Падение Снежного Занавеса

Глава 7. Мир без аннексий и контрибуций

К утру принцесса Кэйденс и принц-консорт Шайнинг Армор пришли в себя после тяжёлого перелёта и после завтрака были готовы к переговорам. Зашедший за ними мэр Галлопинг Гордж обеспечил гостей тёплой одеждой — не «статусной королевской», а настоящей, способной выдержать пребывание вблизи Снежного Занавеса, и вызвался проводить к вездеходам.

Выйдя за границу городка, Кэйденс и Шайнинг увидели, что вездеходов стало больше. Ночью к двум огромным по понячьим меркам оранжевым коробкам добавились ещё две, похожие, но с широкими белыми полосами вдоль корпуса, номерами 01 и 02, белыми кругами с медицинским красным крестом, и надписями «Аварийно-спасательная служба».

Надпись была сделана архаичным шрифтом, подобным тому, каким был написан плакат с инструкцией. В Эквестрии такая форма букв давно не применялась даже на вывесках трактиров и таверн.

Подойдя ближе, Шайнинг Армор опытным глазом офицера отметил наличие на вновь прибывших вездеходах мощных лобовых рам с лебёдками и небольших бульдозерных отвалов. На крышах торчали стрелы кранов, не таких, как использовались в Эквестрии или Кристальной, тросовых, а блестящих толстыми хромированными штоками мощных гидроцилиндров. Прожектора машин выглядели явно крупнее, двери в бортах — шире, рассчитанные на погрузку раненых. Позади к вездеходам тоже были подцеплены сани-фургоны, с надписями «Операционная» и «Реанимация».

Подошедшую делегацию, видимо, ждали. Дверь одной из медицинских машин открылась, и по развернувшейся лесенке-сходне навстречу спустился чёрный единорог мощного сложения, в кожаной меховой куртке, закрывавшей всё тело и застёгнутой под животом, в отличие от эквестрийской моды оставлять неприкрытым круп с кьютимаркой. Задние ноги у него тоже были закрыты — в Эквестрии такую одежду носили только в Ванхувере и Троттингэме, но здесь, в леденящем дыхании Снежного Занавеса, она выглядела более чем естественно. Ансамбль довершали тёплые накопытники из валяной шерсти на толстой резиновой подошве.

Подойдя к Кэйденс и Шайнингу, единорог остановился, не доходя примерно трёх метров:

— Я имею честь видеть правительницу Кристальной Империи принцессу Ми Аморе Каденза и принца Шайнинга Армора? — осведомился он.

Голос у единорога был под стать телосложению — низкий бас, явно привычный отдавать команды.

— Просто Кэйденс, — ответила принцесса. — С кем имею честь?

— Комиссар Миллс Блэкрок, — отрекомендовался единорог. — Уполномочен провести предварительные переговоры и согласовать дальнейшие шаги. Прошу извинить нас за меры предосторожности. После тысячи лет изоляции мы опасаемся, что наш иммунитет может не справиться с эквестрийскими болезнями, а ваш — со сталлионградскими. Понимаю, что вы вполне здоровы, но всякие микробы и вирусы — они ведь и на здоровых пони тоже живут.

— Я вас прекрасно понимаю, — улыбнулась Кэйденс.

Её рог засветился, и вокруг головы аликорна появилась прозрачная сфера, переливающаяся всеми цветами радуги, как мыльный пузырь.

— Это «сфера стерильности», используется нашими врачами в инфекционных больницах, — пояснила Кэйденс. — Убивает любые микробы и вирусы. К сожалению, полезных микробов она тоже убивает, поэтому находиться и питаться в ней можно, но непродолжительное время. Дорогой, — она повернулась к мужу. — Сделай себе щит вокруг головы, а я сделаю его бактерицидным.

— Конечно, дорогая.

Вокруг головы Шайнинга появилась похожая сфера с фиолетовым отливом. Кэйденс послала в неё короткую вспышку магии, и сфера Шайнинга тоже заиграла радужными переливами.

Комиссар оглянулся на стену беснующегося невдалеке снежного вихря и пригласил всех в машину:

— От лица руководства Сталлионградской Народной Республики позвольте выразить наше восхищение вашим незаурядным мужеством, — произнёс он. — Лететь в такую погоду в открытой колеснице... Предлагаю поговорить внутри, там тепло. Прошу.

В машине было не в пример теплее. Кроме комиссара, там были ещё два земных пони — секретарь и водитель. Тёплую одежду здесь можно было снять. Шайнинг с интересом отметил необычную кьютимарку комиссара: меч со стилизованными крыльями, направленный остриём вниз. Делегацию Кристальной радушно усадили за стол, на котором пыхтел ведёрный самовар без трубы, явно электрический. Комиссар сам налил гостям горячий чай, секретарь выставил на стол баранки, пироги нескольких видов, сладкие плюшки, бублики.

— Вы сказали, эти сферы позволяют питаться? Угощайтесь, прошу. В здешнем холоде согреваться лучше всего изнутри.

— Ох, мы только что позавтракали...

