Импульс

Глава 5

— Это всё равно, что иглу в стоге сена искать!

— М-м, сено…

— Не сейчас, Отэм! Я, блин, серьёзно!

— Я тоже. Я не успела позавтракать.

— Но и я тоже! Так что, прошу, не говори про еду хотя бы пять долбанных минут!

— В смысле, это значит, мы не заедем по пути в забегаловку?

— Винил!

Пони ухмыльнулась, взмахнув ушками. Да, их подняли ни свет ни заря. Но, зато для тех же, уже почти ставших обычными для пони, дел. Питер, Отэм и Винил ехали, чтобы организовать крышу очередному магазинчику. Никаких приключений на пятую точку.

Однако же, теперь у них появилось дополнительное задание – любые бандиты, уже захватившие точку или просто встретившиеся по пути, должны перейти на сторону Сынов улицы. Обманом, подкупом, угрозой – чем угодно. Босс велел не упускать никого вообще. Ну, судя по тому, какие тут бандиты, проблем быть не должно.

Другая задачка была уже куда сложнее – разузнавать всё о местных торговцах редким товаром. Хоть даже наркотой, пусть та пореже встречалась. Винил на своей памяти помнила только о трёх таких точках, одна из которых давно уже накрыта свинцовой крышкой. Однако же, откуда-то берутся наркотики.

Так или иначе, босс согнал всех с утра во двор, быстро дал указания и умотал куда-то пешком. Сонные, продирающие спросонья глаза бандиты поугукали, покивали, для приличия повозмущались да отправились на дела. Наводить старые контакты потом придётся.

— Так всё же зайдём? – округлила свои и без того большие глаза Винил, скромненько так глядя на Питера.

— Чтоб тебя! – ругнулся он. – А куда мы денемся?

— Хи-хи-хи, — донеслось сзади. – Это ведь всегда работает!

— Ну вас, я понять-то не могу, какой сраный поворот пропустил, а вы ещё тут! Лучше музло послушаю, — пробурчал человек, включая приёмник. Винил обернулась к Отэм и они, ухмыляясь, стукнулись копытом о копыто.

Под бодрое электро-кантри вскоре группа добралась-таки до небольшой забегаловки. На логичный вопрос, почему бы её не захватить тоже, Питер просто пожал плечами и сказал, что пока приказа нет, даром не сдалось. Отэм лишь подтвердила, отчего Винил непонимающе склонила голову и на всякий решила запомнить это место – мало ли.

Но это всё потом. Сейчас, наконец, хоть позавтракали. Да, какой-то бурдой, которая на девяносто девять и девять процентов состоит из химической химии, но зато желудки набили.

Как оказалось, нужное место было буквально через несколько домов отсюда, и Питер, скрипя зубами, буравя взглядом навигатор, направился туда. Ну а что поделать – тут улицы запутанные и петляющие, а указатели скрутили через день после установки. И хотя Винил тут бывала – да что уж говорить, её недавнее, первое задание проходило довольно неподалёку – она всё равно не могла точно указать путь.

— Если сейчас тут будут какие-нибудь придурки, и если они попытаются мне помешать, то я за себя не ручаюсь, — хрустя пальцами, сердито сказал Питер.

— Не перенапрягись, тебе ещё обратно нас отвозить, — ухмыльнувшись, подмигнула Отэм. – И они нам целыми понадобятся.

— Дурацкие лошадки… — пробубнил Питер, запахиваясь в куртку и быстрым шагом направляясь к магазинчику. Отэм на это так задорно и заразительно улыбнулась, что и Винил едва смогла сдержать улыбку. Подкалывать кого-то – всегда весело.

— Отэм, иди направо, там должен быть другой вход, — повернулась к кирину единорожка. – Если всё заперто – ну, тут тогда посторожи за углом, пиликнешь, если кто и сколько.

— Как скажешь, — неспешно направилась вбок от главного входа кирин, а пони скорей поспешила за Питером, что уже устраивал головомойку продавщице:

— Да зовите. Вообще всех зовите, все нужны. Вообще всех, полностью! – раздраженно махал руками Питер, пока продавщица, тучная женщина средних лет, недовольно зыркая на человека, копошилась в комме.

— Ой, драсте, — неловко поздоровалась пони, когда взгляд продавщицы упал на неё.

— Сейчас никого не обслуживаем, — надменно вздёрнула подбородок женщина. – И милостыню не раздаём. Нас тут вообще-то грабят!

— Не грабят, а предлагают сотрудничество! – возмущённо воскликнул Питер. – Винил, ну скажи ей!

— А-а-а, так вы ещё и по лошадям, — презрительно протянула женщина, смахивая рукой челку.

— Эй! Я пони! – возмутилась теперь пони, немного покраснев.

— Я… нет, что… аргх! Просто уже зовите ваших крышевателей, и я вам гарантирую, что мы гораздо лучше. — Начал уже злиться Питер.

— Фи. Что вы, что те задохлики, — закатила глаза продавщица. – Глаза б мои вас не видели. Все думают, что у меня тут ломбард! – Это был магазин канцтоваров.

— Алё. Да, грабят. Алё! – прокричала женщина в комм. – Нет. Нет. Да. Хм, да. Нет, приезжайте немедленно! Меня грабят!

— Не грабят! Нет, мы даём защиту от других! Таких как вы! – не своим голосом закричал уже Питер, наклоняясь к продавщице. Та одёрнула руку с коммом, убийственно глядя на Питера.

— Алё. Езжайте, езжайте. Если эти предложат меньше, не езжайте. Сколько вы хотите за крышу? – как ни в чём не бывало спросила женщина у закипающего Питера. Узнав цену, женщина поджала губы и заговорила в комм. – Нет, всё-таки езжайте. Ага. Угу. – И, наконец, завершила разговор.

— Сейчас приедут, подождите немного, — она устало откинулась на спинку стула. – Ох, ужас какой, что ни день, то грабёж. То меня, то мужа, ужас! Разорили! Как тут жить можно?..

— Уф, и не говорите, — процедил сквозь зубы Питер, наклоняясь к пони. – Схема та же. Заныкайся где-нибудь, если надо – делай что-нибудь. Судя по её словам, — кивнул он в сторону внимательно прислушивающейся к их словам женщины. – Эти совсем какие-то полудохлые.

— Ух, хорошо если бы так, — дёрнула ушком пони. Тут, конечно, особо не спрячешься – магазин ужасно маленький, отсюда, с главного входа, даже видно другой вход, просто заставленный полками. Видимо, кирин отсюда не зайдёт. Но и никто другой тоже, что хорошо.

Пони, чуть поозиравшись, с трудом, но протиснулась меж стеллажей с товаром, коим служили всякие пачки бумаги, пишущие принадлежности, уйма пластиковых измерительных приборов и всякий цветастых хлам для привлечения внимания.

Из укрытия было видно, как Питер стоит у стойки, барабаня по ней пальцами, пока продавщица, охая и причитая, убирала под стойку кассу и мелкий товар. Вдруг, и пони и Питер получили сообщение на комм от Отэм. Довольно странное – там была цифра четыре и много закрывающих скобочек. Пони пыталась расшифровать это, но вскоре двери магазина с грохотом распахнулись, и внутрь ввалился…

— Кто наху-у-о-о-ой, мля! – Вошедший человек был крупным, широкоплечим, абсолютно лысым и носил футболку с надписью «уничтожитель». Старый знакомый, вот те на! Только вот теперь на лице у него были бинты, скрывающие нос, из-за чего он имел глупый вид. Глупее обычного, уж точно.

Завидев Питера, он резко замер на пороге и так побледнел, что Винил уже подумала вызывать докторов. Питер, тоже узнав его, добродушно улыбнулся и помахал рукой. Бандит, отойдя от ступора, развернулся и принялся выталкивать наружу своих подельников, не понимающих, в чем проблема.

