Пятеро добрых

Глава 8

За секунды до того, как трещащий разряд попал в цель, я не мог не задуматься, почему же Темпест Шэдоу потрудилась спасти меня раньше, чтобы минуты спустя испарить. Поток чистой магии ударил с костоломной силой, отправляя меня и смертоносную пони в полет.

Мое тело прикрыло Кьюти Кью от магии, а та, в свою очередь, приняла на себя удар о стену, так что, думаю, мы были на равных. Так как я был в пределах нескольких минут побит, проткнут и придушен, можно было подумать, что больше нервная система боль воспринимать не могла – но увы, мне так не повезло. Тихий оптимистичный голосок на грани сознания напомнил мне, что раз я чувствую боль, то все еще жив – хотя если и дальше все будет развиваться такими темпами, я все же не выдержу.

Больно было даже дышать – одно или несколько сломанных ребер, сообразил я благодаря тяжело доставшемуся опыту. Было больно двигаться – что я через силу вытерпел. Было больно открывать глаза – я не был уверен, являются ли искры перед моими глазами остаточной магией или симптомами легкой контузии.

Я пробормотал какое-то неразборчивое ругательство и воздвигся на ноги. Не благодаря своей стойкости – просто я знал, что чем раньше начну двигаться, тем быстрее смогу убраться от… ну, всего.

Мое зрение пришло в норму как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кэррот Топ впечатывает оба задних копыта в бок Темпест Шэдоу. Единорожка пошатнулась – и, будьте уверены, Кэррот воспользовалась этим, обрушив на Темпест град свирепых ударов, используя все свое мастерство, чтобы вбить ее в камни двора. Темпест пыталась защищаться, но Кэррот взламывала всю ее защиту. Я слишком часто видел, как Кэррот дерется – она всегда делала это профессионально, используя четко выверенное количество движений и силы, чтобы причинить максимум боли. На этот раз все было иначе. Что бы Кэррот Топ ни сдерживало – это ушло. Он дралась с яростью бешеной кобылы, разве что освоившей большинство боевых искусств, известных пони. Это было ужасно и прекрасно – как наблюдать издалека разгулявшийся шторм.

Готов спокойно признать, что не без удовольствия наблюдал настолько качественное насилие, исполняемое из-за меня. И опять же, готов спокойно признать, что я ужасный пони.

Тяжело дыша и кривясь от боли, я кашлянул.

— Как бы занимательно это ни было, Кэррот, постарайся не переломать ей слишком много костей. Не хочу тащить ее на себе всю дорогу до замка принцессы Твайлайт.

Кэррот остановила окровавленное копыто на полузамахе.

— Флеш? – моргнула она. – Ты жив?

— Ненадолго! – заорала Кьюти Кью и снова на меня набросилась. К счастью, удар Темпест ее оглушил – иначе бы она свернула мне шею на месте. Я сцепился с ней, стараясь отбиваться, как мог.

Следуя пегасьим инстинктам, я взлетел. Кьюти Кью повисла на мне с жаждой убийства в глазах (и всем остальном теле). Я махал крыльями, взбираясь все выше и выше. Даже с висящей на мне земной пони я вскоре преодолел низкие облака над поместьем. Холодный ветер пронесся через мои перья, ярко и тревожно контрастируя с горячей кровью, вытекающей из, как минимум, четырех мест.

Кьюти Кью попыталась ударить меня в горло, но отсутствие у нее опоры меня спасло – тренировки мастера Чжи не учитывали воздушного боя. И потому я успел подставить под удар одну из ног – и значит, у меня оказалась только сломана кость, а не перебита трахея.

Мой крик боли был унесен ветрами, но я дернулся. Взбрыкнул задними ногами…

…и стряхнул Кьюти Кью.

Она зависла в воздухе на невероятную секунду, смотря на меня широко открытыми, полными паники глазами, когда ее настигло внезапное, ужасающее осознание происходящего. Будь мы в дешевом чтиве, мы были бы в ситуации, когда Дэринг Ду бросается, кричит что-то глупое, вроде «хватай мое копыто!», и спасает злодея, проявляя милосердие, произрастающее из ее врожденной положительности.

Я не Дэринг Ду.

Кьюти Кью исчезла в облаках. Я не столько видел, как она упала, сколько слышал. Затем распахнул крылья и начал легко (хоть и неровно) скользить по спирали вниз. Кэррот Топ и Темпест Шэдоу смотрели на разбившееся тело той, что когда-то была Кьюти Кью (или Поселайн Сонг или как бы там ее ни звали еще) и даже не услышали, как я приземлился неподалеку.

— Тут… или я, или она, — произнес я, подползая ближе к Кэррот.

— Ты идиот, — это даже звучало нежно.

— А она подавала такие надежды, — произнесла Силкен Лотус. Каким-то образом она сумела остаться весьма привлекательной, несмотря на битву. Ее грива рассыпалась по плечам в манере, больше напоминающей о постельных забавах, чем бое насмерть. – Но Поселайн Сонг не могла не сделать все слишком… личным.

