Если б желания были понями...

18. Подготовка

Твайлайт уже дважды прошлась вместе с Гарри по структуре заклинания «Погружение в книгу», когда Спайк внезапно изрыгнул пламя. Все удивились, когда из изумрудного пламени появился не только свиток, но ещё и книга.

— Твайлайт, смотри, — взволнованно сказал Спайк, — как быстро ответила принцесса Селестия! — он подбежал к ним с обоими предметами в лапах.

«Дорогая Твайлайт, моя верная ученица,

Мы рады слышать, что вы отыскали портал в родной мир Гарри Поттера, Землю, и убедились, что он стабильный и двусторонний. Твоё заявление вызвало немалый ажиотаж в сообществах как магических, так и социальных исследователей! Мы сомневаемся, что пони-будь из них заснёт сегодня ночью. Или завтра. Или послезавтра…

С самого появления Гарри Поттера год назад Мы обдумывали и обсуждали возможные варианты действий в случае повторного открытия портала. И в этом отношении книга и журнал, которые ты сегодня нам предоставила, станут большим подспорьем для исследователей.

Батальон инженерных войск и рота королевской гвардии прибудут в Понивилль уже завтра, чтобы воздвигнуть укреплённый периметр вокруг портала, призванный защитить его от обитателей Вечнодикого леса. Также они начнут строительство постоянного терминала для удобства путешествий в этот новый мир и обратно. Выбрав подходящий момент, они также будут строить аналогичные структуры, пусть и в меньших масштабах, в мире Гарри Поттера.

Четыре отряда гвардейцев уже отправлены к дереву-порталу, чтобы сменить размещённых там сейчас стражей и организовать правильную ротацию. Они должны прибыть в течение часа.

Мы не имели намерений открывать своё существование жителям нового мира столь скоро (если это вообще когда-либо должно было случиться), по крайней мере, пока опытные разведчики не выскажут своего мнения. К сожалению, письмо, доставленное совой Гарри Поттеру, на которое нужно без промедления ответить, фигурально говоря, прищемило нам хвост.

Мы не станем препятствовать тому, чтобы Гарри Поттер получил всё необходимое образование у себя на родине. С другой стороны, Мы не станем и заставлять Гарри Поттера вернуться туда против его воли. Но, пожалуйста, передай Гарри Поттеру, насколько важным, по Нашему мнению, может быть продолжение его образования в его родном мире — и для него лично как растущего жеребца, и для всей Эквестрии в целом, в плане изучения магии его мира.

Если Гарри Поттер решит продолжить своё образование в «Школе чародейства и волшебства Хогвартс», Мы хотим заверить его, что любые расходы, которые он может при этом понести, будут полностью возмещены Нами.

Гарри Поттер пользуется Нашей полной поддержкой, как эмоционально, так и материально, независимо от того, какой курс он решит избрать в этом вопросе.

Как мы понимаем, Гарри Поттер выразил сомнения относительно посещения этой «Школы…» в одиночку, но готов отправиться в том случае, если вместе с ним туда поступят и его кобылки. Мы хорошо понимаем его сомнения и желания и, опять же, полностью его поддерживаем. Если пони-будь из вышеуказанных жеребёнок захочет пойти вместе с ним, а директор школы разрешит это, мы окажем им такую же поддержку, как и самому Гарри Поттеру. Его и их посещение этой школы поможет закрепить присутствие Эквестрии в его мире, и поэтому он, они и их семьи заслужат Нашу безмерную благодарность за помощь в этом начинании.

Если Гарри Поттер примет решение о поступлении в «Школу чародейства и волшебства Хогвартс» вместе со своими кобылками, то Мы желаем, чтобы ты со своими подругами сопроводила их, дабы обеспечить их благополучие и безопасность, пока они приобретают свои школьные принадлежности и делают первые шаги в мире людей. Естественно, ты и твои подруги получите должную компенсацию за время, проведённое вдали от дома и работы здесь, в Эквестрии.

