Импульс

Глава 10

— Леди и джентльмены! С гордостью сообщаю, что мы выиграли очередную войну. Прапор мёртв.

Послышались аплодисменты, несколько радостных вскриков. Арктур Менгск, поправляя длинное, почти достающее полами до пола пальто, или, скорее, длинный пиджак-плащ, поднял со столика бутыль шампанского и открыл с громким хлопком. Бандиты снова радостно загомонили, пока босс разливал шипящую жидкость по простым стаканам, заполнявшим стол.

Каждый взял себе по стаканчику, но ещё никто не сделал ни глотка:

— За то, чтобы так всё и продолжалось! Чтобы наша команда, преодолев все трудности, вышла победителем, что бы не случилось! – все радостно чокнулись и принялись за напиток.

— Вкусное! – облизнулась Винил Скрэтч. Шампанского она ещё не пробовала, и ей очень понравилось. Как газировка, но с явно горьковато-сладким вкусом, разливающим тепло по телу.

— Очень даже! – подтвердил Владислав, стоящий рядом. Вряд ли все здесь раньше пробовали такой алкоголь.

— Ха, — усмехнулся Стив. – Это неплохо. Но я разок такое пробовал!.. Ох! Жаль, Дерек не попробует, эх.

— Не горюй, он в вальхалле лакает лучший эль с мёдом и ругается благим матом! – положил ему руку на плечо Питер.

— Мне не с чем сравнивать, — вытерлась рукавом Элли. – Так что заявляю – зашибок.

— А к чему такое празднование? – решил поинтересоваться Алексей Стуков, ставя со стуком обратно свой стакан. – Даже при прошлой вашей победе не было такого.

— А потому, — важно поднял вверх палец Гимли. – Что это чистейшая, превосходнейшая и хитрейшая победа. Пока что.

— Таких приколов ещё не было, — кивнул Генри. – Мы даже приняли к с-себе тех, кто оттуда с-сваливал. Его ребята – теперь наши.

— Празднуем, пока можем, — сел на краешек дивана босс, закидывая ногу на ногу. – Дальше всё будет сложнее.

— Даже сложнее, чем, м-м-м, было? – весело спросила Отэм, запрыгнув рядом. Арктур, пригладив волосы, ненадолго задумался.

— Намного, — наконец, уверенно кивнул он. – С большой силой приходит большая ответственность. Нам принадлежит очень много. Но есть те, кому принадлежит больше. И им принадлежим мы.

— Что, при тесном сотрудничестве, даст лишь плюсы, — протёр очки Ланселот.

— Перевесят ли они минусы? — спросил Стив.

— Мы вполне самодостаточны, — взмахнул рукой босс. – И лишь временно пляшем под чужую дудку. Надо придумать способы, как бы избавиться от влияния Клондайка. За которые нас не изрешетят.

— Их влияние простирается на все районы в этом секторе, и кончается на районах, где идут войны. Они охраняют вообще всё вокруг, даже то, что охранять не нужно. И, разумеется само собой – не только это их интерес. Они не продвигаются вперёд лишь потому, что у них три врага – похожие компании да Рассвет. Хотя последний скорее ломается, решая, быть за или против Клондайка. И главной, огромной, преданной силой, мощным кулаком, поставщиком оружия были мы, Ландскнехты. А теперь они срочно решают проблемы внутри, с нами, — Ланселот аккуратно поставил свою чашку на стол.

Арктур молча поднял взгляд на человека. Стало тихо, никто не пикнул. Как вдруг Менгск широко ухмыльнулся:

— О да. Это будет опять. Моя самая сладкая победа, повторённая заново. Такого врага одолеть – значит по-настоящему использовать все пройденные уроки.

Арктур, всё также улыбаясь, поднялся с диванчика. Ланселот недоумённо попятился. Да и другие заволновались:

— Ангусович, это нормальное шампанское было? – спросил Гимли, подходя ближе.

— Великолепное, — задорно сощурил глаз босс. – Я очень доволен. Мы на пороге великих свершений! Все сектора, как этот, так и соседние, содрогнутся от того, что грядёт! Мы вернули былое величие, едва не погибнув! Возродились из пепла! И приумножили свою славу! Это ли не признак того, что мы держим ситуацию в руках? – Глаза Арктура светились искренним энтузиазмом и радостью. Сейчас казалось, что это не седеющий мужчина, главенствующий над толпой бандитов, а молодой и сильный парень, осознавший, что в наследство ему перешёл трон отца. Отличие было лишь в том, что Арктур выгрыз зубами этот трон у другого – и потому он был так рад и горд. Однако, местный «король», что гораздо мощнее сейчас, был большой проблемой. Проблемой, что лишь раззадоривала пылкий ум Менгска, проверяя его – как тот справится с задачкой посложнее. Винил, уже достаточно зная о своём боссе, не сомневалась, что перед ним теперь стоит лишь вопрос времени.

— А потому, надо закрепить, — босс потянулся к столику, но замер на полпути – Роджер под шумок стащил бутылку и сейчас, высоко задрав голову, лакал остатки.

— Эй! Эй, я ещё хотел! – крикнул Влад, вцепившись в бутылку. Роджер не отдавал, пятясь и отворачиваясь от рук человека. Картина была столь забавной, что эти двое остановились, лишь когда вокруг все смеялись в голос.

— Глотка одного жалко было! – возмущённо пихнул Роджера Влад.

— Так там только один и был! – оправдывался человек с кошачьими ушками.

— Ну-ка хватит, — властно взмахнул рукой босс. – Балаган. Роджер, оттрепать бы тебя за уши, — погрозил он пальцем неко-парню. Тот поджал ушки – ну почти как пони!

— Так, вот что ещё. – Щёлкнул пальцами босс, вынимая из внутреннего кармана – теперь плаща – свою записную книжку. – Система разделения Ландскнехтов на десятки выглядит довольно эффективной и удобной. Но не без недочётов. Итак, что планируется – разделить сначала бандитов не на десятки, а на родные районы. У основной базы – Сыны улицы. Район Эрика и Густава – Штыри, логично. Здесь – Стервятники. Пустырь, так или иначе, навевает на меня такие аналогии и воспоминания. Ландскнехты останутся со своим названием – эти ребята и так достаточно своенравны, меньше будет споров. А затем уже в каждом районе пойдёт разделение на отряды. Благо, численность позволяет. И теперь подходим к самому интересному, — с улыбкой хлопнул о руку книжечкой босс.

— О нет, — поджала уши и хвост Винил, пятясь. – Нам придётся придумать название каждому отряду!

— А! – вскрикнул Стуков, придержав рукой фуражку. – Покинуть корабль!

— Можно предложу?! Мышки! – радостно пискнула Элли.

— Ну нахер, — развернулся на носках Генри к двери.

— Нет! – чуть ли не панически вскрикнул Арктур. – Ни в коем случае! Я имел в виду, что хочу, чтобы вы также приняли командование над частью отрядов! Руководя армией совместными усилиями, вы будете действовать эффективнее.

— Тьфу ты, — смахнул со лба несуществующий пот Гимли. – Напугал.

— У меня чуть последние волосы не выпали, — засмеялся Стив, приглаживая причёску.

— Это было бы жестоко, — покачал головой босс. – Тем не менее. Вот как я вас распределил. – И, открыв книжку, зачитал и разъяснил, кто куда и что.

Винил была приятно удивлена, услышав своё имя. Ей дали отряд, набранный в её районе, живущий у пустыря и ныне базирующийся у Дыры, сменяя отряд Гимли.

— А чего теперь с ними делать? – спросил Питер, почесав затылок. У Винил был такой же вопрос.

— Что будут требовать время и обстоятельства, — убрал книжечку босс. – Пока что – ничего. Пару раз явитесь к ним, покажете боевой оскал, если охота. К тому времени я лично разошлю по их неофициальным лидерам информацию, кто у них командующий теперь. Когда что случится – я скажу, что мы должны делать, а вы – направлять более тонко. Пригодятся способности каждого. Цель так или иначе в любом случае будет одна. Можете хоть мои приказы передавать точь-в-точь.

— А, ну это понятно, — с облегчением выдохнула Винил. Единорожка ещё не была уверена, что сможет нормально командовать, поэтому решила просто слушать босса. Хоть тот и напомнил о хорошем планировании операции у пустыря и прочих её успехах.

— Нам это не впервой, — запахнулся в мундир Алексей.

— Вот и отлично. – Широко улыбнулся босс. – Что ж, на этом всё. Понятное дело, ничто из этого за пределы кабинета выйти не должно. Все свободны, кроме Гимли, Генри, Влада и Винил. Вы четверо – за мной. Поедем на встречу к мистеру Джузеппе. На поклон, ха, — усмехнулся босс, проходя к двери.

— А нам зачем? – в унисон воскликнули Гимли, Генри и Винил. Влад – водитель, тут вопросы излишни.

— По пути скажу, — уклонился от ответа босс, весело приглаживая усы. Сегодня Арктур явно в духе. Остальные остались тут, обсуждать всё.

Винил поспешила за людьми и синтетами. Покинула квартиру на восьмом, почти последнем, этаже дома у пустыря. Босс решил и тут устроить себе офис, одновременно отпраздновав победу. Винил сама, чуть раньше, уже поздравила Мику – всё же, именно она отнесла чемоданчик. Правда, девушке, с укороченными теперь хвостиками, и видом столь изнурённым, что казалось, будто на ней вагоны тягали, было явно не до того – что-то пробурчала да ушла к себе. А Винил приехала сюда.

— Итак, причина раз, — обернулся на кое-как спускающуюся по лестнице Винил босс. – У Клондайка имеются специалисты и оборудование для нейропрограммирования. Хоть это и заставило меня найти старых должников, зато сегодня ты избавишься от стоп-скриптов.

Винил так кубарем чуть по лестнице и не скатилась, едва ухватившись за перила:

— Да ну нафиг?! Серьёзно?!

— Абсолютно, — кивнул босс, продолжая идти. – Твои проблемы мне ясны, а получив информацию, грех не воспользоваться.

— Вау! Спасибо большое! – радостно подпрыгнула на площадке, гулко цокнув копытами, Винил. Она и не думала, что сможет в ближайшее время избавиться от надоедливых программ – уж очень цена кусается, а узнать, где программировали синтетов, что отсылали Клондайку Ландскнехты, ей самой не удалось.

— Рано благодарить, — махнул рукой Арктур. Его голос эхом отражался от грязных стен. В этом доме за порядком почти не следили. Горки мусора, вонь, граффити – все что быть должно. Но босс уже пригрозил, что если к следующему его приезду всё так и останется, он заставит жильцов вылизывать языками стены. Многие уже убежали за тряпками, мусорными мешками, швабрами и вёдрами.

— Второе – все остальные будут моими разведчиками. Помните, мы использовали Винил, чтобы она как прохожая нашла нам торговца? Вот с вами то же будет. Всё разнюхать, вплоть до… я не знаю, подпольных самогонщиков. Мне нужно знать всё о нашем сопернике. Пока не враге, нет.

— Прогуляемся, значит, — усмехнулся Влад, застёгивая ветровку, едва выйдя на улицу – уже тянуло прохладой, так просто под картонкой не поспать.

— Разомнём ноги, чего уж тут теперь поделать. — Хмыкнул Гимли, выходя из дома.

Во дворе народу почти не было. Маленькая группка стояла у входа, кто-то сидел на скамейках вдалеке. Как, например, антро-версия Кризалис в оранжевой куртке… Винил моргнула – где-то она её видела, вот точно. А теперь бы и не заметила, если бы не куртка. Та посмотрела на неё долгим взглядом, да отвернулась. Сейчас вокруг было довольно-таки спокойно – утром не очень много приходит людей. А учитывая, что Сыны всё ещё «воюют» — так и бандитов мало.

А тех, что есть, всеми силами уводят к себе засланные Клондайковцы. Постоянно дежуря у основных баз, они вылавливали отдельных Элитных Сынов или просто бандитов, собирая для отправки на войну. Первый вернувшийся отряд кратко доложил о делах – Клондайк сидит в глухой обороне. Другие его банды, измотанные, пока Ландскнехты расширялись, с трудом удерживали позиции. Никто не сомневался – лишь кончится война с выходцами из Дыры, как все отправятся в другую резню.

