Межсезонье

Глава десятая, в которой Пирсинг Страйк пытается быть откровеннее, а Старлайт Глиммер ей в меру сил помогает

Неяркое солнце отражалось в лужицах после дождя; вода ещё не успела стечь по выверенным уклонам. Бэтпони, держась рядом со Старлайт, щурилась, но не выказывала недовольства. Они медленно шли по дорожкам одного из многих парков Литтлхорна — этот отличался от прочих тем, что был довольно надёжно закрыт на вход. Не только стражей и не только магией.

— Всё правильно, — заметила Старлайт. — Кантерлотские бэтпони ночные по ритму жизни, но не боятся солнца, не распадаются в прах, и даже не искрятся на нём. Так что не беспокойся. Со временем ритм наладится.

Пирсинг Страйк улыбнулась:

— Я догадывалась. Иначе это было бы слишком жестокой шуткой. Я люблю солнце, и бесило именно то, что… — она помялась, не сразу найдя как закончить мысль, — ...я-прошлая не могла его терпеть. Они мне сказали, что с этим выбором всё будет нормально. Что бэтка мне ничего не испортит в жизни.

— То есть, ты могла выбрать тело, — нейтрально, без осуждения, заметила Старлайт. Потом она почувствовала, что этого мало, и приостановилась обнять Пирсинг; бэтка благодарно приняла жест и замерла с бешено бьющимся сердцем. Старлайт напомнила себе, что для всех крылатых такой пульс — нормален, даже для крупных. Пирсинг была ростом чуть ли не с саму Старлайт, и это всё ещё сбивало с толку.

— Угу. — выдохнула она.

— И… почему бэт? Мне казалось, никто из пони никогда не откажется от своей расы. Я что-то похожее видела только один раз, и… всё же, там был не отказ. Там единорог с самого детства был уверен, что ему досталась не та раса. Не твой случай, так ведь?

Пирсинг Страйк буквально вывернулась из объятия — Старлайт даже не могла сравнить это с гимнастическим пируэтом; тело бэтпони ушло в плоскость, разделившую Пирсинг Страйк пополам, как в тёмное зеркало, и через секунду Пирсинг стояла спиной к Старлайт, но в точности на том же месте. Том же и так же — только наоборот.

— Как ты это сделала?! — потрясённо спросила Старлайт.

— Они показали мне, как это делается. Они были очень дружелюбные. И их не пугало, что я могу смотреть их глазами — наоборот.

Старлайт насторожила уши:

— Во-первых, ты всё же не ответила, как это делается… во-вторых, хочешь сказать, они совершенно не насторожились, просто кивнули и вы пошли гулять дальше. И ты так и не узнала их имена…

— Потому что они сами открыли мне путь, — кивнула бэт. — Они знали, что и как я делаю, и помогли мне со своей стороны. А про выход через тень — несложно. Нужно посмотреть на свою тень, поднять ее и повернуть.

— И тебе не кажется это немного странным? — мягко спросила Старлайт. — Вот ты, с редчайшим талантом… который даже не вызван Меткой… о котором я ещё проверю библиотеку, но навскидку не помню ничего похожего. И именно к тебе в город приходят четверо, которые… даже не называют тебе свое имя, я верно понимаю?.. А просто сами делают так, что ты в них вселяешься.

— Потянули со своей стороны, — кивнула бэтка.

— Без удивления, без страха…

— Как друзья, — с проступившей твёрдостью в голосе сказала Пирсинг Страйк, — У меня их было не так много.

Старлайт склонила голову:

— Прости. Я не думаю, что вы сделали что-то плохое, но… Кстати, у других пони из этой четвёрки были свои метки?

— Но ты тоже боишься! — повысила голос бэтка. — Они так и предупреждали — мне надо беречься и не доверять всем подряд, а не то меня убьют, или чего похуже. И какая разница, были метки или нет?

— Чейнджлинги… — сделала фейсхуф Старлайт, и отвлеклась ополоснуть лицо в фонтанчике. Не стоило показывать, насколько её задело — после стольких трудов, после освобождения Королевы, чейнджлинги всё ещё оставались настороженными, недоверчивыми… Как и ты сама, заметила про себя Старлайт.

Бэтка потянула её за хвост, несильно, но настойчиво, непривычно-острыми зубами:

— Это были не чейнджлинги. Они дали мне опробовать все тела по очереди, сделать свой выбор, и… — Пирсинг Страйк прищурила глаза, — Они умели принимать облик чейнджлингов, но сами — сами ими не являлись. Разве не об этом вам сказала Принцесса Твайлайт? Я не чейнджлинг, я бэтпони, так что хватит даже намекать! — и она сместилась вверх и вперёд, обозначив чувствительный укус по крупу Старлайт.

Старлайт медленно обернулась, забыв отряхнуть мокрое после фонтана лицо, вздохнула и ответила:

— Я… не хотела думать о подобном — но раз ты настаиваешь, и раз это не чейнджлинги — то ты живёшь в краденом теле, Пирсинг Страйк. Причём краденом у маленькой кобылки. Причём способом, о котором мы ничего не знаем — и хорошо, если мы найдём её душу в каком-нибудь кристалле или амулете.

Место укуса саднило частыми ледяными иглами глубоко под шкурой. Надо будет обработать…

Пирсинг уселась на брусчатку и тут же разревелась:

— Не называйте это такими словами!..

Старлайт сжала губы, но не стала ни просить прощения, ни смягчать сказанное.

Она подошла и уселась напротив Пирсинг Страйк.

— Такими словами или нет,  но так и было, и ты в этом деле — соучастница, и чем лучше ты нам поможешь разобраться, тем быстрее мы исправим это зло. Если мы ещё можем что-то исправить. Я тебя не обвиняю, ты хорошая пони и, может быть, просто…

— Просто маленькая и глупая, да? — резко, почти до визга, подняла голос бэтка. — Ты ничем не лучше тех других взрослых!

Старлайт молча обняла её, и молча же дала выплакаться; за эти двадцать минут она получила намного больше слабых укусов и пинков, чем хотела бы — и, всё же, ровно столько, сколько было необходимо.

Потом Пирсинг начала говорить.