Если в какой-то момент ты почувствуешь, что ситуация слишком опасна для жеребят, или они сами почувствуют угрозу по какой-либо иной причине, ты имеешь полное право отменить любые договорённости со «Школой чародейства и волшебства Хогвартс» и вернуться вместе с ними в Эквестрию без какого-либо промедления.

Также Мы назначили Нашего племянника, принца Блюблада, нашим послом в человеческом мире. Окажите любую посильную помощь, чтобы должным образом основать там надлежащее посольство, но эта цель является второстепенной по отношению к помощи Гарри Поттеру и его подругам, пока он, конечно же, не окажется в школе Хогвартс и не перестанет нуждаться в твоей опеке.

Как только они доберутся до школы, и будет предпринято всё необходимое для их нормального пребывания там, вы все в любое удобное для вас время можете вернуться к своим обычным делам здесь, в Эквестрии. Пони в посольстве будет поставлена задача постоянно держать связь со «Школой чародейства и волшебства Хогвартс», пока Гарри Поттер и жеребёнки будут там присутствовать, а также будут приняты надлежащие меры для их регулярного общения со своими семьями.

В этой ситуации ты пользуешься Нашим полным доверием, и Мы даём тебе право действовать от Нашего имени без каких-либо оговорок. Твоё слово — Наш закон.

Книга, приложенная к этому письму, представляет собой предлагаемый план первых шагов в установлении мирных отношений с Землёй, а также возможные варианты наших действий, если мирные отношения будут невозможны.

Может быть, у Гарри Поттера появятся идеи, как нам сделать эти первые шаги?

Мы с нетерпением ждём твоих новых писем, рассказывающих Нам о ваших приключениях и друзьях, найденных в новом для нас мире.

Принцесса Селестия,

Принцесса Луна.»

 

Гарри уставился на Твайлайт, пока та смотрела на книгу. Он практически видел, как её глаза остекленели от осознания перспектив, которые оная влечёт за собой; для него же, как он осознал со вздохом, это грозит очередной бессонной ночью. Покачав головой, Твайлайт задумчиво оглядела библиотеку.

— Спайк, не мог бы ты передать Рэрити, Свити Белль и Пинки Пай, что я хотела бы встретиться с ними и другими пони завтра за завтраком, дабы мы смогли спланировать что делать дальше? Гарри, а ты не мог бы передать то же самое Холидей, Лофти и Скуталу? А Рэйнбоу Дэш, Эпплджек, Эппл Блум и Флаттершай я всё передам сама. Скажите им, что это по просьбе принцесс. — После того как они кивнули, подтверждая, что поняли просьбу, она телепортировалась прочь, вероятно, первым делом к Флаттершай.

Через несколько секунд Гарри уже стучал в дверь дома, где жила Скуталу. Изнутри доносился весьма громкий голос. Дверь ему открыла Лофти, голос стал яснее — и Гарри опознал в нём голос Холидей, которая на чём свет чихвостила Скуталу.

— Гарри Поттер, — с удивлением сказала Лофти, — что привело тебя сюда?

Крики и ругань, доносящиеся из дома, тут же прекратились, сменившись приближающимся торопливым цокотом копыт. Гарри поводил копытом по крыльцу, чувствуя себя виноватым в том, что из-за него у Скуталу начались проблемы, а затем поднял взгляд на её тётушку, Лофти.

— Твайлайт Спаркл просила передать, чтобы вы, Холидей и Скуталу пришли завтра к завтраку. У принцессы Селестии и принцессы Луны появилось одно важное дело, и они желают, чтобы вы ей помогли. Это связано с порталом и зачислением Скуталу в школу чародейства и волшебства Хогвартс в мире по другую сторону портала — в моём мире.

— Ты хочешь, чтобы я пошла вместе с тобой изучать магию?! — обрадовалась Скуталу, крепко обнимая жеребчика.

