Импульс
Глава 9
Попасть в больницу несложно. Сложно оттуда выбраться. Живой и, ну, хотя бы целой. Грязно-белая пони, с бинтами на правой передней ноге, решила больше вообще туда не попадать. Кормят как в тюрьме, а может и хуже. На докторов посмотришь – ну все криминальные авторитеты, как на подбор, не говоря уж о медсёстрах. Из лечения предлагают спирт, бинт, пригоршню стимуляторов, горстку вирофагов, скальпель да уголь. Кстати, пони успела урвать несколько пачек, так, на всякий. Но вообще, пони, и не только ей, повезло, что в соседнем с бывшей базой Ландскнехтов районе была больница. А также то, что за лишние кредиты всем было глубоко плевать, откуда взялось столько людей и синтетов с огнестрельными ранениями, подъехавшие на обстрелянных фургонах.
Нет, пони ни в коем случае не жаловалась – она провела на койке пару дней минимум, в основном отсыпаясь. Она даже не простыла, в отличие от множества других, хоть и продрогла тогда до костей. Ей лично передали особые бинты, слегка пропитанные регенерирующим гелем – такие просто так не найти, и потому лечение заметно ускорилось. Остальным же придётся тут подзадержаться. Пони им не завидовала.
Едва Винил Скрэтч выбралась из койки, как сразу отправилась с Сынами улицы на похороны Дерека Корхонена. Кладбище находилось очень далеко, за несколько районов отсюда. Арктур Менгск, их босс, не пожалел для своего подчиненного достойные проводы. Возможно, стоя у земляного холмика, Винил и поняла, что виделась с синтетом-псом в последний раз лишь когда он передал ей палёную бомбу. И всё. Вообще. Странно это осознавать. Это было сродни постоянным метаниям пони по недолгим приютам да подворотням, ещё когда она в банде не была – только-только где-то с кем познакомится, а всё, вышвыривают, или лакомое местечко в другом месте выросло. И едва настроившиеся контакты теряются, а затем забываются.
Ей было совершенно нечего вспомнить про него – кроме вечной агрессии. Как сказал Генри: «Жизнь была тяжёлая».
Винил… не знала, что чувствовала. Не то вину, не то обиду на саму себя. Она была не просто причастной к той бойне – без неё, её могло бы и не быть. — «Может, как-то иначе могло сложиться?» — спрашивала она себя. – «И не было бы войны, в каком-то ином случае?» — Но ведь если бы была, было бы хуже, это совершенно ясно. И всё же Винил не могла переставать чувствовать тяжесть, что всё не отпускала её. Будто все смерти…
После прощания, вернулись в свой район. Вернее, свои районы – им подчинялись теперь по-настоящему огромные территории. Босс немедля принялся приводить их в порядок. И, в первую очередь, избавился от всех, кто открыто был против, хоть их и немного было. Таких, в основном, просто вышвыривали.
Винил же, в свою очередь, полностью переехала в дом босса. Её квартира была в первом корпусе, над квартирой Гимли. Впервые ей не нужно было волноваться о том, где провести ночь. Впервые у неё появился свой, собственный, маленький дом. За который не надо платить! На те деньги, что у неё были от предыдущих заданий, докупила дешёвую мебель, как-то обставила квартиру. Изначально-то у неё из вещей была лишь одежда да старое одеяло. Его она также прихватила.
Она никогда не чувствовала себя такой богатой раньше. Кажется, будто можно больше вообще ничего не делать, а всё равно будет дом. И даже можно купить что-то самой! Печенье, например. На свои же деньги! Это ли не признак роскошной жизни? Вот зачем Винил пошла в криминал – ради богатства. И, видимо, немало так наварилась.
Также почти сразу купила себе новый комм. Старый всё сильнее глючил и тормозил, и пользоваться им было совершенно невозможно. Так что пони быстренько подобрала себе недорогой, но надёжный комм-браслет, похожий на прошлый. И осталась очень довольной – небо и земля по удобности и функционалу. Старый, на всякий случай, уничтожила.
А когда она в первый раз осталась одна, в своей квартире, она просто села на диванчик и глупо улыбалась полчаса минимум. Она бы и дальше продолжала так сидеть, если бы её не вызвал к себе босс. Вызов был срочным, но пони паниковала лишь пару минут, пока прихрамывала к входной двери – нога ещё ныла после ранения, и бегать пони вряд ли сможет в ближайшее время.
Поднявшись на нужный этаж и ввалившись в кабинет босса, пони сразу заметила небольшие перемены – места стало меньше. Часть полок убрали, оставив лишь самые верхние, с часами и термометрами. Одни часы совсем встали, на некоторых время отставало. Видимо, боссу совсем не до того. За креслом босса теперь можно разглядеть тёмную дверь – интересно, куда ведёт? И ещё поставили немного лишних раскладных стульев, а для пони и кирина принесли низкие табуреточки с подушками.
Здесь уже были все. Также, сбоку, у стены, сидели Алексей Стуков и Ланселот – они оказались очень полезными, наводя справки, указывая что и как было. Сейчас они сменили повязки на нашивки – и у первого, и у второго они теперь красовались на рукавах.
А ещё перед рабочим столом Арктура сидел человек, незнакомый Винил. Мужчина средних лет, плотно сложенный, с короткой стрижкой, он был одет в обычный костюм, только мятый пиджак повесил на спинку стула. Винил быстро поздоровалась и приземлилась на подушку, слушая уже начавшийся разговор:
— …тем не менее. Мастерская в деле, банда не разорена. Продолжайте поставки, работа продолжится.
— Оружие, что мы можем продать сами, пойдёт вам. При том, что взамен мы получим, почитай, ничего. – Сложив руки в замок, отвечал Арктур.
— Ничего? – усмехнулся человек напротив него. – Вас будут ожидать огромные проблемы в противном случае. Будете работать на нас добровольно – и никто ничего не заметит. Мы решили проблемы с полицией – ваша перестрелка оказалась довольно масштабной, но спасибо, хоть в Дыре. Более того – вы значительно увеличили зоны влияния. Прибавили могущих держать оружие в руках, пока прошлый лидер тянул кота за яйца. Доказали пунктуальность. Пока что всё, что от вас требуется – продолжить его дело, занять его место. Ничем не отличаясь. Мы только рады будем.
— Иначе? – чуть улыбнулся Арктур.
— Никто не заметит вашей смены, — также улыбнулся человек. Арктур перестал улыбаться, задумавшись.
— Нам надо восстановиться. Подлечиться. Мы ведём войну с выходцами из Дыры – Кнехт должен был сообщить об этом. Мы продолжим поставки, но пока что в меньших количествах. Наше личное вооружение оставляет желать лучшего, а ведь нам ещё необходимо починить технику и привести всё в порядок.
— О, нам всё известно, — заверил его человек. – Более того, даже больше. Хорошо – мы сделаем вид, что на этой неделе произошли временные неполадки. Но, сами понимаете – мы не можем просто полагаться на ваши слова. Скоро пришлём вам людей – они и в курс дел введут, и за поставками следить будут. Ничего особенного. Если у вас, или ваших, э-э… — он обвёл взглядом собравшихся бандитов. – Есть вопросы – прошу.
Арктур глянул в сторону своих подчинённых. Элли, что сидела как на иголках, тут же вытянула высоко вверх руку и принялась трясти ею.
— Да-да?
— А вы кто? – мило спросила она. Это изрядно рассмешило человека.
— О, милочка, меня зовут Родриго Санчес, и я просто зам главы Клондайка. Мы обычная коммерческая охранная организация, только и всего. Видите ли, и Кнехт, и его банда, а также машины, мастерская, и прочее и прочее – это всё принадлежит главе Клондайка – моему боссу. Ну, Кнехт – принадлежал, стоит уточнить. М-да. А раз теперь пост главы группировки «Ландскнехты» занимает мистер Арктур, что ж, моё дело – уведомить о его обязанностях, — Родриго обернулся на босса, что, нахмурившись и поджав губы, исподлобья глянул на него.
— О! – восторженно кивнула Элли.
— Ещё кто-то? – добродушно улыбнулся человек. Никто вопросов не задавал. Генри лишь открыл рот на мгновенье, но, задумавшись, повертел головой. – Очень хорошо. Думаю, мы договорились, — встав, Родриго начал натягивать на себя пиджак. Закончив, он вынул из кармана сложенный лист и передал Арктуру. – Загляните как-нибудь к нам в офис. Там будет, что обсудить. – И, развернувшись на каблуках, покинул комнату.
Арктур Менгск, убрав лист в стол, достал полную бутылку воды и повернулся к своим бандитам:
— Ну как?
— Муть какая-то, — гладил свою бороду Гимли. – Кто это?
— Это Родриго Санчес, он заместитель главы… — начала было Элли, но была остановлена взмахом руки бородача:
— Не, я не о том.
— «Клондайк»… всё, что я узнал, — босс мельком взглянул на монитор на столе. – Просто охранники. Частные. Полуофициальные – их лидер раньше был кем-то вроде Кнехта, но круче. Некий… — снова перевёл взгляд на экран. – Джузеппе де Хеа. О, сейчас они разрослись. Видимо, держат не одну банду на цепи. Я абсолютно уверен, что, как минимум, всякие делишки на стороне, по типу наркоторговли точно имеют. Наша мастерская – оружие – тоже. Видимо, не одна такая. Сейчас грызутся с двумя похожими компаниями за несколько районов. Видимо, там что-то эдакое. Это может объяснить их малое, или полное отсутствие помощи Кнехту.
— У них есть связи глубже, — снял и положил на колени фуражку Стуков. – Мы регулярно отправляли им синтета-другого. Сейчас – кратковременная остановка, планируем продолжить вскоре. Все новенькие, часто – только-только выкинутые. Либо набор в другие группы, либо на всякую работу. Но может быть и куда ещё. Перепродают, может.
— Их немало, — поправил очки Ланселот, закинув ногу на ногу. – Сам Клондайк, верхушка и костяк, не очень большой – едва больше нас, до всего этого. Но все – профессионалы. Прожженные. И рулят такими, как мы. Часто мы, как одна из крупнейших и сильнейших их банд, посылали подмогу другим – то есть, на нас все надежды были. Порой вертят разные дела, прикрываясь охранной деятельностью. Но большего я не знаю. Кроме того, что Кнехт был закадычным дружком одного из приближённых к боссу. Боссу боссов, хе, — усмехнулся он. – Мы и сами свои места охраняли. А они всегда на расширение подначивали. Кнехт только то морозился, то что. Мы, если будем лучше, больше выиграем.
— Так что? – осторожно спросил Питер. Босс вздохнул, пригладил волосы.
