Если б желания были понями...

65. Тайны

Взрывы и всполохи ярчайшего света, внезапно начавшиеся со стороны Хогвартса, немало так встревожили студентов и жителей Хогсмида. И потому уже вскоре огромная толпа собралась в нескольких ярдах от противоположного Хогвартсу берега озера, у самой границы щита Шайнинга. Естественно, Гарри и жеребёнки тоже были там. Несколько учеников догадались прихватить с собой свои уменьшенные мётлы и поэтому смогли вместе со Скуталу и Джинни подняться достаточно высоко под куполом щита, чтобы разглядеть, что взрывы происходят вовсе не в школе и даже не рядом с ней. Что вызвало большое облегчение в рядах наблюдателей, особенно профессоров.

Огромные клубы дыма, поднимающиеся столбом из Запретного леса, притягивали взгляды, заставляя слухи и домыслы распространяться быстрее, чем взрывы.

— Вот это да! — выдохнул Гарри, увидев, как ярчайшая вспышка озарила весь Замок, вслед за которой через пять секунд донёсся грохот взрыва. — Держу пари, там орудует принцесса Луна! Твайлайт почти никогда не решается на подобное!

Рон с Невиллом, кинув взгляд на Гарри, снова повернулись к продолжающейся вдалеке битве.

— Э-эм, Гарри… — осторожно позвал Невилл. — Насколько же тогда большой должна быть эта змеюка, ну, василиск?

— Двадцать селестиалов, — рассеянно ответил он.

— Двадцать чего? — переспросил Рон.

— А? Ой, то есть шестьдесят футов, — поправился Гарри.

— А может быть, и малость побольше, — добавила Скуталу, которая, рассказав всем, что видела сверху, теперь парила над их головами и внимательно наблюдала за вспышками.

— Ага, — согласилась Свити Белль. — Твайлайт говорила, что он может быть и все семьдесят, исходя из того, насколько огромные были у неё глаза в воспоминаниях Миртл перед её смертью.

— И эт’ было сорок восемь годов тому взад, так шо таперича могёт быть и ишшо большее, чем мы думаем, — закончила Эппл Блум, настолько увлечённая зрелищем, что речь её стала совсем уж деревенской.

— И это чудовище сидело под нашей школой?! — ахнул Рон, нервно сглотнув.

Гарри услышал, как другие студенты торопливо пересказывают своим друзьям то, о чём они с Меткоискателями говорили, и нахмурился — наверняка к тому времени, как история доберётся до последних студентов, змей уже будет длиной в милю.

Вспышки тем временем продолжались. Зрелище это напоминало фейерверк в Понивилле, правда, устроенный днём и, по ощущениям, уж слишком долго продолжающийся. Последняя яркая вспышка, возникшая недалеко от замка, и вовсе длилась почти целую минуту, прежде чем угасла, оставив после себя огромное облако дыма, которое, впрочем, довольно быстро разгонял ветер.

Дети прождали ещё несколько минут, но больше ничего не происходило, и потому толпа начала редеть, поскольку ученики по одному или небольшими группками потянулись обратно в деревню. В конце концов, уже приближалось время обеда, а у них на руках всё ещё оставалась большая часть выданных им денег!

Гриффиндорцы-первоклашки решили последовать их примеру. Они только-только прошли мимо почтового отделения, собираясь побыстрее закончить с покупками в магазинах, когда Гарри увидел идущую по улице Твайлайт. Скуталу немедля подлетела к ней, а Гарри и остальные подбежали следом.

— Всё нормально? — спросил мальчик. — Ты сама как?

— Конечно, я в порядке. Никто не пострадал, — улыбнулась ему Твайлайт. — Ну, кроме василиска. Но он хорошенько отоспится и поправится, — добавила она, правда, радость на лице у неё слегка поблекла.

— И где же он? — огляделся вокруг Гарри, словно ожидая, что аликорна притащила змея за собой на аркане.

— А, принцесса Луна уже забрала его домой.

