Кристальная война

Глава 11

   Темпест небрежно пробиралась в конец вагона сквозь целую толпу пони, очень сильно желающих покинуть город. Она и подумать не могла, что этот поезд, предназначенный только для самых важных пони, будет забит настолько простыми гражданскими. Но с другой стороны, такой подход со стороны Твайлайт более чем очевиден и похвален. Она очень быстро приняла решение после неожиданного донесения принцессы Луны, пусть и скорее всего оно было сделано на эмоциях.
— Твайлайт, мы готовы отправляться. – Темпест пыталась говорить громче общего гула, наконец дойдя до конца вагона, где сидела Твайлайт и трое остальных её защитников.
   Юная принцесса смотрела в окно, откуда было видно второй, намного более вместительный поезд. Огромная очередь простиралась от него и вокзала до самого города, а контролеры и стража сверяли пришедших со своим списком. Это было куда дольше, чем впустить вообще всех, но была вероятность забить несколько мест всякими “проходимцами”, вместо граждан Филлидельфии.
   Твайлайт, безусловно, пустила бы всех.
   Она очень неохотно оторвалась от окна и повернулась к Темпест, пытаясь скрыть явные негативные эмоции на своём лице.
— Давно пора. – ответила та. К сожалению, в город вело всего два пути, а потому второму поезду приходится ожидать где-то там на развилке, дожидаясь, когда поезд принцессы покинет город и освободит путь.
— Конечно. – кивнула Темпест и ненадолго зашла в локомотив, видимо чтобы отдать команду на отправление. Затем, она вернулась и села к остальным, рядом с Питчем и напротив Твайлайт с Рейнбоу Дэш и Лайтнинг Даст. Через пару минут, поезд тронулся, заставив стоящих пони немного пошатнуться.
— Перед Кантерлотом мы сделаем остановку. – снова заговорила Темпест, обращаясь к Твайлайт. Остальные трое, похоже, уже знают. – Выйдем только мы четверо, но вы сразу же продолжите движение к столице.
— Зачем это? – подозрительно спросила Твайлайт.
— Специальное поручение принцессы Луны. – несколько уклончиво ответила Шедоу.
— Настолько специальное, насколько и секретное? Даже от меня?
— Мы просто не можем…
— Стоп, прекрати. – перебила Твайлайт, махая головой. – Я не хочу слушать. Просто… Просто делайте своё дело и не облажайтесь. – устало и разочарованно говорила та, ясно давая понять, что ответ на её слова не нужен. Темпест это поняла и не проронила ни слова в её адрес, вплоть до самой остановки.

— Вижу деревню. – прошептала Лайтнинг Даст и указала копытом в сторону взгляда, стараясь удержаться на ветках дерева. – Вон там. Что насчёт патрулей?
— Никого. – прошептала та в ответ. Никто пока не видел пони Сомбры, и тем не менее, для страховки отряд старался не превышать уровень звука. – Либо они очень искусные маскировщики, либо не ждут гостей.
— Это очень странно. – задумалась Даст. – Неужели Сомбра думает, что не узнаем о захвате деревни?
— Или что будем слишком заняты Филлидельфией. – предположила Рейнбоу. – Но на самом деле, мы бы и правда не узнали, не будь в деревне одного из подручных Луны. Он успел отправить послание о набеге.
— Мда… — промычала Даст. – Подумать только, деревня почти под самым Кантерлотом, но при этом – такая глушь, окруженная скалами, пещерами и лесами, что можно и врага проглядеть.
— Им нравится так жить, этот народец всегда был с поехавшей чутка по лесу кукухой. – улыбнулась Дэш. – Скорее всего они попрятались в деревьях и пещерах, ожидая спасения.
— Искать их тут буду точно не я. – усмехнулась молниеносная и развернулась. – Надо сказать остальным.
   Лайтнинг Даст медленно и аккуратно спустилась с дерева, не создавая лишнего шума, и Рейнбоу последовала её примеру. Две пегаски направились в сторону небольшого лагеря, где их ждали Темпест и Питч. Первая сразу же обратила внимание на их появление и встала, а последний явно тоже заметил, но не отрывал взгляда с карты. Темпест уставилась на пришедших, задавая немой вопрос.
— Похоже, результаты донесения подтвердились. – начала Даст. – Мы не видели кристальных или чейнджлингов, но раз жителей Юникорниса тоже не видно, значит что-то определенно случилось.
— Никого не видели? – переспросила Темпест. – Значит, не можете точно сказать, была ли за вами слежка?
   Рейнбоу Дэш фыркнула в ответ.
