Некромантия для Жеребят 2
Миг в тысячу лет
Кьюти-карта призвала Твайлайт Спаркл в джунгли, прорастающие в необжитых землях. Ее подруга Рейнбоу Дэш сопровождала Твайлайт на ее путешествии сквозь густые заросли, не забыв прихватить свой излюбленный костюм расхитителя гробниц. Весь он, не следовало и сомневаться, был стилизован под Дэринг Ду, но даже то небольшое удобство, которое обеспечивал наряд против прикрас джунглей, меркло по сравнению с сильным страхом, которым немногим позже преисполнятся две пони.
Тропки сужались, и их крылья ныли от такого томительного злоключения. Лиственный полог становился только толще, так что просто пролететь насквозь не представлялось возможности, и Твайлайт заметила, что дальше будет только хуже. Теперь Рейнбоу Дэш и Твайлайт оказались в глубокой трясине, отмахиваясь от надоедливых мух, мельтешащих над ушами.
— Какого рода проблема дружбы могла случиться в подобном месте? — зарычала Рейнбоу на муху, пытаясь запугать ту искать новую жертву для надоедания. — Может быть, им вовсе и не нужна наша помощь? — Ее хвост нервно подрагивал то и дело.
— Все правильно: кьюти-карта указала на это место, Рейнбоу. Ты видела тот странный вороний череп? Такое я вижу впервые. — Твайлайт предварительно тщательно изучила карту местности, которую выторговала у местной зебры. — Думаю, отправлять нас в такое место — ответственная задача.
— Как скажешь, — Рейнбоу взмахнула крыльями и приземлилась рядом со своей подругой, — но ты не думала, что череп, наоборот, может говорить нам держаться отсюда подальше? Джунгли ведь по природе своей жаркие и влажные, а тут чем ближе мы приближаемся к нашей цели, тем холоднее стает.
Твайлайт поежилась, также обеспокоенная низкими температурами.
— Бывало и похуже, Рейнбоу. Тем более трусить уже слишком поздно.
Рейнбоу ошарашенно моргнула.
— Я не трушу! — Она нахохлила грудь, лучась мнимой гордостью и бравадой. — Никакие холодные джунгли, находящиеся не пойми где, не смогут обратить меня в бегство.
Аликорн ухмыльнулась.
— Я знаю, что ты не боишься, Рейнбоу. Кроме того, мы уже почти пришли. Видишь кристаллы льда? — Она указала на ближайший папоротник своим рогом, не отнимая глаз от карты. Так она и шла по джунглям — вполглаза. — Это крайне трансцендентно, но Селестия сказала мне, что... следует ожидать кое-чего похуже, чем погодные странности.
— Как ты думаешь, что послужило этому причиной? — Рейнбоу ткнула копытом в землю под собой, которая была покрыта толстой коркой льда. — Череп ворона?
Твайлайт поморщилась и опустила карту, плавающую в ее лавандовом телекинезе, чтобы получше разглядеть.
— Я поговорила с Селестией перед тем, как мы отправились сюда, Рейнбоу. Она сказала, что это всего лишь легенда, но если это правда... мы можем столкнуться с некромантом.
Рейнбоу изогнула бровь.
— Чего-кого?
Твайлайт сложила карту и упаковала в свои седельные сумки.
— Это пони, особый талант которых воскрешать мертвецов. Вроде... скелетов, зомби и всякого такого.
Ее глаза округлились.
— Ты имеешь в виду, типа того розыгрыша с печеньем, когда вы все притворились больными?
Твайлайт кивнула.
— Вроде того, только вот эти зомби и скелеты вместо печенья предпочитают пони.
Рейнбоу вздрогнула. Воспоминание о том розыгрыше невольно заставило ее оступиться.
— Ты уверена, что нам действительно нужно туда идти?
Неясный силуэт громоздкого храма, насквозь продуваемого холодными ветрами, вынуждающие аликорна и пегаску попеременно ежиться, вырисовывался на горизонте. Храм, по всей видимости, был построен из камня, возможно, мрамора, но с утеса, на котором они стояли, это было трудно сказать.
— Что ж. — Твайлайт развела крылья в стороны и помотала головой, отгоняя напряжение, вызванное предвкушением скорой встречей с чем-то древним и неизведанным. — Другого выбора у нас нет.
Пони спикировали с обрыва на льдистую землю и тогда подумали, что оделись они по-необычному легко для такой местности. Селестия не сказала, что здесь будет так холодно.
Когда Твайлайт и Рейнбоу подошли к главному входу в храм, их встретила замочная скважина. Пони переглянулись меж собой, ожидая, что ответ появится сам собой, из воздуха. Поняв, что они без понятия, что им делать, они начали расследование.
