Если б желания были понями...

91. Рождественские сюрпризы

Ещё один контрольно-пропускной пункт обнаружился в воротах, врезанных непосредственно в стену. Очевидно, больше «рвануть через портал», как это сделала Свити Белль в сентябре, ни у кого не выйдет. В остальном, если бы не сёстры, пытающиеся обменяться новостями обо всём, что с ними произошло за это время, прогулка до фермы «Сладкое яблочко» была бы абсолютно скучной. Для носителей Элементов эта осень выдалась довольно тихой и бедной на события не только уровня «общегосударственная катастрофа», но даже уровня «общегородская», коими изобиловал прошлый год, который Гарри прожил в Эквестрии. И почему-то красно-золотой единорожек небезосновательно подозревал, что отсутствие последних и пребывание Меткоискателей в Хогвартсе как-то между собой связаны…

Прохождение последнего КПП оказалось таким же скучным, как и все предыдущие. Но Гарри был рад видеть, что пони относятся к делу со всей серьёзностью. Он прекрасно знал, как одна маленькая ошибка может обернуться катастрофой — стоило только вспомнить о своих приключениях с Меткоискателями в поисках кьютимарок… и чем они обычно заканчивались.

Едва оказавшись за пределами стены, Рэйнбоу со Скуталу немедленно взлетели и растворились в окружающей тьме.

— Давай, Скути! — раздались из темноты наверху слова Дэш. — Тётушкам не терпится увидеть тебя! Думаю, что и твои родители тоже там будут!

Её крик тут же привлёк общее внимание к небу, а далее и к сияющей над головой луне и фантастической россыпи звёзд, которые до того терялись в ярком освещении зданий портала. У гостей просто поотвисали челюсти, когда им стало предельно ясно, что они действительно находятся в другом мире, отчего они замерли, потрясённо разглядывая ночное небо.

И луна, и созвездия на небосклоне совершенно отличались от тех, что превратившиеся маги и ведьмы видели по ту сторону портала. Для начала, у них над головой светила полная луна — хотя гости затруднялись сказать, находилась ли прошлой ночью она в их родном мире в той же фазе, — но и размер, и поверхность небесного спутника были совершенно другими. Вдобавок все они привыкли к тому, что дома в ночном небе простирается Млечный Путь, но здесь на небосводе было множество разных туманностей, а вот Млечный Путь отсутствовал вовсе… ну, или был не виден, если находился по другую сторону планеты.

Пока все они в удивлении и восхищении взирали на незнакомое небо, черноту ночи прочертили несколько ярких огненных росчерков. Одиночные метеоры вскоре переросли в настоящий метеоритный дождь, заставивший гостей усомниться, останутся ли после него на небе вообще хоть какие-нибудь звезды. Кульминацией стали четыре крупных болида, пролетевшие над ними и эффектно взорвавшиеся яркими огненными цветами. Следом взорвались разлетевшиеся осколки. А затем взорвалось то, что осталось от предыдущего взрыва. Через минуту до зрителей долетел отдалённый грохот.

— Луна явно старалась, готовя вам красивую встречу в честь возвращения домой, не правда ли? — усмехнулась Твайлайт, всё ещё глядя вверх.

Когда яркие следы, оставленные метеорами, истаяли, все присутствующие снова увидели звезды в небе — и ахнули, обнаружив среди них по одной из сторон ближе к горизонту несколько созвездий, изображающих — кого бы вы думали? — четырёх Меткоискателей! Фоном для каждой фигуры служила соответствующего цвета туманность.

— Принцесса Луна всё это сама создала? — прошептал Перси так тихо, что его едва можно было услышать.

Гарри услышал, как Миртл и близнецы, стоявшие рядом с ним, сглотнули.

— Ага! — сказала Свити Белль. — С тех пор, как она вернулась, она каждую ночь дарит нам новое небо. Но ещё никогда Луна не рисовала на небе НАС! — добавила единорожка с нескрываемыми благоговением и радостью в голосе.

Гарри украдкой вытер глаза. Нет, это точно были не слёзы, ему просто пылинка в глаз попала. Глядя на их реакцию, Твайлайт тихонько рассмеялась, следом за ней засмеялись Рэрити с Эпплджек.

Близнецы переглянулись, и Гарри услышал, как Джордж прошептал Фреду:

— А я слышал, говорили, что Дискорд сильнее неё!

Короткое путешествие до фермы Эпплов слегка затянулось — Миртл и Уизли постоянно спотыкались о каждый камешек, листочек или травинку, а Джинни, будто молния, влетала в деревья — они были слишком заняты изучением неба, находя всё новые и новые созвездия, чтобы следить за дорогой. Дети пытались осознать, какие силы необходимы для переустройства небесного полотна каждую ночь.