— Эй, эй! А ну стоять! – закричал Питер, кинувшись за ним. Винил тоже выскочила из своей засады и пустилась следом, провожаемая недоумевающим взглядом продавщицы. А бандиты, тем временем, уже почти покинули магазин, когда Питер всё же схватил их главаря за футболку:

— Стой! Стой, сука, ты мне живым нужен!

— А-А-А! – орал как резаный бандит, пытаясь вырваться. – Помогите! Спасите!

Винил подоспела вовремя и магией ухватила бандита за руку, дернув назад. Здоровяк пошатнулся и, задев плечом дверь, запнулся и покатился на улицу, утягивая за собой Питера.

Пони выскочила следом и, помогая Питеру встать, краем глаза заметила меньшую копию бандита, что безуспешно пытался оттащить подальше своего главаря. А также Отэм, остановившую других дружков бандита своим разрядником – те итак выглядели полумёртвыми, завидев Питера, так ещё и нацеленное на них оружие вкупе с жутко ухмыляющейся кирином делало своё дело, и они медленно пятились к магазину.

— Нас хоть пустите, мы ж ничего вам не сделали, — пробасил минотавр, косясь по сторонам, прикидывая, куда можно убежать.

— Да подождите, чтоб вас, — пропыхтел, опираясь о Винил, Питер. – Не буду я больше никого бить, честно.

— Звиздёж! Нутром чую, он хочет мои потроха сожрать! – заскулил бандит со сломанным носом, тыкая пальцем в Питера, пытаясь встать с земли.

— Ага, а ещё он опять колдовал! – поддакивал ему его копия. – Я видел, как ты грохнулся, тебя толкнуло сияние!

— Молчать! – рявкнул Питер. – А теперь, слушать сюда! Вы кто вообще такие? – начал он с самого простого.

— Да просто, мля, по интересам клуб, — пробубнил толстяк, теребя свою бородку. – Чувак, мы эти две точки кой-как держали, а ты нас хлеба лишил. Не убивай хоть, а?

— Я что, на убийцу похож? – с недоумением спросил Питер, но когда все бандиты одновременно закивали, со вздохом хлопнул себя по лбу. – Идиоты. Ладно, как вы уже понимаете, я и эту точку забираю.

— Мы, — уточнила, чуть ли не смеясь, кирин. Минотавр странно глянул на неё, затем на пони, после вперил взгляд в землю, задумавшись.

— Спасибо уж, не тупые, так поняли, — прогнусавил толстяк. – Пустите нас, по миру уж пойдем.

— Да когда ж ты заткнёшься? – возмутилась Винил.

— Эй, можно подумать, ты мне зад надерёшь, мелкая пони. Я на тебя сяду и раздавлю, — ухмыльнулся толстяк. Ну, Винил и решила продемонстрировать свои силы, магией толкнув толстяка в грудь. Не ожидавший такого человек, неловко сделав пару шагов назад, споткнулся о бордюр и упал.

— Долбана… эта тоже колдует, — указал пальцем на пони главарь шайки.

— Э… помогите… кто-нибудь, — вяло махал руками толстяк, развалившись на земле. К нему со вздохом подошёл минотавр и рывком поднял товарища по несчастью.

— Так, тему не меняем, — раздраженно обратил на себя внимание Питер. – Мы сейчас набираем к себе людей. В банду, ясно? Значит, будет вам хлеб, если с нами будете. – Подошел он к сути.

— Да. Да-да-да. – Отчаянно закивал головой главарь. – Ты теперь босс, руководи. Только не бей, ладно? Это было жопа как больно.

— Да подожди, — махнул на него рукой Питер. – И да, босс не я. Есть чел покруче. Значит, ты, как я смотрю, был среди этих главным, поедешь с нами на ковер к боссу. Выкинешь чего гадкое – мы тебя размажем. – Главарь, обернувшись на хищно скалящуюся кирина и хмурую пони сглотнул и снова быстро закивал головой.

— Э, а мы что? – спросил мелкая копия бандита.

— Вы по хатам идите, — махнул главарь. – Тихо сидите и ждите. Особенно ты, братишка, ты та ещё заноза. Если эти уроды меня грохнут, не мстите, они и вас пришьют, — ну, началось. – Передайте Кюри, что у неё самый охрененный зад на районе, и Гарри, что он педик. Если всё норм будет – мы будем в бабле купаться.

— Не будете! – резко оборвал его Питер. – Будут деньги, да. Но не столько. Вам вообще не особо много. Мы, блин, вообще-то тоже не то чтобы империя зла. Но всяко лучше вас, это да.

— Не суть, — махнул рукой главарь. – Хоть какие-то гроши, еп, всего-то надо твоего босса слушаться.

— Ох. Ладно, тут сидите, сейчас всё с точкой улажу, — вздохнул Питер и направился в магазин. Винил смахнула пот со лба и расстегнула куртку – эта кратковременная борьба была очень уж активной. Главарь и его шайка уселись на бордюр, всё ещё находясь под прицелом Отэм. Это явно злило минотавра:

— Ты волыну-то, мля, убери. Неприятно, когда тебе такое в морду тычут.

— Тогда сдавай оружие, — улыбнулась кирин. Минотавр, сплюнув, вытащил и бросил к копытам Отэм свой складной нож. Он был, конечно, не такой расписной как нож Винил, но тоже довольно красив. Толстяк, дабы не искушать судьбу, проделал тоже самое; его нож был самым невзрачным, с простой черной рукояткой, хоть и имевшей немного узоров.

А вот у главаря и его, видимо, брата, оказались простые, чуть ли не кухонные, ножи, лезвия которых оборачивались самодельным чехлом из клейкой ленты и бумаги. Отэм, удовлетворённо хмыкнув, подобрала всё холодное оружие и распихала по карманам, а нож минотавра оставила в копытах, всячески вертя и любуясь:

— Какая вещица! Сам сделал? – кокетливо спросила она, вздёрнув бровь.

— Этими сардельками такое не сделаешь, — недовольно пробурчал минотавр, выставляя руки. Каждый палец был, наверное, как два человеческих, и все покрыты шерстью. – Это на заказ. У Густава, он вообще в теме шарит. А он педик, у него ничего не купить. Говнарь, чес слово. Дорого что задница, но такое качество я в жизни не видел. У другана был ножище, он бы его праправнукам также служил. А Густав, урод, ещё и наркоман, жрёт слакс, просит за ножи ему таскать. А его гонит Фридрик, тоже педик. – Начал объяснять минотавр.

— Вот как, — обольстительно улыбнулась кирин. – Эта информация нам очень может пригодиться, — и обернулась к пони, навострившей уши. Вот так-так, эти что-то да знают о продавцах наркоты.

— И как, многим торгуют? – продолжила спрашивать Отэм, как бы невзначай. – Что там вообще, кто кого и как?

— Не знаю, нас туда не пускают, после того как этот хер, — он кивнул головой, чуть не задев рогом, на мелкого бандита. – Чуть не стащил пару капсул. Зачем тебе они были нужны, если у нас нет инъекторов?! – яростно повернулся он к нему.

— Не знаю! Думал, толкну где подешевле! – вскинул руки, защищаясь, мелкий.

— Э, на братана моего не наезжай! — вскочил было бывший главарь.

— Да больно сдался, но то всё равно его вина, — отвернулся минотавр.

Отэм многозначительно хмыкнула и повернулась к Винил. Единорожка пожала плечами, мол, а дальше пока неясно. И сама обратилась к шайке:

— А где эти торговцы-то сидят? А то вот, друг мой дело любит, да все паль какая-то.

