От сердца к сердцу

Глава 5. Сестринский забег.

Расстроенная запретом на выезд из Понивилля, Твайлайт, помимо принцессы, пишет Флёр де Лис. А та придумывает, как поддержать младшую сестру...

Проснувшись утром и позавтракав, Твайлайт, наконец, придумала, что написать принцессе. После чего написала письмо, в этот раз сама, без помощи своего помощника номер один:

Дорогая принцесса Селестия!

Когда я впервые увидела ваш указ, ограничивающих свободу наших с девочками передвижений, я расстроилась. Нет, не так. Я была очень, очень зла. Я подумала, что вы всё ещё видите во мне маленькую кобылку, неспособную защитить себя.

Но Пики Пай напомнила о том, как вы заботитесь обо мне. Как стараетесь научить всем сложностям жизни и дружбы. Мне было нелегко, но, успокоившись, я должна сказать вам, что я вас понимаю. Но прошу объяснить, что за инцидент произошел в Синих горах.

Кроме того, я была рядом с Лирой, когда рядом с нами материализовалось посланное волшебным огнём письмо. И я по привычке его схватила и прочитала, а потом вытрясла всё остальное, так что я знаю о них и вашем приказе им прикрывать меня, и должна поблагодарить вас за это. Всегда хорошо, когда кто-то прикрывает твою спину, особенно такие надёжные друзья, как Лира и Ко.

С почтением,
Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл

P.S. Мы с девочками решили тренироваться совместно с Лирой и Ко. Вы не против?

Закончив письмо, Твайлайт, запечатала его и отдала Спайку.

— Отправь его принцессе.

— Хорошо. Твай, скажи честно, ты всё ещё расстроена приказом принцессы?

— Нет, просто я должна была написать это сама. Сейчас, кстати, я напишу ещё одно письмо. Пока можешь отправить это, — произнесла она, а затем бросив ещё один взгляд на Спайка, добавила, — нет, я в нём не ругаюсь на принцессу и не отказываюсь учиться у неё. Просто, рассказываю про вчерашний день.

— Понятно. А кому ты теперь собираешься писать?

— Флёр. Кому же ещё?

И Твайлайт снова села за стол.

Моя дорогая сестра!

Я должна известить тебя, что из-за некоторого инцидента, не связанного напрямую со мной, принцесса Селестия запретила мне покидать Понивилль без её разрешения. Поэтому, если ты куда-нибудь захочешь меня куда-нибудь пригласить, сначала спроси у неё. Кстати, ты была права, Мундансер действительно работает в маминой пекарне. Впрочем, вы наверняка встречаетесь в Кантерлоте.

Честно говоря, этот запрет сначала меня расстроил, но затем Пинки Пай меня успокоила. Однако, пусть я не особо путешествовала по Эквестрии, её решение на меня давит. Впрочем, я постараюсь развеяться.

Пожалуйста, Флёр, извести о ситуации папу и наших мам. Я тебе очень благодарна.

С любовью,
Твайлайт Спаркл, твоя сестра

Библиотекарша подписалась, ещё раз пробежала глазами текст, свернув его, отдала Спайку, а затем отправилась открывать библиотеку.

---

Флёр дел Лис рисовала комикс. Давным-давно, когда она училась в Гарце, её наставник сказал ей, что сюжеты каждому автору подсказывает сама жизнь, нужно лишь увидеть эти подсказки. Тогда она не сразу его поняла, но, через несколько дней, прогуливаясь по саду Шарбонны, она увидела щегла, выводящего свой мотив. Понаблюдав за ним, она вернулась в своё общежитие и набросала свою первую пьесу для рояля.

Ну, а найти образ героини для своих комиксов ей не составило труда. Наблюдая за маленькой сестрицей и её нянечкой, она придумала сюжет "Искры Полуночи". Этинсель Миракле, пони из бедной семьи, которой не хватало денег на книги, всё же выросла в могучую волшебницу. Днём она работает учительницей в Буквилле, а ночью, при свете звёзд, под личиной Минуи, сражается с захватившей власть в её стране олигархией во главе со злой королевой Ма Даташе Пенсион и её приспешницей Ла Росе.

И сейчас она приближалась к кульминации третьего сезона. Как выяснила Минуи, на самом деле королеву Пенсион заколдовал злой колдун Рефле и его тайный союзник, кузен королевы, принц Бланк Ос. Они превратили её и Ла Росе в своих марионеток, а сами готовили коварный план захвата власти. И теперь она должна найти Хрустальную корону и спасти королевство, пока Рефле не открыл портал в Огненный мир и не освободил Огненных пони. И вот, Минуи пробивается в его чародейский покой сквозь орды одержимых стражников...

И тут перед её глазами произошла вспышка и она привычно схватила своей аурой письмо. Оно оказалось от Твайлайт. Пробежав его глазами, Флёр задумалась. А затем посмотрела на календарь. Если ей не изменяет память, скоро в Понивилле пройдет ежегодный Сестринский забег...