— Ничего. Будем на них работать до поры. Пока из крупных проблем – они да Прапор. – Налёты из Дыры на территории Сынов улицы продолжались. На бывшие территории Ландскнехтов заметно уменьшились, но не прекратились. – И если с последним можно решить проблему грубым способом, то тут надо действовать тонко. Лучше – подождать. Сейчас спешить некуда. Доволен, Гимли?
— В этом смысле – да, — кивнул бородач. – Но теперь надо посмотреть, чего эти охранники мутят.
— По сути, мы тоже охранники, — пожал плечами Влад. – Все точки стережём. Свои районы тоже. Даром что неофициальные. Может, найдём общий язык.
— Было бы неплохо, но пока не знаю, — покачал головой босс. – И мы будем получать меньше денег от продажи оружия.
— Не думаю, что всё плохо, — сказал Алексей. – Кнехт их более-менее слушался, ну, мы и жили себе. Видимо, поздно спохватившись, поторопился.
— Ладно, посмотрим. Сейчас у нас будет ещё встреча, по плану. Так… Генри, будь добр, принеси ещё стул со склада, — распорядился босс, наливая себе воды. Синтет-змей вышел из комнаты, ничего не говоря.
— Ну? – пихнула в бок Винил Отэм.
— Что «ну»? – ответила кобылка.
— Как тебе?
— Никак. Пока непонятно.
— Да нормально. С крутыми пацанами будем, — развел руки Влад. – Может, и сами поднимемся.
— Ох не знаю, чую я подвох, — наморщил лоб Гимли.
— Пока придержусь позиции босса, — тихо сказал Стив. – Не совсем всё ясно.
— Хер их знает, мистер Родриго выглядел честным, — смущённо проговорила Элли. – А кого ждём? – спросила она громко.
— Товарищей одних, у нас с ними дела, — махнул рукой Стуков. – Сами вызвались приехать.
В дверь постучали. Арктур разрешил войти, и дверь открылась, явив двух молодых людей. Первый был широкоплечим, с угловатыми чертами лица и коротким ирокезом. Одет был в пёструю рубашку, а на руках носил кольца, почти на всех пальцах. Он буквально светился улыбкой, и громко поздоровался со всеми сразу громким, чуть хрипловатым голосом. Второй человек был очень высоким и худым – ему пришлось наклонить вбок голову, чтобы не задеть косяк. Его причёска напоминала нечто среднее между взрывом и ежом, а на лице была неполная эспаньолка, почти как у Стукова, но с тонкими бакенбардами. Он носил чёрную рубашку, а за подмышкой нёс небольшой квадратный чемоданчик. Он, в отличие от первого, лишь коротко всем кивнул, проходя в кабинет.
— Кого я вижу! – притворно изумился Ланселот, вставая с места. – Дик, Боб!
— Ланселот, добрый день, — весело улыбнулся ему ирокез, протягивая руку для рукопожатия. Стуков был скромнее в этом плане, просто поднял руку в знак приветствия. Впрочем, и высокий не шибко радовался, скупо кивнув.
— Кто здесь личность Арктур Менгск? – упёр руки в боки, забавно озираясь по сторонам, ирокез. Высокий человек, смущенно улыбнувшись, похлопал его по плечу, указывая на сидящего за столом босса. Ирокез тут же подошёл и протянул ему руку. – Приятно познакомиться с вами!
— Взаимно… — склонил голову набок босс.
— Я Дик, а это мой братиш – Боб. – Представился и представил высокого человека ирокез. Боб тоже протянул руку, но ему почти не пришлось двигаться с места – он спокойно доставал до босса.
— По какому поводу вы тут?
— А, вам не сообщили? – плюхнулся на стул, на котором сидел Родриго, Дик. Боб стоял, не жалуясь, достал и открыл чемоданчик. – Кнехт нам задолжал, и, ну – время платить по счетам. – Обычно, эта фраза должна быть грозной, но не в этом случае.
— Что именно? – посерьёзнел босс, глянув на Стукова и Ланселота. Те, переглянувшись, одновременно решили, что потолок сейчас представляет из себя произведение искусства.
— Так, во-первых, машина, — загнул один палец Дик. Боб достал листок, пробежал глазами и кивнул брату. – Во-вторых, повязки. Кстати, а где?..
— У нас тут произошла небольшая смена приоритетов, — с улыбкой сообщил Стив.
— А. Ну, если вернёте все, то четверть спишем, — махнул рукой Дик. Босс на мгновение скорчил гримасу – они ж их все выкинули. – Так, и третье… — Дик завис ненадолго, загнув третий палец. Боб чуть наклонился к нему и проговорил довольно низким, громким голосом:
— Остальное по мелочи записано. Но ещё вот спросить бы, — он сунул ему под нос бумагу. Дик, бегло пробежавшись взглядом, вновь посмотрел на босса:
— А, и раз Кнехт немного мёртв, вы куда пристроите Бу? Чтоб нам знать. Если что – заберём. Нехорошо выбросить.
— Это вы продали ему Бу? – подскочила на месте Элли.
— Угу, — гордо кивнул Боб, глядя сверху вниз. – Сначала у нас пригрели, но как нашёлся покупатель… вы не думайте, мы кому попало и на что плохое не даём. Человек мечтал – получил. А сейчас – жаль, да, но понька-то что?
— А я её себе забрала, мля-я, — протянула грустно Элли. – Пожалуйста, можно я её оставлю? Я о ней забочусь, честно!
— Хм, — нахмурился Боб, но Дик дёрнул его за рукав. Когда тот наклонился, что-то прошептал на ухо. Боб вновь выпрямился. – Ладно. Но прошу, следите за ней хорошо. Шут знает, где она побывала.
— Ура-а! – радостно вскочила девушка. – Спасибо! Я ей плохо не сделаю, не переживайте.
— Да, не ссы, пацан, она лапочка, — махнул рукой Гимли.
— Как скажете. Только потом запишу ваши контакты, — чуть улыбнулся Боб, вновь переводя взгляд на босса. – Это всё.
— Так, по порядку, — взял лист в руки Арктур, как вдруг дверь снова открылась, без стука, и зашёл Генри, таща раскладной стул:
— Отс-стой, опоздал. Извините, с-стулья кончаютс-ся, — передал он его Бобу. Тот, повертев стул в руках, таки разложил и сел на него, подогнув вбок ноги – они в стол упирались. Но поблагодарил Генри.
— Так вот, — уже сердито проговорил босс. – Машина.
— А, — хлопнул себя по лбу Ланс. – Это ж та, на которой мы вас должны были… ну, отвлекать… того, — неловко потёр он руку. – Она на базе, в гаражике.
— Вернём, в целости, — кивнул босс.
— Угум-с, минус четверть, плюс ещё минус… ну ладно, десяток, за время и целость, — выудив из нагрудного кармана ручку, Дик отнял у босса листик и что-то вписал. – А второе?
— А там много платить? – осторожно поинтересовался босс. Дик молча протянул недавно вырванный листик. Босс, посмотрев, нахмурился.
— Они из золота что ли?
— Обижаешь, ручной, лапный, копытный, и прочий труд! – Перешёл на «ты» Дик. – Такое не достать. Эмблемки какие!
— Такие себе… — пробормотал Боб, но Дик пихнул его ногу своей.
— Можем вернуть часть, но они будут в плачевном состоянии. Однако у вас есть что-то вроде мастерской по этому делу? – спросил босс.
— И не только по этому! – радостно всплеснул руками Дик, но Боб вовремя пихнул его в плечо.
— Мы сейчас немного… не в том состоянии. Нельзя ли заплатить потом? А до тех пор, попросить услугу. Видите ли, у нас кончились эмблемы, — он показал на свою. – И мы хотели бы заказать ещё крупную партию. Плюс, пришить их на одежду. Элли одна не справится. Можем оплатить как-то по-другому.
— Заколебусь! – развела она руками.
— Так, — приложил руку к подбородку Дик. – Это тоже будет стоить денег. Снова в долг?
— Выходит что так, — развёл руками босс. – Кнехт платил в срок?
— Ну… почти всегда, — покачал головой Боб, прикидывая в уме.
— Что ж. За машину и мелкие долги заплатим сразу. Машину позже пригонит Ланселот, всё и передаст. Остальное прошу перенести хоть на неделю-другую. Может, найдём часть повязок.
— Ну-ка, — потянулся Дик к бумажному листу. Быстро чиркнув ручкой, сказал. – Хорошо. Свяжемся тогда. Что ж, если разобрались с этим – мы пойдём. – И, хлопнув себя по коленкам, встал, опять пожал боссу, а затем и Ланселоту руку, после громко попрощавшись со всеми, направился к выходу. Боб, чуть замешкавшись, собирая чемоданчик, попрощался молчаливым рукопожатием с боссом, кивнул всем в кабинете и поспешил за братом, едва не задев дверной косяк.
— Ну вот, — грустно протянул Арктур, подперев голову кулаком. – Денег ещё меньше. Вы специально выбирали самые дорогие ткани? – сердито взглянул он на Ланса и Стукова.
— Мы-то причём? — Втянул голову в плечи вице-адмирал. – Кнехт хотел, чтоб все выделялись.
— Придётся вновь расширяться, вуф. Даже со всеми нашими территориями, мы слишком долго будем набирать деньги, постоянно растрачивая их. Мы ещё не отошли от битвы, — напомнил Стив.
— У нас есть целая армия, это не проблема, — махнул рукой Влад.
— Кто эти парни-то? – задал логичный вопрос Генри.
— Хм. – Хмыкнул Ланселот. – Они – предприниматели. Компания «Рассвет», типа сети. Даже мини-компашки дочерние имеет. Около половины всех точек на нашей территории принадлежат им. А сколько в других местах – сказать сложно. Они немного повсюду – имею в виду реально повсюду, даже далеко – имеют. Также часть жилых зданий в более-менее районах. Мы их просто охраняли, а они нам платили за охрану. Меньше, ясное дело, чем просто присвоить, но тем не менее. Они в вечной ссоре с Клондайком – очевидно по теме территории, точек, банд, и, минутку, синтетов. Однако ни они не могут убрать вторых, силы неравные, ни Клондайк не собирается ничего с ними делать – большое влияние, огромное количество товаров и услуг нам и бандам, как охранникам. Необычные ребята – у них есть и свои отряды, но они в основном их для защиты используют, где глухие места. И главное – подбирают для этого дела, и вообще к себе, синтетов. Или выкупают, хоть у того Клондайка. Иногда у нас. Всякие магазинчики, мастерские типа, ателье вот есть. «Честные» в общем, — сделал кавычки в воздухе человек.