— Ну, да, — пожал плечами Гарри и также обнял пегасёнку. — Ты же не думала, что я оставлю тебя, Эппл Блум и Свити? У всех вас есть своего рода магия. Я собираюсь включить в своё письмо требование, что, если вы все не сможете поступить вместе со мной, то и я тоже не пойду. Я лучше буду с вами троими здесь, чем без вас — там.

Пегасёнка вместо ответа сжала его ещё крепче.

Тёти Скуталу тем временем обменялись недоверчивыми взглядами и одними губами прошептали друг другу: «Принцессы?». Видя их недоверие, Гарри не смог сдержать ухмылки. Как будто они осмелятся отказать самой принцессе Селестии. Твайлайт, разумеется, тоже была принцессой, но она ещё не обладала такой властью и авторитетом, как тысячелетняя правительница.

Скуталу неохотно отпустила Гарри. Единорожек заметил, что глаза его подруги казались немного влажными, но решил, что это, наверное, из-за того, что её только что отругали.

— Ну, ладно, увидимся завтра, — Гарри помахал им на прощание, а затем развернулся и переместился обратно в библиотеку — ему нужно было всё-таки освоить заклинание «Погружение в книгу».

При мысли о книгах и куче школьных учебников Гарри поморщился. Конечно, у него были седельные сумки, но большинство детей не использовали рюкзаки, по крайней мере в начальной школе Литтл Уингинга. Не то чтоб Дурсли ему когда-нибудь позволили получить новый, а уж Дадли от всей души заботился о том, чтобы его обноски были слишком потёртые и драные, чтобы Гарри мог их использовать.

Гарри не знал, пользуются ли студенты в Хогвартсе рюкзаками. А ношение книг в руках всегда было сопряжено с… трудностями — Дадли норовил выбить их у него из рук при любой возможности. Вот если бы он только мог носить свои книги и школьные принадлежности без необходимости держать их в руках! Может, стоит попробовать носить книги при помощи магии? Гарри уже довольно неплохо наловчился пользоваться телекинезом, и книги точно удержит, но немного сомневался, что сможет добавить к ним бумагу, ручки, перчатки и другие вещи, упомянутые в письме.

Остаток вечера Гарри провёл в попытках изучить заклинание «Погружение в книгу», поскольку Твайлайт неоднократно отвлекала его, чтобы узнать мнение относительно различных планов принцесс по взаимодействию с властями Земли. Первым же его советом было «Надо найти хорошего адвоката», остальная часть ответов представляла собой, в основном, «Я не знаю» и «Спросите у адвоката». Но, судя по услышанному единорожком, принцессы и правда тщательнейшим образом продумали все моменты в своих планах, включая непредвиденные обстоятельства, а также распланировали действия в случае неудачи основных планов, предусмотрев меры и на случай неудачи запасных.

По самым оптимистичным прогнозам и планам британское правительство будет общаться с ними как с почётными гостями, наладит обмен учёными и чародеями для взаимного изучения миров и общества друг друга в целях поиска точек соприкосновения, основанных на честной торговле и обмене знаниями. Следующим по вероятности предполагался вариант открытой враждебности со стороны британской армии, командование которой сочтёт появление эквестрийцев за вторжение с намерением завоевать их страну. Худший же сценарий предполагал, что разразится мировая война, когда различные страны мира нападут на Британию, пытаясь захватить портал. В последнем случае, предполагая, что надежды на мирные отношения не будет по определению, принцессы планировали запечатать портал с обоих концов. И для каждого из этих вариантов было ещё по дюжине подвариантов. Там даже был план попытаться перекинуть портал на солнце, если его не удастся закрыть, а люди откажутся принять ответ «нет». В конце концов, перемещение выхода портала из тихого леса в сердце звезды, где температура достигает двадцать миллионов градусов, должно стать более чем прозрачным намёком в стиле «Разгребайте свой навоз сами».