— Единственное созвездие, что остаётся неизменным, — лекторским тоном сообщила Твайлайт, указывая на что-то в небе, — это Морской Кораблик, который отмечает направление на Северный полюс. Видите, во-он там парусник в круге из шести звёзд? Звезда посередине — это Полярная звезда, Фауст. Так что корабли в море никогда не заблудятся.

–=W=–

Первыми словами Бабули, когда они наконец добрались до фермы, были: «О небо! Сплошные рёбра да кости! Выглядите так, будто не емши неделю. Быстро заходьте и за стол!»* Одними словами она, конечно же, не ограничилась и энергично принялась всех рассаживать.

Новоприбывшие испытали шок при виде Биг Мака — на его фоне все остальные чувствовали себя совсем уж малышами, словно рядом с Хагридом. И правда, по сравнению с красным здоровяком, они и правда выглядели худосочными, даже высокий Перси. Да, они уже привыкли к пони в Хогвартсе и думали, что они все примерно одного роста. Правда, им не довелось увидеть родной облик прибывших в Хогвартс преподавателей из Кантерлота, но теперь они наконец столкнулись со взрослыми эквестрийцами! И оказалось, что даже Бабуля выглядит крупнее их.

Разнообразие снеди на столе ничуть не уступало что разнообразию Норы, когда на их мать снисходило кулинарное вдохновение, что богатству стола в Хогвартсе, когда домовые эльфы устраивали пир в честь какого-нибудь праздника или события вроде чемпионата по квиддичу. Естественно, с поправкой на то, что все без исключения блюда, стоящие сейчас перед ними, являлись исключительно вегетарианскими — ни единого кусочка говядины, жира или мясной подливки. Вместо них стол был завален оладьями, пирогами, пирожками, слойками, ватрушками, кексами, шарлотками и множеством прочих блюд, в названии или рецепте которых содержится слово «яблоко». Биг Мак и Эпплджек, не мешкая, яростно набросились на предложенное изобилие яств.

— Орудуйте копыта́ми, еж’ли шо взять надыть, — сказала Эпплджек и тут же на практике показала пример.

Биг Мак кивнул подтверждая.

Гости только ошарашенно вытаращили глаза, видя, как здоровенный жеребец поднимает предметы зубами и копытами с ловкостью, которой иногда и пальцами-то не добиться без практики. Вначале неуверенно, а затем со всё возрастающим энтузиазмом новички принялись за дело. На их промахи — случайно опрокинутую посуду и временами выскользавшую из копыт еду — никто особо не обращал внимания. Лишь иногда в особо тяжёлых случаях кое-кто из старших пони позволял себе улыбку или негромкое ржание, но без обидных насмешек.

Затем изрядно отяжелевшая от всего съеденного группа направилась в Понивилль. Эпплджек с Эппл Блум, конечно же, остались дома, а Свити Белль с Рэрити по дороге свернули в сторону бутика «Карусель». Семья Уизли и Миртл были потрясены открывшимся взору великолепным хрустальным замком, который оказался домом Твайлайт и Гарри. Видя такую восхищённую реакцию гостей, мальчик мог поклясться, что в следующий раз им не придётся слишком долго упрашивать Миртл приехать сюда на летние каникулы.

Едва Твайлайт успела показать новоприбывшим отведённые им спальни, как те буквально попадали в свои кровати, уходя в Страну Грёз едва ли не раньше, чем их головы касались подушек.

На следующее утро Спайк на завтрак накормил всех блинами с вареньем. Конечно же, черничным — дракончик прекрасно помнил о трепетном отношении Гарри к этому лакомству. Близнецов очень повеселил вид обслуживающего их дракона в фартуке с кружавчиками и рюшечками. Остальные… ну, они просто пытались уместить в голове мысль, что свирепый дракон с радостью готовит им завтрак. Покончив с блинами, Уизли и Миртл отправились исследовать огромный, полный загадок замок. Гарри же провёл всё утро с Твайлайт и Спайком. А вот жеребёнки куда-то делись, и этот факт заставлял Гарри серьёзно понервничать. Во что эта троица с шилами в крупах опять собирается вляпаться? Или они пока лишь только планируют очередную авантюру, за которую снова будут сидеть по домам?

А ещё Гарри обнаружил, что Миртл прихватила с собой фотоаппарат — судя по всему, его одолжил один из её друзей с Равенкло. Причём, похоже, именно друг настоял на том, чтобы она его взяла под невинным предлогом, что ей дескать надо обязательно сделать несколько снимков, запечатлев таким образом начало новой жизни. Очевидно, хитрый парень поступил таким образом в надежде, что Миртл сделает заодно и несколько «случайных» кадров, на которых будет видна реальная жизнь Понивилля — в школе всё ещё хватало скептиков, считавших, что иностранцы если и не врут, то как минимум хорошенько так преувеличивают. Так что, когда во второй половине дня они всей компашкой отправились на Пинки-вечеринку «Добро пожаловать в Эквестрию!», Миртл вовсю фотографировала удивительные понивилльские здания. При виде абсолютно необычной, временами даже безумной понячьей архитектуры у неё, да и у остальных гостей просто дух захватывало — ничего подобного у себя дома они наблюдать просто не могли.

