Неудачный эксперимент
День второй. Возвращение страсти
На второй день пребывания в Городе Равных Твайлайт знакомится с Шугар Бель и Найт Глайдер.
Твайлайт проснулась рано, и сразу почувствовала себя как-то не так. Какой-то неполной.
— Ах да, — вспомнила она, когда не смогла левитировать подушку. А затем резко встала, зевнула, топнула ногой и поймала подушку... погоди, а как она оказалась в воздухе? Наверное, она сама её подбросила.
Единорожка оказалась в сложном положении. Её желудок безжалостно просил кормёжки, но у неё было родовое проклятье — кобылы Дома Твайлайт были ужасны в готовке. Найт Лайт, её отец, как-то заявил, что нахождение Твайлайт Вельвет на кухне — это преступление против эквинности. Тоже распространялось и на Твайлайт-младшую. Даже принцесса в говорила, что если её протеже хочет что-то взорвать, пусть лучше сразу сделает взрывчатку, чем завтрак себе.
Посему, единственной формой спасения от голодной смерти для молодой представительницы Дома Твайлайт было нахождение особей, способных приготовить завтрак для них. Обычно этой особью был Спайк, но сегодня он был для фиолетовой пони недоступен. Поскольку Пати Фейвор бессовестно продолжал спать, молодой Спаркл пришлось покинуть его дом, дабы найти пропитание.
Нашлась искомая особь в соседнем доме: пекарша Шугар Белль делала свои профитроли.
— Э, привет? — скорее спросила удивлённая недокондитерша — если ты пришла за профиками, то я сейчас...
— Дай им ещё полминуты. Пожалуйста. Под мою ответственность, — вдруг буркнула Твайлайт. Всё-таки, видимо, она ещё не настолько голодна, чтобы есть непропечённые "профики".
Как ни странно, это подействовало. Не сказать, что они были особенно хороши, но по сравнению со вчерашним, с учётом утреннего голода, это было вполне на уровне.
— Да, они лучше, чем обычно, — грустно произнесла Шугар Белль.
— Кстати, расскажи свою историю, — спросила её Твайлайт.
— Историю?
— Историю. Ну, как ты сюда пришла.
Шугар явно колебалась, но затем вздохнула и ответила:
— Да, мне надо выговориться. Это началось в моём родном городе Додж Джанкшен. Мы со Бейкер Конфекшеном были соседями, друзьями и, одновременно, соперниками с детства. Мы обменивались рецептами, создавали новые и опробывали их в кулинарных соревнованиях много лет... он был моим самым близким другом. И я надеялась, что однажды это перерастёт в нечто большее. А затем, появилась она. Случайная пони, ставшая по жребию дополнительным судьёй в одном из кулинарных конкурсов Доджа. Так они познакомились. Бейкер всё больше времени проводил с ней, а я всё больше ревновала. Я пыталась привлечь его внимание, усиленно разрабатывала новые рецепты, стала сама провоцировать его на участие в тех или иных конкурсах. Пока... Мы шли наравне, и я... я попыталась сжульничать. Не дисквалификация, но его расстроенный, разочарованный взгляд был для меня самым страшным наказанием. Я возненавидела себя, своё дело, своё искусство. Закрыла пекарню, пыталась найти другую работу... а затем приехала сюда. Здесь... знаешь, здесь я разрываюсь. Я не могу не печь... но я не хочу больше быть пекарем. Я рабыня! Рабыня собственного таланта, и даже его удаление не освободило меня. Я проклята! — вскричала Шугар, и расплакавшись, отвернулась, отошла к кухонному столу и положила на него голову — Я не должна больше быть пекарем, я недостойна! Я не хочу больше это делать!
— Так почему ты продолжаешь печь? — спросила Твайлайт.
— Я больше ничего не умею. А потенциальных дворников у нас тут и так навалом.