— Я бы заметила.
— Надеюсь, твоя уверенность оправдана. – бросила Темпест и повернулась в сторону Питча. – Приготовься. Пойдёте с Рейнбоу вдоль скал и зайдёте в деревню с запада. Найдите командующего и устраните. Мы с Лайт выясним, что они вообще тут делают.
   Питч оторвался от карты и взглянул на Темпест, подняв бровь, обдумывая вышесказанное.
— Мне легче будет одному это провернуть. – с холодным спокойствием произнёс тот. – Задача же будет подразумевать тихое…
— Я тебе напомню, на всякий случай. – раздраженно сказала Темпест. – Мы действуем либо все вместе, либо по двое, пегас и единорог. По одиночке – в самых исключительных ситуациях.
   Питч издал еле заметный смешок, но по его лицу было видно, что это нисколько не смешно, и ему было бы куда комфортнее одному.
— Хорошо. – согласился тот и поднялся. Он подошёл к своей сумке, откуда копытом достал то самое украшение с рубинами для рога и надел его. Рейнбоу давно его заметила, но только сейчас обратила внимание, что он носит его скорее по ситуации, а не настроению.
   Команда разделилась и пошла в сторону деревни. Как и было оговорено, Питч и Рейнбоу шли практически прижавшись к скалам и даже зашли в небольшую пещеру, которая насквозь проходила к деревне. Как только они были у выхода, то ненадолго остановились, чтобы оценить обстановку. Воины Сомбры не то, чтобы очень сильно прятались, но были достаточно осторожными, чтобы их не увидели издалека, как пыталась Лайтнинг Даст. Но вплотную к деревне, их более чем видно.
— Где мог бы засесть главный? – шепотом спросила Питча, продолжая обводить деревню взглядом и перебирать варианты.
— Можно было бы предположить, но в доме старосты, но… — он пригляделся и указал копытом на здание. – Видишь, у него много окон, и большинство из них выходят в лес, то есть на более открытое пространство, насколько это возможно.
— Очевидное место и легко заметить. – подытожила Рейнбоу.
— Да. – Питч продолжил водить глазами по зданиям. – В таких деревнях под складом есть что-то вроде подвала. Он очень большой, там много коридоров и обычно именно там проводят перепись содержимого на складе.
— По моему, это не менее очевидное место.
— Да, но его куда легче защищать. И там вообще нет окон, так что наличие там командующего теоретическое.
— Но не гарантированное… — задумалась Дэш, и до неё дошло. – Ха, неплохо! – прошептала она громко и легонько толкнула Питча.
   Тот в свою очередь выглядел удивлённым и очень недовольным, его взгляд прямо говорил, что так делать не стоит.
— Простите… — извинилась она. – Как мы собираемся туда попасть?
   Он осматривал очень редкие одиночные патрули и примерно прикидывал, что их может ждать внутри.
— Смотри, — начал тот. Через две минут мимо склада пройдёт стражник и уйдёт вглубь деревни. Ты быстро подойдёшь к дверям склада и будешь ждать. Я подойду к его правой стене и произведу небольшую телепортацию метра в два-три на склад, со вспышкой. Она бесшумная. Ты заходишь сразу после этого. Если внутри кто-то есть, то у нас будет время с ними разобраться, пока они оглушены.
— Возражать не стану. – сказала та, обдумав план.
   Выждав момент, они быстро метнулись к складу и выполнили свой манёвр. Рейнбоу Деш быстро проскользнула через незапертые двери и увидела, как один из стражников неуклюже переступает с копыта на копыто, пытаясь прийти в себя после вспышки. Она резко сделал рывок к нему, помогая крыльями и ударила задним копытом по его морде, без сомнений оглушая.
   В общем мраке, который совсем чуть-чуть затмевал солнечный свет из окна, показался сам Питч и дав знак, что всё в порядке и он готов, они начали искать вход в подземные уровни. Питч своим рогом издавал чуть больше света, но не слишком ярко, чтобы тех не обнаружили раньше времени.
   Поиски были недолгими, и в итоге они нашли ступеньки, ведущие под землю. Сам подземные уровни представляли собой явно незаконченные коридоры из земли, немного поддерживаемые опорами из дерева и несколькими факелами, освещающие путь. Коридоры были очень узкие, поэтому они шли по одному, с Рейнбоу Деш в роли ведущей. По пути они встретили пару развилок, где один из путей вёл в более просторные помещение, где небрежно лежали небольшого размеры предметы самого разного назначения. Очевидно, большие ящики здесь бы не уместились, поэтому они все лежали в верхней части склада. Видимо, жители этой деревни только недавно начали работу над нижними уровнями склада.