— И мы им должны! – страдальчески закатил глаза Арктур. – Так. Ладно. Разберёмся. Влад, на тебе машины. В ремонт. Питер – поможешь. Стив с Роджером, все наши старые районы, усильте надзор, проверяйте сбор. Генри, на тебе бандиты – пусть перевооружаются и полностью слушаются. Тренируй их, муштруй, дрессируй – делай из этих тряпок солдат. Проверь контроль над мастерской Дыры – их первого десятка, плюс ещё пять, да по пять в каждом доме на первое время хватить должно. Также поставки деталей проверяй. С тобой Гимли. Элли – сбор или составление списка одежды, нашивки пришить. Отэм и Винил – реклама, теперь в новых районах. Д… Ланселот, Стуков – занимайтесь Клондайком и Рассветом. Предоставите мне все данные о них, что я сам не нарою. – Босс, раздав всем указания, выпил воды прямо из бутылки, затем убрал её. – На этом всё. Надо бы мне съездить, конечно, к Джузеппе… но потом. Сейчас иные дела. Свободны, — и он застрочил на клавиатуре, лежащей перед мониторами.
— Прямо сейчас всё? – спросил, потирая руку, на которой раньше были бинты, Питер.
— Нет. Но и не откладывать.
— Будет сделано, босс, — весело сказал Гимли, поднимаясь со стула. – И погодка разгулялась, красота! Кто что, а я пешком, — и направился к выходу. За ним потянулись и остальные. Скоро уже вся орава, громко обсуждая дела, спускалась во двор, сейчас кишащий жизнью – босс оперативно заселял дом, причем не забывая про дом Ландскнехтов – оттуда сюда переезжали, как там места не хватало. Винил, до сих пор туда не приезжавшая, была крайне рада, что никто из близко знакомых ей сюда не переехал. Кроме Мику, но она, так как не была на битве, да и слишком скоро сюда переехавшая, особо ничего не знала, а отрешённость Винил списала, видимо, на ранение, да и кобылка старалась с ней как можно более мягко и кратко общаться. Да и завалил её босс работой, как и прочих «не-бойцов». Помимо стрельбы было немало других дел.
— Эй, Ванилька, — позвал чуть задумавшуюся и отставшую единорожку Гимли. – Как тебе наши успехи?
— Я в а… шоке, — призналась Винил, надевая на нос свои ярко-вишнёвые солнечные очки. Как приятно было всё вокруг видеть розовым! – Мы же только вчера впервые столкнулись, а теперь!
— Да я сам глазам не верю, — засмеялся бородач. – Мы сильнее, чем раньше! Ты прикинь! Я вообще думал, мы так и будем по мелочи тусоваться. А это ж долбануться можно! Ну как, продолжишь с нами тусоваться? – хитро подмигнул он.
— Э? – не поняла Винил. – Конечно. Сколько ещё дел…
— Не, я о том – ты ж пришла ради денег. А теперь у тебя отгрохан особнячок, и можешь на полставки работать, — несколько раз приподнял и опустил брови Гимли.
Винил открыла было рот, но задумалась – он ведь в каком-то смысле прав. У неё теперь есть деньги. Есть дом. Есть работа – она может также перейти на что-то не такое опасное. Так может…
«Нет. Я не могу просто так всё бросить. Не сейчас», — непроизвольно поджала уши Винил. – «Если я продолжу быть в команде, буду стараться усерднее… Да, и к тому же – фиг его знает, что там намечается. Я должна быть начеку и помочь, если что. Может, смогу лучше помогать».
— Не, Гимли, — вяло усмехнулась кобылка. – Всё только начинается. Может, мне мало! – она выпятила грудь и задрала нос. – Да и ты сам видел – мутки какие-то. Как я вас брошу, таких одних?
— А-ха-ха-ха! – зашёлся смехом бородач. – Ну даёшь! Ух, молодцом, — он от души потрепал её гриву, превращая её в синюю версию причёски Боба. – Так держать, красотка. Это верно всё. Только, это, — он чуть наклонился к ней. – Ты не переживай. Вот, честно. Я-то всё вижу, — хитро улыбнулся он, когда Винил чуть попятилась, приспустив очки, с видом «о чём ты?». – Ты как надо сработала, и всё. Не парься. Остальное – не твои проблемы. Понимаю, впервые для тебя, я тож когда-то так начинал и думал.
— Легко сказать, — фыркнула кобылка. – Я думать ни о чём не могу. – Она грустно шаркнула ногой. – Будто я всё замутила, своими копытами.
— А это плохо, — нахмурился Гимли. – Зря накручиваешь. Слухай, фиг знает, как у лошадей мозги работают, но ты сама себе вбиваешь. Вали всё на босса, он не против будет.
— Как-то нехорошо звучит, — косо посмотрела на него Винил. Идея заманчивая, да, но от этого не менее неприятная.
— Ну, он как-то сам сказал, мол, «я руковожу, ответственность на мне», — развёл руками Гимли.
— Нет, нехорошо, — упрямо помотала головой Винил. – Я просто… что-нибудь придумаю. Короче, неважно, всё норм, — напялила она на себя улыбку.
— Как скажешь. Просто, ты сама-то подумай. Ты в банде с нами. Ясное дело, мы не котиков разводим. Всякая жопа бывает. Привыкнуть сложно, да. Но ты уж постарайся. Эх. – Сдался, махнув рукой, Гимли. – Ну, я рад, что ты с нами, и всё. Не боись – нас ждут великие дела! – вновь вернулся он к своему обычному настроению. Пони отчасти завидовала такой способности. – Тебе рекламку таскать, запрягайся! – И, хихикая, убежал.
— О, точно, — вспомнила кобылка. Заодно отвлечётся.
Она направилась к Отэм, что уже тащила на себе коробку. Кирин едва заметно прихрамывала, но видно было, что почти выздоровела.
— Где взяла?
— Со склада. Там немало, — предупредила кирин со своей вечной ухмылкой.
— Что-то ты не выглядишь недовольно, — усмехнулась пони.
— О, а это вот поэтому, — расплылась в улыбке Отэм, подходя к другому подъезду. Там стояли Эрик Штырь с компанией. Ему было вверено больше людей и синтетов, и он присматривал за уже немаленьким отрядом. Винил недоумённо поплелась за кирином.
— Эй, ребят, подсобите? – крикнула она им. Эрик кивнул одному, и тот освободил от ноши Отэм. – Отлично. По машинам! Мы едем далеко и надолго.
— Я не хочу на хер, — расстроился Эрик.
— А это не зашкварно? – спросил кто-то.
— Что?
— Ну, типа, стыдно…
— Ты что? Нам паханы сами работу дают! И с нами гонят! Я горд!
— А, ну да, верно.
— Сегодня не по пути, — махнула гривой, разворачиваясь, Отэм. – За мной! Ещё коробки! И прекратить свои арестантские разговорчики – не сидим же. Откуда понаберутся…
— Ловко ты это, — восхищённо протянула Винил.
— Агась. Будем лишь присматривать, чтоб правильно сделали, — задорно поиграла бровями Отэм.
— Всегда за, — тихо рассмеялась Винил, обернувшись и обнаружив, что за ними плетутся грузчики Эрика. Дело обещает быть лёгким.
К концу дня закончили с рекламой. Ребята работали быстро, ловко обклеивая забор за забором, стену за стеной. Машины – те две тонированные легковушки – припарковали у домов Ландскнехтов. Прижилось название, однако. Зато сейчас Винил с Отэм, больше для вида помогавшие Эрику и команде, возвращались с ними во двор. Умотавшиеся люди и синтеты плелись позади.
Тут почти не произошло изменений. Чуть поубавилось народу, но всё остальное – как было. Разве только теперь у входа три охранника, вместо одного. Некоторым из Ландскнехтов не понравилась новая эмблема, и они, чтобы и с боссом не спорить и себе угодить, привязывали чуть ниже неё красные ленты. Так и выделялись немного.
Вообще Ландскнехты, хоть и были рады, что многим удалось выжить, настороженно относились к новому боссу. До конца не понимая, что будет дальше, сейчас они старались вести себя тихо-мирно.
Пони замешкалась, выкидывая мятые коробки от реклам, и не заметила, как к ней подошли две другие пони. Одна, серая земнопони, носила классический костюм, галстук-бабочку и трижды простреленный навылет цилиндр с заплатами, а на глазу – монокль. Другая, чёрная единорожка, одеждой не отличалась, зато шикарная белая грива с двумя разноцветными полосами солидно выделялась.
— Винил, — позвала её единорожка мелодичным голосом. Грязно-белая единорожка аж подпрыгнула, со страху промазав коробкой и уронив её мимо бака.
— В-вельвет? – неясно как, побледнела Винил, снимая очки. – Октавия?! Что?..
— На самом деле, это мы хотели спросить, — важно глянула на неё земнопони. – Изволь сказать правду. Что произошло?
Винил, беззвучно, как рыба, открывая и закрывая рот, сдалась, и рассказала, от начала и до конца, как попала к Сынам, как работала на них и как всё произошло, конечно, опуская некоторые подробности. Вельвет и Октавия стояли молча, как судьи, внимательно глядя на неё.
— И мне очень жаль, что так вышло, — грустно добавила Винил. – Я должна была лишь, ну, быть тут и всё! А оно так…
- Винил, — раздражённо вздохнула Вельвет. – Видишь ли…
— Что за сыр-бор? – как из-под земли выскочила, внимательно осматривая пони, Отэм. – Приветик, милочки.
— Здравствуйте… кирин. – Приподняла цилиндр Октавия. – Извините, у нас немного личный разговор.
— Из трёх персон? – весело поинтересовалась Отэм. Октавия поджала губы, нахмурив брови.
— А это Отэм. Отэм Блейз! – неловко представила Винил кирина. – Отэм, это Октавия и Вельвет. – Винил совсем не понимала Гимли – как можно любить всех друг другу представлять? Она готова сквозь землю провалиться.
— А разговор-то о чём? – всё улыбалась Отэм.
— О последних событиях, — сквозь зубы проговорила Вельвет. – Ты ведь была там. Знаешь точно лучше нас. И я тебе не «милочка». – Добавила она, чуть покраснев.
— О да. Мы предотвратили длинную войну банд, — гордо кивнула Отэм. – Посмотри – мы живы. Не носимся как оголтелые с пушкой наперевес. Мы теперь вместе. Никто бы не сдался до самого конца, а мы избавили друг друга от этого.
— Да. Пусть многие не согласны, но ваш босс пока ещё в здравом уме, хотя бы, — согласилась чёрная единорожка. – Но мне не это важно. Меня обманули, предали. Понимаешь? Д-дело даже не в том, что произошло, а что она, — Вельвет указала на стыдливо поджавшую уши Винил. – Так просто заверяла меня, нас, и вот…
— Прости! Пойми, я не могла иначе! Здесь меня чуть не пришил Кнехт, откажись я – пошёл бы кто-то другой… — оправдывалась Винил.
— Ты не знаешь, каково это! – топнула ногой Вельвет. – В-второй раз так… а я доверяла тебе! Прикрывала! – И, вдруг развернувшись, убежала.