— Пф! – фыркнул минотавр. – Их-то не знать! Густав, значит, всегда у коллекторов – ну там, трубы где буквой «П» идут, под ними, чуть дальше и сразу будет. Фридрик, хер, заныкался в сраке мира – это надо мотать к мексиканцу. Ну, такой, мужик с усищами, он самогон один варит и гонит. От него все слепнут, зато иногда вместо топлива можно. Вот, он, значит, живёт в доме без первого подъезда – так и вбивай, по-другому никто не знает. Оттуда в конец – и последний подъезд. Ирония что я её…

— Ух, хорошо объясняешь, — попыталась понять и запомнить Винил.

— А то, — хмыкнул минотавр. – Мля, нас ведь разгромил один чувак с двумя малявками-пони, какой стыд!

— Э, и у чувака, и у неё есть колдунство! – важно поднял вверх указательный палец толстяк. – Имбовые, без шансов.

— Да опять вы про колдунство! – вышел наконец Питер из магазина. – Так, как тебя? – обратился он к подскочившему бывшему главарю.

— Штырь. А, тебе по имени… Эрик, вот.

— За нами. Остальные – делайте, что скажет. Он нам теперь любого контакты даст, не спрячетесь.

— Удачи, чел, надеюсь, ты не сдохнешь, — бросил вслед Эрику минотавр, поднимаясь с бордюра.

— А я-то как надеюсь, — уныло протянул Эрик, плетясь следом за Питером. Отэм поспешила следом, а Винил замыкала своеобразную колонну. Бандиты же, помявшись на месте, вскоре вместе куда-то ушли.

Скоро добрались до машины. Эрик под надзором Отэм на заднем сидении сидел, как в воду опущенный. Питер, заметив это в зеркале, решил разговорить горе-бандита:

— А что так вяло-то, всего два магазина?

— А ты попробуй загреби больше, когда кругом у всех стволы, и все магазы уже заграбастали такие как вы, — огрызнулся Штырь, поправляя бинты на лице. – У тебя даже тачка есть, я ху… дею. Благо, я теперь тут с вами. Нож только жалко, не видели? И братишки моего.

— Эм, нет. – Переглянулись Питер и Винил. Ещё отдавать обратно, ага.

— Эх, а ведь тогда мы Густаву месяц таскали всякий хлам и слакс. Облом, — вздохнул Эрик, свесив голову. – Короче, ребзи, у нас там на районе, у юга, какие-то ушлепки права качать начинают. Поглядите, чтобы чего не сделали. Говорят, из Дыры вылезли. Всем на нервы действуют, суки. Отожмите у них все, че можно. Типа, глухие райончики позахватывали, и к нам.

— Запомним, — кивнула Винил. Но про себя подумала, что вряд ли кому такое надо – пока не трогают Сынов, не проблема. Если это не Кнехт.

— А чего вас всего четверо? – продолжил расспросы Питер.

— Да больше не набрать, все по чуть-чуть собираются, вот и я собрал. И ведь все нормально было, до тебя, — зло поглядел он на Питера. А потом ухмыльнулся. – Но, походу, мы теперь в одной лодке. И капитан общий.

— А то ж, — хмыкнул Питер.

Отэм ничего не говорила. Пялилась на Штыря, задумчиво полуулыбалась и изредка взмахивала своей кисточкой. Штырь, похоже, её побаивался – почти не смотрел на неё и всё к двери жался. Не мудрено.

Вскоре же доехали до дома. Сейчас там никого, кроме босса, что уже вернулся, не было,  и Питер сам было пытался открыть ворота, но получилось это сделать лишь с помощью пони. Эрик одобрительно хмыкнул – такие тихо не пройдешь.

Босс был на улице, сидел на скамье и что-то записывал в записной книжечке. Завидев приехавшую группу, убрал книжку и вышел навстречу:

— Первый улов. Что ж, добро пожаловать. Я обсужу с моими подчиненными кое-что, а затем займусь тобой, — пристально осмотрев мявшегося Эрика с ног до головы, сказал Арктур.

— Конечно, э… сэр, — немного боязливо проговорил Штырь и отошёл чуть поодаль, осматривать двор.

— Так, есть что интересное о кадре? И кто его так? – хмыкнул босс, когда Эрик уже не мог его слышать.

— Ну, большую часть я вам заранее скинул, — потер рукой другую руку Питер. – И это, типа, я. В прошлый раз было дело.

— Неплохо, — ухмыльнулся босс.

— Он знает про небольшую лавку наркоторговца, это может быть важно, — сказала Винил, подойдя ближе. – Владеет ей некий Фридрик. Ещё есть лавка поменьше, но там, вроде, только ножи. Вот такие, красивые, — она достала и показала свой. — И на их район какие-то выползни из Дыры наезжают, просил разобраться.

— Узнаем, вдруг Кнехт. Надо взять на заметку — ну, что и следовало ожидать. – А вот про препараты уже интереснее. Что ж, раз это всё, надо и делами заняться.

Арктур выпрямился и, подойдя к Эрику, с силой опустил тому руку на плечо, отчего тот аж пошатнулся, и, неспешным шагом, о чём-то говоря, повёл его к подъезду. На фоне Арктура даже Эрик, имевший широкие плечи и хороший рост, выглядел незавидно – босс был на голову выше, а накидка создавала иллюзию хорошей формы. А может, и не иллюзию.

— Щас мозговой штурм ему проведёт, — ухмыльнулась Отэм.

— Здорово было бы посмотреть, — улыбнулась Винил, вспоминая, как сама была на таком «собеседовании».

— А потом нам уши бы открутили. Не, кто куда, а я отдыхать, — заявил Питер, направляясь в сторону дома. Пони и кирин же решили подождать, покуда босс закончит с клиентом и посмотреть, что будет.

Через какое-то время (Винил оно показалось вечностью) из первого подъезда вышел Эрик. На лице у него играла смесь чувств – и толика страха, и улыбка, а взгляд был немного ошалелым.

— Эм, я, типа, «Сын улицы»? Прикольно. Ребята рады будут, — первое, что сказал он, поравнявшись с кобылками. – Босс крутой, что я не могу. И жуткий, писец.

— Поздравляю. Служи достойно, и доживешь до понедельника, — мило улыбнулась Отэм. Эрик сглотнул:

— Хе-хе… надеюсь… Он мне нашивки дал, но мне нахер не уперлись, отдам Горцу, он любит такое дело. А, и, эм, он сказал, что скоро поедет глядеть на ту лавочку. И меня, типа, как проводника возьмет. Только позже чуть.

— Наверное, остальных подождет, — решила Винил. Эрик, не найдя лучшего занятия, уселся на краешек лавки и принялся поправлять бинты.

Ожидания Винил подтвердились – едва подъехали остальные бандиты на машине Влада, как Арктур тут же торопливо вышел из дома. Однако же, ребята оказались не с пустыми руками – Генри выволок из машины синтета-орка, который, кажется, был напуган, а может, пребывал в ужасе, или же нет. По его зелёной физиономии с выпирающими нижними клыками сложно понять:

— Бос-с-с! Этот перец с-с двумя товарищами готовы с-служить под вашим началом! – Орк что-то быстро проговорил и пару раз кивнул. После тычка в спину от Генри закивал быстрее. – Добровольно.

— Хм. Хорошо. Значит, поедете без меня. Влад, Гимли, Стив, Винил и, наконец, Эрик! Вы вместе поедете, куда он вам покажет. Найдите торговцев, как препаратов, так и ножей. Убедите сотрудничать. Если что – пригрозите, это нормально. Пусть на нас работают любым способом. Теперь, самое важное – если кому проболтаетесь, будете пенять лишь на себя. Ясно, Эрик? – Особо выделил он человека со сломанным носом. Тот принялся заверять, что даёт зуб, клянется и прочее и прочее.

Босс, удовлетворённо хмыкнув, передал чемоданчик Гимли. А затем, также, как и Эрика, положив руку на плечо орку, повёл его к себе. Сам же Эрик с легким испугом глядел на остальных бандитов, пока на него, наконец, тоже не обратили внимание:

— А это что за хрен с горы? – спросил Влад, нахмурившись.

