Искусство живое

Часть 2. Глава 5

Пресайз Тач смотрел в окно вагона. Мимо проносились заснеженные леса, которые, однако, скоро сменились открытым пространством. Единорог почувствовал торможение. Поезд прибывал на станцию Понивилль.

В своём последнем письме принцесса Твайлайт Спаркл пригласила его на деловой визит, чтобы окончательно заключить договор, и чтобы Тач мог лично оценить фронт предстоящей работы. Хотя Понивилль был маленьким городом, и художник был уверен, что не заблудится и сможет в нём сориентироваться, принцесса всё же решила дать ему в сопровождение своего помощника Спайка. Тач ещё никогда не общался с драконами, и ему было интересно встретиться с помощником принцессы.

Когда поезд остановился, Тач вышел на перрон и осмотрелся. Спайка он заметил первым, тот стоял на платформе, переминаясь с ноги на ногу, чтобы не замёрзнуть, и всматривался в лица пони. Через пару секунд дракончик обратил на него внимание.

— Привет, это вы тот художник из Кантерлота, за которым меня отправила Твайлайт? Эээ… Пресайз Тач? — сказал Спайк, подойдя к единорогу.

— Да, это я. А ты, должно быть, Спайк?

— Верно, — улыбнулся дракончик. — Вам помочь с сумками?

Вещей с собой у Тача было мало, он не планировал задерживаться в Понивилле надолго.

— Нет, спасибо.

— Тогда пойдём, стоять холодно.

Когда они вышли из вокзала, Тач сказал:

— Спайк, слушай, если принцесса не желает встречи прямо сейчас, я бы хотел зайти куда-нибудь перекусить.

— Да без проблем, пойдём в Сахарный уголок, там лучшая выпечка в Понивилле. Всё равно Твайлайт пока общается со строителями.

— Строителями? — не понял Тач.

— Да, это всё её проект. Лучше пусть она сама вам расскажет.

Тач и Спайк зашли в дом, который выглядел так, словно был сделан из пряников. Над дверью звякнули колокольчики; художник почувствовал аромат свежеиспечённого бисквита и ванили. К ним сразу же подлетела розовая земнопони.

— Привет, Спайк! Ууу, кого это ты привёл? Это твой новый друг? Как его зовут? Он новенький в Понивилле? Мне стоит закатить в его честь приветственную вечеринку! — выпалила она высоким голосом.

— Эмм… привет. Меня зовут Пресайз Тач, я в Понивилле с деловым визитом на один день, — представился единорог.

— Привет, а меня зовут Пинки Пай! Так что ты скажешь насчёт вечеринки? Какой твой любимый цвет? А музыка? Ты любишь танцевать? А шарики? А «Приколи пони хвост»?

Пока пони тараторила, Тач покосился на Спайка, как бы спрашивая: «Что это с ней?», но тот отвёл глаза, всем своим видом показывая, что с этим придётся смириться.

— Спасибо, не надо никакой вечеринки, — сказал Тач, когда розовая пони замолчала. — Я же сказал, я здесь по деловому вопросу, и надолго не задержусь.

— Ооох, — протянула Пинки, которую его ответ, кажется, расстроил, но она тут же повеселела снова. — Ладненько. Я знаю, не все пони любят шумные вечеринки, в этом нет ничего плохого. Но если ты передумаешь, только скажи!

— Пинки, — заговорил Спайк, — я думаю, наш гость хотел бы перекусить.

— Ох, точно-точно, какая я рассеянная, вы же за этим пришли в Сахарный уголок. Так что вы хотите?

Взяв по совету Спайка черничный пирог, Тач уселся за столик, дракончик тоже подсел к нему.

— Какой у вас, однако, гостеприимный город, — сказал единорог.

— Это вы о чём? — не понял Спайк.

— Ну, знаешь, вряд ли в Кантерлоте личный помощник принцессы встретил бы меня с поезда, а потом отвёл бы в кафе, где пони, которая видит меня впервые в жизни, предложила бы мне закатить приветственную вечеринку.