— Постой! – вскрикнула Винил, но была остановлена властным взмахом копыта Октавии:
— Оставь её. Она многое пережила. Просто… — Октавия глубоко вздохнула, а затем сняла с головы цилиндр и монокль. – Ты растеребила ей раны, Винил. Она высматривала тебя здесь. В этом всё дело. Я… мне ничего. Так может и вправду оказаться лучше. Но правильнее? Я не могу быть абсолютно уверена.
— Я не знала, — чуть не плача прошептала Винил. – Я не хотела сближаться ни с кем. Н-но мне было страшно! А потом всё пошло слишком быстро!..
— Я не держу зла на тебя, — посмотрела в глаза единорожки земнопони. – Остальные, но не все, тоже почти отошли. Но Вельвет тяжелее. Пожалуйста, постарайся меньше тут объявляться. М-мне нужно будет ухищряться. Прости что так резко, просто, — Октавия с силой водрузила цилиндр на макушку, не удосуживаясь поправлять монокль. – Просто. Просто! – И тоже развернулась. Она не убегала, но цоканье копыт было громким.
— Я!.. – Винил смотрела в спину Октавии, пока та не скрылась, а затем просто села на землю. Взгляд размылся, и по щеке на землю скатилась первая слеза.
— Винил, — тяжело вздохнула, пытаясь поднять единорожку, Отэм. – Поехали домой.
— Она ведь права, — с огромным трудом проглотила ком в горле Винил. – Я та ещё сука. – «Тварь последняя. Как меня земля носит?»
— Брось, — надрывно буркнула, хватаясь за ворот кирпичного цвета куртки Отэм. – Ты многих спасла. И ещё сама пострадала.
— Из-за меня убили Гэри. А я ведь даже не знала его. А бойни? А грузовик? – вперив взгляд в землю, спрашивала Винил, уже не зная – кирина или себя. – «Будто я смогу ответить. Но ведь я не виновата. Не во всём. Так вышло!»
— Аргх, слушай, Винил! – выплюнула мокрый воротник Отэм, сердито глядя на единорожку. – Если ты будешь разводить болото, я тебя тут оставлю и уеду с ребятами.
Это возымело какой-никакой эффект: Винил поднялась с земли, утерла лицо рукавом и безвольно поплелась за Отэм. У дома стояли знакомые Ландскнехты: лисицы о чем-то перешёптывались, Рой понуро сидел на лавке, свесив голову, а Америго, бросив презрительный взгляд на пони, сплюнул и ушёл в подъезд. Винил отвернулась, избегая взглядов.
Кирин, чуть ускорившись, быстрее добежала до одной из машин и что-то сказала водителю. После впихнула на переднее место (заранее забронированное) подошедшую пони, а сама села сзади.
— Хрена се, на тебе лица нет, — заметил водитель-синтет.
— Рули давай, а то и у тебя не будет, — зло буркнула Отэм. Водитель, пожав плечами, выехал на дорогу, вслед другой машины.
Единорожке же было всё равно. Её сейчас хоть назад посади – наверное, даже не укачает. Отчасти она была рада, что на неё накричали. Вернувшаяся под вечер боль в ноге также была хорошим помощником. Но этого было слишком мало, чтобы отметать мысли.
«Я не могла ничего знать. Но я слишком сдружилась с ними. Я ведь знала, а всё равно! Я плохая пони», — ругала себя мысленно Винил. Это помогало не разреветься прямо тут. Ну, ничего – сейчас вернётся домой, и ка-ак зарядит!.. В свою квартиру, где никто не скажет, ни спросит. Замечательно.
Винил было искренне жаль Вельвет. Она всегда казалась ей обычной, смелой пони. Не считая, конечно, того огроменного рассказа, что Винил ещё даже не дочитала. Когда она узнала об ответвлениях, да больше в три раза… Но не суть. А тут вдруг такое. Откуда же Винил было знать? Вельвет так и не рассказала… Теперь Винил была даже рада этому – это знатно бы всё ухудшило.
Но ведь Винил извинилась! Быстро, скомкано... – «А я бы простила?», — мелькнуло в голове. Винил не знала – не любила сложные вопросы. Она прикрыла глаза и прислонила лицо к холодному окну. Как прекратить себя накручивать?
— Э… отвлечься? – предложил водитель. Она что, спросила вслух?
— Не на что, — отмахнулась Винил, не открывая глаз. Ну вот, все мысли сбил.
«Просто я и пытаюсь не думать, но не могу», — призналась сама себе пони. И что теперь делать? Ответа не было.
— Стоп, приехали! – услышала она окрик Отэм. Открыла глаза. Моргнула, потёрла их – они были у пустыря. Который, казалось бы, совсем недавно захватили Сыны улицы. Въезд уже перегораживал высокий забор из листов железа. Ворота за машиной закрывал сторож. Старый изломанный забор вокруг территории подлатали, отчасти используя мусор с пустыря. Вдоль стены прохаживался другой сторож. Сам пустырь чуть облагородили – натаскали пару скамеек, на дом повесили фонари, чтоб светлее было, мусор убрали. Рядом с домом и баром стояли небольшие группки людей и синтетов, другие прохаживались по пустырю; в основном это были парочки. Пускали сюда почти свободно, но проверяли на входе, оружие собирали, на всякий случай. Такие относительно тихие, просторные места, да ещё под охраной – большая редкость в ближайших районах.
— Куда это мы приехали? – не поняла Винил, озираясь по сторонам.
— Мозги тебе вправлять, — улыбнулась, вылезая из машины, Отэм.
— Я не пойду. – Заупрямилась Винил. – Не хочу.
— А я не спрашивала. — Отэм сама открыла дверь, чуть ли не выволокла упирающуюся единорожку наружу и потащила к бару. И откуда столько силы у неё?
— Не хочу! – Злилась и изворачивалась Винил, неумолимо приближаясь к зданию. Кто-то уже начал оборачиваться на шум, и единорожке пришлось немного присмиреть, бурча под нос ругательства, покорно следуя за кирином.
«Может, немного алкоголя не повредит», — решила Винил. – «Или наоборот – вдрызг напьюсь и отрублюсь».
Внутри бар был не особо большим, но уютным. Низкие круглые столики и стулья, какая-то весёлая музыка, тусклое, но приятное освещение, громкие разговоры, смех. Винил сразу разглядела несколько знакомых лиц, вроде того же страшного лысого эльфа, или Берришайн, размахивающую бутылкой, что жарко спорили о чём-то. За барной стойкой стоял Ирокез, со скучающим видом протирая бокалы и зевая. На стенах висело море всякой всячины, от автомобильных бамперов до шлема от скафандра с разбитым забралом. От столика к столику сновали миловидные девушки и даже пони в очень свободной форме, разнося напитки и приглашая в стрип-клуб, располагающийся на цокольном этаже под домом – надо было выйти из бара и обойти здание, чтобы дойти до спуска вниз. Сейчас они, видимо, скооперировались с баром.
Охранник у входа было подошёл к копытной паре, но Отэм ему что-то быстро сказала, и тот, уважительно кивнув, пропустил их так.
Отэм уселась за стойкой, жестом приглашая Винил сесть рядом и поманила Ирокеза:
— Две стопки виски, красавчик, — обворожительно похлопала она ресницами.
— Скидки не будет, какими бы вы ни были трижды шестёрками босса, — пожал плечами человек. Отэм тут же переменилась в лице, мол «ну и ладно, подумаешь».
— Виски? Можно что-нибудь не такое… резкое? – сморщила носик Винил.
— Ну… вообще все такое резкое, так-то. Но есть коньяк, он подороже, по крепости тот же. Или мохито. Или шнапс, или вино, если совсем уж… — развел руками Ирокез.
— Первое! – воскликнула пони. Она ещё не пробовала, но раз шанс выпал.
Ирокез ловко выудил из стойки позади себя две бутылки, достал из-под стойки два маленьких гранёных стаканчика, разлил жидкости и подтолкнул кобылкам.
— Рюмок нет, извините.
— Да ничего. – Отмахнулась кирин. — Так, а теперь и порассуждать можно, — залпом осушив свою стопку, повернулась Отэм к пони.
Винил тем временем понюхала жидкость – пахло приятно, хоть всё же чуть спиртом и отдавало. Решила попробовать проглотить быстро. Коньяк обжигающе прокатился по языку, пролился в глотку. На глазах непроизвольно выступила влага, пони резко вдохнула, нелепо ставя стопку на стойку. Хоть бы чем закусить!
— А-ага, можно, — взбодрившаяся единорожка повернулась к Отэм. Ирокез вежливо отошёл в сторону, одним глазком нет-нет, а поглядывая в их сторону.
— Итак, эти две красотки, — кирин провела по своей пышной гриве копытом. – С ними ты тусила?
— Не только, нас десяток был, — подняв глаза к потолку, вспоминала всех оттуда пони. Коньяк приятным теплом разлился по телу, легонько ударяя в ноги, делая голову тяжёлой, туманя мысли. Винил зевнула.
— Неужто ты думаешь, что своим заданием испортила им жизнь?
— Нет. То есть… — Винил тяжело вздохнула, сгорбилась, облокотившись о стойку. – Вот, если бы ты сейчас узнала, что… ну, кто-нибудь из наших работает не на нас. А потом, когда начали разбираться, кто, прибили не того кого надо. И вот всё произошло, а виновник… тут, — шмыгнула носом единорожка. – Да ещё и один из твоей команды… того…
— М-да… — протянула Отэм. – Обнови! – крикнула она Ирокезу. Тот молча, одним ухом всё слушая, вновь поставил перед ними стаканчики. Отэм выпила сразу, когда как Винил пока повременила.
— Однако. – Хмыкнула Отэм. – Виновнику хуже.
— Смотря от какого лица смотреть, — покачала головой Винил.
— Бывает же, — усмехнулась кирин. – Значит, выходов у тебя немного.
— Но есть? – с надеждой спросила Винил. Отэм улыбнулась, кивнула на ещё полную стопку. Винил выдохнула, как говорили, помогает, попыталась проглотить ещё быстрее. В этот раз вышло лучше, хоть и также она судорожно начала втягивать в себя воздух. Всё ещё лучше виски.
— Признай это. – Пожала плечами Отэм. – Да, так и произошло. Но ведь жизнь продолжается. Ты не хотела этого? – отчего-то спросила она.
— Конечно нет! – насупилась, опустив передние ноги на стойку, Винил. – Я не хотела ничего из этого! Я просто воровка! Я не головорез, не боец, не ниндзя. И мне теперь плохо от всего этого, и я не знаю…
— Теперь, пройдя этот печальный опыт, — скучающим тоном произнесла Отэм, перебив пони. – Ты знаешь больше. Можешь больше. И у тебя не будет таких потрясений снова. Можешь пореветь, поныть – кто запрещает? Но если ты сама себе не скажешь «да, так всё и было, но я буду стараться, чтобы так больше не было», то переживёшь. Иначе… ну, помрёшь от нервозов. – Развела она копыта в стороны. – Обнови! – позвала она Ирокеза, что сейчас обслуживал другого посетителя.