— Ну-ка полегче, этот с нами. Босс его уже приручил, не бойся, не кусается, — подняла голову Отэм.

— Ба! Опередили! – взмахнул руками Гимли и направился к новенькому. – Ты не ошибся с выбором, Волан-де-Морт. Только кто тебя так оприходовал?

— Да, херня, первые встречи не всегда гладко проходят, — фальшиво улыбнулся Эрик. Гимли хотел ещё что-то сказать, но был остановлен подскочившей Элли:

— Ах!.. Да как его можно куда-то посылать?! Вы посмотрите на него! Ты отправишься со мной на лечение. Я тебе нос в два счета вправлю, — как наседка над цыпленком засуетилась Элли, но и тут Отэм вмешалась:

— Не-а. Арктур сказал, он поедет. Проводным будет.

— Ужас, кошмар! Как закончите – немедленно ко мне! – Объявила Элли, резво убегая домой. Эрик, ошеломленный, просто молчал, хлопая глазами, пока Гимли не хлопнул его по плечу:

— Привыкай, у нас тут весело!

— Охереть… то есть, здорово!

Бандиты, ещё немного поговорив во дворе, вскоре разошлись, а те, кого назвал босс, сели в одну из машин и направились к лавкам. Сначала путь указывала Винил, затем Эрик. Да, тут навигатор только запутывал бы – в поиске оптимальных маршрутов завел бы туда, куда Макар синтетических телят не гонял.

— А что, кто щас над лавкой стоит? – спросил Стив.

— Вроде никто, — потерев щеку, задумался Штырь. – Тут, типа, такая фигня: если кто его подомнёт, то их все остальные вместе побьют. Пока Фридрик всем, кроме нас, сука, гонит дурь одинаково, его терпят. Начнёт цены завышать – никто просто не купит, и его те, кто ему химию поставляет, пнут сами же, ха-ха-ха, — засмеялся Эрик.

— А кто ему поставляет-то? – решил уточнить Влад.

— Э, да это чёрный рынок, я хер его знает. Стекается отовсюду, вот и он кусок урвал. Че-то сами варят, че-то откуда-то ещё. Мегакорпы мож, если им не впадлу.

— Значит, достаточно завербовать этого Фридрика, чтобы нам практически ничего не стоил лишний поток кредитов, — потёр подбородок Стив. – И желательно сделать это максимально тихо.

— А что насчёт Густава? – подала голос пони.

— Он чисто по ножам, — пояснил Эрик. – Сам клепает, сам красоту наводит. Он кайф ловит от дела, ему плевать на других. Ножи его разлетаются, такую работу не найти. Он по сети ещё торгует, вот. Ну, а с Фридриком они друзья, потому что Густав его учит. Он, типа, пытается на тоже лепить, но не ведитесь – мазня.

— Ясненько. Есть от тебя прок, Волдеморт, пригодишься ещё, — удовлетворённо кивнул головой Гимли. Эрик, сидевший позади Винил, наклонился к пони:

— Эм, это прозвище мне, да?

— Ага. Даже не думай. – Мгновенно отсекла она будущий вопрос, и Штырь закрыл рот.

Петляя по ухабистой дороге меж грязных улиц и старых домов, следуя маршруту Эрика, Влад скоро доехал до нужного дома. У него и впрямь не было первого подъезда – вход был завален, а все окна корпуса заколочены. Правда, остальные выглядели едва лучше, но хоть в некоторых окнах брезжил свет.

Остановившись у конца дома, все высыпали из машины. Тут рядом с подъездом был вход в подвал, относительно неплохо обустроенный и выглядящий лучше самого дома. Тут и была лавка Фридрика, торговца слаксом. Эрик сказал, что сначала может показаться, будто там просто жильё уборщика, да только всё самое вкусное хозяин прячет дальше, за крепкой дверью и тяжелым замком.

— Умно. Кто придёт, можно прикинуться овощем, — рассудил Влад.

— Ух, откуси мне бороду. С гадостью теперь возиться будем, — хмыкнул Гимли. – Ладно, хрен с этим. Почесали.

— Райончик неспокойный, — вдруг сказал, оглядываясь, Стив. – Я тут останусь. Винил, Эрик – со мной. Тебя наверняка тут знают, если что скажешь.

— Хорошо, — не став спорить, согласился Штырь.

— Ладно, мы тогда мило побеседуем. Постараемся сделать быстро, тихо и ловко, — похлопав себя по бедру, видимо, нащупывая оружие, сказал Влад и вместе с Гимли они направились вниз. Бородач, смешно поглядев по сторонам, закрыл за собой дверь. Осталось лишь ждать.

— Говённое местечко, — нарушил молчание Стив, от скуки глядя по сторонам.

— Угу, — кивнул Эрик. – Зато копов нет. Ну, почти. Тем что есть даём что надо, и всё. Правда, тут уже почти и нет ничего.

— А почему ты называешь мою магию колдунством? – вдруг спросила Винил.

— Э, а что это ещё? – просто спросил Эрик. – У нас нет поней с рогами. Была одна с крыльями, но её, походу, того.

— Ого, вот это ты дремучий, — улыбнулся Стив. – Представляешь, в мире есть гигантские белоснежные здания, летающие машины и лазеры.

— Иди ты, — огрызнулся Штырь. – То, что я рогатых пони не видел, не значит, что я тупой. У нас тут нихера нет, оглянись! – ну, это правда: тут было даже хуже, чем рядом с «берлогой синтетов». Но, ясное дело, получше Дыры, это да. На улице не было ни одного целого фонаря или лавочки, подозрительные люди и синтеты ходили маленькими группками, а из подворотен постоянно доносились странные звуки. Дома мало напоминали именно дома, скорее бараки, которые ухода не знали от слова совсем, или притоны, или бордели, учитывая у некоторых людей и синтетов в поистине боевой раскраске, пытающиеся казаться соблазнительными.

— Ну что тут поделать? Считай, везунчик, раз нас встретил, — пожал плечами волк.

— Да уж, — сплюнул Эрик. – Да только нихрена с другими не изменится. Я-то с пацанами свалю, и то, если повезёт, а остальные останутся. Тут только помирать.

— Мы не служба помощи, — нахмурилась Винил. – Я сама из похожей задницы. Всех взять к себе нереально.

— Я и не прошу, — закатил глаза Штырь. – Просто знайте, что, если пацаны отсюда не видели поней с рогами, это не значит, что они глупее тех, кто видел. Нам просто не свезло, еп.

— Справедливо, — кивнул Стив.

— Скорее уж несправедливо. – Скорчил гримасу Эрик. Стив нахмурился, но промолчал.

— Это колдунство называется магией, — решила вернуть тему в прежнее русло Винил. – Типа, как невидимая рука, но по сути – что-то научное. Я ей издалека могу делать примерно то же, что и копытом. Просто ловчее и быстрее. Ну, и прокачала кое-какие навыки, пока… пока была не в банде, — чуть запнувшись в конце, объяснила единорожка. – И я не просто пони с рогом. Я единорог. Пони с крыльями – это пегасы, они летать умеют. И с тем и с тем одновременно – аликорны. Они, по идее, самые сильные, и могут сразу всё. Только я ещё не встречала их. Ну, здесь.

— Круто, — уважительно оглядел пони Эрик. – А как тот чувак магичил?

— А это и не он, — хитро ухмыльнувшись, поиграла бровями Винил.

— Да ну на… — удивился человек. – Четко. А че, поней бывает так много? Это вы, типа, из игры какой-то?

— Не, из древнего мультика, — махнула копытом единорожка. – Потом напомни, узнаешь в киберсети.

— Лады. Эм, чувак, мож, хоть ты чего расскажешь, — попросил Эрик, обращаясь к волку, что то и дело опасливо смотрел по сторонам.