Сейчас у бара стояли трое с эмблемами охранной фирмы – два синтета и человек. Не прошлые – те, видать, обиду затаили. Арктур со своими подчинёнными молча прошёл мимо, кивком головы поздоровавшись. Те ответили тем же, игнорируя остальных – более-менее уважая босса, вечно направляясь к нему, чуть что, не считались ни с кем иным. Впрочем, и Сынам до них дела не было. Усевшись в одну из тонированных легковушек, тронулись в путь.

Ехать надо было далеко – главный офис компании располагался в довольно-таки неплохом районе, как у Рассвета. Там же, по идее, должны быть важные точки.

— А как это будет? А это больно? А мне память не сотрут? – возбуждённая единорожка как юла вертелась на переднем сидении.

— Быс-стро. Нет. Нет. – Кое-как отбивался от вопросов Генри. – Тебя вырубят, покопаютс-ся в черепушке, только и вс-сего.

— Мне вскроют голову?! – едва не подпрыгнула Винил.

— Нет! – рассердился Гимли, погрозив Генри. – Нифига не сделают. Ляжешь на кушетку, тебя вырубят, подключат к компуктеру, там повозятся. Ты не заметишь.

— Ты вс-сё портишь! – прошипел злобно Генри.

— А ты нагнетаешь! – пропыхтел Гимли.

— Сидите ровно! – прорычал Арктур, сидя сбоку от Гимли, чуть прижатый к двери. Справедливости ради – и Генри особо удобно не было.

— Хе-хе, — сквозь зубы засмеялся Влад, шаря рукой в бардачке. Ничего не найдя, вздохнул, потрепал пони по голове. – Не ссы. Ничего тебе не сделают плохого.

— Уф! – Винил откинулась на спинку. – Жду не дождусь!

— Вруби что-нибудь, я тут от скуки помираю! – потребовал Гимли, хлопнув рукой по сиденью Влада. Человек, что-то пробурчав, включил радио. Вместо музыки шла какая-то псевдонаучная ерунда. Влад быстро переключил на другой канал, и из динамиков полилась задорная мелодия.

А Винил же, как на иголках, места себе не находила. Вертелась, то в окно глядела, то салон осматривала. Только ремни, видимо, и удерживали сейчас кобылку.

«Жесть как страшно!» — взвизгнула она у себя в мыслях. – «И интересно! Это же… это же я смогу тогда прибить кого-нибудь».

Этот факт остудил пыл единорожки. А ведь действительно. – «Н-не то чтобы, чтобы это было самым важным» — подумала она. – «Наверняка есть ещё какие-то запрещающие скрипты. Э-э… точно что-то есть» — Винил точно не знала, какие, кроме, собственно, убийства кого бы то ни было. Оно и к лучшему – знала бы что, так и спать бы перестала.

«Я всё равно буду стараться никого не убивать» — решила кобылка. Да, можно будет запросто продырявить кому-либо колени, но убить пони вряд ли решится. Зато в опасной ситуации – а она не сомневалась, что они будут – она сможет точно и уверенно постоять за себя. Но так просто убивать – нет.

«Интересно… память останется?» — почему-то мелькнула мысль. В каком-то смысле, она была бы не против забыть… несколько последних заданий. И последствия их. Она чувствовала горечь всякий раз, вспоминая события в Дыре. И разговоры с Ландскнехтами…

Винил тряхнула головой, но не помогло. Она опять зациклилась на этом моменте. Кобылка тяжело вздохнула, развалилась на сиденье. Надо будет на днях заехать в тот район. Может, выйдет нормально извиниться, перед всеми. Хотя бы для того, чтобы кошки на душе и сердце не скребли.

«И, может, я стану чуть более лучшей пони».

Потихоньку подъезжали к офису, стоявшему как бы чуть поодаль от прочих зданий. Район был и впрямь очень ничего – спокойно, народ какой-никакой. Иногда нет-нет, а мелькнёт кто в чёрно-жёлтой форме. Охранники ведь.

Гимли покачивал головой и ногами в такт мелодии, прикрыв глаза. Сидящие по бокам от него внимательно глядели в окна. Винил смотрела вперёд, размышляя о своём, пока не приехали.

Офисом было трёхэтажное, квадратное строение. На парковке стояло много мотоциклов, а у входа мельтешили Клондайковцы.

— Ведите себя прилично, — буркнул Арктур, вылезая из машины. Единорожка, встрепенувшись, вышла следом и начала потягиваться, разминая конечности.

— Пфф! Будто мы чего можем учудить! – упёр руки в боки Гимли.

— Действительно. «Мы». – Усмехнулся Влад, закрывая машину. Гимли погрозил ему кулаком и посеменил за боссом. Генри, проведя рукой по лицу, поспешил следом.

— Куда намылилсь? – оскалились охранники у входа, здоровенные амбалы, едва не выше босса, переглядываясь и широко разводя плечи. На поясах у них были кобура и дубинка, как у полицейских.

Босс молча достал комм, что-то показал скалящимся дуболомам. Те посмотрели, посерьёзнели, переглянулись и синхронно разошлись в стороны:

— Извините, вам придётся сдать ваше оружие. Мы вернём его вам на выходе. – Босс нахмурился, вынул свой пистолет и отдал охраннику. Бандиты, побурчав немного, также сдали свои стволы. Винил тоже пришлось. Даже нож. Хотя начала жалеть, что осталась с голым крупом. Охранник, нагруженный оружием, прошёл в здание, а другой придержал дверь. -  Проходите пожалуйста. Приятного дня, мистер Менгск. И вам тоже.

Арктур не удостоил их ответом, прошёл мимо. Бандиты – за ним, лишь Гимли шумно усмехнулся, проходя мимо охранника.

Над входом висела большая металлическая планка, снизу у которой было матовое стекло. Винил перестала жалеть о ноже – всё равно бы узнали.

Пройдя по чистому коридорчику, оказались у широкой стойки, сбоку от прохода. За ней сидел пони-пегас, с тёмной мастью и короткой голубой гривой с белыми полосами. Он возился с бумагами, когда по стойке постучал Арктур. Пегас поднял скучающий взгляд, и босс тут же сунул под нос ему комм.

— Третий этаж, по коридору налево, предпоследняя дверь, — фыркнул пони, вздёрнув брови. Все отправились за боссом, а Гимли попытался дотянуться до ушей пегаса. Но как руками не доставал, да и пони недоумённо отодвинулся, громко вздохнул и побежал за своими.

— Хмурые тут все. Каждый день будто понедельник! – всплеснул он руками.

— Я же попросил, — грустно проговорил Арктур, чётко выбивая шаг.

— Да ладно, разнообразие вносит, — махнул рукой Влад.

Здание, состоявшее в основном из коридоров и кабинетов, было до ужаса скучным. У нужного кабинета тоже стоял охранник, но он молча посторонился. Босс постучал, и почти сразу же потянулся к ручке. Ясное дело их ждут.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, мистер Арктур Менгск. – Раздался чуть гнусавый, хрипловатый голос. Винил, протиснувшись меж бандитов, увидела перед собой высокий, тяжёлый, лакированный стол; перед ним стояло несколько кресел, с изогнутыми спинками и ножками. За ним сидел полный человек, лысый, со шрамами на обеих щеках, с маленькими блестящими глазками, в классическом костюме и с ярко-алой бабочкой. В одной руке он держал бокал, в котором плескалась такая же алая, как бабочка, жидкость.

Кабинет был просторным – слева стоял бильярдный стол, справа было немало шкафов и стеллажей со всевозможными вещами: от книг и до статуэток. Стены украшало несколько картин, позади сидевшего было большое окно, зашторенное плотными жалюзи. Свет был здесь лишь от ламп на потолке.

Рядом со столом стоял Родриго Санчес, что вежливо чуть поклонился. По другую сторону стоял антропоморфный синтет-лев – не как тот охранник склада: этот имел красивую, золотистую, пышную гриву, строгий синий костюм и цепочки на руках. Он только кивнул вошедшим.

— Здравствуйте, мистер Джузеппе де Хеа, верно? – уголками губ улыбнулся Арктур, подходя к столу.

— Совершенно верно! – Расплылся в улыбке человек. – Прошу, садитесь, вы и ваши товарищи, нам будет, о чём поговорить, — он указал на кресла перед столом.

— Мистер Джузеппе, — осторожно кашлянул Родриго. – Позвольте.

— Продолжай, Родри, — глянул на него большой босс.

— Спасибо. Мисс Винил назначена отдельная встреча. Прошу, позвольте мне проводить её. – Родриго мельком глянул на единорожку, забирающуюся в кресло.

— О, — кивнул Джузеппе, переводя взгляд на пони. – Конечно. Пройдёте с моим другом? Не стесняйтесь спрашивать о чём хотите.

— Ладно, — согласилась Винил, бросив взгляд на Арктура. Тот ей кивнул, мол, иди. Влад, перевесившись через подлокотник кресла, ободряюще похлопал Винил по холке и показал большой палец.

— Тогда за мной, — Родриго, обойдя кресла, направился к выходу. Пони поспешила за ним. Выходя, она успела расслышать звуки зарождающегося разговора.

— Это за нейропрограммированием? – уточнила Винил, нагоняя человека.

— Совершенно верно. Боишься, маленькая? – ухмыльнулся он.

— Вовсе нет, — надулась сердито пони. Ни капли лжи!

— Ха-ха, ничего, только спасибо скажешь, — засмеялся человек. – У нас работают специалисты, каких не сыскать.

— Надеюсь… — пробубнила под нос пони. Её опять начал пробирать мандраж – до конца она не доверяла этим людям. И нет-нет, а всё же помнила парочку баек, как синтетов превращали в безвольных кукол, когда те шли на подобные операции. Хоть единорожка вживую такого не видела, но байки уж очень правдоподобными казались.

Пони на… подобии ресепшена, взглядом провожал Винил, будто пытался прикинуть, куда ту вели. Отчего-то пони захотелось показать ему неприличный знак, чтоб не глазел, но не до того было. Охранники у входа расступились перед человеком и пони. Один охранник спросил про оружие пони, и Родриго позволил принести. Винил было очень приятно вновь ощущать, как тяжёлые и опасные вещи оттягивали карманы куртки.

— Будешь тут шалить – на себя пеняй, — погрозил пальцем Родриго. Вряд ли он шутил.

— Я что, похожа на дуру? – хмуро спросила Винил.

— Нет, что ты, — вскинул руки человек. – Простое предупреждение.

Кобылка фыркнула. Ну да, ага.

Они пошли дальше, оставив позади квадратное здание. Сперва по пути ничего интересного не было, как на той стороне улицы Винил увидела необычное здание: приземистое и широкое, оно казалось многоугольником, что уронили на пол. Его украшали всевозможные неоновые вывески, заманивающее прохожих на «Редкие, уникальные зрелища!», «Ставки на бои!», «Владеете в совершенстве ближним боем? Испытайте себя!». И большая вывеска над входом гласила, что здание было «Ареной».

— Арена? – спросила Винил человека.

— И ещё какая! – ухмыльнулся Родриго, неспешно бредущий рядом. – Без понятия, что там было, мы нашли заброшенным. А теперь там проводятся бои без правил. Ты представить не можешь, сколько желающих ставить на кровавые матчи!

— Ага, — кивнула Винил. Ну да – чем ещё заниматься, кроме мордобоя?

— Особую популярность снискали бои насмерть и драки с животными, — продолжал Родриго. – Живность, чаще всего, всякие дикие собаки или синтеты. Кто-то аж жизни свои посвящает рингу, но немногие становятся чемпионами.

— Хм. А есть в ваших местах что-то ещё? – решила спросить Винил. Ей не особо было интересно это место.

— Уйма всего, — обвёл руками перед собой человек улицу. – Бесчисленное множество всяких заведений на любой вкус. Неподалёку, в другую сторону идти, казино стоит. Для удовлетворения сексуальных потребностей немало борделей, бары есть, да чего только нет! Мы необъятны, и всегда рады новым вливаниям. Есть, конечно, те, кто палки в колёса вставляет. Вот где ваша помощь и пригодится.