---

Твайлайт вышла из библиотеки поздним солнечным утром и тут же столкнулась нос к носу с Флешем. Лейтенант Сентри был уже "проверенным" кадром Гвардии, сокурсником и другом её брата, Шайнинга. И ей сказали, что он теперь возглавляет здешнюю комендатуру.

— Привет, Твайлайт.

— Доброе утро, лейтенант Сентри. Я слышала, вы теперь командуете гарнизоном целого города.

— Скорее, охраной одной жадной до приключений единорожки. Твайлайт... я должен извиниться. Я действительно не ожидал, что Её Высочеству взбредёт... что она так поступит. Я искренне сожалею о её решении, но я должен исполнять приказы.

— Исполнять приказ держать меня под домашним арестом?

— Именно по этому я здесь. Твайлайт, пожалуйста, давай пройдёмся до моего офиса. Это не надолго... и мне надо тебя кое с чем ознакомить.

Твайлайт подумала и ответила:

— Хорошо. Я только скажу Спайку и вернусь, — после чего она вернулась в библиотеку и предупредила своего помощника номер один о своём вояже в комендатуру.

---

Строго говоря, комендатура, или, вернее, опорный пункт, в городе был и раньше, но тогда на весь Понивилль было два стражника. Теперь их было сто десять, и все они, пока новая казарма интенсивно строилась, были распределены по квартирам жителей. Как выяснилось, эту идею с подачи Рарити и Радуги придумали сами понивилльцы, до этого планировался временный полевой лагерь рядом с городом. И, проходя мимо собравшихся в дворике бывшего опорного пункта гвардейцев, Твайлайт быстро отметила для себя, что тут было довольно много отличников Академии, с которых она немного знакома по своей жизни в Замке. Впрочем, Сентри быстро провёл её внутрь и провёл на второй этаж, где находился его офис.

— Привет, Гладиола, как жизнь? — приветствовала Твайлайт старую знакомую, работавшую до того в штабе Замковой гвардии.

— Да какая тут у нас жизнь. Сидим и сторожим твою библиотеку. Уже мантикорам радуешься, потому как мантикоры отпугивают Элемент Щедрости. Чтобы я ещё раз ходила с твоей подругой в спа!

— Она уже и тебя затащила туда?! — удивилась Твайлайт.

— Не то слово... Мы уже с товарищами зовём её про себя Найтмер Рарити. Ладно, Твай, потом поговорим, — и Гладиола кивнула на своего командира, ждавшего библиотекаршу у приоткрытой двери. Фиолетовая единорожка проследовала за ним и села на предложенный стул.

— Итак? Собрался объявить условия моего содержания под домашним арестом?

— Под городским арестом. И, пожалуйста, ходи в лес только с Лирой и Ко. А то принцесса найдёт для Понивилля нового лейтенанта. Я не знаю, что у неё случилось, но судя по тону её распоряжений, она боится чего-то серьёзного. За годы моей службы такое было дважды: когда исчезла Сансет Шиммер и когда через месяц тебя похитили. Боюсь, она обнаружила доказательства того, что против тебя что-то готовилось. Всё куда напряжённее, чем выглядит. Пожалуйста, будь осторожнее и присматривай за своими друзьями. Вот ознакомься.

И он достал из папки кипу документов. Глядя на них, Твайлайт оторопела. По сути, лёгким росчерком пера, принцесса Селестия вписала её в список государственный деятелей, которым "положена охрана королевской гвардии".

Фактически, она уже жила с этим в течение пяти лет, когда с занятий в Школе Одарённых Единорогов, которая, по сути, является продолжением комплекса Замка, до собственно охраняемой территории Замка её водили гвардейцы.

И принцесса ещё была удивлена, что у неё нет друзей?

Теперь она официально Эквестрийская Очень Важная Пони, которую будут очень хорошо охранять. Но от кого?

— Я не знаю, — ответил Флеш на высказанный, похоже, вопрос.

— И, что дальше? — спросила Твайлайт.

— Распишись везде, и, в пределах Понивилля ты свободна, моя Очень Важная Пони.

Твайлайт так и сделала, а затем произнесла:

— Спасибо, Флеш, — после чего вышла.

За дверью её уже ждала Гладиола:

— Ну, как, он назвал тебя Самой Важной Пони?

— Гладиола, это личное.

— Твайлайт, скажи прямо, хочешь принца?

— Только не сватай меня за Блюблада. Или я сообщу Рарити о твоей любви к модным журналам и стильным плащам.

— Мой рот на замке, — сдалась пони-ординарец, — но и ты не накликивай на нас Найтмер Рарити.

— Постараюсь, — ответила Твайлайт, покидая комендатуру. У неё сегодня был запланирован обед с друзьями, а перед этим ей надо проверить сортировку книг в Золотом Дубе.

---

— Сестринский забег? — спросила Твайлайт у подруг, с которыми она сегодня обедала в кафе "Хороший Вкус", — что это такое?

