Нежданная любовная жизнь Даска Шайна (продолжение перевода)
Головопушки повсюду. Часть 1
В Понивиле стоял ясный солнечный день. Рэйнбоу Дэш очистила небо с утра пораньше, что было для неё необычно, так как в большинстве случаев она дрыхла до середины дня. Именно об этой необычности думал Даск Шайн, когда шёл по понивильскому рынку вместе с Трикси и Спайком, а вслед за этим ему на ум пришла и ещё одна странность.
— Куда все подевались? — вслух поинтересовался лиловый единорог. — Такую чудесную погоду выдали на эти выходные, а на улице даже школьников не видно. Что это с ними сегодня?
— Точно, бро, — согласился Спайк. — Город как будто вымер.
— Хмф, — фыркнула фокусница. — Очевидно, они просто устрашены самим присутствием Великой и Могущественной Трикси!
— Очень в этом сомневаюсь, — ответил Спайк. — Мне кажется, это может быть из-за зомби.
— Зомби? — скептически произнёс Даск. — С чего ты взял? Зомби не бывает.
— Откуда тебе знать наверняка? — спросил Спайк наводящим жуть тоном. — В Эквестрии водятся кокатрисы, минотавры, фениксы и Селестия ещё знает какая нечисть! Вдруг и зомби окажутся?
Даск уже собирался пуститься в объяснения, что все существующие научные свидетельства доказывают, что невозможно оживить мёртвых, когда кто-то его перебил, выкрикнув его имя.
— Даск! — сказала Пинки трагическим шёпотом, который можно было услышать на другой стороне улицы. (Что, в общем-то, лишало шёпот всякого смысла.) Она выглядывала из приоткрытой двери соседнего дома и манила его к себе. — Иди сюда! Там небезопасно!
— Небезопасно из-за чего? — озадаченно спросил Даск.
— Да заходи ты уже!
Лиловый пони послушался и вошёл в дом, а следом за ним и Трикси. Внутри оказалось совершенно темно, поскольку кто-то выключил все лампы и задёрнул шторы. В темноте зажглась единственная тусклая свеча, и в её свете оказалось, что в дом вместе с Пинки набилась целая половина Понивиля.
— Что вы все здесь делаете? — спросил Даск.
— Прячемся от... неё, — сказала Эплджек со страхом и показала наружу. Там, посреди улицы, стояла пони в тёмном плаще и рыла копытом землю. — Её зовут Зекора, и она самое злое существо на сотню миль вокруг!
— А что такого злого в этой Зекоре? — спросила Трикси. — Она что, считает себя лучше Трикси?
— Она... другая! — провозгласила Рэйнбоу Дэш. — Я не могу это объяснить, она просто злая и всё!
Даск Шайн выглянул в окно. В этот момент Зекора откинула капюшон, обнаруживая под ним поистине отвязный ирокез.
— Она похожа на того, с кем ты хорошо бы поладила, Дэш, — заметил он.
— Какие ужасные предрассудки! — возмутилась Рарити. — Ах, да если бы я узнала, что Свити Бель общается с кем-то, у кого такие пирсинги, я бы посадила её под домашний арест на неделю! Вот почему я привела её сюда, где безопаснее.
И она изо всех сил прижала Свити Бель к себе.
— Эй, не так крепко, Рарити! — возмутилась маленькая единорожка. — И вообще, я сама могу за себя постоять.
— Глупости, — сказала Эплджек. — Надо защищать своих родный. Верно я говорю, Эплблум?
— Ты меня щас тоже задушишь, — прохрипела Эплблум, изо всех сил вырываясь из медвежьих объятий сестры.
Окей, первую часть эпизода я отыграла, подумала Пинки Пай Пинкамене. Можно мы теперь перестанем обижать Зекору и устроим ей вечеринку?
[Нет,] — возразило её второе я.- [Повторяю, нам нужно научиться себя контролировать. Это значит проходить через каждый эпизод... э-э-э... через все события дня так, будто мы ничего не предвидим, включая наши ошибки.]
