Несолнечная Эквестрия
Артефакты
Через четыре года ко мне вернулось вдохновение, и я решил довести до логического конца историю о похождении Синистера Кэмомайла.
Рабочий день едва подошёл к концу, как Аквафреш практически бегом направилась к дому Тайм Тернера (или, как он сам себя теперь называл, доктора Хувса).
— Заходи быстрее, Колгейт — поторопил Аквафреш доктор Хувс, чьи глаза горели непонятным и даже пугающим энтузиазмом, — прежде чем мы начнем обычную беседу двух, не видевших друг друга долгое время пони, я должен тебе кое-что показать. Поверь, наша встреча имеет куда большее значение, чем ты думаешь.
Заинтригованная Аквафреш зашла внутрь дома Хувса и удивленно осмотрелась. Дом представлял из себя нечто вроде мастерской и лаборатории одновременно, которая была заставлена различными приборами и механизмами непонятного назначения.
— Ты меня долго не видела, потому что я вернулся из одного очень важного путешествия лишь недавно. Я посвятил себя науке, — пояснил Хувс, — Вряд ли я когда-нибудь устану повторять, что есть столько вещей, которые магия не может объяснить. Наука является настоящей магией. Но довольно объяснений, лучше посмотри вон на ту полку.
Хувс показал на два прибора, напоминающие маленькие песочные часы. Аквафреш несколько разочаровано взглянула. Неужели он привел её чтобы из всех своих удивительных изобретений показать это?
— Помнишь, мы в своё время, мечтали о том, чтобы путешествовать во времени?
— Ага, как не забыть, — чутка улыбнулась Аквафреш, — в результате ты взорвал лабораторию, а Дерпи до сих пор страдает косоглазием после того инцидента.
— О, мне очень жаль, но это дало свои результаты. То, что ты видишь – не простые песочные часы.
— Эта та самая машина времени? – удивилась Аквафреш
— В принципе да, вот только она работает не так, как я бы хотел, это лишь опытный образец. Суть в том, что на меня не действует, а вот другие пони, могут ею воспользоваться, и перемещаться (хотя только в прошлое), не только во времени, но и в пространстве. Проще говоря, если какой-то пони хочет переместиться на пять лет назад, то он переместится в самого себя пятилетней давности. Воспоминания «путешественника во времени» сохранятся, но другие пони ничего не заподозрят. Ну, кроме меня, мои воспоминания почему-то не изменятся, и я увижу преобразования, которые совершил пони-путешественник после того, как воспользовался «квантовыми часами», я их так называю. Допустим, он переместился на год назад, и срубил дерево, стоящее у меня перед глазами. Тогда я увижу, что стоящее дерево внезапно стало лежачим, и этот момент будет совпадать с той долей секунды, во время которой «квантовые часы» переместили пони. А вот другие будут считать, что оно было срублено год назад.
— Это замечательно, я так рада, что у тебя получилось! – Аквафреш хотела что-то ещё сказать, но обнаружила, что Хувс не договорил.
— И мне кажется, что ты обладаешь таким же эффектом, который есть у меня. Ты никогда не задумывалась, почему, несмотря на наш первый провал, мы в тот момент оба получили одинаковые кьютимарки?
Аквафреш задумалась. А ведь действительно, вполне возможно, что она обладает таким же эффектом, что и Хувс.
— Но на тебе я испытывать «квантовые часы» не буду. Если моя догадка окажется неверна, то неизвестно, как ещё моё изобретение на тебя подействует. Возможно, оно вызовет временный парадокс или что-то ещё хуже. Поэтому у меня к тебе просьба, — Хувс вытащил одни из часов с полки и дал Аквафреш, — пожалуйста, дай их тому пони, который пожелает вернуться на несколько месяцев или дней назад в самого себя. И если внезапно что-то в окружающем мире изменится, то, значит, ты обладаешь тем же эффектом, что и я.
— А зачем тебе это проверять? – спросила Аквафреш, — и разве это не опасно?
— Ни капли, а проверяю я это во имя науки, конечно же. Ну, а ты разве не хочешь снова заняться исследованиями перемещений во времени?
— Да, наверное, можно попробовать, — ответила Аквафреш, — буду рада помочь тебе.
— Ну, а раз так, предлагаю сходить и отпраздновать где-нибудь наше воссоединение, — улыбнулся Хувс…
Прошел ещё месяц, во время которого я окончательно понял, что мне не хватает того опыта правления, который приобрела за тысячу с лишним лет Селестия. Когда мне казалось, что я смог перестроить всю Эквестрию на свой лад, я глубоко ошибался. Изменения, которые я пытался внести, либо не приносили желаемых результатов, либо, сначала дав обнадеживающие результаты, вскоре ухудшали ситуацию. Стражники говорили, что пони не очень-то довольны новым правителем, поэтому я пытался параллельно с правлением изучать те методы, к которым прибегала Селестия в свое время, но на это практически не хватало времени. Луна улетела в неизвестном направлении сразу же после того, как я отослал Твайлайт, и больше не возвращалась. Временами её фигура мелькала в моих снах, но я спал настолько крепко, что она, кажется, не могла проникнуть в мои сновидения полностью.
