Класс Черили
Глава 13: Наследие
— Твайлайт, у меня к те разговор, — раздался суровый голос с южным акцентом в библиотеке.
Твайлайт Спаркл оторвалась от книг, которые перекладывала по полкам.
— Что случилось, Эпплджек? Что-то не так? — Она отошла от книжной тележки; тома продолжали подпрыгивать в воздух и самостоятельно раскладываться по назначенным полкам.
Фермерша ждала ее на кассе. У нее было строгое выражение лица, которое Твайлайт, к сожалению, было прекрасно знакомо — оно предвещало, что Эпплджек собиралась принять решение, которое Твайлайт не очень понравится и пусть хоть весь мир треснет, а будет так.
— Твайлайт, я забираю Эпплблум с твоего курса по магии земных пони.
Твайлайт чуть не споткнулась о собственные копыта.
— Что? Н-но... почему? Эпплблум же так хорошо учится...
— Слишком хорошо, — мрачно ответила Эпплджек. — Вот, подралась вчера! Да еще и прикрылась какой-то там "магической дуэлью"...
— О, Боже, это, — сказала Твайлайт. — Так и знала, надо было потратить больше времени на эту тему...
— Эту тему? — переспросила Эпплджек, повышая уже голос. — То есть, ты знала, шо они устроят подобное?
— Ну, я подозревала, что могут, — вздохнула Твайлайт, снова повернувшись к книжным полкам и отправив последние несколько томов на место. — Это же кобылки — ну, теперь жеребята и кобылки — которые услышали о летающих машинах тяжелее воздуха и попытались построить вертолет.
Спайк (который толкал тележку с книгами) вставил свои пять битов.
— Я до сих пор не могу поверить, что та старая ветряная мельница умудрилась взлететь... — усмехнулся он. Его веселье быстро исчезло при взгляде на лицо Эпплджек. — И-и-и я не помогаю.
— Ты и раньше со своим реферийством не помогал, — сказала Эпплджек, пристально глядя на него. Тот съежился за своей тележкой.
— Эй, это была магическая дуэль по правилам Кантерлота, — возразил Спайк. — Три падения, никакого физического контакта...
— Пока одна из них не вышла из себя и не начала швыряться молниями, я права? — кисло уточнила Эпплджек. Спайк неохотно кивнул. Эпплджек устало вздохнула. — Стоило бы догадаться, шо этим всё и закончится, — пробормотала она вслух. — Земным пони не пристало баловаться магией...
— Прошу прощения? — Все трое подпрыгнули; Роллер Рил, кристальный пони-подросток и хранитель кинофильмов, подкрался к ним сзади с корзиной, полной баночек с пленкой. Он наткнулся на разговор и выглядел расстроенным тем, что услышал.
— Да вы оба знаете, шо я права, — сказала Эпплджек, топнув копытом. — Твайлайт, я знаю, шо ты по магии с ума сходишь, — сказала она. — И знаю, шо вся эта магия кристальных пони — большая... культурная... ШТУКА для вас, кристальных пони, Роллер Рил... — она снисходительно закатила глаза.
— Нас, кристальных пони, — странным тоном произнес Роллер.
— ...Но мы, настоящие земные пони, тысячи лет делали вещи так, как их делали земные пони, — продолжила она. — Вот это вот всё... это просто не часть нашего наследия!
Роллер Рил впился в нее взглядом, открыл рот, чтобы что-то сказать, передумал и снова закрыл его. Он с грохотом швырнул свои баночки с пленкой на кассу.
— Я потом подойду, — прорычал он. — ПОГОВОРИТЬ надо. — И неряшливый недоросль ушел прочь.
Твайлайт и Эпплджек посмотрели ему вслед, а затем снова повернулись друг к другу.
— Эпплджек, ты уверена? — предупредила Твайлайт. — Эпплблум необычайно одаренная; для нее было бы трагедией упустить такую…
— Некоторые возможности лучше упустить, Твайлайт, — мрачно сказала Эпплджек. — Вчерашний урок магии был для Эпплблум последним.