— Нам бы со своими проблемами справиться, — покачала головой пони.

— Лучше поторопиться. Наши враги не дремлют. Угораздило же начать грызться именно сейчас.

— Кто они вообще? Из-за чего у вас войны?

— Что ж. Они чем-то похожи на нас – такие же частники. Первые – «Сточный рой». Крысы те ещё, скользкие, постоянно умудряются пролезать куда не надо. Их не то чтобы много, но каким-то образом частенько вылезают сухими из воды. А вторые – «Закрытый замо́к», наш главный соперник. Мы столкнулись над удобными районами. Войны приходится вести в неудобных, брошенных локациях, или на границах с трущобными местами. А Рой и Замок нередко объединяют силы. В другой же день могут воевать опять, но как мы им не по зубам…

— Но вам ведь принадлежит много банд! Неужели сил всё равно не хватает? И сами ваши люди – они выглядят крутыми, — спросила единорожка, внимательно слушая.

— Прочие, не столь большие банды не такие организованные – над ними работать и работать, хотя их сил вполне хватает на всё, пусть и не так успешно, как ожидается. И хотя их вместе намного больше чем Ландскнехтов, именно последние были нашей главной силой, стальным кулаком, надёжные как часы, — обернулся Родриго. – И вдруг появляются какие-то «Сыны улицы», нежданно-негаданно обводят Кнехта вокруг пальца и устанавливают свои порядки, даже не стерев банду. Мы оглянуться не успели, а мастерская – всё, тю-тю. Она, кстати, не одна у нас. Но другие – просто подпольные верстачки, по сравнению с этой. А босс взял, да и рассудил – раз эти ребята такие крутые, пусть на нас и работают. Пользы всяко больше будет. Вам также нужны цель, влияние, деньги в конце концов. И Клондайк любезно всё предоставит, за верное служение, — криво улыбнулся человек.

— Так мы вот и приехали, — уклончиво махнула ушками пони.

— Вы сделали правильный выбор, выбрав нас, — кивнул человек.

— Это хорошо. А что за тёрки у вас с Рассветом? – решила попытать удачу Винил.

— Ну, смотри, — пожал плечами Родриго. – Они имеют контакты с нами, поставляют товары, дают взаймы что-либо. Порой даже покупают очередное место! Мы оберегаем их, а они цены задирают, и в целом могут как-то не по-нашему пойти. Бизнесмены, чтоб их. И нельзя их просто, ну, того – они могут примкнуть к нашим врагам, и тогда нам будет ну гораздо хуже. И ведь не только их, просто другие компании маленькие. – Как-то витиевато и скомкано сказал он.

— Ясно. А, такой вопрос – зачем вам Ландскнехты синтетов поставляли? – Как бы невзначай спросила пони, пытаясь выведать максимум. – И это же, как я понимаю, ещё точка столкновения с Рассветом.

— Видишь ли, — поморщился Родриго. – Ты сама понимаешь. Нам всегда не хватает рук. И всего подобного. Ты не думай – мы им помогаем. Дарим жизнь. Работу. Порой грязную, порой насильно – не скрою. Но иначе – смерть. Да и, посуди сама, как синтет – что если ты не в банде? Вынуждена побираться в опасных местах, идти на опасную работу или торговать собой, зачастую не по своей воле? Рассвет же поступает чуть по-иному: у них нет подобных дел, по крайней мере, столь явных. И они… э, реабилитируют некоторых синтетов? Потому что могут, имеют деньги и места. Не воюют. А мы всегда в напряжении. И мы просим выделять по-доброму, но они думают, что мы их терроризируем. А мы лишь просим помощи, в обмен на безопасную жизнь. Чтобы победить, подчинить себе все окрестности. Оглянись – здесь хорошо! И мы хотим, чтобы так было на всех наших районах. – Совсем разошёлся человек, размахивая руками.

— Ну, у Ландскнехтов не хватало мест. Кнехт не то чтобы дружил с головой. В Дыре так вообще чего было! — проговорила пони осторожно.

— Пони, ты и понятия не имеешь, что было раньше здесь и в остальных наших владениях, — сурово сказал Родриго. – Да, наш босс силой захватывает других. Да, методы у нас бывают не ахти. Но есть что лучше? Какие варианты? Наша стратегия безупречной была всё время. Прочие банды безропотно служат нам, всё вокруг наше. Что происходит в бандах – проблемы банд. От вас не требуется ничего сверх того, вы сами такие же. Кнехт был нашим подчинённым и верно служил. Порой делал что хотел, но разве мы могли его избавить от свободы воли? Что до Дыры – это целиком ваша вина. Вы убили Кнехта и завладели его бандой. Признаюсь – первой моей мыслью было отомстить вам. Но скажите боссу спасибо – он решил вам протянуть руку, поднять ещё выше, увидел потенциал!

— Ладно-ладно, — повертела головой пони, держась на расстоянии. – Понятно.

— Понятно, хм. То-то вы отослали наших ребят с синяками. Зачем вы это делаете? Мы оставили вас, а вот чем вы отвечаете! – Сердито спросил он. – Мы диктуем свою власть и успешно поддерживаем своих, а вы нам палки в колёса. За что? Кто предстанет перед ответом? Уж точно не ты, пони.

— Ваши парни очень грубо просят! Мы надеялись, что вы дадите нам время!

— Времени нет никогда! Мы и так дали достаточно – надо было решить проблемы. Ты просто пони — всё равно ничего не решаешь, как и прочие дружки. Но ваш босс хоть чуть-чуть мозгов имеет. Вы все обязаны подчиняться нам! Без каких-либо оговоров, вранья и прочего!

— Мы его помощники, чтоб вы знали! – обиделась Винил. Она чувствовала себя важной, а её так осадили. – И мы что сочтём верным, то и будем делать. Мы не безвольные, хозяев не имеем!

— Не наглей, лошадка. Вы все – просто наши подчинённые. Хозяева, господа – называй как хочешь, но вы в нашей власти. И если нам что-то не понравится… — нахмурив брови, пристально посмотрел на неё человек.

Винил вздёрнула нос и отвела взгляд. Какой важный! А всё же, немного обидно – так-то он прав: они могут просто отобрать у них всё и вышвырнуть. Придётся, видимо, подчиняться.

Немного пройдя в тишине, человек вздохнул и заговорил:

— Мы не плохие парни. Мы такие же, как вы, только действуем быстрее, сильнее, напористее. Мы также зависимы от времени и денег. Может, чуть больше. И нам противостоят большие силы. Ландскнехты, объединившись с Сынами улицы, станут сильнее. И вместе мы сможем дать отпор врагам. Служите нам, вот и всё. – Утихомирившись, уже спокойнее сказал человек.

— Это уже не ко мне вопросы, — покачала единорожка головой, всё также не смотря в сторону Родриго.

— Пусть боссы решат всё сами, но надеюсь, сделают верный выбор. За вами нужно присматривать, и мы в этом деле мастера. Просто предоставьте всё в наши руки, — глянул на неё человек, запахиваясь в пиджак. Винил фыркнула – ну-ну. Пони сомневалась, что он был честен и говорил всю правду, но хоть это есть.

Дальше шли молча. Винил была рада всей информации – пригодится. Она поймала себя на мысли, что чуть ли не случайно уже пытается выловить максимум из всего вообще. Привыкла, что ли?

А всё же обидно – тут она никто и звать никак. Так, помощница главаря их банды. Видимо, почувствовав себя значимой, трудно принять, что так не везде. И вновь эта нависшая тень подчинения, превосходства. Видимо, как синтет, она всегда будет это чувствовать.

Пара подходила к многоэтажному зданию. Оно от других ничем не отличалось, разве что у подъезда, облокотившись на мотоцикл, стоял массивный синтет-минотавр, и внимательно осматривался, будто выискивая кого-то. Он поздоровался с Родриго, тот кивнул ему, и охранник вернулся к высматриванию чего-то.

Внутри дом был как дом – грязные стены и ступени, пара-тройка граффити, но хоть не намусорено. Поднимались до четвёртого этажа. Родриго постучал в железную дверь, и чуть отошёл назад.

Дверь с грохотом распахнулась, и на площадку выскочил лохматый, заросший бородой человек, в длинном белом халате учёного, что был распахнут, под которым он носил шерстяную водолазку. На ней висела лента, за которую были заткнуты жестяные банки из-под газировки. На лице человека застыла задорная улыбка, а на ярко-фиолетовых глазах сидели защитные очки в жёлтой оправе.

— О-о, мистер Родриго, какая приятная встреча! – Радостно вскрикнул человек неожиданно молодым голосом. Он протянул Родриго руку, и тот аккуратно пожал её.

— Стетманн, где Орлан? – спросил спутник Винил, пока та попятилась назад.

— О, полковник очень занят, вы совсем не вовремя, хи-хи-хи, — захихикал Стетманн, потирая руки.

— Позови его, скажи, это срочно, — нахмурился Родриго. Стетманн, показав большой палец, забежал в квартиру.

— Какого?.. – недоумённо спросила пони.

— Это просто уборщик. И, по совместительству, помощник наших специалистов, — вздохнул Родриго. – И очень хороший физик и химик. Был, пока мы не поставили надзорщика, чтобы Игон не смог украсть дозу. Детокс помог, но, как оказалось, крыши у него не было ещё до этого. Гений, в общем. Просто не в себе.

Винил не успела ответить, как вернулся учёный в сопровождении другого человека: это был коренастый, смуглый мужчина средних лет, с аккуратными усами, и зелёным беретом, заваливающимся на одну сторону. Одет он был в некую военную форму, с большим наплечником на левом плече, с изображённым на нём красным флагом, перечёркнутым синим крестом с белыми вкраплениями, или, скорее, звёздочками. На груди у него висел пустой патронташ.

Он с размаху дал затрещину Стетманну, но учёный, быстро почесав затылок, просто отбежал в сторону, смеясь.

— Извините, мистер Родриго. Дела, — кисло сказал Орлан низким гнусавым голосом.

— Ясно. Привёл, как условились, — Человек показал на жмущуюся у его ног Винил.

— Здрасьте, — кивнула пони.

— Лады. Дело недолгое, пошли. Игон, пшёл вон! – прикрикнул он на учёного, но тот уже прошмыгнул в квартиру.

— Я пойду. У самого работы по горло. Винил, дорогу найдёшь, — махнул ей Родриго, спускаясь по лестнице. Кобылка, сглотнув, поцокала в квартиру, вслед за полковником.

Прихожая оказалась довольно-таки грязной, везде валялись какие-то коробки и сор. Удивительным Винил показалось, что здесь была двойная дверь – и вторая тоже железная.

Затем пони пошла за человеком по коротенькому, узкому коридору, из которого вдруг попала будто в другое здание: огромная комната от пола до потолка заставленная всевозможной машинерией, попискивающей и гудящей. Посреди комнаты стояла здоровенная машина, напоминающая полый цилиндр, к которой вплотную была приставлена койка, наподобие больничной, подле неё что-то вроде машины времени, а рядом большой монитор и гудящий блок, из которого торчала россыпь разноцветных проводов. Перед мониторами клавиатура и стойка с тумблерами, выключателями и кнопками. Кабинет босса казался Винил довольно набитым электронным барахлом. Это же помещение буквально было электронным прибором!

— Раздевайся и на койку, — не глядя махнул человек рукой, усаживаясь за мониторы. Винил покраснела – ну как, прямо здесь? Но, видимо, придётся. Кое-как выпуталась из одёжки, бросив её прямо на пол, так как класть некуда было, к ней же комм, сама вскарабкалась на койку, легла на живот и вытянулась, пряча мордочку в копытах. Она и думать забыла об оружии в карманах – не до того.

— Лови!.. – Полковник поднял со стола странное устройство – видимо, собственно, нейропрограмматор, и замахнулся, но увидев, как легла пони, остановился. — На спину же надо!

— Да чтоб… — гуще смутилась пони, переворачиваясь. Она не стала ждать, пока Орлан кинет ей предмет, а сразу окутала его аурой и притянула себе.