Но я не хочу снова наступать в ядовитую шутку! — захныкала Пинки.
[Ничего, помолчишь хоть немного, тебе будет полезно,] — ухмыльнулась Пинкамена. — [Кстати, кажется, сейчас пора петь эту песню, которая тебе так нравится.] И Пинки навострила уши, прислушалась к разговору.
— ...Как я уже говорил, — продолжал Даск, — нет никаких причин бояться этой кобылицы. Всё, что вы о ней знаете, основано на слухах и вашем оголтелом расизме. Кстати говоря, как получилось, что никто в этом городе не знает, кто такие зебры? Мы в Кантерлоте постоянно принимаем послов Зебракистана!
— Ну, а если она не злая, — возразила Пинки Пай, — то как тогда получилось, что у меня песня про неё есть?
И она запела:
Она злая колдунья,
Танцы злые танцует,
И чужого кольтфренда она втайне ревнует!
Она считает себя лучше тебя,
В голове её фигня,
Плюс, в тоску тебя вгонит, твою мать оскорбя!
И-и-и-... Стоп, это же моя песня про Трикси!
— Чудесно, — проворчала Трикси. — Приятно видеть, как хорошо Трикси здесь принимают.
Пока Пинки врала сквозь зубы, что она якобы думает, будто Зекора злая, а остальные наши герои спорили о том, могут ли слухи формировать ошибочное общественное мнение, Свити Бель и Эплблум знакомились.
— Значит, ты тоже пустобокая? — спросила Свити.
— Прям как в тот день, когда на свет родилась, — сказала Эплблум. — Знаешь, я терпеть не могу, когда Эплджек нянчится со мной, как с ребёнком. Я думаю, если бы я наконец получила свою метку, ко мне начали бы относиться как к равной, а не как к жеребёнку, которого вечно надо опекать.
— Аминь, сестра, — сказала белая поняшка. — Ты знаешь, все эти разговоры про Зекору заставили меня задуматься. А что, если Даск действительно прав, и мы все эти годы просто её недопонимали.
— Может, тогда спросим её и узнаем? — предложила Эплблум.
— Отличная идея! Может быть, мы даже обе получим метки в миротворчестве или чём-то таком!
— Мы даже можем организовать свой клуб, который не только миротворчеством занимается, но и помогает другим пустобоким найти свои особые таланты, — продолжала развивать мысль Эплблум. — У нас будет как бы священный поход за кьюти-марками!
— Постой, — сказала Свити Бель. — Разве нас не должно быть как минимум трое, чтобы организовать клуб?
— Это кто такое сказал?
В ответ Свити Бель что-то пробурчала.
— Чего?
— Я говорю ммм ммм мм мф...
— Да говори уже громче!
— Я ГОВОРЮ: ТАКОЕ У НЕГО ОПРЕДЕЛЕНИЕ В СЛОВАРЕ! — выпалила Свити Бель.
Эплблум покатилась от смеха.
— Ничего смешного! — огрызнулась маленькая единорожка с двухцветной гривой. — Однажды мне было очень, очень скучно, а Рарити не разрешала мне помогать ей в её мастерской, так что я весь день читала словарь. Вот, теперь ты знаешь мой самый страшный секрет. Довольна?
— Очень, — сказала Эплблум, вытирая слёзы. — Пойдём, нам надо её догнать!
Две маленькие поняшки выскользнули за дверь так скрытно, как только могли, и стали мелкими перебежками двигаться по улице, тщательно следя, чтобы никто из находящихся в доме не увидел их через окна. Они были уже буквально в десяти метрах от Зекоры, когда столкнулись с маленькой пегаской, одетой как ниндзя.
— Эй, что это тебе вздумалось шнырять тут по укромным местам? — сказала Эплблум сердито. — Мы первые это делать начали, и подражателей мы тут не потерпим!