— Согреться не помешает, дорогая.

Шайнинг взял плюшку и отхлебнул из керамической кружки солидного, «жеребцового» размера. Сфера вокруг его головы слегка прогнулась и пропустила чашку и плюшку.

Кэйденс отпила из чашки — это был не настоящий чай, а травяной отвар, но сладкий и вкусный. Она откусила булочку, сладкую, но явно не слишком сдобную.

— Кипрей широколистный, — пояснил комиссар. — У нас вообще мало что растёт, и уж точно не настоящий чай.

— Не беспокойтесь, очень вкусно, — ответила принцесса, ощущая живительное тепло от горячего напитка. Отставив чашку, она испытующе взглянула на Миллса.

— В гляделки играть не будем, — широко улыбнулся комиссар. — Скажите сразу, что с Сомброй?

— Развоплощён, слава Селестии! — ответил Шайнинг. — Когда проклятие Кристальной развеялось, Сомбра пытался вернуться, но моя дорогая Кэйденс использовала против него мощь Кристального Сердца. Надеюсь, больше этот тиран нас не побеспокоит.

— О-о... — чёрный единорог не скрывал, насколько он впечатлён. — По-доброму завидую вам, принц. Принцесса Каденза, вы — воистину достойная наследница принцессы Аморе...

— Не могла же я простить ему мою бабушку и порабощение всей Кристальной! — прямо ответила Кэйденс. — Вы бы видели, что он творил...

— Мы — видели, — неожиданно жёстко ответил Миллс. — На своих шкурах испытали... Нам понадобилась тысяча лет в ужасающих условиях, чтобы исправить содеянное Сомброй.

— Он и к собственному народу относился не лучше, — ответила Кэйденс. — Недавно мы обнаружили тайную лабораторию Сомбры. Мы нашли в ней десятки пони, живыми заточённых в кристаллы, и глубокий колодец, из которого достали 126 тел жертв его безумных экспериментов, — от собственных, неожиданно жёстких слов принцессу передёрнуло. — Ну, хватит об этом. Чем мы можем вам помочь? В чём вы нуждаетесь в первую очередь? Ресурсы Кристальной невелики, но я уполномочена провести предварительные переговоры как представитель принцесс Селестии и Луны Эквестрийских. Их Величества уже обещали оказать всю необходимую помощь, какую только смогут.

Комиссар не спешил с ответом. Он выдержал паузу, оценивающе глядя на кажущуюся юной розовую принцессу, ответил уклончиво:

— Это зависит от того, что вы можете предложить?

— Овощи и фрукты, свежие и консервированные, включая тропические. Питательные витаминные фруктовые смеси для выкармливания жеребят. Свежее и сгущённое молоко, любые молочные продукты — масло, сметана, творог, сыр. Куриные яйца и живые куры для организации птицеферм. Настоящий чай, кофе, сухофрукты для витаминного компота. Лекарства и помощь наших врачей — мы достаточно искусны в магической медицине, — ответила принцесса.

У Миллса перехватило дыхание. Это был удар ниже пояса. В первый момент комиссар даже разозлился. Принцессы знали, или, скорее, угадали, чем можно пронять сталлионградцев, 1000 лет просидевших в изоляции за Снежным Занавесом. У них не было других источников витаминов, кроме скудного северного ассортимента ягод: клюква как основной поставщик витамина С, черника, голубика, ежевика, брусника. Мелкие ягодки земляники считались деликатесом — солнцелюбивую землянику даже в теплицах с искусственным освещением оказалось непросто вырастить.

Когда Снежный Занавес отделил Сталлионград и прилегающие территории от остальной Эквестрии, в разрушенном долгой осадой и уличными боями городе не осталось ни одной коровы и ни одной курицы. Небольшой имевшийся запас куриных яиц пытались использовать для выведения кур в собранном из подручных материалов инкубаторе, но безуспешно: цыплята из них так и не вывелись. Для выпечки использовали чудом уцелевшие на хлебозаводе дрожжи, позднее научились делать сухой разрыхлитель для теста.

Молока в городе не было — только недавно родившихся жеребят выкармливали их матери. Несколько столетий биологических исследований ушли на создание способа получения искусственных молочных белков. С жирами было не лучше: подсолнечник на севере вырастить не удавалось, из масличных культур в горах вокруг города росла только облепиха — растение, скорее, лекарственное, чем пищевое. Основным источником жиров стала пресноводная рыба, которую тоже разводили искусственно.

С врачами было чуть лучше: несколько уцелевших единорогов оказались сведущи в магической медицине, а потом им на помощь пришли технологии. Через несколько веков, с открытием радиоактивности, был изобретён способ лучевого сканирования организма, затем изучение летучих мышей натолкнуло специалистов на открытие ультразвукового исследования, и, наконец, вершиной медицинских технологий на текущий момент стала магнитно-резонансная томография.

Но розовая аликорн смотрела на комиссара спокойно и доброжелательно. В её словах или тоне не сквозила жалость — ощущалось только доброта и искреннее желание помочь.

