Осмос
5. Память о прошлом Эквестрии
Ударная волна разметала развалины Замка двух сестёр, а затем играючи снесла вековые деревья на несколько миль окрест. Устояло одно-единственное, пропитавшееся за многие годы испарениями от сотен разнообразных зелий. Однако и оно лишилось всей листвы и ветвей. Впрочем, до Понивилля докатился лишь оглушительный грохот. Но на горизонте неотвратимо вставало белое зарево, обманчиво-неторопливо расходившееся по небу. По ту сторону завесы начинался мир, в котором не было места одному из Элементов Гармонии. И каждый, кого она касалась, в ком была хотя бы толика магии, просто переставал существовать.
Волна преображения накрыла Понивилль, за несколько мгновений прошла его и устремилась дальше, оставив после себя лишь домашних питомцев да пациентов реабилитационного центра Флаттершай.
На месте Замка Дружбы возвышалась теперь лишь груда мебели и различной утвари. Кантерлотский замок тоже не устоял. Оставшиеся фрагменты Клаудсдейла выпали сюрреалистическим дождём.
Другим городам и строениям повезло больше. В отличие от их обитателей. Но нипони не осознал, что вообще происходит. Они просто не успели. За несколько минут в Эквестрии не осталось жителей.
Кроме Зефир Хайтс. Но даже там все пони потеряли сознание и не скоро очнулись от шока, вызванного сменой самого мироздания.
Поглотив Эквестрию, волна преобразования ушла за море. Ей предстоял ещё долгий путь.
На полпути между Понивиллем и Кантерлотом воздушный корабль стал терять высоту.
— Да ладно?! Так и знала, что они не могут без магии. Проклятье! — выругалась Сансет.
— У тебя есть телекинез, — напомнила Коузи.
— А, да. У меня же есть телекинез! — Сансет напрягла рог, пытаясь задрать нос корабля. — А, фигушки. У меня уже нет телекинеза. Неприятно. Ты-то ещё можешь летать?
— Ага.
— Ну и хорошо…
— Сансет!.. — Коузи кивнула назад. Взрыв проделал огромную проплешину в Вечнодиком лесу. Но то, что поднималось от бывшего Древа Гармонии, было куда страшнее любого взрыва.
— Вот, стало быть, и конец…
Корабль задрожал и начал крениться на правый борт.
— О, оказывается руль тоже от магии работал. Просто прелесть. Интересно, мы раньше врежемся куда-нибудь или нас накроет это?
— Ты что, совсем не боишься?
— Да всё равно уже поздно-о-о!!!
Неожиданно резко корабль перевернулся. Сансет ухватилась за первую попавшуюся… штуку. Лишь спустя пару секунд она осознала, что это нога Коузи Глоу. Миниатюрная пегаска изо всех сил махала крыльями, но её хватало лишь на то, чтобы немного замедлить падение. Белая завеса неумолимо приближалась.
— Кажется, это самая безумная попытка спасения в истории, — хмыкнула Сансет.
— Уф-ф-ф… помолчи лучше! Знаешь, какая тяжёлая?!
— Держу пари, земли коснуться мы всё равно не успеем. Хочешь, отпущу?
— А смысл?
— Никакого.
— Сансет… уф-ф-ф… а где твои задние ноги? И почему ты светишься жёлтым?
— ЧТО?! Коузи! Доверься мне! Просто прекрати махать крыльями!
Белое зарево, казалось, было уже на расстоянии вытянутой руки. Всё ближе… и ближе… настигло их… или нет?
Дикий шквал, бросавший в лицо капли солёной воды, отбросил Сансет к стене. Рядом ойкнула Коузи. Бурные потоки грязной жижи текли вниз по улице, ураган гнул к земле пальмы и валил рекламные щиты.
— Где это мы? — изумилась Коузи. — Я… как-то странно себя чувствую.
— Попали в один из стихийных порталов, ведущих в мой мир. Не ожидала. Теперь их нет, никого нет… а вот я осталась…
И лишь тогда Сансет дала волю слезам.
— Мэм? Мэм! Вы меня слышите? Здесь нельзя оставаться. Пойдёмте, я отведу вас в безопасное место. Это же ваша дочь? С ней всё в порядке, не беспокойтесь!