— Простите, — извинилась ниндзя хрипловатым, но всё равно милым девичьим голосом. Звучала она прямо как мини-версия Рэйнбоу Дэш. — Просто, когда Зекора в городе, все продавцы разбегаются и оставляют свои лотки без присмотра, так что это идеальное время, чтобы немного... позаимствовать... чтобы не ходить голодной несколько дней.
— Ты что, воровка? — ахнула Свити Бель. — Рарити говорит — воровать нехорошо!
— Пожа-алуйста, только не говорите никому, — взмолилась ниндзя. — У меня нет своего дома, а мои родители такие тощие. Я не хочу стать такой же, как они.
— Ну, — сказала Эплблум сочувствующе. — Думаю, если ты делаешь это из-за голода, то мы можем сохранить твой секрет.
— Супер! — сказала ниндзя, и тут же в знак доверия сняла маску, оказавшись рыжей пегасочкой с фиолетовыми глазами и гривой. — Я Скуталу, вторая по крутости пони в Понивиле!
— Вторая по крутости? А первая кто?
— Рэйнбоу Дэш, конечно.
— Один вопрос, — задумчиво сказала Свити. — Если ты действительно бездомная, то где ты взяла деньги на костюм ниндзя?
— Ах, этот. Я его стащила на одной из тех распродаж, которые перед Ночью Кошмаров устраивают. Я решила, что если не буду показывать своё лицо, то буду меньше попадаться. — Скуталу взяла морковку с лотка и начала жадно её грызть. — Так чего вы тут делаете?
— Мы хотим получить свои кьюти-марки, подружившись с Зекорой! — гордо сказала Эплблум.
— Вау, круто! — ответила Скуталу. — Можно с вами? У меня у самой ещё кьюти-марки нет.
— Эй, — оживилась Свити Бель. — Мы же теперь можем организовать тот клуб!
— Ну, тогда нам лучше поторапливаться и сперва догнать её, — сказала Скуталу. — Она уже зашла в Вечнодикий лес.
И верно, зебру было уже едва видно среди теней и кустов. Три пустобоких жеребёнка поспешили за ней.
— Эй, а разве этот Вечнодикий лес не опасный или вроде того, — вслух подумала Эплблум.
— Не парьтесь, — самоуверенно сказала Скуталу. — Я знаю эти леса как свои четыре копыта!
— Что ж, пожалуй, её внешность и правда не означает, что она злая, — сказала Флаттершай, взвешивая аргументы Даска. — Но если она не злая, не безумная и не одержимая демонами, то зачем же она живёт в Вечнодиком лесу? Там же м-монстры!
— Эй, а где Эплблум? — спросила Эплджек. — Она, наверное, убежала на улицу!
— И Свити тоже пропала! — сказала Рарити.
— Должно быть, эта колдунья Зекора похитила их! — подхватила Рэйнбоу. — Я организую поисковую группу.
— Зекора никого не похищала, — сказал Даск. — Наверное, им просто стало любопытно и они пошли за ней в... Вечнодикий... лес.
Даск на секунду умолк.
— Вообще-то, колдунья она или нет, поисковая группа в любом случае не помешает.
Три жеребёнка забирались всё дальше и дальше в лес. Они давно потеряли Зекору из виду, но решили, что если пойдут по прямой, то рано или поздно обязательно набредут на её хижину. Чтобы скоротать время, они перебрасывались идеями для названия своего нового клуба. К сожалению, каждый раз, когда кто-то предлагал идею, кто-то из двух других её тут же зарубал на корню.
— Кьюти-Марочный Клуб?
— Не-е.
— Элементы Гармонии?
— Занято.
— Гривастая шестёрка?
— Нас только трое.
— Тогда "Кьюти-Трио"?
— Н-неа.
— Фантастическая Метко-Тройка?
— Только через мой труп.
— Программа по приобретению знаков отличия?
— Не взлетит.
— Трус, Балбес и Бывалый?
— Худший. Вариант. За день.