— Спасибо, — хрипло выдохнул комиссар. — Я передам ваши предложения партийному руководству. Что вы хотите взамен?

— Продукты для питания жеребят мы передадим вам безвозмездно, — ответила Кэйденс. — Жеребята — это высшая ценность, для их здоровья ничего не жалко. Просто назовите цифру, сколько жеребят нужно обеспечить, и пришлите транспорт, способный преодолеть Снежный Занавес.

— Насчёт остального — оценивая технический уровень ваших разработок, уверен, у вас будет, что нам предложить, — добавил Шайнинг Армор. — Было бы также хорошо, если бы удалось проложить железную дорогу сквозь Занавес, до Галлопинг Гордж. Занавес слабеет, а рельсовый путь сильно упростил бы логистику.

Отправляясь на встречу с Кэйденс и Шайнингом, Миллс получил однозначные инструкции: не спешить, присмотреться к переговорщикам другой стороны, оценить их готовность к сотрудничеству, и только после этого переходить к обсуждению политических вопросов. Предложение Кэйденс, к тому же, сделанное от имени принцесс Эквестрии, сразу расставило все точки над «ё». Они, похоже, действительно хотели помочь.

Чёрный единорог взял телекинезом лежавшую на тумбочке скромную папку, обтянутую коричневым дерматином, левитировал её на стол перед собой, раскрыл и передал принцессе и Шайнингу два экземпляра документа, скреплённые стальными скрепками.

— Мы, со своей стороны, тоже подготовили некоторые предложения. Коротко, мы предлагаем прямо сейчас заключить мирный договор между Кристальной Империей и Сталлионградом, — произнёс комиссар. — Мы предлагаем вечный мир, дружбу и сотрудничество, без каких-либо территориальных и имущественных претензий, аннексий и контрибуций. Сомбры больше нет, война, начатая им, закончилась. Давайте перевернём эту чёрную страницу и начнём с чистого листа.

С Эквестрией мы тоже хотели бы восстановить отношения в полном объёме, но об этом позже. Не спешите, изучите текст договора подробно. Я уполномочен обсуждать любые предложения.

— Где вы предлагаете провести границу? — спросил Шайнинг. — Снежный Занавес, насколько мне известно, сильно урезал вашу территорию. С другой стороны, область между Кристальной и Сталлионградской областью, по сути — дикие горы и ущелья, где ничего не растёт.

— Нас вполне устроит наша историческая граница, — ответил Миллс. — К договору приложена карта, на которой всё отмечено.

Кэйденс и Шайнинг некоторое время изучали договор, сверяясь с картой. Договор был составлен честно, без каких-либо дипломатических ловушек. Он фактически восстанавливал состояние тысячелетней давности, в части территориального разграничения, оставляя между государствами немалый кусок территории, ранее занятой народом демикорнов. В экономической части предлагалось наладить широкое взаимодействие и торговлю, условия которых предстояло обсуждать отдельно.

— Что скажешь? — Кэйденс вопросительно посмотрела на мужа.

— Не вижу каких-либо подвохов, — ответил Шайнинг.

— Их и нет, — подтвердил Миллс. — Всё честно. Подпись Генерального секретаря Бронеуса на документе уже поставлена. Если вас всё устраивает, достаточно лишь поставить ваши.

— Мы готовы подписать договор, — произнесла принцесса Кристальной Империи.

Миллс передал ей авторучку, и аликорн аккуратно вывела под текстом договора своё полное имя. Следом за ней текст подписал и Шайнинг Армор.

— С этой минуты да не будет никакой вражды между нами и нашими народами! — произнесла Кэйденс. — Любые споры должны решаться путём переговоров.

— Быть по сему, — подтвердил комиссар.

Уходя, Кэйденс предложила:

— Если хотите, я могу, на всякий случай, сделать типовую бактерицидную процедуру для всего помещения, как делают в наших больницах. Но вам лучше подождать полчаса снаружи.

— Если вас не затруднит, — ответил комиссар.

Рог Кэйденс засветился, с его кончика один за другим слетела целая гирлянда ярко светящихся фиолетово-белым светом шариков. Они закружились в воздухе по всему помещению, запахло озоном.

— Ого! Что это? — спросил Миллс.

— Обычный «светлячок», какой доступен каждому единорогу, но я сместила длину волны части излучаемого света в ультрафиолетовую часть спектра, — пояснила Кэйденс. — У нас это стандартная процедура стерилизации помещений в медицинских учреждениях.

— Потрясающе! — комиссар был искренне восхищён как доброжелательностью принцессы, так и её находчивостью.

— Если у вас есть какая-нибудь банка, я вам могу сделать ещё, про запас, — предложила принцесса.

Комиссар тут же нашёл трёхлитровую банку с сахаром, высыпал из неё сахар в первую попавшуюся чистую кастрюлю. Кэйденс сотворила ещё одну гирлянду «светлячков», они втянулись в банку и померкли, светясь еле-еле. Сама банка тоже слегка искрилась.