— Портал? — после длительного взгляда и вопросительно приподнятой брови спросил Гарри достаточно тихо, чтобы только она услышала его.

В ответ Твайлайт ободряюще улыбнулась.

— Луна думает, что во время перехода проблем не будет. А если и нет, то она с ними справится.

— Хорошо.

К тому времени они уже добрались до того места, где сидел Шайнинг Армор. Единорог взглянул на Твайлайт и вопросительно выгнул бровь.

— Все в порядке, мы изловили василиска, — кивнула она в ответ. — Принцесса Луна уже отбыла с ним домой.

В этот момент Скуталу взмыла в небо, только сейчас заметив две слабо различимые точки, кружащие над головой, у одной из которых скорее угадывался, чем был виден жёлтый цвет, а у другой — голубой. Очевидно, что первой, жёлтой точкой была, скорее всего, Флаттершай, а второй — Рэйнбоу Дэш.

Выслушав ответ Твайлайт, Шайнинг с облегчением вздохнул, и розоватый щит над их головами исчез, в результате чего уже через несколько секунд они ощутили ранее не пропускаемый щитом запах дыма. Учуявший дым жеребец, глядя на сестру, изогнул и вторую бровь, на что она в ответ лишь робко ему улыбнулась.

— Ну, он продолжал сопротивляться вполне всерьёз, но в конце концов принцесса Луна всё же поймала его и уменьшила до приемлемого размера.

— Ну, значит, вопрос улажен, — понимающе кивнул её брат и принялся осматривать толпящихся вокруг детей, которые всё ещё с любопытством наблюдали за ним.

— Тебе, наверное, стоит превратиться, — предложила Твайлайт.

— Чего? А. Точно.

С этими словами белый единорог перетёк в свою человеческую форму, в результате получив немало восхищённых взглядов от наблюдавших за ним ведьм постарше, да и от некоторых магов тоже.

Профессор Макгонагалл, всё это время остававшаяся поблизости от Шайнинга Армора, чтобы никто не мешал ему поддерживать щит, явно испытала огромное облегчение, узнав, что проблема была улажена без жертв среди охотников.

— Директор хочет, чтобы вы вернулись с нами в замок, — повернулась к профессору Твайлайт. — Он дал мне для этого порт-ключ, — принцесса показала чистый листок бумаги и огляделась. — Думаю, теперь мы можем спокойно оставить учеников, предоставив их самим себе.

Поскольку пространство перед Шайнингом было довольно плотно забито детьми, пытающимися разузнать во всех подробностях, что же, собственно, произошло, Флаттершай приземлилась позади него. Скуталу и Дэш, напротив, зависли над своими друзьями, пока Дэш кратко пересказывала рыжей пегасёнке события прошедшей битве, пообещав позже рассказать всё с подробностями.

— Все в порядке, Флаттершай, — сказала Твайлайт. — Можешь уже превратиться назад.

Спустя несколько мгновений, когда профессор выдала своим старостам напоследок инструкции, а заодно ещё раз напомнила близнецам, чтобы те вели себя прилично и не шалили… слишком уж сильно, четверо взрослых, одна пони и три домовых эльфа пропали, перенесённые порт-ключом.

— Ну, и что теперь? — спросила Скуталу.

— А давайте вернёмся в «Дервиш и Бангс», — предложила Свити, — у них там есть ещё много что интересного.

–=W=–

Отсутствовала принцесса Твайлайт недолго и вернулась с двумя своими подругами, домовыми эльфами и профессором Макгонагалл. Дамблдор тут же вопросительно взглянул на Минерву.

— В деревне всё в порядке, — ответила пожилая ведьма на невысказанный вопрос. — Торговцы и местные жители вполне успешно справляются с нахлынувшими студентами, да и ученики пока вели себя очень хорошо. По крайней мере никто ещё не пытался прокрасться домой через камины, расположенные в деревне. Однако профессор Квиррелл, похоже, совсем уж не в духе, — слегка нахмурившись, добавила она и покачала головой. — Он выглядел очень расстроенным, когда узнал, что василиска схватили, — и Минерва посмотрела на директора, всё ещё хмурясь. — Кажется, он принял всё это на свой счёт. Но из-за его заикания я даже не представляю, чем бы он мог нам помочь.