— Так, подержи. А хотя… И-и-игон! – гаркнул, что пони уши поджала, человек.

— Ась? – высунулся из двери, ведущей ещё куда-то, учёный.

— За работу, дуралей! – махнул он в сторону пони рукой. Винил смущенно поджала ноги – ну вот, теперь здесь двое!

— А, плёвое дело, — ухмыльнулся учёный, подходя к койке. Он отобрал у пони устройство и ловко прицепил к её затылку. Затем подошёл к блоку, начал тянуть и присоединять провода и шлейфы.

— А-а скажите, это очень больно? – проблеяла пони.

— Ага, настолько, что даже не почувствуешь. Не мешай! – отмахнулся Орлан.

— Что, хе-хе, нервничаешь? Это хорошо, потому что я уже давно не нервничал, забыл, как, хе-хе-хе! – засмеялся Стетманн.

— В-вовсе нет, — отвела взгляд единорожка. – Просто… такой фигни не было ещё…

— Всё бывает впервые, такова жизнь, — пробурчал Орлан, усердно щелкая по клавиатуре. – Сканером по ней, ну что истуканом стал?

Стетманн достал откуда-то прямоугольное устройство, и начал водить над всем телом пони, посмеиваясь, пока Винил боролась с дрожью. Она уже почти перестала смущаться – этим вообще на её тело было побоку, абсолютно. А вот страшновато всё ещё было.

— А память не сотрёте? – промямлила кобылка, скорее, для самой себя. Винил очень хотелось бы поддаться соблазну. Избавиться от того периода жизни, из-за которого теперь не может нормально ни на чём сосредоточиться, вечно сердится на себя. Это было бы просто вырвано из неё, будто ничего не было подобного.

И не будет больше душевных терзаний. Никакого самобичевания. Всё будет, как раньше.

Вот только каково будет услышать со стороны об этом? Узнать об исчезнувшем моменте? Как посмотрит на Винил Вельвет, Октавия, другие Ландскнехты? И что Винил, что так порывалась приехать извиняться, будет делать, как отвечать? Ничего? Даже не вспомнит?

«Я так не могу. Я признала вину. Я не могу просто выкинуть это из себя. Я не слабачка!» — подумалось ей. – «Я снова предам, только теперь и себя. Ну уж нет!». – Это будут очередные увиливания от себя. Избегание правды.

– Могу тебе личность нахер стереть, память заблокировать. Как листик будешь. Правда, заново жить учиться, да порой будет всплывать что старое…

— Н-не, не надо такого… — съёжилась от страха пони. Ну уж нет, спасибо. Как просто всё разрешилось – нет и нет, ну его нафиг такое. «Как заново родиться, наверное. Жуть». – Подумалось пони.

— Пожалуй, хватит и от скриптов избавиться, — повернулась единорожка к полковнику.

— Хозяйка – барыня. – Пожал плечами мужчина, возвращаясь к экрану.

— Оу, какие-то грязные секретики? – ухмыльнулся до ушей Игон.

— Скорее ошибки, — буркнула Винил. – И вообще, не твоё дело.

— Хи-хи-хи! Как хочешь, — засмеялся учёный.

— Так, замолкли! Сейчас я тебя вырублю, а когда проснёшься – все твои желания уже исполнятся, — привлёк внимание Орлан.

— Ну, прям уж все, — закатила глаза пони.

— Да-да, спокойной, — нетерпеливо ответил полковник, щёлкнув тумблером.

Кобылка что-то хотела ответить, но мысли как-то сами улетучились. В конечностях появилась тяжесть, глаза закрылись сами по себе. И поняшка отрубилась.

---

— Проснитесь и пойте, мисс Винил, проснитесь и пойте.

Единорожка застонала, с трудом открывая глаза. Над ней был грязный, облупившийся потолок, по ушам ударило дребезжащее гудение, а сбоку ухмылялось заросшее, неопрятное лицо в жёлтых очках и с ярко-фиолетовыми глазами.

— А-а?.. – протянула пони, кое-как приоткрыв рот. Ей, что ли, всё подчистую подтёрли? Голова гудит, как машины вокруг! И в затылок что-то упирается.

— Хи-хи, слов связать не можешь? Ну даёшь! – рассмеялся учёный. Пони, обработав его слова, нахмурилась и легонько пихнула человека ногой:

— О-о-отстань. Чего так башка… звенит? – слабо пробормотала кобылка.

— Это нормально, после таких операций так и должно быть. Орлан возился с тобой, а сейчас отошёл, хи-хи, «по делам». Ну, я подошёл, поглядел – просто поглядел! – в общем, всё нормально у тебя теперь! Хи-хи-хи! Так, то и это, а, не важно, короче, теперь всё готово! – Он ухватился за проводки и шлейфы, идущие к нейропрограмматору, пока пони переваривала сложную информацию, выдернул их, сложил на место, после чего снял и само устройство с затылка пони.

— У меня б-больше н-нет стоп-скриптов? – как-то приподнялась Винил на койке. Вот же – случайные заикания остались! Интересно, их можно убрать?

— Не-а. Можешь беспределить, — в комнату зашёл полковник, отобрал у Игона нейропрограмматор и убрал сам.

— Спасибо… видимо. – Моргнула пони. Всё? Просто пришла, подрыхла, и готово? Удобно!

— Ага, обращайся, если деньги ещё будут, — кивнул полковник.

Винил более-менее пришла в себя и сползла на пол. Пошатываясь как пьяная, нашарила одёжку и принялась одеваться. Никакого стыда не чувствовала, не торопилась, приводя мысли и себя в порядок. Выходит, успех. Стоп-скрипты того, свобода – привет. Ну, как, свобода… если свобода — значит возможность убить кого-либо, то это такая себе свобода, м-да. Хотя, учитывая, где пони сейчас, даже такого было немало.

Карманы приятно оттягивали нож и пистолет. Пони ухмыльнулась – теперь вовсе не бесполезные вещички. Не игрушка, чтобы пугать. А реальное оружие. Хоть ни с одним она мастерски управляться не умеет… а, не страшно. Сам факт же!

— Как слон довольна, ха-ха, — заметил Стетманн украдкой.

— А то ж! – гордо хмыкнула Винил, примеряя свои ярко-вишнёвые очки. – Я вообще не надеялась избавиться.

— Пф, ещё скажи, что стремалась, — хохотнул Орлан. – Я такое взламывал!.. Здесь одна ерунда. Зато какая прибыльная! Игон! Где мои ребята? – крикнул он покидающему комнату учёному.

— Прохлаждаются наверху. Э… хакерят? Хи-хи-хи, не знаю! – подпрыгнул на месте Стетманн.

— Так бегом швырнись, проверь! Если без меня опять полетят серваки!.. – стукнул по столу полковник. – Потом дам похимичить.

— Сию минуту! – шутливо приложил к голове руку учёный, и быстро выскочил из комнаты.

— Понабрали кого попало… ну, всё у тебя? – повернулся он к мнущейся у стола пони.

— М? А, да. Э… раз всё, то я пойду? – встряхнула головой кобылка.

— Выход знаешь, бывай. – Орлан, потянувшись на стуле, вернулся к монитору. По экрану бежали потоки информации, которые Винил разобрать никак не могла. Ещё разок окинув взглядом большую, забитую всевозможными электронными приблудами комнату, пошла к коридору.

— До свидания, — вежливо решила попрощаться, обернувшись.

— Бывай, сказал же, — не поднимая головы, ответил Орлан. Пони, хмыкнув, пошла на выход.

В квартире, как и на площадке, Стетманна не было. Видимо, ушёл искать других специалистов. У них тут сходки хакеров, что ли?

Винил пошла на улицу. Надо проветриться. Не так много времени прошло – примерно полтора часа где-то.

На улице, у подъезда, всё также стоял синтет-минотавр. Он фыркнул, выпуская пар из ноздрей, заметив Винил. Пони ничего не сказала, молча пройдя мимо.

Она попробовала прислушаться к себе: вроде, никаких особых ощущений не чувствовала. Может, некую… лёгкость? Или, скорее…

Винил вспомнила, как оказалась на улице. Пинком под зад – и весь мир перед ней с тех пор. Отвратно было, конечно, да и спина болела, по причинам, но отойдя поодаль от тогдашнего дома, взяла, и просто пнула мусорный бак. Тот с грохотом опрокинулся, рассыпая мусор. Какой-то бомж неподалёку покрутил пальцем у виска.

Но никто не крикнул на неё. Никто не остановил. Никто не запретил. Никто не наказал. Так странно – быть предоставленной самой себе. Да, она много узнала о правилах, о законах, гласных и не очень. Как вести себя так, чтобы не пырнули. Хотя бы не сразу. И что и наказать могут, и похуже, чем бывший хозяин. Но в тот момент она осознала – она сама отвечает за себя. И за то, что с ней будет дальше.

Так и теперь. Если что будет, и в ответе лишь она. Не особый скрипт, не кто-то иной. Сама себе стала хозяином и противником.

Пони хмыкнула – раз она так переживает из-за косвенного убийства, то что будет с прямым? Не хотелось бы выяснить.

«Но, к сожалению, видимо, придётся» — мелькнул её голос в её же голове. – «Рано или поздно. Это неизбежно – учитывая, что вокруг творится».

— М-да, — пони надела на нос очки. Мир, окрасившийся в розовый, как-то приветливее глядел на неё.

Ничего. Теперь она, хоть и стала чуть «свободнее», она не станет менее аккуратной. И, где возможно – не встревать. Пока разбираются другие – мешать не стоит.

Интересно, босс с ребятами закончили? Пони не решилась спросить по комму – мало ли ещё, помешает, и просто направилась по улице к офису большого босса, мистера Джузеппе.

Прохожие сновали туда-сюда. Кто-то спешил, кто-то нет. Улицы были не особо оживлёнными, но народу хватало – почти как в её районе. Пони как в первый раз осматривала всё вокруг – ну, вдруг что пропустила? А заодно поймала себя на мысли, что в мозгах у неё вряд ли много копались без ведома – всё также в поисках инфы, не зная сама, какой и зачем.

Пони обогнала какая-то девушка в узких джинсах – они неплохо подчёркивали её фигуру, а из заднего кармана торчал кошелёк, покачивающийся при ходьбе. Пони, вытаращив глаза, вдруг усмехнулась. Забегала по сторонам взглядом, да приуныла – закоулков глухих не особо много, народ какой-никакой. Но, что хуже – улица простирается далеко, и вряд ли девушка свернёт в ближайшее время. Потому пони просто махнула копытом.

Да и с другой стороны – сейчас, имея квартиру, деньги, стыдно воровать будет. Эти гроши ей песни не сыграют, а еду купить и налоги оплатить она может спокойно сама. Не побираясь и не ночуя на полу под дырявой крышей. Не скрываясь в толпе, не крадясь за другими. Никакого только кайфа нет от удачной кражи теперь, но с чем-то приходится смириться.

Как странно – всего месяца полтора примерно прошло с тех пор, как Винил Скрэтч Фернандес услыхала отдалённые звуки пальбы, и побежала, в надежде на удачу. Как чуть не погибла, как её вытащили, как всё завертелось!

Пони отошла в сторону от живого потока, переводя дух. Оглядываясь назад, это всё казалось таким… нереальным! Она настолько привыкла к нищенствованию, что такая жизнь попросту не воспринималась. Да, было очень непросто. Опасно. И то ли ещё будет!

Но сейчас… сейчас пони может просто насладиться достигнутым. Взять коротенькую передышку. Пока большие шишки решают проблемы.

«Своих проблем навалом, отдыхать собралась!» — отругала она сама себя. Н-да. Ну, Винил надеялась, она сможет справиться со всем. Понемногу, но точно сможет.

Винил пошла дальше, чуть более воодушевлённая. Вертела головой туда-сюда. И вдруг наткнулась взглядом на то странное здание, увешанное как гирляндой неоном. У него копошилось особо много народу, вертелось рядом немало синтетов.

Пони подумала, да и направилась к зданию. Перешла дорогу, пока машин не было, и оказалась у ярких стен.