— Думаешь, я сразу стреляла, носилась, всё это? – поиграла она бровями, пока Ирокез, что-то ворча, разливал алкоголь. – Мне тоже пришлось всё проходить, медленно, шаг за шагом. Я знаю, каково это – быть преданной и предавать самой. Я и убивала – напрямую, из пушки. Мне проще – я научилась просто выкидывать это из головы. Но ты должна хотя бы принять – ты уже прошла это. И продолжить путь. Пойми самое главное – нельзя быть полностью чистой. Ты знаешь, что значит марать копыта. Так что толку убиваться из-за очередного пятна?
— Но… э, — немного сбитая с толку Винил обхватила копытами очередную стопку. Янтарная жидкость плескалась, ударяясь о стенки. «Признать? Я уже ведь признала всё! Ну, то есть, почти».
Отчего-то кончики ушей Винил загорелись. – «Не моя вина. Нет. Н-но с другой стороны…». – Винил залпом выпила третью стопку. Так и спиться недолго. – «Даже если и так. Виноват босс, или Кнехт. А вообще – я просто делала что говорят!».
«Вали всё на босса, он не против будет», — мелькнули слова Гимли в голове. Винить другого? Да, Арктур послал именно её, но ведь других вариантов не было… может, может он так её проверял? На верность? Если так, то… Винил полностью сдала проверку.
— Я с-сделала, что должна была, — наконец просипела кое-как Винил, вылезая из-за стойки. Сильно клонило в сон, перед глазами будто туман клубился. Отэм, заметив состояние подруги, быстро выскочила сама, хватая её под плечо. Как-то выгребла кошелёк, бросила кредиты на стойку.
— Всё к-как говорили, я сделала, — Винил медленно, но неуклонно шагала к выходу отсюда. Музыка надоела, размытые голоса на фоне раздражали.
— И, значит, эт-то не я виновата. Я ни-икого не убила. Да, шпионила, может быть, даже предала – но не убила. – Заплетающимся языком выплёвывала слова Винил. – Это не моя вина. – «А в чём была вина того синтета?».
— Совсем тебя развезло, — с грустной улыбкой констатировала факт Отэм, выводя её на улицу. Уже сильно стемнело, но народу в баре ничуть не убавилось. – Сейчас вызову, заберут нас домой. Хочешь, в стрип-клуб прошвырнёмся? А то я почти забыла, что тут есть, — ухмыльнулась во весь рот Отэм. Винил мутным взглядом посмотрела на неё, затем нахмурилась:
— Ты смеёшься надо мной? Хоть я и дура, но вижу! – Она, остановившись, топнула ногой. – Все смеются надо мной! Да, я плохая пони. Н-но я не хочу быть ещё хуже!
— Так не будь, раз не хочешь. Другое дело – это невозможно, — неожиданно серьёзно ответила Отэм. – Ты не можешь выйти сухой из воды. Где-то да промокнешь. Винил, ты не стала в одночасье монстром, или киллером, или что ты там себе надумала. Это произошло. И всё! Твоя Октавия сказала, что кроме Вельвет зла не держит на тебя никто. Вернёшься через недельку, опять попросишь прощения. Мы им такие возможности подарили!
— Прощения, — усмехнулась единорожка. – Как будто просто так – взяла, попросила, и простили. Но мне и вправду жаль, — в глазах пони опять заблестели слёзы.
— Значит, тебе поверят, — твёрдо сказала Отэм, осторожно усаживая пони на свободную лавочку и сама садясь рядом. – Ничего. Ты ведь знала, на что шла? Что пенять? Гордись собой – ты уберегла остальных.
Винил открыла рот, чтобы возразить. Потом молча закрыла. – «Это была жертва ради цели». — Пони вряд ли скоро смирится с собой. Но сейчас, может быть – только возможно – она будет менее строга к себе.
Так они и сидели на лавочке. Пони – клюя носом, кирин – поддерживая её, чтобы не упала. Случайные прохожие хихикали от этого зрелища, но ни Винил, ни Отэм это не заботило. Скоро приехала машина – Оттуда вышли Влад и Питер, причём второй без разговоров сразу направился к бару.
— Зачем ты её спаиваешь? – грозно спросил у Отэм Влад.
— Чтоб не самобичевалась, — отмахнулась кирин. – Она к суровой бандитской жизни привыкает. – Пояснила она. – А этот куда? – махнула она в сторону Питера.
— А. Ну, тогда можно, — кивнул, с состраданием глядя на пони, Влад.
— Я отдыхать! Сами разбирайтесь с вашими проблемами, — чуть ли не вприпрыжку побежал Питер.
— Этот как про стрип узнал, чуть ли не каждый вечер гоняет, — ухмыльнулся Влад.
— А почему он, а не я, а? Почему он идёт прохлаждаться, а я нет? – недовольно ворчала кирин, кое-как усаживая никакущую Винил в машину.
— Тот же вопрос, — со смешком ответил Влад.
Вместе они дотащили уже почти спящую кобылку до дома. Винил слабо стонала что-то и отмахивалась, но человек схватил её поперёк туловища и нёс так. Пошарившись по карманам и найдя ключи, прошли в квартиру. Влад, тащивший пони, с облегчением положил её на диванчик, утирая пот со лба:
— На ночь глядя таскать… додумались…
— Спать крепче будешь, — отмахнулась кирин, покидая квартиру; человек – за ней. Ключи просто оставили на кухонном столе, дверь закрыли, но не заперли. Пони и не заметила, как оказалась дома, в своей кровати.
— Собрать стволов пятнадцать и в район шестнадцать. Десять в резерв, так…
— Мы не можем сейчас выделить всех! Нападения отморозков из Дыры продолжаются!
— Ничего, справитесь, у нас тоже забот полон рот.
— Ты не понял? Отправим их – и потеряем территории! Бойцов! Десять максимум выделяю!
— Пятнадцать, иначе дойдёт этот разговор повыше.
Этот спор постепенно перерастал в громкую ругань. Стив как мог пытался отстоять этих пятнадцать Сынов улицы, когда как недавно прибывший из Клондайка синтет-пантера хотел срочно перенаправить их в другой район.
— О, вы так этого хотите? – усмехнулся волк, сложив руки на груди. – Можете попробовать.
— Не просто попробую, — прорычал синтет, доставая комм, начиная что-то активно втолковывать тому, кто был на той стороне.
Винил с Питером, Гимли, Роджером и частью Сынов улицы стояли и сидели поодаль, слушая их. От Клондайка сюда, а также в другие базы, приехало по трое: все в чёрно-жёлтой одежде, с надписью «Частная охрана» на спине и большой буквой «К» обведённой квадратом на груди слева. Приехали, и тут же принялись наводить порядки, многие из которых не нравились Сынам улицы.
— Вот у тебя отдыхают обалдуи, их снаряди! – махнул в сторону зевак пантера, прервав ненадолго разговор по комму.
— Эти поедут за теми, кто сейчас стреляет! – огрызнулся Стив, поправляя идеально белую рубашку.
— Ты смотри, нахальный какой, — возмущенно указал на пантеру Питер. Дружки пантеры сейчас о чем-то говорили, сидя один в машине, другой на мотоцикле. Так они и приезжали – двое на байках, третий на легковушке. В Клондайке очень уважали двухколёсных коней – больше половины там состоявших гоняли на подобных.
— Оборзевший! – кивнул Роджер, агрессивно затянувшись дымом.
Пантера, кончив говорить, подошёл поближе к Стиву:
— Всё, мне сказали, чтобы выделял! Живо!
— Ты тон убавь, мальчишка, — навис над ним волк. – Босс мне приказал выслать ребят по сигналу. Ты мне не босс.
— Ты кому служишь? Клондайку! – рявкнул пантера, чуть отступив. – И твой босс наша шестёрка! Так что вперёд, пока аж к нему не пошли!
Дружки пантеры, переглянувшись, поднялись с мест и подошли к своему товарищу. Это были ещё пантера, но уже явно «она», и человек с заплетённой косой.
— Непорядок, — буркнул Гимли, поднимаясь с места, когда трио начали вместе теснить Стива. – Никакой чести!
— Проблемы? – крикнул Питер, вскакивая следом. Роджер молча поднялся за всеми. Винил, сурово, как ей казалось, нахмурившись, посеменила к ним. Теперь уже их было больше.
— Вы совсем отбитые? Вам каким языком говорят?! – рявкнула пантера.
— Уж явно ненормальным, — нарочно в их сторону стряхнул пепел Роджер.
— Вам мало проблем? Нам люди нужны, у нас сражения! – вышел ближе человек Клондайка. – Так, бегом, пушки в зубы и за нами! У нас нет времени мусолить! – повернулся он к бандитам. Но те лишь посмеивались и переговаривались, глядя на него.
— А кто ты такой-то? Кого нам прислали? – хмуро спросил Гимли. – Боевых педиков!
— Охеревший карлик! – возмущенно вскрикнул пантера, замахнувшись для удара. Но его толкнул в грудь Питер. Пантера отшатнулся, едва не упав. В ответ на это человек с косой ударил Питера в живот, и сразу получил в глаз от Роджера. Началась короткая уличная драка, где количество сыграло в пользу Сынов – даже Винил чуть помогала, магией мешая Клондайковцам, да разок лягнув кого-то по ноге.
— Проваливайте, и без официальных приказов не возвращайтесь! – отряхивая руки, крикнул вслед отходившим к технике охранникам Гимли.
— Кабзда вам, вы себе подписали смертный приговор! – погрозил кулаком помятый человек, заводя мотоцикл. Вскоре они уже покинули пустырь у бара.
— Совсем концы попутали, — чуть потирая живот, сказал Питер.
— Ну ты видел, видел? Ох, ля! – всплеснул руками Гимли.
— Надо срочно бежать к Арктуру, — мрачно проговорил Стив. Вдруг на его комме раздался сигнал. Бегло пробежав взглядом, повернулся к наблюдавшим все действия бандитам – они восторженно аплодировали победителям.
— Спасибо, не стоит, — кратко усмехнулся Стив. – Быстро, пятнадцать ребят по машинам – нашим нужна помощь! Удачи там!
— Вот это другое дело! – ухмыльнулась, видя, как гурьбой бегут бандиты исполнять приказ, Винил. Но вскоре бежать пришлось и ей, когда Сыны срочно рванули к своему боссу.
— Беспредел! – пророкотал Стуков, расхаживая по кабинету и маша руками. – Заявились, стали что-то требовать! Базар не фильтруют, старших по званию не уважают! Линчевать! В полевой суд! На каторгу!