— Уверен, он хотел бы помочь, — кивнул Дамблдор, — но в данном случае его таланты больше всего подошли для обеспечения безопасности учеников. Именно так я и сказал ему сегодня утром, когда попросил присматривать за учениками Равенкло в отсутствие Филиуса.

Затем Дамблдор повернулся к принцессе Твайлайт.

— Благодарю вас за помощь, оказанную сегодня, — сказал директор. — Не будь вас там, внизу, то сражаться с василиском стало бы намного сложнее. Отдел регулирования и контроля магических популяций хоть и действовал бы вполне добросовестно, но я уверен, что они бы точно недооценили это существо — я это знаю, ведь и сам так сделал, — что принесло бы нам большие проблемы. Даже драконоборцам пришлось бы туго. — Дамблдор несколько раз огладил свою бороду. — Никто не ожидал, что змей окажется настолько огромным. Без вас мы бы просто не смогли выковырять эту тварь из её логова, пока она сама оттуда не убралась бы.

Полагаю, что наш следующий шаг — обезопасить этот внешний вход, чтобы ничто из леса не попало в Комнату, — вздохнув, продолжил Альбус. — Это также даст нам время создать хоть какой-то более удобный вариант доступа туда и расположить вход поближе к замку. И пока мы с Флитвиком будем этим заниматься, — добавил он, глянув на профессоров, — полагаю, Северус и Минерва возьмут на себя обследование Комнаты, чтобы убедиться в том, что нас не ждут там ещё какие-нибудь сюрпризы, которых следует опасаться. Кроме того, уверен, у вас также есть дела, которые вы планировали на сегодня, но были вынуждены отложить. Так что теперь вы можете вернуться к ним, — с улыбкой оглянувшись на принцессу и её спутников, закончил речь Дамблдор поблескивая очками.

— Вообще-то, нет, — возразила Твайлайт, кинув на директора мимолётный взгляд. — Мы ещё не закончили. — Младшая принцесса принялась нервно перебирать ногами на месте. — Когда Фоукс перенёс вас в Комнату, я стала сканировать замок, ища другие вещи, которым тут, в школе, где дети вполне могут до них добраться, не место, — и она снова вперилась в собеседника пристальным взглядом.

— Да, знаю, у нас немало книг в закрытом разделе библиотеки, и некоторые из них довольно Тёмные. Уверен, именно их вы и обнаружили, — сказал Дамблдор, некоторое время также посверлив глазами Твайлайт.

Аликорна молча продолжала смотреть директору в глаза.

— И я знаю, что в кабинете защиты от тёмных искусств есть несколько тёмных артефактов, которые профессор Квиррелл использует в учебных целях для занятий со студентами шестого и седьмого курсов, — добавил Альбус.

Однако Твайлайт всё также хмуро сверлила его взглядом. Наконец директор вздохнул.

— И, без сомнения, на Слизерине есть далеко не одна проклятая вещь, что студенты притащили из дома.

— В каком направлении находится общежитие Слизерина? — спросила принцесса, нахмурившись ещё сильнее.

Директор вытащил свою палочку и быстрым взмахом наколдовал заклинание указания на цель, давшее ей наглядный ответ.

— А кабинет Защиты от тёмных искусств?

Дамблдор повторно применил те же самые чары. Затем Твайлайт попросила указать расположение и других общежитий.

— А там что? — наконец спросила она, нахмурившись и ткнув куда-то вверх, кажется, в абсолютно случайном направлении.

— На данный момент ничего, только пустые классы и коридоры. Там нет ничего, о чём бы нам стоило беспокоиться. А что?

Твайлайт ещё несколько секунд внимательно разглядывала директора.

