Fallout Equestria: Blood of Goddess
Глава 3. Идея
План был прост. Позаботимся, чтобы никто из бойцов не помешал нам, затем разбираемся с главным. Всё должно будет происходить ночью. Стар Нова обезвредит каждую потенциальную угрозу, до того, как Ваунд проникнет к Гемзо и попытается вколоть ему снотворное, вместе с ядом антимагии. Если у неё не получиться, охотница должна будет подать сигнал и бежать к нам со всех ног. В это время должна буду выступить я, дав шанс рабам, и всем остальным уйти как можно дальше, без возможного преследования.
Утром, Стар Нова и я проснулись первыми. Сколько бы ненависти к одному только его виду у меня не было, мне нужно было задать вопросы насчёт его отца. Мы сидели в комнате, где я очнулась вчера.
— Мне нужно знать, во что ещё он может перевоплотиться. — Я сидела на той же самой больничной койке, зебра же сидел на стуле, закрывшись плащом. — Насколько подсказывает мне мой побитый мозг, чейнджлинги не могут просто так взять и обратиться в тварь, которая в три, или даже в четыре раза больше их. А он не только стал ей, но ещё видимо и сохранил все силы, присущие виду мутанта. Чем он вообще питается, что смог это сделать?
— Страхом. — Какое-то время я недоумённо смотрела на зебру.
— Чего? — У меня поднялась правая бровь. — Что, прям, буквально? — Зебра вздохнул, затем посмотрел на меня своими янтарными глазами.
— Он... Необычный чейнджлинг. Если помнишь, он говорил, что вылупился вне улья. И это правда. Поэтому, мы ничего не знаем о его родне. Хоть и немного, мы встречали и других чейнджлингов, но все они были... э, обычными. Питались любовью. — Зебра опустил глаза. — Удивительно, что они вообще ещё есть. В смысле, это ведь пустошь. Как думаешь, что в ней легче найти? Страх, или нечто иное? — Я молча слушала Нову, пока он озвучивал мои собственные мысли. — У нас было множество разных рабов. За долгие годы... Гемзо впитал в себя весь их ужас. Были, конечно, храбрые существа, которых невозможно было сломить. Никак и ничем. — Прикрытые, уставшие глаза Новы вновь поднялись на меня. — Но он смог. Не знаю, что за магия сидит внутри моего отца. Рабы умирали от сердечных приступов. На них не было никаких ранений. Ни следов борьбы, ничего. Один только был, он проломил себе череп о стену. Сам. Остальные же... — Несколько секунд Нова молчал. — Я видел трупы, чьи лица застыли в немом крике. — На последних словах он затих, отвернув взгляд.
— Значит... Э-э-э... Дискорд, а что это вообще значит? — На некоторое время, от досады, я уткнулась мордой в подушку, затем повернула голову обратно на зебру. — Ты не знаешь, что это за магия. — Он кратко качнул головой. — Окей, а более... Детально можешь объяснить, что происходило с его жертвами?
— Нет. К счастью, он никого не подпускал к себе, когда хотел разобраться с кем-то лично. — "К счастью". Хотя... Наверное, мало кто хотел бы это видеть. Моё любопытство бы убило меня. — Я имею ввиду, таким образом. Всё что я видел – трупы.
— А в бою он не применял эту магию? — Глаза зебры забегали по потолку, пока он пытался вспомнить.
— Тоже нет. В бою он обычно превращался во что-нибудь смертоносное, и всё. Но не делал ничего такого, из-за чего живые существа падали замертво от одного только его взгляда.
— Ладно. Это... Хоть какая-то информация.
— Мне нужно идти, я уже и так достаточно отсутствовал. — Стар Нова встал со стула и поправил свой плащ. — Нельзя вызывать подозрений. Мы друг друга не знаем, пока нас не представят. Не говори со мной, если заметишь. — С последними словами, зебра буквально растворился в воздухе.
