Сёстры
Носочки: История, стоящая за модным увлечением
— И ТАКИМ ОБРАЗОМ, — заключила принцесса Луна, — МЫ НАДЕЕМСЯ, ЧТО СИИ ПРАВОВЫЕ НОРМЫ ПОВЫСЯТ СКОРОСТЬ СУДОПРОИЗВОДСТВА И УСТРАНЯТ НЕОПРЕДЕЛЁННОСТЬ ОТНОСИТЕЛЬНО ТОГО, ЧТО МОЖНО И ЧТО НЕЛЬЗЯ ДЕЛАТЬ В ЭКВЕСТРИИ. ЕСЛИ У ВАС ВОЗНИКНУТ ВОПРОСЫ, ТО ПРОСТО ПОСМОТРИТЕ СООТВЕТСТВУЮЩИЕ ЗАКОНЫ. ВЫ МОЖЕТЕ БЫТЬ УВЕРЕНЫ, ЧТО НИ МЫ, НИ НАША СЕСТРА НЕ СТАНЕМ ДЕЙСТВОВАТЬ ВОПРЕКИ ИМ. ЕСЛИ, КОНЕЧНО, В ЭТОМ НЕ ВОЗНИКНЕТ НЕОБХОДИМОСТИ.
Принцесса улыбнулась аристократам и прессе, почти заполнившим зал для приёмов, и в особенности Твайлайт, которая собственно и выдвинула идею верховенства закона. Наступила тишина, достаточно продолжительная, чтобы услышать звук падение булавки, пока эхо затихало, а пони в первых рядах приходили в себя после Кантерлотского Королевского Гласа, после чего зал наполнился шепотками пони, возбуждённо переговаривающихся между собой.
Странно, но лиловая единорожка выглядела такой же озадаченной, как если бы внезапно обнаружила неотмеченный пункт в одном из своих списков дел. Ну, Твайлайт всегда удавалось найти, чем озадачиться.
— ЕСТЬ КАКИЕ-НИБУДЬ ВОПРОСЫ? — спросила Луна. Это тоже была идея Твайлайт.
Толпа тут же навалилась на строй дворцовых стражей, и рот практически каждого пони распахнулся в крике: "Принцесса Луна! Принцесса Луна!” Они живо напомнили принцессе золотых рыбок, вынырнувших на поверхность, чтобы побыстрее схватить горошины корма, брошенные в королевский пруд.
— ПРИНЦ БЛЮБЛАД, — произнесла Луна, выбрав первого вопрошающего, строго следуя его рангу. Жеребец явно ожидал этого и был одним из немногих пони, которые не топали копытами и не трясли головами, требуя внимания. В зале воцарилась тишина.
— Я думаю, мы все прекрасно знаем, какой вопрос вызывает наибольший интерес, — сказал Блюблад и одарил толпу любезной улыбкой, прежде чем снова повернуться к принцессе. — Кто сделал эти удивительные носки?
Одним из преимуществ бытия Принцессой Ночи с шёрсткой цвета полуночного неба, было то, что достаточно сложно определить, когда она покраснела. Носки, о которых шла речь, были чёрными, со звёздами и лунами светло-голубого цвета, и поднимались от щёток над копытами выше колена.
— МЫ НЕ ЗНАЕМ, — ответила принцесса после паузы. — СИЕ ЕСТЬ... ДАР ОТ НАШЕЙ СЕСТРЫ.
Эта информация привела к ещё большему гвалту, когда все пони повернулись, чтобы рассказать друг другу то, что они только что услышали. Луна вздохнула. Она поискала глазами кого-нибудь из прессы, у кого был бы более разумный вопрос, и выбрала коричневую кобылу-земнопони, которая прыгала вверх и вниз особенно энергично.
— ДА, ТЫ, СО СВОИМ БЛОКНОТОМ.
— Принцесса Луна! Табби Ллойд из "Эквестрия Дейли". Означает ли это, что мы также можем ожидать увидеть принцессу Селестию в носочках?
— МЫ ИСКРЕННЕ НАДЕЕМСЯ НА ЭТО, — ответила принцесса сквозь стиснутые зубы. Она поискала глазами Твайлайт и наконец нашла её, одинокую спокойную фигуру среди разноцветного моря единорогов, которое перекатывалось, как волны, когда они качали головами и нетерпеливо переминались с одного копыта на другое.
— МИСС СПАРКЛ.
Как всегда, Твайлайт выглядела удивлённой, когда к ней обратились. Когда она наконец поняла, что все пристально на неё смотрят, она спросила:
— Принцесса, когда вы сказали "если не возникнет необходимости", разве это не то же самое, что сказать, что писаный закон будет высшим законом страны, за исключением тех случаев, когда вы решите, что должно быть иначе?
Луна улыбнулась.
— ИСТИННО ТАК, — прогрохотал Кантерлотский Глас. Конечно, Твайлайт поймёт, как-никак идея верховенства закона была именно её, и, в конце концов, это и правда должно было уменьшить количество споров между Луной и Селестией, часто возникавших при их новом совместном правлении. Для Твайлайт было странно даже задавать такой вопрос. Но Луна была благодарна за то, что тему носков наконец оставили.
— ТЫ, С КРАСНЫМ БОКОМ И ЖЁЛТОЙ ГРИВОЙ, — произнесла принцесса, глядя на единорога, который казался немного потерянным и потому мог, по крайней мере, спросить что-то неожиданное. — И НЕ СПРАШИВАЙТЕ НАС О НАШИХ НОСКАХ.