— Успокойся, Алексей. Я переговорил с их лидерами. Выиграл для нас ещё день. Напряженные разговоры, постарайтесь больше не бить и не злить их, — похлопал по столу босс, мрачно осматривая своих элитных подчинённых. Здесь, в основном районе босса, тоже произошла сцена. Но как сам Арктур был рядом, удалось погасить конфликт, и босс выделил десяток ребят. Двое из трёх приехавших остались тут.
— Родриго же говорил, что в курсе проблем! – напомнил Влад.
— Прапор чуть ли не рабов уже набирает, лишь бы продавить нас-с! Мы можем прос-сто его перебежчиков и раненых с-себе вербовать! У него здес-сь с-свои зас-сланные парни, я уверен! – вставил слово Генри.
— Тихо! – особо сильно хлопнул по столу Арктур. – Не кипятитесь. У меня есть мысли, как решить проблемы, — он полез под стол, и вскоре вытащил большой чемоданчик:
— Прапор получит от меня звонок с извинениями, передачей территории и четверти банды, заодно бутылку отборного вина. Взамен мы получим его хладный труп и победу в этой войне. – Хищно оскалился Арктур.
— Отрава? – уважительно кивнул Ланселот.
— Чище. Несколько конских доз нейролептиков, смешать, но не взбалтывать, — гордо вздёрнул подбородок Арктур. – Еле достал. Стуков! Ваши курьеры ориентируются в Дыре?
— Та, голубая. Мы пытались переговариваться с Прапором. Безуспешно. – Прикинув в голове, ответил вице-адмирал.
— Отлично. Но вооружим, на всякий. Войска не выводить. Более того – пошлите всех, встаньте стеной. Пусть заберут её потом. Вглубь, навстречу – не ходить! Негодяев сдерживает лишь их лидер. Если повезёт, то он и своих генералов с собой прихватит. После все они разбегутся, вовек не сыщешь.
— Но помните: никто ни в коем случае не должен знать подробностей, — добавил чуть тише босс после краткой паузы. – Мы будем посылать ребят патрулировать те районы, отправим большую часть хоть куда. Я не собираюсь плясать под дудку Клондайка. Для них мы также воюем.
— Само собой разумеется, — развёл руками Стуков.
— В смысле? – недоуменно спросил Ланселот. – В первую очередь после победы следует поддержать Клондайк. Они – большая сила здесь. Под их ниточками банды. Надо подправить попорченный сегодня имидж. Мы-то как отправляли раньше – они Кнехту, Кнехт нам. Сейчас вот так теперь.
— Клондайковцы изведут парней, — покачал головой Стив. – Их войны – не такие, как у нас здесь и в Дыре. Они кидают в мясорубки бандитов пачками. Если мы сможем достаточно долго притворяться, то, может, обойдёмся мизерными потерями, а войны кончатся без нас.
— Маловероятно, — недовольно сложил руки на груди Ланс. – Если они раскроют обман, нам будет, мягко говоря, очень плохо. Так или иначе – поможем им выиграть войну, получим «повышение». У нас достаточно сил. Я за помощь Клондайку.
— Насчёт Клондайка… нам всё же придётся ввязаться в их дрязги? – спросила Винил, подняв копытце. – Их спорные районы далеко.
— Мне очень не нравится, что моих солдат пошлют на чужую войну, — покачал головой босс. – Но мы пока ничего не можем сделать. Будем максимально тянуть, чуть ли не вымаливать, чтобы забирали как можно меньше. Что-то не так. Нам нельзя оставаться без воинов, учитывая, что Ландскнехты к нам пока привыкают. Не сметь болтать о чём-либо, что было здесь. Мы воюем с выходцами из Дыры.
— Мы всё ещё крупнейшая группировка в этом секторе, — напомнил Стуков. – А избавившись от мерзавцев из Дыры потеряем мощного врага. Клондайк возьмётся за нас знатно. Но пока что план выглядит относительно неплохим.
— Вот и порешили! – радостно хлопнул и потёр ладони Гимли. Но Стив, сидевший рядом, многозначительно похлопал его по плечу и покачал головой.
— Я ещё не ездил к Джузеппе, — откинулся на спинку кресла Арктур. – Мы в долгах и пока что лишь четверть войска перевооружена. Надо будет что-то придумать, да… Так, отчёты.
Бандиты начали рассказывать, как кто справился. Босс оказался доволен, выдал новые команды и попросил держаться прочными группами, чтобы Клондайковцы не наглели.
— Так, Винил, Отэм, раз пока с рекламой всё – поможете Элли. Она вам сама скажет, что делать. Говорю всем – наступают тяжёлые времена, денег будет меньше.
— Подтянем потуже пояс-са, — пожал плечами Генри. Никто не возмутился.
— Свободны, Сыны улицы. Займитесь делами. Стуков – курьера мне сюда. – Распорядился Арктур, доставая и записную книжечку, и комм, и одновременно что-то читая на экранах на столе. Чёрный чемоданчик спокойно лежал рядом.
— Только туда и обратно, заберите часть вещичек! – попросила Элли, двумя руками гладя Бу, сидящую у неё на коленках. Сама девушка сидела у подъезда на скамье, перед ней стояли Отэм и Винил.
— Без вопросов, — улыбнулась Отэм, сама потянувшись и почесав кошкопони за ушком. Винил как могла сдерживала себя от соблазна сделать то же.
— Большое вам спасибо! – погладила по голове пони и кирина Элли, под недовольное мяуканье Бу. Кошкопони уже чувствовала себя здесь как дома. Тут её мигом полюбили, да ещё и Элли хорошо заботилась о ней, так что переживания братьев из Рассвета напрасны. Винил вздохнула и тоже погладила Бу. Так странно – гладить подобную себе, только неразумную. Кошкопони ластилась к Винил, довольно урча. Единорожку пробрала улыбка – это было очень мило.
– Я просто, — понизила девушка голос до шёпота. – Решила чуть-чуть и сама пришивать. Ну, так и дешевле, на пару грошей, да и мне не впадлу.
— Ты молодец, — кивнула головой Винил. – Сюда везти?
— Надо бы сразу к Ландсне… кне… там, им домой, там разберут, — наклонила голову Элли. Винил чуть поджала уши, но Отэм быстро взяла ситуацию под контроль:
— Поедешь сразу сюда, а я присмотрю, чтоб куда надо привезли.
— Спасибо, — смущенно проговорила пони. – Я пока не могу туда…
— Не грусти, — опять потянулась к ней девушка. Она вряд ли точно знала что-то, но могла догадываться.
— Не буду, — пообещала ей кобылка. – Скоро вернёмся.
— Ага. Там охрененно, так-то, — кивнула Элли. – Прикинь чего!.. Ха, не скажу, сами увидите, — ухмыльнулась девушка, по-детски хитро прищурившись.
— Вот как, — вновь улыбнулась Отэм. – Тогда пойдём скорее! – и, пихнув боком Винил, направилась к Владу, Питеру и орку Грогу, ковырявшимся под капотом одной из легковушек.
— Вперёд, мистер сантехник! – постучала по ноге его Отэм. Влад выдернул из недр мотора измазанное маслом хмурое лицо.
— Куда? Сейчас?! Ты ку-ку?
— Давно уже. Давай, другая-то на ходу, — миленько захлопала глазками кирин. И чуть пихнула единорожку, чтобы также делала.
— На меня такое не действует, — махнул рукой Влад.
— Да ладно, мы закончили уже почти, — хохотнул Грог, протирая свои некогда зелёные, ныне почти чёрные руки засаленной тряпкой. Взглядом, каким посмотрел на него Влад, можно сваривать стальные плиты.
— О, не будь таким букой, посмотри на них! – засмеялся, выкатываясь из-под машины, лёжа на скейтборде, Питер. Кобылки как стояли с щенячьими глазками, так и стоят.
— Все против меня?! – вскрикнул, пятясь, Влад. – Нет! Мне лень! Я устал! Их попросите!
— Я б сам отвёз, — пожал плечами Питер. – Но мне ещё отогнать эту крошку и пригнать другую.
— Мне парней отвозить-привозить, — потёр нос, рисуя чёрные усы, Грог.
— Мы просто хотели помочь Элли, — грустно сказал Винил, пытаясь играть роль.
— Вся надежда на тебя, — легонько стукнул кулаком в плечо Влада Грог.
Влад, выругавшись на непонятном языке, всплеснул руками и убежал в дом – отмыть руки и лицо. Кобылки, вышедшие из роли, стукнулись передними копытами.
Вскоре угрюмый человек, на ходу натягивая лёгкую ветровку, сел в другую машину. Пони и кирин быстро забрались следом, и вскоре все уже ехали по ухабистой дороге к мастерской одежды, принадлежащей Рассвету.
— Как ты, Винил? – спросил Влад, доставая из бардачка банку газировки, не отрывая взгляда от дороги.
— Нормально, — угрюмо хмыкнула единорожка. Сегодня, выспавшись, она чувствовала себя и впрямь чуточку лучше. По крайней мере, не каждую секунду грызла локти. Больше сердилась, не зная на что.
— Хорошо, — кивнул человек, с шипением вскрывая банку. – В следующий раз, если захочется напиться, а потом ехать домой, зовите кого-нибудь другого, ладно?
— Ладно, — покраснела пони. Хоть она и не помнила, как точно попала к себе в квартиру, но догадывалась.
— Зачем мы едем-то?
— За одеждой. Первая партия готова, а Элли занята, — объяснила развалившаяся на задних сидениях Отэм.
— Почему бы всё сразу не подождать?
— Не знаю. Наверное, решили, чтоб сразу как сделали – везли.
— М-да.
Влад, допив газировку, закинул пустую банку в углубление перед рычагом коробки передач. Чуть подумав, включил радио – играло что-то из разряда «фиг поймёшь, но слушать можно», и, откинувшись на кресле и положив одну руку на ноги, другой держал руль.
Ехать надо было ещё долго – Рассвету принадлежало немало мест в разных районах, кварталах и регионах, и большинство – в довольно благополучных. Как и то ателье. Что успела узнать в кибернете Отэм, это ателье было одним из первых предприятий братьев, рядом располагалось несколько принадлежащих им жилых зданий, и даже что-то типа главного офиса.
Винил, тоже растёкшись в кресле, вяло покачивала головой в такт музыке. Сейчас, в дороге, она решила стараться не думать ни о чём. Упорно прогоняя лезущие в голову мысли, сосредоточилась на мельтешащие за окном серые виды. Серые здания, серые прохожие, серые улицы, серые автомобили. Серый город во всей красе. Но, справедливости ради – толстый слой рекламы, покрывавший всё, что не могло двигаться, на высоту двух метров, превращал часть однотонного города в разноцветную мешанину. Всё остальное вручную привинчивали к земле и затем обклеивали. Выше изредка могли мелькнуть неоновые вывески, но их было мало здесь. Да и светло всё же – зря зачем светить?