Но вот что по-настоящему было тревожным, так это адрес в письме Гарри. Знали ли теперь люди Земли об Эквестрии? Кроме того, в письме не указывалось, где находится школа и как до неё добраться. Им придётся запросить эту информацию, а это означало, что им будет отправлено другое письмо, а возможно, их даже кто-то посетит. Вот если бы у них было своё место, дом на той стороне, то, может быть, они бы смогли сохранить тайну существования портала в Эквестрию ещё какое-то время.

Когда Гарри и Спайк уже легли спать, Твайлайт всё ещё изучала книгу и составляла разветвляющийся список того, что и когда необходимо сделать, который уже через несколько минут занял весь кухонный стол. Гарри подумал, что к моменту завершения списка тот будет размером с весь Понивилль, но оформлен будет в виде книги, открывающейся только на той странице, которая будет соответствовать конкретному направлению и моменту исполнения плана. Гарри всё же удалось заставить сработать заклинание «Погружение в книгу». К сожалению, это длилось всего несколько секунд, но он всё-таки побывал в книге. И как только он оказался в ней и начал осматриваться, даже прежде чем его выбросило обратно в привычный мир, Гарри уже понял, что реально стал лучше понимать суть этого заклинания! Как будто с ним говорил сам автор, показывая ему в заклинании то, что нельзя передать словами. В следующий раз всё будет намного проще!

–=W=–

Следующим утром все собрались в столовой замка. Торопливо проглотившие свой завтрак жеребёнки стояли рядом с Гарри. Они были очень довольны перспективой поехать с ним и, не скрываясь, исследовать этот новый для них мир. А возможность сделать это, не получив проблем на свой круп дома, делала исследование намного приятнее.

Дабы подчеркнуть важность обсуждаемого вопроса, принцесса Твайлайт вышла к столу в своей короне, и хотя Спайку на пару с Эпплджек и пришлось неоднократно перебивать её, когда аликорна отходила от темы или пыталась углубиться в никому, кроме неё, не понятную заумную терминологию, Твайлайт в итоге довольно скоро обрисовала сложившуюся ситуацию старшим пони.

— Значицца, — сказала Эпплджек, — принцессы х’тят, шоб мы отправились на Землю, где Гарри жил раньше, и убедились, шо он и наши мелкие бу’т зачислены в енту школу магии — Хогвартс?

— И помогли принцу Блюбладу открыть посольство, — кивнула Твайлайт.

— И они действительно думают, что эта школа чародейства достаточно важна, что Гарри и жеребёнки должны будут туда пойти? — спросила Рэрити, обеспокоенно взглянув на сестру.

— Ну, если бы не письмо к Гарри, даже найди мы портал, то всё равно не заподозрили бы, что там пони-будь может творить магию, — снова кивнула лавандовая аликорна. — Единственный способ хоть что-то узнать об этой магии — это отправить Гарри в школу, — она взглянула на Гарри. — А он не хочет идти без подруг, — сказала она, глядя на него с мягкой улыбкой.

Жеребёнки чуть сильнее прижались к Гарри.

— Ха, — снисходительно сказала Рэйнбоу Дэш, — вообще не вижу тут проблемы. Это же школа! Не может там быть ничего опасного — они там будут в такой же безопасности, как если бы пошли в школу в Понивилле. Даже безопаснее, потому что у них там поблизости не будет Вечнодикого леса!

— Не говоря уже обо всех тех безумных событиях, обрушившихся на Понивилль за последние два года, — пробормотала Рэрити.

— Или эт’ их меткоискат’ство, — закончила Эпплджек.

На последнем заявлении три жеребёнки попытались выглядеть как можно более невинно в глазах своих родственников, которые сверлили их весьма подозрительными взглядами. Даже Спайк, которому теоретически нечего было опасаться, не выдержав повисшего в воздухе напряжения, всё же сделал шаг в сторону и спрятался позади Твайлайт, чтобы хоть частично прикрыться от раздражённых родственников жеребёнок — уж его-то чувство самосохранения, в отличие от Меткоискателей, работало отлично!