Жеребец тупо моргнул, закатил глаза вверх и влево, а потом вверх и вправо, пытаясь придумать вопрос. Затем он весело спросил:
— А какие носки у принцессы Селестии?
— ОТНЫНЕ БОЛЕ НИКАКИХ ВОПРОСОВ О НОСКАХ! — прогремел ответ Луны. — ЕСТЬ ЛИ У КОГО-НИБУДЬ ВОПРОС, НЕ СВЯЗАННЫЙ С ГАРДЕРОБОМ?
Пони в замешательстве переглянулись.
— ТОГДА МЫ ЖЕЛАЕМ ВАМ СВЕТЛОГО ДНЯ И ДОБРОЙ НОЧИ, — коротко закончила принцесса Луна и, высоко подняв голову, покинула зал для приёмов через заднюю дверь. Шум толпы тут же усилился.
Твайлайт поспешила выйти из зала, чтобы скрыться от шума и подышать свежим воздухом. Ещё больше репортёров ждали снаружи, и как только она вышла, несколько из них, сверкая камерами, бросились к ней с блокнотами в копытах.
— Мисс Спаркл! Это было для вас сюрпризом? — спросил один из них.
— Ну, не совсем, — ответила единорожка, пытаясь проморгаться от фотовспышек. — Мы уже несколько месяцев обсуждали идею важности власти писаного закона по сравнению с королевским указом...
Твайлайт замолчала, поняв, что пони, задавший вопрос, смотрит на неё непонимающе.
— А какое это имеет отношение к носочкам? — спросил он.
— Они шёлковые?
— А принцессы носят их в замке?
— ПРЕКРАТИТЕ! — закричала на них Твайлайт. — Принцесса сказала, что не должно быть больше никаких вопросов о носках!
Репортёры замерли, ошеломлённые её ответом, на срок, достаточный, чтобы единорожка успела улучить момент и протиснуться сквозь их ряды к воротам дворца и относительной свободе улиц за ними.
— Это ужасно, — прошептала стройная высокая единорожка с розовой гривой дрожащим от слёз голосом. — Просто ужасно.
— Подумать только, — сказал нарядно одетый белый единорог, поправляя монокль и склоняясь над газетой, которую кобыла только что бросила на стол рядом с его жареным шпинатом по-пранцузски. Жеребец возбуждённо тряхнул бирюзовой гривой. — Это всё меняет!
Кобыла оттолкнула газету и рухнула, рыдая, в объятия жеребца.
— Ох, Фэнси! Ты не понимаешь! Открытие галереи через час, и там будут абсолютно все пони, которым там стоит быть, а у меня нет носочков!
— Флёр, моя дорогая, моя радость, — ответил единорог, отвечая на объятия. — Не бойся. Я обыщу все швейные лавки на Кентерби-стрит и вернусь с самыми лучшими носочками в Кантерлоте!
Он нежно погладил мягкие волосы её гривы, но голубые глаза жеребца сурово сверкнули, не предвещая ничего хорошего любому портному, кто посмеет подвести его в такой момент.
— Ну, я предвидел это много лет назад, — заявил жеребец-земнопони серебристой масти, перебрасывая свою элегантно уложенную белую гриву через плечо и демонстративно поднимая переднюю ногу, чтобы изучить белое накрахмаленное хлопковое кольцо вокруг копыта. — В отличие от некоторых других пони.
— Ты? Ты ничего не знаешь о носках! — закричала светло-голубая кобыла, её мордочка была почти целиком скрыта за огромными фиолетовыми очками и пышной белой чёлкой. Они агрессивно наклонились друг к другу, так что их очки и ухмылки почти соприкоснулись. — Это манжеты! Манжеты!
Аквамариновая кобыла-единорог маниакально ухмылялась, расхаживая взад и вперёд по своему вагончику, рог почти касался потолка, а ноги были расставлены, как у аллигатора, из-за четырёх толстых фиолетовых носков, больших, как стволы деревьев, покрытых изображениями светящихся и мерцающих звёзд и лун.
— Жеребята хотели носки? Трикси даст им носки!
— Ну почему, почему ты мне не СКАЗАЛА? — Рэрити всхлипнула. Перед ней с Твайлайт на кухонном столе лежал свежий номер "Эквестрия Дейли". На первой странице красовалась фотография Луны, которая гордо покидала зал для приёмов, выставив носки на всеобщее обозрение. Внизу, прописными буквами, было написано: “НОСКИ: НЕ СПРАШИВАЙТЕ О НИХ!”
— Рэрити, повторяю тебе ещё раз: я никогда раньше не видела этих носков! — продолжала настаивать Твайлайт. — И я никогда раньше не видела, чтобы кто-нибудь носил носки! Она мне об этом не говорила, я её не спрашивала, и... Почему мы вообще об этом говорим? Разве ты не понимаешь, что Эквестрия теперь находится под властью закона? Неужели никто не понимает, насколько это важно?
Рэрити откинула голову назад и издала долгий мучительный страдальческий стон.
— Носки! — единорожка всхлипнула. — Если бы я узнала об этом хотя бы на день раньше, Твайлайт. Разве я прошу слишком многого? Лишь... Один... День!