Твайлайт вспомнила себя на своей первой Зимней Уборке. Она тоже ничего не могла из того, что было нужно. Строго говоря, она стала нужной исключительно из-за своего "запасного" организаторского таланта. Так и здесь... пусть и слегка по другой причине.
Она встала, подошла к Шугар Белль и обняла её. Та вздрогнула, но не отстранилась. А фиолетовая библиотекарша произнесла:
— Я тебя понимаю. Я тоже знаю, какого это, когда ты никому без своего таланта не нужен. Но это не повод отвергать и проклинать себя. Тебе нужно заглянуть внутрь себя, а затем посмотреть вокруг — вдруг ты сможешь найти новую грань своего знака. У меня было также, в Понивилле, где я живу, на зимней уборке магия не используется. А я совсем ничего не умею без магии. Но вскоре выяснилось, что наш Мэр, скажем так, не самая лучшая пони для оперативного руководства, и тогда за дело взялась я! И мы впервые за много лет успели всё убрать вовремя! Так же и ты сможешь, это то, что должна пройти каждая пони.
— Спасибо, — после нескольких секунд молчания ответила Шугар Белль — Я... попробую.
— А я тебе помогу. Давай... о, ты можешь испечь овсяное печенье?
— Овсяное? Никогда его не делала, оно такое... простое.
— Я тебе помогу, чем смогу... хотя все говорят, что моё присутствие на кухне является катализатором катастроф.
— Ну, посмотрим. Я уже несколько лет чувствую себя ходячей катастрофой.
Работа завертелась, и впервые за много лет Твайлайт не только не была сразу же с позором изгнана с кухни, но даже почувствовала себя полезной. Ну, конечно, на уровне подай-принеси, но и то печенье.
И действительно, через несколько часов к удивлению всего городка в кондитерской вместо профитролей появились действительно вкусные овсяные печенья с кусочками шоколада.
Сероватые жители городка смотрели на это с удивлением, но попробовав, просили ещё. Твайлайт радовалась, что наелась заранее, так все печенья смели за час.
— Вкусно, — произнесла синяя кобыла-пегаска, которая съела несколько штук за ближайшим столиком — хорошо, что ты к нам приехала, а то наша барышня доктор даже не может организовать тут всё как следует. Кстати, когда свадьба? — вдруг заговорщицким шёпотом спросила она.
— Какая свадьба? — удивилась Твайлайт.
— Ваша с Пати Фейвором. Обычно, когда новая кобыла приезжает в город, ей неформально предлагают нескольких свободных жеребцов на выбор. Мы тут все потеряшки, но рядом со второй половиной живётся куда легче. Я без Дабла, наверное...
— Найт! — тихо бросил кристально белый жеребец, стоявший рядом — Пожалуйста, даже не говори о таком.
— Прости, Далблби... так вот, обычно, мы тут стараемся не затягивать с тем, чтобы найти вторую половину. Исключением является только доктор и Шугар, которая всё не может забыть своего Бейкера.
Мозг Твайлайт внимательно проанализировал этот феномен. Действительно, многие традиционалистские общества делают ставку на максимально раннее вовлечение кобыл в семейную жизнь, просто потому, что в старые времена, до появления современных методов лечения это давало наибольшую вероятность рождения здорового потомства. Учитывая, какая участь ждала больных жеребят в обществах, живущих в экстремальных условиях... это сложно даже назвать жестокостью. Видимо, появление такой традиции в городке было своеобразным проявлением памяти предков.
— Нет, я как и Шугар не буду спешить. Честно говоря, не люблю компаний незнакомых мне пони. С моими лучшими друзьями я познакомилась буквально потому, что они затащили меня в свою группу. Да, у нас было самое незабываемое приключение.
— Ты про Элементов Гармонии?
— Да, вы знаете про нас?
— Конечно. Я бы хотела посмотреть на пони, которые про вас не слышали! Кстати, я Найт Глайдер. Может, кстати, скажешь мне по секрету, почему ты к нам приехала? Я ведь не думаю, что Элемент Магии так просто может отказаться от магии.