Медленно, опираясь на стену, Сансет встала и помогла подняться Коузи, которая ничегошеньки не понимала и лишь потрясённо хлопала своими большими глазами.
— Да… да, это моя дочь. Спасибо, офицер.
Посреди абсолютного бурелома одиноко возвышалось дерево с розовыми листьями. Оно ничуть не пострадало. Прошло много десятилетий. Где когда-то был лес, зацвели луга. Но дерево лишь окрепло и изрядно раздалось вширь. Теперь, вздумай пони собраться вокруг и положить переднюю ногу на холку рядом стоящей, то и сотни бы не хватило, чтобы окружить могучий древний ствол.
Дерево бережно хранило доверенную ему тайну. Ствол, конечно, не был сплошным. В лакуне, потерявшей уже почти всякое сходство с комнатой, лежали нетленные тела шестерых пони и одного дракона. Всякий бы сказал, что они просто спят, пока не убедился бы в отсутствии дыхания.
Возможно, когда-нибудь, кому-нибудь и удастся разгадать тайну. Но, разумеется, этого ни за что не получится сделать без помощи магии.
«Не знаю, зачем пишу здесь. Наверное, душу хоть немного облегчить. Твайлайт, у вас получилось! Вращение Земли продолжает замедляться, но все признаки говорят за то, что скорость вот-вот стабилизируется. Кажется, шторм за окном и впрямь немного утих».
«Сутки теперь стали длиннее, а в году больше не бывает лишнего полнолуния. Многим животным такое не пришлось по нраву. Бедная Флаттершай, она из-за этого дико беспокоится!
К другим новостям. Как-то само собой получилось, что я удочерила Коузи. После катастрофы ребёнок без документов, увы, перестал быть чем-то из ряда вон...».
«Наш любимый пляж теперь, кажется, навсегда останется под водой. Зато лошадям с острова Сейбл удалось выжить. Буду считать это добрым знаком. Коузи поступила в “Canterlot High”. Спайк, который пёс Твайлайт, начал расти и с каждым днём реже и реже говорит. Но продолжает всё отлично понимать!».
«Минувшая зима оказалось небывало морозной, и, думаю, неспроста. Но мир постепенно оправляется, все потихоньку забывают о магии и даже уже снова ставят под сомнение её реальность. Хотя до её исчезновения ещё очень, очень далеко! Эх… Мы будем скучать по разным магическим штукам, но большинству людей, кажется, размеренная жизнь без сюрпризов куда более по нраву. Коузи неспособность летать просто бесит. Решила после школы учиться на пилота. Или на астронавта. Интересно, это так и останется мечтой? Или перерастёт в нечто большее?»
«Спайк умер».
Пробуждение оказалось мучительным. Сперва лишиться магии, а затем… пожалуй, прокручивание заживо в соковыжималке, но без боли, отлично подойдёт в качестве сравнения. Впрочем, почти всем другим пони повезло куда меньше. Скуталу всхлипнула. Раз кошмар позади, самое время взглянуть на инструкции от Твайлайт. Так странно… сейчас она будет читать письмо, написанное принцессой, в то время как самой её уже нет в живых. Скуталу захотелось уже как следует расплакаться, но взамен она взяла себя в копыта. Вот уж когда не время раскисать!
Да, а письмо-то увесистое. Целая посылка! Скуталу аккуратно потрясла толстенный конверт. Интересно, что там?
— Тоже гадаешь, чего это такого нам Твайлайт напихать умудрилась? — поинтересовалась Эппл Блум. — Там явно не яблочное печенье.
— Ага. Свити не видела?
— Наверное, уже читает. Не помнишь, в каком номере она предлагала переночевать?
— В шестнадцатом. Или нет, в девятнадцатом. Или в двадцать шестом? Вот блин, забыла!
— А я думала, мы всё это должны прочесть вместе. Наверное, Свити не терпелось. Пойдём поищем!
Гостиница практически пустовала, поскольку почти все вчерашние пони были жителями Зефир Хайтс. И тут за одной из дверей Скуталу почудился стук.
— Надеюсь, мы ничему такому не помешаем… — пробормотала Эппл Блум, дёргая за ручку. Затем она встала как вкопанная. — СВИТИ?!