— Думаю, что сегодня закат особенно красив, — заметила Селестия, целясь рогом с балкона дворца в сторону горизонта, где солнце только что скрылось, и наблюдая, как цвет неба становится всё более красным и пурпурным. — Мне кажется, что я надолго запомню его. На самом деле, даже хочется задержать его навечно.
Принцесса задумчиво вздохнула.
— ОПУСКАЙ его! — рявкнула Луна. — СЕЙ ЖЕ МОМЕНТ СКРОЙ ЕГО С НЕБОСКЛОНА! Ты и так уже слишком затянула этот день!
— Ты куда-то торопишься, Лулу? — рассмеялась Селестия.
Луна топнула всё ещё облачённым в носок копытом и балкон затрясся.
— Ты и сама прекрасно знаешь!
— Ох, я, кстати, хотела поинтересоваться. Как прошёл приём? Ну, тот, насчёт того маленького проекта Твайлайт?
— ЭТО БЫЛО УНИЗИТЕЛЬНО! КАК ТЫ ТОГО И ЖЕЛАЛА!
— Да ладно тебе. Ты собиралась заставить меня петь им, в случае победы.
— И ТЕБЕ ЛУЧШЕ НАЧАТЬ ПРАКТИКОВАТЬСЯ! ИБО ТЫ НЕПРЕМЕННО ЗАПОЁШЬ, КОГДА МЫ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ СОИЗВОЛИМ ИГРАТЬ В БЛОШКИ!
— Луна, — миролюбиво произнесла Селестия, — разве ты не усвоила урок насчёт ставок?
— ЭТО БЫЛА СЧАСТЛИВАЯ СЛУЧАЙНОСТЬ! И ТЫ НЕ СУМЕЕШЬ ВЫИГРАТЬ ДВА ИЗ ТРЁХ!
— Будь добра, следи за голосом.
Луна хмыкнула, но замолчала. Они вместе смотрели, как угасают последние лучи солнца. Затем Принцесса Ночи наклонилась и зубами сорвала носки со всех четырёх ног самым недостойным образом, как будто на мгновение забыв, что она принцесса и аликорн. Луна выплюнула оскорбительную одежду в сторону ближайшего стража-пегаса.
— Ваше Высочество, — сказал он, когда носки отскочили от его морды.
— Возьми эти вещи и сожги их. А после РАЗБЕЙ ПЕЧЬ, В КОТОРОЙ ТЫ СЖЁГ ИХ, И СОЖГИ ЕЁ ОБЛОМКИ В ДРУГОЙ ПЕЧИ!
— Немедленно приступаю, Ваше Высочество!
— А ПОТОМ ВОЗЬМИ ТУ ПЕЧЬ И...
— Луна, — ласково произнесла Селестия.
— И этого будет достаточно, — закончила принцесса. Страж взял носки в зубы, отдал честь так ловко, как только можно с полным ртом носков, затем развернулся и полетел в сторону комнат для прислуги.
— Ты понимаешь, что он проведёт всю ночь, пытаясь заставить гореть кирпич и сталь? — спросила Селестия.
— Это будет легче, чем сжечь мой позор!
— Ну, — произнесла Селестия, поворачиваясь к маленькой корзинке, которую она принесла с собой на балкон, — по крайней мере, у меня всё ещё остались эти.
Она открыла корзинку и оттуда выплыл ещё один комплект шёлковых носочков, на этот раз с чередующимися горизонтальными светло и тёмно-фиолетовыми полосками.
— НЕТ! — крикнула Луна, отпрыгивая назад, как от змеи. — Я БОЛЬШЕ ИХ НЕ НАДЕНУ!
— Глупышка Лулу, — усмехнулась Селестия. — Неужели ты думала, что я позволю развлекаться только тебе?
Она развернула носки и начала их натягивать.
— Эти для меня!
Ставлю луну!
— ВОТ ТЫ ГДЕ!
Селестия и Твайлайт Спаркл прервали свой разговор и подняли глаза. Голос и его громкость были достаточно узнаваемыми, так что они не удивились, увидев Луну, спускающуюся к небольшой увитой виноградом беседке позади дворца, где они как раз собирались выпить послеобеденный чай.
Луна тяжело приземлилась на траву, подняв маленькое облачко пыли, и начала говорить, прежде чем оно улеглось.
— Узри, что ты наделала, Твайлайт Спаркл! — принцесса сердито шагнула к пурпурной единорожке, которая съёжилась у маленького железного столика, постаравшись сдвинуться в сторону Селестии.
— Я? — пискнула Твайлайт.
— Ты и твоё верховенство закона!
— Ну-ну, сестра, — примирительно произнесла Селестия. — Пожалуйста, присоединяйся к нам. Мне жаль, что у нас нет третьей чашки, но...
— ЧАЙ — ВОВСЕ НЕ ОТВЕТ НА ВСЕ ВОПРОСЫ! — прогремел голос Луны. Птицы и сверчки умолкли. Принцесса села напротив Селестии и Твайлайт и уныло опустила голову.
— Прости, — прошептала солнечная принцесса единорожке. — Это наш старый спор.
Она ждала, когда заговорит Луна.
Та наконец подняла голову.
— Я сегодня посещала Кантерлот, — начала Луна. Селестия кивнула. — Беседовала с некоторыми представителями знати. Сильвер Лайнинг тоже там была.
Селестия снова кивнула.
— Вместе со своим адвокатом, Сильвер Тонгом.
Солнечная принцесса поджала губы.
— С этим порождением Тартара.