— Да что рассказывать? – пожал плечами Стив. – Я ж из Белого. Дворецким был, о-о, такие чудеса современных достижений всевозможных областей видел – закачаешься. А потом малина кончилась, хозяин двинул кони, а старый и бесполезный волк оказался лишним в дорогом имуществе. И вот ваш покорный слуга носится как ошалелый по помойкам в поиске объедков и обронённых кредитов. Ах, однако же, какое невезение – я перешёл дорогу влиятельным джентльменам. Вот только мне страшно повезло – они перешли дорогу Арктуру. Я и смекнул, на чьей стороне быть, вот и тут теперь. – Небрежно, будто нехотя, поведал свою историю Стив. После неё он казался осунувшимся и ещё сильнее постаревшим.

— Ого. Я-то думаю, че такой вежливый. – Почесал голову Эрик. – А скажи, правду говорят, что там, наверху, у всех золотые зубы, и посуда, и вообще всё?

Винил, хоть и находящаяся в смешанных чувствах от истории Стива, фыркнула из-за этих слов – это ж надо такое выдумать…

— Лгут, — ухмыльнулся Стив. – Из брильянтов. Все очки темные носят, чтоб не ослепнуть. Почему город Белый? Вот из-за этого.

— Долбануться! – взмахнул руками Эрик, явно шокированный этим заявлением. – А я тут вот живу. Все, конец истории. Хотя, банду свою сколотил, а потом мне ваш чувак, как выяснилось, без колдунства, сломал нос. И я тут.

— Хорошая история, — кивнул, снисходительно улыбнувшись, Стив. – Ни тебе жизненных сокрушений, ни глубокомысленных размышлений о справедливости и сожалений. Махнёмся?

— Э… а я не знаю, как, — наивно протянул Эрик, вызвав у Стива тихий смех. Человек сложил руки на груди и нахмурился.

— Ладно, давай ты теперь, Винил, — наконец, успокоившись, повернулся Стив к пони.

— Ну, тут тоже негусто… — начала было пони, как дверь подвала отворилась, и на улицу вышли Влад и Гимли. Гимли широко улыбался и то и дело пихал локтем хмурого Влада:

— А? Как, а? А ты, ах-ха, ан нет!

— Ну как? – спросил их Эрик, в который уже раз ковыряясь со своими бинтами.

— Готово всё. Мужик вообще офигел, походу, зря так резко прижали. Чуть ли не в ноги нам бросился, едва пушку увидел, — хохотнул Гимли. – Но заверил, что молчать будет. А, так-то, в принципе, плевать – кто кроме нас его жопу спасет чуть что?

— Это да. Но что гораздо важнее – у него есть контакты ещё двух других точек, не здесь. Видимо, товарищи по бизнесу. Ладно, садитесь все, показывайте, как до искусных ножичков доехать. – Сказал Влад, забираясь в машину. Стив шепнул Винил, что потом её послушает.

Эрик также подсказывал, как лучше доехать до лавки, и вскоре уже все были на месте. Сейчас проделали ту же схему, только Влад не позволил идти Гимли – из-за него наркоторговец едва не поседел, и человек взял с собой Стива.

— Тоже мне, какой важный курица, — помахал руками Гимли, насупившись.

— Не знаешь, есть тут ещё что полезное? – спросила Винил у Эрика.

— Не, тут больше не сыскать ничего. – Пожал плечами Штырь. – Остались только кучки знакомых и не очень шлюх, бомжей, торчков, мои братюни и мои кровные враги, всё. Эм, вы, вроде, себе щас собираете народ. Можете их себе таскать, они толковые.

— Посмотрим. Авось и впрямь это местечко приглянется нам. – Хмыкнул Гимли.

В этот раз ждали чуть подольше. Но зато, лишь Влад и Стив вышли из лавки, сказали, что без лишних проблем, вопросов, шума и угроз получили эту точку. Гимли хмыкнул, мол, ерунда, надо было показать, что будет, если что, на что Влад лишь закатил глаза.

Больше в этом районе им делать было нечего, и решено было возвращаться домой. Во дворе почти никого не было, только тот орк, а рядом Дерек, что-то агрессивно втолковывающий ему. Едва машина заехала внутрь, из дома спешно вышел Арктур и тут же направился к подчинённым:

— Докладывайте, — нетерпеливо спросил он.

— Всё просто зашибись! – радостно доложил Гимли. Влад вздохнул и продолжил подробнее:

— Мужики понятливые. Слакс должного качества, поставки стабильные и большие. Также указал контакты ещё двух других точек. Ножи и впрямь красивые, работа качественно сделана. Согласились оба очень быстро. Видимо, защита от мелких банд вокруг была им как раз нужна. Точки наши, босс. И всё тихо.

— Насчёт мелких банд. Их, в принципе, можно понемногу прибирать к рукам. Видимо, ребята такие же, как вот Эрик, — сказал Стив, указав на человека со сломанным носом. – Местечко там такое себе, думаю, должны соглашаться. Множество борделей и прочих заведений. Проще просто объявить район своей территорией, чем обходить по одному. Всё автоматом к нам.

— Это то, что я хотел от вас услышать, — не скрывая широкой ухмылки, похвалил их босс. – Что ж, думаю, все заслужили отдых на сегодня. С малыми бандами затея неплохая, можно обдумать. Контакты точек перешлёшь. Тем временем я без дела не сидел, завтра работа продолжится. Свободны.

Босс развернулся и направился к дому. Гимли, радостно хлопнув руками, сказал, что самое время «заморить червячка» и бодро посеменил домой. Влад, закатив глаза, сказал, что ему просто необходимо отдохнуть от бородача и его неудержимого потока юмора, и уехал куда-то.

— А мне чего делать? – спросил, потерев подбородок, Эрик.

— А тебе, мой юный друг, лучше заглянуть к Элли. Если она узнает, что ты улизнул… — ухмыльнувшись, хитро подмигнул Стив и тоже направился домой.

— Отвести тебя к ней, что ли? – спросила Винил, глядя на человека.

— Было бы здорово. Я фиг знает, где она. – И они вместе пошли к дому. Винил по пути кратко рассказала, что здесь и как, а затем передала человека прямо в заботливые, и крайне цепкие руки девушки. Ну, раз делать больше нечего, можно попробовать к кому-нибудь на обед навязаться. Халява, она такая.

---

Винил-таки уговорила Отэм провести ей несколько уроков стрельбы, а та напрягла Влада: всё равно он сегодня, после очередных заданий, оказался свободным, чтобы отвезти их в какую-нибудь глушь, дабы без проблем можно было попрактиковаться. Окраины районов, почти границы с Дырой – хорошие места для такого, а постоянная стрельба не даст приблизиться кому бы то ни было.

Вот потому они уже были на какой-то заброшке. Крыша давно обвалилась и усеивала обломками пол, так что можно не бояться внезапного обрушения потолка. Отэм захватила из дома самодельные мишени – листы бумаги с кривыми кругами разных размеров, и кое-как прицепила их на стены.

— Разбирайте, девчонки. – Вывернул карманы Влад. Винил взяла себе один пистолет, и принялась всячески вертеть, рассматривая.

— Круто… — сказала она, повернув дулом к себе, глядя прямо внутрь. И Влад, и Отэм резко побледнели, но человек оказался быстрее и ловко выдернул пистолет из хватки Винил:

— Ты, походу, отбитая наглухо, — строго сказал он, ещё и подзатыльник отвесил.

— Ой. Эй, он ведь незаряженный! – возмутилась пони. Однако, заметив смущенное выражение мордочки Отэм, на спине единорожки выступил холодный пот, а сама она мелко затряслась. – Эм… Т-то есть…

— Какой смысл разряжать оружие? – удивился Влад. – То же самое, что ходить с тупым ножом.

