Некромантия для Жеребят 2
Более, чем достаточно
Боун Мэрроу погулял какое-то время по коридором замка Твайлайт. Каждый коридор, в свою очередь, был зеркальной копией предыдущего, делая это место похожим на бесконечный лабиринт. Если бы не разные гобелены и ковры, он мог бы поклясться, что прошел по этому проходу уже с дюжину раз.
Почему нельзя просто вешать у каждой двери по табличке? "Вот кухня, а это ванная", — вроде таких.
Желудок жеребенка протяжно заурчал. Он понял: голод был не следствием магической недостаточности, он был физическим. Ему действительно теперь нужно было снова есть? Давненько это было. Несколько проведенных месяцев в шахтах Скории; когда он мерил шагами бескрайние земли и когда был убит, дважды, разбойником. В остальное же время он был слишком занят даже для маленького перекуса, если только его не вынуждала это сделать сводящая с ума пустота.
Пустота... на удивление, она оставалась доселе спокойной. Для Боуна Мэрроу это казалось, словно он утратил что-то; не в смысле старого друга, к примеру, но чувство уверенности, будто он запамятовал, где она находится. Тихо и подспудно грызла она ему мозг, а бесконечный стук сердец за километры от него так и норовил свести с ума. Теперь же только тишина царила в голове. Тишина и постоянная потребность чего-нибудь пожевать, хотя бы раз.
— Здесь, может? — Боун Мэрроу открыл кристальную дверь и обнаружил за ней еще одну пустующую спальню. Он, тяжело вздыхая, в безнадежности сел на пол. — Размеры этого места играют против него. В замке Селестии, по крайней мере, стражники были, те все-таки и подсказать могли, куда идти.
Он закрыл дверь и продолжил шерстить замок. Дверь за дверью, коридор за коридором, картину за картиной.
Жеребчик остановился. Присмотревшись к картинам, он приметил в них что-то неладное. Одних только деталей на них было достаточно, чтобы вручить художнику медаль! Какая палитра цветов, ни единого мазка... а краски?
— Что за Тартар? — моргнул Боун Мэрроу и прищурился к одной из картин, будто та могла дать ему ответ. Когда его, естественно, не последовало, он затряс головой. — Весело у вас здесь, спустя тысячелетие…
Наконец-таки он, радостный до умопомрачения, нашел нечто похожее на кухню. По его мироощущению он бродил ни много ни мало несколько часов, но нескончаемый голод стер понятие времени, заставив его идти в разы медленнее. На самом же деле не прошло и более пятнадцати минут с тех пор, как он разглядывал картины. Теперь он, не сводя глаз, смотрел на кочанный салат, лежащий на столе.
Лежит и ждет пока его нарежут. Боун Мэрроу опешил и приостановился. Была ли это одной из проверок Твайлайт? Не вор ли он, хочет она убедиться? Твайлайт сказала Боуну, чувствовать себя как дома, так почему он тогда параноит ни с того ни с сего?
Боун подпрыгнул от неожиданности, когда другая дверь, ведущая на кухню, с грохотом раскрылась. Вошел Спайк, как всегда безмятежный. Возможно, у дракончика получится попросить помощи?
Некромант прокашлялся.
— Прошу прощения, Спайк?
— А-а! — завопил дракон. — Воу! Боун Мэрроу? Ты меня напугал.
Боун воздел копыто и извиняюще улыбнулся.
— Я не хотел! Прости.
После того как Спайк немного отошел от испуга, он подошел к Боуну.
— Нужно чего?
Он кивнул:
— Да... э... я уже давно не ел. Ты не возражаешь, если я съем вон тот салат?
Спайк вздернул бровь, глядя на овощ.
— Ты хочешь только салат съесть? Без хлеба, без цветов?
— Эм... — Боун не знал, как ответить на этот вопрос. Разве это странно с его стороны просто хотеть съесть вхолостую какой-то там салат?
— Давай так. Я приготовлю тебе чего-нибудь пожевать, а ты пока пойдешь расслабишься в одну из читальных комнат. Договорились? — Спайк заулыбался.
Ушки Боуна прижались к голове.
— А где это? Я будто уже несколько лет хожу по этому замку и постоянно теряюсь.
— От кухни вторая дверь налево.
— Спасибо, Спайк, — кивнул и учтиво улыбнулся жеребчик, размерами с жеребца.
Боуну наконец удалось найти стул подходящей величины. И опять же: все в этом причудливом "будущем" было, как будто назло, уменьшено. Все было жеребьячих размеров! Значит, пони неспроста приняли его за жеребца. А он и не возражал, собственно.