— Сильвер Лайнинг поздравила меня с моей недавней победой в метании пауков на сотню метров на последних Королевских Играх.
— Пони соревнуются в метании пауков на Королевских Играх? — Твайлайт вопросительно взглянула на Селестию.
— Только Луна, — шепнула принцесса и кивнула сестре, чтобы та продолжала.
— Она удивилась, что пони может бросить паука на сто метров. Я заверила её, что мы можем метнуть паука и на двести метров!
Селестия затаила дыхание.
— О, нет.
— И у неё хватило НАГЛОСТИ УСОМНИТЬСЯ в нас! — произнесла Луна, топнув копытом.
— Ты можешь метнуть паука на двести метров? — спросила Твайлайт, с округлившимися глазами.
— Разумеется! — заявила Луна. — Почти без сомнения. Если бы не ветер.
Селестия уже закрыла морду копытом.
— И ты заключила пари.
— Я поставила луну, — закончила ночная принцесса.
Селестия опустила копыто и в ужасе взглянула на сестру.
Твайлайт успокаивающе прижалась носом к шее Селестии.
— Не волнуйся! "Поставить луну" — это просто фразеологизм. Он означает поставить на кон слишком много, по факту всё, что у тебя есть.
— Правда? — спросила Луна.
— Именно, — подтвердила Селестия, — с тех пор, как это случилось в последний раз.
— Я вовсе не ставила всё! — произнесла принцесса. — Только луну.
Твайлайт уставилась на Луну, потом на Селестию, потом снова на Луну, а потом, возможно для разнообразия, в пустое пространство между ними.
— И теперь, — продолжила Луна, — поощряемая этим новым “верховенством закона” Сильвер Лайнинг пытается забрать мою ставку!
Принцесса сурово уставилась на Твайлайт.
Единорожка попятилась от стола, села на траву и спрятала мордочку в копытах.
— О нет! Мне ужасно жаль! Я никогда не думала, что подобное случится!
Селестия вежливо кашлянула.
— Похоже, что кто-то пытается уйти от ответственности за содеянное.
— Вовсе нет! — взмолилась Твайлайт. — Я же сказала, что сожалею!
— Не ты, — сказала Селестия.
— Сильвер Лайнинг тоже частично виновна в этом, — дополнила Луна.
— И даже не она.
— Сейчас не время обвиняюще тыкать копытами, — согласилась ночная принцесса. — Она испросила сегодня аудиенции, дабы заявить о своих правах. Что ты будешь делать с этим?
— Я? — снова пискнула Твайлайт.
Селестия выпрямилась и откашлялась.
— Мы, то есть ты и я, сестра, выслушаем её требования. И мы будем судить о произошедшем справедливо и беспристрастно.
— Но моя луна! — воскликнула Луна.
— Твайлайт проинформирует наших придворных офицеров о ситуации, сопроводит их в Королевскую Библиотеку, чтобы провести краткое, скоординированное юридическое исследование и обобщит их рекомендации.
— Я? — в третий раз повторила Твайлайт. — А как насчёт вашего адвоката?
— Зачем мне адвокат? — спросила Селестия. — До прошлой недели моё слово и было законом.
Твайлайт вскочила на ноги.
— Мамочки! У нас всего несколько часов, а там тысячи юридических книг! Я не знаю, с чего начать!
Селестия осталась сидеть за столом и магией поставила забытую Твайлайт чайную чашку перед единорожкой. Принцесса подняла чайник и наполнила чашку. Струйки пара несли с собой аромат жасмина и хризантем.
— Мы начнём, — спокойно сказала она, — с того, что допьём чай.
— Что ты можешь сообщить? — спросила Луна, глядя на Твайлайт.
Единорожка сделала ещё несколько глубоких вдохов, прежде чем сформулировать ответ. Получив вызов, она бежала всю дорогу от библиотеки в юго-восточном крыле замка. Тронный зал также служил залом для аудиенций, местом сбора совета и судом, хотя обычно не одновременно. Большие деревянные двери напротив тронов были закрыты; судебный пристав, коренастый коричневый жеребец-земнопони, стоял перед ними. Стенографист сидел за столом слева от Принцессы Ночи, готовый сотворить записывающее заклинание. Луна и Селестия сидели спиной к единственной ровной стене комнаты на высоких, узких деревянных тронах одинаковой высоты, драпированных красным бархатом. Принцессы находились на мраморном постаменте и возвышались над остальной частью полукруглой комнаты, достаточно сильно, чтобы Твайлайт пришлось повысить голос, чтобы её услышали.
— Первым вопросом, который мы рассмотрели, был вопрос о том, принадлежит ли луна Луне в oculis legis. Большинство считало, что фраза "луна Луны", встречающаяся во многих официальных документах глубокой древности, просто обозначает их связь, примерно так же, как любой пони может сказать "мой муж" или "моя жена", или назвать Луну "моя принцесса".
— Но это же моя луна! — возразила принцесса.
— Луна, — сказала Селестия, — лучше помолчи.
— Боюсь, она права, — продолжила Твайлайт. — Независимо от того, принадлежала ли луна ей изначально или нет, с учётом примата законов она принадлежит ей сейчас.
— Что? — произнесла Селестия, наклоняясь вперёд. — Но почему?
— Приобретательная давность, — прояснила единорожка. — После того, как Луна, эм-м-м, обосновалась на луне, никто не предупредил её, что она вторглась на чужую территорию. По крайней мере, в документах этого нет. Так что через десять лет луна по закону стала её собственностью.
