Искусство живое

Часть 1. Глава 1

Сутки. Ровно сутки на то, чтобы создать эскиз будущего шедевра на заданную тему. Тема максимально широка и задана обычно одним словом, никаких ограничений по сюжету. Победитель получает денежное вознаграждение и медаль, имеющую большое значение в художественной среде. Так звучали правила Ежегодного конкурса выпускников Кантерлотской художественной академии имени Её Величества Принцессы Селестии. Таковы они были на протяжении десятилетий, такими их знали тысячи пони и по таким правилам в нём поучаствовали уже десятки, если не сотни художников. Если в других конкурсах участвовать могли все желающие, стоит только подать заявку, то участники Ежегодного конкурса выпускников определялись канцелярией Академии среди лучших студентов выпускных курсов. Теоретически, от участия в нём можно было отказаться, однако ни одного такого случая не было уже много лет.

Пресайз Тач, тёмно-красный единорог с короткой чёрной гривой, вошёл в лекционный зал. Сегодня первой была лекция по средневековой эквестрийской живописи. Пони в аудитории было мало, многие студенты просто игнорировали эти лекции, и делали это небезосновательно. Скучный материал плохо запоминался и был нужен скорее для общего развития, чем для реального применения, но Тачу пропускать лекции не позволяла совесть. Да, такое тоже бывает. Здесь уже было два его одногруппника, к которым он и подсел.

— Привет, Тач, — поздоровался Брайт Калор, пурпурный земнопони с синевато-серой гривой. — Ты слышал новости про конкурс?

— Нет, а что с ним?

— У деканата висит распоряжение об изменении его правил, — сказала Пейперкат, поджарая синяя единорожка с чёрной гривой. — Заметила его вчера.

— Да? И что же там придумали?

— Теперь решили давать всем один чёткий сюжет, а что самое смешное — теперь участников будут запирать на сутки в мастерской, — ответил Брайт.

— Смешно, — несмешно сказал Тач.

— Зато они решили, что для участников конкурс будет засчитываться как выпускной экзамен, — проговорила Пейперкат.

В это время в аудиторию вошёл лектор, пожилой коричневый земнопони. Оглядев студентов, он разложил на кафедре бумаги и начал лекцию.

— А почему они решили всё поменять? — прошептал Тач.

Синяя единорожка помолчала, дописывая тему лекции в конспект, и шепнула в ответ:

— А сено их знает. Вроде как, в качестве эксперимента.

— Странные у них эксперименты.

К концу занятий слух об изменившихся правилах конкурса уже распространился достаточно широко, чтобы стать основной темой для обсуждения среди студентов. Ежегодный конкурс выпускников был для студентов Академии чем-то особенным, чем-то статусным, почти сакральным, чего многие одновременно и желали, и благоговейно боялись. Если в беседе с каким-нибудь кантерлотским художником пони упомянет, что участвовал в этом конкурсе, этого уже будет достаточно, чтобы вызвать у собеседника уважение. Победителям же были открыты двери практически всех художественных галерей Эквестрии. Нет ничего удивительного в том, что многие студенты Академии желали участвовать в Ежегодном конкурсе выпускников. И также вполне ожидаемой была неоднозначная реакция студентов на изменения его правил. Канцелярию Академии, однако, это, судя по всему, не остановило.

Когда закончилась последняя пара и Пресайз Тач уже собирался уходить, к нему подошёл его одногруппник, Шарпенд Лед, крупный иссиня-чёрный земнопони .

— Тач, там, говорят, список конкурсантов вывесили, — сказал он. — Пошли глянем?

— Ну пошли. Даже интересно, на ком этот эксперимент будут ставить.

Список приглашённых висел на пробковой доске для объявлений возле дверей деканата рядом с официальным указом о правилах конкурса. В этом году к участию приглашались девять студентов выпускного курса отделения живописи. Лед и Тач были среди них.

Если до этого момента ещё оставалась слабая надежда на то, что слухи — это лишь слухи, и канцелярия Академии не станет настолько коренным образом менять что-то столь значимое, как Ежегодный конкурс выпускников, а Пейперкат просто что-то перепутала, то теперь перед глазами было прямое подтверждение обратного. Всё то, о чём Тачу утром рассказали Пейперкат и Брайт Калор, оказалось правдой. И единый сюжет вместо широкой темы, и зачёт конкурса в качестве выпускного экзамена, и даже  суточная изоляция участников.

— Не, ну какого сена? — негодовал Шарпенд Лед, пока они с Тачем шли по коридору. — Я не хочу целые сутки куковать один в запертой комнате!

Тач был с ним полностью согласен, хоть и не выражал свои эмоции так открыто.