Однажды, я впервые за несколько месяцев посмотрел в зеркало, и увидел там единорога-карлика. Да-да, не того маленького жеребенка с живыми глазами, а именно что карлика, мутно глядящего сквозь меня. И через несколько секунд я осознал две вещи. Во-первых, чрезвычайное влияние самых мощных артефактов Эквестрии давало мне невероятные способности и выносливость, но при этом ужасно действовало на мой организм. Неудивительно, ведь такую энергетику наверняка ещё не каждый аликорн выдержит. Во-вторых, я понял, что больше не хочу править Эквестрией. Три месяца, прошедшие как три столетия, бессонные ночи, и, что самое главное, отсутствие каких-либо результатов. Временами мне казалось, что при Селестии Эквестрия была намного лучше, но я упорно гнал эту мысль прочь. Тем не менее я всё ещё пытался довести начатое мною до конца, несмотря на тяжелейшую апатию. «Мое дело правое», повторял я в мыслях каждую минуту, словно мантру, чтобы хоть как-то приободрить себя.
Так или иначе, случай с зеркалом показал, что я должен что-то изменить в своей жизни, если не хочу рассыпаться на кусочки от чрезмерного использования артефактов. Чтобы продлить свою жизнь хотя бы на несколько лет дольше, я начал снимать с себя и складывать их перед сном в мощный сейф, который до этого принадлежал Селестии. За свою личную безопасность я не боялся: меня охраняло несколько преданных стражников, получающих повышенную плату и Берри, которая, как оказалось, умела использовать свой пунш как очень серьёзное оружие.
Я в очередной раз проснулся и увидел плачущее серое небо за окном. Эх, я так и не научился правильно управлять погодой. Наверное, это было связано с тем, что я родился в Балтимейре. «Можно вывезти единорога из Балтимейра, но Балтимейр из единорога вывезти нельзя» — мелькнул в голове печальный перифраз пословицы про Эпплузу и земнопони. Я выбрался из кровати, в которой ещё (или уже?) несколько месяцев назад спала Селестия, и отправился к сейфу.
Я раскрыл синий сундучок (и он раньше принадлежал Селестии, но я увеличил его, чтобы туда могло поместиться Кристальное Сердце), инкрустированный драгоценными камнями, но все артефакты отсутствовали. Я судорожно вспомнил свои вчерашние действия, и на всякий случай проверил весь сейф. Как оказалось, ничего не было и там. Так, но я же точно вчера сложил всё в сейф, я даже помню, как сначала снял амулет Аликорна и диадему Твайлайт, из-за чего левитирующее Кристальное сердце больно упало мне на копыто. Так, что же делать?
Я позвал стражников и приказал обыскать весь замок, после чего прибежал к Берри и описал ситуацию.
— Итак, я уверен, что это кто-то сделал намеренно, — закончил я рассказ, — что ты предлагаешь делать?
— Не знаю, — сказала Берри, — может, в этом замешан кто-то из твоих личных стражников?
— Я им доверял, и ни один из них ни в чем не был замечен. Но обыщи их комнаты пока что.
Берри удалилась, а я задумался. Конечно, за эти три месяца она меня не раз выручала, да и вообще я ей много чем обязан. Но вдруг?.. Сейчас ничего нельзя исключать. Я обыскал её комнату, но, конечно, ничего не нашёл. Тем временем Берри вернулась, она тоже не обнаружила артефактов в комнатах стражников.
— Может, пора вызвать Твайлайт и её друзей? – спросила она.
— Ни в коем случае, сама знаешь, если Твайлайт найдет артефакты, то мне она не вернет их, скорее вернет Селестию, а она вряд ли ко мне будет благосклонна после всего, что я с ней сделал. Против них у меня больше нет никаких козырей. Лучше оставь пока меня одного, возможно, я что-нибудь придумаю, — иногда это мне помогало.