— Ты ШО? — испуганно вскрикнула Эпплблум.
— Я же сказала, забрала тебя с этих уроков, — ответила Эпплджек.
— Так нельзя! — запротестовала Эпплблум, бросив пустую корзину из-под яблок.
— Кому нельзя, а кому можно, — упрямо ответила Эпплджек. Эпплблум посмотрела на нее широко распахнутыми слезящимися глазами. Эффекта не было — Эпплджек была тверда, как скала.
Абсолютно. Она лягнула дерево за спиной, сбив несколько спелых макинтошей.
— За шо ты так со мной? — завыла Эпплблум.
— Я делаю то, шо для тебя лучше, — резко ответила Эпплджек.
— Но я ж так много могу... Я могу помогать на ферме... Смотри! — Она подняла заднее копыто и то начало светиться. Прежде чем Эпплджек успела остановить ее или спросить, что она делает, Эпплблум топнула им. Мгновенно каждое дерево на протяжении двадцати шагов уронило все свои плоды. В течение пяти секунд яблочный дождь лился на акры земли. Эпплблум посмотрела на результаты с удовлетворенной улыбкой на лице.
— Эпплблум! — закричала Эпплджек. Эпплблум вздрогнула, ее хвост поджался, а улыбка исчезла. — Вот смотри — мы не поставили под эти деревья бушели, и теперь должны собирать их копытами! — проворчала Эпплджек и принялась собирать каждое яблоко в пределах досягаемости копытами и бросать в ближайшую корзину. — Вот и доказательство, это не путь земных пони, от этой магии одни проблемы...
Затем потекли слезы, быстрые и яростные. Они полились по сердитому личику Эпплблум.
— Всё ясно, — выплюнула она. — Опять двадцать пять. Я нахожу то, шо у меня хорошо получается… то, шо делает меня счастливой, а ты это забираешь у меня, просто потому, шо БОИШЬСЯ! — Она закончила свое заявление насмешливо.
Эпплджек была так удивлена, что яблоко, которое она держала, выпало из ее рта.
— Эпплблум! Ты как со своей сестрой разговариваешь? ...Эпплблум, ну-ка живо вернись и собери яблоки!
Эпплблум не остановилась.
— Тебе надо — ты и собирай! По-земнопоньски! — крикнула она через плечо. Даже оттуда Эпплджек видела слезы.
— Эпплблум!
Вскоре после этого рвущая и мечущая Эпплджек добралась до фермы. Она ворвалась в гостиную, кипя и бормоча, бросила шляпу на вешалку, как положено, и плюхнулась на диван.
— Уж я всыплю этой кобылке по первое число, когда найду ее, — прорычала она.
Бабуля Смит оторвалась от вязания.
— Да ну? — сказала она. — Во шо наша младшенькая опять ввязалась?
В ярости Эпплджек рассказала о событиях недавней давности семейному матриарху.
— Это ж как обнаглел жеребенок! — закончила она, размахивая копытами в шторме родительского негодования. — Вот скажи мне, когда? Когда она стала такой?
К удивлению Эпплджек, Бабуля Смит только усмехнулась и продолжила вязать.
— Сколько ей лет? ...последний день рождения был... агась. Примерно тот же возраст. — Она посмотрела на Эпплджек. — Примерно твоя ровесница.
— Ровесница? Я так никогда себя не вела! — взорвалась Эпплджек. Вот только старая кобыла лишь рассмеялась в ответ.
— А ты, небось, думала, шо все твои проблемы с кобылкой закончатся, когда она получит свою кьютимарку, — хмыкнула бабушка, — да? Ну, так вот знай: все настоящие проблемы начнутся сейчас. — Она сложила вязание на коленях и посмотрела прямо на Эпплджек. — Она уже не маленькая кобылка, Джеки. Она становится кобылой. Выясняет, кто она. И чаще всего у неё будут терки из-за этого с остальными — точно так же, как были у тебя.
— Я никогда...
