Вокруг света через скуку и лень

Глава II: Странный лес | Часть II: Незваная наглость

Товарищи уже несколько дней передвигались по джунглям без происшествий. Единственными поводами для беспокойства были страх и нервозность перевёртыша — он пытался сделать всё идеально, дабы не повторить случая с языком. А вот объект эскорта вёл себя совсем наоборот.

Почувствовав себя в безопасности, солнечная то и дело, что капризничала. То ей хотелось на что-то посмотреть в непосредственной близости, то ей не очень удобно сидится на холодном покрове жука.. В какой-то момент, её наглость перешла все границы:

— Га-а-амби.

— Что?

— Я хочу спа-а-ать. — та бубнила — Найди мне хорошее место, или постой столбиком..

— Подожди, Саншайн, ты серьёзно? Это должно быть шутка.

Перевёртыш развернул свою голову в сторону засыпающей и лишний раз убедился в том, что она не шутила. Кажется, пони совсем забыла, что она находилась в очень враждебном месте, и своими выходками подставляла и себя, и друга. Клыкастый даже не знал, как реагировать на такую наглость.

— Ты понимаешь, что останавливаться опасно? Мы прошли совсем далеко, и здесь всё выглядит более подозри- 

— А ты будто бы так хорошо знаешь окружающий мир, чтобы его судить. Ничего ведь ещё не произошло! - крылатая всерьёз не понимала претензий своего друга - Ты боишься, хотя сам мне говорил успокоиться! 

— Ты целый день лежишь, что-то требуешь, и забываешь о том, что мы находимся в совершенно незнако-

— Опять ты про это.. Слушай, ничего ведь не случилось. И не случится. Что ты от меня-то хочешь?

— Подумай. - получив в ответ демонстративный вздох, жук продолжил провоцировать лошадку - Баланс. Не только между нами — тебе пора худеть.

— ..Да как ты смеешь?! Хочу есть — буду есть! Хочу капризничать — буду капризничать! И вообще, раз на то пошло, то я буду спать прямо тут!

Красноглазая снова надула щёки от злости. И ладно, если бы на этом всё закончилось, но она выбрала для сна не фиолетовый панцирь, а ближайшие кусты. В которых оранжевая вмиг застряла и совершенно не могла пошевелиться. Пони хотела позвать на помощь, но инсектоид всё видел и уже стоял рядом. И как следует проучивал бесстыжую.

— Вот незадача, застряла. И это совершенно не из-за того, что кто-то кушает слишком много сладкого, не так ли? — ехидничал насекомыш - И вообще, раз на то пошло, то я буду спать прямо тут.

Усатый положил голову на живот крылатой, в ответ получив громкое пищание. Однако, жук не стал останавливаться на половине издевательства и решил поступить так, чтобы опыт точно запомнился — скорчил лицо, как у капризной пони, и попытался взбить “подушку”.

— Вот так куда лучше. Подвинься. А, стоп, ты же не можешь.

Чейнджлинг подобрался поближе и проломил собой часть куста. Вдруг, Гамбит почувствовал, как по его ногам что-то двигается. Что-то шипастое, шершавое и длинное. Он тут же замолчал и замер в ожидании, подобно статуе, чем смутил солнечную ещё больше.

— ..Что случилось? - ушастая приложила больше усилий к побегу - Не смотри на меня так!

— Саншайн, замри. Послушай меня и замри.

Глупая пони делала всё с точностью наоборот — дёргалась, нервничала и верещала. А когда непонятные щупальце-образные штуки дошли до крутящейся пони, то попытки сбежать только усилились. Хваталки сразу же отстали от жука, ведь они нашли добычу поинтереснее. И живее.

Чувствокрад оказался прав — нужно просто перестать шевелиться, и ловушка отпустила бы неосторожных путешественников. А теперь, щупальца вовсю заворачивали собой бедную лошадку, без проблем вытащив её из фальшивого куста. Насекомому только и оставалось, что наблюдать.

И следовать за хваталками. Аккуратно переступая через возможные ловушки и другую растительность, Гамбит подобрался к источнику этих самых щупалец — большущий цветок, подобных которому авантюристы уже видели у начала похода в джунгли. Только, тут их росло в разы больше.

К счастью, голодным и активным оказался только один из них. Но это пока — другие могли проснуться в любой момент, а кричащая пони только способствовала наступлению беды. Алый бутон, словно, понимал, что ждать не стоит, дабы не делиться с остальными.

