твои в какашках. — Пэйдж махнула 'Чемпионом' в сторону Клаудипаффа, заставив его выкатиться за дверь. — И ты не из П.В.З. Не будь ты пони, я бы сказала, что от тебя за версту несёт Ф.О.Ч. Я слышала слухи, Мунипэнтс, про генномодифицированных оперативников, я думаю что ты один из них. Потому что ты... БАМ! — “Чемпион” ударил об косяк, заставив Клаудпаффа отклониться и упасть в коридор — "...не...." — БАМ! Клаудипафф встал на копыта и побежал — "... ПОНИ!"
Толстый бурый жеребец галопом промчался по коридору к лестнице. Двери открывались, выглядывали, пытаясь определить, из-за чего шум.
— Что здесь случилось? Что такое?
Это была Перривинкл, милая, но пугливая пегаска из квартиры дальше и направо.
Пэйдж стояла в коридоре с “Чемпионом” в руках, Пет и Инквелл выглядывали из-за косяка. Пэйдж медленно обернулась, встретившись взглядом с Перивинкл, спрятавшейся за дверь при виде человека с металлической битой.
— Перемены, дорогая и кажется, давно назревшие.