— Ты уже забыла свою поездочку в большой город? — Бабуля прервала её с улыбкой. — Возможно, ты вернулась с кьютимаркой, но я помню какие ты истерики закатывала мне и Биг Макинтошу, пока мы наконец тебя не отпустили. — Щеки Эпплджек потеплели, когда она начала вспоминать тогдашние капризы. Бабуля усмехнулась. — Ты не собиралась позволять никому другому указывать тебе, кем быть, так ты, кажися, сказала. — Она вздохнула и посмотрела вдаль. — Видать, упрямство у нас в крови. Может, это и хорошо.
— Хорошо? — скептически переспросила Эпплджек. — Шо хорошего в том, чтобы быть упрямым как осел?
— Ну, во-первых, родились вы, — заметила Бабуля Смит. — Если бы ваш папа Брайт Макинтош и ваша мама Пэр Баттер не заупрямились и не остались вместе… ну… — она пожала плечами. — Да и если бы я не была упрямой маленькой хулиганкой, которая постоянно убегала в Вечносвободный, мы бы никогда не раздобыли семена Молнияблок и не построили бы эту ферму.
— А шо, если б я заупрямилась и никогда не вернулась из Мейнхэттена? — вызывающе спросила Эпплджек. — Думаешь, вышло б шо-нить хорошее?
— Насчет этого не знаю, — сказала Бабуля Смит. — Думаешь, ты первый Эппл, сбежавший с фермы? Как, по-твоему, мы оказались связаны с Оранжами? Ха! — Она на мгновение посерьезнела. — Джеки, о чем бишь я... перемены — это сложно. И нашу маленькую Эпплблум сейчас ждут только одни перемены.
— А перемены — это хорошо, да? — спросила Эпплджек ровным монотонным тоном.
— Нет, не обязательно, — ответила Бабуля. — Полагаю... полагаю, перемены просто ЕСТЬ. А хорошие они или плохие — решать уж нам. — Она снова принялась вязать.
— Значит, я поступила неправильно, наказав Эпплблум за ее поведение? — сказала Эпплджек. Она немного устала от дня "Эпплджек точно ошибается".
— Я этого не говорила, — лениво ответила Бабуля. — Я просто думаю, что ты должна быть уверена в том, шо делаешь.
— Я... — Эпплджек по-прежнему оставалась элементом честности; она не могла заставить себя сказать больше. Она вскочила на ноги и вышла из комнаты, за ней последовало облако плохого настроения. Бабуля посмотрела ей вслед и сочувственно вздохнула.
— Взрослеть никогда не бывает легко, — сказала она. — А наблюдать за тем, как растут другие, не легче.
На следующее утро Эпплджек оказалась в саду, где они с Эпплблум поссорились. Она печально посмотрела на деревья. Как дура, она провела час, пытаясь собрать все упавшие яблоки сама... снова... прежде чем вспомнила, что они не зря наняли дополнительную помощь. Помощники быстро справились, но теперь деревья снова были голыми. Эпплджек понятия не имела, что будет с их циклом роста, раз они так скоро потеряли все плоды.
Тот факт, что все яблоки были необъяснимо спелыми, только рассердил ее еще больше.
— Даже не наорешь на неё, шо собрала зеленые, — проворчала Эпплджек, наполовину развлекаясь.
Она услышала за спиной цоканье. Она обернулась; там стоял Роллер Рил, наполовину ссутулившись, прислонившись к дереву и пытаясь выглядеть решительно.
— Шо привело тебя сюда? — спросила Эпплджек, приподняв шляпу.
Роллер отбросил с глаз нечесаную гриву.
— Я же вчера сказал, что приду поговорить, — сказал он. Он не огляделся ни на что конкретно. — Мне нужно Вам кое-что сказать.
Она оценивающе посмотрела на него.
— Ну давай, говори.
Он поразил ее тем, что внезапно встретился с ней взглядом.
— "Мы, настоящие земные пони", — сказал он. — Мне не понравилась эта фраза.
Эпплджек фыркнула.