— А может быть "Меткоискатели"?
— О, идеально!
— МЕТКОИСКАТЕЛИ — МИРОТВОРЦЫ! ЙЕЙ!
Выбрав, таким образом, своё название, Меткоискатели со всех ног поскакали к хижине Зекоры. Вернее, думали, что скачут к хижине Зекоры, пока не осознали, что совершенно заблудились.
— Ты вроде бы говорила, что знаешь эти леса как свои четыре копыта! — крикнула Свити Бель.
— Ну да... — сказала Скуталу, виновато почесав в затылке. — Это я, кажется, немного преувеличила.
— Я просто не могу в это поверить! — всплеснула копытами Эплблум. — Кому ещё в Понивиле могло хватить ума заблудиться в самом опасном месте в Эквестрии?
Внезапно из ближайших кустов на них вывалились ещё три пустобоких жеребёнка, в которых можно было узнать Динки Хувс, Пипсквика и Физервейта.
— Как видно, не только нам, — сказала Свити Бель, отвечая на вопрос Эплблум.
— Ура! — обрадовался Пипсквик. — Слава Селестии, вы нас нашли! Мы плутаем здесь уже десять минут.
— Рано радуешься, — буркнула Скуталу. — Мы здесь плутаем уже пятнадцать.
— Чтоб тебя, — выругался Физервейт. — Моя мама меня просто убьёт.
Я вдруг понял, что в сериале не было ни одного примера, как звучит голос Физервейта. Но не спешите расстраиваться! Просто читайте его фразы голосом Филиппа Дж. Фрая из Футурамы, и всё будет пучком.
— А что вы делаете в лесу? — полюбопытствовала Свити Бель.
— Пытаемся полусить насы кьюти-малки, — сказала Динки. Она непроизвольно разговаривала тем же голосом, которым вы обычно сюсюкаетесь с котиками и щеночками, то есть коверкала каждое второе слово самым умилительным образом. — Мы лесыли, сто если мы полусим самые клутые кьюти-малки, то всепони будут относиться к нам по-взлослому. А какой самый лутсый способ полусить лутсые кьюти-малки, тсем сделать то, сто никто ланьсе не делал? Так сто мы посьи за Зеколой, стобы узнать, посему все сситают её злой.
Серьёзно, прочитайте этот параграф вслух. Ухохочетесь до смерти.
— Ну-ка погоди минутку! — сказала Эплблум. — Мы тут организовали свой суперский клуб, чтобы добыть свои кьюти-марки, так что творить глупости, чтобы получить их, — это наша тема! Вы всё у нас содрали!
— А вот и нет! — сказал Пипсквик. — Как называется ваш клуб?
— Меткоискатели.
— А мы — "Пустобокие Приятели"! — победоносно заявил Физервейт. — Это совсем другое!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— А вот и нет!
— А ВОТ И ДА! — проорала Эплблум изо всех сил.
— А вот и нет в бесконечной степени! — яростно сказал Физервейт.
— Ладно, будь по вашему, — сказала Эплблум, как-то внезапно успокоившись. — Ничуть они не отличаются.
— УРА! — радостно прокричал пегасёнок. — Мы не отличаемся! Мы выиграли!
— Они тебя обхитлили, Физелс, — сказала Динки. — Это ведь мы долзны быть олигинальными.
— Ой, — только и смог сказать Физервейт.
— У меня идея, — сказала Свити. — Почему бы нам не объединить наши группы в одну большую меткоискательную семью?
— А это отличная идея! — воскликнул Пипсквик. — Давайте кинем монетку, чтобы решить, какое имя оставить.
Угадайте с трёх раз, кто выиграл.
— Даск! — крикнула Дэш. — Ещё три жеребёнка пропали!
— Правда? — удивился Даск. — Кто на этот раз?
— Пипсквик, Физервейт и Динки Хувс.
— Как держаться их родители?
— Нехорошо. Совсем нехорошо.