— Это, дорогая, соревнования для настоящих сестёр, — ответила Рарити, — две сестры должны пройти многоборье, включающее кросс, метание яблок, соковый жим, переноску яиц на носу, бег с препятствиями, и, как бы это назвать...

— И самоё милое место Рарити, Грязевой кросс, — закончила за неё Эпплджек.

— Спасибо, Джеки.

— Не за что, сестра. Кстати, в этом году мы бежим со Свити, а Эпплблум с Рарити.

— Что?! — синхронно спросили Твайлайт и Старлайт.

— Твайлайт, дорогая, — начала пояснять ей модельерша, — мы же рассказывали тебе, что наши с ЭйДжей родители погибли в крушении "Надежды", и после этого Эпплы взяли меня и Свити к себе. Так что я выросла на ферме, и зову Гренни бабушкой, ты же это слышала. Эпплблум и Свити, так же как и мы с Эпплджек сёстры, пусть и не по крови.

— Но разве так можно? — спросила Старлайт.

— Наш Организационный комитет считает, что трактовать выражение "сестра" можно по-разному. Так что, если у тебя есть пони, которую ты можешь назвать сестрой, беги. Помни, главное не победа, главное — участие.

Старлайт вдруг уткнулась носом в стол.

— Стар, что не так? — спросила её Твайлайт.

— А, нет, ничего... извини. У меня есть вообще-то есть одна такая пони... да, вообще-то есть одна пони, помимо Твайлайт, которую я могла бы назвать сестрой. Но она точно не сможет в этом году приехать на Сёстринский забег, а я бы хотела с ней пробежаться. Может, в следующем году.

Твайлайт улыбнулась, а затем копытом прикрыло копыто Старлайт.

— Ничего, в следующем, так в следующем. Кстати, как её зовут?

— А? А, Солли, Солярис. Я, впрочем, предпочитаю звать её Санни, — быстро ответила Старлайт, мельком бросив неуверенный взгляд на Эпплджек.

— Ладно, если твоя подруга Солли-Санни приедет в Понивилль, мы будем рады! — ответила Эпплджек.

— Она именно моя родственница, — поправила Старлайт, — По некоторым вопросам мы на таких ножах с ней, но мы с юности помогаем друг другу, думаю, она не отказалась бы со мной пробежаться, если бы у неё была возможность. Сейчас она учится, и у неё продолжается практика. Твайлайт моя единственная подруга. С моим другом детства Санбёрстом я потеряла связь, когда он, после неудачи с учёбой в Школе Одарённых Единорогов уехал учиться в Мэйнхэтттан.

— Понятно, — протянула Эпплджек.

После чего разговор перешёл на другие темы.

---

И вот, день Сёстринского забега настал. Старлайт и Твайлайт стояли рядом с подругами, которые готовились к соревнованиям.

В этот раз выступали Эпплджек со Свити Бель, Рарити с Эппл Блум, Флитфут с Гильдой и Радуга со Скуталу. Рядом также стояли Биг Макинтош, Флаттершай, Тюкрвойс и Старшайн.

— У наших семей в этом году по две команды, — произнес бывший адмирал, — это приятно.

— Угу, — подтвердил Биг Мак.

— Эй, Макки, — раздался голос Чирелли, — вижу, ты помогаешь сестрам?

— Скорее морально, Чирелли, — ответила ей за брата Эпплджек, продолжая делать растяжку.

— L'aide morale est la paille qui change parfois la situation,¹ — раздался рядом с Твайлайт голос Флёр, — Я рада видеть тебя, ma petite Etincelle. У меня для тебя маленький сюрприз.

— Сюрприз? — переспросила Твайлайт.

— Да, — услышала она знакомый царственный голос, и, обернувшись, увидела обеих принцесс, — и твоя семья очень старалась, когда его готовила.

— Да что там, — произнесла Твайлайт Вельвет, следующая за двумя принцессами, — только чуть подкорректировать ваше расписание, ааааах! — произнесла она, зевая, — Извините, что-то спать хочется.

— Леди Вельвет, право, — произнесла принцесса Луна, — Вы были героиней прошедшей недели, ваша работа меня крайне впечатлила. Особенно то, что у вас всегда на готове был для меня шоколадный эклер.

— Всегда к вашим услугам, Ваше Высочество. Ааааааах! — снова, не удержавшись, зевнула Вельвет.

— Да, и то, как вы впечатали в стену курсанта Найт Глайдер, когда споткнулись и свалились со своего места подле меня тоже, — и Луна начала хихикать, — мне до сих пор смешно.

— Что вы здесь делаете, принцессы? — неуверенно спросила Твайлайт. Она не была готова к разговору с принцессой Селестией... не сейчас.

— Моя верная ученица, сегодня день Сёстринского забега, а мы, как тебе известно, с Луной сёстры. Меня больше интересует, почему ты сейчас не разминаешься перед забегом?

— Я? Но я не участвую! Стоп, Флёр, это твоих копыт дело?