Понимал и чейнджлинг. Плотоядное растение уже собиралось проглотить оранжевую пони, как на него напал инсектоид, не побрезговав использовать новые знания и своё природное преимущество. Пока передние копыта и отростки над ними сдерживали агрессивные стебли, насекомыш пытался прокусить и разрезать источник всех бед.

Растение вмиг переключилось на большую для себя угрозу и отпустило будущую еду. Огромная роза пыталась схватить зубастого, с каждым мгновением насылая на него всё больше и больше щупалец. Зажатый между шипов Гамбит остался без идей.. Как вдруг, его отпустили.

Прямо в желудок. Там-то он и разыгрался — агрессивная флора пала всего после нескольких ярких сиреневых вспышек. Шляпка плотоядного растения распалась, а лепестки тут же разлетелись по ветру. Спасителю глупых лошадей не составило труда вылезти из зелёных останков, тем более в своём новом облике.

Тело жука оказалось полностью покрыто шипами, острыми выступами и другими опасными, асимметричными образованиями на теле. Борясь за свою и чужую жизнь, усатый пытался нанести как можно больше вреда хрупкому, но гигантскому созданию. Даже, если он, после этого, будет похож на монстра и напугает Саншайн.

Благо, это страшное порождение фантазии можно убрать так же быстро, как и воссоздать. Чего не скажешь о вязкой, бесцветной субстанции, оставшейся на хитине. Тут явно нужно искупаться, или хотя бы встряхнуться — и побыстрее. Желудочный сок всё ещё представлял угрозу.

— Эта штука глупая и она отпустила меня. - белоснежный активно отряхивался от гадости, с неприятным звуком разъедающую его панцирь - Ты тоже глупая. Ты что-нибудь поняла?

— ..Прости меня, пожалуйста! - пегас попыталась безуспешно обнять насекомыша.

— Никаких объятий, пока не скажешь то, что я хочу услышать.

— ..Я больше так не буду! Мы должны решать проблемы вместе, я постараюсь тебя слушать! - кобыла виновато водила копытом по земле — Мы слишком далеко от дома, и нам нужно вести себя осторожно. Да и дома тоже стоит. — застав жукастого в ожидании, она вновь продолжила — Мы должны работать в команде, вот! Ты хорошо знаешь природу на практике, а я в теории..!

Вот теперь и обняться можно! Но не тут, а в пути, прижав к себе белую шею. Слишком рискованно гулять рядом с плотоядными растениями, слишком многого может стоить ещё одна остановка. И для сна тоже не стоит осмеливаться на такой поступок — проще потерпеть.

Всё равно, крики ни к чему не приведут. Разве что, к повышенному вниманию со стороны. Не успела Саншайн толком отойти от своего нового, трёхдневного сна, как пони подметила, что её компаньон вёл себя весьма необычно. Что уж тут говорить, если поведение оказалось странным даже для его вида?

Пластинчатый куда-то подолгу вглядывался, резко замирал и замолкал, и даже не скрипел! Перевёртыш, словно, пытался кого-то выследить, или притвориться окружением, но у него никак не получалось застать противника врасплох. Даже перекусы и перерывы не помогали расслабить нервозного. Крылатая не могла проигнорировать беду:

— ..Всё в порядке?

— У тебя не возникало такого ощущения, будто за нами следят?

— Разве за нами не следили до этого? Ну там, букашки всякие..

— Не пойми неправильно. Следят, как за добычей, очень долго. Наблюдают, выжидают, хотят съесть. Убить.

Пони уже хотела сказать, что это всё глупости, как вспомнила совсем недавний для себя опыт. Если чейнджлинг, со своими-то молниеносными рефлексами и отменным восприятием, не мог до конца уловить странное существо, то это действительно повод для волнения. Что это могло быть?

— Сколько оно уже так делает? Не думаешь, что оно должно уже проголодаться?

— Похоже, эта тварь разумная. И необычная. Вечно замечаю что-то краем глаза, а как поворачиваю зрачки — пустота. Просто ничего нет.

— Как это так?

— Я не знаю. - клыкастый вновь остановился на несколько секунд - ..Это словно какой-то транс. Я устал. Не могу больше; не хочу. Нужно наблюдать. Я тебя поймаю..

Пегас попыталась отдаться своим раздумьям. Ей очень трудно давалась поставленная задача, ведь она отвлекалась на страдания своего друга — пони хотела помочь, но не знала как, и это превращалось в бесконечное волнение. Как это так, чтобы невидимое, не голодное и постоянно рядом? Ещё и играется, изводит. Наконец, у ушастой появилась мысль:

— А что, если использовать меня, как приманку?

— Нет! Это безу-!