Здание было как бы отдалено от улицы, вдавлено вглубь района, окружено высокими строениями. Тут был въезд, и перед зданием стояли автомобили и немало мотоциклов. Поодаль кучковались группками люди и синтеты, слышались возбуждённые голоса. Были и отдельные от всех одиночки, видимо, ожидавшие кого-то. Вдали ото всех, опершись о небольшой заборчик, стояла пони. Белая – чуть белее Винил, тоже с рогом, но вот грива и хвост были не электрически-синими, а иссиня-синими, едва не фиолетовыми, короткими и очень вьющимися, и носила чёрную спортивку с затёртыми коленками и локтями. Кажется, её звали Рэрити – Винил пару раз видела её, как здесь, так и по памяти. Довольно популярная модель. А ещё, не зная почему, она направилась прямиком к ней:

— Здорова, — чуть улыбнулась Винил.

— Здравствуй. – Чуть помедлив, ответила пони. Лишь подойдя ближе, Винил разглядела покрывавшие её шрамы – крупные и мелкие, длинные и короткие. Левое ухо пони было подранным, без кончика. Некогда элегантная единорожка теперь ветеран многих боёв.

— Ого… — протянула Винил. – Ты сражаешься на Арене?

— А ты проницательная, — ухмыльнулась кобылка. – Ты за этим только?

— Да нет… просто, узнать бы побольше про места эти – я не отсюда, — неопределённо махнула копытом Винил.

— Ясно. Ну, э… — кобылка почесала нос. – И что именно? Походить всегда можно самой, дорогуша.

— Да я в смысле… — прянула ушами Винил. – Вот, тут, что? Просто все мутузят друг друга?

— Да. – Просто ответила Рэрити. – За деньги, обычно. Ставки ставят, ах! Ну, а меня притаскивают. Хотя за победу сам хозяин даёт карманные. Это не о чём, конечно – вот смертельные бои, м-м-м…

— Тебе нравятся смертельные бои? – переспросила удивленная Винил.

— Не участвовать, о нет, — усмехнулась Рэрити. – Смотреть интересно. Чья жизнь оборвётся? Кто упустит удар, и какой станет последним? Это страшный азарт. И очень дорогой. Слишком, — опустив уши, тихо сказала она.

— Я слышала, тут чуть ли не, э… коли… зе… зверей, короче, мучают, — качнула Винил Скрэтч головой, желая перевести тему.

— Ну, это если повезёт, — кивнула единорожка. – Нет – ну, сожрут кого-то. Хах, зверей мучают… вот разумных мучают – это другое, да…

— А как полиция смотрит на такое? – вздёрнула бровь Винил.

— С крупной суммой за поясом и удовольствием. Если совсем повезёт – кого опасного пришьют. А это ещё и с подпиской о «со всем согласна, претензий не имею», для людей-то! Красотища, ну не правда ли? – кокетливо полуприкрыла она глаза. – Ясное дело, они им как кость в горле, но пока могут отвертеться – почему не воспользоваться? Авторитеты платят – полиция в домике.

— Хитро, — признала Винил. – И давно ты здесь сражаешься?

— Сколько помню себя, — пожала пони плечами. – Меня, кажется, купили на такое. Ну, я ничего до этого не помню. А здесь за красивые зрелища с копытами оторвут. Народу нравятся бои чудных зверушек. Попытать удачу не хочешь? – хмыкнула она.

— Кто, я? Не, спасибо, — с нервным смешком помотала Винил головой. – Ещё не выберусь.

— Это ты правильно. Многие пытаются подзаработать так. Ну, если не впрягают силком, — пожала единорожка плечами. – Постоянный дефицит кадров, сама понимаешь. Таких просто дубасят, обычно. Это мы, прожженные, по-особому. Хотя в бордели больше свозят. Ну, логично – тут народ есть, завтра нет, смотря что и как. Хотя пока, фу-ух, всё в норме.

— Клондайк всё в узде держит, как я смотрю, — ухмыльнулась Винил.

— Да. И нет, — Рэрити сделала неопределённый жесть копытом. – Видишь ли – им почти всё принадлежит, да. Но их не хватает везде. Где-то что-то может быть не по-ихнему. Какое-то место не их. Я мало что знаю, говорят, они владеют большими командами, которые за них работают. И с одной из них что-то случилось на днях.

— Да ну? – наигранно удивилась единорожка, приспустив очки. – Вот так да. И что теперь делать Клондайку? Типа, кто-то наверняка захочет покуситься на эти кусочки. Где мы живём-то…

— Верно. У них соперничество идёт с разными компаниями и фирмами. Интересно, что с компанией Рассвет тоже! – чуть понизила голос Рэрити. А она всё так же любит сплетничать. – Эти ребята, по слухам, помогают синтетам. Или ловят и продают потом. Но я общалась с одной пони, что жила у них – говорит, хорошее место. Только не резиновое – они пытаются как-то удержаться в этих местах, а Клондайк мешает, и они боятся новых к себе набирать. Но то, что хоть что-то делают – уже хорошо. У них тут куча собственности.

— А ты за Клондайк? – спросила в лоб Винил.

— Альтернатив нет, — пожала плечами Рэрити. – Те, с кем соперничает Клондайк – такие же. Рассвет – не вышибалы. Они бизнесмены. Приходится как-то выживать вот так, да. Но мне волноваться нечего – за меня всё решают.

— Понятно. Во дела! – покачала головой кобылка, напялив обратно очки. – Хм. А, вот, ты бы хотела… сбежать? От хозяина? – Не зная зачем, спросила она. И поджала на всякий случай уши и хвост.

Рэрити посмотрела на неё долгим, пристальным взглядом. Покачала головой, тяжело вздохнула:

— И что я буду делать? Зачем мне это? Здесь моя работа. Проблемы меня не касаются, пока слушаюсь. Хозяин делает на мне деньги, а сам бьёт не сильно и не часто. Есть дом, постель, еда. Ты, дорогуша, свободна, да. И, судя по виду – есть, где переждать ночь. Вот только… как много таких, у кого нет? Я пополню их ряды. Зачем? Ради мнимой свободы? Так потом отловят – денег-то нет. Тебе как-то повезло, сотне – нет. Я против сотни, или в ней?

Винил не знала, что сейчас ответить. Рэрити была права – спору нет. Но Винил ведь и не сбегала от хозяина! Её выкинули!

Разве большая разница? Что Винил бы сама рано или поздно сделала ноги, а она намеревалась как-то, что пинком за порог. Всё одно – она была совсем одна, без какой-либо помощи. И как-то смогла выжить. Что, если бы она просто… не смогла?

— Я… сначала была в ней, — пробормотала Винил. – И-и я не сбегала.

— От нас мало что зависит. «Работает – не трогай». Тут все так живут. Пока Клондайк рулит – так и продолжим. Если совсем уж душить не будут, — грустно усмехнулась Рэрити.

— А сейчас что?

— Сейчас… такое дело, — шепотом заговорила кобылка, приблизившись к Винил. – Денег становится меньше. И людей. Народу в целом. Отсюда убегают. Потому что что-то не так. Охранники – все работники Клондайка – злее становятся. Уже неделю как район обходят патрули их, людей и синтетов бездомных куда-то девали. Рассветные раньше могли приехать, поискать себе на работу временную, или типа, магазинчики да точки свои проверить. Сейчас нет. Даже не выкупают новые. Странно всё.

— Хм… — нахмурилась Винил. Видать, прижали Клондайк. А они будут прижимать Сынов. Зашибись.

Пока пони кумекала, к ним подошёл человек – широкий, не особо высокий, в ветровке и кепке. Он имел короткую бороду без усов, а под кепкой торчала чёлка волос.

— Рэр, домой, — махнул он единорожке. Та встрепенулась:

— До встречи, Винил! О, не удивляйся, я многих выучила, — улыбнулась она напоследок.

— Давай, пока, — махнула ей Винил.

— Хм. Это кто? – строго спросил человек.

— Винил. – Закатила глаза Винил. Хоть под очками и не видно.

— Пободаться хочешь, что ли? Организовать? – усмехнулся человек. – Моя Рэр тебя как палку сломает. – И загоготал. Рэрити, смутившись, потупила взгляд.

Винил, прикинув, вынула пистолет:

— С ней – нет. Но вот ты, если не против? – И человек и пони рядом вылупились на неё:

— Могу охрану позвать. Бои, во-первых, без оружия. Если не особый бой, и то только с холодным. Во-вторых – шла бы ты, истеричка! Поговорить нормально, нет? – отходил медленно назад человек. Рэрити рядом с ним широко распахнула глаза, и будто бы спрашивала – что ты творишь?

— Первый же выёживаться начал, хотя у меня и нож есть, — усмехнулась Винил, убирая пистолет. Как забавно – заставлять бояться других, самой направлять пушку. Ощущения невероятные! – Нет у меня на это времени. Прощай! – И, развернувшись, пошла к дороге. Только Рэрити отчего-то была не в восторге – поджала уши и сжалась. Испугалась что ли?

— Чокнутая сука, кто таких покупает? – расслышала она недовольный голос человека. Но не обернулась – лишь ухмыльнулась про себя. «О да, вот кто теперь крутая!».

До ушей пони донесся звук глухого шлепка. Винил обернулась – Рэрити стояла, потирая затылок, а человек что-то втолковывал ей. Единорожка разозлилась – а по какому поводу? Порывалась вновь достать пушку, да так и замерла.

Из-за этого-то, собственно, и случилось. Винил потешила своё эго. А как Рэрити стояла с ней, говорила – мало ли что!

Винил закусила губу – вот дерьмо. Она ж её подставила! Кобылка было развернулась, да остановилась – только хуже сделает. Человек, ещё что-то громко сказав, пошёл прочь, а Рэрити угрюмо поплелась за ним. На секунду обернулась, посмотрела прямо на Винил злым взглядом и гордо отвернулась.

Винил отвернулась и пошла дальше, мысленно пиная себя – как можно было быть такой тупой?! На что она вообще надеялась? Её же даже Родриго предупреждал!

А ответить она не могла себе. «Не знаю» и всё тут. Решила побыть круче? Сильнее? Может быть. Показать силу всегда приятно, но не когда от этого другие страдают.

«Опять я облажалась, чтоб меня!». – Винил понуро опустила голову. Ну, здесь ничего не поделать – она вряд ли вообще ещё её встретит. Но теперь грудь глодало неприятное чувство. И было по-настоящему стыдно. А что самое плохое – тут уж никак не исправить ситуацию.

А ещё ей вдруг стало не по себе – понравилось чувствовать власть, видеть, как другие боятся её. Этак и до стрельбы дойти недолго. Пони зло прянула ушами – как бы здорово не было, будет стараться сдерживать такие порывы. Вряд ли до добра доведёт.

Постепенно пони начала закипать. На себя, на человека. Так тупо вышло, так обидно! Хотелось сделать что-нибудь, что-нибудь плохое, чтобы выпустить пар. И в тот же момент не хотелось ничего.

Винил медленно шла по тротуару. По сторонам уже не глядела – не хотелось. Да и чего тут ещё можно увидеть? Это был район нормальный, как у Рассвета почти.

Только развлечения другие. Жестокие, аморальные, но куда как более интересные и прибыльные. И народ другой – привыкший к зрелищам. Много заведений, очень много. Одно другого ярче. Здесь вряд ли кто-то задумывается о том, насколько правильно он поступает.

«Но как я могу судить?» — спросила себя Винил. – «Сама налажала, и стрелки метаю». – Все хорошее настроение куда-то улетучилось. Винил тяжело вздохнула – надо было просить, чтобы её умнее сделали. Тогда бы не подставила Рэрити.

Как много вообще синтетов здесь, подобных ей? Привыкших к неволе? К ней вообще можно привыкнуть? Винил теперь подозревала, что да, и вполне успешно. Страх потерять то немногое, что есть, и видимое отсутствие альтернатив хорошо стимулирует.

Каково тогда тем, кого, отлавливая, притаскивали и продавали сюда? Она не сомневалась, что на Арене её бы размазали. Скорее всего, в бордель сразу. А это было немногим лучше. Винил бы и хотела что-то сделать с этим, да что она – всего лишь пони – сделает?