— Кроме того, — успокаивающе добавила Твайлайт, — если этот Хогвартс хоть чуточку похож на Школу одарённых единорогов принцессы Селестии, то ученики в нём постоянно находятся под пристальным наблюдением, и в классах у них не больше дюжины учеников, не говоря уже о множестве индивидуальных занятий и кружков с компетентными специалистами. И если даже запланированы какие-то опасные мероприятия, то я уверена, что у них всегда найдётся дополнительный персонал для защиты учеников и принятия специальных мер предосторожности. И потом, это же шанс, который выпадает раз в жизни! Только подумайте, что они смогут узнать об этих людях и о взаимодействии с другими видами, — аликорна вздохнула и задумчиво воззрилась вдаль, её копыта подрагивали от едва сдерживаемого желания начать возбуждённо гарцевать на месте. — В альманахе, который мне показал Гарри, говорится, что пять лет назад в Британской библиотеке было более десяти миллионов книг. Если бы я читала по десять книг в час, мне потребовалось бы сто четырнадцать лет, один месяц, двадцать шесть дней и шестнадцать часов, чтобы прочитать их все! — её взгляд, скользнув вниз, сфокусировался на собеседниках. — Так они ещё и добавляют каждый год десятки тысяч новых книг! — Твайлайт глубоко вздохнула, снова уставившись невидящим взглядом в стену.

Гарри даже начало казаться, что она вот-вот начнёт пускать слюни. Всем было ясно, что Твайлайт немедленно поменялась бы местами с Гарри, если бы знала, что ей это сойдёт с копыт.

Эпплджек и Рэрити обменялись обеспокоенными взглядами. Вытащить Твайлайт из Королевской библиотеки, когда они посещали Кантерлот, и так было делом достаточно сложным. А если они окажутся настолько глупы, что позволят ей войти в эту Британскую библиотеку, то могут и вовсе не вернуть её в Эквестрию!

— Твайлайт! — одёрнул её Спайк.

Вздрогнув, аликорна вынырнула из своих мечтаний о кажущейся бесконечной библиотеке и покраснела.

— Ой, да, — принцесса обвела взглядом Рэрити, тётушек Скуталу и Эпплджек. — Итак, если руководство школы даст добро, вы отпустите жеребёнок с Гарри, как того просила принцесса Селестия?

Гарри подумал, что если в мире когда-либо существовало подобие вызывающего диабет своей слащавостью и миловидностью образа, то три жеребёнки точно только что подняли его до каких-то абсолютных значений. Эти трое повернулись к своим старшим родственницам с широко раскрытыми влажными глазами, дрожащими нижними губами, прижатыми в надежде ушками и одним слегка приподнятым копытом, как будто они собирались тянуть ногу на паперти и просить милостыню. Даже бессердечный монстр — Король Сомбра — пал бы под натиском их миловидности.

«Не то чтобы это было так уж необходимо, — подумал Гарри. — Просьба принцессы Селестии и так гарантировала то, что им скажут «да», как бы взрослые пони ни сопротивлялись».

Первым пал бастион по имени Рэрити — она фыркнула, вздохнула, посмотрела на Твайлайт и неохотно кивнула. Потом сдались тёти Скуталу — Лофти подтолкнула Холидей, и обе кивнули Твайлайт. Эпплджек продержалась дольше всех, но, видя, что остальные уже сдались, она поняла, что не сможет удержать сестру.

— Лады, Твайлайт, — со вздохом сказала фермерша. — Еж’ли ж’ребёнок пустят в эту школу, я не буду против.

Три кобылёнки оставили свои посты вокруг Гарри и бросились к старшим родственницам на шею, обнимая их и вразнобой вереща: «Спасибо, спасибо!», «Вы не пожалеете об этом!», «Мы будем себя хорошо вести, обещаем!», заодно радостно хлопая им по спинам копытами.