— Я не то имела в виду...
— Да? А что Вы имели в виду? — тут же спросил Роллер Рил.
Эпплджек взволнованно топнула копытом.
— Вот только не надо ерепениться! Ты прекрасно знаешь, шо я не хотела этим унизить кристальных пони. Просто у вас есть свои пути, своя история, своя культура, а у нас, земных пони, СВОИ.
— А пересекаться ни-ни, да? — Роллер выпрямился. — Вы сорвались на Эпплблум только потому, что та участвовала в магической дуэли земных пони…
— У земных пони не бывает магических дуэлей!
— …магической дуэли земных пони с этой мерзавкой Даймонд Тиарой, — с силой закончил он. — Вам не понравилось, что Эпплблум изучает эти самые "странные иностранные трючки кристальных пони". — Последнее было произнесено с насмешливым тоном.
Эпплджек снова топнула ногой.
— Почему так получается, шо чужие обычаи важны, а наши — НЕТ? Все чужие обычаи ставят на пьедестал, но традиции земных пони, культура земных пони, история земных пони — все должно быть отброшено в сторону, как только появляется что-нибудь блестящее и новое! ПОЧЕМУ?
Она воспользовалась моментом, чтобы поставить копыта, тяжело дыша. Роллер Рил спокойно смотрел.
— Мне не нужно говорить, шо перемены происходят независимо от того, хотим мы того или нет, — сказала она. — И они могут быть хорошими. Вопреки тому, шо все думают, я не дура. — Она встретилась взглядом с Роллер Рилом. — Вы, кристальные пони (да, я сказала "вы, кристальные пони", неженка, терпи), для вас перемены были в общем и целом к лучшему. То, шо, кажется, никто другой, похоже, не видит, так это того, сколько изменений мне и моим землякам пришлось переварить всего за пару лет. Не все они хорошие, и многие из них чертовски опасные. И если ты не думаешь, шо то, шо Метконосцы играются со странной новой магией, не опасно, тогда ты явно не обратил внимания на то, шо Эпплблум вчера метала огненные шары!
Мы, Эпплы, мы, земные пони, мы делали все по-своему на протяжении сотен и сотен лет. Перемены наступали, медленно и осторожно, и мы держались скалой. Теперь все меняется и кажется, будто мы кувыркаемся вниз по склону. Сказка на День Согревающего Очага неправильная, Принцесса Солнца встречается с жеребцом, и даже звезды уже не те, потому шо мир — огромный корабль и принцессам в прошлом месяце пришлось скорректировать курс!
А теперь моя младшая сестра... — ее голос немного сорвался. — А теперь моя младшая сестра прется вслед каждой новой безумной опасной штуке, а я даже не могу ее остановить. А теперь еще и новая МАГИЯ! Было плохо, когда она пыталась заполучить кьютимарку. По крайней мере, тогда она не могла взорвать сортир, не стащив спички и Бабулин самогон! Теперь она кричит "абра-кадабра-бум", и шо-то улетает в орбиту. — Роллер усмехнулся её печальному лицу, но все равно ничего не сказал.
И как бы я того ни боялась... — Она осела на траву и повесила голову. — Шо разбивает мне сердце, так это то, шо... все, чему я ее научила... тому, как быть кобылой, как быть Эпплом, как быть земной пони... ей как будто не терпится всё это оставить позади.
Роллер Рил уставился на нее и, к ее удивлению, засмеялся.
— Мисс Эпплджек, — сказал он, — разве Вас не осенило, что "мы, кристальные пони", тоже земные пони? Мы были земными пони задолго до того, как у нас появились блестки на боках. — Он помахал крупом. — Мы высекли поселение в замерзшей тундре, мисс Эпплджек, и заставили его цвести. Превратили его в райский сад. Если это не достаточно "по-земнопоньски" для Вас, мисс Эпплджек, то что?
Эпплджек начала было говорить.