Плотная стена лоз и плюща скрывала вход в храм. Листва с легкостью убралась, правда после использования своей магии Твайлайт немного не поздоровилось.
— Ты в порядке? — спросила Рейнбоу подругу. — Ты как будто гнилое яблоко съела.
Твайлайт содрогнулась.
— Я нормально, просто... все здесь какое-то странное.
Рейнбоу постучала по только что очищенной стене копытом.
— Эй, а ты не думаешь, что это похоже на дверь в замке Селестии? Ну, которая со знаком солнца и в которое ей надо было просунуть рог, чтобы дать нам наши элементы гармонии?
Аликорн кивнула.
— Правда, Селестии под боком у нас сейчас нет.
Рейнбоу указала на рог Твайлайт.
— Ты же аликорн, забыла? Давай попробуем.
Иного не оставалось, была вынуждена признать Твайлайт. Она наклонила голову и просунула рог в замочную скважину. Ничего не произошло.
— Может быть, надо применить немного магии? — предположила Рейнбоу. — Или попробуй сотворить какое-нибудь заклинание, удлиняющее рог.
Твайлайт закатила глаза.
— Удлиняющее рог? Серьезно?
— Я не знаю! — Рейнбоу экспансивно махнула на дверь. — У меня все перья уже закоченели. Пробуй!
Рог аликорна зажегся вибрирующим лавандовым сиянием, подпитываемым ее магией. Резкий щелчок раздался из-за двери, заставив весь храм загромыхать. Твайлайт быстро извлекла рог, и две пони встали друг подле друга, пока храм приходил в сознание.
Огромная каменная дверь откатилась в сторону по грубому, шершавому полу, встав в полость каменной кладки. Затхлый воздух и пыль встретили Твайлайт и Рейнбоу Дэш, и они дружно зашлись в порыве кашля, попятившись назад.
Когда пыль осела, пара обменялась решительными взглядами и двинулась навстречу неизвестному.
Какое-то время пони бродили по храму, коридоры которого освещались лавандовым сиянием рога Твайлайт. Их путь был усеян льдом, а цокот их копыт эхом отражался от стен храма, по каменным сооружениям которого беспечно гулял ветер. Мрачное завывание, смешанное с холодным воздухом и вперемешку с чувством абсолютной пустоты, пропитало храм насквозь.
— Э-эй, Твайлайт? — Рейнбоу Дэш заметно дрожала от мерзлоты. — Я тут подумала кое о чем...
— Д-да? — запинаясь спросила Твайлайт. — Что такое?
— Почему чтобы открыть храм понадобился именно аликорн? — Рейнбоу пыталась быть во все глаза, но храм был наполнен такой неестественной тьмой, что видеть дальше пары метров было довольно затруднительно.
— Для этого подошел бы и обычный единорог, Рейнбоу. — Твайлайт усилила свет своего рога, но тьма не отступила ни на йоту. Она что-то буркнула в смятении.
Ухо Рейнбоу дернулось, и она вытянула копыто на уровень груди Твайлайт.
— Подожди-ка, ты это слышишь? Эхо исчезло...
Дуэт некоторое время потоптался на месте и с мнительной осторожностью, вызванной отсутствием эхо, наткнулся, после нескольких шагов, на лестницу, спускающуюся в глубины храма.
— Или... это просто могла быть страшная лестница. Офигенно, — вздохнула Рейнбоу Дэш и шагнула вперед.
Твайлайт последовала за своей подругой, только слегка взволнованная по случаю, что ступени вдруг могут оказаться скользкими. Король Сомбра уже проделывал с ней подобный трюк, и ей точно не хотелось вновь наступать на те же грабли.
Все ниже и ниже спускались пони, с каждой ступенью бездна цвета ночи расстилалась перед ними бесконечным покрывалом. По крайней мере, ощущали они нечто подобное.
— Стоп, здесь только двенадцать ступенек? — Твайлайт обернулась на короткую лестницу, чувствуя себя надутой. — Кто будет строить храм только с двенадцатью ступенями!
— Эм, Твайлайт? — Рейнбоу Дэш указал копытом на статую, лицо которой было прикрыто капюшоном. — Это кто?
Твайлайт повернулась и исследовала изваяние вместе с подругой. Ее рог горел по-прежнему ярко, и, судя по всему, тьма наконец-то соблаговолила отступить.
— Ну, это единорог. Странный, правда. Смотри, какой он пушистый!
— Ты это серьезно? Мы только что наткнулись на статую в жутком храме, а ты говоришь про ее пушистость? Да и как ты… она из камня сделана!