Она пожала плечами и удостоила взглядом Кэррот Топ, наименее побитую из нас.

— Предполагаю, все закончится… АГХ!

Потенциальный монолог Силкен Лотус был прерван Кэррот Топ, набросившейся на нее и исполнившей на бис избиение, которое она выдала Темпест Шэдоу. Контузия в Соль-мажор с соло на ударных.

— Ты. Меня. Уже. Задолбала, — каждое слово было подчеркнуто ударом или пинком. Силкен Лотус пыталась достойно сопротивляться, но в данный момент Кэррот могла остановить только Принцесса – именно что с большой буквы.

— Погоди! – крикнула Темпест.

И снова Кэррот остановилась. Ее бока тяжело поднимались и опускались пока она смотрела не единорожку, а ярость во взгляде сменялась удивлением.

— Это не то, чего бы сделала Твайлайт Спаркл, — произнесла Темпест.

И тут Кэррот и я начали хохотать.

Эта краткая передышка дала Силкен Лотус возможность собраться и уползти – Кэррот не останавливала ее. Вместо этого земная пони, все еще хихикая, подошла и прижалась ко мне, качая головой.

— Ты, — указала Кэррот на Силкен Лотус. – Проваливай. Мы обе понимаем, что все кончено. И если мой утренний кофе подорожает хотя бы на бит, я вернусь и закончу дело. Поняла?

Единорожка стерла текущую из носа кровь – тщательное избиение таки попортило ее выпестованную красоту, и теперь она больше походила на напуганное животное. Но хоть в ее глазах и сияла ненависть, там же был и инстинкт самосохранения. (Я знаю, я видел его в зеркале больше раз, чем могу подсчитать). Она кивнула и выбралась из поместья и скрылась в бамбуковых зарослях.

Некоторое время Темпест и Кэррот были настороже, словно ожидая, что единорожка вернется с отрядом убийц на своей стороне.

— Итак… все закончилось? – спросил я, даже с ноткой оптимизма.

— Хороший вопрос, — Кэррот выскользнула из-под моего крыла, чтобы еще раз мрачно посмотреть на Темпест. – Ведь так?

— Нам нужно одно и то же, Голден Харвест, — отозвалась единорожка. – Уберечь Трактат 36 Копыт от всякого, кто может использовать его к худу. Ведь потому ты изготовила подделку.

— Что? – выдохнул я. – Как ты…

— Потому что я украла книгу еще до того, как сюда пробрались вы, — мрачно улыбнулась Темпест Шэдоу.

— Тогда почему ты осталась? – спросила Кэррот. – Ты могла убежать.

— И тогда остальные узнали бы, что я ее украла. Или они могли бы узнать, если бы вы их не… отвлекли. Кажется, вы в этом хороши.

— Так что теперь? – Кэррот провела копытом по камням двора, словно затачивая его.

— А теперь… теперь я буду делать, что запланировала. Я… могу остаться здесь, — ее определенно не радовала эта идея. – Или ты предпочтешь защищать Трактат сама?

Мои внутренности застыли, и я кинул паникующий взгляд на Кэррот.

— Ты мне доверяешь? – осторожно спросила она.

— Относительно, — ответила Темпест. – Но вы единственные дрались не только за себя.

Шрамированная единорожка быстро на меня посмотрела, и я не мог не заметить в ее глазах искры ревности. Либо она все еще была контужена.

— И потому вы двое заслуживаете отправиться домой.

Эти слова поразили Кэррот сильнее любого удара. Вся аура смертоносного профессионализма ее покинула, и осталась лишь побитая, растерянная пони.

— Должен быть иной выход…

— И мне он как раз известен, — чирикнул я.

Темпест и Кэррот обернулись ко мне, и это было бы страшно даже без покрывающих их ссадин и крови. Но я все же кашлянул и продолжил говорить с двумя смертоноснейшими пони, каких я встречал.

— Вы же, конечно, понимаете, что мы все знаем одну принцессу-библиофилку, которая будет очень рада заполучить одну редкую, древнюю книгу. Не говоря уже о том, что она, скорее всего, последняя пони, которая может подумать о том, чтобы использовать какие бы то ни было древние, страшные секреты, сокрытые в этой редкой древней книге^[12]. Я имею ввиду, она же потому и принцесса, не так ли?

Темпест моргнула, когда ее настигло осознание.

— А ты умнее, чем кажешься, Сентри, — наконец произнесла она.

— Не уверена, что сильно, — вставила свои пять бит Кэррот.

— И ты права, — ответил я. – Будь я умнее – ноги бы моей не было в Коулуне.

— Как и любого из нас, — подмигнула мне Кэррот и потащилась к постройкам поместья. – А теперь давайте лататься.

---

Так все и закончилось.