Сама вечеринка тоже стала сюрпризом. Они ожидали чего-то скромного — ну, может, придут на неё десяток-другой друзей-эквестрийцев, станут уныло толкаться в тесном помещении какого-нибудь паба… Реальность порвала все шаблоны и на порядок превзошла любые ожидания. Вечеринку устроили прямо на площади перед ратушей Понивилля, и она окончательно показала гостям разницу между людьми и пони — землян встречали приветственными взмахами передних копыт и радостными улыбками, а столы буквально ломились под тяжестью закусок, да и что посущественнее там тоже было. Дети из семьи Уизли и представить себе не могли, чтобы маги и ведьмы устроили вечеринку подобных масштабов ради каких-то шести обычных школьников, по случаю заглянувших в Хогсмид!

Поначалу не знакомые с Пинки гости решили, что та их разыгрывает, предложив им поиграть в то, что даже они, подростки, сочли играми, место которым — на утренниках для дошколят, но быстро обнаружили, что розовая понька настроена весьма и весьма серьёзно. И притом нипони вокруг не сказал, что игры были глупыми или недостаточно увлекательными — жители городка просто наслаждались ими. Поддавшись настроению окружающих, гости из Британии вскоре и сами втянулись и стали участвовать в предложенных развлечениях, притом никто из них и не подумал назвать эти игры «забавами для малышей». Хотя близнецы всё же не удержались от почти что традиционной для этой игры шалости и попытались приколоть хвост к крупу старшего брата вместо мишени.

Жеребёнки и Джинни, приложив некоторое усилие, всё же вытащили Гарри на танцпол, и совершенно неожиданно для себя Гарри нашёл это развлечение довольно… забавным. И ещё по какой-то причине, которую он не мог понять, Миртл всегда улыбалась ему или смеялась, когда он случайно бросал на неё взгляд.

Стоило также упомянуть, что Миртл и другие гости были очень удивлены тем, сколь интенсивное соперничество иной раз разворачивалось между кобылами за внимание какого-нибудь конкретного жеребца. Или что с одним жеребцом могло танцевать сразу несколько кобыл одновременно. Впрочем, справедливости ради стоит сказать, что само по себе зрелище танцующих жеребцов и кобыл для них оказалось по-своему удивительным — вряд ли они когда-либо видели нечто подобное у себя на родине. Поначалу юные маги и ведьмы предполагали, что пони станут танцевать на всех четырёх ногах, и многие именно так и поступали, однако то, что маленькие лошадки способны танцевать и на одних только задних копытах, как если бы они были прямоходящими, гости точно не ожидали! Тем более, что танцевать на задних копытах у пони выходило очень даже неплохо.

Миртл большую часть времени проводила возле стола с угощениями, не доверяя своим новым конечностям, небезосновательно опасаясь, споткнувшись о любой камешек, пропахать носом пол. И это стоя на четырёх копытах! Ещё когда они шли на вечеринку, бывшая призрак пожаловалась Гарри, что боится даже представить себе, что случится, попытайся она балансировать на двух задних ногах! И как бы он ни пытался её убедить, что это не так сложно, как она думает, его усилия пропали впустую. Впрочем, одиночество Миртл явно не грозило, — девочку постоянно окружала толпа местных жителей, жадно расспрашивающих её о мире по ту сторону портала.

Скуталу, Джинни, Эппл Блум, Рон и Перси быстро стали главными звёздами вечеринки. Пони с восторгом и трепетом смотрели на то, как они, используя волшебные палочки, творят магию подобно единорогам. Хоть открытия, привнесённые из-за портала, получили широкое освещение в прессе, но одно дело — прочесть о них статью в газете, и совсем другое — воочию увидеть единорожью магию, сотворённую земными пони или пегасами. А уж демонстрация продвинутых заклинаний, которыми владели гости и о которых большинство единорогов даже не подозревали, произвела настоящий фурор и очень впечатлила зрителей.

Тем временем Фред с Джорджем, обнаружив родственные души в лице Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай, отрывались по полной, устроив целую войну розыгрышей. Дэш и Пинки на собственной шкуре выяснили, что близнецы могут достойно ответить двум неофициальным понивилльским королевам розыгрышей, пусть даже магия у них немного сбоила с непривычки. Особо удался небольшой обман, в результате которого пара шутниц попробовала «быстродействующие» конфеты близнецов. В итоге обе стороны оказались довольны, особенно сами пони — те и вовсе были в восторге от полученных результатов.

Остальные гости вечеринки не могли нарадоваться на то, что шутники в кои-то веки нашли друг друга и не разыгрывали всех присутствующих.