— А, это же Пинки. Она готова устраивать вечеринки каждый день, дай только повод.

— И тем не менее. Здесь даже взгляды прохожих пони другие. Какие-то… более участливые, что ли.

Спайк пожал плечами.

— Мне кажется, что это жители Кантерлота все какие-то холодные. Я раньше не замечал этого, когда мы с Твайлайт жили там, но теперь заметил. Без обид.

Тач улыбнулся.

— Это во всех больших городах так, — ответил он.

— Ну не знаю, в Кристальной Империи, например, я такого не замечал.

— Неудивительно, учитывая, что тебе там ставят памятники как герою-освободителю, — усмехнулся единорог.

Спайк отвёл глаза и смущённо хихикнул.

— Хотя Кристальная Империя, это, пожалуй, действительно исключение, — продолжил Тач. — Я сам там не был, но общался с кристальными пони, и они мне тоже показались более дружелюбными, чем кантерлотцы или филлидельфийцы. Наверно, это всё действие их Кристального сердца. А может, они по природе такие.

Когда Тач доел пирог, они со Спайком направились в замок принцессы Твайлайт. Художник чувствовал волнение: хоть он уже был знаком с принцессой, но теперь это была деловая встреча, от результата которой может зависеть вся его дальнейшая карьера; к тому же, он никогда раньше не был в настоящем королевском замке.

Подходя к замку, Тач заметил, что на холме рядом с ним строится какое-то здание в фиолетовых тонах. Оно было двухэтажным, но далеко не маленьким, и больше всего походило на какой-то неоготический дворец с треугольными крышами, башенками и большими стрельчатыми дверьми и окнами.

— Это и есть проект принцессы Твайлайт? — спросил он.

— Ага. Это будет Школа Дружбы. Твайлайт сейчас всё своё время посвящает ей.

Внутри замок принцессы был каким-то пустым. Тач ожидал, что здесь будут сидеть в очереди просители, ходить прислуга и стражники, а на стенах будут висеть гобелены, но ничего такого не было. Впрочем, не стоило ожидать большого числа просителей и стражи от замка в таком маленьком городке, как Понивилль. Тишину замка нарушали только шаги единорога и дракончика, которые раздавались эхом по коридору.

— Здесь всегда так пусто? — спросил Тач.

— Вы тоже это заметили? — ответил Спайк. — Мы с подругами Твайлайт пытались сделать замок более уютным, но в итоге стало только хуже, и мы вернули всё, как было. Наверно, это из-за того, что у нас не было единого дизайнерского видения.

В конце коридора была дверь в тронный зал. Когда Тач вошёл, он удивился: вместо одного трона на возвышении, как он себе представлял, здесь был круглый стол, вокруг которого стояло шесть тронов с изображениями меток носительниц Элементов гармонии, а возле трона принцессы Твайлайт стоял ещё один, седьмой трон, поменьше и без метки; очевидно, он принадлежал Спайку, и сейчас возле него стояли свёрнутые в трубку чертежи. Но что поразило Тача больше всего — это корни дерева, свисающие с потолка прямо над столом. Почему-то только сейчас Тач понял, что Пинки Пай, с которой он разговаривал полчаса назад, — это та самая Пинки Пай, одна из носительниц Элементов гармонии; кажется, смеха. Как это удивительно: такая известная и важная для Эквестрии пони занимается таким простым делом, как работа в кондитерской.

— Твайлайт скоро должна прийти, — сказал Спайк, усаживаясь на трон с изображением трёх бриллиантов.

Тач осмотрелся в поисках того, куда можно было бы присесть, но кроме тронов в этом зале ничего такого не было. Он неуверенно подошёл к трону с изображением трёх яблок.

— Не будет ли слишком дерзким, если я сяду здесь?

Спайк странно посмотрел на него.

— Уверен, Эпплджек не будет против, — ответил он.

Через несколько минут в зал вошла сама принцесса Твайлайт.

— О, вы уже здесь. Извините, что задержалась.

Тач встал со своего места.

— Ничего страшного, принцесса. Вы не заставили ждать слишком долго.