— Моих, сестрёнка. Только, увы, сегодня ты бежишь не в паре со мной.

— В смысле? — спросила она и тут чьи-то копыта закрыли ей глаза.

— Угадай, кто? — раздался знакомый с жеребячества голос и Твайлайт, не задумываясь, ответила:

— Каданс!

— Здравствуй, Твайлайт. Солнышко светит...

— Божья коровка летит, так стукни копытом...

— ...И потряси хвостом! — закончили они свой танец с паролем, вызвав у всех улыбки, даже у явно заспанной Вельвет.

— Очень мило. Можно я прикорну где-нибудь? — заявила она, а затем начала оседать на принцессу Луну. Та подхватила её и с улыбкой произнесла:

— Когда мы узнали про план Флёр, то тоже решили поучаствовать в Сёстринском забеге. Чтобы выкроить для этого время, нам пришлось изменить наш график и ускориться, чтобы выкроить себе лишний выходной с минимальными потерями для всех. Помощь нашего Секретариата трудно переоценить, но твоя мать, Твайлайт, работала больше всех, а потом поехала с нами. К сожалению, побочным эффектом стало то, что Ночная стража от неё уже шарахается. Способность твоей матери во всё врезаться уже стала у них притчей во языцех. Кстати, привет тебе и Старлайт Глиммер от Найт Глайдер и Дабл Даймонда. Мои новые сержант и декоратор очень мне помогают. Эскизы Даймонда это то, что необходимо мне для приведения Ночного крыла Замка в нормальный вид. Первоначальный декор больше подходит для детского сада, — закончила Луна, бросив вызывающих взгляд на Селестию. Та ничего не ответила, зато снова заговорила Каденс:

— Итак, Твайлайт, давай разминаться!

— Разминаться?

— Конечно. Флёр записала нас с тобой на соревнования. Так что ты же не хочешь ударить в грязь лицом.

— Амм... пончики, — протянула сонная Вельвет, буквально висевшая на Луне, а остальные рассмеялись, после чего Твайлайт и Каденс начали делать растяжку, а затем, передав Вельвет Флёр, к ним присоединились и старшие принцессы. Однако они ненадолго прервались, когда услышали ещё один голос.

— Хорошо, Сентри, я тебе доверяю, — произнёс белый единорог в фиолетовом доспехе, обращаясь к идущему рядом с ним лейтенанту, — учти, это.

— Их Высочества надеются на вас, — добавила Рэйвен, которая тащила в своём магическом захвате столько закусок, что хватило бы на небольшую армию.

— Шайнинг, ты отстаёшь, — крикнула ему Каденс, не прекращая делать разминку, но Твайлайт прервалась, и направилась к нему.

— СБЛДН! — оглушительно крикнула она, вещаясь ему на шею.

— И я рад тебя видеть, МСЛДН, — спокойно ответил он, — я сопровождаю Их Высочеств, поэтому мне надо убедиться, что всё здесь безопасно.

— Понивилль абсолютно безопасен! — бескомпромиссно заявила библиотекарша.

— Скажи это гидре, которую мы утром снова отогнали от фермы Кэррот Топ, — заявил Флеш Сентри, — нет, в этом городе вечно что-то не так. Благо, госпожа Флаттершай снова помогла нам. Гидры, любящие морковь... это нечто.

Твайлайт бросила взгляд на Флатти, которая покраснела полученного внимания, а затем ответила:

— Тем не менее, раньше мы справлялись сами!

— Ну, теперь будете справляться с нами. Или, вернее, с ними, — Шайнинг указал на Флеша, — лейтенант Сентри и его пони хорошие ребята.

— Да, я знаю. Ты специально подбирал тех, кого я знаю?

— Ну да. Они, по крайней мере, уже не пишут рапорты о том, что их пытали методом извращённого чтения пространных лекций, — с усмешкой ответил белый жеребец.

Твайлайт вместе с ними подошла к Каденс и остальным, и, в этот момент, увидела, что Старлайт откровенно и с недоумением смотрит на Рэйвен.

— Стар, что с тобой?

— Старри, видимо, узнала меня. Здравствуй, Старлайт Глиммер, мы не виделись уже девять лет.

— Здравствуйте, Рэйвен, правильно, — с заминкой произнесла сиреневая волшебница, — извините, я не знала, что вы работаете с гвардией.

— Я работаю не с гвардией, а с принцессами, я их секретарь. А ты сильно выросла с нашей встречи.

— Да... Спасибо, — неуверенно, скомкано, непохоже на себя ответила Старлайт. И тут в разговор вмешался ещё один пони.

— Рэй, не пугай ребёнка, — произнесла проснувшаяся Вельвет, — девять лет назад мать Старлайт стала жертвой крушения "Надежды". Это очень сильно на неё повлияло... Рэй настаивала отправку Старлайт на... спецкурс. Мы с Ремингтон, отцом Стар и её репетитором Сильвер Войс кое-как её отстояли. Так что, Рэй, дуй отсюда, отдай лучше свои запасы Шарлотте, пока ты их не уронила.