Эти районы были лучше тех, чем которые занимала банда Сыны улицы. Больше прохожих, похожих именно на прохожих, а не тех, кто прячет за поясом оружие. Полицейские, хоть и очень мало – так и забыть можно, как они выглядят. Улицы, где на тротуаре не валяются груды мусора, стоят фонари и лавки, где опасны лишь глухие закоулки и подворотни.
Винил призадумалась. А ведь они пытаются построить хоть нечто отдалённо похожее на это в своих районах. Банды под присмотром и заняты делом. Базы огорожены, войны и стрельба где-то далеко. Огромная масса точек продажи наркоты, борделей, даже оружия – всё под контролем Сынов улицы, а нарушителей будут жестоко наказывать. Даже нечто, похожее на спокойный островок – пустырь у бара, где и тихо, и под охраной. Да, улицы всё ещё кишат опасным сбродом, очередные банды собираются и распадаются, ночью нос высунуть – значит сгинуть. Да, большинство бандитов – конченные наркоманы, бывшие проститутки и бездомные, синтеты, выброшенные на произвол судьбы. Все, кто хоть как-то пытается выжить. Но таким темпом, если всё будет идти гладко, можно будет хоть немного, но изменить тот сектор. Банды медленно, но меняют бандитов – кто будет рад, если твой приятель в нарко-трипе пырнёт тебя ножом?
Больше всего изменился район Эрика Штыря – с тех пор, как там кончились банды, а все, кто ещё не сдох от передозировки или в поножовщине, служат под началом Сынов улицы. Густав, искусный резчик, стал неофициальным смотрителем того района. Набирает подмастерьев, собирает группы контроля для прочёсывания территорий, пытается как-то ремонтировать те здания, что ещё не крошатся в пыль. И, конечно, вместе с Эриком и его ребятами, с которыми он помирился, организовывают оборону от выходцев из Дыры. Пока что с относительным успехом – то те, то эти, но чаще эти. Как Прапору удалось найти народ, собрать, отжать пару глухоманских районов и так успешно наглеть – понять невозможно.
Винил была слишком мало в районах Ландскнехтов, потому точно не могла сказать, много ли там изменений. Как минимум, больше народу стало набираться, да наркоторговцев, собиравшихся свинтить при смене правительства, приструнили.
Всех торговцев оружием, со всех районов, вызывали лично на ковёр Арктуру. Выходили оттуда они абсолютно преданные новому боссу. Кроме одного – того, что слил информацию про мастерскую – его босс приказал устранить сразу же. Затем выкупил или отнял несколько погребов в новых и старых районах, снарядил торговцев. Все точки почти автономны, поставки из Дыры такие тайные, что знают лишь элитные Сыны да самые-самые надёжные, как что и куда. Босс несколько дней потратил в разъездах, поднимании связей и прочих делах, лишь бы максимально обезопасить то, что досталось с таким трудом, и что вновь превратило Сынов улицы в реальную силу. Старый полуразваленный самосвал Ландскнехтов толкнули куда-то за гроши, и вместо него ценный груз перевозит конвой из отремонтированного грузовика и двух полных фургонов.
Через какое-то время начали подъезжать к нужному месту. Проехав мимо недлинного, приземистого здания, Влад подкатил к высокому пятнадцатиэтажному дому; здесь большинство домов были выше таковых в районах Винил. Сбоку от дома располагалась, удивительно видеть – небольшая игровая и спортивная площадка! На первой, где преобладали всякие качели-карусели, мельтешили дети и маленькие синтеты под присмотром взрослых. На другой занимались, очевидно, спортом, рослые люди и синтеты. Да, большинство снарядов представляли из себя лишь сваренные в турник трубы, но даже это было неплохо. Вдалеке было видно огороженный овальный пустырь. Судя по шуму оттуда – переоборудованный в футбольное поле.
Винил впервые видела здесь нечто подобное. Место, где просто… живут. Странно так думать, видимо, но единорожка не могла ничего с собой поделать – так она привыкла выживать. В месте, где радость принесёт лишь доза наркотика, большая пушка означает личную безопасность, хоть и не абсолютную, торговля собой и другими – вопрос завтрашнего дня, этот островок мирной жизни казался… лишним. Неправильным. Но, что куда обиднее – несправедливым. Почему тут, для них есть, а там – нет такого?
Из-за жителей? Того, кто населяет эти и те районы? Скорее всего. Живя во тьме и грязи, трудно воспринимать свет и чистоту. Просто поменять живущих здесь и там не будет решением. Не одного дня дело – изменить привычный уклад жизни.
Пони, кажется, поняла. Даже если бы все те места, приносящие деньги, но отравляющие жизнь, не зарабатывали ни копейки, просто убрав их проблему не решить. Потерявшие смысл жизни, отчаявшиеся, зависимые, найдут способ вернуть всё как прежде, в пути погубив всех, преграждающих дорогу, а в конце — себя. Их можно исправить, дать новую цель. Но сделать это – самый сложный вопрос. И очень, очень долгий. Страшно думать, но, к сожалению, скорее всего, невыполнимый. Ведь неизвестно – а надо ли это им самим?
Трио покинуло машину. От дома к ним приближался Боб, в неопрятной тёмной футболке, кислотно-синих грязных штанах и тяжёлых избитых ботинках. По виду и не сказать, что бизнесмен идёт – обычный рабочий.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался он со всеми. Пожал руку Владу, а затем, удивив всех троих, присел и протянул кобылкам сжатый кулак. Кирин и пони легонько ударили по нему копытом, и человек вновь распрямился во весь свой рост, с лихвой возвышаясь над Владом. А Влад был отнюдь не мал ростом.
— За одеждой? – спросил он.
— Первая партия, сказали, готова, — почесал затылок Влад.
— Верно. За мной, — и, махнув рукой, направился к низкому зданию. Отэм с Винил, переглянувшись, посеменили за ним и Владом, что, поторапливая их, уже шёл за Бобом.
Двухэтажное здание и оказалось ателье. Они не проходили глубоко внутрь, к «цехам» или как там они называются, а остались в чем-то вроде приёмной – просторной комнате со стойкой, огороженной окошком, сейчас открытым, да лавкой у стены. За стойкой со скучающим видом сидела и курила синтет: это была розовая земная пони с кудрявой жёлтой гривой. Она, не отвлекаясь, читала что-то на большом прямоугольном комме, не обращая внимания на вошедших. Дымом особо не воняло, как минимум потому, что за пони находилось распахнутое настежь окно на улицу. Винил смутно припоминала её, хотя и не могла сказать точно.
К ней подошёл Боб и, погладив по голове, что-то спросил. Пони, оживившись, вскочила с места и, выйдя через маленькую дверцу, направилась вглубь здания. Боб предложил трио присесть на скамью, а сам поспешил за пони. Вскоре они вернулись, но человек катил перед собой магазинную тележку, заполненную сложенной одеждой.
— Вот так вот, — удовлетворённо кивнул он. – Теперь пройдите кто-нибудь со мной – записать надо.
— Иди, Винил, мы тут разберёмся, — махнул рукой Влад, вместе с Отэм начиная копаться в вещах – проверить-то надо. Розовая земнопони фыркнула, выпустив облачко дыма, отходя в сторону.
— Боб! Машинка опять заедает! – вдруг послышалось из коридора, и в комнату прибежала другая земнопони. Она была бордовой, с кремовой гривой и коричневой прядью в ней. Заметив незнакомцев, чуть поубавила пыл и вежливо поздоровалась.
— Пятая? – спросил растерянно человек. Пони кивнула, а Боб всплеснул руками. – Надо было сменять, да. М-м, сможешь проводить её? – Повернулся он к курящей пони после недолгого раздумья. Та уверенно кивнула. – Хорошо, спасибо. Монетка, доставай отвёртки. – И пошёл вслед уже убегающей пони.
— Винил, значит. За мной, — бойко махнув гривой, пошла к выходу розовая пони. Винил посеменила за ней.
— Ты тут работаешь? – Задала столь очевидный вопрос Винил, что розовая только косо глянула на неё.
— Справедливо, — буркнула единорожка. – Чего меня хоть подписывать заставят?
— Не бойся, не приговор уж точно, — с едва заметной хрипотцой засмеялась земнопони. – Мы чётко контролируем все вещи, что у нас происходят. Это знатно усложняет жизнь, но в тот же момент – помогает. Благо, есть кому заниматься такими делами.
— Понятно, — кивнула Винил. – А много у вас тут работают?
— Ну так, — покачала головой пони. – Команда небольшая наберётся. Со всех мест, а их, поверь, очень много – дофига и больше. Так-то мы один за всех и все за одного.
— В смысле? – не поняла единорожка.
— Ну, типа, — проходя мимо бака, пони выкинула туда окурок. – Почти все в компании уже повидали жизнь. Не самую лучшую, да. А это место играет несколько ролей сразу. Гораздо удобнее, когда большинство вопросов решать не тебе. Братья Стивенсоны делают, вот, жизнь какую-то, параллельно отбиваясь от кучи проблем. А ты знай себе живи спокойно и всё. И приют и работа. Всякие слухи, что тут могут дальше перелавливать – ну, я сколько живу здесь, а это немало, ни с чем подобным не сталкивалась.
— Я думала, вы тут просто работаете на Рассвет, — удивилась Винил.
— Ну как бы да, — кивнула пони. – Но большинство стараются как можно сильнее ужиться здесь. Кто что-то вроде семьи заводит, кто чего. Сближает, или что-то в этом роде. Кто может – едет работать в другие районы Рассвета. Да и знатно безопаснее так – кто нам чего теперь посмеет сделать? – ухмыльнулась кобылка.
— Необычно, — хмыкнула Винил.
— Ага. Кто сюда попал – дико свезло, — усмехнулась розовая, проходя мимо многоэтажного здания, в одноэтажное, но длинное строение дальше. Винил не отставала. Внутри тут было чисто, как в доме босса, но не так угрюмо – стены были относительно недавно побелены. Пони прошли по длинному коридору, пока не оказались на развилке. Они завернули направо и прошли в первую дверь.
Тут был офис – пройдя чуть вперёд, пони оказались перед полукруглой стойкой, за которой сидела, на удивление Винил, Твайлайт Спаркл. Да ещё и аликорн – одним крылом шарила по столу, что-то ища. Здесь она была лишь не более чем бюджетной версией для тех, кому не по карману другие принцессы.
Фиолетовая аликорна, которая носила на носу очки, сначала внимания на вошедших не обратила, что-то быстро записывая на листе. Когда розовая кашлянула, подняла взгляд, смотря поверх очков, и, дописав, громко поставив печать и отложив лист в сторону, сняла очки, переводя взгляд на кобылок:
— Здравствуйте-здравствуйте! – дружелюбно улыбнулась она. – По какому вопросу?