— Они сейчас в режиме ожидания, — пояснила принцесса. — Сквозь обычное стекло ультрафиолет не проходит. Для использования вытряхните их из банки, и они засветятся в полную силу на полчаса. Потом они снова вернутся в банку. Заряда хватит на неделю, потом попросите любого единорога их подзарядить.

— О-о! Благодарю вас, Ваше Высочество, вы очень любезны! — поблагодарил Миллс.

---

Отойдя от машин сталлионградцев за кольцо оцепления из яков и местных пони, Шайнинг предложил Кэйденс прогуляться и поговорить без лишних длинных ушей. Ему было что сказать своей любимой принцессе.

— Милая, ты обратила внимание, что новые машины, которые прибыли ночью, не такие, как первые? — поинтересовался Шайнинг. — Вчера, видимо, как только им стало известно, что мы не прибыли до темноты, они выслали своих лучших спасателей и врачей, обученных оказывать помощь пострадавшим в тяжелых условиях. Они там, скорее всего, и так были наготове, чтобы оказать помощь первым разведчикам, если потребуется, но из-за нас их срочно послали на эту сторону прямо ночью. И комиссар отправился с ними, несмотря на риск.

— Думаю, на той стороне явно испугались, что если мы будем ранены или погибнем, в этом обвинят Сталлионград, — добавил Шайнинг, медленно шагая рядом с любимой. — Я не удивлюсь, если они были готовы с рассветом отправить на эту сторону Занавеса своих пегасов, искать нас. Но мы вчера долетели, и пегасов посылать не стали, врачей тоже не стали разворачивать назад. Или это всё ещё опасно — проходить через Снежный Занавес, или посчитали, что тут они все равно могут понадобиться.

— Как же много пони волновались и рисковали из-за моей глупой спешки... — принцесса Кэйденс, повесившая ушки, выглядела виноватой. — Я даже и не подумала, что если с нами что-то случится, то это может стать поводом для войны. Я так торопилась начать переговоры, чтобы успокоить всех пони, а сама чуть не погубила нас и пегасов... И заставила рисковать собой много хороших пони.

— Не надо так сильно расстраиваться, моя прелесть. Ведь все кончилось хорошо, — начал утешать принцессу её «особенный единорог». — Никто не ранен, и ничего даже не сломалось, но зато нам впредь наука — мы не просто обычные пони, а правители государства, и на нас ответственность больше во много раз. В том числе и не рисковать собой без сильной на то нужды. Так что домой, дорогая, поедем поездом. И колесницу нашу тоже погрузим в поезд, незачем пегасам рисковать длительным перелетом в такой холодной и нестабильной погоде.

— Надо извиниться перед нашими пегасами, и поблагодарить их, — добавила Кэйденс, немного подумав. — И впредь, перед тем как куда-то лететь, советоваться с ними и выбирать маршрут так, чтобы он был безопасен при любых неожиданностях с погодой. А на далекие расстояния будем ездить поездом, тут ты прав. Колесницу можно с собой брать, чтобы торжественно прибывать на ней.

— Вот за это я тебя и люблю, мою умницу и красавицу, — Шайнинг улыбнулся и одними губами осторожно прихватил свою принцессу за выглядывающее из разноцветной гривы розовое ушко.

— Дорогой... ну, не сейчас... пони же смотрят! — принцесса смутилась, и её щёчки из просто розовых стали тёмно-розовыми.

С интересом наблюдавшие за королевской четой пони вежливо отвернулись. Придурковатые репортёры, наоборот, бешено защёлкали фотокамерами. Принц, не отвлекаясь от ушка супруги, погрозил папарацци внушительным копытом.

После минутки нежности Шайнинг вернулся к разговору и поделился с Кэйденс своим мнением о комиссаре. Сначала он показался принцу излишне жёстким, напряжённым и даже агрессивным для пони. А ещё — крупным, мускулистым и статным, будто с гравюр тысячелетней давности, только массивного рыцарского доспеха не хватало на этом чёрном, белогривом единороге. Шайнинг Армор и сам был не мелким единорогом, попав в Гвардию благодаря, в том числе, и своей стати, а не только магической силе, но комиссар был крупнее и даже на вид сильнее.

А уж его сабля, явно не парадная, которой он наверняка умел виртуозно владеть. От него как будто пахнуло дымом сражений тысячелетней давности. Но потом, сначала напрягшись после предложения помощи с продуктами для жеребят — он резко расслабился и смягчился, будто заглянув им в души и увидев искренность желания помочь. А увидев их искренность, дружелюбие и мирные намерения, расслабился, поняв, что новой войны не будет! Видимо, именно это и было самым важным для сталлионградцев. Даже новость о том, что Сомбра, наконец, мёртв, не взволновала его так сильно, хотя удовлетворение от этого факта Шайнинг заметил.