— Никто её не предупредил, потому что луна никому не принадлежит! — заметила Принцесса Дня.
— Для этого и существует закон о приобретательной давности, — сказала Твайлайт. — Всё должно принадлежать кому-то, иначе не будет никакой правовой базы для ведения таких дел.
— ДА! МОЯ ЛУНА! Моя, моя, чтобы владеть, моя, чтобы поднимать, моя, чтобы опускать...
— Твоя, чтобы поставить на кон, — закончила за неё Селестия. Луна замолчала.
— Ну, — продолжила Твайлайт, — у меня есть для вас новости получше. Следующим вопросом, который мы рассмотрели, были обязательства по доставке. Луна не несёт ответственности за расходы на доставку и не обязана прекращать, э-э, использование луны, пока Сильвер Лайнинг не завладеет ею. Поскольку это, конечно же, невозможно, она должна просто продолжать поднимать и опускать её.
—Ты хочешь сказать, что я не обязана отдавать ей луну?
— Ну, тебе пришлось бы, если бы ты могла, но, как я уже сказала, это совершенно невозможно.
Венценосные сестры переглянулись, а потом Луна снова посмотрела на Твайлайт.
— А что, если у неё есть достаточно большое поле?
Твайлайт нервно рассмеялась.
— Ну, поскольку, как мы все знаем, луна больше, чем вся Эквестрия, вы не можете просто положить её на чьём-то поле!
— Не говори глупостей, Твайлайт. Как бы я опускала и поднимала глыбу, которая больше всей Эквестрии? Ты же не думаешь, что я настолько сильна?
Единорожка изумлённо уставилась на двух принцесс.
— Но... но... это доказано, вы можете вычислить массу луны по наблюдениям и уравнениям Нейтона...
Селестия печально покачала головой и вздохнула.
— Даже не напоминай мне. Сложно было состыковаться с этим его уравнениями! Мне пришлось учиться двигать солнце чуть не с нуля.
Луна сочувственно кивнула.
— Подождите, — пробормотала Твайлайт. — Вы... вы изменили траектории движения небесных тел, чтобы они соответствовали его теории?
— Бедняга так много работал над ней, — ответила Селестия. — Я не хотела ранить его чувства.
Твайлайт тяжело опустилась на пол, точно так же, как если бы богиня намеренно протянула копыто и магическим образом притянула её круп к полу с ускорением 9,8 метра в секунду за секунду.
— Ну, мне просто любопытно, — спросила единорожка. — Вы же не собираетесь выворотить ещё один краеугольный камень из моего представления о реальности?
Сёстры виновато переглянулись.
— Хорошо, — сказала Твайлайт и медленно поднялась на ноги. — Напомните мне никогда больше не спрашивать об этом.
— Ох! — Селестия внезапно что-то вспомнила. — Это немного неловко, Твайлайт, но... то, что ты сказала о луне, — это часть клоперниканской ереси.
Твайлайт сглотнула.
— Ереси? Никто не называл её так на протяжении столетий!
— Конечно, нет, — просто ответила Селестия. — Обычно я вообще не поднимаю эту тему. Но при теперешнем верховенстве закона, как мне кажется, мы должны сжечь тебя на костре прямо сейчас.
Глаза Твайлайт расширились от ужаса.
— Что... это чудовищно! Как вы могли позволить кому-то издать такой закон?
— Ну-у-у, знаешь. Все пони расстраиваются из-за чего-то, поэтому некоторые из них принимают суровый закон против этого. Эти пони становятся более популярны, другие пони счастливы, что что-то делается, а я прощаю любого, кто нарушает новый закон. Пони счастливы и никто не пострадал. А для чего, по-твоему, вообще нужны законы?
— Ой! — воскликнула Твайлайт. На этот раз её задние ноги подогнулись немного быстрее.
Селестия посмотрела на неё с некоторым беспокойством.
— Ты хочешь сказать, что ты не планировала что-то делать с плохими законами?
Твайлайт чуть медленнее поднялась на ноги под общим весом вопрошающих взглядов двух богинь. Она опустила голову и уши, а затем вызывающе сказала:
— Ну КОНЕЧНО, это не сработает, если законы будут писать ИДИОТЫ!
Луна и Селестия обменялись встревоженными взглядами.
— Ох, дорогая, — наконец сказала Селестия.
Послышался глухой удар, когда круп Твайлайт в третий раз ударился о мраморный пол.
— Ты собираешься продолжать это делать? — спросила Луна. — Мы находим это весьма отвлекающим.
— Извините. Я просто останусь сидеть здесь, если вы не против.
— Есть ещё хорошие новости? — поинтересовалась Селестия.
— Нет, это всё, — ответила единорожка. — С юридической точки зрения, кроме этого, мы...
— Понятно, — произнесла Селестия. — Мы можем также выслушать, что она хочет сообщить, и выяснить, что же она собирается делать. Надеюсь, она не потребует слишком высокую цену за возврат луны. Пристав, пожалуйста, попросите мажордома пригласить просителей.
Пристав вышел из помещения через одну из больших дверей и через минуту появился снова, ведя за собой двух единорогов, которые шли характерной для высшего общества Кантерлота походкой, высоко поднимая ноги. Первой шла полная белая кобыла с серебристой гривой, а вторым — высокий худой серебристый жеребец с белой гривой. Вместе они напомнили Твайлайт один детский стишок.