— Что дальше, Твайлайт? — поинтересовалась Рэрити, когда смогла утихомирить сестру.

Твайлайт вытащила из седельной сумки список — не то чтобы ей нужно было его снова просматривать, в конце концов, она прекрасно запомнила его, пока писала.

— Так, посмотрим… есть, есть, есть… — забормотала аликорна, отмечая более двух десятков пунктов подряд. — Отлично, теперь нам нужно посетить стражу у портала. Им уже должны были доставить золото и драгоценные камни, которые нам нужно будет обменять на битсы на другой стороне… Ну, на фунты, как они их называют.

Общий план состоит в том, чтобы найти юриста, э-э… адвоката, как их назвал Гарри, которая в дальнейшем поможет нам обменять наше золото и драгоценные камни. С её же помощью нам нужно будет скупить как можно больше собственности вокруг портала на их стороне. Таким образом мы получим жилье и буферную зону.

Поскольку нам необходимо проделать всё это с наименьшей оглаской, мы пока не будем создавать официального посольства и не станем объявлять о своём присутствии всему миру и, тем более, о своём иномировом происхождении. Вместо этого мы используем один из купленных домов в качестве нашего официального места жительства, притворившись, что недавно переехали из другого места в их мире и решили обосноваться в Литтл Уингинг. Хотя, полагаю, адвокату нам всё же придётся сказать правду. Вероятно, нам даже придётся провести её через портал, чтобы убедить её, что мы не сумасшедшие.

Как только мы приобретём дом, Гарри и жеребёнки переберутся в него, и мы отправим сову с ответом Гарри. Пока ждём ответа, Гарри сможет на месте показать нам, что он знает о своём мире, и мы можем помочь принцу Блюбладу в создании официального посольства.

Итак, у кого какие вопросы?

— Где расположена эта школа? — спросила Холидей.

— Это один из тех вопросов, который мы собираемся задать в письме, которое отправит Гарри — как и то, где мы можем купить все те предметы, что упомянуты в письме, как нам добраться до школы и где нам необходимо приобрести жильё, чтобы они могли легко ходить в эту школу.

— А чо, звучит нормально, — заявила Рэйнбоу Дэш. — Погнали! — и она радужным всполохом вылетела в балконную дверь на втором этаже. Мгновение спустя она вернулась обратно. — Э, а мы щас сначала куда?

— Если хотите, то можете посетить Землю позже, когда мы уже надёжно там обоснуемся, — сказала Твайлайт Холидей и Лофти, когда они уже отправились в сторону заставы. — Сегодня же мы будем тренироваться проходить туда-сюда портал и практиковаться в ходьбе на двух ногах в этих наших новых обликах, пока стража будет сторожить территорию вокруг портала.

Судя по их мордочкам, тётушки Скуталу были благодарны Твайлайт за возможность пропустить поход с ними — в конце концов, они не были первопроходцами. А в компании стражи и шестёрки Элементов их подопечная, Скуталу, будет в полной безопасности. Они отделились от группы, когда добрались до окраины Понивилля.

— Увидимся сегодня вечером, да, Скуталу?

Пегасёнка кивнула тётушкам и быстро помахала ногой.

По плану они будут совершать исследовательские вылазки, пока у них не появится дом на другой стороне. Затем они ненадолго туда переезжают и живут там, пока не решат все дела, связанные со школой. Конечно, всё это планировалось, исходя из предположения, что руководство школы согласится с присутствием жеребёнок.

Остаток пути до заставы прошёл без происшествий.