— А то, — наконец ответила она, — что моё сканирование выявило там наличие магии, которая уж слишком мне знакома. Там есть что-то, что до краёв наполнено ненавистью и жаждет только лишь одного: причинить боль любому, кто к нему приблизится. Оно хочет этого гораздо больше, чем всё остальное в этом замке, вместе взятое.

–=W=–

Кастор негромко постучал в дверь, прежде чем открыть её и снова войти в кабинет посла. Секретарь — высокая молодая женщина — сидела за столом и наблюдала за тем, как перо, охваченное неярким сиянием, что-то пишет на листе бумаги.

Честно говоря, Кастор до сих пор не привык видеть столь явные проявления магии, особенно используемой для такой простой, повседневной задачи как письмо.

— Добрый день, — обратился он к секретарю, — посол Блюблад сообщил, что ему для чего-то требуется моя помощь.

Женщина встала — притом перо и не подумало прекратить писать — и открыла дверь.

— Мистер Сирл прибыл, сэр, — объявила секретарь и приглашающее взмахнула рукой в сторону кабинета.

В кабинете кроме самого посла присутствовали ещё две незнакомые женщины. Кастор заметил, что «Монополия» всё так же лежит на столике, разве что на игровом поле прибавилось ещё несколько домов и даже гостиница.

— Рад снова видеть вас, посол, — сказал детектив, ненавязчиво разглядывая двух женщин. У одной из них волосы были темно-синие с одной стороны и розовые с другой, у второй же они и вовсе были светло-бирюзовые с белыми прядями над ушами. — Чем я могу вам помочь?

Блюблад остался сидеть, но две женщины встали.

— Агент Свити Дропс, агент Лира Хартстрингс, разрешите представить вам уоррент-офицера первого класса¹ Кастора Сирла. Кастор, это агент Свити Дропс, — женщина с тёмно-синими и розовыми волосами шагнула вперёд, и он пожал ей руку. — А это агент Лира Хартстрингс, — теперь Кастор пожал руку уже зеленоволосой.

Стороны стали оценивающе разглядывать друг друга. Оба эквестрийских агента оказались высокими, и Кастор уже начал подозревать, что такими становятся все женщины-эквестрийки по эту сторону портала, да и фигуры у них были весьма привлекательными.

— Я обратился к вам за помощью в организации обучения этих двоих в области обращения с пистолетами и винтовками и выдачи им соответствующего разрешения, — натянуто улыбнулся Кастору посол Блюблад. — Очевидно, что то оружие, которое привыкли использовать мы, в случае, если мы сочтём необходимым защитить себя, поставит нас здесь в невыгодное положение. И, судя по тому, что я видел по телевизору в ваших новостных программах и прочитал в местных религиозных текстах, совсем не исключено, что у некоторых из ваших людей может возникнуть желание причинить нам вред. Мы хотим быть готовы к подобному развитию событий.

— Это вполне осуществимо, — медленно кивнул Кастор, — однако организация курса займёт как минимум день. Вы знаете, чего именно хотите? Я имею в виду, вам требуется получить курс, посвящённый исключительно пистолетам и винтовкам? Или же сначала пройти общий обзорный курс, посвященный наиболее распространённому огнестрельному оружию и способам обращения с ним? — уточнил инспектор, вопросительно смотря на всех троих.

— Эксперты — они, им и решать, — указал Блюблад на женщин. — По другую сторону от кабинета находится конференц-зал, и я предлагаю вам расположиться там и обсудить имеющиеся варианты, и уж тогда они смогут решить, что им нужно.

Женщины сразу же покинули кабинет посла, и Кастор последовал за ними. Как офицер полиции, он прекрасно знал, какие компании предлагают подобные курсы, как и все их достоинства и недостатки.

Утро под конец становилось весьма интересным, да и остальной день может оказаться далеко не скучным, если они захотят начать своё обучение как можно быстрее.