Он подпер подбородок копытом. Продолжит ли он расти? Вероятно, сегодняшние пони сильно отличаются от тех, что были в его время. Боун остановился: он что, правда только что подумал об этом? "Сегодняшние пони"? Он удовлетворенно фыркнул. Он был уже взрослым, все еще будучи двенадцатилетним.
— Вот в мое время картины не выглядели так прекрасно! — жеманно и с аффектацией сказал Боун самому себе придирчивым тоном пожилого пони. — А пони не были такими маленькими! — хихикнул он. Может быть, все не так уж и плохо? Никто до сих пор еще не покусился на его жизнь, что уже было великой отдушиной. Ни бандитов, ни воров, ни стражи на каждом шагу...
Однако еще одна назойливая мысль въелась ему в голову. Старлайт Глиммер. Она посмотрела на него так, как на него смотрели тысячу лет назад. Взглядом, блещущим страхом и непреодолимым желанием бежать. Он вздохнул и опустил голову на стол. Может, у него получится поговорить с ней об этом?
Он всегда мог подсмотреть, какие мысли у Старлайт на этот счет, но тогда она будет знать, что это он. Черепа, являющиеся неотъемлемой частью его глаз, появятся в глазах Старлайт, отчего ее пробьет собачий холод, пока он снова не вернется в свое тело. Если она и вправду изучила историю прошлого, она наверняка поймет, что к чему.
Нет, ужасная идея. Он уже однажды удовлетворил свою блажь на Принцессе Селестии, за что впоследствии был заточен в камень на тысячу лет.
Со всеми этими мыслями, бушующими в голове, Боун Мэрроу становился нетерпелив. Спайк там пир закатывает или что? Боун всего лишь хотел перекуса, чего-нибудь не тяжелого, но раз прошло столько времени, то стоит ждать чего-то грандиозного.
По прошествии еще одной беспокойной минуты Спайк зашел в читальный зал, держа в одной руке огромный серебряный поднос. Сам поднос закрывал такой же сверкающий серебром купол, но Боун Мэрроу все равно учуял то, что вернуло его назад в прошлое. Запах, который напомнил ему о Кантерлоте и поместьи Обсинли Рича.
Запах жареной плоти.
К горлу подступил комок, когда он вспомнил магов, которые, исступленно подчиняясь инстинкту самосохранения, поджигали ряды своих же союзников, только бы оттеснить безмолвную атаку его многочисленных скелетов-минотавров. Вспомнил о бэтпони, кидающих склянки с подожженным маслом в бойницы кантерлотских стен. Вспомнил о Яркой Луне, которая отчаянно пыталась спастись бегством, когда маги, потеряв контроль над своей магией, взорвали огненный шар, ненадолго осветивший ночь своими алчущими огнями, и обрекли пони на слияние с собственной броней: их лица плавились и сливались с металлом воедино, с металлом, который по сути своей должен был защищать их. У всех у них начисто слезла плоть с костей.
Спайк положил перед некромантом поднос и поднял крышку с простодушной улыбкой.
— Я слышал, ты любишь мясо, поэтому попытался сфарганить тебе что-то этакое. В последнее время я подолгу зависаю с грифонами и другими драконами, так что нахватался тут и там кое-каких навыков, которые с нетерпением хотел опробовать.
На подносе были сэндвич с цветами, яблоко, полбуханки хлеба на закваске и стейк с кровью слабой прожарки.
Боуну Мэрроу ничего не оставалось, кроме как благодарно кивнуть, напряженно улыбаясь.
— Что-то не так? — Спайк вскочил на один из стульев напротив Боуна Мэрроу. — Я могу прожарить стейк, если хочешь.
Он вскинул копыто.
— Н-нет, все нормально. Прости. — Его копыто звонко ударилось о стол. — Воспоминания, всего лишь.
— Хочешь поговорить об этом? — Спайк поближе придвинулся к столу, явно намереваясь задержаться. — У меня куча времени.
Боун покачал головой:
— Эта не та история, которую ты бы хотел услышать, Спайк. Не думаю, что подобное теперь может случиться в Эквестрии. По крайней мере, из того, что я уже повидал здесь.
Спайк перевел взгляд с кушанья на Боуна Мэрроу и уловил между этим связь. Боун так впился взглядом в этот стейк, словно тот в любую секунду мог ожить.
— Э... хочешь, я унесу стейк?
— Нет! — ненамеренно громко выпалил Боун; в его голосе процеживалась паника. — Т-то есть нет, извини. Оставь стейк, пожалуйста, спасибо. — Он прикрыл глаза и глубоко вдохнул. — Лучше поглотить его сейчас и избавиться от запаха.
Маленький дракон благоговейно наблюдал за тем, как стейк превращается в пепел, сгорев в иссиня-белом пламени.