— Спасибо, Спайк, что встретил нашего гостя, — сказала она, обращаясь к дракончику. — Ты можешь идти.

— Да без проблем, — ответил тот и удалился.

Твайлайт подошла к столу и разложила на нём чертежи. Но пока она не начала, Тач заговорил:

— Принцесса, прежде чем мы начнём обсуждать ваш проект, я бы хотел сделать вам подарок.

Он достал телекинезом из холщовой сумки, которую принёс с собой, нечто прямоугольное и плоское, завёрнутое в плотную ткань. Когда же он её развернул, Твайлайт увидела картину. Это был её портрет, тот самый, который Тач написал после парада, с которого принцесса смотрела тёплым и невероятно дружелюбным взглядом.

— Я был на королевском шествии в честь Гранд Галлопинг Гала. Вы, наверно, меня там не помните, но вы тогда посмотрели на меня вот так. И именно после этого я написал этот портрет.

— Ох, это… у меня просто нет слов, — смутилась фиолетовая кобыла; её щёки покраснели, и на лице появилась улыбка не менее искренняя, чем на портрете. — Спасибо большое. Мне никогда ещё не дарили портреты. Это очень приятно.

Твайлайт взяла подарок телекинезом.

— Если не возражаете, я сразу повешу его в своей комнате, — сказала она.

После кивка единорога она ускакала куда-то вглубь замка. Тач решил рассмотреть чертежи. Это были планы того самого строящегося здания, которое он видел по пути сюда. На общем плане было видно, что оно имеет квадратную форму с внутренним двором, где должен быть фонтан и каналы для воды с мостиками через них. Как оказалось, Школа помимо тех двух этажей, которые Тач мельком видел, должна была иметь ещё и довольно большую подземную часть, и у неё даже был предусмотрен вход с подножия холма. Даже на чертежах здание Школы выглядело по-королевски красиво.

Вскоре Твайлайт вернулась. Подойдя к чертежам, она заговорила:

— Итак, это проект моей Школы Дружбы. Думаю, вы видели её, когда заходили в замок. Она задумана как место, где все существа Эквестрии и не только вне зависимости от их вида, подданства, достатка или социального статуса смогут бесплатно получать образование и учиться дружбе, сотрудничеству и взаимопониманию. Школа будет важна для Эквестрии не только как образовательное учреждение, но и как инструмент по налаживанию и упрочнению дипломатических связей. Эта школа первая в своём роде, потому я хочу, чтобы она была идеальной как по содержанию, так и по форме. Она должна стать лицом Эквестрии для многих иностранных студентов, их семей и, как следствие, для их народов. Школа уже почти достроена, однако внутренняя отделка ещё не проводилась, есть только пара идей. Именно поэтому мне нужны вы. Ваша основная задача будет состоять в создании двух больших панно в актовом и спортивном залах, которые бы соответствовали идее школы, — принцесса указала копытом на две стены на плане. — Также, возможно, нужно будет расписать ещё пару стен в коридорах, но с этим нужно будет разбираться по ходу дела, чтобы всё вписывалось в общий дизайн. Кроме того, я хочу, чтобы вы разработали проект витража для круглого окна главного холла. Второстепенной же вашей задачей будет разработка дизайна для помещений школы. В этом вы будете не одни, в команде архитекторов есть дизайнер, для которого это будет основной задачей, вы же будете только помогать ему, а воплощать ваши с ним идеи в жизнь будет отдельная бригада маляров. А сейчас я предлагаю вам пройтись по школе, чтобы вы могли сами оценить объём работы.

Аликорн и единорог вышли из замка и направились к строящемуся зданию.

 — Принцесса, можно вопрос не по теме? — спросил Тач, когда они с Твайлайт поднимались на холм, где строилась школа.

— Да?

— Меня удивляет, что вы решили взять на эту работу именно меня. Я ничего не имею против, но почему вы не предложили её кому-то более опытному в подобных вопросах? Я ведь только-только закончил академию.