Неспешно прогуливаясь по снегу в теплой одежде, Кэйденс и Шайнинг обсуждали мирный договор. Документ был просто невероятно честный для привычных к политике пони, простой, прямой и понятный. Возвращение границ к состоянию тысячелетней давности никак не касалось интересов Кристальной. Холодные и ненаселенные горы, где оставались старые разрушенные укрепления демикорнов, всё ещё опасные спустя тысячу лет боевые големы и оборонительные артефакты. Старые заброшенные рудники и шахты в немногих пригодных для жизни долинах, которые не могли быстро дать прибыль. Полудикие мелкие племена хаски, алмазных псов и яков, от которых тоже не было никакой выгоды. Этих полудиких, скорее наоборот, надо было кормить самим, учить и помогать обустраиваться, прежде чем начинать с ними торговлю. И при том туда ещё надо добраться — холодная нестабильная погода с сильными ветрами между гор не давала использовать дирижабли, разрушенная железнодорожная сеть требовала колоссальных вложений для восстановления. Так что признание старых границ для Кристальной Империи было всего-навсего красивым, ничего не стоящим жестом.

Безвозмездная помощь жеребятам — это решение Кэйденс Шайнинг полностью одобрял, как любой приличный пони, который бы не оставил жеребенка соседей в беде без помощи. К тому же это был не только ещё один красивый жест, демонстрирующий дружбу, но и возможность поддержать своих производителей, выкупив их запасы товара за счет казны. Расходы не такие большие, а результат ожидался многообещающий. К тому же, если удастся заключить долговременный договор на поставку в Сталлионград своей и эквестрийской продукции, все затраты будут компенсированы многократно, дав эффект роста не только для производителей продуктов питания и фермеров, но и для оживления перевозок. А новые рабочие места и повышение благосостояния множества пони — это всегда хорошо. Если же наладить торговлю со Сталлионградом, там наверняка найдется множество товаров, которые пригодятся Кристальной Империи, да и всей Эквестрии в целом.

Те же гидравлические краны, установленные на машины спасателей, выглядели много мощнее и основательнее, чем обычные, используемые пони. И если их удастся установить на железнодорожные платформы или какие-то более компактные машины, перспективы в строительстве и не только откроются весьма хорошие. А ещё у них явно очень развита электротехника, что тоже может быть очень полезно. Не всегда и не везде оправдано использование магических фонарей, например. Да и телеграф успешно доказал свою полезность, ведь не все могут пересылать письма магией. В общем, перспективы были вполне благоприятными, как и предложение расширенных переговоров. А больше всего радовал их экземпляр мирного договора, который юридически прекращал войну тысячелетней давности, сняв этот груз с души принцессы Кэйденс.

---

С души комиссара Миллса Блэкрока прошедшие переговоры тоже сняли огромный груз. Правительница Кристальной Империи, Ми Аморе Каденза оправдала ожидания сталлионградцев, подтвердив правильность их выводов. Молодая, немного ещё неопытная, но искренняя и хорошая правительница. С этим соседом Сталлионграду определенно повезло! И помощь с питанием для жеребят тоже придется очень кстати, заодно позволив провести хорошую пропагандистскую компанию для создания благоприятного имиджа Кристального Королевства... Империи — комиссар ещё не привык к новому названию. Не менее важно было и то, что, похоже, именно она лично «грохнула» Сомбру. Принцесса доказала, что она решительна, способна и готова защищать свой народ, а значит, будет надёжным соседом и союзником. Войны не будет, мир подписан, добрые соседи теперь хотя бы со стороны Кристальной гарантированы. Будет дальше мирная жизнь, будет взаимовыгодная торговля, все теперь будет хорошо. Конечно, ещё предстоят большие трехсторонние переговоры с участием правительницы Эквестрии, да и ситуацию с народом демикорнов надо бы прояснить — может, кто-то из них выжил, и им пригодится помощь Сталлионграда? Хотя прошла тысяча лет, но кто знает?

А пока Комиссар подключил телетайп и, убедившись, что соединение установлено, отправил Генеральному секретарю короткую телеграмму — «Кристальная, главный успех достигнут». Пришедший ответ был столь же краток «Детали спец связью, зеленый код». После чего настала очередь аппарата засекреченной связи. Достав и вскрыв зеленый конверт, Комиссар ввел длинный код, после чего, убедившись, что загорелась зеленая лампочка, оповещающая об установке защищенного соединения, снял массивную телефонную трубку на толстом бронированном проводе.

Аппаратура засекречивания связи заметно искажала голос, но это было не важно. Поздоровавшись с Харитоном Бронеусом, Миллс коротко, но достаточно подробно рассказал о прошедших переговорах, самой принцессе Кэйденс и её муже, принце-консорте Шайнинге Арморе, о которых у него сложилось очень хорошее впечатление. Подвоха в них не было, а вот доброта и готовность к сотрудничеству, наоборот, были. Безвозмездная помощь питанием для жеребят... если Кристальная Империя сама только недавно оправилась от тысячелетнего «Небытия», то они вряд ли смогут поставить много продуктов, но важен сам знак искренней дружбы и помощи. На самом деле искренней, это было самым главным. Теперь оставалось ждать прибытия врачей и представителей власти Эквестрии, согласовывать трехсторонние переговоры и надеяться, что никаких болячек во время личной встречи они друг другу не передали. Это будут совместно проверять медики с обоих сторон Занавеса.