— Да я лучше обычный выпускной экзамен сдам! — продолжал земнопони. — Ну правда, кто это придумал? А главное, зачем?

Ответов у Тача не было.

— Знаешь, Лед, что я думаю, — сказал единорог. — Я думаю, нам нужно собрать всех, кого записали, и обсудить ситуацию. Мне это тоже не очень нравится.

Пару дней спустя Тач пригласил всех упомянутых в списке одногруппников к себе в комнату в общежитии, и вечером девять пони собрались, чтобы обсудить сложившуюся картину. К изменениям все отнеслись скептично, если не сказать враждебно, и было решено составить коллективное письмо ректору Академии, за чьей подписью был указ об изменении правил конкурса.

Ректору
Кантерлотской художественной академии имени Её Величества Принцессы Селестии
Лорел Кроуну
От студентов выпускного курса отделения живописи

Обращение

Уважаемый ректор Лорел Кроун!

Мы, нижеподписавшиеся, были включены в список участников Ежегодного конкурса выпускников, и мы считаем необходимым довести до вашего сведения, что нововведения в правила проведения данного конкурса представляются нам безосновательными. Мы не видим объективных причин, по которым данные нововведения могут являться целесообразными. В частности, мы считаем излишней изоляцию участников на время проведения конкурса и просим вас пересмотреть необходимость данной меры. Также мы просим пересмотреть правило, согласно которому участнику даётся заранее заданный сюжет. Мы считаем, что данное правило ставит участников в неравное положение по отношению друг к другу, поскольку заданный сюжет может не соответствовать личным склонностям участника.

Мы выражаем надежду, что нам удастся достичь с вами взаимопонимания.

С уважением,
Пресайз Тач
Шарпенд Лед
Брайт Калор
Фогги Соул
Уайт Спектрум
Софт Браш
Грин Уотер
Карбон Блэк
Пейперкат

Пожилой единорог закончил зачитывать список имён подписавшихся. Положив письмо на стол, он оглядел комиссию и сказал:

— Итак, господа, кто желает высказаться первым?

Из-за своего места встала такая же пожилая земнопони.

— Да что они себе позволяют? Клянусь Селестией, Лорел Кроун, вы совсем распустили своих студентов, раз они смеют обращаться к вам в таком тоне. Я считаю, что эту бумажку следует игнорировать, а наше заседание завершить по причине полного отсутствия смысла. У меня, знаете ли, на сегодня ещё куча дел.

— Эти студенты столь же ваши, сколь мои, миссис Сплеш. И я бы не стал созывать заседание, если бы считал это пустой тратой времени. Сейчас они всего лишь просят пересмотреть правила, но кто знает, на что они решатся, если оставить всё, как есть? Я повидал достаточно, чтобы сказать: выпускникам терять нечего, они прекрасно понимают, что мы просто не можем не выдать им диплом, поскольку это серьёзно ударит по репутации Академии, и они иногда идут на довольно решительные действия, если им что-то не нравится. Кто-то желает высказаться по существу? — единорог выделил последнее слово.

— Я считаю, — хриплым голосом начал тёмно-коричневый пегас средних лет, — что нельзя идти на поводу у студентов. Может быть, мы пересмотрим правила в следующем году, если в этом они покажут свою несостоятельность, однако же, в этот раз нам следует провести всё так, как задумано. Студентов можно понять, они не хотят выходить из зоны комфорта, их пугает неизвестность, но это всё делается для их и нашего удобства. Они всё равно будут участвовать в конкурсе, к чему тогда проводить им ещё и экзамен? Что же касается изоляции — я по-прежнему считаю, что это единственная возможность объективно оценить каждого из них, а не их коллективный разум. Мистер Кроун, ректор здесь вы, а не студенты. Я призываю вас не проявлять слабость в этом вопросе и оставить правила такими, какие они есть сейчас.

— Ну а что насчёт единого сюжета, мистер Графикс? — спросил пегаса молодой синий единорог. — Я думаю, это правило действительно излишне. В конце концов, что это за искусство, когда всё уже решено за художника?

— Мистер Таск, вы никогда раньше не заседали в конкурсной комиссии, — ответил ему пегас. — Поверьте мне, они найдут простор для творчества. Когда тема широка, работы получаются настолько разными и их настолько сложно сравнивать, что это делает сам конкурс некорректным.

— Ваши мнения понятны, господа, — заявил Лорел Кроун. — Если никто больше не желает высказаться, то предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы пересмотреть правила?

Поднялось два копыта.

— Кто за то, чтобы оставить всё, как есть?

Поднялось восемь копыт.

— В таком случае, полагаю, решение принято.