Этим синтетам просто крупно не свезло. Капитально прямо. Но легче от этого не становилось. Наверняка многие пытались добраться до Рассвета. Хотя, со слов Рэрити… неужели некоторых просто разворачивали со словами «мест нет»? Или вдруг было что не такое… заметное? Винил очень хотелось верить, что это не так.

Пони подходила к офису Джузеппе. На парковке, у знакомой машины, стоял Менгск и что-то записывал в комм. Единорожка поплелась к нему.

— Винил? Как всё прошло? – не поднимая взгляд, спросил босс. Как заметил-то?

— Нормально. Я теперь могу стрелять в кого угодно, — как-то худо-бедно обычным тоном ответила пони.

— В кого угодно не надо. Надо – в кого надо! – важно заметил босс. – Остальные покинули кабинет минут через двадцать после тебя. Переговоры же закончились только что, скоро поедем обратно.

— Хорошо, — уныло протянула пони. Босс, наконец оторвавшись от комма, посмотрел на неё внимательно:

— Всё точно в порядке?

— Ну да, — попыталась набрать уверенность в голосе пони. – Просто, м-м…

Босс не перебивал. Единорожка вздохнула:

— Я плохая пони и делаю плохие дела, — выпалила она, краснея. Арктур вздёрнул бровь:

— Думаешь, хуже меня? Или любого, кого ты знаешь?

— Я не знаю! Мне так кажется, — пони сняла очки, повесила дужкой на ворот куртки.

— Когда кажется, как говорит Влад… — хмыкнул босс. – Ты ставишь чувства впереди всего. Преувеличиваешь. А затем, сама себя раззадоривая, идёшь на поводу эмоций. А это значит, можешь и погубить себя. Подобное рвение никому не принесёт пользы, особенно тебе.

— И? Мне это ничем не поможет! – рассерженно топнула ногой Винил. Ей надо было хоть с кем-то поговорить, выпустить пар, привести мысли если не в порядок, то хоть в осознанный бардак.

— Вот именно, — кивнул Арктур. – Пойми – это тебе не поможет. Все твои терзания – пустой звук. Важны дела. Что бы ты не думала, что бы кто не думал – поступки всегда значимее.

— Я… я понимаю это, — растерянно кивнула головой кобылка. – Но и не думать я не могу! Не выходит как-то…

— Значит, думай о том, что ты будешь делать дальше. – Пожал босс плечами. – Заставь себя, или других, сделать так, чтобы исправить ошибки и идти дальше. Помни свои промахи, и не допускай их впредь. Есть одна вещь, которую я накрепко усвоил. Проблемы практически всегда нужно встречать лицом к лицу.

— А если это не работает, или не получается, или не с кем? – сощурила она один глаз.

— Старайся лучше, ищи другие способы, — строго посмотрел на неё Арктур. – Не бывает недостижимых целей. Все границы ставим только мы сами.

— Ну да. А другие никак этому не мешают, — фыркнула пони.

— Значит избавься от них. Уйди сама, подстройся или устрани помеху. Мы здесь – в мире возможностей. Каждый хватается, за что может. Кому-то везёт, кому-то нет, кто-то всегда слабее. Но каждый имеет возможность. Однако всегда знай – обязательно найдется кто-то сильнее, крупнее, лучше или богаче. И здесь либо надо успокоиться и затаиться до поры, когда сама встанешь на один уровень с ним, либо пойти ва-банк. Зависит от ситуации. Нельзя лишь стоять на месте. Промедление смерти подобно.

— Не знаю, — шаркнула ногой пони. – Я, может, чувствительная.

— У меня нет денег на ещё один сеанс нейропрограммирования, — ухмыльнулся Арктур.

— Я и не прошу, за это-то спасибо, — отмахнулась пони. – Просто я не понимаю, как в себе разобраться. Жалею постоянно и себя, и что всё вокруг не так.

— «Не так», ха, — усмехнулся босс. – Мы можем не контролировать ситуацию. Но можем подстроиться под неё, прикинуться своими. И даже не слишком много потерять. А жалеть – кому как. Один мой знакомый не сожалел ни о чем, вообще. Интересный был человек…

— Но я-то не то чтобы он, — напомнила пони.

— Найди свой путь, жалость мало поможет, — пожал Арктур плечами. – Я помог чем смог.

— Да-а… всё равно спасибо, — кивнула пони. Арктур понимающе кивнул в ответ и перевёл внимание на комм. Стало чуточку легче – босс смеяться не будет, но и жалеть тоже. Жесткий босс – идеальный советник. И теперь, пони точно понимала, что надо бегом бежать к Ландскнехтам. Извиняться. Уж это она может сделать.

— О-о-о, кого я вижу! Красотка, которую избавили от стоп-скриптов! – послышался сзади знакомый голос, а затем тяжёлая рука растрепала всю гриву Винил.

— Гимли! Хорош! – вывернулась единорожка, отбегая в сторону, хоть и задорно улыбаясь.

— А-ха-ха! Ну что, не съели тебя, а? – засмеялся бородач.

— Просто понадкусали да кинули, — фыркнула кобылка. Гимли снова зашёлся смехом.

— Так, народ, давайте-ка по-быстрому слиняем, — перебежав дорогу, к машине подбежал Влад, отчего-то казавшийся толще, и ловко юркнул внутрь.

— Генри ждём ещё, Водила! – постучав по окошку, крикнул Гимли.

— Не надо меня ждать! – неторопливо подошёл синтет-змей. – Едем!

— Все в сборе? Прекрасно! – босс, убрав комм, сам сел в машину. За ним подтянулись и остальные, и вскоре автомобиль мчался по улице.

— К чему с-спешка? – спросил Генри.

— А, вот, ништячки, разбирайте. – Влад, водя машину одной рукой, другой распахнул ветровку и вытащил три бутылки с холодным чаем, два пакета чипсов и какой-то длинный батончик в обёртке. Две бутылки и пакеты передал назад, а батончик протянул Винил.

— Ты ограбил Клондайк? – сурово просипел босс.

— Конечно нет! – обалдело обернулся водитель. – Автомат с закусками! Мне говорили, что от газировки помру. Перейду на чай теперь.

— Ты тоже вор? – удивилась Винил, вертя в копытцах батончик, не понимая, как его открыть.

— Да нет же! Вы за кого меня все держите?! – рассердился он. – Это хобби!

— Тихо-тихо, — похлопал спинку его сидения Генри. – Знаем мы тебя, ага.

— Ещё раз такое будет, пеняй на себя, — погрозил ему Арктур, пряча в карман один пакет. Другой делили Генри и Гимли.

Винил тем временем таки удалось избавиться от обёртки. Внутри оказался шоколадный батончик, очень хрустящий и вкусный. Пони замурчала от удовольствия, лакомясь – редко когда такое богатство выпадает! И настроение потихоньку начинает возвращаться!

— Пафибо, Флад, — с набитым ртом пробубнила она. Какая вкуснотища!

— На здоровье, — приподнял открытую бутыль с чаем человек.

— Помедлите лакомиться. Информацию давайте, — потребовал босс, глотнув чая из бутылки и передавая Гимли.

Что ж. Бандиты не многое разузнали – район выше среднего, куча разнообразных заведений. Во многих работают так или иначе синтеты. Не исключено, что за урезанную зарплату, если не без неё. Куда ни плюнь – Клондайковцы, все сторожат чего-то. Информация Винил оказалась полезнее всех, вот только долго её бормотание с набитым ртом понять не могли.

— Ну, это было очевидно. – Неудовлетворенно хмыкнул Арктур. – Странно, что так много всего в собственности Рассвета.

— Мофет, Фвонтайк на фе вотовое пвифел? – Закинула в рот последний кусочек батончика пони. Как жалко-то – кончился. Винил смяла обёртку и запихнула в углубление у ручки двери. Потом надо не забыть выкинуть.

— Не ис-сключено, — задумчиво кивнул Генри. – И мы теперь знаем врагов Клондайка.

— Ну, прям-таки знаем, — покачал головой Влад.

— Да хоть что-то, — махнул Гимли.

— Пообсуждаем дома это. – Решил босс. – Теперь моя очередь. Мы поговорили с Джузеппе – на редкость гадкая личность, стоит заметить – и он мне непрозрачно намекнул, что с этого дня будет забирать часть бандитов на войну. Иначе найдутся те, кто будут это делать с радостью, вместо нас. И сейчас мы не более чем пешки Джузеппе. В общем, всё плохо – мы под полным контролем Клондайка. Те от него, кто к нам постоянно ездят – теперь могут почти без вопросов забирать народ. Особенно Ландскнехтов – те всё ещё с подозрением к нам относятся. Также они, скорее всего, могут надавить на Алексея и Ланселота, тем более, уже проводили они беседы без моего ведома. По существу, у меня нет проблем с руководством. У меня возникают проблемы, когда я думаю, что человек, отдающий приказы – идиот.

— Надо бы как-то от них свинтить. Чтоб отстали прям навсегда. – Бородач запустил руку в пакет чипсов и, вытащив огромную горсть, тут же умял. На бороде осталось несколько крупных крошек, но Гимли этого не замечал. Генри, выпучив глаза, отобрал пакет и то, что там осталось. – М-м-м… сырные, надо марку запомнить.

— Будут бои, — вздохнул Арктур. – Пока Клондайк на войне – шансов нет почти. Хотя, если мы как раз не поможем… Но у нас отняли самое важное – свободу. Нас на ниточки подвязали. Мы теперь им принадлежим.

— Короче, попробуем улизнуть, никуда не уходя. – Генри, перевернув пакет, высыпал в рот последние чипсы. Гимли, обидевшись, отвернулся.

— Та ещё задачка, решайте давайте, — засмеялся Влад. Как никто не ответил, включил радио, и дальше ехали молча, слушая музыку.

До тех пор, пока не запиликал комм босса:

— Арктур, вы там ещё долго? – послышался чуть нервный голос Стива.

— В пути назад, в чем проблема? – спросил босс.

— Так ты мне не поверишь. Приезжайте на основную базу. Клондайковцы как раз с нашими умотали…

---

Машина юрко заехала во двор дома. Видимо, ожидая её, элитные Сыны тут же закрыли тяжёлые ворота. Из машины спешно вылезли бандиты во главе с боссом и быстрым шагом направились к стоявшей и гудевшей у дома группе.

Неожиданно, прямо из центра им навстречу вышла – вот дела – та антро-Кризалис в оранжевой куртке. Арктура как молния прошибла, и он остановился, замерев на месте.

— Криззи? Какого?! – опешил, едва не споткнувшись, Генри.

— Приветик Генри, Гимли, здравствуй Влад, — медленно, будто крадучась, подходила к ним синтет, хищно скалясь. – Рада вновь видеть тебя, Арктур Менгск. Живым.

Босс, не удостаивая её ответом, вытащил из-за пояса пистолет и направил прямиком в её голову. Кризалис же мало того, что не испугалась – обворожительно улыбнулась, проведя острым языком по губам:

— Отчего же так недружелюбно к гостье? Тем более, старой знакомой?

— Назови мне хоть одну причину не убивать тебя, — ледяным тоном бросил Арктур. Винил недоумевающе переводила взгляд то на него, то на Кризалис – чем она ему так насолила?

— Я могу предложить тебе то, о чём ты мечтаешь, — Кризалис, подойдя ещё ближе, не обращая внимания на направленный на неё ствол, сложила губки бантиком. – Шанс уничтожить Клондайк.

---

— Зачем нам уничтожать их? Достаточно избавиться от влияния.

— Вы никогда не избавитесь от них. Это как жвачка на одежде.

— Даже послав на них всех сразу, мы не добьёмся ничего – силы неравны, а если они переведут свои банды – нам конец.

— Открытое противостояние? Брось, я бы никогда стала подбивать на такое. Несколько дерзких рейдов – удар здесь, укол там. Если мы захватим мозг, сердце и… хе-хе-хе, вот аналогия-то, храбрость – то сами будем ими управлять. Может, даже выбивать дурь не придётся.

— Ещё раз ты это повторишь…

— О, твой маленький бзик ещё остался? Вот что обожала в тебе – всегда такой же, как раньше.