Завершив на этой ноте разговор с Генсеком, Миллс оповестил по телефону экипажи первых двух машин о подписании мира с Кристальной и вместе с остальными спасателями, собрав нехитрую закуску, накатил стопочку водки за Победу! Пусть Сомбру грохнули и не сталлионградцы, но эта безумная нечисть подохла! Второй тост был «Чтоб земля Сомбре была стекловатой!» А третий, молча, стоя, не чокаясь — «За всех, кто не с нами». За всех, кто погиб на войне с Черной Армией, пони и демикорнов. За тех, кто умер позже, от голода и холода, на стройках послевоенных, за всех, благодаря кому они живы! После грустного молчаливого тоста дисциплинированные пони с выпивкой закруглились и налегли на закуску. Соленые грибы и огурчики, рассол от которых заботливо оставили «на завтра», капуста квашеная с клюквой, черный хлеб с жирным рыбным паштетом и солью с сушеным молотым луком. А потом — чай с овсяными печеньками.

После чая пони вернулись к своим обязанностям. Кто отдыхал, кто проводил обслуживание машин и работал с измерительным оборудованием бортовой метеостанции, кто-то наблюдал за жизнью Галлопинг Гордж в бинокль. А комиссар писал подробный отчет о встрече и своих впечатлениях. Закончив с ним и умывшись, он устроился на своей койке с книгой в копытах, надо было расслабиться и убить время, для чего хорошая фантастическая повесть была лучшим выбором.

---

Завершив переговоры, Кэйденс и Шайнинг Армор поездом отбыли в Кантерлот. Принцессы Эквестрии с нетерпением ожидали информации от правительницы Кристальной, чтобы выработать план дальнейших действий.

Поезд прибыл в столицу на пороге вечера. Гостей на вокзале встречал почётный караул Кантерлотской Стражи — всего десяток стражников. Шайнинг Армор помнил в морду каждого из встречавших — ещё недавно он был их командиром. Он, вместе с Кэйденс, обошёл немногочисленный строй караула и поздоровался с каждым по имени. Стражники были счастливы видеть своего бывшего командующего. Колесница уже ждала их. Во дворец правящую чету Кристальной доставили быстро. В малой чайной гостиной их уже ждали обе принцессы. Госпожа Ночи специально проснулась пораньше для этого разговора.

— Кэйденс, Шайнинг, мы очень рады вас видеть. Садитесь, прошу вас.

— Рады МЫ приветствовать вас в Кантерлоте! — по привычке громыхнула принцесса Луна, и тут же опасливо прикрыла мордочку копытцем. — Ох, простите, никак не привыкну, что Королевский Кантерлотский Глас нынче не в моде.

— Инфляция, дорогая сестра, — пояснила Селестия. — Зарплата обслуживающего персонала увеличивается. Те, кто согласен убирать лужи за описавшимися от страха пони, сейчас слишком много запрашивают. Пришлось поменять некоторые древние традиции. Привыкай, пожалуйста.

Кэйденс и Шайнинг, посмеиваясь, уселись за стол и отдали должное чаю со сладостями, поглядывая на слегка смутившуюся ночную принцессу.

— Так что сталлионградцы? — не выдержала Луна, не привыкшая к политике, дипломатии и долгим хождениям вокруг да около. Госпожа Ночи, особа боевая и решительная, ранее чаще всего разбиралась с проблемами при помощи алебарды, и не скрывала, что сейчас этого инструмента ей не хватает.

— Мы заключили мирный договор! — сразу сообщила наиболее важную информацию Кэйденс.

— Отлично! — откровенно обрадовалась Луна.

— А на каких условиях? — Селестия, намного более опытная в современной политике, радоваться не спешила.

— Условия нам подходят. Никаких территориальных и прочих претензий, прошлое осталось в прошлом, — ответила Кэйденс. — Они явно обозначили своё намерение заключить договоры о дружбе и сотрудничестве с Кристальной и с Эквестрией, а также торговые соглашения.

— Им есть что предложить из техники, даже то, что мы видели, выглядело поистине невероятно, — добавил Шайнинг. — Представьте себе махину величиной с дом, но самодвижущуюся и вооружённую каким-то техномагическим оружием. И таких там было четыре, все с санными прицепами.

— А нам есть что им предложить? — Селестию больше беспокоила позиция Эквестрии на будущих переговорах.

— Конечно! — ответила Кэйденс. — У них же там почти ничего не растёт. Они готовы покупать у нас овощи и фрукты, все молочные продукты, куриные яйца, зерно, хлопок, пеньку, качественную конопляную бумагу, и ещё целый список товаров. Когда я предложила витаминное питание для жеребят, комиссар вначале даже немного странно отреагировал.

— Как отреагировал? — тут спросила Селестия.

— Он выглядел так, будто его пнули в больную мозоль, — ответил Шайнинг. — Но только в первые несколько секунд. Потом посмотрел на Кэй, и как-то даже расслабился. И с того момента переговоры пошли в очень хорошем, дружественном духе.