— Я не роняю всё просто так! — ответила Рэйвен, — в отличие от некоторых...

— Дамы, — раздался глас Луны, не Кантерлотский, но довольно громкий, — не ссорьтесь.

— Действительно, — продолжила своим спокойным голосом принцесса Селестия, — Рейвен, помогите Шарлотте. По моему, она собралась со своей ассистенткой соорудить целый банкет.

— Да, извините, Ваше Высочество, — с поклоном ответила Рэйвен, и рысью направилась в сторону трассы.

— И Шарлотта здесь?! — переспросила Твайлайт.

— Конечно, — сонно ответил Вельвет, — ты же для неё родная. И она уже готовит пиршество. Только твоего отца нет, он опять ушёл в литературный запой.

— Ладно, — прервала их Каденс, — Твайлайт, нам нужно успеть закончить тренировку, если ты не хочешь пропустить второй забег, в котором будут участвовать твои подруги.

— Да, ты права, Каденс, — ответила библиотекарша и присоединилась к своей няне.

---

Сёстринский забег проводился отдельно для трёх категорий участников. Первая категория включала в себя только кобылок младшего возраста, во второй выступали одна младшего и одна старшего возраста и последняя включала в себя представительниц только старшего возраста. Поэтому Твайлайт и Каденс должны были начинать позже всех и соперниц у них было не так много. Помимо принцесс, с ними в гонке участвовали Чирелли со своей кузиной Черри Берри, две пары кузин Эпплов, приехавшие в Понивилль специально на забег, Октавия со своей троюродной сестрой Винил, приехавшей из Мэйнхэттена, и, что удивило Твайлайт, три АнтиДОта, Твинклшайн вкупе с Минуэтт, а Лира привела Бон Бон.

— Что ты так смотришь? — спросила Шутница, — Мы с Бон Бон правда кузины!

— Вынуждена подтвердить, — заявила Рарити, проходившая с Эппл Блум к стартовой черте, — что это правда. Более того, эти двое ещё и мои кузины. Так что Лира, Свити Дропс, не чтобы без фокусов!

— Ох! — Только и смогла вымолвить вышеупомянутая Дропс, она же Бон Бон, — Рарити хоть и младше меня, но всегда всех умудряется строить. Аж завидно.

— Ну, она хороший модельер, — ответила стоявшая неподалёку Старлайт, — и, похоже, хорошая бизнеспони. Так что её советы кое-чего стоят.

— Возможно, — проговорила идущая на старт Радуга, за которой следовала Скуталу, — Но не забалтывайтесь, сейчас будет старт!

— Удачи, Радуга.

— Удача это хорошо, — заявила идущая чуть дальше Флитфут, — но слаженность и командная работа это девяносто девять процентов успеха. Правильно, Гильда?

— Так точно! — отрапортовала маленькая гриффина.

В общем, вскоре все участницы стояли на старте второго забега. Болельщики замолчали, и тут раздался храп. Твайлайт, посмотрев на его источник, занервничала. Поддерживаемая Луной с одной стороны, и Флёр с другой, Вельвет откровенно спала. И тут от трибуны судей, к ним подошли Шарлотта и Рейвен. Пекарша взвалила старую подругу на себя и отнесла её под ближайшее дерево, где оказался импровизированный лагерь, и уложила её на покрывало, а под голову положила подушку. Храп перешел в тихое сопение, а Шарлотта, оставив Вельвет под присмотром Мундансер, подошла к Твайлайт и Каденс.

— Она устала. Боюсь, мне придётся сегодня болеть за двоих, — тихо произнесла она.

А затем Гренни Смит подала сигнал, и второй забег начался.

Сразу выделилось трио команд-лидеров: Эпплджек и Свити, Флитфут и Гильда, Радуга и Скуталу. За ними с отставанием шла большая группа, во главе которой были Рарити и Эппл Блум. Поначалу, за счёт бешенного спринта двух пегасок, им удалось немного оторваться, но в метании яблок и жиме сока Эпплджек со Свити явно преуспели лучше, ненадолго перехватив лидерство, пока фееричный проход Флитфут и Гильды с яйцами не превратил их лидеров. Затем снова начался бешенный бег, на этот раз с препятствиями. И тут Рарити и Эппл Блум, которые даже установили рекорд по прохождению яйценошения, стали быстро прибавлять, приближаясь к лидерам. В какой-то момент Радуга задела одно из препятствий и упала, и Эпплджек и Флитфут ненадолго соперничали, пока не увидели, что их обгоняет модельер с младшей Эппл. К их ужасу Рарити с Эпплблум так быстро скакали по грязевой полосе, что догнать их не было никакой возможности, и они взяли приз Сёстринского забега во второй возрастной группе.

— Это было круто, Рарити! — заявила Радуга, всё же сумев со Скуталу удержать четвёртое место.

— Une tactique très impressionnante et une bonne technique vous ont conduit à une victoire bien méritée. Salutations!² — поздравила её Флёр.