Боуну Мэрроу стало немного лучше после того, как исчез запах жареного мяса, но его обед все еще находился перед ним. Его желудок лихо скручивало от голода, как и обычно, в принципе, и он положил копыто на свой сэндвич.
Спайк терпеливо ждал, пока Боун соберется с мыслями, однако он заметил, что некромант просто-напросто не шевелился.
— Что-то не так?
— Я... пытаюсь вспомнить, когда ел в последний раз, — проговорил он и только едва заметно помотал на это головой, понимая всю тщетность своих попыток. — В смысле до того, как я окаменел. Сколько прошло: недели? Месяцы?
Юного дракона это озаботило.
— И ты не голодал все это время?
— Может, это была моя магия, возможно, пустота? — Боун моргнул и взял сэндвич между копытами. — Не знаю. Последнее, что я ел, помню, было овсяное печенье с изюмом, как раз перед нападением на поместье Рича.
Такое же секундное смятение, какое было на лице Твайлайт, закралось и в Спайка.
— Ты же не имеешь в виду Филфи Рича, да?
— Нет, Обсинли Рич. — Он откусил от сэндвича и вынужден был остановиться. Изысканный вкус. Он и погрезить не мог, что когда-нибудь ему выпадет шанс насладиться настолько прекрасной амброзией; теперь целую неделю он будет только его и вспоминать.
— Ну, не буду мешать тебе, Боун Мэрроу, — сказал Спайк и спрыгнул со стула, семеня прочь из комнаты. — Приятного аппетита!
Какой странный пони, подумал Спайк. Он никогда не видел, чтобы кто-нибудь реагировал так... положительно на его сэндвичи.
Впервые в своей жизни Боун Мэрроу оказался совершенно сыт. Ни голода, ни нужды поглощать мяса и кости, ни даже той нескончаемой жажды, требующей все больше. Насыщен и доволен. Треволнения тысячелетней давности теперь не волновали его, сменившись болями от переедания, по которым он так скучал, даже не осознавая насколько сильно.
Замечательно, заключил Боун Мэрроу. Прекрасное время для перерыва. Отдохнуть наконец от назойливой мысли, что стражники могут вломиться в любую секунду и застукать его. Сбросить обременяющие оковы и больше не думать о Селестии, грозно нависающей над ним, будто гильотина над головой.
Он решил прикорнуть ненадолго. Боун отнес серебряный поднос обратно на кухню, чтобы вымыть его в ведре, но вместо этого обнаружил... нечто. Он не знал, что это такое. Это было похоже на ведро, но встроенное в столешницу. Там, где он бы обычно разместил ингредиенты для удобства, он нашел кристальное ведро. Из стены выпирала узкая кристальная труба, крепленная шарниром. На ней была рукоятка.
Не придумав ничего лучше, он передвинул рукоятку в верхнее положение. К его удивлению, труба опорожнилась от воды. Какая-то магия? Да наверняка! Он бы никогда не додумался использовать магию на воде подобным образом; а куда она вообще уходит? Под трубой он заметил водосток, но куда он мог вести, он не имел ни малейшего представления. Стенной шкаф, который раскрыл Боун, под ведром намекал на мысль, что еще больших кристальных труб тянулись куда-то вглубь замка, туда, куда не достает даже воображение.
— Веселишься?
Боун Мэрроу едва не пробил рогом всю эту хитрую конструкцию, дабы взглянуть на говорившего.
— Это называется раковиной, — объяснила Старлайт Глиммер. — Похоже, в принципах работы ты разобрался, но лучше выключить ее.
Жеребчик закрыл дверцу под раковиной и выключил кристальный краник. Его глаза сузились на Старлайт.
— А ты разве не испугалась меня некоторое время назад? Ты так драпанула, будто я тебя съесть собирался.
Старлайт приподняла копыто и помахала им из стороны в сторону.
— Это... да. Я поговорила с одним моим другом, и он убедил меня, что я, возможно, действительно бурно отреагировала. — Она протянула копыто для пожатия. — Старлайт Глиммер. Я поняла, что стоит представиться в более подобающих условиях.
Боун осторожно подошел к ней и пожал копыто.
— Боун Мэрроу. Хотя ты, наверное, и так это уже знаешь.
Она нервно улыбнулась.
— Да, просто привычка, ничего не могу с собой поделать. Скорее всего, от Твайлайт досталось. Я увидела, как себя вела кьюти-карта, и решила получше разобраться в ситуации, и... вот. — Ее копыто опустилось, а сама она прикусила губу.
— Смерть, разрушения, мор... — вздохнул Боун. — Во всяком случае, я полагаю, так обо мне говорят манускрипты?