   В конце концов, они вышли в коридор, который был чуть шире остальных, а на его конце виднелась полноценная железная дверь. Рейнбоу Деш и Питч быстро, но тихо подошли к ней.
— Какой план? Такой же? – шёпотом спросила пегаска.
— Вряд ли. Дверь скорее всего заперта. Придётся телепортировать нас обоих, но ты будешь первое время уязвима, ибо я не смогу тебя защитить от последствий вспышки.
— Кошмар… — удрученно прошептала та. – Ладно, видимо ничего не остаётся. Давай, телепортируй, только быстрее. Ненавижу это…
   Немного подготовившись, рог Питча засиял тусклым красным свечением и спустя мгновение всё вокруг сменилось очень ярким белым светом. Она почувствовала, как рельеф земли под её копытами чуть изменился, но в целом по составу остался тот же. Сразу послышались странные звуки, но было сложно разобрать их природу. На мгновение, температура резко поднялась, но тут же вернулась в норму, будто мимо лица пролетело что-то очень горячее. Они попыталась пятиться назад, но скоро уткнулась в стену. Зрение постепенно стало возвращаться к Дэш, и она стала видеть примерные очертания. Были видны две фигуры, проводящие резкие движения, а так же мимолётные, но кислотно яркие вспышки разного цвета. Очевидно, сражение двух магов. Ещё немного, и она могла отличить Питча от другого. Тот маг явно наседал, а Питч отходил назад, прикрывшись магическим щитом. И когда маг думал, что прижал Питча, тот резко заставил свой щит исчезнуть и выпустил красный луч в противника. Тот не успел среагировать и был тут же поражён им. Сложно было сходу сказать, выжил он или нет.
   Дэш огляделась, пытаясь найти остальных, но судя по всему, в этом помещении он был один.
— Неплохо. – прохрипела Рейнбоу, потирая глаза. – Ты его..?
— Не знаю, не было времени рассчитывать мощность выстрела. Может жив, а может нет. В любом случае, это неважно. – словив очередной неодобрительный взгляд со стороны напарника, он подошёл к столу с разными предметами и бумагами. Стол стоял у стены, и на этой стене, чуть повыше, виднелась немного обугленная земля. Видимо, это то, что пролетело случайно мимо головы Дэш.
— Смотри, — подозвал он её. – это карта. Он только что заполнял её.
— Здесь много разных троп… — сказал Дэш.
— Но наиболее подробно расписана вот эта, что идёт с севера, и заканчивается практически у самого Кантерлота.
— Значит, она планировали напасть на саму столицу? Вот так сразу? И таким небольшим отрядом? – гадала Рейнбоу.
— Скорее всего, эта деревня должна была стать небольшим плацдармом для размещения небольшой армии. Леса отлично скрыли бы её, но только небольшую. Такой Кантерлот явно не возьмёшь.
— Получается, это только одна из возможных точек, откуда произошло бы нападение.
— Неплохо. – процитировал Питч недавние слова пегаски. – Догадка правдоподобная. Вот только, где бы они ещё разместились? Все остальные не настолько хорошо скроют присутствие войск Сомбры, скорее это сразу выдаст план нападения.
— Это в том случае, если разведка точно знает кого искать и кого видит в данный момент.
   Питч посмотрел на неё, подняв левую бровь.
— Ты думаешь, что остальные силы нападения – чейнджлинги? – на всякий случай переспросил он.
— А есть другие варианты? – уверенно стояла на своём Дэш.
— В случае с Сомброй – да, есть, и много. Но и этот подходит. В таком случае, мы должны предупредить остальных и сам Кантерлот.

   Вдоль кристального коридора, Санбёрст гордо шагал по направлению к трофейной, при этом стараясь скрыть свои метания и несколько подавленное состояние. Он очень сожалеет о своём выборе, но возможность увидеть её помогают не опустить копыта окончательно. Дверь в нужное помещение была открыта и оттуда изливался тёплый свет ламп, что сам по себе манил. Коридор то ведь был не сильно освящён.
   Санбёрст проскальзывает в трофейную, где как и ожидалось, ждёт Сомбра, осматривая четыре стеклянных коробки, примерно размером с голову. Пока что они были пусты. И Санбёрст надеялся, что их заполняет не тем, чем он подумал.
— Ты пришёл. – констатировал факт Сомбра. – Мы на шаг ближе к победе. Филлидельфия была взята. – сказал Сомбра, но в его голосе чувствовалось мрачность. Санбёрст заметил это.