Компания, собравшаяся в кабинете босса, гудела как потревоженный улей. Кризалис, в один момент ставшая центром всеобщего внимания, явно упивалась им. Интересно, взаправду-ли?

Стукова с Ланселотом тут не было – ни босс их звать не стал, ни прочие.

Винил с Питером сидели позади всех. Человек игрался с Бу, что каким-то образом проникла за Элли. К ним на минуточку присоединился Роджер, таким образом, видимо, утоляя потребность в курении, а также из-за сходства пушистости ушей, но затем вернулся к столу.

Всё, что успела понять единорожка из скомканных и отрывочных фраз, так это то, что Кризалис – само зло во плоти, квинтэссенция всех их старых проблем и, как они подозревали – та, кто могла быть причастной в облаве на старую мастерскую Сынов. Короче, необычная дамочка, и с характером.

А, ещё Генри с ней встречался. Просто факт.

О, и, вдруг выяснилось – она глава Сточного Роя. Как сказал Гимли, опуская ругательства – «Эта дура как наш босс, только без бороды и с сиськами. В смысле, хитрая и вёрткая, не в смысле дура. Ну, ещё с панцирем и чёрная, но это и так можно разглядеть».

— Почему ты тут, Криззи? – спросил Генри, внимательно смотря ей в глаза. – Зачем ты вернулас-сь?

— Я вижу, что происходит. Это мой шанс победить. Вести о поражении Ландскнехтов разошлись быстрее ветра. О смерти Кнехта – за ними. И вернулись вы. Сказать по правде, я удивлена. А теперь, я вижу, что мы в силах смести моих… наших врагов. Пока они не сделали это с нами.

— Так предложи наконец что-то, чтобы я мог со спокойной душой вышибить тебе мозги! Ты мозги нам пудришь, ты нам жить мешаешь, ты нам жизнь отравляешь!..

— Гимли-Гимли. Разве так можно с дамой?

— И то верно, извини, Кузнечик. Но ты всё равно дрянь паршивая, знай это и живи с этим!

— Прекратите! – хлопнул по столу Стив. Сейчас все собрались у стола босса. – Что ты предлагаешь, Кризалис? Учти – мы под пятой Клондайка, целиком и полностью. Как нам его уничтожить? А лучше – захватить?

— Умные речи умного синтета, — удовлетворённо хмыкнула Кризалис. – Нам нужен Джузеппе, Родриго или Ричардсон. Лучше – весь набор. У меня есть компромат на любого и всех разом. Впрочем, и у вас, стоит лишь почитать хоть одну бумажку в его кабинете. За свои насиженные задницы они готовы будут продать душу, лишь бы не сесть. Но наши слова – пустой звук. И, кстати, это не одно и то же?

— Так, погоди-погоди, — замахал руками Генри. – Нам нужно украс-сть их, или их бумаги?

— Что хочешь, то и кради, — обворожительно улыбнулась ему антро-чейнджлинг, и подмигнула. Генри кашлянул раз-другой в кулак. – Вот только они откупятся в любом случае, если не взять их. Просто бумаги – не стопроцентная гарантия.

— Но куда как реальнее, — всё время потирал свою бороду одной рукой босс, развалившись на кресле. В другой он сжимал пистолет – красивый, расписной, Кнехта. Трофей что надо получился. Второй, видимо, оставил за поясом. – Из-за тебя мы столько раз попадали впросак. Верить тебе я не буду в любом случае.

— Да, тогда, может, и было чего. И у трёх столбов. Но тот разгром – это не я. Ты сам помнишь – мы и впрямь оборзели, не так ли? Мы уже почти сами стали как Клондайк. – Королева чейнджлингов сложила руки на груди, покачивая головой.

— У нас нет повода соваться к ним. Полиция в их районах – вся под ними. Те, кто выше стоит – до них просто не доходит и не дойдет. Пока ситуация не в нашу пользу, — встрял в разговор Влад.

— А кто сказал, что у вас не будет помощи? – излишне сильно изумилась Кризалис. – Мои ребятки с радостью выходят на тропу войны. Замок тугодумы – они упёртые бараны, и просто останутся на своём, и это хорошо. Но что куда как важнее – я ввела Рассвет в курс дела. Вызовите сюда братцев-акробатцев.

— А они-то тут причем? Херли ты несёшь, поехавшая сука? – насупилась Элли.

— Как раз-таки при том, — важно цокнула языком королева, подняв вверх указательный палец. — Вот есть у них магазин. Или мастерская какая. Но она не их. Домов сколько-то. Ещё кое-какие заведения. Всё потому, что они куплены братцами-акробатцами. И так повсюду, нет-нет – а что-то не Клондайка, а Рассвета. Они тесно связаны, оторви Рассвет – Клондайк долго не протянет. Но если просто так сделать, последние первых того самого за милую душу. А мы возьмём, и приберём их к рукам.

Босс вздохнул, начал набирать на комме контакт.

Винил, не вслушивающаяся особо, удивлялась про себя – во дела мутят! Но как они с Питером присоединились к банде уже после их прошлого огромного поражения (Питер – почти сразу после того случая) и были среди них новенькими, то к обсуждениям почти не присоединялись.

— Как думаешь, что делают? – спросил человек, рукой водя по полу. Бу напрыгивала на руку и пыталась укусить, а Питер в последний момент отдёргивал.

— Не знаю. Видимо, мы сейчас возьмём, и станем ещё круче, — пожала плечами кобылка. Она потрепала по гриве белую пони, что готовилась к очередному прыжку.

— Че грустим, мелкотня? – обернулась к ним королева чейнджлингов.

— Вовсе не грустим, а скучаем! – хмыкнул Питер, на что та только пуще залилась смехом.

— Не стремайтесь, я с ними давно вожусь. Сумасброды, но четкие.

— А мы вот довольно недавно присоединились, пока всё только… э-э, постигаем. – Пожала плечами пони.

— Эт правильно. Выбор хороший – профи! Приятно знать, что старые знакомые только краше с каждым разом.

— Кабздец, ни стыда ни совести, ты слышишь себя-то?! — Возмутилась Элли. Кризалис повернулась к столу и наконец отстала от них.

Человек опять повернулся к кобылке:

— Или опять всё развалится, — шепотом усмехнулся он. – Как забавно – я к ним пошёл потому, что думал, в бандах халявные проститутки есть, а эти не выглядели как отмороженные. Теперь-то да, конечно, но тогда это было моей крупнейшей ошибкой, – засмеялся парень. – Бабла никогда не было у меня, это вот, да. И жрать чего-то надо.

— Вот как, — кивнула, хмыкнув, Винил. – Я бы не против, чтобы мы круче стали. Это же… ну, круто?

— О да, сечёшь фишку, — потрепал её по голове Питер. Винил насупилась – она ж не Бу, в конце концов. За столом все стихли – видимо, ожидали глав Рассвета. Элли предложила сбегать за чаем. Влад высыпал на стол последние урванные вкусняшки, отдал Отэм батончик, как Винил. Смотреть, как именно кирин ела этот батончик, можно было вечно. Босс со страдальческим видом одновременно смотрел в монитор, комм и записную книжку, то и дело метая взгляд к гостье. Как – понять нельзя. Кризалис же вся нахохлилась и приосанилась, явно чувствуя себя значимой тут. Ну, шороху навела, это факт. А ещё глазки Генри строила.

---

— В таком случае, в наших интересах потребовать часть принадлежащих Клондайку мест. Это крайне рисково будет провернуть, и риск должен окупаться. К тому же, что делать с Замком? Война, скорее всего, продолжится.

— Не будем делить шкуру неубитого медведя, но свою часть вы получите, так или иначе. С этими ребятами попробуем договориться. Посмотрим, за что они так дерутся с Клондайком.

— Это вкусные, целые кусочки земли и мест. Удобные и надежные. Тихие и живые. На верных местах и с начинкой, ведущие в квартал, где живут деньги. А сколько всего блестящего вокруг! Такое я бы себе забрала.

— А рожа не треснет?

— Так, а Рассвет-то тут причём?

— Ну как же? Они имеют влияние и собственность на территории Клондайка. Предоставляют услуги, все дела. И если они в открытую заявят, что отдают предпочтение Рою… причем, можно даже не врать – у нас много всего есть.

— Мы и так имеем собственность на вашей территории. Другое дело, что это не афишируется. Но Клондайк всё ещё зависим от нас, и потеряв… что ж, это подорвёт его знатно. Немного транспорта, часть вещей, то и то, десятое и пятое.

— А какая нам вообще выгода от всего этого? С чего вдруг так решили собраться?

— Смотри – Клондайк сдаёт позиции. Это перед другими рожа сальная, на деле – мы с Замком продавим их. Не так скоро, да, но нет Ландскнехтов – нет победы Клондайка. Вот поэтому они забирают ваших ребят. С вами вместе, они могут подчинить вообще всех вокруг. А вы для них, с вашими Дырами – худшая из помех.

— Ну так почему бы не морозиться?

— Нас прибьют. Тайно, по одному, а Сынов вольют к Ландскнехтам. Сначала проиграет Сточный Рой и Закрытый Замок. Потом Рассвет – Клондайк станет слишком мощным. Вот и всё. Если, допустим, нам повезло – мы тут сидим, оборону держим – Замок сильнее Роя, после Клондайка за них возьмётся. Потом Рассвет. Угадай, кто потом? Будет такая же война, но с нами.

— Етить, ну подумай башкой. Мы станем самыми крутыми ребятами в округе, уберем удавку с шеи и наших парней перестанут высылать на бойни. Рой получит спорные территории и какие-никакие приколюхи Клондайка. Рассвет избавится от бельма и расширит влияние. Можем даже подешевле что-нить им продать.

— Есть для нас чего эдакое? – Громко спросил Дик, обернувшись на стуле.

— Так… да, найдётся. Самое важное – обезопасим себя, — подтвердил Боб, убирая в чёрную, как его рубашка, сумку мятый листик.

Братья приехали довольно быстро. Дик, тут же подсевший к столу (и оставшимся угощениям) сразу начал разговор о том, что надо Рассвету. Его брат, севший позади к Питеру и Винил, подтверждал или опровергал его слова, постоянно доставая из сумки листы. Бу, как увидевшая Боба, так и не отходила от него, тёрлась о ноги и мурчала. Вечно растрёпанный человек, сидя на стульчике и подогнув ноги, казавшийся теперь не таким уж и большим, радостно гладил пони.

— Допустим, ладно. А что нам мешает рассказать обо всём этом лично Джузеппе?

— Не тупи. Вам надо от него свалить. Он желает вашей смерти, но чтобы банды не развалились. К тому же, вряд ли он прямо так вам доверяет. Вам надо – чтобы сдох он. Рассвету смысла нет сдавать – войны и так идут, да и с братьями большой босс не в ладах. А я – ну, удачи, пусть попробует поверить боссу вражеской компании.

— Итак, к чему мы пришли? – Арктур сейчас выглядел уставшим, немного потрёпанным, но донельзя сосредоточенным. Даже пушку убрал.

— Скоро Замок планирует очередную атаку. Мы им поможем. Одновременно, я с моими ребятами заедем им тихо внутрь – просто старые-добрые туристы. И это не считая всех там уже… засланных. Вот откуда столько инфы. Рассвет разрывает все контакты и контракты с Клондайком, даёт мне в долг кой-какие вещички и усаживается в глухую оборону. Вас Джузеппе тут же соберёт – вообще всех, до последнего, невзирая на личные войны – и отправит вперёд. А вы возьмите, да не поедьте. Соберите всех бандосов своих, толкайте речи, а затем сами двиньте на Клондайк. Они не смогут выделить карательные отряды в тот же день, а вас много. Одновременно, одна машина ваша пусть окольными путями проедет внутрь. Встретимся за Ареной, вместе двинем к офису. И, размотав их охрану, захватываем их всех и везём в тюрягу. Аплодисменты не нужно, я знаю, вы в восторге.

— Ну и пис-сец. Криззи, это, конечно, клас-с-с, но, чтоб тебя, нас-сколько ос-сущес-ствимо?