— Здрасьте, — коротко кивнула Винил. Не хотелось казаться невежливой перед, какой-никакой, а всё же принцессой. Не комильфо выйдет.
— Твай, первая партия одежды для Сынов улицы. Ну, новые которые, — сказала розовая, садясь на стул у стойки и кладя на неё передние ноги. Винил уселась рядышком.
— О, всё понятно. – Кивнула Твайлайт, начиная рассортировывать одну из бумажных стопок. В процессе глянула на Винил, неловко вертящую в копытах ручку. — Хе, не переживай, это займёт всего момент. Можешь со мной на «ты», а то этот этикет, ой, фу, — смешно скривилась она.
— Хах, ладно, — расслабилась единорожка. Раз такое дело, то можно и спросить:
— А много всего есть у Рассвета?
— О, не спрашивай, — фыркнула аликорна. – Видишь, сколько бумажной работы? Хоть я её и люблю, но мне ой как сейчас не хватает Спайка, — мечтательно протянула она.
— И везде синтеты? – продолжала допытываться Винил.
— Почти, — кивнула Твайлайт. – Неясно отчего. Видимо, мистеру Дику и Бобу это кажется более удачным решением. По моим подсчётам, с вероятностью…
— Ладно-ладно! – замахала копытом Винил. – А откуда взялась Бу?
— Боб как-то притащил с улицы. Грязная, тощая, дёрганая. Вот выходили, а Кнехт как-то узнал, и всё просил. Ну, она как кошка, всё-таки, почему нет? – пожала плечами земнопони. Она тоже начала вяло перебирать листки. – У нас, как она, ещё две – покемон и… типа какой-то большущей собаки. Всех продали хорошим людям – всегда на виду, если что. Так-то им что тут скучать?
— О, вот как, — кивнула Винил. — А что за тёрки с Клондайком?
Твайлайт от этого вопроса чуть запнулась, закусила нижнюю губу и перевела взгляд на розовую. Та, закатив глаза, вся повернулась к Винил:
— Ну, эти ребята нам отравляют жизнь. Нам их услуги не сдались, а райончики-то не резиновые, нам расширение надо позарез. Плюсом ещё то, что у них бизнес по синтетам, такие пироги. Когда от своих избавляются, или те сбегают – мы их выкупаем, а они наших могут сцапывать. И изредка, на войнах своих, захаживают на наши места. Их бандиты – ну, как вы которые – нам в принципе ничего не сделали. А вот сами… впрочем, и их соперники такие же. Вот братьям Стивенсонам и приходится вертеться меж… так… трёх плюс-минус огней.
— Оу, — многозначительно кивнула Винил. Ну, это было логично. А так, такая информация в целом может быть полезной Арктуру.
— Вот, прочти всё и поставь подпись, — нашла Твайлайт два одинаковых листа. Винил бегло пробежала взглядом, но это были лишь скучные описания того, какая одежда, что с ней было сделано и прочее. Одно занятно – тут указана вся отданная сюда одежда, но лишь на первой партии было написано «готова». Винил лишь внимательно пробежалась по мелким и незаметным шрифтам, как её научили за пятнадцать незабываемых суток, но как ничего ужасающего не нашла, хмыкнув, занесла магией ручку:
— Э… у меня нет подписи, — вдруг вспомнила Винил, притормозив.
— Можешь просто поставить крестик, расписаться, или накалякать что-нибудь, — улыбнулась Твайлайт. Винил, не мудрствуя лукаво, в свободном поле пару раз туда-сюда чиркнула ручкой. Затем на втором. Один лист аликорна забрала себе, а второй попросила сохранить и с ним уже приезжать потом.
— Макулатура, — фыркнула Винил. Твайлайт осуждающе посмотрела на неё и покачала головой. – Извини. Спасибо, я поеду тогда, — сложив и убрав листок в карман, встала из-за стойки Винил.
— Не за что. Обязательно заходи ещё. Будет время, я буду рада поговорить, — дружелюбно помахав напоследок крылом, вновь вернулась к бумажкам Твайлайт.
Из коридора послышались громкие шаги, а затем в комнату вбежал Боб:
— О, сами разобрались? – сконфуженно улыбнулся он.
— Не стоит волноваться, всё на должном уровне! – гордо вздёрнула нос Твайлайт.
— Молодцом! – кивнул, разворачиваясь обратно и быстро уходя, человек. Видимо, он спешил – запыхался и был растрёпанней обычного.
Розовая пони, также вставь из-за стойки, не спеша направилась по коридору. Винил пошла за ней. На улице розовая достала новую сигарету, предложила единорожке, но как та отказалась, закурила сама, убирая пачку в карман своей кофты.
На лавочке у подъезда сидела антро-версия королевы Кризалис. В яркой оранжевой курточке! Винил, достаточно хорошо помнившая её нападение на Кантерлот, сначала испугалась. Но потом одумалась – а сейчас-то где они? Вот-вот. И она тут – человекообразная. Кризалис же, облокотившись о спинку, внимательным взглядом провожала пони, не то догадываясь об её мыслях, не то что ещё.
Отойдя чуть от подъезда, Винил обернулась, услышав сзади некоторое оживление: к дому подъехала блестящая серебристая машина, из которой вышел Дик. Рядом с ним шла нека – девушка-синтет с кошачьими ушками и хвостиком. Как Роджер, только гораздо милее. И не курит.
Дик направлялся прямиком к Бобу, что сейчас возился со своим коммом у подъезда:
— Бобби, ну чего ты опять так вырядился? – недовольно спросил Дик, сам одетый в деловой костюм. Боб, растерянно подняв взгляд, оглядел себя:
— Удобно. Я пока дела тут делаю…
— Как будто носить нечего, — нахмурился Дик. – Я же просил!
— Извини, Дикон, — угрюмо бросил сверху вниз Боб. – Но будем честны – это замарать не страшно.
— Тебе делать будто нечего, — закатил глаза Дик, проходя в дом. Он пропустил вперёд неку, открыв перед ней дверь. – Одевайся подобающе! Мы лицо держим! Вся бумага пересобрана? Все отчёты?
— Перед кем? Я тут с нашими со всеми, — развёл руками Боб. – И какие ещё дела? Твайлайт всё сама разрулить может, твоя Лапочка, — он ненадолго улыбнулся неке. – Тоже. Помощников они имеют. Я вот, что остаётся. Ты сам всё распределяешь, сам сказал!
— М-да-а, — протянул Дик. – Ну ты… а, делай что хочешь, — и ушёл. Боб недовольно сложил руки на груди, а затем понуро отошёл от подъезда. Кризалис, сидевшая на лавке, усмехнулась, и зашла в подъезд.
— Что-то в последнее время не ладятся дела, — почесала щеку розовая пони. – Что у вас с Ландскнехтами произошло? Всех на уши подняли, говорят, Кнехт помер.
— Ну, типа… — протянула, возвращаясь к земнопони Винил. Странно, на приёме у босса оба брата казались очень ладящими друг с другом. – А вышло вот чего…
— Нормально так, — вскинула брови земнопони. Они немного поговорили, без конкретики, пока шли к машине Сынов улицы.
— Винил! – послышался крик, и сзади подбежал к пони растрёпанный Боб, протягивая запечатанный пластиковый пакет, в котором оказалась сложенная одежда. – Это отдельный заказ, передай лично в руки Арктуру Менгску.
Босс заказал себе нечто необычное? Винил, взяв магией пакет, повертела перед глазами: там лежал плотно сложенный, кожаный (хотя, скорее, из кожзама), коричневый и, судя по туго натянутым стенкам пакета, длинный пиджак. Босс имел хороший вкус в одежде.
— Ладно. Сказать чего-нибудь? – спросила она, держа рядом с собой в воздухе посылку, а про себя думая, откуда босс достал денег на это. Специально упрятал или урезал откуда-то?
— Да нет, — пожал плечами человек. – Спасибо. Удачи! – и, потрепав обеих по гривам, поспешил мимо них.
— До свидания, — неловко попрощалась пони, перемещая пиджак на спину – тяжёлый, однако.
— Винил! Ещё одёжка? – подбежала к единорожке кирин. Земнопони молча кивнула ей, Отэм же странно усмехнулась, но также поздоровалась кивком.
— Это боссу, — важно сказала Винил, подходя к машине. – Вот и передам.
— Это верно, — согласилась Отэм, осматривая розовую земнопони. Как ни странно, та делала то же самое. Винил, смутившись, отошла к автомобилю, у которого возился Влад. Человек, заметив её, открыл водительскую дверь:
— Отэм! Давай уже сюда, итак много времени прошло.
— Оу, да? – грустно обернулась она. Земнопони фыркнула, выпустив облачко дыма:
— Бывайте, ребята. Не забывайте – вам ещё платить. — И, развернувшись, пошла к ателье.
— Какая кобыла… — мечтательно протянула Отэм, вздохнув. Влад закатил глаза и страдальчески застонал, а потом просто сел в машину. Винил, вся красная, запрыгнула на пассажирское место, сжимая посылку. Вскоре назад залезла Отэм, и, наконец, машина тронулась.
Винил взглядом цеплялась за площадку, пока та не исчезла за серыми стенами домов. Эх, зайти, поиграть не получилось. Пони вздохнула – вот бы тут остаться. Чтобы ни бандитов, ни стрельбы. Чтобы проблемы решали другие, а тебе просто жить тут, работать… в том же ателье. Не бояться за жизнь, не сражаться за очередной кусок прибыли. А… пожить.
«Видно не судьба», — вспомнились старинные строчки. Её судьба – носиться и палить. Или тихо красться и вынюхивать важное. Чтобы потом…
«Я ведь всё равно не по своей воле всё делала», — вздохнула кобылка. – «Но так ли это? Я сама согласилась. И теперь же сама и расплачиваюсь. Больше некому. Я заслужила всё это, и несу наказание. Которое сама себе назначила. Самодостаточная я, однако ж». – Ну что ж… Она ведь признала вину? Значит, идёт в правильном направлении? — «Я просто буду стараться лучше. Всё равно что-то намечается».
Кобылка устроилась поудобнее, поплотнее обхватила, прижимая к себе, свёрток. – «Значит, надо меньше ныть. Буду просто… меньше думать». — Легко сказать.
«Я спорю с собой в своей голове», — грустно усмехнулась пони. – «Дожила».
— Влад, включи чего-нить, — попросила единорожка. Человек кивнул и включил музыку. Это была спокойная, негромкая мелодия. То, что сейчас было нужно пони. Она устало откинулась на спинку, прянула ушами, вперив вдаль взгляд, на проносящийся мимо такой одинаковый, но такой разный, бесконечный Серый город.