— Merci, — ответила ей Рарити, после чего мягко подтолкнула Эппл Блум.

— Vos mots signifient beaucoup pour nous,³ — поблагодарила Эппл Блум Флёр на довольно хорошем гарцском.

— Свити Рарити! — выдала Эпплджек, — ты чему кобылку учишь!

— Риторике и иностранным языкам, — спокойно ответила та.

Эпплджек вдохнула, выдохнула, и ответила на достаточно чистом гарцском:

— La connaissance est la force, mais essayer de soulever trop de poids à la fois peut écraser⁴, — а потом, глядя на ошарашенную подругу и названную сестру (родная и вторая названная впрочем тоже были ошарашены) добавила уже со своим деревенским акцентом, — я же тоже читаю книжки. Хотя мне не с кем тренироваться.

— Maintenant, il ya un,⁵ — ответила Рарити, улыбаясь ещё шире.

И тут раздалось:

— Участницы третьей группы, выходите на стартовую линию!

— Ну что, кто первая на старте, та и ведёт? — спросила Луна.

Селестия, выдержав паузу, ответила:

— Идёт! — и бросилась вперёд.

А Каденс с улыбкой посмотрела на них и тихо сказала Твайлайт:

— Пошли на старт.

---

Сигнал прозвучал и третий, последний забег начался. Принцессы сразу вырвались вперёд, за ними, с небольшим отставанием, неслись Чирелли c Чери Берри и Лира с Бон Бон. Чётвертое место занимала команда Твайлайт и Каденс.

— Да, это будет проще, чем я думала, — вдруг произнесла принцесса Любви.

— О чём ты?

— Ну, тётушки часто не могут придти к соглашению... увидишь. Наша задача состоит в том, чтобы обогнать тех двоих из Понивилля.

— Кого? Лиру и Бон Бон?

— Нет, Лиру я знаю. Тех фиолетовых кобылок.

— Чирелли? Она учительница в школе, а её кузина копытоводит воздушным клубом.

— И они подготовлены лучше всех, поверь мне. Я чувствую их командный дух.

И действительно, дальнейшие события подтвердили правоту Каденс.

Если принцессы после бешенного галопа, по сути, застряли, пытаясь распределить роли на следующих этапах, а Лира и Бон Бон действовали быстро и технично, но не до конца слаженно, то Чирелли, похоже придумала хороший план, а Черри Берри его идеально исполняла. Они отстрелялись яблоками с такой скоростью, что Твайлайт чуть не остолбенела, но Каденс быстро привела её в чувство. "Старшая сестра" точно била в цель, пока библиотекарша быстро заряжала катапульту. В итоге, они практически не уступили лидерам в скорости прохождения. Затем был жим сока и тут Каденс, закинув Твайлайт в чан, просто сказала ей "Танцуй". Наверное, это был самый страшный танец за всю историю танца, но они не сильно уступили прирождённой соковыжимательнице Черри Берри и за счёт скорости даже чуть-чуть сократили отставание при переходе к следующему этапу. Следуя за Каденс, Твай принесла своё яйцо точно в ровень с Берри.

Розовая аликорна бы на полную использовала свои возможности для бега, но у Твайлайт были не такие длинные ноги, и это мешало. Две команды неслись нос к носу и так и финишировали.

Гренни Смит задумчиво смотрела на них, а затем заявила:

— Обычно, в таких случаях всё должен решать фотофиниш, но видя их борьбу, мы, оргкомитет, принимаем решение объявить победителями обе команды. Они обе — две пары настоящих сестёр!
После этого раздались радостные крики, после чего прошло награждение. Лира и Бон Бон оказались на втором месте, а третье заняли Твинклшайн и Минуэтт.

— Это было классно! — заявила стоматолог-демоноборец, — давно так не бегала!

— Да, это было хорошо, — согласилась Твинклшайн.

— А тебе понравилось, Твайлайт? — спросила Каденс.

— Это было классно, Каденс. В следующем году повторим?

— Посмотрим. А сейчас нас ждёт пир, — она указала копытом на большую палатку в стороне от остальных. Там, у огня, колдовала Шарлотта.

---

Пироги Шарлотты с радостью уминали все, включая Эпплджек. Помимо яблочных, были с сыром, с маслом. с авокадо, с манго, и даже...

Твайлайт обожала рыбные пироги. Не, не так. Она их ОБОЖАЛА.

И тщательно скрывала свою страсть. Дело в том, что единственным племенем хищников в Эквестрии являются фестралы, живущие в западных и северных провинциях Эквестрии, и традиционно поставляющие для армии лучшие кадры. Самые крупные фестральские города, Холлоу Шейдс, Ванхуфер и Фестралоника были известны своими военными училищами... и своей кухней. Рыбные блюда, которые там подавались, вызывали приступы неудержимого слюнотечения... у тех, кто мог их есть.