Бывшая застава сейчас выглядела как разворошённый улей. Большая группа земных пони и единорогов работали над улучшением тропы, соединявшей «Сладкое яблочко» с дебрями Вечнодикого, превращая её в настоящую мостовую, какую можно найти разве что в Кантерлоте. Другая группа по другую сторону от здания заставы устраивала взлётно-посадочную полосу для запряжённых пегасами колесниц, доставляющих строительные материалы и других рабочих, которые пока что были вынуждены приземляться там, где смогли отыскать подходящее место. Ещё две группы двигались по бокам следа, оставленного Гарри в Вечнодиком лесу, срубая деревья, чтобы образовался проход шириной не менее двухсот селестиалов, отчего теперь в лес постоянно вливался поток пони, а навстречу точно таким же потоком из леса следовали пони, гружёные поваленными деревьями и прочим мусором.

Масштабности и суеты картине происходящего добавляли десятки сверкающих бронёй пегасов, которые кружили у них над головами, а также облачённые в доспехи единороги и земные пони, патрулировавшие периметр леса.

Даже Твайлайт, казалось, была ошеломлена масштабом этой деятельности.

Когда они приблизились, их заметила одна из стражников, следивших за укладывавшей дорогу бригадой, и немедленно к ним подошла.

— Доброе утро, принцесса Твайлайт Спаркл, я майор Смоки, — отрапортовала стражница, а затем, окинув взглядом жеребят и кобыл, продолжила: — Мы ждали вас. Прошу за мной.

Она развернулась и провела их к посту охраны, а затем и внутрь.

— Подполковник Шайнинг Чардж, мэм! Принцесса Твайлайт Спаркл и её спутники прибыли.

Теперь главную комнату практически целиком занимал огромный стол. Стоявшая за столом стражница-пегас оторвалась от груды бумаг и кивнула.

— Свободна, — приказала она, отвечая на приветствие подчинённой, а затем переключила своё внимание на Твайлайт. — Вы читали книгу возможных протоколов контактов с иномирянами, ваше высочество? — спросила подполковник.

— Да, вчера вечером, — сказала Твайлайт, — я даже подготовила контрольный список…

Этот самый список она следующие пятнадцать минут зачитывала бедной командирше.

— Отлично, — произнесла подполковник Королевской Гвардии, едва сумев втиснуть слово, когда аликорна остановилась, чтобы набрать воздуха в грудь. — Мы ещё не заходили в портал. Письмо, в котором вы описываете то немногое, что успели увидеть вчера, заставляет наших разведчиков ждать вашего одобрения, прежде чем продолжить их миссию. Насколько серьёзен вопрос обуви?

— Очень серьёзен, — сказала Твайлайт, немного сбитая с толку резкой сменой темы разговора. — Несмотря на то, что мы прошли всего несколько сотен шагов по лесу, кожа на тыльной стороне пясти и плюсны к тому времени, когда мы вернулись, была вся в царапинах и очень саднила.

— Обувь — это обязательное требование, — влез в разговор Гарри. — Хотя отсутствие обуви не является проблемой для безопасности как таковой, но когда вы выйдете из леса, люди тут же заметят, что ваши разведчики без обуви, и это сразу их выдаст. И вообще есть немало заведений, куда просто не впустят необутого человека.

Подполковник мгновение смотрела на Гарри, затем кивнула и перевела взгляд на Твайлайт.

— Нам нужно, чтобы вы провели наших разведчиков туда, чтобы они могли снять мерки для изготовления этой «обуви». У нас тут есть швеи, которые всю ночь шили одежду по образцам из того журнала, что вы предоставили как руководство.

Гарри не привык, что взрослые его слушают, особенно такие, незнакомые ему взрослые. С другой стороны, пони отличались от людей, и он решил попробовать ещё раз:

— Э… На самом деле это может стать проблемой.

— Почему? — снова взглянула на Гарри пегаска-подполковник.

— Ну, — нерешительно начал единорожек, — Этот журнал, это журнал мод, и большая часть одежды в нем — вещи, которые не носят обычные люди, только богатые. — Гарри не раз видел, как его тётя часами рассматривала модели платьев в очередном модном журнале, лелея мечту купить и то, и это, но у них не было на подобное лишних фунтов. Жеребёнок замолчал на секунду, пытаясь придумать, как это выразить более понятно для пони, которые обычно и вовсе не носили одежды. — Вот представьте себе, вы берёте дворян с Гранд Галопинг Гала во всём великолепии их расфуфыренных платьев и отправляете в небольшой городишко, требуя, чтобы они слились с местным населением. Как быстро их заметят местные жители?