— Леди Сильвер Лайнинг и её адвокат, мистер Сильвер Тонг, — объявил мажордом. Одновременно с этим рог стенографиста за столом засветился и слабые белые полосы начали расходиться от него по залу и собираться обратно, фиксируя все слова и звуки на свитке, развёрнутом перед ним.
Оба единорога потрусили к помосту, Сильвер Тонг позади Сильвер Лайнинг, остановились перед ним и грациозно поклонились сёстрам. Лайнинг повернулась к Твайлайт, которая сидела всего в нескольких шагах от нее и смотрела на принцесс через то, что обычно было столом для обвиняемых и их адвокатов.
— Это мисс Спаркл, наш юрисконсульт, — сказала Селестия.
— Она сидит на полу, — заметила Сильвер Лайнинг.
Селестия приподняла бровь, как обычно делают, когда кто-то утверждает что-то крайне очевидное.
— Я так меньше отвлекаюсь, — сказала Твайлайт. — Из-за разрушающейся реальности.
Единороги заняли свои места за столом истца. Жеребец положил перед собой толстую папку из плотной бумаги. Затем все замолчали и начали переглядываться, чтобы посмотреть, кто знает, что должно произойти дальше. Перед Твайлайт на столе лежали две раскрытые книги, и страницы обеих быстро перелистывались. Единорожка подняла глаза на Селестию.
— У меня есть протокол для королевских аудиенций и протокол для рассмотрения гражданских дел. А у нас сейчас что?
— Выбери сама, — предложила принцесса.
Одна из книг захлопнулась.
— Хорошо, тогда рассмотрение гражданского дела. Принцесса Луна, на этом этапе принято, чтобы вы как обвиняемая поклонились себе как судье.
— У меня есть предложение, — сказала Селестия, и вторая книга тоже захлопнулась. — Давайте просто поговорим, как взрослые пони.
Сильвер Тонг заговорил:
— Ваша честь. Я, конечно, ценю ваше разумное и благонамеренное предложение. Однако в соответствии с принципом верховенства закона ни одно судебное решение не является обязательным к исполнению, если оно не было принято в соответствии с надлежащими юридическими процедурами. Для защиты моего клиента я прошу соблюдать все необходимые формальности. Здесь у меня есть папка с показаниями свидетелей, фотографиями события и его последствий, с кружочками и стрелками, и соответствующими предшествующими аналогичными делами. Всё это должно быть занесено в протокол и засвидетельствовано относительно их подлинности, актуальности, содержательности и полноты.
Селестия улыбнулась жеребцу в ответ.
— Очень профессионально с вашей стороны, адвокат. Однако, учитывая необычный характер этого дела, для защиты вашей клиентки вы можете предварительно обсудить его с нами без протокола, прежде чем мы примем юридическое решение о том, является ли её требование утверждением прав собственности или актом государственной измены.
Принцесса настолько чётко произнесла каждую согласную слова "юридическое", что оно прозвучало как щелчок кандалов.
Сильвер Тонг улыбнулся, кивнул в знак согласия и открыл рот, чтобы ответить. Но его тут же заткнуло копыто сидящей рядом пони.
— Неформальное обсуждение вполне приемлемо, — сказала Сильвер Лайнинг.
Как только им удалось заставить адвоката, у которого, по-видимому, была почасовая оплата, замолчать, все согласилась с основным: Луна поставила луну в споре на дальность метания пауков и проиграла. Выглядело так, что они смогут прийти к какому-то соглашению, не принимая никаких юридических решений, до тех пор, пока дело не дошло до получения этой ставки.
Сильвер Лайнинг, как выяснилось, не была заинтересована в каком-либо варианте выкупа луны. Ей не нужно было больше битов, она хотела чего-то такого, чего бы не было ни у кого другого. А ни у одного из аристократов Кантерлота не было луны. У неё уже даже было подготовлено, как и опасалась Луна, большое пустое поле рядом с загородным поместьем, которое, по мнению кобылы-единорога, идеально подходило для луны, и она хотела, чтобы её туда и поместили.
— Но вы же и так видите луну на небе! — заметила Твайлайт.
Сильвер Лайнинг посмотрела на Твайлайт сверху вниз, чего, вообще-то, было сложно избежать, пока та всё ещё сидела на полу.
— Дорогая моя, коллекционирование — это не то, что ты думаешь. Дело не в том, что у меня есть что-то. Дело в том, что у других пони этого нет.
— ХА! — вырвалось у лавандовой единорожки. Сильвер Лайнинг в тревоге отпрянула.
— Хорошо, что я уже сижу, — пояснила Твайлайт.
Обе принцессы сумели сохранить невозмутимое выражение, но Твайлайт видела, что Луна балансирует на грани между отчаянием и яростью, в то время как Селестия уже выбрала последнее.
— Моя дорогая Сильвер Лайнинг, — произнесла Принцесса Дня медленно, осторожно и спокойно, — ты совершенно уверена, что хочешь забрать луну, которая до сих пор была прекрасным даром для всех пони, и оставить её только для себя?
Кобыла недоверчиво уставилась на Селестию, как будто та начала нести какой-то бред.
— Ну конечно. В этом-то весь смысл, не так ли?
— И ты ожидаешь, что мы это допустим?
— Я просто прошу то, что принадлежит мне. По закону.