— Я н-не знала, — тихо сказала пони, поджав уши. Осознание столь близкой возможной смерти прошибло её насквозь. Такова её искусственная природа. Отэм, увидев её состояние, приблизилась к пони, ткнулась носом в висок и положила ей копыто на спину, утешающе поглаживая:

— Ну-ну. Ничего ведь не случилось. Запомни только – никогда не смотри в дуло. Особенно, если пистолет не у тебя, — как всегда обворожительно ухмыляясь, сказала кирин. Винил криво улыбнулась. Надо собраться.

— Ладно, искусство стрельбы из огнестрельного оружия по неподвижным мишеням для чайников, — глубоко вздохнув, решил напомнить, зачем они тут, Влад. – Эту малышку зовут Огонёк, — он будто бы с нежностью погладил рукоять пистолета. – Сводишь мушку, чтобы смотреть чётко в центр, и жмёшь на спуск. – Проделал всё это человек.

Тишину прорезал оглушительный звук выстрела, многократно отразившийся от стен. Он вдарил по чувствительным ушам кобылок получше молотков. Винил зажмурилась на секунду, Отэм сердито поморщилась, однако Влад невозмутимо продолжил:

— Вот и всё. Очередное яблочко. – И впрямь. Точно в центр.

— Ого, — только и смогла выдавить Винил.

— Пфф, — фыркнула кирин. – То же самое можно сделать без пафосных речей, но с ценными советами, — отпустив пони, она подошла к Владу и, боднув его ногу головой, заняла его место.

— Итак, самая соль в том, чтобы знать наперёд. Так выстрела не испугаться, нога не дрогнет, прицел не собьется. Дыши ровно, спинку прямо. Один глаз закрой. Важно, долго не жди, быстрее стреляй – иначе прицел будет трястись. Тебе, пока зелёная, можно не целиться – просто удержи пистолет и выстрели. Осторожнее с отдачей. Смотри, — она, используя магию (что, по непонятным причинам, делала довольно редко), быстро прицелилась и скоро выстрелила в другую мишень, также попав точно в десяточку.

— Попробуй, — человек кинул единорожке оружие. Та, уже наученная, осторожно подхватила его магией и, направляя ствол вниз, заняла место кирина. Пыталась последовать советам и встать правильно, но пока бросила эту затею – неудобно получалось почему-то.

— Посмотри внимательно – он на предохранителе. Запомни, как все выглядит, — обратил внимание пони к пистолету человек. Кобылка и впрямь увидела маленький переключатель и со щелчком повернула его. Затем, выдохнув, подняла оружие и направила на листик, белеющий среди серой стены. Прикрыла один глаз, но стрелять не торопилась – магия устанет не так быстро как кажется, а хочется попасть хотя бы близко к центру. Кое-как сведя мушку, решилась и, сосредоточившись на мелких манипуляциях магии, наконец, выстрелила. Вновь оглушающий звук, да и в момент выстрела пони опять зажмурилась, но результат был отнюдь не плохим – в левой части мишени появилась дырка. Пони радостно улыбнулась и цокнула копытом:

— Есть!

— Для начала – неплохо, — констатировала Отэм. – Только надо привыкнуть.

— Стреляй, патронов ещё много, — махнул рукой Влад.

Ну, Винил просить дважды не надо, и она начала шмалять. Пусть не целясь, прижав к голове уши и зажмурившись, она разрядила в стену обойму. Что ж, один раз она попала в лист.

— Хм. Ну, как? – ухмыльнувшись, спросил Влад.

— Потрясно! – единорожку вновь немного потрясывало, но теперь от возбуждения – ощущение убийственной мощи захватило пони, и ей отчаянно хотелось ещё. Пусть она и будет также трусливо прижимать ушки.

— Но-но, малина кончилась, — погрозил пальцем Влад. – Время нормальной стрельбы. Ну-ка, попробуй, перезаряди, — он кинул ей магазин.

Пони, повозившись с защелкой, все-таки смогла вынуть пустой и вставить полный магазин. Человеку вновь пришлось помочь пони, чтобы передёрнуть тугой затвор, но в целом она и сама справилась.

Теперь она стреляла медленнее, зато точнее. В центр ни разу не попала, зато и теперь куда меньше пуль попало в стену, и больше – в лист.

— Ай, молодца, быстро учишься, — похвалил её Влад, показав большой палец. – Отдаю тебя во власть парнокопытной, а мне надо отлучиться, потому что две банки газировки оказались перебором. — И, виновато разведя руки, прошёл вглубь здания.

— Ладно, давай-ка займёмся настоящим обучением, — фыркнув, Отэм подошла к пони. – Ты всё же неправильно стоишь. Хоть додумалась держать пистолет далеко, не то отдачей бы по носу попало. Ну-ка… — с этими словами, она принялась сама поправлять стойку пони, как надо.

Единорожке не очень понравилось, как Отэм то и дело, а всё прижималась к ней, и на шажок отходила. Та – за ней:

— Ой, да не будь такой неженкой. Дай сделаю правильно, — ухмыльнулась Отэм.

— И ничего я не неженка, — фыркнула Винил, отчаянно краснея.

— Ну да, — улыбнулась кирин. – Я-то не вижу. А, забудь. Просто… — чуть запнулась она, отпуская пони.

— Нет уж, продолжай, — насупилась Винил.

— Видишь ли, ты довольно миленькая, да-да, — пони от такого заявления знатно смутилась. – А я рисковая. А ещё, похоже, отбитая. – Она виновато улыбнулась. Не как она обычно улыбается, по-другому.

— Не говори так, — покачала головой Винил. – Наверное, есть какие-то причины? А может, даже как-то связано с тем заданием в Дыре? – подозрительно прищурившись, наклонила она голову.

— О да, ещё какие причины. Что ты знаешь о Пони-плей? – поиграла бровями Отэм.

— Ох. Многое, — нахмурилась пони. А затем округлила глаза. – О нет…

— О да, — во весь рот улыбнулась Отэм. – Но, знаешь, плохо не это. Плохо, что я втянулась.

— … — Мордочка пони вытянулась, а глаза едва не выпадали из орбит. Отэм пришлось постараться, чтобы сдержать смех:

— Вот так, да. Всё полетело – скрипты, программа, а мне нравилось. Вот только, неожиданно, в какой-то момент я почти отработала долги, из-за которых туда загремела. А когда в очередной раз очнулась, разрываемая от ломки и не только, поняла, что долго так не протяну. Тогда деньги у меня уже были, вот я и накупила себе детокса да умотала куда глаза глядят. Зависимость осталась, только. Не по наркоте, она мне никогда не нравилась, по удовольствию, по сексу. Потому я тут, пытаюсь хоть как-то избавиться, а работа в команде помогает. — Чуть ли не с ностальгией, грустно усмехнулась Отэм. А затем, перезарядив пистолет, несколько раз выстрелила в стену.

Винил обалдело глядела на неё. Вот дела.

— Я и не представляла. У меня с этим делом… — начала было пони, но её прервала Отэм:

— Сексом. Мы не в приличном обществе.

— Э, да, ладно. В общем, сексом, — теперь это слово не казалось каким-то страшным, которое сказать нельзя. Но пони всё равно через силу выдавила его. – Я только с моим бывшим хозяином занималась. Пока, эм, пока меня не выгнали. Потом разве что на всяких тусовках. Но там страшно – могут до смерти от наркоты или бухла затрахать, разок насильно схватили, — грустно сложила уши она.

— Прикольно. Меня для потрахушек купили, потом кинули. Раз секс здесь всё равно не значит ничего, кроме кайфа. Или боли, кому как. Чаще второе, как ни странно. – Наклонила голову кирин. – У меня и прим-фамилия была чудная – Скленарж. Хозяина давно забыла, надеюсь, он помер, а фамилию забыть не могу. Но очень хочу.