— На самом деле, вы просто были первым, кто мне пришёл на ум, когда я продумывала оформление, — ответила кобыла, легко улыбнувшись. — И к тому же, хоть вы и не работаете в этой области годами, ваши работы говорят сами за себя. Я это о граффити в Кантерлоте. И ещё, когда я разговаривала с вашими подчинёнными, они описывали вас как исключительно ответственного пони, и уж кому как не мне знать, насколько это важное качество. Я бы, конечно, могла поискать профессионалов, но мне показалось, что более правильным будет предложить эту работу вам. Я уверена, что вы с ней справитесь, и это поднимет известность вашей фирмы, а вам самим позволит вписать в своё портфолио ещё один пункт.

— Это очень щедро с вашей стороны, — ответил художник. — Но, справедливости ради, то граффити делал не я один, моя там только четверть.

— И тем не менее. Хотя, признаться честно, есть и ещё одна причина. С тех пор, как мы с Рэрити помогли вам с вашим другом Карбон Блэком, я чувствую ответственность за вашу студию.

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — усмехнулся Тач.

— К чему так грубо? — хихикнула принцесса. — Я бы назвала это обычной дружеской помощью. И я ожидаю, что вы оправдаете моё доверие.

При входе на стройплощадку им выдали белые строительные каски, в каких здесь были все пони. Твайлайт показала художнику будущий актовый зал, а затем и спортивный. Хотя внутри школы было довольно пыльно, а большинство помещений представляли собой пустые коробки с ещё даже не заштукатуренными стенами, Тач уже представлял, какая обстановка здесь должна быть. Стены, на которых ему следовало нарисовать панно, были действительно довольно большими, и работы художнику предстояло много.

— К работе вам нужно будет приступить, я думаю, примерно в конце весны, когда мы закончим строительство и первичную отделку помещений, — сказала Твайлайт, когда они вышли в главный холл школы. — В любом случае, я вас об этом уведомлю отдельно. А вот, кстати, и наш дизайнер.

У дальней стены действительно стояли двое пони в рабочих комбинезонах и касках и о чём-то разговаривали, рассматривая чертёж. Одна из них, кобыла земнопони, объясняла что-то своему собеседнику единорогу, тыча копытом в бумагу, которую тот держал телекинезом.

Тач и Твайлайт подошли к этой паре. Кобыла развернулась к ним и, увидев Тача, ахнула, будто её окатили холодной водой. Когда художник спустя мгновение узнал эти длинные тёмно-синие волосы и это серое лицо, его словно ударила молния. Это была Инк Дроп. Они пару секунд смотрели друг на друга, пока принцесса не спросила:

— У вас всё в порядке? Что-то не так?

— Нет, принцесса, всё хорошо, — ответил Тач; Дроп же отвела глаза. — Просто мы уже знакомы.

Твайлайт явно хотела спросить что-то ещё, но, видимо, решила, что если ей ничего больше не сказали, то не стоит вмешиваться.

— Тогда, полагаю, вы сработаетесь? — неуверенно сказала она.

— Сработаемся, — немного задумчиво ответил художник.

Пару часов спустя, Тач подписал с принцессой Твайлайт контракт.  До поезда в Кантерлот оставалось ещё около часа. Идя по коридору замка, единорог встретил Спайка.

— Спайк, подожди, — сказал он. — Ты случайно не знаешь, где сейчас Инк Дроп? Серая пони с синей гривой, дизайнер из команды архитекторов.

Спайк на мгновение задумался.

— Кажется, я видел её в библиотеке, она там иногда работает. Это по коридору направо.

Тач поблагодарил дракончика и пошёл в указанном направлении. Раз ему теперь предстояло работать с этой пони, то им необходимо поговорить сейчас, чтобы расставить все точки над i.

Единорог вошёл в библиотеку и увидел серую земнопони, сидящую за столом над чертежом и несколькими книгами. Когда она заметила его, она прижала уши и опустила голову, как нашкодившая кошка.

— Дроп, — сказал Тач, подойдя к ней. — Думаю, нам с тобой нужно поговорить.

Она ничего не ответила, только согласно вздохнула. Тач не знал, как продолжить.