За исключением фестралов, большинство пони не могло есть пищу животного происхождения. Исключениями были некоторые пегасы, родом из горных или прибрежных областей. Или те, у кого в родословной есть фестралы. Семья Твайлайт родом из Ванхуфера, хотя они переехали в Кантерлот ещё до её рождения. В первый раз она попробовала пирог, получив половинку от мамы в шестилетнем возрасте. Ей понравилось, и, каждую неделю Шарлотта стала готовить по два "особых" пирога.

Вот сейчас, когда все подошли, Твайлайт, впервые после переезда в Понивилль получила свой пирог. Нямням!

И тут рядом с ней возникло лицо Пинки Пай.

— Это что? Дай угадаю, рыбный пирог?

— Пинки Пай, што ты несёшь, — перешла Эпплджек на свой особо деревенский жаргон, — кто из поняшек ест рыбные пироги.

— Я, — ответила принцесса Луна, — они вкусные.

— И я, — ответила Вельвет, откусив кусок такого же пирога. Третий, находившийся сейчас в копытах Рэйвен, застыл в воздухе, откусанный. Луна понюхала его и сообщила всем:

— Да, определённо у госпожи Инквелл рыбный пирог. А он вкусно пахнет, где вы его взяли?

— Их печёт Шарлотта по заказу, — ответила Вельвет, — продолжая как ни в чём не бывало доедать свой. У Рарити в этот момент задрожало веко. Флаттершай вздрогнула. Флифут усмехнулась и проговорила:

— Я, кстати, их тоже люблю. Не знала, что у вас их можно заказать, Шарлотта.

— Если нужно, я всегда готова их сделать. Просто в Понивилле я бываю не каждый день, но вы можете заказать их у меня письмом на мой приезд.

— Да я и слетать к вам могу, — ответила Флитти.

— Est-ce sérieux?¹ Правда можешь? О, тогда я могу сделать тебе хорошую скидку, если ты возьмёшься прихватывать ещё и пироги для Твайлайт. Ma petite Etincelle должна хорошо питаться. Если ей нужен пирог, она будет его есть.

Тем временем всем окончательно стало ясно, что ест Твайлайт.

Радуга, закатив глаза, подошла к ней поближе, и попросила:

— Твайлайт, можно мне маленький кусочек.

Библиотекарша аккуратно отломила кусочек и передала его подруге... что бы увидеть, как жадно Радуга на него набрасывается.

— Ам-ням-ням! Да, давно такого не ела. Шарлотта, я готова за такой вкусностью к вам хоть каждый день летать.

— Каждый день ты летать не будешь, — вступила в разговор принцесса Селестия, — но, я думаю, мы что-то придумаем.

А затем все, наконец, вернулись к еде, и Твайлайт смогла доесть вкуснятину.

---

После долгого перекуса, Каденс тихо шепнула Твайлайт на ушко:

— Иди за мной.

Пурпурная единорожка последовала за своей бывшей няней, и, зайдя за шатёр, оказалась лицом к лицу с принцессой Селестией.

— Кажется, вам нужно поговорить, — произнесла Каденс, и хотела оставить их, но Твайлайт произнесла:

— Пожалуйста, не уходи.

Розовая аликорна остановилась и встала рядом с Твайлайт. На насколько секунд установилась звенящая тишина, даже разговор остальных не был слышен. Затем принцесса Солнца произнесла:

— Я установила полог тишины. Твайлайт, до срока, об этом разговоре остальным ни слова.

— Что случилось, принцесса? Почему вы так резко сделали... то, что вы сделали.

Та посмотрела на свою ученицу, а затем ответила:

— Твайлайт, прости за эту внезапность. А случились демоны. Настоящие демоны снова проникли в Эквестрию. Такое бывало и раньше и вот снова. Я сумела устранить их лидера, но... Луна меня чуть не убила, когда узнала, что я бросилась в бой с ней одна. Она была очень сильна, и у неё было множество приспешников из её легиона. У меня нет никакой уверенности, что не осталось кого-то ещё, кто может продолжить её дело. И их целью были вы со Старлайт. Она просто не успела вас схватить, когда вы находились в Городе Равных. Она манипулировала Старлайт, заставив её сменить методику лечения на заранее обречённую на неудачу. Нам очень, очень повезло, что приехала ты, сумела всё обернуть и уехать до того, как наши враги среагировали.

— Но... зачем им я?

— Ты моя ученица... и ты дорога мне. Угрожая тебе, можно давить на меня. Кроме того, ты обладаешь огромной силой. Лишь Старлайт Глиммер из известных мне пони может с тобой сравниться. Поэтому она была не только приманкой, но и второй целью. Всё очень серьёзно, Твайлайт. Пусть мне и удаётся последние столетия успешно отражать их атаки, но кто знает, что будет, если я однажды ошибусь. Поэтому мне нужно, чтобы вы, Элементы Гармонии и лично ты были в безопасности, пока вы не будете готовы.

— Готовы к чему? — переспросила Твайлайт.