— Нет, подождите, давайте я Вам лучше покажу, — сказал он. — Просто... просто посмотрите. Нет, не смотрите глазами, просто... смотрите копытами. Почувствуйте... — Он уперся всеми четырьмя копытами в землю, закрыл глаза и вдохнул. ОЭпплджек увидела, как сверкающий эффект в его шерсти медленно поменялся, превращаясь в каскад. Его ноги и копыта засветились ярче.
И она почувствовала своими копытами. Почувствовала в земле, что-то пробежало под подошвами ее копыт и вверх по ногам — несмотря на искры, она почувствовала, что ее глаза закрываются.
И она УВИДЕЛА.
Она увидела их на внутренней стороне закрытых век; каждое дерево на десятки шагов вокруг светилось в темноте, словно в их соке был фосфор. Свет струился вверх по деревьям, заполняя их древесные прожилки, заставляя почки распускаться и обращать свои лица к солнцу. Образовались бутоны, цветы взорвались, как звезды. Цветение покрыло каждое дерево, ожидая, когда птицы, пчелы и насекомые разнесут пыльцу... галактика живых звезд, богатых жизнью...
А потом всё прекратилось. Она испуганно моргнула. Роллер Рил все еще стоял там, опустив голову и согнув ноги, тяжело дыша.
— Уф, — сказал он. — Хех. Не так хорошо, как Эпплблум, далеко не хорошо...
Эпплджек огляделась. Все деревья, которые Эпплблум лишила яблок, снова зацвели — медоносные пчелы могли начать новый цикл опыления.
— Что это было?
— Ваше наследие, — ответил Роллер Рил с кривой улыбкой. — Часть его вы потеряли еще до того, как первый Эппл даже научился закапывать семена в землю. Разве Вы не понимаете, мисс Джек? Эпплблум не пытается бросить ваше наследие... она пытается вернуть часть его обратно. Часть, которую она любит и хочет поделиться с вами, чтобы вы все стали лучше, сильнее, здоровее, счастливее. Дайте ей шанс, Эпплджек.
Эпплджек могла только таращиться на него, потеряв дар речи.
В тот день Эпплджек скакала по городу, когда прозвенел звонок об окончании учебного дня. Как она и планировала, она добралась до городской площади примерно в то же время, что и Эпплблум и остальные ее маленькие друзья. Вот она вышла на середину улицы в окружении Метконосцев с учебниками в седельных сумках...
Своенравная маленькая Эппл увидела Эпплджек только тогда, когда та чуть не нависла над ней. Кобылка вздрогнула и явно хотела дать стрекача, но, кажется, одумалась, и встала там, опустив голову, в то время как другие Метконосцы стояли вокруг, выглядя встревоженными, смущенными или расстроенными, в зависимости от характера.
— Вот ты где, — сказала Эпплджек, нависнув над бантиком Эпплблум. — Я так и знала, шо ты не настолько глупа, шоб избегать Черили...
Эпплблум не подняла глаз и только покачала головой.
— Нет, мэм, — призналась она печальным голосом.
Эпплджек посмотрела на остальных.
— Ступайте, — сказала она. — Эпплблум пойдет со мной. — Остальные медленно разошлись, некоторые бормоча сочувствия или ободрения, спеша уклониться от приближающегося проявления родительского гнева. — Давай, пошли. — Она двинулась вперед, Эпплблум — за ней.
Несколько минут они ничего не говорили. Когда они остановились и Эпплблум подняла глаза, они оказались у дверей библиотеки Понивилля, среди корней Дворца Дружбы. Эпплблум озадаченно смотрела, как Эпплджек постучалась; дверь открылась, и вышла Твайлайт.
— О, привет! Чем могу помочь, Эпплджек? — она отошла и впустила их внутрь.
Дверь за ними закрылась. Эпплджек глубоко вздохнула.
— Да есть чем, — ответила она. — Твайлайт, я, так сказать... передумала. Насчет некоторых вещей.
Твайлайт склонила голову.
— Да?
Эпплджек кивнула.