— Нет-нет, ты не понял, подожди! Может, оно боится напасть из-за того, что видит тебя? Что, если ты будешь очень рядом, но в виде сумок?

Гамбит вновь остановился и будто выпал из сознания. Этот необъяснимый феномен так мучал пластинчатого, что тот машинально оскалился и хотел, кажется, прыгнуть куда-нибудь далеко, подальше от этой пытки. А тут ещё и столь возмутительное предложение солнечной. Жук чудом держался..

— Ты уверена? Это слишком для тебя опасно. Может, нам вообще не стоит это что-то провоцировать..

— Посмотри на себя! Ты уже с ума сходишь! - пони обеспокоенно трясла своего напарника — Я понимаю, что ты не такой, как я, но это уже даже на тебя не похоже, тебя будто околдовывают! Очнись!

— Да, точно. Верно. Спасибо. — тот бормотал так быстро, словно говорил с кем-то ещё — Это сработает. Должно сработать. Надо попытаться.

Солнечной пони всё ещё казалось, что клыкастый совсем замечтался, и не придумала ничего лучше, как взяться за проверенный способ приведения в чувство, работавший дома. Пушистая стала трогать хитиновые щёки, всячески разминая их в попытке достучаться до перевёртыша.

— ..Санни, не время.

— А, так ты тут, со мной? - пони засмеялась — Я-то думала, что ты всё ещё в своих грёзах.

— Что такое грёзы?

— Э-э.. не важно. Ты просто ведёшь себя так, будто застрял в мечтах.

— В тебе я ещё не-

Не успел жук договорить, как получил по носу. Он явно заслужил этот удар за непристойность — тем более, зная о том, что пони не любит такой “юмор”. Однако, крылатая обрадовалась, что её друг более-менее в порядке и ещё дружит с тем, что у него находилось в голове — вероятно, по этой причине, она не держала на него серьёзной обиды.

А быть может, всё из-за того, что ссориться в такой ответственный момент совсем нежелательно — в который раз так стремительно темнело. Самое время для воплощения той задумки. Заодно, возможность отоспаться среди, на удивление, достаточно мирной природы.

Наверное, никто так сильно не любит спать, как этот пегас. Уже прошло больше пятидесяти часов, а солнечная и не думала просыпаться — радужные сны и мягкая натуральная кровать совсем не отпускали соню, несмотря на нахождение в совершенно непонятном месте, далеко от дома.

И всё же, пони достаточно спокойно спала. Возможно, её успокаивало то, что она обнимала одну из самых дорогих вещей, которая у неё была. Да и эта вещь — этот друг, за всё время ни разу не шевельнулся. По крайней мере, сам, по своей воле.

В какой-то момент, предчувствие постепенно просыпалось, как и сама Саншайн. Она почувствовала что-то мягкое и пушистое, что водило по её шее, подбородку и носу. Пони машинально взялась за мягкий объект передними копытами, еле слышно забормотав сквозь сон:

— Гамби, дай поспать, не время шутить..

Однако, необычный прилив сил заставил малышку окончательно проснуться — чейнджлинги не мягкие, не тёплые, и не пушистые. Лошадка увидела перед собой странное животное бело-серой раскраски с длинным, очень гибким и мягким хвостом.

Существо удивилось оранжевой гостье не меньше её самой, и пока она в ступоре прижимала животное к себе, пушистик держался за её грудку небольшими мягкими лапками, постоянно перебирая шерсть незнакомки. Это точно не Гамбит, пусть также не знает о личном пространстве.

Крылатая поспешно отпустила животинку и увидела, что та вглядывалась в пони своими жёлтыми глазами с таким интересом, что казалось, будто её сейчас съедят. Учитывая размеры этого существа — оно было больше пони, минимум, раза в два — страх малышки оправдан. Лишь одна мысль её успокаивала — такое милое существо просто не может есть пони, не так ли?

Даже если и так — где же Гамбит? Санни, в надежде, что чейнджлинг недалеко, спросонья рыскала глазами вокруг себя. И она нашла его — уже после того, как жука нашли ещё два хвостатых, так похожих на первого. Они рылись в её саквояже, вероятно, в поисках еды.

Кобыла резко прибрала сумки к своим копытам и отбежала с ними в сторону. Насекомыш тут же вернул свой настоящий облик, как оказался подальше от хозяев леса. Однако, к удивлению копытных, никого ни капли не встревожила трансформация; наоборот — они уставились на жука, по большей части игнорируя малышку.

— Гамби, что это за коты такие?