–=W=–

Дамблдор какое-то время стоял неподвижно и буравил взглядом ведьму с чернильно-фиолетовыми волосами.

— Вы уверены? — наконец спросил он.

Она кивнула. Тогда он закрыл глаза и обратился к защитным чарам школы. Судя по небольшим всплескам, в замке присутствовали несколько умеренно Тёмных объектов — таких, которые могли, к примеру, причинить боль или напугать. Однако ничего настолько опасного, как предполагала принцесса, он не обнаруживал.

— Чары Хогвартса не показывают ничего настолько серьёзного, как вы заявляете, — сказал Альбус, открывая глаза.

— Ну конечно же, они ничего не показывают, — фыркнув, вполголоса пробормотала она, а затем, вздохнув, продолжила громче: — Согласно «Истории Хогвартса», ну, и по слухам, на должность преподавателя Защиты от Тёмных Искусств наложено проклятие. Полагаю, ваши чары этого тоже не видят?

— Это только слухи, — печально покачал головой Дамблдор. — Никто не знает, правда ли это, но факт остаётся фактом: за эти десятилетия ни один преподаватель ЗоТИ не задержался на своей должности больше чем на год.

— Один раз — случайность, два — совпадение, но три — уже явно злой умысел, — мягко сказала принцесса. — А у вас это творится уже тридцать четыре года. Думаю, первые два варианта мы можем смело исключить, — Твайлайт на пару секунд задумчиво опустила глаза, затем снова уставилась на директора. — Похоже, чары Хогвартса необходимо тщательно изучить и переработать.

— Возможно, вы правы, — ответил Дамблдор, блеснув очками и поглаживая бороду, — однако сейчас мы не можем этим заниматься.

— За то недолгое время, что мы знакомы, вы ни разу не усомнились в собственной правоте. И меж тем, — добавила принцесса и посмотрела прямо ему в глаза, — частенько ошибаетесь.

Привычная улыбка Доброго Дедушки™ слегка померкла. У Минервы же был такой вид, будто она хотела что-то возразить, но она всё же сдержалась и промолчала.

— Я всего лишь человек и порой тоже совершаю ошибки, — примирительно сказал он, разведя руками. — И готов открыто в них признаться, — добавил Дамблдор, хотя про себя добавил, что реально делал это крайне редко.

В ответ на его слова Минерва бросила на него возмущённый взгляд. Принцесса Твайлайт меж тем оглядела комнату.

— Тем не менее мои заклинания кое-что обнаружили, — сказала она и немного помолчала задумавшись. — Давайте так: вы разбираетесь с Комнатой и делаете всё, что нужно, а мы с девочками пока поищем этот «несуществующий» объект.

И, не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к двери, остальные иностранки потянулись за ней.

— Нет, — тихо, но веско возразил директор, — пожалуй, я пойду с вами. Хотелось бы самому взглянуть на то, что именно вы обнаружите, и что такого не видят чары Хогвартса. Не хотите присоединиться к нам? — обратился он к присутствовавшим здесь профессорам.

Разумеется, все они тут же согласились.

«Ничего, скоро они все увидят, кто из нас прав — я или эта принцесса».

Прогулка по замку выдалась не такой уж дальней, но потребовала значительного времени, так как принцесса Твайлайт постоянно останавливалась, чтобы осмотреть стены замка и убедиться, что они случайно не прошли мимо объекта своих поисков.

На седьмом этаже они прошли до конца коридора и повернули в следующий коридор, и, ещё раз создав своё заклинание, принцесса повернула направо, сделала несколько шагов и остановилась. Снова произнеся заклинание, Твайлайт повернула обратно — туда, откуда они только что пришли. Через несколько шагов она остановилась перед глухой стеной. Напротив этого пустого места висел гобелен, изображавший мага, обучающего балету группу троллей.

Твайлайт посмотрела вдоль коридора сначала в одну, затем в другую сторону.