Берри продолжила вместе с остальными стражниками поиски, а я отправился на самую высокую башню замка. Во времена Селестии, наверное, с неё открывался замечательный вид, но сейчас ничего нельзя было увидеть из-за дождевых облаков, которые буквально облепили эту башню. Я уселся на холодный пол и попытался понять, что было бы самым рациональным действием в этой ситуации. Без артефактов я был никем, и не мог править страной, а значит, если не случится чуда, Эквестрии конец, так как любое событие, незначительное при наличии артефактов, при их отсутствии, может привести к гибели всех пони. Вспомнить хотя бы случай, который произошёл месяц назад. Какие-то странные растения выросли по всей Эквестрии, и справиться с ними смогла лишь Твайлайт со своими друзьями. Тогда мне даже пришлось на время отдать им диадему, при условии, что Твайлайт её вернет, как только разберется с непонятной флорой (для этого я взял честное слово с Эпплджек). Что самое характерное, диадема была возвращена.
Я вспомнил, как в первые недели я пытался перестроить весь уклад жизни так, чтобы все пони, а не только аликорны или я могли участвовать в управлении Эквестрией. То ли мне казалось, что это тормозит воплощение других моих идей, то ли у пони эта задумка не вызывала одобрения, то ли всё вместе, но, в любом случае, у меня воплотить эту мысль (как и многие другие) не получилось, и я вскоре ее забросил. Эх, а ведь если бы я довёл ее до конца, то потеря артефактов не была бы чем-то из ряда вон выходящим!
Впрочем, моей меланхолии не было суждено надолго захватить мой разум.
— Вы с Селестией так похожи, — раздался из-за спины знакомый ехидный голос, — прячете свои бирюльки в самом доступном месте.
Я вздрогнул. Неужели Дискорд говорил об артефактах?
— Я думал, мы договорились, — ответил я, не оборачиваясь, — Разве тебе мало было Кристальной Империи?
— Безусловно, и сначала я был очень рад твоему предложению, однако, — Дискорд сделал многозначительную паузу, — было не очень приятно жить на территории, на которую покушается ещё один пони, у которого, к тому же, напрочь отсутствует чувство юмора.
— То есть, ты хочешь сказать, что желаешь отобрать у меня всю Эквестрию? — я развернулся и с ненавистью взглянул на серую морду драконикуса.
— О, нет, что ты! — Дискорд глумливо ухмыльнулся, — это нужно моему другу, который помог мне разобраться с Сомброй. Теперь я должен был выполнить свою часть сделки и представить тебя ему. Знакомься, Тирек, это правитель всей Эквестрии, Синистер Кэмомайл. Тирек, не указывай ему на его карликовость, Синистер этого не любит. Синистер, это Тирек, очень скоро ты поймешь, что он в представлении не нуждается.
Из тени вышло существо, будто бы воплощающее всю мерзость, которую можно увидеть в животном мире. Это был пятиметровый кентавр с красной кожей и огромными рогами, злобно сверлящий меня взглядом.
— Очень приятно познакомиться, принцесса Синистер, — прорычал он и захватил меня магическим лучом.
То, что Тирек сделал дальше, трудно описать словами, но по ощущениям казалось, будто он выворачивает меня наизнанку и пытается вытянуть из меня все внутренности. К счастью, это продолжалось около нескольких секунд, после чего он отпустил меня, и я рухнул на землю. Я чувствовал себя настолько ужасно, что даже не мог подняться на ноги.
— Да в нем магии не больше, чем в обычном пони, — откуда-то сверху раздался разочарованный голос Тирека. Перед моими глазами возникли две пары мощных копыт кентавра и нижние лапы драконикуса.
— Не сомневаюсь, мой дорогой друг, вся сила Синистера заключалась в самых мощных магических артефактах, которые он добыл, объехав пол-Эквестрии, — я услышал ответ Дискорда.
— Ну ладно, он нам больше не нужен, пошли, разберемся с Твайлайт, и Эквестрия, считай, наша. Я надеюсь, ты все ещё мне доверяешь?
— Конечно, я не могу не доверять тебе после того подарка, который ты мне вручил, — Дискорд и Тирек удалились из моего поля зрения, но мне не пришлось мучиться от собственных мыслей, так как я сразу же потерял сознание.
Дальнейшее я помню очень смутно и урывками. Яркие вспышки за окном… Радужная волна света, словно прошедшая сквозь каждый атом в Эквестрии… Вопль Тирека вдалеке… Твайлайт, наклонившаяся надо мной… Селестия, спорящая о чем-то с Твайлайт, кажется обо мне…
— Синистер, проснись, — голос Твайлайт пробился сквозь моё забвение, и я открыл глаза.
Я обнаружил себя лежащим на диване в замке. Кажется, это было что-то типа комнаты обсуждений, в центре которой был огромный светящийся стол, окруженный шестью стульями. На столе была голографическая карта, подобная той, которую мне показывала Луна во сне. Значит, мы всё ещё в Кантерлоте? Ну, моя участь незавидна, значит. Я вспомнил грозный силуэт Селестии и вздохнул.