Скуталу заглянула в проём и обомлела, а потом отпихнула подругу и понеслась вперёд что есть мочи (крылья почти не помогали, ведь магия кончилась…), гигантским прыжком подскочила к дрыгающейся Свити и попыталась приподнять, но сил не хватало…
— Эппл Блум! СЕЙЧАС ЖЕ приди в себя и ПОМОГИ МНЕ!
Вдвоём они быстро освободили бедняжку Свити из петли. Ничего непоправимого, кажется, не случилось… Скуталу облегчённо выдохнула, а затем налила сразу несколько стаканов воды из кулера, выплеснула всё на подругу и принялась хлопать её по щекам.
— Давай, Свити… очнись…
— Чтобы я могла оторвать тебе голову! — не выдержала Эппл Блум, а затем расплакалась.
— Рэрити нет, принцесс нет, никого нет, магии нет, нашей дружбе тоже скоро придёт конец… — едва слышно пробормотала Свити, — всё это просто не имеет смысла…
— О чём это ты? — не поняла Скуталу. — Подумаешь, магия! Дружбы не кончится с её исчезновением. Тоже мне!
Свити всхлипнула.
— Ты читала письмо Твайлайт?
— Нет…
— А ты, Эппл Блум?
— Тоже нет…
— Значит, сейчас всё и узнаете… — Свити отвернулась, уткнувшись лицом в подушку.
Скуталу переглянулась с Эппл Блум и распечатала своё письмо. Оттуда сразу же выпала пухлая стопка конвертов, перевязанных верёвками. На каждом стояла личная печать Твайлайт. Ещё две отдельных бумаги, одна тоже с печатью, вторая — без, должно быть, само письмо. И, наконец, обёрнутый ватой бирюзовый кристалл, по форме напоминавший расправленные крылья. Один из тех, которые остались от Тирека. Содержимое конверта Эппл Блум оказалось аналогичным, только кристалл был другой, прозрачный и округлый.
Скуталу принялась за своё письмо.
«Меткоискатели! В катастрофе, которая только что миновала, обстоятельства менялись и становились более угрожающими слишком стремительно. Планы приходилось исправлять на ходу. И тогда в них появились вы. Судьба, которую я уготовала вам, невероятно жестока, но правителю иногда приходится принимать подобные решения, ибо нет в Эквестрии троицы пони разных видов, которые лучше вас понимали бы друг друга. А слаженность действий от вас потребуется неимоверная. Утечка магии происходит из-за нашей связи с иным миром, где живут люди. Вы, конечно, слышали о нём. Когда вы читаете это, магия Эквестрии уже не существует. И обстоятельства таковы, что мы не должны позволить ей возродиться хотя бы пару столетий. Иначе и наш, и тот, второй мир, снова начнут погибать. Вы хорошо знаете историю, которую пони рассказывают на День согревающего очага. И как ни горько мне писать такое, сейчас она служит предостережением о том, сколь легко магия может окрепнуть, если пони думают и действуют определённым образом. Иными словами… их придётся поссорить. Надолго. Вот для чего мне понадобились Коузи и Кризалис. Стопка писем внутри — не для вас. У Скуталу она для пегасов, у Свити Белль — для единорогов, у Эппл Блум — для земных пони. Когда все немного оправятся от катаклизма, воспользуйтесь приказами с моей печатью, чтобы пони признали вас за главных. Разделите их. И раздайте эти письма. Коузи и Кризалис потрудились на славу, ещё лучше, чем в прошлый раз. У ваших будущих подопечных вряд ли появится много вопросов.
И самое страшное вы, возможно, уже осознали: вам и самим придётся разделиться. Навсегда. Если пони возненавидят друг друга настолько, что захотят развязать войну, только у вас, Меткоискатели, получится их удержать. Поэтому не забывайте о преемниках и постарайтесь выбирать их с умом.
Вместе с письмами я передаю вам по кристаллу, которому предстоит стать реликвией вашего народа. Бережно храните их. Всем трём кристаллам предназначено сыграть важную роль в возвращении магии — мне было видение об этом. Как бы тяжело вам ни было сейчас, помните: мы не проиграли. Эквестрия возродится. Надо всего лишь переждать кризис. Ибо несмотря ни на что, когда-нибудь дружба достаточно окрепнет в новых поколениях пони, и тогда с нею вместе вернётся и магия.