Естественно, Даймонд Тиара не могла не воспользоваться ситуацией дабы вставить свои пять битсов в общую копилку, назвав новичков «пустобокими» сразу, как только рядом не оказалось взрослых. Её подруга — Сильвер Спун — оказалась более осторожной и, когда они подошли к гостям, постаралась спрятаться за Даймонд.

— Это нас что, оскорбить пытаются, что ли? — вопросительно изогнув бровь, поинтересовался Фред, глядя на кобылку.

— Да, брат мой, похоже, она думает, что отсутствие татуировок на заднице имеет какое-то значение, — ответил Джордж.

И они оба, вытянув шеи, с преувеличенным вниманием уставились на розовую жеребёнку с тиарой на голове. Увидев, куда именно они смотрят, Даймонд повернулась боком, чтобы гордо продемонстрировать свою кьютимарку, за ней это действие нерешительно повторила и Сильвер Спун.

— Представьте себе… — начал Джордж.

— …там, откуда мы пришли, — продолжил Фред, — показать кому-то свою голую задницу, да ещё и на публике…

— …уже само по себе считается постыдным позорищем.

Две задиры так и остались стоять, разинув рты и замерев в ужасе.

Но этим дело не ограничилось, и две кобылки до конца дня всякий раз, когда пытались сказать хоть слово, отрыгивали красные и золотые пузыри. А ещё у них возникла ма-а-аленькая проблема с газообразованием, усугублённая тем, что вырывающиеся на свободу с характерным звуком «газики» тут же окрашивались в ярко-фиолетовый цвет. И вишенкой на торте стало их внезапное, хоть и вполне ожидаемое для тех, кто был в теме, превращение в двух вполне себе симпатичных жеребчиков, случившееся после того как они схрумкали пару леденцов, «случайно» оказавшихся на столе для угощений. И хотя другие пони по достоинству оценили невинный розыгрыш, сами кобылки пришли в ужас от случившейся метаморфозы.

Главное, что теперь и жители Понивилля осознали простую истину: стоит быть предельно осторожными и внимательными, когда в поле зрения появляются близнецы.

–=W=–

Элли была удивлена, насколько долгим выдалось путешествие до Лондона на поезде по сравнению с мгновенным перемещением камином в Хогсмид в начале года. Это только подтвердило то, что каминные путешествия коренным образом изменят использование транспорта в Эквестрии — и сделают невозможным безопасное использование прежних тактик лингов. И это притом, что даже сам Хогвартс-экспресс легко посрамил бы лучшие поезда Эквестрии как по скорости, так и по размерам. Вот только инфильтратор так и не могла взять в толк, зачем вообще они используют поезд вместо камина. Впрочем, наблюдение в окно за проплывающим мимо сельским пейзажем оказалось весьма познавательным занятием, поскольку она наконец-то начала понимать, сколько людей на самом деле живёт в этом мире. Да и живописные виды за окном немного скрасили скуку от долгого путешествия.

Вынырнув из своих размышлений, Элли немало обрадовалась тому, что обнаружила по прибытии в Лондон. Как она и надеялась, мистер и миссис Аббот сильно скучали по дочери, и их воссоединение оказалось очень эмоциональным. Хотя девочка, конечно, поглотила не так много, как могла бы получить от пони в аналогичной ситуации, но даже таким «лёгким перекусом» пренебрегать не стоило. Так что ей было только в радость стоять рядом с Абботами, пока те обнимались и целовались.

Естественно, когда Ханна знакомила Элли со своей семьёй, взрослые вели себя куда сдержаннее, чем пони. Но за время учёбы в Хогвартсе она начала понимать, что маги и ведьмы по своей природе попросту не столь эмоциональны. И не потому, что взрослели гораздо позже лингов или даже пони — просто так уж они были устроены.

Тем не менее Абботы были рады видеть её в своём доме. Распаковка привезённых с собой вещей прошла быстро, хоть чейнджлинг и не успела разложить всю имевшуюся у неё одежду на полки, как пришло время ужина. На кухне Ханна первым делом радостно заявила родителям, что голодна настолько, что готова коня съесть! Элли несколько мгновений ошарашенно таращилась на «подругу», не в силах понять причину её неожиданной кровожадности¹, прежде чем сообразила, что это было всего лишь преувеличением и одной из так называемых «крылатых фраз».

Устроившись обедать, чейнджлинг начала старательно воспроизводить манеры поведения за столом, о которых узнала из книг, взятых в библиотеке, буквально купаясь в лучах окружающего её тёплого сияния — родители радовались возвращению дочери, да и дочь была счастлива снова оказаться рядом с отцом и матерью.