— Как странно, — задумчиво отметила она, — из всех стен, что я видела до сих пор в этом замке, это единственная, на которой полностью отсутствуют любые двери, окна, украшения, картины или гобелены, и возле которой нет ни одной статуи.

Принцесса взглянула на висящий позади неё гобелен. Судя по её наблюдениям, эта была смежная стена классных комнат.

— Это здесь, — заявила Твайлайт, уперев руки в бёдра и глядя в глухую стену. — Моё заклинание утверждает, что источник злой магии находится здесь, — и она снова превратилась в свою анимагическую форму и начала накладывать заклинания. Правда, практически сразу остановилась и вздохнула. — Если верить моему заклинанию, тот объект находится за этой стеной. Но другое моё заклинание утверждает, что за этой стеной ничего нет, — она прошла назад в предыдущий коридор, с которого начала исследовать этот, и ненадолго уставилась на его стены. Похоже, коридор доходил почти до самых внешних стен замка. — Между этими коридорами находится огромное не задействованное нигде пространство, — сказала она по возвращении. — По моим подсчётам, там должно поместиться как минимум две классных комнаты. Итак, у вас есть этому объяснение? — спросила Твайлайт, взглянув на директора.

— Нет, поверить не могу, — задумчиво произнёс Дамблдор, оглаживая свою бороду. — Скиффи! — позвал он, подумав ещё мгновение.

— Скиффи тута, мастер Дамблс, — тут же возникший рядом домовик вопросительно посмотрел на директора.

— Если кто и может рассказать нам всё о замке, так это те, кто о нём заботится, — в раздумьях сказал Дамблдор. — Что находится за этой стеной? — спросил он домового эльфа, указывая рукой на стену.

Домовой посмотрел в указанном направлении.

— Это комната требований, — ответил он. — Обычно мы звать её «приходи-и-уходи-комната».

Директор вопросительно на него посмотрел, как бы намекая продолжать.

— Здеся мы прятать вещи, которые нам больше не надь.

Дамблдор приподнял бровь.

— Ваша надо ходить взад-вперёд по три раза, но только думать о том, чего вы хотите, вот така вот!

Домовик состроил забавное лицо, будто очень напряжённо думал, и трижды прошагал туда-сюда. Как только он прошёл в третий раз, посреди глухой стены замерцала дверь.

Все поражённо уставились кто на домового эльфа, кто на дверь.

— Интересно, что ещё домовые эльфы знают о Хогвартсе такого, о чём их никто никогда не догадался спросить? — риторически спросила Твайлайт, фыркнув и презрительно взглянув на директора. — Может, вам всё же стоит попросить своих… слуг показать вам все секреты замка? — с сарказмом добавила она, вопросительно изогнув левую бровь.

Шагнув вперёд, она распахнула магией дверь и вошла внутрь. Остальные, спешно последовав за ней, стали с удивлением оглядываться вокруг.

Они оказались в помещении даже большем, чем Большой зал, освещённом яркими лучами света, бьющими сквозь высокие окна. Комната чуть ли не под самый потолок была забита шатающимися стенами, башнями и пирамидами, состоявшими как из немного повреждённой, так и из окончательно сломанной мебели, а также разнообразных и порой весьма странных вещей. Многие из этих сооружений легко перемахивали десять, а то и пятнадцать ярдов² в высоту. Труднопроходимые тропинки и переулки, прорезавшие груды хлама, делали комнату похожей на город в миниатюре. Количество различного барахла просто поражало: груды книг, способных, вероятно, удвоить размер библиотеки Хогвартса, горы предметов из запрещающего списка Филча и множество других брошенных вещей. Там виднелись шляпы, одежда, плащи, драгоценности, застывшие в бутылках зелья, лабораторные весы, какие-то обломки, похожие на скорлупу от драконьего яйца, ржавые мечи… это всё было лишь малой частью из того разнообразия предметов, которые попадались им на глаза. И это лишь то, что они видели от дверей! Комната была явно больше — шире, глубже и выше, чем пространство, видимое от входа.