— Вполне нормально. Пока наш враг в Дыре подуспокоился, мы можем позволить себе подобное. Если сделать все одновременно и очень быстро – уже послезавтра мы будем сидеть в офисе Джузеппе. Понятное дело, его территории, банды и прочее Сыны улицы присвоят себе.

— Губу раскатал! Там дохрена нашего! Мало того – я требую, чтобы в благополучных районах велось минимум боевых действий. Всё должно остаться в целости и сохранности, в том числе и люди с синтетами. Боб, все документы у нас?

— В двойных экземплярах, Дик!

— Помимо того, мы лично с Бобом и нашими парнями явимся на разборки. Давненько так не веселились, что думаешь?

— Если пушки не заржавели – с радостью. Вспомним старые-добрые.

— И спорные районы мы забираем себе! С Замком сами разберёмся – у меня там есть мои… м-м…

— Диверсанты?

— Ага, пусть так называются, спасибо, Гимли.

— Пожалуйста, тварь ты бесстыжая.

— Тихо! Мы сделаем основную работу – какие ещё доказательства вам нужны? Мы рискуем всем, находясь под Клондайком, параллельно воюя, а вы хотите забрать всё себе?!

За столом опять разгорелись споры. Винил только дивилась – вот так да! Чего происходит! Питер сидел и скучал, Боб же игрался с кошкопони – та явно соскучилась, и сейчас отрывалась по полной. Ей одной было по барабану до всех проблем здесь.

— Боб, а ты, типа, какой брат? – спросил Питер, зевая.

— Старший я. Но Дик, походу, смышлёней – он чаще за главного. Я-то что – делаю, что и как могу, не виртуоз ни на йоту. А этот – во как трещит. Так везде, всё у него схвачено, в каком бы секторе и регионе не был. Я-то чисто рядом как поддержка, хех. А где Алексей с Ланселотом?

— Они, э… заняты пока. Надо как-то ситуацию в Дыре контролить, — отмахнулась Винил, давя лыбу. Боб кивнул и больше не спрашивал.

— А че за тема с Бу и синтетами у вас?

— Сложно сказать. Я сам не без греха, не скрою. Всякое бывало, за что стыдно. Пытаюсь, вот, хоть как-то исправить жизнь, как могу. Дику помогаю, а он тоже дела делает. В смысле, ё-моё, у нас есть деньги и возможности. И да – деньги очень важны. Один из залогов успеха. Оттого мы везде ищем, что? Верно, возможности. Пока можем, будем стараться. Кто нам мешает – сильно пожалеет. Хорошо встретить единомышленников. – Боб легонько погладил Винил. Она лишь глаза закатила – опять двадцать пять.

— М-да. Интересно, не подставит ли нас Кризалис? – размышлял вслух Питер.

— Не знаю. Надеюсь, нет. Ну, иначе мы ей вломить можем, да и одна она не потянет против Клондайка. – Пожала кобылка плечами.

— Так-то дело хорошее. Избавимся от Клондайка, сами поделим их народ и районы, и заживём! Всем достанется.

— Лишь бы не по заднице досталось, — покачал головой Боб. – Мы с ними как бодались, так ничего и не менялось, а нам здесь расширяться. Они своих бандитов кошмарят как хотят. Как говорит Кризалис – их всё меньше и меньше. Вы бы лучше ухи востро держали. Вы им как заноза. Но ваш босс зазнаётся – не многого ли хочет?

— Нормально. Уверена, они поделят всё. Только не забывай – мы основная сила здесь. Нас больше прочих! Если они не объединятся… — под конец под нос пробурчала Винил.

— Думаешь, могут с нами чего сделать до всего… этого? – спросил Питер.

— Подозреваю. Как я понял, вы к ним уже съездили. Джузеппе сейчас провернёт в голове и решит, что лучше своих ребят посадить на ваши места. Кнехт тот же – во всём, как собачка, слушался. Просто ленивый был. И теперь, Арктуру как минимум стоит поберечься. Хотя, как мы посмотрели – с вами дела вести приятнее.

— Он капец прошаренный, думаю, и сам это осознаёт, — махнула единорожка копытом. – Другое стрёмно – как всё пройдёт. Мы побеждали раньше, да, но это – вообще уровень другой.

— Пусть умные головы посовещаются и вынесут вердикты… Дик! Так та машина – можно и её ещё использовать как-то! – встрепенулся Боб, оборачиваясь к брату.

— М? – спросил тот, жуя чипсы. – А! Молодцом, точно! Держи, — он, набрав горсть чипсов, пересыпал в подставленную ладонь Боба. Человек одну сам съел, другую Бу дал, и подставил руку Винил с Питером. Дик, отряхнув руки, продолжил. — Примите к сведению…

— Что насчет наших портков? – спросил, ухмыльнувшись, Питер, хрустя угощением.

— Вторая партия на подходе. Что насчёт наших денег? – теперь ухмыльнулся Боб. Питер почесал затылок, нахмурившись.

— Будут ещё. Сейчас наши проблемы с Клондайком кончатся – и денег навалом будет.

— Посмотрим. Авось так и будет, — вздохнул Боб, проведя по спине кошкопони рукой. Та замурчала, выгибая спину.

---

— Постоянно держимся на связи. Это сейчас – самая большая переделка в секторе. Может, даже регионе.

— Разумеется. Однако наша подготовка на должном уровне, имеем все средства для достижения успеха и скреплены общими целями. Шансы есть, и вполне неплохие. – Боб долго напоследок ласкал Бу, а затем быстро выскочил за ворота. Кошкопони, грустно замяукав, чуть побродила туда-сюда, да и ушла в подъезд.

— Нас больше, мы знаем всё. Мы обязаны справиться. От этого зависят наши, считай, жизни.

— И будущее. Я всё ещё не доверяю тебе, абсолютно. И не думай, что совместная операция что-то разрешит. После победы, надеюсь, мы больше никогда не пересечёмся.

— Я тоже была рада тебя видеть, Арктур. Встретимся уже у Арены. Генри, не прощаюсь, звони мне!

— А-ага, до вс-стречи…

— Че, ещё пылает что-то? – весело пихнул смущенного ящера-синтета Гимли в руку.

— С-смотри, как бы рожа твоя не запылала, — злобно зашипел Генри, пряча лицо за воротом куртки.

Едва спровадили гостей, босс приказал открыть как обычно ворота и вновь пойти в кабинет.

— Ну? – нервно спросил он всех сразу.

— Сдюжим, — махнул рукой Стив. – У нас союзники теперь, и толковый план.

— Я не о том! Вы её видели? А их требы? Вопиющая наглость! – Арктур от злости занёс над столом кулак, но как не нашёл свободного места для удара, выдохнул и пригладил растрёпанные волосы. – Мы должны забрать максимум. Рассвет с Роем пусть и значимые, но нам тяжелее всех. Стив, Гимли, Роджер – тут останетесь, поможете мне составлять возможные списки и планы. Влад, Питер – бегом по бандам, они должны быть преданы нам до мозга костей. Всех в Дыру! Пусть все едут сейчас же! Нас атаковали по всем фронтам, ужасающие потери! Элли… с ними же иди! И Отэм! И Винил! Но ты – кроме района Ландскнехтов. Вы все – просмотрите свои отряды, готовность и дух. Нам нужно, чтобы Клондайковцы не смогли их забирать… выделяйте им возможный минимум! На глазах вызывайте из Дыры крохи. Мы сейчас – абсолютно беспомощные, связанные по рукам и ногам, плюс битвы. Мы даже не можем нормально перевооружиться, посылая оружие другим! Война с отморозками для нас – главный козырь, основное прикрытие. От этого зависит всё, и мы обязаны поддерживать легенду любой ценой! Врать, преувеличивать – что угодно. Мы воюем всё время, всегда, постоянно. Если кто-либо хоть как-то проболтается хоть о чём-нибудь, что было здесь – я лично сотру его в порошок. Так… так…

— Да ладно тебе, Арктур, — подошёл и похлопал по плечу босса Стив. – Это наш шанс не просто на нечто большое – мы станем Клондайком. Надо будет сменить название и форму, конечно, но такая-то задачка для тебя – что надо!

— Мы можем проиграть ещё до начала боя, — уже спокойнее проговорил босс. – Всегда держитесь вместе, мои элитные Сыны улицы. Я подозреваю, что Клондайк будет подкрадываться ко мне через вас. И следите за Ланселотом со Стуковым – они до сих пор доказывали свою преданность, вот и проверим, точно ли они на нашей стороне. Нам надо торопиться – времени очень мало. Операция должна быть молниеносной. Для непонятливых – ничего не было. Будьте могилами. Из этого кабинета ничего не должно выйти.

— Босс, а может, перестраховаться как-то? – Неуверенно протянула Элли. – Там, охрану какую-то снарядить? Типа, на всякий?

— Нельзя просто поставить повсюду вооружённых людей. Варианты?

— Что-то вроде патруля? Чтобы обходили районы? Вроде, и делом заняты – Клондайку сложнее придраться. – Пожала плечами Винил. — Раз такие есть у Клондайка – почему бы и тут не забацать?

— Хм. Осуществимо. Можно попробовать. В принципе, займётесь этим сами. – Решил босс, удовлетворительно кивнув единорожке.

— Босс, что именно мы будем делать? – спросил-таки Питер.

— Ждать. Сигнала. Затем – вызываем всех бандитов… в район Штыря – туда Клондайку добраться труднее всего, и влияния особого он не имеет там. После я лично направлю цепных псов на Клондайк, а мы сядем в фургон и двинем к офису Джузеппе. Глава Сточного Роя должна скинуть мне несколько троп на карте. Винил – проверишь, может, сама чем-то поможешь в этом плане. Самой большой проблемой станут боевые и полубоевые синтеты – почти вся охрана офиса. Но нас будет… очень много. Так, захватим с собой немного оружия – автоматы никогда не помешают. И кое-что особое… на всякий. Готовьтесь, Сыны улицы! Мы на пороге величайших свершений! – Арктур Менгск, собрав в стороне в кучу весь хлам на столе, очень быстро забегал пальцами по клавиатуре.

Бандиты, поняв, что разговор окончен, поплелись на улицу. Кому надо было, остались. Винил на мгновение пробежалась взглядом по электронному барахлу – уже половина часов показывали не то время. Выкинуть бы.

— Ох етить меня семеро, да слева направо! Не, ну это конечно вообще! – размахивала руками Элли. – Такие заварушки! Я кашу и то не так яростно варю! Это же вообще – поехать можно! Долбанутся туфли гнутся, это же надо! Это же мы, только на днях, и сейчас снова! Не, апупеть, етить его! Я даже материться нормально не могу, какого хера? А не, фу-ух.

— И не говори! Одни эмоции, — засмеялся Питер.

— Влад, — томно протянула Отэм, подбегая к человеку. – А у тебя нет ещё такого длинного и сочного батончика, или хотя бы похожего, а?

Влад похлопал руками по всем карманам, пошарился в куртке:

— Не-а, извиняй. Там полно таких было, захвачу в следующий раз побольше.

Кирин, тяжело вздохнув, с нечитаемым выражением мордочки кивнула:

— Ничего страшного. Потом, так потом, да. М-да.

— Народ, это же пипец какой-то! – до Винил, видимо, наконец дошло. Из огня да в полымя – едва они возродили Сынов улицы, укрепились, провели суицидальную вылазку и победили, как снова берутся за нечто головокружительное. А передышку? А почивать на лаврах? Где? Винил захихикала – какой отдых, о чем речь? Сломя голову вперед – что может быть прекраснее?! Разве не это – показатель успеха?!

— Жесть! Это ж вообще!

— Кошмар! Офигеть! Просто, долбануться!

— Вс-сё, хватит, я с-сейчас-с отупею, — отмахнулся от них всех Генри.

— Я и не думал, что у тебя могут быть мутки с такой горячей цыпой! – ухмыльнулся Питер. Генри погрозил ему пудовым кулаком. – Ладно-ладно, сам разбирайся. Она, похоже, та ещё стерва.

— Да не боись. Она ему печенку выедает, он ей мозги. Гармония, — пожал плечами Влад.

— Никакой личной жизни, падлы, — прошипел ящер-синтет.