К этому моменту Элли ещё ничуть не проголодалась — встреча на вокзале полностью перекрыла текущие потребности в еде, а потому вся лишняя любовь, которую щедро изливали в пространство приютившие её люди, экономно сохранялась для будущих нужд. Если так будет продолжаться и дальше, то за каникулы она сможет собрать неплохой запас, который по возвращению в школу сольёт в отдельную банку. По крайней мере, Элли на это надеялась. А пока инфильтратор просто слушала, как семья обменивается новостями. После четырёхмесячной разлуки между ними потоком текла любовь — и она брала то, что могла, притом никому от этого не было ни холодно, ни жарко.

После ужина они перебрались в гостиную и провели там около часа. В отличие от гостиных в Хогвартсе, здесь у Элли имелась абсолютно законная причина сидеть рядом с источниками любви — в конце концов она была гостьей, и было бы грубостью со стороны хозяев прогонять её в выделенную ей комнату. Впрочем, даже в школе никто не обращал особого внимания на её необычную привычку сидеть как можно ближе к присутствующим. А если кто и замечал за новенькой такое странное поведение, то, несомненно, списывал на её «трагическое» прошлое, хотя ни один человек даже и близко не мог себе представить чувства линга, в одночасье потерявшего всю свою семью.

Когда зашёл разговор о её родственниках, Элли постаралась отвечать, максимально избегая конкретики, при этом старательно делая вид, что ей неприятно ворошить прошлое. Она хотела упростить свою легенду, насколько это вообще было возможно — чем меньше подробностей прозвучит, тем меньше шанс, что кто-то в будущем сможет её подловить, а то и вовсе понять, что вся её легенда — ложь от первого до последнего слова. Учитывая, что все студенты в Хогвартсе считали, что пережитое ею иначе как ужасом не назовёшь, убедить Абботов больше не касаться столь деликатной темы оказалось не так уж сложно.

Отбоя, как в школе, конечно, не было, но и Ханна, и её родители, утомившись за день, довольно быстро разошлись по своим спальням. Превращённая чейнджлинг немного удивилась, когда узнала, что ей выделили отдельную комнату — она ожидала, что придётся делить постель с однокурсницей.

Элли, как смогла, наложила на спальню полог тишины, потом исторгла из себя накопленный запас в банку и спрятала её в сундук. Ёмкость при этом не заполнилась даже наполовину, но инфильтратор хотела иметь запас пищи на чёрный день. Покончив с делами, она быстро развеяла наложенные чары — вдруг хозяева заметят и решат, что она там чем-то нехорошим занимается.

На следующее утро завтрак прошёл быстро, так как Ханна хотела поскорее купить подарки друзьям. Конечно, она могла бы заказать их ещё в Хогвартсе, но тогда ей пришлось бы везти их из школы с собой, потому было гораздо проще подождать с покупками до возвращения домой. Элли решила воспользоваться удобным случаем и отправилась вместе с подругой, надеясь, что та поможет определиться с покупками подарков уже ей самой. Ханна лучше знала, что подойдёт для молодых английских ведьм и магов, а что нет.

В результате они большую часть дня проторчали в Косом переулке. Юная ведьмочка была только рада помочь «бедной, несчастной сиротке» выбрать подходящие подарки для школьных друзей и подруг — в основном то были разные виды шоколадных изделий и небольшие безделушки. Затем они навестили «Совиную империю» и разослали те рождественские подарки, которые не собирались вручать лично.

В тот день на волшебной улице, несмотря на окружающую их толпу, особо много любви собрать не удалось. Однако к моменту, когда она легла спать, Элли всё же удалось выйти в положительный дневной баланс.

В общем и целом, новогодние праздники, складывались вполне удачно и обещали дополнительный опыт и богатый урожай эмоций.

–=W=–

Тем же вечером юные гости принцессы Твайлайт собрались в одной из многочисленных «общественных» комнат замка. Все единогласно решили проигнорировать ужин — животы после вечеринки у них были набиты словно у рождественских гусей, и превращённые в пони подростки еле шевелились, а Джинни со Скуталу и вовсе обнаружили, что взлететь с таким «перегрузом» для них внезапно стало трудновыполнимой задачей. Да что говорить — даже Рон (!) не мог заставить себя съесть ни кусочка больше. Ещё и близнецы вовсю потешались над остальными, всячески высмеивая их обжорство.

Рассевшись по диванам и стульям, маги и ведьмы вполголоса обсуждали события дня. Невероятное и величественное зрелище того, как солнце вдруг стремительно (по крайней мере, по земным меркам) опустилось за горизонт, а на его место столь же резво взошла луна, стало «железобетонным», как выразился бы Дин Томас, доказательством того, насколько могущественными были правящие сёстры-аликорны. Близнецы могли точно сказать, сколько магических сил они использовали, поднимая предметы с помощью рогов или палочек, а ведь их предел был значительно ниже тонны.