— Посмотри лучше на это. — Твайлайт протянула копыто к золотым карманным часам, обернутым вокруг шеи статуи. — Эти гравюры... — Она прищурилась, чтобы получше изучить часы.
Рейнбоу осмотрела статую целиком и обнаружила кое-что поистине важное.
— Твайлайт? У этого пони череп ворона на боку.
Твайлайт отстала от исследования золотого артефакта и тоже взглянула.
— Да уж... Это та самая кьютимарка. — Она сделала шаг назад. — Думаю, нам стоит отойти. Что-то мне не нравится все...
В эту же секунду по всему храму пронесся резкий звук крошащегося камня. Лицо статуи потрескалось и начало обволакиваться ледяной дымкой.
— ...это, — закончила Твайлайт. Ее рог снова вспыхнул магией. — Не отходи от меня, Рейнбоу.
Рейнбоу Дэш сделала, как сказала ее подруга, и лавандовый купол, защищая от неизвестного, окутал двух пони. Туман продолжал разливаться по всей статуе, пока та трескалась все больше и больше. Тогда вскоре стало понятно, что это была не простая статуя и даже не голем. Кто-то был заточен в камень, как Дискорд, и сейчас он просыпался.
— У нас неприятности? Просто вещи, которые освобождаются от камня ни к чему хорошему не приводят... — Рейнбоу оправданно нервничала, ее перья дыбились. — Что если он разозлится?
Часть лицевой плиты отломилась, явив под собой белоснежно белую шкуру пони. Лицо жеребца в камне очертило замешательство, и его рог загорелся голубой энергией, ускоряя разрушение камня.
На месте статуи теперь стоял весь покрытый пылью жеребец. Спускаясь со своего пьедестала, он поджал губы, выглядя не совсем чтобы счастливо по случаю своего освобождения. Каждый его выдох порождал холодный туман. Он протер глаза, которые заволокла каменная крошка.
— Эй, — подала голос Рейнбоу, — с тобой все нормально?
Голова жеребца дернулась на источник звука, а его ледяной рог пульсировал энергией.
— Кто это сказал? — Он прищурился на лавандовый купол перед собой. — А... погодите, что? Аликорн? Но ты же... — Он снова начал растирать глаза, и рог заметно потух. — Тартар подери эту пыль в моих глазах!
Твайлайт и Рейнбоу переглянулись с недоуменным видом. Он не выглядел так уж ужасно.
Жеребец чихнул и затряс головой, приложив к носу копыто, в попытке купировать следующие чихи.
— Аргх! — громко сетовал он с заложенным носом. — Чем она вообще запульнула в меня? Радугами?!
Это заставило Твайлайт и Рейнбоу немного призадуматься. Радуги могли значить Элементы Гармонии, а если этот жеребец был все это время заточен в статуе, то...
Рейнбоу приложила копыто к уголку рта и зашептала в ухо подруге.
— У меня плохое предчувствие, Твайлайт.
— Насколько нужно быть низким, чтобы стрелять в кого-то радугами? — продолжил тем временем жеребец.
— Прошу прощения, — обратилась Твайлайт к пони, — как тебя зовут?
Жеребец снова обратил свой взор на закрытых магическим щитом аликорна и пегаску.
— Боун Мэрроу. А вы кто, и почему ты аликорн?
— Я — Принцесса Дружбы, Твайлайт Спаркл, — чопорно-официальным тоном задекларировала аликорн. На Боуна Мэрроу это не оказало должного эффекта. У него были принципы, среди которых первым стояло — не доверять незнакомцам.
Он подозрительно сощурил глаза на Твайлайт и повторил про себя ее имя. Твайлайт Спаркл.
Твайлайт передернуло, и она шагнула назад. Ее глаза теперь были глазами Боуна Мэрроу. Она не обманула. Он наблюдал глазами Твайлайт за тем, как его же тело кивнуло; произнеся в уме свое имя, он вернулся в истинную оболочку.
— Ладно, Твайлайт Спаркл, скажи же мне тогда, куда во имя всего Тартара Принцесса Селестия сослала меня? Я был в Кантерлоте несколько секунд назад, а теперь я в какой-то темной гробнице, под завязку набитой пылью.
— Погоди-ка, а что ты собственно сделал? — поинтересовалась другая пони, пегаска, судя по всему.
Пегас привлекла внимание Боуна Мэрроу. Ее мех был цвета морской волны, а глаза — пурпурного... такие были у его подруги Синек Сайтс. Правда, грива отличалась, но сходств было уйма.
Твайлайт подняла копыто.
— Я не знаю, что ты только что сделал, но что вообще происходит?