— Комиссар? — уточнила Луна.

— Да, это его должность так называется. Или звание. Или и то, и другое. Комиссар по особым поручениям Центрального Комитета Коммунистической партии Сталлионграда Миллс Блэкрок, — Кэйденс зачитала подпись на своём экземпляре Договора. — Я почувствовала, что сначала он нам не особо доверял, возможно, боялся какого-то подвоха, или, скорее, продолжения войны. Я постаралась спокойно показать ему, что мы не враги, предложила помощь, бесплатные поставки жеребячьего питания. После этого он подобрел, и мы нормально договорились. У них был уже составленный и подписанный их Генеральным секретарём договор. Мы даже почти ничего не исправляли в тексте — нас всё устраивало.

— Первое, что он спросил: «Что с Сомброй?», — припомнил Шайнинг Армор. — Я ответил, что Сомбру уконтрапупила Кэй, при помощи Кристального Сердца. Комиссару это явно понравилось, он даже сказал, что мне очень повезло с женой, — Шайнинг усмехнулся. — В этом я с ним совершенно согласен.

— Попробовал бы ты не согласиться! — Кэйденс задорно показала мужу оранжевый язычок. — Ну, в общем, мне показалось, что он даже не столько беспокоился о том, что стало с Сомброй, сколько о том, не намерены ли мы продолжать войну.

— Странно, если учесть, что вы первыми поспешили на переговоры, — заметила Селестия. — Правительница не отправилась бы на переговоры для объявления войны. Это-то они должны были понимать?

— Не отправилась бы? — Луна подчёркнуто удивлённо подняла бровь. — Дорогая сестра, ты не забыла, как некая Селестия Эквестрийская во главе воздушного флота лично деблокировала осаждённый Сомброй Сталлионград? Если у тебя пробелы в памяти, то я-то хорошо помню, как ты приземлилась прямо на холм, где расположился штаб Сомбры, рявкнула Кантерлотским Гласом: «ИДУ НА ВЫ!», и начала гвоздить всех мечом направо и налево! Всего лишь с небольшим отрядом пегасьей Воздушной кавалерии, даже не дождавшись, пока высадится основной десант! Это ведь после той битвы тебя начали называть Sol Invicta — Непобедимое Солнце!

А потом мы гнали его и остатки его армии через утыканные минами долины демикорнов, и ты гвоздила отступающих с воздуха, пока мы не загнали их обратно в нору, из которой они выползли. Затем ты осадила Кристальную, дав три дня, чтобы мирные жители успели покинуть город, после чего начала штурм! Сестра, я помню, как ты вызвала Сомбру на поединок, как мы вместе гнали его через весь город на ту окраину, где твой меч дотянулся до него, обратив в чёрный туман. И я помогала тебе заточить эту пакость в ледяном разломе посреди диких гор. А когда мы повернулись, то увидели, что последнее заклятие Сомбры сработало, заключив Кристальную в стазис и выбросив из этого мира на целую тысячу лет!

— Не забывай, сестра, что в тот момент война уже шла, и Эквестрию со Сталлионградом связывал, и связывает до сих пор древний договор о взаимной помощи в случае агрессии, — ответила Селестия. — Когда флот подлетел к городу, затянутому дымом пожаров, мне было немного не до соблюдения дипломатического протокола! И, между прочим, я тогда так смело махала мечом только потому, что знала, что мой хвост надёжно прикрывает твоя алебарда.

Принцесса Солнца слегка отмякла и чуть хихикнула, глядя на неподвижно сидевших с разинутыми ртами Шайнинга и Кэйденс, впервые услышавших подобные подробности, да ещё от непосредственных участниц событий.

— Вот это да-а! — восхищённо выдохнул Шайнинг. — Ваше Величество, вы мне никогда ничего такого не рассказывали! Даже словом не обмолвились!

— Поверь мне, Шайнинг, эти воспоминания для меня — совсем не повод для гордости, — печально ответила Селестия.

— Но почему?

— Потому что долгие годы после этого каждую ночь передо мной, в каждом сне, тянулись бесконечные колонны рабов, которых уводила в Кристальную армия Сомбры, — ответила принцесса Солнца. — Кристальную населяли преимущественно земные пони. Большинство единорогов и пегасов в его армии были рабами, чью волю подавляли особым образом скованные и зачарованные доспехи. На них были наложены сильнейшие заклятия подчинения, запечатлённые в линиях узора.

— Тётушка, так вы всё ещё считаете договор со Сталлионградом действующим? — уточнила Кэйденс. — Я помню, мне говорили, что его действие было вами приостановлено?

— Приостановлено, в связи с временной недоступностью второй договаривающейся стороны, — напомнила точную формулировку Селестия. — Договор не был денонсирован, и после восстановления связей со Сталлионградом я намерена считать его действующим. Пожалуйста, уведоми об этом сталлионградскую сторону, когда будешь связываться с ними снова. Также передай, что я приглашаю их делегацию посетить Кантерлот, либо готова посетить Сталлионград для подтверждения ранее заключенных соглашений и переговоров по новым вопросам.