Эквестрийское общество тоже сильно отличалось от того, к которому юные маги привыкли. Миртл довольно быстро обнаружила, что тот откровенный, неприкрытый флирт, которым она развлекалась в Хогвартсе, у понивилльских кобыл считался довольно лёгким — можно сказать, и не флирт вовсе, а совершенно невинный разговор. Да Миртл фактически сама большую часть вечеринки краснела, видя и слыша то, что вытворяли местные прелестницы. И в этом она оказалась не одинокой — маги постарше так и вовсе ходили с пунцовыми мордочками. Похоже, если она вздумает соревноваться в искусстве флирта с местными безбашенными кобылицами, ей придётся кардинально улучшить свои навыки!

Открытие этой особенности эквестрийского менталитета потрясло британских гостей лишь немногим меньше, чем правда об «Атлантиде» — близнецы по-прежнему настаивали, чтобы остальные именно так называли это место, и даже вмешивались в чужие разговоры, поправляя товарищей.

Не меньше гостей удивила открытость и непосредственность пони, которые прямо, без завуалированных полунамёков и брожения вокруг да около, говорили собеседнику, что, собственно, им от него нужно. Перси получил предложение «поваляться на сеновале» не меньше двух десятков раз. Ещё больше его обескуражило то, что некоторые из предлагавших специально подчёркивали, что у них имеется табун, к которому он может присоединиться на вечер без каких-либо обязательств в дальнейшем. Рон, на счастье, оказался слишком невнимательным — да и, говоря откровенно, ещё слишком маленьким, чтобы замечать любые подобные намёки.

Что касается Гарри, то он лишь тихо радовался своему живому щиту из Меткоискательниц и Джинни. Казалось, что пятимесячное отсутствие Гарри только подогрело интерес к нему со стороны молодых жеребёнок. Несколько кобыл постарше и вовсе заявили, что считают внешность и происхождение Гарри «экзотическими», а его британский акцент — «восхитительным». Красно-золотой единорожек только в недоумении качал головой, гадая, о чём эти кобылы вообще думают. С какого перепуга он вдруг стал их интересовать?

Близнецам пришлось отбиваться от местных красавиц собственными силами. Сначала они искренне полагали, что стали жертвой банального розыгрыша со стороны группы местных сверстниц, но те довольно быстро продемонстрировали ошибочность предположения братьев-рыжиков. Осознание реальности происходящего повергло близнецов в шок, заставив поражённо замереть с широко распахнутыми глазами и отвисшими челюстями. А после, что стало для братьев и вовсе в новинку — несколько смутиться, что только ещё больше подогрело интерес обступивших их кобылок.

Тем же вечером, когда гости собрались в комнате, Гарри подтвердил все их подозрения, отчего добрый десяток минут маги просидели в потрясённом молчании и глубоких раздумьях. Рон почувствовал отвращение — те девочки, которым нравился квиддич, всю дорогу были для него просто мальчишками в платьях, остальные же не вызывали никакого интереса. А вот Джинни, напротив, одарила Гарри такой ухмылкой собственницы, от которой по его спине табуном проскакали мурашки, а потом возникло забавное чувство, заставившее его впервые задуматься: почему, собственно, жеребёнки следуют за ним словно тени?

Внезапно в дверях показалась Твайлайт.

— Гарри, — немного неуверенно произнесла она, потирая правой передней ногой левую. — Могу я поговорить с тобой наедине?

Гарри в лёгком недоумении вышел вслед за аликорной в коридор, и они прошли в её забитый книгами кабинет. А книг здесь и правда было просто море. Местами среди них одинокими утёсами вздымались отдельно стоящие книжные шкафы, но встречалось и несколько пустынных, оборудованных для чтения со всеми удобствами островков, на которых могло разместиться несколько не слишком крупных читателей.

К удивлению Гарри, в комнате их ждал Спайк.

Твайлайт подвела мальчика к дракончику и жестом попросила сесть. Затем, несколько раз резко пройдя туда-сюда, явно пытаясь успокоится, сама опустилась на стоящий рядом пуф.

— Гарри, — начала аликорна, нервно улыбнувшись и взъерошив перья на крыльях. — Ты живёшь со мной и Спайком уже больше года.

Дракончик с энтузиазмом кивнул и широко улыбнулся. Казалось, он тоже немного нервничал.

— Ты сильно изменился с тех пор, как появился здесь. Тогда ты был маленьким, забитым, обиженным на весь мир, подозрительным жеребёнком, что боялся всего на свете. Ты нипони не доверял, ко всему относился с сомнением и насторожённостью и всегда ожидал худшего, — Твайлайт вздохнула и задумалась, глядя в пол, затем снова подняла взгляд на Гарри. — Всё это время ты рос у нас со Спайком на глазах и стал прекрасным молодым жеребцом. Ты умный, сильный и быстрый, яростно оберегаешь своих друзей и не боишься встать на их защиту от любой опасности. Да, у тебя были секреты от меня — что, конечно, не очень хорошо, — но я понимаю причину твоей скрытности. Ты не прячешься за спины других, несмотря на все трудности, и при случае готов понести наказание вместо друзей или хотя бы взять часть вины на себя. Даже тогда, когда не следует так поступать, — на последних словах аликорна демонстративно нахмурилась, но жеребёнок наоборот оживился. — Я очень рада, что встретилась с тобой, и горжусь, что приняла участие в твоём воспитании.