Матерью Физервейта была пегаска с белой шерстью, веснушками и красно-зелёной гривой с ровно подстриженной чёлкой, прямо как у её сына.
Звали её Блоссомфорт, и она была одной из тех мам. Тех мам, которые не отпускают своего ребёнка в турпоход, пока он не будет покрыт слоем самого мощного крема от загара, тремя слоями пупырчатого полиэтилена, плюс шлемом с GPS-трекером. Тех мам, которые измеряют возраст своего жеребёнка в месяцах вместо лет. Тех мам, которые делают свежее фото своего отпрыска каждый день на случай, если надо будет печатать объявления о пропаже. Когда речь заходила о составлении рациона для её сына, "насыщенные жиры" были самым страшным ругательством для Блоссомфорт.
И теперь, когда Физервейт отсутствовал целых десять минут, она переживала самый страшный кошмар своей жизни.
— Что же случилось с моей детко-ой? — причитала она, вцепившись в мужа для моральной поддержки.
Отец Физервейта... был несколько другим, если не сказать больше. Можно было бы сказать, что он выглядит как Арнольд Шварценеггер, если бы Арнольд являлся тайным братом Джаббы Хатта. Каждое утро на завтрак он съедал миску гвоздей, посыпанных сверху солями урана, а после этого целый час разбивал головой бетонные блоки, что называлось у него "лёгкой зарядкой". Он представлял собой сплошную массу бугрящихся мускулов, обтянутых молочно-белой шерстью. Единственное, что выбивалось из общей картины, это два крохотных крылышка у него на спине. Звали его Роид Рейдж.
Встретились эти двое на Кантерлотской Олимпиаде, в которой оба были участниками, не меньше. Блоссомфорт была золотой медалисткой по гимнастике и синхронному летанию, а Ройд Рейдж имел чёрный пояс в недавно принятой в олимпийскую программу дисциплине "Экстремальные балетные бои взрывающимися аллигаторами в грязи". Это была классическая любовь с первого взгляда, если не считать того, что познакомились они в травмпункте.
— Не волнуйся, детка, — обнадёжил её накачанный жеребец. — Наверное, он сейчас охотится на эту злую ведьму, на которую у всехпони кишка тонка пойти. Мой сын — охотник на ведьм! ДЫА-А-А-А!!!!!
— Этого-то я и опасаюсь, — сказала Блоссомфорт. — Он слишком молод, чтобы умирать!
Родители Пипсквика сложили всю ответственность за его воспитание на его старшую сестру, сродни тому, как родители Свити Бель часто сбрасывали её на Рарити. Сестра Пипсквика была сама ночная жизнь. Каждую ночь она напивалась и натусовывалась до потери сознания, но брату она желала только самого лучшего, поэтому следила, чтобы он получал хорошие оценки и не брал бухла из её нычек. На жизнь она зарабатывала работой в понивильском ночном клубе, проводя там техно-рейв сейшены и убойные свето-музыкальные шоу под сценическим псевдонимом DJ PON-3.
— Чуваки, это жопа, — сокрушалась она. — Если Пипсквика превратили в лягушку, родители меня живьём съедят!
— Твои личные неурядицы не имеют здесь никакого значения, — строго проговорила Рарити, наравне с остальными участвовавшая в организации поисковой группы. — На твоём месте я бы связалась с ними и немедленно вызвала сюда! Нам нужно больше пони, чтобы как следует развернуть поиски!
— Ну ладно, — вздохнула диджейка, поправляя очки, и направилась к Спайку. — Эй, дракон-чувак, говорят, ты тут факсом работаешь?
— Ээээ... вроде того, — неуверенно произнёс Спайк.
— Можешь послать весточку по этому адресу? — спросила его Винил, протягивая бумажку. — Нам нужно добыть сюда маму с папой в темпе вальса.
— Вообще-то, я никогда никому кроме Селестии писем не отправлял, — признался дракончик, — но в теории должно сработать.