— Шикос! — воскликнула Рэйнбоу Дэш и, взлетев к потолку, закружила по комнате.

— Думаю, вы найдёте здесь достаточно вещей, годных на продажу, за счёт которых сможете заплатить за проверку защитных чар Хогвартса, — заявила Твайлайт, обернувшись и глядя на директора. — Возможно, вам даже удастся довести их до приемлемого уровня. Уверена, найдётся немало выпускников, кому захочется оставить себе что-то на память о проведённых здесь днях.

Дамблдор кивнул, блеснув очками, и огляделся. Что ж, принцесса Твайлайт по крайней мере обнаружила прекрасный источник дохода для школы. Позже он подробно расспросит Скиффи об этой комнате. Альбус посмотрел на домовика, который судорожно мял в руках свои уши, оглядывая комнату.

— Скиффи, пусть с завтрашнего дня парочка домовых эльфов начнёт разбирать вещи в этой чудесной комнате. Отремонтируйте то, что можно легко починить, и выкиньте то, что ремонту не подлежит. Любые зелья относите профессору Снейпу…

Профессор зелий посмотрел на несколько склянок, полузастывшее содержимое которых всё ещё было надёжно запечатано, и презрительно фыркнул.

— Сомневаюсь, что здесь найдётся что-нибудь полезное, — пренебрежительно сказал он. — Ну, за исключением самих флаконов.

— …а любые магические предметы — на изучение профессорам Флитвику и Макгонагалл.

Два профессора рассеянно кивали: одна рассматривала амулет, небрежно брошенный на сломанный стул, а другой — стол в перьях на трёх лапах с покрытыми чешуёй пальцами вместо ножек.

— Возможно, вам стоит попросить своих старшеклассников помочь с проведением проверки, — предложила Твайлайт Макгонагалл и Флитвику, получив в ответ ещё два рассеянных кивка.

— При обнаружении предметов с именами или фамильными гербами нам стоит проверить, не сможем ли мы вернуть их законным владельцам, — продолжил директор, снова обратившись к Скиффи.

— Ух ты! Тут просто куча всяких замечательностей! — радостно заявила Пинки, высунувшись из ящика разбитого шкафа высоко над ними и демонстрируя всем игрушечного грифона, правда, потерявшего большую часть своей набивки.

Рэрити с брезгливым отвращением разглядывала разбросанные то тут, то там груды одежды.

— Я понимаю, почему они отказались от всего этого… В них нет даже намёка на модный стиль! Никакой изысканности ни в работе, ни в материале. Да эти тряпки годятся только на… тряпки!

— А этот бедняга оказался здесь в ловушке, — сказала Флаттершай голосом едва громче шёпота, держа в ладонях мышонка. — Боюсь даже представить, сколько он здесь пробыл. Вы посмотрите, он же совсем кожа да кости! Не волнуйся, малыш, я позабочусь о том, чтобы ты получил достаточно еды, когда мы вернёмся домой, — и, поднеся мышонка на ладошке к лицу, розововолосая женщина слегка ткнула его носом.

Тем временем принцесса Твайлайт медленно пошла по довольно широкому проходу, ведущему куда-то вглубь помещения, попутно осматривая каждый поперечный проход и изучая нависающие над ней огромные груды хлама. Остальные медленно последовали за ней. Взглянув с отвращением на огромное чучело тролля, она свернула в один из переулков, продолжая внимательно оглядываться. Твайлайт непрерывно изучала всё, что попадалось ей на глаза, ища то, что привело их в эту комнату. Её путь, пролегавший меж груд всевозможных предметов, был довольно извилистым, тем не менее в какой-то момент она остановилась.

На ящике, стоявшем меж большим, покрытым кислотными потёками буфетом и побитым бюстом какого-то уродливого старого колдуна, лежали запылённый старый парик и потускневшая и выцветшая то ли корона, то ли тиара.

— Это оно, — тихо произнесла Твайлайт, хмуро уставившись на украшение.