— Конечно, передам, тётушка, — заверила Кэйденс.

— Я рассчитываю на тебя, моя дорогая племянница. Сколько продуктов вы договорились отгрузить для Сталлионграда, и каких?

— Вот, здесь всё указано, — Кэйденс телекинезом передала Селестии список.

Белоснежная аликорн пробежала его глазами, затем вызвала секретаря:

— Рэйвен, передайте премьеру Пэнтсу, чтобы дал распоряжение министру торговли отгрузить товары по этому списку для отправки в Сталлионградскую Народную Республику, — распорядилась принцесса. — Это — наша эквиальная^[1] помощь, никакой оплаты за них ждать или требовать не следует.

— Будет сделано, Ваше Величество, — светло-серая единорожка поклонилась. — Что-нибудь ещё?

— Пока всё, дорогая, поспеши. Там жеребята голодают, — Селестия немедленно отпустила секретаря.

— Ваше Величество, могу ли я задать один вопрос? — спросил Шайнинг Армор.

— Конечно, дорогой Шайнинг. Спрашивай.

— Не сочтите, пожалуйста, за дерзость... но, если вы лично участвовали в боях, как могло случиться, что на нашей свадьбе вас победила Кризалис? Разве вы не сильнее её? Ещё раз прошу прощения...

Селестия улыбнулась, затем её рог слегка засветился и тут же погас.

— Видишь ли, дорогой Шайнинг... правитель не всегда имеет возможность физически находиться там, где он находится... Эта информация строго секретна, и я рассчитываю, что никто из вас никогда не проговорится. Но, поскольку вы теперь тоже правители суверенного государства, этот опыт будет вам полезен.

В этот момент часть стены между двух колонн бесшумно скользнула в сторону, и из открывшемся проёма потайной двери вышла... принцесса Селестия. Шайнинг и Кэйденс несколько секунд молча переводили ошарашенные взгляды с одной Селестии на другую, пока принцесса, беседовавшая с ними, короткой вспышкой магии не сняла маскирующую иллюзию с вошедшей. Она оказалась высокой белой пегаской, её грива плавно утратила многоцветие и обвисла длинной розовой волной.

— Двойник! — восторженно выдохнул Шайнинг Армор. — Потрясающе!

— Принцесса Ми Аморе Каденза, принц Шайнинг Армор, позвольте представить вам коммандера Королевской Службы Информации Саншайн Бугсон, — с явной хитринкой в аметистовых глазах объявила принцесса Солнца. Белая пегаска молча сделала безукоризненный книксен.

— Саншайн меня часто и очень вовремя выручает, — пояснила Селестия. — Случается, что и я её подменяю, — принцесса хитренько улыбнулась. — В день вашей свадьбы... прости, дорогой Шайнинг, мне неприятно сообщать тебе эту новость, но меня тогда вообще не было в Эквестрии^[2]. Благодарю, Саншайн. Прости, что побеспокоила.

Принцесса столь же краткой магической вспышкой вернула иллюзию на место, и пегаска снова предстала перед гостями в облике белого аликорна. Вновь присев в книксене, она исчезла в тёмном проёме потайного хода. Стена так же беззвучно вернулась на место.

— Но... Ваше Величество! Я же был тогда командующим Гвардией! И вы ничего мне не сказали? — Шайнинг Армор был неприятно удивлён.

— Именно потому и не сказала, — ответила Селестия. — Как достаточно сильный маг, ты должен знать, что магия очень зависит от эмоционального состояния.

— Да, конечно, я знаю... но...

— А теперь подумай, дорогой Шайнинг. Когда Саншайн в моём облике лежала там, на полу тронного зала, побеждённая Кризалис, ваша с Кэйденс магия оказалась настолько сильна, что вышвырнула всех чейнджлингов из Кантерлота на сотни миль, — напомнила принцесса. — Как думаешь, смогли бы вы сделать то же самое без эмоций, на одном холодном расчёте, зная в тот момент, что мне ничто не угрожает?

— Я — точно не смогла бы, — первой ответила Кэйденс.

— Я, скорее всего, тоже, — признал принц. — Но... позвольте, принцесса! Я же видел, как вы... как она... в тот день пользовалась магией! И цвет магического поля был точно такой же, как у вас — золотой! Она же пегас!

— Она носит артефакт, который я зачаровала лично, — пояснила Селестия. — Потому и цвет магии совпадает. Артефакт чисто бытовой мощности, только не очень сильный телекинез, и телепортация. Солнце тогда поднимала и опускала моя дорогая сестра.

— Ага, — с явным удовольствием подтвердила принцесса Луна, наслаждавшаяся сценой.

— Так я передам ваши предложения по дальнейшим переговорам сталлионградскому представителю? Что-нибудь ещё передать, тётушка? — Кэйденс вернула разговор к первоначальной теме.

— Мне надо немного подумать, дорогая, — ответила Селестия. — Давай прервёмся до завтра. Утром поговорим снова, до вашего отъезда в Кристальную.