— Не знаю. Они мало на котов похожи, посмотри на их мордочки. Да и коты не висят на ветках.. - ответил ей жук, разворачивая голову вокруг своей оси.

Любопытных взглядов, как оказалось, становилось всё больше — как минимум, десяток новых существ постепенно окружал товарищей. Интуиция насекомого играла всё ярче — вероятно, у пушистиков были не самые добрые намерения. Здравый смысл подпинывал сверху — глаза. Слишком яркие глаза.

— ..И мне совсем не нравится, как эти полосатые на меня смотрят.

Кто-то из недо-котов сидел и наблюдал, кто-то грыз те самые зелёные ягоды, что путники видели ранее, а кто-то подходил всё ближе, совсем не страшась гостей. Небольшая группа кото-образных существ без страха окружила копытных и обменивалась с ними глупыми взглядами.

Большинство местных просто ходили вокруг, сдерживая любопытство, но небольшая их часть, всё же, очень нагло пыталась понять, что из себя представляют новоприбывшие, при помощи своих лап и носов. В какой-то момент, один из полосатиков и вовсе вонзился зубами в панцирь чейнджлинга, с лёгкостью отломив от него кусочек.

Перевёртыш рассвирепел, страшно зашипел на округу и резко перевоплотился в нечто, куда более опасное как для окружения, так и для окружающих. Он размахивал своими конечностями и хвостом, надеясь поймать хоть одного любителя поесть насекомых.

Такое агрессивное поведение спугнуло желтоглазых и они разбежались по кустам. Всё, что осталось от жукоедов — фрукты, небольшие лужи крови и обрубок пушистого хвоста, успешно отрезанный в тантруме. К счастью, чейнджлинг не задел свою подругу — она вмиг вжалась в траву, не успел тот зашипеть. Да и они выжили — тоже хорошо, как никак.

Плохо, что беда случилась. Саншайн без промедления бросилась к своему другу, как всё закончилось. Невзирая на поведение товарища и возможный риск покалечиться, она крепко обняла злого жука, в попытке его  успокоить. Всё-таки, ничто не влияет на этих существ так сильно, как эмоции. Тем более, направленные в их сторону.

— Гамби! Ты в порядке? Что с тобой? Поговори со мной!

Похоже, что провокация со стороны полосатых оказалась крайне болезненной, ведь покусанный не отвечал и продолжал шипеть на всё вокруг, демонстративно подняв опасный хвост кверху. У слабой лошадки еле хватало сил, чтобы удержать гневающегося зверя на месте.

Тут её взгляд упал на часть панциря, где она разглядела следы чужих зубов, что так выделялись на фоне натуральных перфораций тела. Это же с какой силой нужно кусаться, чтобы проломить массивный экзоскелет? На кого они действительно охотятся? Неужто, рядом живут ещё перевёртыши?

— Миленький, прошу, успокойся, всё уже позади! - проговаривала пони, чуть ли не плача - Никто больше не будет тебя кусать, они ушли!

Вновь это необычное ощущение. Этот приятный поток энергии, поток чувств, заставивший усатого остановиться и спрятать все свои орудия убийства. На второй раз, правда, эти эмоции показались несколько пугающими. Тут не обойдется без объятий.

Однако, объятья — сказано слишком грубо, потому как на деле чейнджлинг развернул свои копыта и шею в сторону Саншайн, крепко за неё взявшись. При том, что он всё ещё был повернут к ней спиной. Удобно, наверное, иметь наружный скелет вместо внутреннего.

— Какой же ты гибкий! — удивилась Санни “обратным” объятьям — Как ты себя чувствуешь?

— Тебя когда-нибудь пытались съесть живьём?

— Нет, но.. это, должно быть, больно.

— Очень наблюдательно с твоей стороны. — язвил покусанный — Я в порядке. Это очень больно, но я в порядке.

— В каком порядке?! Ты течёшь! - Санни прикоснулась к его ране.

К мягкому копыту прилипла эта вязкая субстанция. Только после прикосновения и растяжения жёлтого геля, жук обратил внимание на свою собственную рану. По какой-то неведомой причине, что-то показалось ему в такой момент забавным.

— Смешно. Я сиреневый, а кровь жёлтая. Многое говорит о моём происхождении.

А вот пони было не до шуток и занимательных фактов — её друг кровоточил! Она пыталась стряхнуть с себя этот непонятный гель, а когда попытки провалились, то потянулась к нему своим языком. К удивлению, этот деликатес вызывал крайне противоречивые эмоции.

— ..Ты вкусный. — пони продолжала, буквально, зализывать рану.

— Ты ведь не будешь действительно пытаться меня съесть?