— Супер! — улыбнулась диджейка, после чего надиктовала ему короткую записку, объяснявшую суть дела, и Спайк отправил её, на удивление, без всяких сложностей.
— Кто, кстати говоря, твои родители? — спросила Рарити. — Я не имела чести с ними познакомиться. И насколько они далеко?
— Далеко, — уклончиво сказала Винил. — Но не волнуйся, сюда они прибудут очень быстро. Считай, практически в любую секунду.
— Как они могут быть очень далеко и при этом приехать сюда так быстро? — удивилась Рарити.
— У них особый транспорт.
Словно бы подкрепляя её ответ, на улицу опустился громкий летательный аппарат. Даск тут же узнал в нём вертолёт — новейшее летательное средство, совсем недавно изобретённое эквестрийскими учёными, что означало, что он очень, очень дорогой. Любящий папа Пипсквика и Винил Скрэтч вышел из вертолёта, и Рарити чуть не упала в обморок от неожиданности.
— Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-ФЭНСИ ПЭНТС?!?!? — выпалила модельерша, затем подскочила к нему и начала целовать землю у его копыт. — Что-*чмок*-привело-*чмок*-вас-*чмок*-в-*чмок*-наш-*чмок*-НЕДОСТОЙНЫЙ-*чмок*-городишко?
— Я пришёл, чтобы спасти своего сына, — сказал Фэнси Пэнтс с чувством долга. — В конце концов, нет ничего важнее семьи. Верно, моя дорогая?
— Абсолютно, — сказала привлекательная кобылка по имени Флёр де Лис, выпрыгивая из кресла пилота. — Ах да, Винил...
— Да, мам? — сказала Винил, нервно сглотнув.
— Когда это закончится, нас с тобой ждёт разговор. Долгий.
Пока Винил морщилась, предвкушая выволочку от матери, Рарити была на седьмом небе от счастья. Теперь она была просто обязана поближе познакомиться с Винил. Они будут вместе посещать спа, пить чай, делать друг другу макияж, дарить приглашения родительские яхты...
В этот момент Рарити настигло ещё одно шокирующее озарение. Винил всеми фибрами души ненавидела всё вышеперечисленное. Она любила напиваться до смерти и слушать музыку, напоминавшую скрежет гвоздей по школьной доске. Как она могла быть дочерью одного из самых знатных жителей Кантерлота и не являться при этом безупречной леди?
— Даск, — сказала озадаченная королева драмы громким шёпотом, который она использовала для сплетен. — Как ты считаешь, как Винил Скрэтч может быть наследницей Фэнси Пэнтса? Они же ничуть не похожи!
— Что ж, пожалуй, ты могла бы быть в чём-то права, но, как всем известно, Фэнси Пэнтс не всегда был жеребцом из высшего общества, каким мы его знаем сегодня. Может быть, Винил предпочитает быть ближе к отцовским корням?
Вы, наверное, часто задавались вопросом, какова предыстория Фэнси Пэнтса, почему он пользуется таким успехом в Кантерлоте, как он сошёлся с Флёр де Лис и почему он так благосклонен к низшим классам. Все эти вопросы будут объяснены (а также бессовестно изнасилованы автором) при помощи одного простого факта:
Фэнси Пэнтс Эсквайр — бывшая рок-звезда.
Действительно, именно он основал одну из величайших рок-групп Эквестрии, что когда-либо терзали гитары — Wyld Stallyns. Другими членами группы являлись другой её основатель и лучший друг Фэнси — Шмэнси Шорс (отец всемирно известной Сапфиры Шорс), Мрачный Жнец собственной перцовой на басу, сасквач с Марса, который мог разделятся на двоих, по имени Стейшен, игравший на бонгах, пара слепленных из чего попало андроидов под общим названием "Добрые Робо-Мы" и, наконец, любящие жёны Фэнси и Шмэнси — принцесса Флёр-де-Лис и её сестра принцесса Эскорт Слатихувс соответственно. (С которыми Фэнси и Шмэнси познакомились, когда летали на машине времени в Троттингем 13-го века, но это уже совсем другая история.)