— У меня прим-фамилия Фернандес. Странно только, почему не забыла. Я, вроде, была заменой другого синтета. У урода поменялись вкусы, а деньги имелись, — злобно фыркнула пони. – Вот я и сидела весь день дома, это было жутко скучно, потому что он всё равно почти ничего мне не давал. Только в сеть выходила раз в неделю. Музыку пыталась делать, но без толку. Бил, бывало, если не в настроении. К счастью, редко. И секс, конечно же. Но меня-то не спрашивал, ясное дело. А потом он купил кого-то ещё, а меня отдал не такому богатому дружку. У него на моё содержание денег не было. – Пони зло топнула ногой.

— Хочешь, выстрели пару раз, патроны ещё есть, — предложила Отэм.

Винил непонимающе глянула на неё, затем перевела взгляд на пистолет. Направила на стену и выстрелила.

— Ну как?

— Эм, никак. Я не сержусь больше, на самом деле. – Сказала пони. – Просто обидно получилось, что большую часть времени просто сидела в комнате, почти без занятий, а потом с голым крупом на мороз выкинули. А так – я чуть ли не благодарна, иначе бы в доме сама двинулась. – Она не лгала. На улице была настоящая свобода. Пусть и опасная, да и постоянный срок налога, и вечный поиск денег и крох еды знатно держал в напряжении, зато не было противной удавки на шее, без возможности шагнуть в сторону. И вечные четыре стены, в которых из развлечений – лишь киберсеть раз в семь дней.

А ещё ей ужасно повезло оказаться в относительно неплохом районе, где и стянуть что можно, и с голоду не помереть. В ином случае, скорее всего, она б тут не стояла сейчас.

Винил ещё не успела рассказать свою историю Стиву – как-то не до того было. А вот сейчас, раскрыв душу Отэм… она не знала, что должна чувствовать – смущение ли, или наоборот, лёгкость от выплескивания эмоций.

— М-м. Знаешь, извини, — вдруг сказала Отэм, повернувшись к Винил. – Я поторопилась.

— Я не обижаюсь. Просто, я пока не готова, — честно ответила пони. – Да и знаем мы друг друга лишь недавно. И, к тому же, с кобылкой у меня ещё не было.

— Ладно, тогда потом обязательно спрошу ещё раз, — снова, по-старому ухмыльнулась кирин. – Но пусть это будет нашей маленькой тайной, ладно? Никто итак не знает мою прим-фамилию – она мне противна. Пусть так и останется, – серьёзно попросила она.

— Конечно, — Винил сама не часто использовала свою прим-фамилию, благо, каких-то официальных документов или разрешений подписывать нужды не было. А что до прошлого – кому приятно выставлять на всеобщее обозрение? Так что Винил, мгновенно посерьёзнев, не задумываясь, кивнула.

— Тогда, постреляй ещё. Но уже в мишень.

И Винил, вытряхивая мысли, будто гильзы, продолжила пальбу. Стрелять стало немного сложнее, потому что приходилось и стоять ровно, и пытаться целиться. Зато теперь чувствовалось напряжение, желание попадать точнее, добавляющее жизни в процесс, хорошо отвлекающий от размышлений. Она уже меньше вздрагивала от выстрелов, почти не жмурилась, но уши также поджимала, хотя бы от громкого и резкого звука.

Отэм чуть отошла от пони, дабы не мешать. Она казалась всё такой же невозмутимой, но видимо, излив душу, ей стало легче, и она куда спокойнее смотрела на единорожку.

— Твою же налево, я чуть не провалился сквозь пол! – вернулся, возмущенно размахивая руками, Влад.

— Ну хоть штаны чистые, — бегло окинула взглядом человека Отэм.

— Эй! Иди ты! – Погрозил кулаком человек. – Там дырень в полу, я чуть не упал. А, плевать… Как успехи?

— Я думаю, у меня получается. – Неуверенно протянула Винил. Да, она продолжает мазать, но уже не так сильно. И даже один раз попала совсем почти в центр, вот чуть-чуть не хватило. Однако же, этот процесс ужасно вымотал пони – пистолет заметно дрожал в магии, а рог светился всё ярче. Единорожка перенапрягалась, желая выучиться стрельбе.

— Ай, молодцом! – хлопнул в ладоши Влад. – Давай, достреливай и поедем. Дерьмовое, честно говоря, место, надо было просто на улице стрелять. Тут всё разваливается.

Пони, быстро прикончив обойму, передала оружие человеку. Тот, ловко всё проверив, удовлетворенно кивнул и вскоре все уже уезжали из этой глухомани.

По пути пони ещё слегка терзали чувства, но, обернувшись к Отэм, она обнаружила лишь ободряющую улыбку. Винил, хоть уже сто раз видела её, все равно немного полегчало.

Домой добрались поздно вечером, Винил предложили переночевать тут, но она уговорила Влада подбросить её до снимаемого пони жилища. Оставаться с бандой хорошо, но иногда надо и чуть отдохнуть, успокоить мозг. А Влад всё равно домой к себе поедет, вот и единорожку подбросит.

---

— По-моему, это странная затея.

— А по-моему, это именно то, что нужно. Безработных, а  особенно всяких синтетов, полно, мы подстрелим двух зайцев сразу – насобираем себе в команду, и спасём их от каких-нибудь ужасных участей.

Затея босса и впрямь поначалу казалась странной – помимо кое-как повидавших виды бандитов, теперь ещё и одиноких, брошенных синтетов забирать в банду. Ну ни в какие же ворота! Однако чем больше Винил задумывалась над этим, тем менее мрачная картина вырисовывалась: потерянные в суровом мире, без средств к существованию, без какой-либо ориентировки, такие люди и синтеты быстро пополнят ряды несчастных, попрошаек, а то и погибших зря. Тем более, если синтет оказался на улице лишь недавно. Или человек работы лишился.

Но если бандиты смогут забирать таких себе, то у тех появится постоянная, пусть порой и грязная, работа, средства и даже команда. Да, они потеряют часть свободы, но такая цена казалась не очень-то большой.

— Только не говори, что тебя заботит их судьба, — вздёрнув одну бровь и дернув ушком, бросил Роджер. Лишь здесь и сейчас он не курил.

— Если я могу, заполучив лишнюю пару свободных конечностей и подчиненного, одновременно как-то помочь – не всё ли равно? – ответил вопросом на вопрос босс.

— А как мы поймём, что именно этот синтет сейчас, так сказать, не занят ничем? – подал голос Стив, закинув руки за голову.

— Никак. Они сами будут находить нас, — особо широко ухмыльнулся босс. – Теперь вы рекламщики, мои верные головорезы. В сети я уже поработал сам, нашёл кое-какую помощь. Рекламу о работе, а тем более, на виду у всех расхватят как горячие пирожки. Вам лишь придётся развесить повсюду. Не стоит волноваться, там нет крупным шрифтом «Ищу людей на ограбления». Лишь кое-какие виды услуг, по типу курьерской доставки, охраны собственности, прочей работёнки. Нам нужны не только те, кто умеет выбивать деньги. Мы растём, и наши потребности тоже.

— Босс, вы ж это, ко… конь… конспирацию любите, — почесал голову Питер.

— Это работало нам на вред, — поморщился Арктур. – Теперь мы открытая, доброжелательная компания, пусть и неофициальная от слова совсем. Так, занимаемся охраной малого бизнеса, вертим дела на стороне, о которых не догадается никто. Что, думаешь, таких мало? Да и, судя по тому, что мы уже подмяли под себя несколько малых банд, заставляя тех распространять о нас слухи, о скрытности речи быть не может. Время играть по-крупному. Не стоит лишь открывать все подробности непосвященным – они должны просто делать свою работу. Знать что-либо им необязательно.

— А что насчёт, м-м, полиции? – изящно выгнула брови Отэм.

— Пока есть деньги, проблем не будет. Они сами боятся, а возможность свалить на других часть работы – как слежение за порядком – им на руку. Так что идея с рекламой рабочая.