К тому времени, как я, Кэррот и Темпест извели на себя целый полевой госпиталь шин и бинтов, Оранж Скай пришел в себя достаточно, чтобы две кобылы объяснили ему следующее: он получает поместье мастера Чжи, но не Трактат. А если он явится в Эквестрию со злыми намерениями, то хорошо это для него не кончится. Что и произошло, должен отметить, но это уже другая история.

Оранж Скай также уверил нас, что последит за тем, чтобы Поселайн Сонг достойно похоронили – и на этот раз, к счастью, без кучи мастеров боевых искусств, жаждущих выбить друг из друга все, что можно. Мы на них не остались – после того, как Кэррот и Темпест вбили в жеребца послушание (это было страшнее обычного избиения, должен отметить), мы все сели на первый же корабль в Эквестрию.

Как только мы отправились, я раздобыл бутылку дешевого рома из судовых запасов, и устроился на носу корабля. Хорошо было почувствовать соленый ветерок в перьях – напоминание, что я, наконец-то, уезжаю из Коулуна.

— Так и знала, что найду тебя здесь, — подбежала сзади Кэррот Топ. С пакетами льда и повязками на самых серьезных ранах, она очень походила на горячо любимую детьми игрушку, которую постоянно чинят белой тканью. Но учитывая мое состояние, мы хорошо сочетались. – Темпест в своей каюте, пишет письмо принцессе Твайлайт.

— Она, надеюсь, изложит ей неполную версию событий? Ну, понимаешь, без убийств и всего такого, — не дожидаясь просьбы я передал кобыле бутылку рома.

— Это было не убийство, а самооборона. Но да, Темпест может быть… благоразумной, — Кэррот приняла бутылку из моих копыт, глотнула и разразилась кашлем. – Я думала, у тебя есть стандарты.

— Они до сих пор есть. Но выбор вин на этом судне прискорбно мал. На уровне не существования. Но знаешь, как у моряков говорится – в бурю любая бутылка хороша? – я забрал посудину и сделал глоток обжигающе-сладкой жидкости.

— У них нет такой поговорки.

— А стоило бы.

Кэррот улыбнулась, хотя не могу сказать, пыталась она порадовать меня или нет. Не думаю, что она могла. Это было мимолетно – вскоре она стала серьезнее.

— Флеш, — положила она копыто мне на плечо. – Я… я хотела бы извиниться.

— За что? – удивился я.

— За то, что втянула тебя во все это. Хотя и старалась удержать в стороне.

— Все к лучшему, — произнес я, глядя на горизонт.

— По крайней мере, я выучила свой урок, — Кэррот оперлась передними копытами об ограждение и прижалась ко мне. Я ее не оттолкнул.

— И в чем он?

— Ты и сам более, чем способен влипнуть в неприятности.

— Я думал, нам это уже известно.

— Знаю. И это означат, что мне надо лучше за тобой приглядывать. То есть… — ее голос затих, а зеленые глаза повернулись ко мне. На кратчайший момент она не была опаснейшим учеником мастера Чжи или лучшим оперативником Эквестрийского Разведывательного Управления. Нет, на легкие, уязвимые несколько секунд она была просто кобылой из Понивилля вдали от дома.

Одинокой.

— То есть, если ты не против? – произнесла она.

— Кэррот, — я нежно коснулся копытом ее щеки. – Ты когда-нибудь осознавала, какой сентиментальной становишься всякий раз после того, как нас кто-то пытается убить?

— Я… что?

— Кажется, всякий раз, как я прихожу в себя после очередной контузии, первая, кого я вижу – это ты.

— Ты недоволен? – бровь Кэррот изогнулась в знакомый мрачный взгляд.

— Совсем наоборот, — ответил я и поцеловал ее.

Рано или поздно кому-то из нас понадобилось вдохнуть. Но все же мы стояли, прижавшись лоб к лбу. С учетом широкого горизонта, заходящего солнца и океанского ветерка, мы вполне могли позировать для обложки сентиментального любовного романа (если, конечно, позабыть про шрамы и повязки).

— Так, — произнес я. – В следующий раз, когда ты отправишься на какую-нибудь проклятущую смертельную миссию, в которую ты не хочешь, чтобы я влезал… просто скажи мне. Пожалуйста, — мой голос утих, и на какое-то мгновенье я мог просто оказаться растерянным кантерлотским жеребцом вдали от дома.

— Договорились, — ответила она. – Но не жалуйся, если все равно в нее влипнешь.

— Постараюсь, — проворчал я и вновь повернулся к океану. – С нашей удачей, по прибытию нас в порту уже будет поджидать Фэнси Пэнтс. Или, что хуже, одна из принцесс.

— Не обязательно, — ответила Кэррот. – Особенно если учесть, что этот корабль по пути заходит пополнить припасы в Зебрику. Я слышала, пляжи там в это время года очень хороши.

И знаете, что?

Так и было.

---

На этом шестой том Записок Сентри заканчивается. — Дж.М.Ф.