Спайк явно выполнял здесь роль группы поддержки Твайлайт, но от того, как он постоянно закатывал глаза, слушая её речь, единорожек невольно захихикал. Впрочем, сам Гарри оказался смущён не меньше, поэтому только краснел от неожиданно свалившейся на него похвалы и смотрел в пол.

— Завтра наступает канун Дня Согревающего очага — время радоваться в кругу друзей и семьи. Но в первую очередь это именно семейный праздник. Я поговорила с принцессами и с мистером Юэши, и их ответы побудили меня принять окончательное решение.

Твайлайт откашлялась.

— Поверенный от магического мира, с которым я беседовала на эту тему, сказал, что, хотя и возникнут определённые негативные последствия, но в них нет ничего серьёзного и они никак не повлияют ни на родственные связи твоих родителей, ни на твою магию. В политическом плане, конечно, могут случиться некоторые трудности, но ничего такого, что создало бы для нас реальные проблемы.

Гарри, нахмурившись, уставился на аликорну. О чём это она?

Твайлайт тем временем вздохнула и взглянула на Спайка, опустив уши.

— Я ведь всё хожу вокруг да около, да?

Спайк кивнул.

— Просто выкладывай уже, — сказал он. — Оттягивать кульминационный момент и дальше в любом случае бесполезно.

Твайлайт выпрямилась и, посмотрев на Гарри, робко улыбнулась.

— Гарри, я считаю тебя семьёй. Частью моей семьи.

От слов аликорны на душе у Гарри потеплело, и он улыбнулся. Жеребёнок был счастлив, что, по крайней мере, хоть кто-то так думает. А ещё ему в глаз, кажется, опять попала соринка, причём в оба одновременно.

— И я надеюсь, ты тоже считаешь меня… — Твайлайт взглянула на Спайка, на лице которого сияла широкая, до ушей, улыбка, — то есть нас своей семьёй? — Аликорна замолчала и с беспокойством поглядела на Гарри. — Мы тебе нравимся как семья, а? — спросила она, снова принявшись нервно потирать одну переднюю ногу об другую.

Гарри ничего не мог ответить — мешал ком, вставший в горле. Тогда он энергично кивнул и принялся моргать, стремясь восстановить по непонятной причине внезапно потерявшее чёткость зрение.

— Твай, — тяжело вздохнул Спайк, — мы так всю ночь просидим и ни к чему не придём! — Затем он повернулся к Гарри и пристально посмотрел ему в глаза. — Она просто пытается сказать…

— Спайк! — встревоженно попыталась его перебить Твайлайт, отступая на шаг и испуганно распахивая крылья.

— …что хочет усыновить тебя.

Несколько секунд Гарри непонимающе смотрел на маленького дракона, наклонив голову, пытаясь осознать эти простые слова.

Усыновить. Его.

Но это значит…

Нет, не стоит спешить радоваться. Должно быть, он просто что-то неверно расслышал или недопонял. Единорожек повернул голову в другую сторону и нахмурился.

Спайк снова вздохнул.

— Она действительно хочет официально тебя усыновить, — с нажимом повторил он.

— Конечно, если ты не против, — с тревогой выпалила Твайлайт, складывая крылья и подходя ближе. — Тогда ты мог бы стать Гарри Спаркл-Поттером, тем самым мы уважим и твоих родителей. Я бы не хотела, чтобы ты о них забывал.

Гарри потрясённо уставился на аликорну с дракончиком. Точнее — туда, где они должны были стоять. По какой-то причине всё, что он мог разглядеть — два размытых пятна, одно фиолетовое, второе фиолетово-зелёное. «Твайлайт хочет меня усыновить, — метались мысли в голове жеребёнка. — Она хочет, чтобы я стал частью её семьи. Вместе со Спайком. Спайк будет мне братом. Твайлайт станет моей мамой. Она хочет, чтобы я стал частью её семьи».

На мгновение красно-золотой единорожек почувствовал предательскую слабость в ногах и собрал все силы, чтобы не упасть.

— Конечно, ты не обязан соглашаться, если не хочешь, — поспешно сказала Твайлайт, увидев пустое выражение на его лице. — Это просто одна из возможносте… Уй!

Больше она ничего сказать не успела.

— ДА-ДА-ДА-ДА-ДА-ДА-ДА-ДА-ДА-ДА-ДА!!! — радостно завопил во всё горло Гарри, обвившись вокруг шеи алико… мамы.