— Что-то не так? – спросил он, понимая, что на самом деле этот вопрос его не очень сейчас волнует.
— Возможно… — обрывочно ответил император. – После победы, там произошло что-то плохое. Я выясню что, но это будет позже. – интонационно он сменил тему. — Очевидно, ты всё же решил пойти на сделку. Хвалю. – говорил он со смертельным спокойствием. – Но принять решение было непросто, не так ли?
— Мне всё равно на Луну. Я хочу увидеть Старлайт. – говорил Санбёрст уверенно, что неожиданно даже для него самого.
   Лицо Сомбры расплылось в улыбке.
— Не зная тебя, можно было бы подумать, что ты не лжёшь. Но ты далеко не такой. Хотя, я не сомневаюсь, что сейчас твоя совесть будет не настолько сильно разрывать тебя, как раньше.
— Что вы… — не понял Санбёрст.
— Я знаю, что за вчерашнюю ночь ты перерыл всю имеющиеся информацию по действиям принцессы Луны. – Сомбра отошёл от коробок и подошёл к другому краю комнаты, где находились какие-то деревянные безделушки. – Очевидно, ты искал что-то такое, что смогло бы уронить Луну в твоих глазах. Тогда бы тебе было не настолько сложно принять решение. И судя по всему – нашёл. – он развернулся к Санбёрсту. – Ты неплохо манипулируешь сам собой.
— К чему всё это? – немного истерично спросил Санбёрст. – Я же ведь решил сделать так, как вы скажете и пришёл сюда. Зачем вы это говорите?! Будто пытаетесь отговорить…
— Я тебя не уговариваю и не отговариваю. То, как ты себя заставляешь делать выбор – твоё дело. Я хочу, чтобы ты был полностью уверен в своём решении. Что одна встреча с твоим другом точно стоит того, чтобы приложить копыто к убийству принцессы.
   Санбёрст попробовал немного успокоится и сделал тяжёлый вдох и выдох.
— Да, я уверен. Я хочу этого.
— Отлично. – почти прошептал император.
   Он снова развернулся к странным изделиям из дерева, небрежно лежащих на паре ящиков. Применив свою магию, Сомбра из-за ящиков вытащил ещё один предмет, но на этот раз не из дерева. Он больше напоминал…
— Вы собираетесь использовать амулет аликорна?! – удивленно спросил юный маг.
— Ненадолго придётся, да. Как я уже говорил, моих знаний не хватает, чтобы полноценно использовать эту магию, как Луна. Но путём “грубого” усиления магии, я смогу создать связь на несколько минут.
— Но вы можете…
— Он заколдован. Как только всё закончится, он сразу телепортируется с глаз долой и у меня не будет соблазна использовать его всегда.
— Ладно, просто… Просто сделайте это. – решил не спорить Санбёрст.
— Молись, чтобы Старлайт Глиммер спала сейчас.
   После этих слов, он надел амулет на свою шею и почти сразу же применил странную магию. Санбёрст не успел среагировать, так как сразу вырубился и впал в глубокий сон.

   Непроглядная тьма окружала всё вокруг, и не совсем понятно из-за чего. Либо само окружение такое, либо он не мог открыть глаза. Он пытался и было ощущение, что они открыты, но странная тяжесть окутывала веки, да и самого Санбёрста в частности. Это чувство было сродни пробуждению после нескольких лет сна. Не совсем понятно, что происходит и что этому предшествовало ранее. Ему будто приходилось по новой осозновать, кто он такой. То ли считанные секунды, то ли долгие минуты это продолжалось, и чем дальше, тем яснее. Санбёрст вспомнил, кто он и вроде даже осознал, что пытается встать на копыта, но тьма вокруг так и оставалось неподвластной. Санбёрст делал первые шаги неведомо куда, и постепенно вспоминал, что он вообще здесь забыл. Внезапная мысль, тусклая, но красивая словно свет звёздного неба, начала усердно мерцать в голове Санбёрста. Старлайт Глиммер… Вот зачем он здесь.
   Маг продолжал ещё несколько секунд блуждать во тьме, пытаясь нащупать или увидеть хоть что-то. Вдруг, темнота вокруг потихоньку начала преображаться и наполняться красками. Словно художник создаёт на холсте новый мир, постепенно добавляя в него землю, воду, небо, деревья… Но в своём причудливом видении. Природа несколько отличалась в своём виде, но в рамках сна, смотрелась органично, вместе с ощутимым потоком магии, что заполняло мир. Не совсем было понятно, влияние магии в этом мире так велико из-за воздействия Сомбры, или потому что он во сне именно Старлайт.