Луна недоверчиво обвела взглядом зал, после чего дважды ущипнула себя.
— Но у Эквестрии всегда была луна! Эквестрии нужна луна!
— Не понимаю, зачем, — фыркнула кобыла. — Она ничего не делает. Я же не солнце у вас требую.
Луна застыла, не сводя глаз с Сильвер Лайнинг. Глаза Селестия широко распахнулись. Сильвер Тонг и пристав отпрыгнули от кобылы в разные стороны. Сильвер Лайнинг, стоявшая теперь совсем одна перед двумя венценосными сёстрами, медленно посмотрела налево, а потом направо.
— Позвольте мне повторить, — начала она.
Но на заднем плане послышался какой-то странный гул, становящийся всё громче и громче, пока не стало очевидно, что он исходит от принцессы Луны, которая поднялась со своего трона, всё ещё глядя на бело-серебряную кобылу. Затем принцесса открыла рот, и Твайлайт поняла, почему Луна никогда не считала Королевский Кантерлотский Глас особо громким. Вот сейчас было громко. Звуковая волна опрокинула Сильвер Лайнинг и докатила до ряда скамеек позади.
— УААААААААААА-ХААААААААА-ХАААААААААА!
Затем принцесса подпрыгнула в воздух, вылетела прямо сквозь закрытые деревянные двери, выбив одну из створок, и скрылась в коридоре, плача, как маленькая кобылка.
— Уходите немедля, — произнесла Селестия, не глядя на Сильвер Лайнинг, всё тем же спокойным, тихим голосом. Краем глаза Твайлайт заметила, как одна из древних мраморных статуй, выстроившихся вдоль изогнутой стены зала, рассыпалась в пыль, а затем исчезла в облаке пепла.
Сильвер Тонг помог своей хозяйке подняться на ноги, и оба единорога галопом вылетели из зала, даже не задержавшись, чтобы забрать толстую папку, полную показаний свидетелей, фотографий события, его последствий, с кружочками и стрелками, и соответствующими предшествующими аналогичными делами. Адвокат, пробегая мимо, задел сломанную дверь, которая всё ещё висела на одной петле в верхней части. Такого обращения петля уже не вынесла и тоже оторвалась от стены. Дверь, высотой с трёх пони, с оглушительным грохотом вывалилась в коридор.
— Мистер Блу, — обратилась Селестия к клерку, — вы можете прекратить запись.
Твайлайт оглядела внезапно притихший тронный зал. Стражи застыли на месте, Селестия так же молча сидела на своём троне, и единорожка слышала, как мажордом время от времени кашлял от оседающей пыли, ожидая в зале за дверью. Твайлайт чувствовала, что было бы гораздо спокойнее, если бы кто-то просто начал паниковать. Она повернулась к Селестии.
— И что нам теперь делать? Она собирается превратиться в Найтмэр Мун? Может, нам сходить за ней? И ЧТО НАСЧЁТ ЛУНЫ?
Да, и правда, с паникующей пони обстановка слегка разрядилась.
Селестия покачала головой и ободряюще улыбнулась, а её эфирная грива развевалась позади, как шлейф.
— Я бы не стала беспокоиться о Найтмэр Мун. По крайней мере, в течение ближайшего дня. И я не знаю, что делать, но я знаю, с чего начать. Пристав, — обратилась Селестия к коричневому земнопони, который как раз выбрался из-под стола Твайлайт, — пожалуйста, скажите мажордому, чтобы он послал за каким-нибудь необыкновенно крепким травяным чаем.
Когда прислали достаточное количество чая и чашек для всех присутствующих (включая стражей, которых Селестия заверила, что в сложившейся ситуации пить на дежурстве можно) и комната наполнилась успокаивающим ароматом ромашки, принцесса повернулась к единорожке.
— Твайлайт. Я знаю, что этот принцип верховенства закона очень много значит для тебя. Но тебе придется придумать какой-нибудь законный способ вернуть луну, или я объявлю этот маленький эксперимент завершённым.
Единорожка задумчиво почесала подбородок.
— Ладно... Мы можем оценить луну по очень высокой стоимости, а затем обложить налогом и взимать его, пока эта кобыла не будет вынуждена...
— Сегодня, Твайлайт.
Та покивала головой, сидя на полу и погрузившись в мысли. Наконец она сказала:
— У меня есть идея, — Твайлайт взглянула на Селестию исподлобья. — Но она не очень приятная.
— Не очень приятная? — Селестия рассмеялась. — Моя дорогая Твайлайт, ты знаешь меня совсем не так хорошо, как тебе кажется.
— ХА! — произнесла единорожка, за чем тут же последовало: — Извините!
Ничто не могло помешать двум единорогам в их безумном рывке в тронный зал. Оставшаяся створка дверей была оставлена открытой. Селестия сидела на своём троне, вновь окружённая Твайлайт, судебным приставом, стражами и подозрительным отсутствием просителей.
— Леди Лайнинг. Мистер Тонг. Какая неожиданность вновь увидеть вас здесь.
Жеребец попытался остановится совсем недалеко от трона, и белая кобыла ткнулась рогом ему в заднюю часть.
Сильвер Тонг подпрыгнул и нервно затормозил прямо перед Селестией.
— Ваше всемилостивейшее Высочество, — произнёс он, кланяясь, после чего закрыл глаза и задрожал.
Принцесса скромно махнула копытом.
— Вы слишком добры, адвокат.