Впервые в жизни жеребёнок чувствовал себя настолько счастливым. Кто-то хотел быть рядом с ним. И хотел на самом деле, не обманывая и не притворяясь!

Ему всю жизнь говорили, что он лишь зря занимает полезную площадь. Что его никто не любит, что он даже никому не нравится. Что он не заслуживает дружбы. Не заслуживает игрушек. Не заслуживает подарков. Вообще не заслуживает права жить. И что он должен был сдохнуть много лет назад вместе со своими никчёмными родителями.

Единственное, чего он заслуживал, так это сидеть в крошечном тёмном чулане в компании пауков.

Но принцесса Твайлайт, та самая Твайлайт, что приютила его без малого полтора года назад, хотела назвать его своим сыном! Хотела стать его мамой, принять в свою семью, как когда-то приняла Спайка!

Как только Твайлайт удалось оторвать Гарри от своей шеи, красно-золотой единорожек запрыгал вокруг неё, смеясь и плача во весь голос. Даже кипучему энтузиазму Пинки Пай было бы трудно сравниться с охватившей его радостью. Жеребёнок был так счастлив, что, казалось, вот-вот лопнет от переизбытка чувств.

Гарри не раз видел, как возникают «Песни сердца» в Понивилле и как-то раз в Кантерлоте. Он даже несколько раз в них поучаствовал, вместе с хором подпевая в припевах. Но никогда Гарри не думал, что однажды сам начнёт такую песню. Из ниоткуда раздалась музыка, и слова лавиной хлынули наружу, когда он запел:

— Она хочет, чтобы я был её сыном…

И лишь когда последние ноты припева стихли, Гарри обнаружил перед собой шокированно озирающихся по сторонам детей Уизли и Миртл. Все они непонятно как оказались в вестибюле замка. Королевские стражи, обычно охраняющие входную дверь, чётко развернулись и счастливой пружинистой рысью отправились на свои посты, а не менее довольные горничные вернулись к своим обязанностям.

А вот маги и ведьмы отреагировали на случившееся так, будто впервые увидели «Песнь сердца» в действии — хлопали глазами, чесали в затылках и недоумённо спрашивали всех подряд: «Нет, это и правда было? И что, ради Мерлина, сейчас произошло?!»

Гарри улыбнулся им счастливой улыбкой.

— Она будет моей семьёй, — сказал он, указывая на красную как помидор Твайлайт, стоявшую рядом с ним. — Она меня усыновит! Оформит всякие официальные бумаги и всё такое! — и Гарри снова прижался к шее лавандовой аликорны, обнимая изо всех сил. В ответ Твайлайт тоже обняла его крыльями.

На лицах друзей появились улыбки. Гарри видел, что все они рады за него. Хотя Перси и близнецы почти одновременно нахмурились, вспомнив третий куплет, в котором говорилось о его «любимых» родственниках Дурслях.

— Гарри Спаркл? — сказал Джордж в наступившей тишине.

— Или Спаркл Гарри? — подхватил Фред.

— Э-э, нет, — ответила им принцесса Твайлайт. — В Эквестрии его будут звать Гарри Джеймс Спаркл-Поттер из уважения к его родителям. По ту же сторону портала он будет именоваться Гарри Поттером-Спаркл в знак уважения к магии в магическом мире.

Красно-золотой единорожек на мгновение оторвал голову от шеи Твайлайт, не размыкая объятий, и посмотрел ей прямо в глаза.

— Гарри Спаркл, — твёрдо сказал он. — Определённо, я Гарри Спаркл.

— Официально тебя всё же будут звать Гарри Джеймс Спаркл-Поттер в честь твоих биологических родителей, — с улыбкой сказала она ему, нежно поглаживая по голове. — Другое дело, как ты сам захочешь представляться окружающим.

— Гарри Спаркл, — твёрдо повторил жеребёнок и снова к шее аликорны. Но спустя несколько секунд он снова посмотрел ей в глаза. — Когда? — спросил Гарри.

— Завтра, прямо перед началом спектакля в честь Дня Согревающего очага. Днём сюда прибудут принцессы Селестия и Луна, вот тогда они и подпишут бумаги.

Гарри кивнул — ну, насколько это было возможно сделать, когда твоя голова плотно прижата к чьей-то шее. Он, конечно, знал, что принцессы сделают это исключительно ради Твайлайт, а не ради него. Но ему было все равно. От того, что это вообще случилось, Гарри сейчас словно парил на крыльях блаженства.

Остаток вечера прошёл для него как в тумане. Он был слишком счастлив, чтобы обращать внимание на окружающее, да и глаза продолжали предательски слезиться. И, возможно, он это себе просто вообразил, но, кажется, прозвучала ещё одна Песнь сердца.

Ночь он провёл с Твайлайт, отказавшись отрываться от бока своей новой матери. Остальные в один голос заявили, что это «очень мило».