   Постепенно, вокруг Санбёрста начало возводиться какое-то здание, запечатывая того в своих внутренностях. Санбёсрт даже попытался этому воспротивиться, но внезапно понял, что не может пользоваться собственной магией. С другой стороны, происходящее оказалось не таким опасным. Из здания вполне можно было выбраться через только что появившуюся дверь, словно последний штрих добавленная сюда. Маг это и захотел так сделать, но…
   Но его внимание привлекло наполнение этого самого здания.
   Санбёрст только сейчас заметил, насколько просторным оно было. Здесь будто не было никаких разделений на комнаты, по крайней мере в виде стен, помимо тех, что делали здание, собственно, зданием. Несмотря на это, здесь было явно разделение на небольшие секции с разными сценками повседневной жизни. То же самое было и на тех самых стенах, но в виде двумерного изображения на картинах. При этом, заходить на территорию трёхмерных сценок было нельзя, потому что… почему? Никаких явных преград не было, но в голове Санбёрста будто появилось нерушимое правило о том, что ни в коем случае нельзя заходить в эти сценки и что-то там делать. Но он не сильно удивился этому или хоть как-то акцентировал внимание, ибо его привлекло кое-что другое. Это были не просто случайные сценки, а воспоминания Старлайт.
   Санбёрст подошёл поближе к одной из них, где Старлайт ещё ребёнок. Ничего примечательного здесь не происходило, она просто что-то читала в своей комнате. Потом, он оглянулся и увидел, что в этой зоне практически все воспоминания из детства. Поход в школу, разные игры с друзьями, обретение кьютимарки, слезы из-за сломанной игрушки и…
   Часть воспоминаний была очень сильно замутнена. Видно, что там что-то происходит, но даже по примерным очертаниям было сложно определить, что именно. Вместе с этим замечанием, Санбёрста посетило тревожное, но неясное чувство. Что-то его беспокоит, но не может понять, что именно. Пытаясь отмахнуться от этого, он пошёл дальше. Продвигаясь хронологически по жизни Старлайт, с какого-то момента замутненные воспоминания пропали. Ему открылись некоторые элементы её жизни, о которых он не знал, но не все они представляли из себя что-то интересное. За исключением той части, где Старлайт начала свой путь к созданию собственной деревни. Санбёрст был наслышан об этой истории, и она казалась ему немного более жуткой, чем то, что он увидел сейчас. Это всё ещё было не правильно, но… Возможно, Санбёрст стал немного по другому смотреть на некоторые вещи с тех пор, как он стал жить в условиях правления Сомбры.
   И снова оно. Воспоминания современной Старлайт то четкие, то неясные. Здесь определенно точно была закономерность, которую Санбёрст изначально не улавливал. Может, Старлайт пыталась избавится от всех плохих воспоминаний. Но почему тогда остался фрагмент с деревней? Или прочие нелегкие моменты из её жизни, что нередко мелькали, пока Санбёрст проходил мимо них?
   Тут у Санбёрста что-то щёлкнуло в голове и очень тревожная догадка заставила почувствовать неприятное скручивание живота. Маг в спешке вернулся к детским воспоминаниям, чтобы проверить свою теорию. И как только он это сделал, он сразу начал искать один из ключевых моментов в жизни Старлайт, сподвигнувших ту лишать пони их уникальности. Момент, когда Санбёрста забрали в школу для одаренных магов.
   И не нашёл. Он понял, что именно из-за этого его преследовало неприятное чувство. Здесь нет ни единого воспоминания, где участвовал бы сам Санбёрст. Точнее, они есть, но скорее всего, именно они и закрыты от взора. Но почему? В попытках размышлять над этим и понять причину, тот продолжал блуждать среди воспоминаний, пока не пришёл к самому центру этого здания. Оно выделяется, потому что здесь небольшая территория была полностью свободна, но её сложно заметить, так как воспоминания закрывали собой это место. Но примечательно оно не только тем, что здесь пусто. На самом деле, здесь не пусто, потому именно здесь сидела сама Старлайт, уткнувши морду в пол и закрыв глаза.
   В этот момент, внутренности Санбёрста будто подпрыгнули от волны эмоций, что его захлестнули. Наконец-то он увидел ту, к которой так стремился, и его совершенно не волновало, что фактически, они всё ещё далеко друг от друга. Неприятные чувства мигом покинули голову мага и тот сразу бросился к ней.
— Старлайт! – закричал тот так сильно, как мог, даже учитывая, что он был достаточно близко, чтобы она могла услышать даже обычный тон.