— Не совсем... чтобы. — Старлайт теперь внимательно оглядела Боуна Мэрроу. — Ты выглядишь уставшим. Помнишь, где твоя комната? Просто мне лично понадобились месяцы, чтобы хоть немного ориентироваться в этом месте.
Некромант покачал головой:
— Я даже понятия не имею, где я в этом хрустальном лабиринте.
— Тогда пойдем, по дороге как раз поговорим. — Она магией открыла дверь кухни, пропуская Боуна вперед.
— Некромант, значит, а? — Когда вуаль притворства была с нее сорвана, Старлайт стала более искренней. — И каково это?
Голос Боуна устало отозвался:
— Я уже сказал Твайлайт, что не буду учить ее некромантии. То же самое распространяется на любого другого пони, дракона, грифона и кого угодно, кто еще попросит меня об этом.
— Ладно-ладно, — опешила Старлайт. — Просто интересуюсь. Тебе не нужно объяснять сами заклинания, но, может, хотя бы... пережитый опыт?
— Все это произошло тысячу лет тому назад. Ты уже прочитала несколько книг и документов. Некоторые, может, даже написаны самой Селестией. Этого мало?
Старлайт изогнула на это бровь.
— Не фанат принцессы, да?
Выражение лица Боуна было бесстрастным.
— Она поразила меня радугами, а потом, после своего предательства, заточила в статую на тысячу лет. Ты сама-то как думаешь?
— Я понимаю твои чувства. — Старлайт глубокомысленно посмотрела вперед, пока они путешествовали под сводами замка. — Я свыклась с амплуа "злодея", если ты понимаешь, о чем я.
— Злодея? — хохотнул Боун. — До того как меня заковали в камень, я пытался быть героем.
— Из того, что я вычитала, Кантерлота бы не существовала, не разгроми ты армию Эквестрии. Яркая Луна, так ведь? В книгах говорилось, что они сравнивали другие государства, граничащие с Эквестрией, с землей, чтобы те не атаковали нас. Однако ты победил армию ветеранов и объединенную армию почти всех народов, переживших нападения Яркой Луны. За одну ночь.
— Я бы пощадил их, если бы они не напали, но... — Он положил копыто на часы, обернутые вокруг шеи. — После одного эксцесса... во мне больше не осталось милосердия. Я думаю, что из всей Яркой Луны, которую я встретил той ночью, я отпустил только одну бэтпони. Одну.
— Эй, я здесь, не чтобы судить тебя, Боун Мэрроу. — Старлайт указала рогом на комнату некроманта. — Я просто пытаюсь сказать, что я тебе не враг. Я не утратила способности к эмпатии после всего с тобой произошедшего; даже если я и не понимаю большую часть. Если захочешь поговорить об этом или просто выговориться — я всегда рядом.
Боун Мэрроу прищурился.
— С чего вдруг так раздобрела?
— Ну, после того, что я натворила в своей деревне... Скажем так: я пытаюсь работать над своими собственными промахами. И я просто подумала, что, возможно, это поможет, если поблизости есть пони схожих проблем? — Старлайт неестественно улыбнулась, надеясь на согласие Боуна.
Жеребенок-некромант невнятно забрюзжал. У него были железные догматы о доверие к незнакомцам. Слишком много сладострастных речей и намерений вскоре вернулись к нему с расплатой в виде, например, каменной ловушки.
— Я подумаю об этом, Старлайт, — ответил Боун и толкнул дверь в свою комнату. — Наверное, мне надо немного отдохнуть. Это был долгий день. Или три.
— О, конечно! — Старлайт отошла назад. — Отдохни хорошенько, ладно? С утра мы можем еще поговорить, если хочешь, разумеется.
Боун кивнул.
— Может быть. Увидимся.
Дверь за Боуном Мэрроу закрылась, и он снова оказался один в комнате, состоящей из рафинированной архитектурной эпатажности. Мягкая кровать, такие же воздушные покрывала и одеяла. Подушки, сделанные пегасами и предоставленные Селес... Твайлайт.
Боун вздохнул и приподнял уголок простыни своей магией. Слишком большая. Он забрался под каркас кровати, прихватив с собой простыни. Лучше спать на таком родном полу, чем с головой окунаться в пьянящий комфорт. Это было неправильно. Последний раз он спал на соломенной кровати, будучи... ну, жеребенком. Почему теперь это ощущается как совсем другая жизнь? Потому что технически так и есть, подвел итог Боун.
Ко всему этому придется долго привыкать. Стоило лишь один раз переместиться во времени, и на тебе. А пока что, он будет спать под кроватью, окутанный тьмой. В точности как он делал в замке Селестии. В точности как он делал с Синек Сайтс...