Флитвик отвёл взгляд от треснувшей трости с медной ручкой, которая привлекла его внимание, и громко ахнул.

Дамблдор уже вовсю разглядывал древний артефакт. На деревянном упаковочном ящике высотой примерно по пояс небрежно лежал изящный обруч, выполненный из нескольких свитых между собой серебряных нитей, украшенных бриллиантами, крепившихся к широкой серебряной ленте. По центру диадемы располагался крупный сапфир овальной формы. Присмотревшись, можно было разглядеть написанные на ленте слова: «Безмерное остроумие — величайшее сокровище человека».

— Мерлиновы подштанники, — это всё, что Дамблдор смог выдохнуть. Он осторожно поднял диадему и повернул любуясь. — Держу пари, это и есть потерянная диадема Ровены Равенкло, — добавил он почти не дыша.

Через мгновение к нему подошли Филиус и Минерва, тогда как Северус уже стоял рядом, скрестив руки на груди, и, прищурившись, молча наблюдал, будто что-то подозревая.

Дамблдор поднял серебряный обруч и уже почти надел его на голову, как тот был грубо вырван из его рук. Подняв взгляд, он обнаружил, что над ним, неторопливо помахивая крыльями, парила принцесса Твайлайт, а диадема свисала с её передней ноги.

— Мне кажется, — невозмутимо заметила она, приподняв бровь, — что вам для начала, пожалуй, стоило бы проверить эту «потерянную» диадему на предмет опасных заклинаний, наложенных на неё. В конце концов, она точно проклята полной ненависти магией. Будь это не так, нас бы здесь не было, или я не права? — добавила она в ответ на его удивлённый взгляд.

Маги и ведьма снова ахнули, на этот раз — из-за результатов заклинания, которое профессор Флитвик поспешил наложить на диадему. От украшения заструилась почти непроглядная чёрная дымка, и теперь от него, казалось, исходило почти осязаемое чувство зла.

— На нём лежит мощнейшее заклинание принуждения, чтобы обмануть любого, кто его держит! — сказал невысокий профессор, наложив ещё одно заклинание.

— И я полагаю, что уничтожить его невозможно? — вздохнула Твайлайт, и её рог засветился.

— Ей нельзя доверять, — донёсся до ушей Дамблдора тихий голос. — Она хочет забрать диадему себе. Ты должен на всякий случай отобрать у неё диадему. Тебе обязательно нужно изучить это наследие Основательницы, ведь ты сможешь узнать много нового благодаря ей. Сделай это ради всеобщего блага.

Дамблдор оглянулся, пытаясь обнаружить говорящего, но все пристально смотрели на диадему.

— Ос-сознай это, — продолжил свистящий голос, — преш-шде чем она….

Внезапно Твайлайт подбросила обруч в воздух, вокруг него возникла пурпурная магическая сфера — и голос оборвался. Альбус встряхнул головой, заметив, что ещё несколько человек сделали то же самое.

Тем временем принцесса Твайлайт пристально смотрела на окутанную защитной сферой диадему.

— Да, оно именно такое, как я и помню, только намного, намного мощнее и со столь же мощными защитными заклинаниями. — Принцесса атлантов медленно опустилась на пол, продолжая удерживать зависшую перед ней фиолетовую сферу. — В этом предмете заключена часть души, — передёрнувшись, сказала она и посмотрела на директора. От такого заявления все маги ахнули. — Поистине мерзкая вещь. Она стремится завладеть тем, кто возьмёт её в копы… руки. А заклинания, наложенные на этот предмет, только мешают сопротивляться искушению. Конечно, я понимаю, что это сокровище, но оставлять его нетронутым слишком опасно, — вздохнув, продолжила Твайлайт. — Не с теми заклинаниями, которые на неё наложены. Это лишь вопрос времени, когда кто-нибудь поддастся её зову и станет рабом проклятого куска души, заключённого внутри. Её необходимо уничтожить, или в будущем она вызовет большие проблемы.