Группа имела колоссальный успех благодаря изобретению трюка под названием "воздушная гитара" — это когда Фэнси и Шмэнси изображали копытами, будто играют на электрогитарах, аккомпанируя себе звуками, которые они производили при помощи магии. Группа была настолько популярна, что на какое-то время они изменили национальный девиз с "Любовь и понимание" на "Давайте жить дружно", что, если подумать, было практически то же самое.
История младшего отпрыска Фэнси довольно запутана, но началась она с того, что он родился в Кантерлоте. К тому времени, когда Пипсквик научился говорить, богатство и слава успели настолько ударить ему в голову, что он стал постоянно ныть, что ему не хватает блестящих побрякушек. В конце концов Фэнси и Флёр это надоело и они отправили его в Троттингемскую школу-интернат для несносных спиногрызов. (Туда же Филти Рич грозился отправить Даймонд Тиару всякий раз, когда она вела себя хуже обычного. Этим её удавалось заткнуть на добрые пять минут.) К счастью, спустя всего три недолгих недели, Пипсквик усвоил урок и вернулся к родителям. Однако после этого, чтобы не дать ему избаловаться во второй раз, Флёр настояла, чтобы впредь он жил на попечении Винил Скрэтч в Понивиле с регулярными визитами в Кантерлот по выходным, чтобы не терять связь.
Динки была единственным жеребёнком в своей неполной семье. Несмотря на манеру речи, она была умной маленькой кобылкой и мечтала однажды поступить в "Школу Принцессы Селестии для одарённых единорогов". Она стремилась всегда получать одни пятёрки. И если вы не знаете, кто её мать, то мне стыдно за вас. Вы — позор всего брони-сообщества. Идите сядьте в углу.
— Всепони готовы? — спросила Дерпи Хувс, ни к кому конкретно не обращаясь. — Я хочу скорее найти моего маленького маффина!
— Готовы, — сказал Даск Шайн. — Идёмте искать наших пропавших жеребят!
Группа обеспокоенных опекунов и родителей уже три часа прочёсывала Вечнодикий лес. Они понятия не имели, где находится хижина Зекоры, так как раньше все её старательно избегали, равно как и окружавшего её смертельно опасного леса.
— Ох, — проворчала Рэйнбоу Дэш. — Мои копыта меня просто убивают.
Пегаске было не занимать скорости, но в плане выносливости толку с неё было как с козла молока. Что, в общем-то, и следовало ожидать, если вспомнить, сколько она дрыхнет в течение дня.
— Мы даже не знаем, где сейчас эта зебра, как её там, и к тому же совершенно заблудились.
— Эй, вон она! — сказала Пинки Пай. — Прямо на той стороне этой поляны с безобидно выглядящими голубыми цветами!
Даск двинулся вперёд, пытаясь установить контакт, и углубился в заросли незнакомой флоры.
— Мисс Зекора? Мы не хотели вас беспокоить, но несколько наших жеребят пошли за вами в лес. Вы их не видели?
— Назад, назад, о милый мальчик! — сказала Зекора зловещим голосом. — Сей голубой цветок не просто одуванчик!
— Почему она говорит в рифму? — громко поинтересовалась Трикси, вступая в заросли голубых цветов вопреки предупреждениям зебры. В конце концов, это же были просто цветы. Чувствуя необходимость оставаться в группе, все остальные участники поисков тоже последовали за ней и все до единого прикоснулись к цветам, которых никогда прежде не видели.
— Ах да, — сказала Эплджек. — Она всегда так говорит, только нипони не знает почему. Забыла упомянуть, извините. Говорят, что так она всё время насылает какое-нибудь проклятье.
— Почему мы должны опасаться этих цветов? — спросил Даск Зекору с любопытством.
— Не слушал ты, теперь же слишком поздно, — ответила Зекора, — и отвратить судьбу никак уж невозможно!