— Ну и что меня ждет? – я спокойно взглянул на Твайлайт. Я понимал, что меня ждет Луна или Тартар, но почему-то я не испытывал страха. Наверное, три месяца правления меня слишком сильно вымотали.
— Во-первых, я была поражена, как ты остался жив после такого долговременного воздействия артефактов, один из которых питает целую империю, и полного лишения магии Тиреком. Мне был дан приказ исследовать твой организм, твои способности и твою личность…
— А что потом? – Селестия явно решила сделать выводы из моего правления. Что же, довольно логично для правителя, желающего сохранить власть любой ценой.
— Тебе не помешает пара «уроков дружбы»! – радостно сказала Твайлайт
— Это как? – я знал, что деспоты любят иронично называть самые жестокие процедуры самыми безобидными обозначениями.
— Я должна показать тебе, в чем ты был неправ и что Селестию не стоит так ненавидеть.
— А когда меня отошлют на Луну? – этот вопрос меня интересовал больше всего
— На Луну? Не смеши, конечно, Селестия сначала хотела это сделать, но позже мы решили, что сможем тебя перевоспитать и в Понивиле.
Ах вот оно как. Конечно, может, хорошо, что я не буду проводить остаток жизни на спутнике Земли, но все-таки там меня не стали бы «перевоспитывать».
— Знаешь что, Синистер, погуляй пока и возвращайся к вечеру, — Твайлайт указала мне на дверь, — я пока занята.
Я прошел в указанном направлении и раскрыл дверь. Какое же было моё удивление, когда я впервые за три месяца увидел дневной Понивиль! Читатель этих строк наверняка знает о тех событиях, которые я не смог застать из-за потери сознания. Но я по понятным причинам о них не знал, и мне пришлось потратить немного времени, чтобы выяснить, что произошло.
Проходя мимо скамейки в парке, я заметил пони, читающего газету, и привлекло мое внимание не что иное, как изображение на первой полосе меня, в бессознательном состоянии валяющегося на полу башни. Я вырвал газету у изумленного читателя и нырнул в ближайшую подворотню, чтобы ознакомиться с написанным.
«СИНИСТЕР КЭМОМАЙЛ ПОВЕРЖЕН», гласил заголовок. Я хмыкнул и углубился в чтение.
«Правление тирана Синистера Кэмомайла было прервано этим утром. Из-за того, что диктатор поверг Эквестрию в хаос, древнейший враг Селестии смог выбраться из Тартара и при содействии предателя Дискорда свергнуть Синистера. Казалось бы, ничто не могло спастижителей Эквестрии от превращения в рабов Тирека, но Твайлайт Спаркл со своими друзьями восстановила мир и порядок, использовав Радужную Силу. Принцесса Селестия была возвращена с Солнца, куда ее отправил наделенный извращенным чувством юмора Синистер Кэмомайл, а Тирек был помещен обратно в Тартар.
В настоящий момент Синистер Кэмомайл ожидает строгого, но справедливого суда Селестии в Кантерлоте. Как сообщают некоторые источники, Твайлайт Спаркл лично приехала, чтобы убедить принцессу смилостивиться и отдать Синистера на перевоспитание командой из Понивилля. Слава Эквестрии! Слава Селестии!».
Когда я вышел из подворотни, на улице уже собралась ожидающая меня толпа.
— Вот он, — закричал пони, у которого я отобрал газету, — тиран на свободе! Позор ему!
Толпа с гулом начала надвигаться на меня, но мне повезло, что мои силы частично восстановились, и я смог телепортироваться в замок.
По мере наступления вечера я стал осознавать, что больше жить в Понивиле я не смогу, но и оставаться в замке Твайлайт, чтобы меня исследовали и промывали мои мозги, мне тоже не особо хотелось. Поэтому, едва стемнело, я проник в дом Дерпи. Самой хозяйки дома не было, поэтому я относительно легко добрался до своей комнаты и забрал вещи, которые так и остались нетронутыми с того дня, когда я был здесь в последний раз. Эх, а я-то думал, что мне больше они никогда не пригодятся. Я хотел было выйти, но вспомнил, что было бы нехорошо просто так покинуть этот дом.
«Дитзи, спасибо за гостеприимство, которое ты мне оказала, я это очень ценю. Передай Берри, что она очень много для меня сделала. Пожалуйста, не ищите меня».
В голове мелькнуло, что когда-то, то ли несколько лет назад, то ли месяцев, я писал что-то подобное, но не получилось вспомнить, при каких конкретно обстоятельствах. Я вздохнул и выскользнул из дома, надеясь, что никто меня не заметил. Дорога, по которой я шел, вела в Вечнозеленый Лес.