Жеребец открыл глаза и осмотрел свои передние ноги. Обнаружив, что они всё ещё целы, он взглянул на Селестию краешком глаза и произнёс:
— Акт возмездия, который вы совершили, не соответствует закону. Если так будет угодно Вашему Высочеству.
За его спиной Сильвер Лайнинг крикнула:
— Пожалуйста, простите меня! Не доводите эту бедную пони до разорения!
— Прошу прощения? — удивлённо ответила Селестия. — Акт возмездия? Разорение? Адвокат, леди Лайнинг, я не понимаю, о чём вы говорите.
Сильвер Тонг глубоко вздохнул.
— Ваше солнце, Ваше В-высочество, вместо того чтобы садиться по своей обычной траектории, сейчас опускается на дом моей клиентки.
— Ах, это! — ответила принцесса. — Просто я постаралась как можно лучше выполнить нашу договорённость. Моя сестра была так расстроена перспективой потерять свою луну, что я решила преподнести вам вместо неё солнце.
— Солнце? — завопила кобыла. — Я не хочу солнце! Оно сожжёт мой дом дотла! Трава уже вся пожухла!
— Сожалею, если вы не удовлетворены. Но согласно закону пони может покрыть долг любым предметом равной или большей ценности.
— Для меня они не равноценны, — возразила Сильвер Лайнинг. — Я не желаю иметь солнце на своём заднем дворе! Я светочувствительна! Вы только посмотрите на мой внешний вид!
— Ну, тогда, — весело произнесла Селестия, — всё, что вам нужно сделать, это подтвердить под присягой, что вы считаете, что солнце имеет меньшую ценность, чем луна.
— Конечно! — с благодарностью произнесла кобыла. — Где мне расписаться?
— Нигде не нужно, вы просто принесёте клятву, — ответила Селестия. — Мне. Всё очень просто. Повторяйте за мной. Я, Сильвер Лайнинг...
— Я, Сильвер Лайнинг...
Но её адвокат обернулся и поднял копыто, чтобы остановить белую кобылу-единорога.
— Мадам! Пожалуйста! Всегда консультируйтесь со своим адвокатом, прежде чем давать какие-либо клятвы или принимать присягу!
— Ой, это всё глупости, Тонг. Всего лишь простенькая клятва.
Адвокат подозрительно посмотрел на Селестию.
— Я не верю в простые клятвы, простые законы или простых правителей.
— Тонг, я тебя предупреждаю...
Принцесса откашлялась.
— Теперь, когда ваш адвокат упомянул об этом, я припоминаю закон, имеющий отношение к этому делу.
— Да? — спросил Сильвер Тонг.
Селестия застенчиво хихикнула.
— Это немного неловко. Один из тех старых законов, которые почему-то никто так и не отменил. Там говорится, что дурно отзываться о солнце в сравнении с луной — акт государственной измены против Эквестрии. Язык архаичен, но смысл именно такой.
— Я... Я никогда не слышал об этом законе, — запинаясь, произнёс жеребец.
— Это вполне понятно. К сожалению, в юридической библиотеке хранятся только законы за последнюю тысячу лет. А этот закон был принят вскоре после бурных событий, связанных с изгнанием моей сестры. Тысячу лет, семь месяцев и двенадцать дней назад. Но по дополнительному запросу его можно получить.
— Как вы можете так точно помнить дату? — всё же решился уточнить адвокат.
— Совет принял его в качестве подарка на мой день рождения. Как мне кажется, это было признаком дурного вкуса, но они хотели как лучше.
— И... каково наказание? — спросила Сильвер Лайнинг.
Селестия откинулась на спинку трона и подняла голову, подперев копытом подбородок.
— Смерть, кажется. Ну, я вполне уверена, что всё заканчивалось смертью. Но я не могу точно вспомнить все этапы, ведущие к ней. Их было так много. Пони в те времена были очень изобретательны в наказаниях.
Морда Сильвер Лайнинг быстро теряла то малое количество цвета, которое у неё было:
— Вы не станете...
— Я бы не стала. Конечно же, не стала! Если бы у меня был выбор. Но вы же знаете про верховенство закона.
— Если позволите, — попросила кобыла, — я посоветуюсь со своим адвокатом.
Она уже опиралась на пони одним копытом, чтобы не упасть.
— Конечно, — ответила Селестия. — Не торопитесь. Хотя уже почти закат.
Час спустя Твайлайт и две принцессы стояли на просторном балконе дворца. Иногда его использовали для королевских объявлений, но сейчас он выходил во двор, пустой, если не считать одинокого стража, совершавшего обход. И стража и единорожку с аликорнами освещала восходящая луна.
— Вы только посмотрите, — сказала Твайлайт. — Её так легко принять как должное. Я никогда не думала, что она может исчезнуть в один прекрасный день.
Обе принцессы нежно улыбнулись друг другу и обнялись.
— Я начинаю видеть некоторые преимущества в этом верховенстве закона, — сказала Селестия некоторое время спустя. — Без него я не смогла бы создать реальную угрозу.
— Это не... ар-р-р!
— И я тоже узнала кое-что важное! — произнесла ночная принцесса.
— Это замечательно, Луна! — произнесла Селестия. — И что же именно?
Принцесса Ночи встала на задние ноги, вскинув передние в сторону луны, которая мирно сияла в небе, как будто ничего особенного не происходило.
— ЛУНА МОЯ!