— Нам теперь придётся вместе работать, и я не хочу, чтобы этому мешали какие-то недомолвки, — наконец, заговорил он. — Я знаю, ты хотела, чтобы мы никогда больше не встречались. Конечно, я хотел бы знать, почему, но если это твой секрет, то…

— Тач, — перебила она его и пару секунд помолчала в тишине. — Это… это всё непросто. Я решила ничего тебе не говорить, потому что не знала, что ты почувствуешь, и  не хотела тебя случайно ранить. Но раз ты здесь, то… видимо, судьба решила, что ты имеешь право знать. Дело в том, что я… в общем, у меня теперь есть муж.

Единорог удивлённо посмотрел на неё. Хоть он к этому моменту уже понимал, что Инк Дроп для него не может быть чем-то большим, чем просто друг, но в глубине его души эти слова почему-то отдались тупой болью. Снова повисла неловкая тишина.

— Но… как так получилось? — выдавил из себя вопрос художник; он хотел бы сформулировать его получше, но в голове образовалась каша из переливающихся друг в друга вопросов.

Дроп отвела глаза.

— Понимаешь, всё довольно сложно, — ответила она. — Мне пришлось выйти замуж ради моей семьи. Мои родители, они… когда-то взяли большой кредит для своего бизнеса… в общем, там было что-то, связанное с закупкой мрамора в Гриффонстоуне, но в итоге сухогруз попал в шторм и мрамор пошёл ко дну. Грифоны не дают гарантий и возвратов, поэтому они потеряли всё. Их знакомый предложил им помощь с погашением кредита, но… взамен он попросил моего копыта.

— Тебя заставили выйти замуж? — спросил Тач, опасаясь ответа.

— Нет. Я сама так решила. Потому что это единственная возможность для моей семьи оплатить долг. Ты только не подумай ничего плохого, мой муж, он… он любит меня, он хорошо со мной обращается, он даже воспользовался какими-то своими связями, чтобы устроить мою карьеру. Собственно, благодаря нему я сейчас здесь… Вот только я к нему ничего не чувствую.

Инк Дроп вздохнула и ссутулилась, глядя в стол.

— Я надеялась, что если я скажу ему, будто у меня в Кантерлоте появился особенный пони, он войдёт в наше положение и откажется от своих претензий. Но он продолжил настаивать на этом условии.

Теперь у Тача в голове всё встало на свои места. Ему было жаль кобылку, сидящую перед ним, но, как она и писала, поделать с этим он ничего не мог. Он подошёл к ней ещё ближе и обнял за плечи, чтобы поддержать и утешить.

— Не надо, — сказала она.

В её голосе прозвучало что-то такое, из-за чего было понятно: душой она хочет, чтобы Тач её обнимал, но разум говорит ей, что так он причинит только больше боли и ей, и себе. Единорог это почувствовал и отстранился.

— Дроп, слушай, — неуверенно заговорил он. — Это всё так сложно, но… я не хочу, чтобы ты думала, будто я держу на тебя обиду или что-то такое. Ты поступила благородно, и я был бы последней свиньёй, если бы осуждал тебя за это. Поэтому давай не будем всё усложнять ещё дальше и просто останемся друзьями. В конце концов, нам ещё несколько месяцев работать вместе.

Кобылка благодарно улыбнулась. Кажется, ей стало легче от этих слов.

— Да. Давай. Так будет лучше всего.

— Тогда мы с тобой ещё увидимся. А сейчас извини, мне нужно на поезд.

Художник собрался уйти, но на выходе из библиотеки Дроп окликнула его:

— Тач!.. Спасибо. Мне правда был нужен этот разговор.

Единорог улыбнулся и ничего не ответил. Интересно, если бы карта не отправила тогда принцессу Твайлайт и Рэрити в Кантерлот, встретились ли бы они когда-нибудь с Инк Дроп? Или, может, в этом и состоял план этого загадочного артефакта, и решение проблемы с Карбон Блэком было только одной из его частей? А в таком случае, кто знает, вдруг этот план ещё не окончен, и ему только предстоит полностью сработать в будущем?