— Тебе ответить честно? Я хочу понять, почему пони, например, ты, решила жить без своего особого таланта. По мне, ты того, без обид.
Найт Глайдер затрясло. Дабл Даймонд рванулся к ней, но она отстранила его, а затем медленно взлетела и заорала:
— Особый талант?! ОСОБЫЙ ТАЛАНТ!!! НЕТ У МЕНЯ НИЧЕГО ОСОБОГО!!! Я просто неудачница!!! Я моя кьютимарка ничего не значила! Какой-то бред, что может значить полумесяц и три пера!!! Кому нужна пони — специалист по ночному полёту на малой высоте.
В данном случае, язык Твайлайт сработал за неё. Она просто знала, где.
— Принцессе Луне нужны такие пони в Ночной Страже, она просила меня... эээ... приглашать таких пони на собеседование к ней.
— Приглашать?! — удивлённо спросила Найт Глайдейр.
— Ну вообще-то, она сказала, цитирую, "немедленно тащить таких ко мне за шкирку, ибо сейчас Ночная стража напоминает плохо организованную штрафную роту для призывников из особо диких общин. Мне нужен хороший пони-материал, нужны кадры! Я не понимаю, почему Селестия с таким подходом к формированию элитных частей ещё сидит на троне в Кантерлоте, а не в Кобыльем Доме султана Седельной Аравии!", цитата окончена.
Весь гнев Найт Глайдер испарился. Она только удивлённо спросила:
— Это точно?!
— Да, именно так... — в этот момент Глайдер сграбастала Твайлайт в охапку, с огромной силой сжав её в объятиях.
— Спасибо, спасибо, спасибо... где искать принцессу Луну?
— В, пх-фв... — тут пегаска додумалась, что объятья можно немного ослабить — замке Кантерлот, у неё приём в вечерние часы.
— Спасибо тебе. Кстати, ювелир-серебрянщик ей, часом, не нужен?
— Луна обожает серебро, — ответила Твайлайт. И увидела, как расцветает лицо Дабл Даймонда.
— Так, Даблби, — Найт отпустила Твайлайт, подняла своего похоже что мужа и продолжила, — мы берём наши знаки и отчаливаем! Простите, друзья, но наша судьба ждёт нас!!!
И с довольно большой скоростью пегаска рванулась к администрации.
А Твайлайт обступили хмурые пони... и тут же одна из них спросила:
— Твайлайт Спаркл, а вы можете со мной поговорить?
К констеблям, всё же, пришлось обратиться. Вернее, они сами появились, все трое, и выстроили толпу пони в очередь на консультацию к Элементу Магии.
К вечеру половина пони вернули свои кьютимарки.
А Твайлайт решила провести эту ночь у Старлайт. Уставшая подруга открыла ей дверь ещё до того, как она начала стучать.
— Вот и ты. Ужин готов, ты, наверное, проголодалась?
— Да, Стар. Ну и задачу ты мне подкинула. Кстати, ты догадывалась, что всё так произойдёт?
— Не-а. У меня было очень много вариантов. Именно поэтому я обратилась к тебе. Всё-таки хотелось оставить про запас возможность вмешательства принцесс. По моим расчётам, в случае, если ты появишься здесь одна, то она активизируется быстрее.
— Почему?
— Ну, она привыкла, по моему мнению, к своей монополии отправлять тебя куда-то. По моим расчётам, она уже завтра может взять и проверить тебя здесь. Ведь ты для неё член семьи. Ты то, кстати, это понимаешь?
— Что?! Да нет, я просто её ученица, одна из многих!
— Да. Учитывая, что её личные протеже буквально через одного были архимагами, а остальные тоже были выдающимися личностями и членами или советниками правительства. Но ты точно просто ученица, верно.
Твайлайт сурово посмотрела на подругу. Примерно как мышь на крупу.
— Эх, ладно, давай помоем посуду и пойдём спать. У нас был тяжёлый день!