Ладно, все это было чересчур фантасмагорично. Боун Мэрроу знал Принцессу Луну и Принцессу Селестию, эту обманщицу, но новый аликорн, Твайлайт Спаркл? Она вообще не вписывалась в местный антураж. Она не приказывала ему ничего и в целом не вела себя как Селестия. К тому же при ней не было целой армии, что несомненно было плюсом.
— Алло? — спросила радужногривая пони. — Есть кто дома?
Боун Мэрроу потряс головой.
— Я только что выбрался из каменного плена, со всяким мусором в глазах, а еще я не знаю, кто вы такие. Дайте мне минуту. — Ледяной туман курился у его копыт. — Пару секунд назад я был в Кантерлоте. Не будете так любезны сказать мне, где я нахожусь?
— Ты сейчас в спрятанном храме, кто бы знал где находящемся, — лаконично ответила ему Твайлайт. — Кьюти-карта послала нас сюда, и я думаю, она хотела, чтобы мы поговорили с тобой.
— Кьюти-карта? — Боун Мэрроу выгнул бровь. — Это что еще такое?
Вопросов было очень много. Почему есть третий аликорн? Что он делал все это время, кто бы знал где? Почему в этом храме так темно? Каждый вопрос, так или иначе, порождал ответ, и Боун Мэрроу был рад обнаружить на своей шее золотые часы, все еще хорошо сохранившимися.
— Ита-а-ак... — произнесла Рейнбоу Дэш. — Что делать будем?
— По-хорошему нам надо сейчас к Принцессе Селестии. У нее обязательно найдется ответ на...
— Нет! — выпалил Боун. — Я даже близко не подойду к этой лживой, вероломной ведьме-ренегатке! — Ледяной туман сгустился, и на каменном полу начали образовываться кристаллики льда.
Рейнбоу и Твайлайт отпрянули от такого внезапного порыва.
— Хорошо... значит, Селестия — не вариант. — Глаз Твайлайт дернулся. Как вообще такое можно было сказать про Селестию?
— Я не прошу вас забрать меня куда-то. Компании двух неизвестных мне пони я предпочту свою. Особенно учитывая, что ты аликорн, Твайлайт Спаркл.
— Ты имеешь что-то против аликорнов? — с вызовом проговорила Рейнбоу Дэш, стоя за лавандовым щитом Твайлайт.
Боун Мэрроу рыкнул и прошел мимо Твайлайт и Рейнбоу.
— Не твое дело.
— Да какая муха его укусила? — прошептала Рейнбоу Твайлайт. — Как думаешь, не могли же его за просто так подвергнуть Элементам Гармонии?
Твайлайт помотала головой.
— Дискорд тоже был замурован в камень, но освобожден был от копыт третьей стороны. — Она указала копытом на жеребца в капюшоне, за которым они обе следовали. — А тут он сам продолбил себе путь на свободу...
— Ага, после тысячи лет попыток, — закатила глаза Рейнбоу.
— Рейнбоу, да не в этом же смысл! — шикнула Твайлайт, привлекая внимание Боуна Мэрроу.
— Вы так и собираетесь идти за мной по пятам? — заворчал белый жеребец. — У меня и так проблем по горло, помимо вашего шушуканья за моей спиной.
Твайлайт учтиво помахала и улыбнулась Боуну, отчего он снова что-то пробурчал и продолжил идти, куда бы он ни собирался. Она наклонилась к Рейнбоу, чтобы прошептать:
— Смысл в том, что мы не можем оставить его одного. Кто знает, какой ущерб некромант может понести Эквестрии?
Боун Мэрроу остановился и измученно вздохнул.
— Вы ведь знаете, что я вас прекрасно слышу? — Он развернулся лицом к Твайлайт и Рейнбоу Дэш. — Вы не очень-то скрытные в этом плане.
Обе пони поморщились.
— Мы просто пытаемся понять, что нам делать, — объяснила Твайлайт. — Кьюти-карта обычно посылает по Вопросам Дружбы, но...
Он задрал бровь.
— Вопросам Дружбы? Магическая карта обеспокоена понячьей дружбой. — Боун покачал головой и пробормотал про себя: — Первое, что я понял, так это то, что с последнего моего пребывания в Кантерлоте я вырос. А еще то, что я окружен джунглями, которые вообще не пойми где находятся, да еще и какая-то карта, которая завязана на дружбе.
Он развернулся и пошел дальше.
— Где же все бандиты, когда они так нужны?
Твайлайт и Рейнбоу Дэш обменялись тревожными взглядами, но все-таки последовали за некромантом. Что-то было здесь неправильно…