— Мне ОЧЕНЬ неожиданный источник пару мудрых слов подсказал, — ответила она. — Но теперь я поняла, шо, возможно, перемены — это не плохо. Взрослеть значит меняться, так и должно быть. И, может быть, столкнуться с чем-то новым не означает потерять то хорошее, шо уже есть.
Я хочу, чтобы ты снова начала обучать Эпплблум магии земных пони. НО С ОДНИМ УСЛОВИЕМ, — сказала она, повысив голос, дабы перекрыть взволнованный визг Эпплблум. — Я хочу посмотреть. Я хочу посмотреть на эти уроки и пару раз посидеть на них. Я хочу проследить, чему ты ее учишь и как. И до тех пор, пока она не забывает использовать то, шо знает, с умом, — сказала она, глядя Эпплблум в глаза, — она может остаться. Если ж нет, я её в два счета из списка вычеркну.
Твайлайт радостно кивнула.
— Думаю, это более чем приемлемо, — сказала она. — Эпплблум сможет вести себя прилично?
Эпплблум сглотнула, но кивнула.
— Вот и порешали, — сказала Эпплджек. — А ты заранее не радуйся, юная кобылка. Тебе предстоит выполнять доп-задачи в качестве наказания за то, как ты себя вчера повела. — Эпплблум насупилась, но кивнула. Потом она оживилась.
— А мне можно будет использовать магию земных пони?
Эпплджек поморщилась.
— ...Потом обсудим.
Твайлайт просияла и потрусила во дворец.
— Отлично! Пойдем, Эпплджек, я покажу тебе кое-какие уроки... Думаю, ты можешь даже попробовать несколько сама, просто чтобы увидеть, что мы делаем...
— ...А здесь у нас официальный корт для магических дуэлей, — сказала Твайлайт, выбегая из-за дворцового дерева на открытый участок. Это был ухоженный квадратный участок травы с двумя нарисованными на нем кружками. В кружках пара пони бросалась мелкими заклинаниями взад-вперед, пытаясь вытолкнуть друг друга. Эпплблум присоединилась к наблюдающей толпе.
Эпплджек нахмурилась.
— Я все еще не уверена насчет...
— О, привет, Эпплблум, — раздался знакомый надоедливый голос. Эпплджек подняла глаза; конечно же, Даймонд Тиара была там, подстрекала кислую Эпплблум. — Вернулась на матч-реванш после ПОСЛЕДНЕГО разгрома?
Эпплджек почти услышала, как ее младшая сестра скрипит зубами.
— Нет, — прорычала она сквозь стиснутые зубы. — Мне нельзя драться.
Даймонд Тиара фыркнула и захохотала, как напыщенный матриарх из высшего общества.
— Вот тебе и урок, — насмехалась она, взмахнув гривой. — Вам, фермерским пони, все равно не пристало соревноваться с теми, у кого класс повыше и воспитание получше.
Эпплджек почувствовала, как у нее отвисла челюсть. Через минуту она закрыла рот и искоса поглядела на Твайлайт, от чего принцесса Магии занервничала.
— Твай? Эти дуэли... ты сказала, шо это настоящие соревнования по правилам и предписаниям, верно?
— Да...
— И все... ТРАДИЦИОННО, верно?
— О, да, очень...
— Хорошо, — Эпплджек мрачно поправила шляпу. — Значит, ты наш рефери. — Она отошла от разинувшей рот принцессы и подошла к Эпплблум. Другие жеребята отступили, давая им место, а Даймонд больше не смеялась. На самом деле она выглядела довольно неуверенно.
Эпплблум почувствовала тычок в плечо. Она подняла глаза. Эпплджек вытащила из седельной сумки свежее яблоко. Пока Эпплблум удивленно смотрела на подношение, Эпплджек наклонилась и кое-что прошептала своей младшей сестре на ухо.
— Надери ей круп так, шоб у неё кьютимарка слетела к Дискордовой бабушке.
Улыбка Эпплблум заставила бы самого Сомбру покрыться холодным потом.
— Эй, ТИАРА! — крикнула она. — ГОТОВЬСЯ!