— Как это вообще понимать? — спросила Блоссомфорт.
Зекора ничего не ответила и только растворилась в облаке дыма.
— Чуваки, — сказала Винил Скрэтч. — Меня от этой чиксы конкретно вымораживает.
— Я видел послов зебр в Кантерлоте, но все они производили на меня благоприятное впечатление, — сказал Фэнси Пэнтс. — С другой стороны, они не насылали ни на кого проклятий.
— Никаких проклятий не существует, — произнёс Даск. — Это просто бабушкины сказки.
Повисла тяжёлая пауза.
— ЧТО??!! — в один голос воскликнули пятеро других Элементов Гармонии.
— Даск, ты не подумай, что я сомневаюсь в твоей магической сведущности, — сказала Эплджек, — но Найтмер Мун до недавнего времени тоже была просто "бабушкиной сказкой". Откуда ты знаешь, что и проклятья настоящими не окажутся?
— Я прочитал это в книге, — ответил Даск таким тоном, словно это снимало все вопросы.
— Что ж, лично мне совершенно не понравилось, как она к тебе обращалась, — сказала Рарити с негодованием. — "Милый мальчик." Хмф. Вот попадись мне только эта кобылица...
Устав пробираться по лабиринту из деревьев и страшноты, Меткоискатели, теперь уже вшестером, решили присесть отдохнуть.
— Эй, а что у тебя в сумках? — спросила Скуталу Физервейта. — Я немного проголодалась.
— У меня есть зерновые батончики, пара протеиновых коктейлей, несколько бутылок воды, коробка влажных салфеток, мой ингалятор от астмы, которая уже два года не проявлялась, парашют, аптечка первой помощи, включая "челюсти жизни", три спальных мешка, складная палатка и коробок зубной нити.
Эплблум поглядела на жеребчика такими глазами, как будто он только что родил здоровый выводок щенят.
— Ты что, везде с собой это таскаешь? — спросила она неверящим тоном.
Физервейт только пожал плечами.
— Моя мама любит быть подготовленной, — сказал он, как будто речь у них шла просто о погоде.
— Я возьму зерновой батончик, пожалуйста, — сказал Пипсквик.
— А мне давай протеиновый коктейль, — сказала Скуталу.
Некоторое время пустобочки ели в тишине и покое, пока внезапно в кустах не послышался шелест.
— Кто здесь? — крикнула Свити Бель, озираясь.
— Навелное, это плосто белоська, — сказала Динки, но на всякий случай придвинулась ближе к Пипсквику.
— Кто здесь? Покажись! — отважно крикнула Эплблум.
К несчастью, незнакомец решил подчиниться. На поляну выступила высокая фигура в угольно-чёрном деловом костюме с галстуком красным, как кровь. Внешне он мог бы напоминать пони, если бы ноги у него не были болезненно вытянуты, словно сделанные из жевательной резинки. Шерсть его была кристальной белизны, и единственным следом цвета на ней являлась кьюти-марка: небрежно нарисованный круг, перечёркнутый крестом. Впрочем, метка выглядела не столько нарисованной, сколько мучительно вырезанной на коже тупым ножом. Незнакомец грозно возвышался над жеребятами, макушкой доставая до нижних ветвей деревьев. Он словно бы взирал на них с высокой башни, молча оценивая и осуждая за какое-то непростительное прегрешение, которое они совершили. Из спины его пиджака росли чёрные щупальца, непрестанно извивавшиеся в воздухе, словно змеи на голове Медузы Горгоны. Но самой ужасающей чертой незнакомца было полное отсутствие лица, как будто это было не существо, а незаконченный рисунок какого-то нечестивого творца.
— ЭТО СЛЕНДЕРПОНЬ!!! — завопили Эплблум, Динки, Пипсквик, Свити Бель и Физервейт. Все они были уверены, что сейчас им настанет конец.
А Скуталу улыбнулась и сказала, весело помахав копытцем:
— Привет, пап!