Твайлайт».
Скуталу закончила чтение одновременно с Эппл Блум, и они уставились друг на друга, не в силах сдержать слёзы. Вскоре уже все трое рыдали, обнявшись.
— В-видите, — Свити шмыгнула носом, — я же говорила. Это ужасно. Ужасно!
— Но мы должны сделать так, как сказала Твайлайт. Ради всех, кто ушёл. Ради самой Эквестрии!
— Должны… — эхом повторила Эппл Блум. — Странно-то как всё кончается. Снова мы пустобокие. И скоро разойдёмся по разным углам.
Свити вдруг просияла.
— Точно! Пустобокие? Ну уж нет! Если нам суждено расстаться, то пускай с нами хотя бы навсегда останется символ нашей дружбы! Тут как раз рядом была татуировочная мастерская…
— Ай!.. Не думала, что будет так больно... Итак, пока мы вместе… я провозглашаю последнее собрание Клуба Меткоискателей! Что думаете по поводу будущего? Я вот считаю, что раз магии больше нет, то стоит как следует приняться за технологию! Мы, земные пони, всегда были в ней хороши!
— Согласна. И теперь все пегасы не могут летать, а не только я! Поэтому надо будет придумать способ летать без магии! У меня уже есть куча разных идей!
— Нам, единорогам, уж точно не изобрести способ колдовать без магии… Нет, я лишь сосредоточусь как следует на просьбе Твайлайт, коли она достаточно важна, чтобы нас разлучить…
Ластер очнулась на смотровой площадке у станции, откуда наблюдала за гибелью всего, что было ей дорого. Сердце разрывалось от осознания: никого из её друзей и знакомых не осталось в живых. Кроме Меткоискателей, конечно, но с ними она никогда не была особенно близка. Хотелось отвлечься. Лучше всего для этого годилось прощальное письмо Твайлайт, которое она строго наказала вскрыть лишь… после.
«Ластер! Только что я совершила ужасную вещь. Разлучила Меткоискателей. Дело в том, что магия не просто утекает из нашего мира в другой, рождая катаклизмы по обе стороны: этот процесс будет неостановим, пока магия существует хотя бы в одном из миров. Я хотела бы вернуть её нам сразу после катастрофы, но этого делать нельзя. Придётся ждать, пока вся магия в другом мире рассеется. Недопустимо, чтобы она хотя бы случайно зародилась в Эквестрии, потому грядущее общество пони окажется разделено на три вида, как в давнее время. Атмосфера страха, недоверия и ксенофобии удержит магию от преждевременного возрождения. Так будет продолжаться век, два или три. Тяжёлая ноша положить начало этому раздору пала на плечи Меткоискателей. Тебе же я поручаю иное задание. Нельзя просто надеяться, что магия в один прекрасный день возродится сама. Надо подготовить почву для этого. Символы грядущего возрождения — кристаллы, что я раздала Меткоискателям. Твои же потомки вскоре останутся единственными, кто будет помнить об истинной истории Эквестрии, о прошлом, которого мы лишились в одночасье. Твой долг отныне — хранить память о том, кем мы были. Кем должны стать. Сделай поиск знаний о прошлом и его артефактов увлечением, правилом, семейной традицией. Пускай никогда не прервётся повествование о дружбе, ибо дружба — это магия, и одному из грядущих поколений, твоим потомкам, предстоит воплотить этот принцип в жизнь вновь.
Твайлайт».
Вся в раздумьях, Ластер зашла обратно в зал станции, который теперь пустовал. Её взгляд упал на осколки разбитых кристаллов из другого мира. Затем она посмотрела на витраж, созданный в честь Дня согревающего очага. С учётом содержания письма он определённо нуждался в небольшой редактуре… Ластер досадливо потёрла бесполезный теперь рог, годившийся разве что на роль открывашки для консервных банок. Интересно, здесь где-нибудь есть стремянка?..
Телепортация как-то слишком уж сильно затянулась. Но всё же окончилась. Кто бы сомневался! Она, Старлайт, слов на ветер не бросает. Или… Эта речка не сильно походила на окрестности Гриффинстоуна.
Издалека донеслись детские голоса.
— … только на этот раз без магии! … кто последний, тот протухшая сардина!