   Старлайт от такого резко дернулась, почти упав, не столько от громкости, сколько от неожиданности. Оглядевшись, её взгляд быстро нашёл Санбёрста и твёрдо закрепился на нём. Она даже инстинктивно сделала пару шагов назад, хотя никакой опасности не было.
— Чт… Санбёрст? Как это…
— Старлайт… — повторил тот, уже тише. – Я так рад тебя видеть, ты и представить не можешь!
   Единорожка хотела вставить слово, но потеряла его на полпути, начав оглядываться на то, что происходит вокруг. На её лице явно доминировало удивление.
— Где мы? – спросила она.
— Что? – не совсем понял Санбёрст, но быстро осознал очевидный смысл. – А, это… Это твой сон. Ты спишь.
— Ах, сон… — понимающе кивнула Старлайт. – Да, похоже на то. Иначе тебя бы здесь не было… — с небольшой долькой грусти проговорила та.
— Нет, ты не так поняла. – поспешил объяснить Санбёрст. – Это сон, но я настоящий!
   Старлайт недоверчиво посмотрела ему в глаза, не понимания или не веря в слова своего друга. Это им не осталось незамеченным, и он уже хотел объяснить, но понял, что возможно стоит утаить факт об участии Сомбры в этом.
— Поверь мне. – наконец сказал Санбёрст. – Я попал сюда с помощью магии, и… Это сложно объяснить, но это правда.
— Если это действительно ты… — задумалась она. – Значит, ты жив. – от непонимания и недоверия её лицо переходило к стадии радости и облегчения. Взгляд становился мягче и спокойнее, а улыбка гармонично дополняла его.
— Да, я в порядке. – сказал Санбёрст и подошёл ещё ближе, беря её копыто в своё. – А ты сомневалась?
   Старлайт немного склонила голову, пытаясь скрыть часть своих эмоций, но это не сильно ей удавалось. И тем не менее, было сложно хотя бы примерно прочитать её мысли по выражению лица.
— Я… ох… — пыталась она найти слова. – Я думал, что ты…
   Частично, Санбёрст понял, что она хочет сказать, и это осознание навело немного мрачности в его голову, но он понимал, что это было логично.
— Что я угодил в неприятности? – сказал он с немного иным смыслом, но явно подразумевая более тяжёлые последствия.
— Да. Я очень переживала из-за этого, не находила себе место… — она вдруг подняла голову.
   Противоречивые мысли нагнали её слова. С одной стороны, он теперь точно знает, что Старлайт не забыла о своём друге, хотя и до этого не сильно в этом сомневался. А с другой стороны, со временем она перестала верить в него… Не верила, что сможет выкрутится, адаптироваться или ещё что. Санбёрст снова вспомнил, про те замыленные воспоминания, и вместе с тем вернулось очень навязчивое желание точно узнать что там.
— Старлайт, посмотри, — Санбёрст копытом обвёл пространство вокруг них. – это – твои воспоминания.
   Старлайт послушно смотрела вслед его наводке, а потом и самостоятельно осматривала всё вокруг, вглядываясь в эти столь знакомые сценки.
— Скажи мне, почему некоторые из них закрыты? – он вернул свой взгляд на Старлайт, ожидая ответа.
   Она в свою очередь остановилась на ближайшем из закрытых участков памяти, который был явно из её более менее современной жизни. Но, к его удивлению, она не сильно долго смотрела туда. К тому же, не пыталась найти взглядом остальные. Для неё происходящее вокруг явно было удивительно, но она будто точно знала, что это за воспоминания, даже не вдаваясь в суть правил её сна.
— Там ничего такого. – ответила она, пытаясь сделать это максимально непринужденно и холодно, не получалось не совсем так, как она хотела. – Просто… Просто скучные и бесполезные фрагменты, я их забыла.
   Санбёрст сразу понял, что она врёт, тут не нужна сильная дедукция. Ему казалось даже несколько странным, что это так легко читалось, ведь обычно Старлайт лучше других скрывает свои мысли. Буквально минуту назад это можно было заметить, хотя и там она снизила планку качества своей маскировки. Нельзя было прочитать конкретные мысли, но само наличие беспокойства и внутренних терзаний было видно. Здесь же, она будто полностью опустила копыта, даже не пытаясь свои слова подтвердить нужной мимикой. Словно, она очень не хочет лгать, желает рассказать правду, но почему-то не может. И делает всё, чтобы ложь была заметна.
— Я же вижу, что это неправда. – сказал Санбёрст. Лицо Старлайт всё больше и больше казалось потерянным и печальным, но эти слова вызвали еле заметный проблеск удовлетворения. Однако, это не помешало глазам чуть заблестеть от лишней влаги.
— Ты же ведь не глупый. – тихо проговорила Старлайт, пытаясь улыбаться. – Сам уже всё знаешь.
   Да, он знал, и это знание явно не делало его счастливее.
— Но… почему? Я думал, что мы…
— Мы друзья. – перебила его. – Это действительно так. И это меня убивало. Я… — она снова склонила голову и протерла глаза, а после в её голосе чувствовались нотки отстраненности. – Я думала, что ты мёртв и страдала от этого. Это мешало мне работать и вообще комфортно существовать. Поэтому, я старалась забыть…
— Забыть меня. – с грустным осознанием в голосе сказал он. Он понял это ещё несколько минут назад, но не хотел в это верить. И сейчас, он услышал страшное подтверждение. Он прекрасно понимал её чувства, ведь сам факт отдалённости заставлял его ощущать не самые приятные эмоции. Не говоря уже о том, что он точно знал, что она жива, ведь в ином случае…
   И тем не менее, он хоть и пытался в полной мере понять её, но внутри будто стало накапливаться что-то нехорошее.
— Я не хотела этого, но мне было слишком больно с этим жить, и очень мешало работать. Ты должен меня понять.
— Да, я понимаю… — подтвердил Санбёрст, с явно подавленной интонацией и пытаясь очень усердно пытаясь не дать своим эмоциям захватить себя. Всё, что сказала Старлайт, было более чем логично, может даже правильно. Но он не мог отделаться от чувства… Предательства? Разочарования? Нет, это слишком глупо.
— Я очень рада, что ты жив, правда. – теперь уже она дотронулась своим копытом до его. – Но в конец концов, сейчас вообще не важно то, что мы чувствуем. Важна только задача. Это сложно, я долго к этому шла, и возможно ещё не до конца…
— Неважно? – внезапно и резко выпалил Санбёрст, пропустив через себя небольшую волну накопленных и несдерживаемых эмоций. Словно прочная дверь, пытающиеся остановить мощный напор и давление воды, но со временем пропускающая всё больше и больше небольших струек, пока окончательно не сломается. – Нет чувств, только задача… — передал он вольный смысл услышанного. – Они должны заставлять нас стремится лучше выполнить задачу! Когда тебе есть, к чему идти и что терять… Но ты пытаешься отчистить себя от этого?! Для тебя выполнение задачи важнее причины, по которой её нужно выполнить?
— Ох, нет, Санбёрст, ты не так понял. – осторожно пыталась объяснить. – Я стараюсь делать всё, что могу, чтобы мы победили, и избавить всех от этой войны. Я просто не позволяю чему-то личному в это вмешиваться.
— Конечно, это ведь правильно… — попытался он снова подавить себя, понимая в каком сейчас состоянии. Хоть он и понимал, что не настолько силён, чтобы оставаться каменной стеной, когда внутри тебя бушует ураган. Поэтому, он постарался увести от себя лишь капли ярости, что успевали проскальзывать, но вот остальное…
   Не совсем понимая, правильно ли он делает, и насколько это вообще разумно, Санбёрст обратился своими мыслями куда-то вдаль. Он даже не понимал то, пытается ли он исключительно лишь мысленно, или вдобавок используя свою магию, возможно хоть чуть-чуть оставшуюся у него во сне, но это было неважно. Он просто надеялся, что это сработает. Он пытался безмолвно докричаться до Сомбры, не задаваясь вопросом о том, насколько это возможно. Санбёрст всё это время надеялся, что Сомбра не имел возможности следить за сном из-за кулис, но теперь, он желал обратного, чтобы задуманное сработало. Он послал ему мысленный образ…
   Спустя несколько секунд, Санбёрста и Старлайт начал окутывать тёмно-зелёный туман, закрывая практически весь обзор. Можно было заметить лишь нечеткие очертания того, что вокруг них происходит движение и изменение местности. Это довольно скоро закончилось, и туман начал постепенно исчезать. Когда видимость полностью восстановилась, оба единорога осмотрелись и заметили, что здание и весь мир вокруг будто исчезли, оставив за собой лишь неясный чёрный фон, с примесями зелёного, серого и самыми разными их оттенками. Словно тот же холст художника, который делал небрежные мазки кистью этими цветами, не пытаясь нарисовать что-то конкретное и понятное. Даже поверхность, на которой они стояли, будто не существовала.
   Но кое-что осталось на своём месте. Небольшие сценки из жизни вокруг, ярко прокручивающих свой цикл. С одним лишь изменением. Это были воспоминания Санбёрста.
   Это невероятно, но похоже, Сомбра смог вытащить из его головы многие воспоминания из жизни. На секунду Санбёрст задумался, сделал ли он то же самое со Старлайт ранее, или то был нетронутый им сон?
— Посмотри, — наконец сказал Санбёрст, не ожидая пока Старлайт успеет понять, что только что произошло. – посмотри вокруг. Чего здесь не хватает?
   Старлайт решила не тратить свои силы на понимание происходящего и поддалась правилам своего друга. Она внимательнее смотрела на сценки вокруг, и пусть многих из них было не видно за теми, что впереди, она прекрасно понимала, к чему Санбёрст клонит.
— Здесь нет нарочно забытого. – холодно произнесла Старлайт.
— Вот именно! – громко проговорил Санбёрст. – Все мои воспоминания, и хорошие, и плохие, мотивирующие и причиняющие боль, все они со мной. Я всегда помню тебя и как ты важна для меня. Меня удручает расстояние и то, что я возможно тебя больше никогда не увижу. Но эти мысли только больше заставляют меня делать всё ради того, чтобы решить эту проблему! На службе у Сомбры, у меня была куча возможностей вставить ему палки в колёса, или хотя бы ни за что не помогать делать то, что я в итоге сделал. Но тут был риск не встретить тебя снова.
   Старлайт удивлённо и настороженно подняла голову, смотря ему прямо в глаза.
— Ты служишь Сомбре? – спросила она, будто не веря в саму возможность существования такого вопроса.
— Да! – уверенно ответил он, понимая, что возможно поспешил с этой новостью, но отступать уже не собирался. – Изначально, я это делал только ради того, чтобы выжить и сбежать, потому что думал, что в ином случае меня просто убьют. И тогда, мной двигало не только желание увидеть старого и дорого друга, но и поучаствовать в поражении Сомбры, освободив Кристальную Империю. Но со временем, первое начало брать вверх над вторым, и я делал всё, чтобы выжить.
— Я не могу поверить… Ты мог столько всего сделать, чтобы помочь нам, но в итоге помогал этому… Этому безумцу?
— А ты бы хотела меня снова увидеть, по-настоящему? – задал он прямо вопрос.
— Безусловно, да, но… Но не такой ценой. – Она отошла на пару метров назад. – Твои мотивы слишком личные, ты не думаешь о других, это не правильно.
   Эти слова окончательно добили моральную защиту Санбёрста. Последняя капля была пролита, и словно больше ничего не могло перекрыть то разочарование, что он испытал.
— Мне плевать на других. – сказал Санбёрст куда тише, чем все остальные слова. – Я никому не хочу делать зло, но я и не готов жертвовать личным ради тех, кого я не знаю. В том числе тобой. – с этими словами он развернулся в противоположную от Старлайт сторону, как если бы пытался уйти, не будь они во сне. Он послал очередной поток мыслей Сомбре. – И я думал, что я тоже значу для тебя больше, чем остальные.
   Почти сразу после этого, и без того тёмный мир вокруг начал темнеть ещё больше, окунаясь в абсолютную черноту. Старлайт пыталась что-то сказать вслед, но не успела, её голос затерялся во тьме и связь межу ними была разорвана.

   Санбёрст очутился там же, где и впал в сон Старлайт. Просыпаясь в реале, он гораздо быстрее пришёл в бодрое состояние и поднялся на копыта, не открывая глаз. Влияние сна полностью покинуло тело Санбёрста, оставляя в нём только чёрствое ощущение горечи и разочарования. Только сейчас он открыл глаза и увидел знакомую, крупную фигуру, стоящую перед ним в пару метров.
— И что ты можешь сказать? Оно того стоило? – холодно произнёс император.
   Санбёрст не сразу заговорил. Он долгое время смотрел в пол, обдумывая всё то, что только что произошло. Мысли так и наворачивали круги в голове со скоростью быстрейших вондерболтов. Но его лицо оставалось максимально безучастным, не выражая ничего. Может, ему ещё предстоит сделать для себя какие-то выводы. Но как минимум один он уже сделал.
— У меня больше нет цели. Мне ничего не остаётся, кроме как самосовершенствоваться. – вслед за головой, он склонил передние копыта. – Теперь, я всецело служу вам.
   Санбёрст не видел лица Сомбры, но точно знал, что тот расплылся в улыбке. Ему было всё равно на то, что сейчас переживает Санбёрст, его волновало только практическая польза от мага. Но он помог быстро избавиться от пелены, что закрывала его глаза последнее время, от ложных надежд. И по крайней мере, давал возможность стать чем-то большим.