— Фуэ… — картинно высунул язык Дерек. – Не собираюсь я таскать листовки и позорится. Вон, новеньких нагрузите – всё равно проку от них щас нет.

— Этим вы займётесь, — нахмурился Менгск. – Часть сами, часть новым. Распределяйте, решайте. Полностью им доверять я не буду. Отщепенцы лишь получили покровительство и направление. Основные дела делаете вы.

— Ох, это та ещё запара, — зевнул пёс-синтет. – Из бандитов в рекламщики, стыд.

— Кажется, ты забыл, что мои приказы не обсуждаются, — ледяным тоном, понизив голос проговорил Арктур. – Последнее слово за мной. А ты выполнишь свою часть работы, как и все. Нет – знаешь где выход. – Дерек, опустив взгляд в пол, что-то проворчал себе под нос, но перечить не осмелился.

— Так, ладно-ладно, — взмахнул руками, желая разрядить обстановку, Гимли. – Допустим. А платить-то им откуда? Мы, вроде как, не сможем мгновенно разбогатеть.

— А зачем мы, по-твоему, каждый день захватываем все новые и новые территории, точки, магазины и прочее? – отвлекся босс. – К тому же, держась таких темпов, мы можем нанять немало войск… нет, работников. Пока работников. И у меня есть целый дом! Три корпуса! Я могу снизить их плату на минимум, просто заполнив его до отказа! Никто и не заподозрит, что здесь творится нечто нечистое – так, жилое место. Мой план уже почти осуществился! – Арктур особо активно жестикулировал, иногда повышал голос и ходил с места на места по кабинету. Он то и дело поправлял свою накидку, теребя бляшку с оскалившимся волком, будто не мог пристроить её поудобнее.

— Хы, здорово, — улыбнулся Гимли. – А может, куда нам спешить-то? Пока потихоньку продолжим лохов дурить, там чутка, здесь чутка…

— Я не размениваюсь по мелочам! – мгновенно переменилось настроение босса. – Каждая упущенная секунда – это время, подаренное другим. Пока мы можем полностью подчинить себе ближайшие районы, собрать силу – я сделаю это так скоро, как смогу. – Босс остановился, переводя дыхание. Подошёл к столу, открыл один ящичек и достал себе бутыль воды.

— Вау, босс, круто! – радостно захлопала в ладоши Элли. Судя по всему, она не особо понимала всю суть, но была просто рада поддерживать и его, и всех. А ещё тут были Отэм и Винил, и их можно гладить.

— А вы, — закончив пить, продолжил босс. – Будете моей основной силой. Элитой среди отребья. Отдых будет потом, и темпы будут снижены. А пока мы должны заполучить преимущество, чтобы ничто не смогло нас сломить.

— Это, конечно, клас-с-сная речь, — уважительно покачал головой Генри. – Вам бы оратором быть, выс-ступать где-нибудь.

— Это я уже проходил, пока рано, — небрежно махнул рукой босс. – Но не будем затягивать. Итак, вот что – поток нуждающихся, скорее всего, будет немалым, часть вы возьмете на себя. С кем-то так поговорите, кого-то, по моим командам, запугаете. Если кадр ценный, я его даже куплю. Чем больше на моей половине ценных фигур, тем лучше. Так или иначе, они будут нам обязаны – мы подарим им надежду, и возможность выжить здесь.

— Но и это не всё. Вы, кажется, забыли, и так и не навели старые контакты, -  совсем уж зло сощурился босс.

— Э! Обижаешь! – сложил руки на груди Гимли. – Кого вспомнил – всех звал. Вот только, как ты и сам помнишь, все уже были разбросаны кто где.

— А я вообще тех трёх так и нашёл, — хмыкнул Генри.

— Мы, — вдруг оскалился Дерек.

— Я никого не знала, — пожала плечами девушка со шрамом.

В общем, так или иначе, какие-то плоды, хоть и скудные, всё же были. Винил же никого из старых знакомых не нашла. Хотя, честно сказать, не особо-то и старалась: дружбы обычно были до первой делёжки навара. Зато неплохо так освежила память, вспомнила несколько полуподпольных магазинчиков и одну точку гона наркоты. Уже хлеб.

— Хм. Ладно, — вздохнул босс. – На этом всё. Собрания во дворе теперь на постоянную переносятся сюда. Передайте всем новеньким, пусть берутся за дела. Вешают рекламу, ищут кадров, захватывают территорию. Координируйте их. Винил, — пони резко вскинула голову и навострила уши, услышав своё имя. — Всё что помнишь, все места, магазины, точки, бизнесы – чтобы бумажный список был у меня на столе к обеду. Естественно, со всеми нюансами и секретами.

— Прямо-таки на бумаге?.. – жалобно спросила она. Босс пристальным взглядом смерил единорожку. — Есть… эм, ой. То есть, ладно, сделаю, — гордо выпятила грудь единорожка. Но босс не смотрел на неё. Он стоял, отвернувшись ото всех, глядя в окно сквозь щель в тяжёлых жалюзи.

— Генри, полный список имеющегося у нас оружия. Всё отнеси Густаву, пусть вырежет на них наши символы. Элли, перепись банды и новеньких. Каждому обязательная нашивка. Вас это тоже касается, — он на секунду повернулся и обвёл взглядом собравшихся. — Влад, список имеющихся у нас точек, магазинов, всего что мы захватили и над чем держим контроль, плюс доход с этого. – Все, кого назвал босс, дружно переглянулись.

— Будет сделано, — ответил за всех Влад.

— Свободны. На сегодня ничего. Если всё пойдёт как надо… — задумчиво проговорил он, не оборачиваясь. – Реклама в первой квартире. Элли, нашивки там же. Синяя коробка.

Бандиты принялись выходить. Даже удивительно, как они все смогли набиться сюда, и даже особо тесно не было.

Выходя, пони заметила, что один или двое часов на полках слегка отстают. Видимо, батарейки садятся.

— Блин, я ведь думал, он не сможет так расторопно. Ан не, вона как взял быка за рога, — смешно шевеля усищами, сказал Гимли.

— А может, это к лучшему? – тряхнула роскошной гривой кирин. – Быстрее управимся, быстрее забудем.

— Спешить нехорошо, — покачал головой бородач. – Арктур хочет всё и сразу. Ах, я его таким и помню. – Ехидно усмехнувшись, сощурил глаз Гимли. – Значит, он сделает это. Надо просто его слегка остудить.

— Уф, а я не знаю что сказать. Ну, кроме того, что босс дико крут, — осторожно спускаясь по ступенькам, проговорила пони.

— Эт да. Скажет – как отрежет. Эт здорово. — Задорно улыбнулась Элли.

Затем, все прошли в первую квартиру. Она служила складом, судя по всему. Штабеля коробок, поддонов, какие-то нагромождения. Рекламы оказалось много – несколько больших коробок. Влад с Питером переглянулись, и сказали, что возили это дело как раз вчера, а заглянуть не могли – босс не позволил.

— Видимо, он у кого-то напечатал, а вы вот привезли, — нравоучительным тоном решил Стив.

Пони, взвалив немалую часть листов себе на спину, направилась к выходу. М-да, покой нам только снится. А она-то боялась, когда в банду вступала – перестрелки, погони, убийства! Нет, иди-ка ты, лучше, пони, порасклеивай рекламку. Хоть опыт у кобылки и был, это та ещё нудятина. Фыркнув, она намеревалась переложить почти всё на Эрика, или кого-то из его подручных, а то задницы зря просиживают. Хоть делом полезным займутся. Всё равно Элли его подлатала.

Но потом пони вспомнила, что ей придётся заниматься бумажной волокитой. Она издала тихий, протяжный стон: кто в современном мире любит составлять отчеты и списки на бумаге?! Она – уж точно нет. Но будто кто её спрашивал.