Не успела та как-либо ответить, как обеспокоенный ситуацией инсектоид зашипел на малышку из-за её шутливо-фанатичного взгляда. Друзей, словно, поменяли местами — теперь смеялась маленькая пони, нисколько не обидевшись на буйный язык своего партнёра.

— Да шучу я, шучу! Мне и в голову бы не пришло тебя кушать, даже чуть-чуть! Я просто пытаюсь облегчить твоё положение.

— Странное у тебя чувство юмора. И более странная от тебя помощь. Ты точно знаешь, что делаешь?

— Кто бы говор- ..Конечно! Немного любви ещё никому не вредило. Особенно такому созданию, как ты. — пегас поцеловала место укуса, как закончила слизывать лишнее — Вот так оно обязательно заживёт. Постарайся просто не думать об этом, и всё будет хорошо. Обещаю.

Компаньоны встретились глазами, и очень скоро перевёртыш скопировал улыбку своей спутницы. Что-то двигало его скулами, и это совсем не попытка подражать. Только вот, улыбался он недолго. Что-то опять украло внимание насекомыша. Что-то знакомое и очень гадкое.

— ..Всё хорошо?

— Оно всё ещё за нами следит. Нам пора идти.

Насекомыш без лишних слов развернулся в нормальное положение и ловко усадил на спину свою спутницу. Перед тем, как рвануть оттуда подальше, он взял в зубы тот кончик хвоста, который отрубил чуть ранее и незамедлительно проглотил его целиком.

— А это ещё зачем? — возмутилась оранжевая — А как насчёт тех ягод? Я, может, тоже есть хочу!

— ..Не подумал. Опять. — усач спародировал голос своей подруги - Ну ты и обжора, тебе необходимо потреблять пищу!

Команда продолжила путь только после тщательных приготовлений — с едой. Теперь же, будучи более ознакомленными с местными флорой и фауной, товарищам ещё сильнее хотелось покинуть эти джунгли. Хоть и нужно отдать лесу должное — он преподал друзьям достаточно уроков.

Копытные постоянно оборачивались и перешёптывались. Очевидно, что путешественники встретили далеко не всех представителей этого уголка, и им вряд ли хотелось дораскрыть эту завесу тайны. По крайней мере, сейчас. Найти выход и отдохнуть товарищам хотелось куда больше, чем запомнить материал для будущих энциклопедий.

Как вдруг, компания заметила яркий источник света, где-то вдалеке. Куда более броский, чем светившее сквозь агрессивную вегетацию солнце. Конечно, это только начало дня, но неужели они почти дошли до выхода? А если это чьи-то фокусы? Что действительно скрывается за этой вспышкой?

Компаньоны молча кивнули друг другу и дружно двинулись в сторону загадочного сияния, надеясь на лучшее. Чем дальше они продвигались, тем ярче становилось вокруг них. По большей части, путники игнорировали большинство вещей вокруг себя, уделяя всё своё внимание передвижению.

Глаза успели привыкнуть к такой яркости, а потому рассмотреть окружение сквозь засвет не составило труда. Вид, прямо как из тех немногих, закрытых ото всех учебников и древних записок — опустевший океан с поднятым на сушу дном, палящее солнце.. И резкий обрыв.

— Саншайн! Смотри под ноги.

Лучи светила раскинулись по равнине из песка, казавшейся бесконечной из-за своих масштабов. Большая звезда жарила с такой интенсивностью, что ещё там, в джунглях, товарищи разглядели именно её, сквозь километры зелени. Крутился всего один вопрос — куда дальше? Голодные тропики, или пустые дюны?

— Я не хочу возвращаться назад.. Там жутко! Может, пойдём дальше? - солнечная уже настроилась на смену обстановки — Всегда было интересно, какая же на деле пустыня!

— Впереди вряд ли будет так опасно. Стоит попробовать. Быть может, пони, которую мы ищем, где-то там. Там ведь есть город?

— Лучше — целая страна — Мидиллия! Они так себя называют на своём языке. Может, у нас получится наладить с ними контакт! — Санни радовалась и прыгала на месте — Наконец-то, над нами будет солнышко!

— Так оно и так рядом. Рядом со мной, капризное такое.

Смех и радость явно стоит отложить — земля под прыгающей лошадкой начала осыпаться, и Санни чуть не покатилась по крутому склону. Благо, она вовремя вспомнила о наличии крыльев и аккуратно опустилась вниз, вместе с шутником и запасом провизии. Раскалённый песок сразу же дал о себе знать. Осталось только не свариться.