— Встретиться с демонами лицом к лицу, конечно, — ответила принцесса Селестия, — поэтому хорошо, что вы теперь тренируетесь с отделением Шутницы. Это вам пригодится. Кстати, она написала, что вы в хорошей форме. Надо будет и нам с Луной как-нибудь заглянуть на огонек.

После чего принцесса ушла, оставив Твайлайт размышлять над её словами

— Да, вынуждена согласиться с тётей, это серьёзно, — раздался над её ухом голос Каденс.

— Ты права. Это очень серьёзный повод присматривать за мной, — воскликнула Твайлайт.

— Ну, ты больше не злишься на неё?

— Нет, я уже справилась с этим. У меня был приступ... злости, но меня успокоили Пинки и Мундансер. А теперь принцесса Селестия объяснила мне причины своего поступка и я их поняла. Не думаю, что всё уже стало на свои места, но и я и она будем над этим работать.

— Это хорошо. Потому, что у нас с Шайнингом тоже есть к тебе серьёзный разговор, — произнесла принцесса Любви, и из-за угла вышел капитан гвардии и подошёл к своей давней подруге.

— Гм, вы что решили пожениться? — бросила наобум Твайлайт. Её брат и няня одновременно вздрогнули,а затем хором спросили:

— Откуда ты знаешь?

— Ну я спросила наугад... — автоматически ответила библиотекарша, а затем до неё дошло. Её глаза расширились, дыхание участилось, и она прокричала:

— У вас будет свадьба?! Когда, когда, когда?!!! — затараторила она.

— Следующей весной, на следующий день Сердец и Копыт7. Мы недавно обручились.

— У, так долго, — обиженно произнесла единорожка.

— Это традиция королевской семьи, Твайлайт, — ответила ей Каденс, — год с момента обручения до заключения брака.

— И вы не позвали меня на помолвку? — Твай посмотрела на брата и будущую сестру большими, полными грусти глазами, и те сразу ощутили, как груз раскаяния тянет их вниз.

— Ну, мы, вроде... — растерялся обычно невозмутимый капитан, но Каденс лучше владела собой.

— Особой церемонии не было, Шайнинг попросил моего копыта, мы пошли обрадовать тётю Селестию, вместо неё на троне оказалась тётя Луна с вашей мамой рядом. В результате сержанта Глайдер пришлось выковыривать из дверей Тронного Зала, а сами двери ремонтировать. Кстати, именно тётушка Луна настояла на соблюдении традиций. Мы, сначала, хотели пожениться на день Летнего Солнцестояния, и в общем-то тётушка согласилась с нами... только она имела в ввиду следующий праздник Солнцестояния.

— Вот тут я могу её понять, за две недели организовать королевскую свадьбу...

— Тут кто-то что-то говорил про свадьбу... — вдруг из-за шатра вышла Рарити и тут же была телепортирована в неизвестном направлении.

— Гм, похоже, не у одной Пинки есть соответствующее чувство. Может, исследование Рарити будет более простым... ладно, за две недели организовать королевскую свадьбу довольно сложно. Но почти десять месяцев...

— Она не сдастся, — сказала Каденс, — проверенно.

— Ну, а сама помолвка?

— Её экспромтом провела провела принцесса Селестия, имея свидетелями Вельвет и Шарлотту со стороны Шайни и Рейвен и Ремингтон с моей стороны. Только, чтобы избежать трёхмесячной церемонии подготовки к помолвке как настаивала тётушка Луна.

— Понятно. Ладно, я вас прощаю, но с условием, что вы не забудете пригласить меня на свадьбу.

— О, — ответил Шайнинг, — куда же мы без моего шафера? Ты ведь хочешь быть моим шафером?

Твайлайт долго не думала:

— Да! Да-да-да-да-да!

— Эх, а я хотела позвать тебя на роль подружки невесты, — произнесла Каденс с деланной грустью, — но ничего, через год мы официально будем сёстрами, а это значит...

— Что нас ждёт новый Сестринский забег! — закончила за свою почти-что-старшую-сестру юная волшебница.

— Ладно, мы пойдём, пока твоя подруга снова нас не нашла... — Каденс начала движение, но в этот момент на неё вылетела мокрая Рарити, и возопила:

— Твайлайт Спаркл, ты телепортировала меня в пруд! Немедленно колись про свадьбу, или тебе не избежать моего гнева!

Сначала Каденс, а затем и Шайниниг не смогли сдержать смеха, а за ними и Твайлайт начала безудержно хохотать. Сначала Рарити хотела возмутиться, но затем она поняла, как это выглядит и приложила копыто к голове. И тут на крики примчалась полусонная Вельвет... В общем и целом, после того, как все распутались, модельерша получила и пересказ истории про помолвку и свадьбу Шайнинга и Каденс, и заказ на наряды для молодых и гостей со стороны жениха, голову сонной Вельвет на плечо в добавок.

Потом все вернулись к столу, и лишь вечером гости из Кантерлота отправились домой в воздушных каретах, предоставленных Королевской Гвардией.

---

Примечания: