Сколько друзей ты нашёл сегодня?
Обмани меня, обмани меня снова
Не задерживаясь, Селестия отправилась в гостиную; Анон и Луна, как оказалось, уже были там и ожидали её появления. Человек помахал аликорне рукой и кивнул в сторону её привычного места за обеденным столом.
— Пожалуйста, садись, — его голос был привычно спокоен.
Кивнув в ответ, она села за стол, устроилась поудобнее и подняла взгляд на мужчину. Тот, явно пытаясь сосредоточиться перед разговором, смотрел то на Луну, то на пустой стол.
— Ты не против, если я попрошу принести что-нибудь попить? — предложила солнечная принцесса.
— Да, конечно, — кивнул человек.
Селестия отправила мысленное сообщение. Не прошло и пары десятков секунд с момента, как погас её рог, а в комнату торопливо вошла кобыла в униформе дворцовой прислуги, несущая на спине поднос.
Золотистое магическое облако подхватило его и перенесло на стол.
— Благодарю, можешь идти, — отпустила служанку аликорна.
Коротко поклонившись, кобыла выбежала — даже за эти несколько секунд она почувствовала царящее в комнате напряжение. Селестия телекинезом поставила перед каждым из присутствующих по бокалу с водой, Анон, благодарно кивнув, тут же взял свой, немного отхлебнул, поставил и снова задумался. Как же ему начать этот разговор? Потом, вспомнив, сунул руку в карман и достал чёрный блокнот. Да! Это замечательно подойдёт!
Аккуратно положив раскрытый блокнот перед собой и отложив в сторону карандашик, он поглядел на аликорн. Те, быстро взглянув на блокнот, снова смотрели ему в лицо.
— Я использую этот список, раз уж с него здесь всё началось, — со вздохом произнёс он.
— Твой список врагов? — уточнила Селестия.
— Да.
Глубоко вздохнув, он ткнул карандашиком в верхнюю строчку, вспоминая три имени, про которые уже был разговор.
— Твайлайт, — карандашик провёл по бумаге черту, — Рэрити, — ещё одно движение грифелем поперёк надписи, — и Эпплджек. — Подняв взгляд на принцесс, человек продолжил: — Про этих я вам уже рассказал, кажется, — он грустно усмехнулся. — Впрочем, начать, наверное, стоит с самого начала.
Аликорны тут же придвинулись к нему, прижимаясь каждая со своей стороны — они не хотели упустить ни одной мельчайшей детали.
— Итак, моё появление здесь не обошлось без проблем…
Перед глазами человека всё расплывалось, на фоне резкой головной боли накатывали волны головокружения и тошноты. «Да почему же голова так болит?» С трудом вставая на ноги, он ощутил, что его ноги подгибаются, с трудом выдерживая вес тела. И тем не менее подняться всё же удалось. Встряхнув головой, он попытался сосредоточиться — впрочем, это не особенно помогло.
— Что э?.. Твай?.. — раздались откуда-то приглушённые голоса.
— Осто… жет быть опас… — непривычно звучащие, высокие, похожие не то на женские, не то на детские.
Мужчина стоял, покачиваясь и расставив руки, чтобы удержать равновесие, а с разных сторон к нему приближались носительницы Элементов. Уж они-то точно понимали, что происходит — Дискорд напоследок сотворил очередного монстра!
— Нам надо применить Элементы прежде, чем оно придёт в себя! — крикнула подругам Твайлайт.
— Ты уверена? Как-то не выглядит это существо таким уж крутым! — ответила Рэйнбоу Дэш.
— Ну да, конечно, оно по чистому совпадению возникло тут как раз после того, как мы превратили Дискорда в камень?
— Можа, она и права, — согласилась Эпплджек.
— Так, девочки, не время спорить! Потом может оказаться поздно!
В глазах Анона всё расплывалось, но какие-то очертания он уже начал воспринимать. Вот только то, что открылось его взору, было невероятным и непонятным. Шесть небольших… лошадок?.. внезапно взлетели в воздух, их фигурки окружил яркий свет. Куда это его занесло? Но несвоевременная мысль прервалась, когда со стороны летающих, ослепительно сияющих силуэтов ударил луч радужного света — прямо ему в лицо!
…Чтобы погаснуть в следующую секунду. Скрежеща зубами, человек рухнул на колени. Это было больно! Он едва сдержался, чтобы не заорать — боль прокатилась, кажется, по каждой кости и каждой жилке. Да что же это такое?! Ярость придала ему сил — на него напали, надо защищаться, прежде чем ударят ещё раз! Невероятным усилием он снова поднялся на ноги — и снова перед ним шесть лошадок, на этот раз стоящих на земле и больше не светящихся, на их странных мордочках практически человеческое выражение изумления.
— Какого? Чёрта? Вы? Это? Сделали? — по одному проталкивая слова сквозь перехваченное горло, прохрипел человек.
Селестия и Луна слушали рассказ Анона, едва дыша от удивления. Да, они читали доклад Твайлайт о произошедшем, но с иной сточки зрения это выглядело совершенно по-другому! Разумеется, они не знали, как именно ощущалось воздействие Элементов. В докладе было просто написано «Радужный луч не оказал никакого эффекта», и то, что Элементы не уничтожили пришельца, было воспринято как подтверждение того, что он не монстр. Именно поэтому Селестия решила попробовать подружиться с Аноном.
— И вот после этого они пообсуждали и решили, что раз меня не уничтожило этими самыми «элементами», значит, я не злой, и начали извиняться. Но мне только что сделали очень больно, и я всё ещё был взбешён неспровоцированным нападением, поэтому просто молчал и слушал, что они там пищат. Постепенно я сумел успокоиться и дальше действовал так, словно ничего и не случилось.
— Но почему, почему же ты тогда ничего не сделал? — спросила Луна
— А что я, собственно, мог сделать? — посмотрел ей в глаза человек. — Меня только что сочли врагом и атаковали; что бы я ни сделал, это могло быть воспринято как признак враждебности. Или я не прав? — добавил он, повернувшись к Селестии.
Опустив голову, старшая аликорна отвернулась. Да, он был прав; события тогда находились в столь неустойчивом равновесии, что и сама Селестия могла вмешаться, чтобы защитить от него своих маленьких пони.
— Так что я предпочёл самый безопасный вариант. Когда против тебя собралась толпа, надо подчиняться, а то скрутят и запрут. Так что я подчинился. Последовал за Твайлайт в её библиотеку, мы там всей компанией немного пообщались… Я старался говорить коротко и понятно.
Он поднял карандашик и несколько раз ткнул грифелем в имя Твайлайт.
— Она предложила мне поселиться в комнате при библиотеке, и я согласился — где бы иначе я ночевал, в лесу под деревом? Да и сомневаюсь я, что они приняли бы отказ, они тогда всё ещё готовы были признать меня опасным. И да, вначале она вела себя даже робко. Только вопросы задавала, и даже отвечала на мои.
Селестия обратила внимание, как его руки сжались в кулаки.
— А потом наступил тот самый день, — человек выдохнул через сжатые зубы, — обычный день поначалу. Она задавала вопросы, я отвечал, как мог, но, разумеется, всего на свете я не знаю, и чем чаще я признавался, что мне нечего сказать, тем сильнее она настаивала. И в один момент я вдруг обнаружил, что больше не сижу на стуле, а подвешенный на магии спускаюсь вслед за ней в подвал. Я потребовал, чтобы она отпустила меня — а она ничего не ответила.
Дневная принцесса погладила крылом спину Анона, и тот благодарно кивнул.
— Она… гм… привязала меня к столу, всё время приговаривая что-то на тему о получении результатов. Я снова потребовал, чтобы меня отпустили — и снова не получил ответа. Потом она начала подключать ко мне всякие странные штуки, и я вскоре смирился и перестал вырываться. Она брала пробы тканей, крови, использовала множество каких-то заклинаний — я, честно говоря, через некоторое время просто отрубился.
Селестия почувствовала, что её сейчас стошнит. Как получилось, что она узнаёт обо всём этом только сейчас? Луна же сидела, замерев, и лицо её было тревожно бесстрастным. Идеальная маска принцессы, признала Селестия.
Но внутри ночная принцесса рвала и метала. И обдумывала разнообразные казни, которым надлежало бы подвергнуть ученицу её старшей сестры.
— А потом всё закончилось, и она меня отпустила. Улыбнулась, сказала, что получила нужную ей информацию, даже поблагодарила мимоходом, — Анон хихикнул. — Как будто ничего необычного не произошло. И это меня испугало больше всего. Интересно, скольким ещё существам пришлось такое пережить?
И снова Селестия остолбенела. Действительно, а если Анон не был первым? Обязательно следует выяснить. И, даже после того, как Твайлайт будет наказана, потребуется продолжать следить за ней.
— Именно тогда я и понял, что находиться поблизости от Твайлайт чересчур опасно, и надо по возможности сбежать оттуда, — завершил он рассказ. Потом взял в руки блокнот, перелистнул его и посмотрел на свежедобавленную строку с именем Пинки Пай. Вздохнул, взял карандаш и под удивлёнными взглядами принцесс тщательно заштриховал имя розовой земнопони. — Мне удалось поселиться у Пинки Пай, — ткнул человек пальцем в серый прямоугольник. — И знаете, когда живёшь бок о бок с ней, она безумно раздражает. Всё время толкается, пихается, обнимает тебя и тащит на разные праздники. Однажды я просто ухватил её поперёк туловища, посадил перед собой и заявил, что меня это всё совершенно не веселит. И как ни странно, она поняла. Но всё равно разрешила остаться в её комнате. Мы так и не стали друзьями, чересчур разные у нас характеры, но были вполне хорошими соседями, — он вздохнул, потом внезапно хихикнул. — Вот не удивлюсь, если когда-нибудь выяснится, что у неё была вполне достойная причина стукнуть меня тем булыжником по голове. Ни разу при мне она не делала что-либо серьёзное просто так или по злобе.
Он перевернул страницу.
— Эпплджек. Ну, это я тоже рассказывал. А вот о чём я не рассказал, так это о том, что было потом. О произошедшем узнал вскоре весь Понивилль. Слухи о том событии разошлись очень быстро. Вскоре все «знали», что я попытался украсть у Эпплджек яблоки и она меня за это отлягала. Разумеется, я прослыл вором и вполне ожидаемо стал изгоем. Многие пони просто делали вид, что меня вовсе не существует, другие же были достаточно мотивированы, чтобы найти меня и высказать какое-нибудь оскорбление. Даже когда Эпплджек сама заявила, что это всё ерунда, ничего не изменилось. Для всего города моё воровское прошлое стало установленным фактом.
Маска Луны постепенно начала сдавать. Она, как никто другой, понимала, каково пришлось тогда Анону. Ей были знакомы страх и ненависть простых пони.
Селестии было ничуть не легче. И почему Анон не рассказал ей всё это раньше?! Впрочем, она понимала, почему. Он пытался просто жить, в надежде, что пони его примут. Даже когда выяснилось, что это не получилось.
— В общем, моя попытка завести знакомство с Эпплджек для улучшения отношения ко мне горожан дала противоположный результат, — признал он, — и в глазах понивильцев я стал недостойной персоной. — Он перевернул страницу, и на следующей оказалось имя «Мистер Кейк». — Та неудачная попытка сказать комплимент подарила мне нелестную славу «кобыльника» — на моей родине говорят «бабник», в этом мы похожи, — он хихикнул. — И это тоже не улучшило мою репутацию, так что… — он перевернул страницу, и там было следующее имя — Рэйнбоу Дэш.
Селестия внимательно слушала его, одновременно размышляя о своих будущих действиях. Наказать всех жителей Понивилля будет невозможно, разумеется. Но наказание носительниц Элементов покажет им, что солнечная принцесса никого не ставит над законом, и даже герои получат наказание, если совершат что-то недостойное.
— Эта пони превратила мою жизнь в сплошной ад, — опустил блокнот человек. — Нет, я совершенно не против шуток и розыгрышей, и если в процессе никто реально не пострадал, значит, всё прошло нормально. Вот только ей об этом сказать забыли. «Пострадал», хе. Своими шутеечками она несколько раз меня чуть не убила.
— Что ты имеешь в виду? — мертвенно-спокойным тоном произнесла Луна.
— Сначала давай я задам вопрос. — Ночная аликорна кивнула. — Насколько пони уязвимы к молниям?
— Большинство пони способны перенести одиночный удар молнии без особого дискомфорта, — удивлённо подняла бровь аликорна. — Наша магия позволяет безопасно пропустить эту энергию сквозь организм. Но несколько ударов подряд способны истощить запасы магии в теле пони, и вот это уже опасно. А почему ты вдруг этим заинтересовался?
— Просто люди устроены совершенно по-другому, Луна, — покачал головой человек. — Удар молнии для нас практически гарантированно смертелен. Очень немногим повезло выжить после такого.
Принцессы в шоке уставились на него широко распахнутыми глазами. Это что, правда? У Анона нет природной устойчивости к таким вещам? Да, пони вообще обладают немалой защитой от стихийного вреда, встречающегося в природе, другие расы — кто крепче, кто послабее, но человек выглядел… сильным. Как минимум столь же выносливым, что и любой пони, если не круче. Но, с другой стороны, они же не исследовали его, ограничиваясь лишь тем, что он сам рассказывал про свою цивилизацию.
— Попробовав первый раз, она, похоже, приняла мой страх быть убитым молнией за трусость и начала раз за разом устраивать надо мной грозу. Разумеется, она не понимала, что я вполне мог умереть из-за её шуточек, — он посмотрел на поражённо хлопающих глазами принцесс и слегка улыбнулся. — К счастью, ни одна молния по мне не попала, а ей довольно быстро наскучило повторять одно и то же, и она начала развлекаться чем-то другим.
Селестии и в голову не приходило, как ей реагировать на это. Её Анон мог погибнуть от действий как минимум двух её подданных, причём даже не из-за настоящего злого умысла, а просто из-за их небрежности! Она не знала, что ей следует сделать прямо сейчас — заплакать от боли или заорать от гнева.
Луна тем временем хладнокровно обдумывала пункты рескрипта, возвращающего в обращение смертную казнь через усекновение головы.
Человек ясно видел, как тяжко им даётся принятие того, что он пережил.
Ну что же, они хотели правды — вот и получили её. Неторопливо глотнув воды из бокала, давая принцессам несколько лишних мгновений для того, чтобы успокоиться, он перелистнул очередную страницу.
— Флаттершай, — тихо произнёс Анон.
Селестия увидела отражение боли на его лице. Что может быть хуже уже рассказанного?
— Здесь, — человек тяжело вздохнул, — случай более сложный, чем те, что были раньше. Это случилось после «приключения» по милости Рэрити, весь город меня ненавидел, я кое-как залатал старую разваливающуюся хижину за пределами Понивилля и поселился там. Мэр практически швырнула мне свиток с правами на эту халупу, лишь бы я поскорее покинул её офис. Мэр по имени Мэр, ну до чего же глупое имя, — хихикнул человек, а затем, покачав головой, продолжил: — Флаттершай была моим последним шансом, чтобы как-то исправить отношение поней ко мне. И была у меня ещё одна проблема.
Он поднял взгляд на принцесс.
— Вы же знаете, что я ем мясо. Я могу долгое время обходиться без него, но если совсем не буду потреблять животный белок, то серьёзно заболею и могу умереть. В городе говорили, что Флаттершай заботится о разных видах животных; возможно если я прикинусь страдающей зверушкой, и она отнесётся ко мне по-доброму, то и прочие пони подобреют при виде этого. Забудут про слухи и всё такое. Ну, и заодно я надеялся, что она поможет мне добыть мяса.
Человек прикрыл глаза, вспоминая, что происходило в тот день.
Это последний шанс для Анона подружиться с горожанами. Если ему удастся расположить к себе Флаттершай, то всё будет великолепно. И к тому же она вполне может понять его потребность в мясе.
Он быстро добрался до домика, в котором она живёт и постучал в дверь. Вскоре Флаттершай выглянула и была очень удивлена, увидев на пороге человека. Она ведь знала о том, что у него большие проблемы в общении с населявшими город понями. Так почему же он вдруг решил прийти к ней?
— Привет, Флаттершай! — начал человек. — Мне хотелось бы кое о чём с тобой поговорить.
Флаттершай, однако, не торопилась впускать его в дом. Разумеется, она не страшилась его и не верила в те слухи, что ходили в городе, просто она по жизни была очень боязливой — так что любой из знающих её сказал бы, что она ведёт себя как обычно. Но через пару минут она всё же кивнула и пропустила человека к себе в дом, закрыв за ним дверь.
Анон, зайдя, огляделся — и пришёл к выводу, что имеет дело скорее со старушкой-кошатницей, чем с ветеринаром-любителем, но вслух, разумеется, ничего не сказал.
— Садись, пожалуйста! — сказала хозяйка, человек опустился на диванчик, и повисла напряжённая тишина. Анон торопливо пытался придумать, как же ему заговорить со столь боязливой хозяйкой.
— Так значит, ты заботишься о животных?
Флаттершай, когда речь зашла о столь близкой ей теме, стала куда менее напряжённой и с радостью вступила в разговор.
— Да, конечно, — гордо заявила она. — Я помогаю зверушкам с самого жеребячества!
Анон кивнул, про себя возблагодарив судьбу. Не может быть, чтобы за столько времени она никогда не имела дела с мясоедами.
— Можно спросить у тебя кое-что об обращении с животными?
— Конечно! — с готовностью ответила она.
— Чем ты их кормишь?
Флаттершай, задумавшись, потёрла копытцем подбородок.
— Разным зверушкам нравятся разные виды еды, разумеется.
Анон кивнул.
— Ну то есть фрукты и овощи? — Флаттершай кивнула. — Или мясо? — когда Анон произносил этот вопрос, его голос слегка задрожал.
Флаттершай боязливо взглянула на него — она не была уверена, что странное существо поймёт. Большинство пони не понимали. Поэтому она, как правило, не разговаривала с ними на эту тему.
— Некоторых — да, — медленно кивнув, прошептала она.
Анон едва сдержал вздох облегчения. Она знает, о чём говорит.
— Я буду откровенен с тобой, Флаттершай! — мужчина, сидя на краю диванчика, наклонился в её сторону. — Я не говорил об этом с другими пони, боялся, что меня неправильно поймут. Мне, — он сделал паузу, — не выжить, питаясь одними лишь фруктами и овощами, хотя они, конечно, мне тоже нужны. Но мне абсолютно необходимо и мясо.
Флаттершай была очень удивлена. У всех хищников, которых она когда-либо знала, были большие и острые зубы. С другой стороны, у Анона были признаки хищного существа — например, направленные вперёд глаза.
— Правда?
— Да, — кивнул он. — Я хотел спросить, поможешь ли ты мне?
До Флаттершай стало доходить, о чём именно её просят.
— Да, конечно! — воскликнула она. — Это же ужасно — уморить себя голодом из-за неподходящей пищи!
Анон радостно улыбнулся. Ещё никто, кроме Пинки Пай, не проявлял о нём столь искренней заботы.
— С голоду я всё же не умру, — решился уточнить он, — но могу заболеть из-за неправильной диеты.
— Конечно, я знаю, такое бывает, — торопливо закивала Флаттершай. — У меня есть мороженая рыба в холодильнике! Хочешь?
— Ты поделишься со мной? Это будет здорово!
Флаттершай торопливо вспорхнула и улетела в сторону кухни. Анон же не мог поверить своему счастью. Вот ведь повезло! Мало того, что эта пони поняла его необходимость, так ещё и согласилась просто поделиться с ним едой! Надо будет потом придумать, как ей за это заплатить.
Внезапно он почувствовал, как что-то стукнуло его по руке. Опустив взгляд, он увидел сидящего перед ним кролика.
— Привет, дружок! — воскликнул человек и потянулся погладить зверушку. Кролик же вдруг подпрыгнул и вцепился зубами в его ладонь. — А-А-А, чёрт!
Анон отчаянно замахал рукой, кролик сорвался и улетел в стену. Справа от человека раздался стук, словно что-то упало. Повернувшись, он увидел Флаттершай — её глаза были широко распахнуты, зрачки, наоборот, превратились в крошечные точки. Смотрела она не на человека, а на упавшего под стеной кролика — тот был жив, но явно пострадал от удара.
— Да как ты смеешь! — прошипела она.
— Флаттершай, я не хотел, это он…
— Да как ты смеешь! — завопила она, одним взмахом крыльев оказываясь нос к носу с ним, в сантиметре от его лица.
Секунду Анон смотрел в огромные глаза, каким-то образом внезапно занявшие всё его поле зрения, и тут в его голове словно взорвалось что-то. Он не успел ни отвести взгляд, ни предпринять ещё хоть что-либо, когда весь мир вокруг вдруг окрасился в красное.
Флаттершай в гневе применила против него свою волшебную способность — «Взгляд». Причём, как правило, у неё это получалось самопроизвольно, на эмоциональном пике — в том числе и в этот раз. Срабатывая, эта способность запускала в мозгу того создания, на которое воздействовала, самое подавляемое чувство. Как правило, это был страх.
Вот только в случае Анона она очень круто ошиблась — его самым подавляемым чувством оказался не страх, а ярость. Чистая, неукротимая, всепоглощающая ярость. Лицо человека исказилось, превращаясь в перекошенную маску, и его кулак ударил в голову пегаски, отшвыривая её по диагонали комнаты. Он вскочил, готовый прыгнуть вслед, чтобы добить врага… но что-то схватило его сзади, сбивая с ног и прижимая к земле.
Человек рванулся — но невидимый враг за спиной держал его крепко, и прямо над ухом вдруг кто-то взревел. Не раздумывая — он сейчас и не был способен раздумывать — Анон ударил затылком во что-то твёрдое, снова рванулся, на этот раз успешно, и, перекатившись, увидел лежащего на спине, схватившись лапами за кровоточащий нос, некрупного медведя. Вскочив, впавший в боевое безумие человек приготовился по-футбольному ударить зверя ногой в голову…
— Нет! — пробился в его сознание пронзительный крик. — Не надо, пожалуйста!
Заволакивающая глаза кровавая пелена стремительно истаяла, Анон обернулся и обнаружил лежащую в углу комнаты тяжело дышащую Флаттершай.
И только сейчас человек вдруг начал осознавать происходящее с ним и вокруг него. Как? Почему? Ужас от совершённого охватил его и заставил стремительно выбежать из домика, не слыша, что кричит ему вслед пегаска.
Анон сидел, мрачно уставившись в свой стакан.
— С тех пор я любой ценой избегаю встреч с Флаттершай. До сих пор не понимаю, что на меня накатило: вот я радуюсь удачной договорённости — и вдруг превращаюсь в бешеного зверя. В список я её занёс, чтобы не забыть об этом, — человек грустно усмехнулся. — Хотя попробуй забудь такое…
Тяжело вздохнув, он поднял взгляд на принцесс, снова пребывавших в шоке. Из писем Твайлайт Селестия знала об этой способности Флаттершай, но не догадывалась о её мощи (Прим. перев. Ну да, ну да. Выгнать дракона из его пещеры — разве же это мощь? Так, мелкий кантрип…). Только подумать — одним взглядом превратить пассивного, малоэмоционального Анона в агрессивного дикого зверя… Анон повертел в руках свой блокнот и хлопнул им по столу.
— Разумеется, об этом вскоре узнал весь город. Я, дескать, поколотил Флаттершай. Слово «ненависть» плохо описывает те чувства, которые ко мне испытывали местные пони. — Подняв взгляд, он поразился непривычному блеску в глазах принцесс. — Да ладно, — произнёс он, в попытке их успокоить, — не так уж это было и плохо. Вот когда меня чуть не изнасиловала Лира…
Передние копыта Луны с грохотом врезались в массивную столешницу, оставляя в ней глубокие выбоины. Селестия выронила удерживаемый магией бокал. На короткое мгновение в комнате наступила тишина.
— Что́ молвил ныне ты, Анон?! — Кантерлотским Гласом проревела ночная принцесса.
— Успокойся, Луна! — прокричал в ответ, пригибаясь от созданного ею акустического давления, Анон.
— Невместно Нам спокойствие хранить, но долг монарший дрянь сию искоренить! — Луна резко обернулась в сторону Селестии. — Сестра, примерной кары требуем Мы ей! За то и обезглавить будет мало!
Селестия, кажется, готова была согласиться. Одна мысль о том, что от её взора скрылось такое… Да, здесь требовались немедленные действия.
— ЭЙ, ВЫ! — заорал во всю мощь своих лёгких Анон.
Луна ошарашенно замолчала, увидев его перекошенное лицо.
— Не надо никому рубить головы, Луна! — прокричал он. — Дослушайте меня!
Принцессы, слегка успокоившись, неохотно кивнули.
— Я чересчур сильно выразился, похоже, — осторожно произнёс человек. — Скорее следовало бы сказать, что она была очень решительно настроена в своём желании трахнуться со мной.
— С вниманием слова ты подбирай! — грозным, но уже переносимым по громкости голосом произнесла Луна. — Пусть ты готов прощать и принимать, но гнев мой превелик, и коль сочту я, что пони та достойна кары…
Анон сглотнул. Лгать он не станет, но и подвести подружку Бон-Бон под топор тоже не хочется.
— Понимаешь, — осторожно начал он, — я тогда ещё не знал, как распознать, когда у кобылы охота. Она была очень оживлённой, говорливой, весёлой. Пригласила меня к себе домой, а потом предложила посмотреть на её комнату. Я не заподозрил ничего и согласился. Но стоило нам зайти, как она захлопнула дверь, и в следующую секунду, — Анон заметно покраснел, — моя рука оказалась у неё во рту, она стонала и тёрлась об постель. Я обалдел и не понимал, что происходит.
Кашлянув, человек продолжил.
— И в этот момент пришла Бон-Бон. Она вытащила меня из комнаты Лиры, а её саму посадила под замок. А потом она на меня накричала, и оказалось, что меня обвиняют в том, что я ворую чужих подружек. Я объяснил, что Лира сама позвала меня, что я абсолютно не понимаю, из-за чего она так странно себя вела… Ну в общем Бон-Бон поверила мне, объяснила, что у Лиры охота, и даже рассказала, что это, собственно, такое.
Принцессы, выслушав, заметно успокоились. Охота, действительно, способна очень сильно менять поведение пони, порой превращая великолепно воспитанную кобылу в одержимое желанием животное. К счастью, нормальный жеребец способен унюхать течную кобылу за километр и вовремя убраться с её дороги, прежде чем его заметят.
— Мы разговорились с Бон-Бон, я узнал, что она держит конфетный магазин, я похвастался что кое-что умею, она предложила мне работу, — Анон нервно хихикнул. — Так что, на самом деле, этот день прошёл даже с прибытком. Вот, собственно, и всё! — схватив свой бокал, человек жадно выхлебал остатки воды.
— Это, действительно, была увлекательная история, — согласилась Селестия.
— Ага! — с готовностью подтвердил он.
— Но остался ещё один вопрос, ответ на который я бы желала получить.
Человек молча посмотрел на неё, подняв бровь.
— Ты разрешишь мне помочь тебе?
Анон ощутил, как его сердце заходится стуком. Он реально чувствовал себя лучше даже в тот момент, когда рассказывал аликорнам о своих унижениях.
— Селестия. Луна. — Обе аликорны внимательно смотрели ему в лицо. — Мысль о том, что вы будете мне помогать, пугает меня.
— Почему? — спросила дневная принцесса.
— Это… просто… стану ли я кем-то другим, не самим собой, если соглашусь принимать твою помощь? Это, знаешь, страшно… но… — он вздохнул, — думаю, я хотел бы, чтобы ты помогала мне, Селестия. — Повернувшись к Луне, он продолжил: — Как я говорил твоей сестре, дружба это доверие, это взаимность. Если я не доверяю вам, если не принимаю вашу помощь — значит, на самом деле никакие мы не друзья. — Он ощутил, что его руки сами собой сжимаются в кулаки. — Я буду доверять вам. Все мои инстинкты кричат, что я не прав, но, кажется, для меня настало время вырасти.
Селестия и Луна одновременно вскочили со своих стульев и, подойдя к Анону, обняли его своими крыльями.
— Спасибо, — прошептала каждая из них.
Анон хихикнул про себя. Если бы кто-нибудь год назад рассказал ему про сегодняшнее решение, он назвал бы рассказчика сумасшедшим. Жизнь, однако, полна сюрпризов. Может быть, его появление в Эквестрии не было такой уж случайностью? Может, просто ему подсунули последний шанс вырасти, а заодно помочь вырасти принцессам?
— Анон, — отстранившись, серьёзным тоном произнесла Селестия, — то, что сделали с тобой большинство носительниц Элементов, преступно. Из уважения к тебе я предупреждаю тебя заранее, но я не позволю им остаться без справедливого наказания.
Как обычно, человек отнюдь не обрадовался очередным сложностям. С другой стороны, невооружённым глазом было видно, что Селестия не позволит спустить всё произошедшее на тормозах. Если она считает, что именно так надлежит помочь ему, что ж, он как раз только что согласился.
Луна тем временем просто опустила голову ему на плечо, продолжая обнимать своими крыльями.
— Ладно, — кивнул Анон, — что ты планируешь сделать?
— Раз уж мы все согласны, — белая аликорна внимательно посмотрела на свою младшую сестру, — надлежит нам обсудить и выбрать надлежащие формы наказания.
Луна решительно кивнула. Она проследит, чтобы преступницы как следует пожалели о том моменте, когда решились причинить вред её другу.
— Но до тех пор, — продолжила принцесса, — чем бы ты хотел занять своё пребывание с нами, Анон?
Человек хихикнул про себя. Несмотря на все серьёзные переживания этого дня, он, как ни странно, ощущал себя удивительно хорошо.
— Как насчёт пообедать? — предложил он.
— Замечательная идея, — согласилась Селестия. — Позвать слуг?
— Знаешь, — покачал головой человек, — у меня есть другое предложение.
Сёстры переглянулись, потом посмотрели на мужчину. А он встал, осторожно высвободившись из объятий Луны, и направился к дверям, остановившись на секунду, чтобы жестом позвать аликорн за собой.
Снова переглянувшись, принцессы неуверенно направились вслед за ним.