Подполковник откинулась назад и села.

— Хм. Да, я понимаю твою точку зрения, — она повернулась к стражнику, стоявшему у двери: — Приведи сюда разведчиков, и пусть принесут с собой одежду для другой стороны, — а затем снова повернулась к Гарри: — Мне нужно, чтобы ты взглянул и сказал мне, что нам нужно будет переделать. У нас будет только один шанс всё сделать правильно, — добавила она, взглянув на аликорну. — И я не хочу испортить этот шанс из-за какой-нибудь мелочи вроде неправильно завязанного галстука!

Гарри быстро отстранился от обсуждения, начавшегося, когда Твайлайт заявила подполковнику, как, по её мнению, должна проводиться операция, когда они окажутся на той стороне — всё это он слышал ещё накануне вечером. Вместо этого единорожек подошёл к столу и поднялся на задние копыта, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь интересное. Большую часть стола покрывала карта. Хоть карта и лежала к нему кверх ногами, по отметкам на ней он смог понять, что это была карта местности по эту сторону. Пока он её изучал, к нему со всех сторон успели прижаться жеребёнки.

Гарри оказался ошеломлён прорисованными на карте планами. Портал и путь к нему собирались оградить огромной стеной! Внутри этой стены портал и дерево оказывались в центре широкого пустого пространства с небольшим бордюром вокруг него, маскирующим несколько небольших выгородок, соединённых туннелями. Посмотрев на них, он понял, что пунктирные линии, ведущие от этих заглублённых выгородок к порталу, были помечены как «сектор огня» — пони предусмотрели возможность того, что через портал их могут атаковать и готовили на это ответ! Правда, Гарри был не совсем уверен, насколько эти приготовления окажутся эффективными против современного земного огнестрельного оружия.

На большой внешней стене были обозначены пешеходные дорожки и укреплённые башни, призванные не подпускать обитателей Вечнодикого леса. Гарри отметил, что их конструкция также позволяла им атаковать и портал, хотя этот аспект был тщательно спрятан за фальшстенами, отмеченными как «съёмные».

Дорогу, отделявшую портал от бывшего поста стражи, пересекала толстая двойная стена толщиной в десятки селестиалов. На каждом конце боевого коридора, устроенного между внешней и внутренней стенами, его преграждали ворота. По обеим его сторонам в промежутке между воротами находились мощные боевые платформы. Если бы кто-то, пройдя через портал, каким-то образом справился бы с окружавшими его военными, ему всё равно пришлось бы пройти через первые ворота и отбиться от очередной группы гвардии, укрытой на хорошо укреплённых позициях, пытаясь прорваться через вторые ворота. То же самое случилось бы, пожелай кто-то уже с этой стороны попытаться прорваться к порталу.

Гарри решил, что любой отряд, который попытается атаковать через портал, понесёт тяжёлые потери, даже владея современным оружием. И это даже без учёта того, насколько на этой стороне эффективна магия.

За этими воротами, но всё же между стенами, отгораживавшими от них лес, находилось несколько зданий: две казармы, здание КПП, административное здание, два жилых корпуса, гостиница и тренировочная площадка. Все здания были соединены между собой под землёй, поэтому если одному из зданий грозило попасть в руки врага, его обитателей можно было эвакуировать в соседнее. Также Гарри заметил по крайней мере два туннеля, которые вели в лес за стенами в качестве чрезвычайных, сильно укреплённых путей эвакуации.

Да уж, военным предстояла масштабная стройка, и даже с таким количеством строителей, которых они тут видели, потребуются недели тяжёлой работы.