— Эй, погоди, а как насчёт... — Не было слышно даже шагов жеребца. — А. Да, конечно. Не важно. — Я плюхнулась на подушку, созерцая потолок от досады. — Ебучие плащи-невидимки...
Этот чёртов жук питается страхом! Я, конечно, не уверена насчёт обширности собственных знаний о чейнджлингах, но это точно что-то ненормальное. Наверняка в нём накоплено столько энергии... Что он может превратиться даже больше, чем в какого-то мутанта.
Мои мысли прервала Ваунд, постучавшая по дверному проёму.
— Эй, чего такая кислая? — Земнопони смотрела на меня с куда более лучшим настроением. Оптимизм – хорошая штука. Но мне нужно другое.
— Ваунд, ты охотник. — Я встала с кровати и пошла в её сторону. — У тебя точно должно быть что-нибудь, чем можно обезвредить, или на худой конец, отметелить Гемзо, если он станет какой-нибудь тварью, которую мне не убить голыми копытами. — Я встала перед ней. Все ещё кажется такой маленькой, по-сравнению со мной... — У меня есть магия, да. Но я не могу надеяться на неё, потому что даже не помню, какие ещё заклинания могу творить. То оглушающее заклинание было создано на инстинкте, а не потому, что я его отлично помнила.
Земная пони покачала головой:
— Не поверишь, но у меня из оружия – только этот нож. — Она кивнула на холодное оружие, висящее у неё на правой ноге.
— Чего? Как ты тогда завалила того медведя? — Я недоумённо посмотрела на неё.
— Подготовила капканы, вымазалазь грязью, чтобы меня нельзя было учуять. Он попался в ловушки, после чего я запрыгнула на него и вонзила нож прямо в затылок. — Она рассказывала об этом как о походе в школу. Обычное, рутинное дело. — Что? Огнестрел мне не доверяют носить. Да, я помощница Гемзо, но он мало кому доверяет полностью. Исключением являются Стар Нова и Йоннер. Первый понятно, а второй настолько предан ему, что отсосал бы без оглядки. — Охотница фыркнула от раздражения.
— Откуда взялся Йоннер? И вообще все работорговцы?
— А, ну, как я слышала, Йоннер и треть всей компашки раньше были жителями стойла. Я так и не выяснила, как они оказались на пустошах, но все они служили в охране. Йоннер был главой службы безопасности. — Ваунд одарила меня скептическим взглядом. — По мне так – пиздёж чистой воды. Слишком хорошая подготовка. Здесь явно что-то большее должно быть, но никто ничего не говорит. А их байки про стойло звучат довольно убедительно. — Она поправила свою кожанную куртку, немного осмотрев её. — Гемзо наткнулся на них в пустошах, когда хотел сбыть очередную партию рабов. Был бой, который остановился, когда жук превратился в когтя смерти и всех раскидал. С тех пор, они за ним и ходят, как послушные собачки. Ну, а все остальные – работорговцы со стажем. Кто-то одиночкой, кто-то небольшой группой ходил. Присоединились к группе Гемзо за большой прибылью. И не прогадали. — Охотница отвела взгляд.
— Ясно... — Я села на пол, потирая копытом подбородок. — Как ты планируешь подобраться к Гемзо?
— Йоннер обычно охраняет его, как цепной пёс. Он точно будет в доме. Дом снаружи обычно сторожат двое снайперов и двое часовых. Попробуешь отвлечь хоть одного, все пятеро сразу сбегуться. — Земнопони отмахнулась, натянув улыбку. — Но не волнуйся, у меня всё уже схвачено. Если я могу к яо-гаю подкрасться, то к чейнджлингу и подавно.
— Угу... Угу... Вопрос... — Я встала с пола и взглянула ей в глаза. — Есть ли какие-нибудь слабые места у когтей смерти? Или советы, которые помогут в бою против них?
Ваунд какое-то время смотрела на меня, пока её лицо приобретало всё более грустные оттенки.
— Насчёт первого... я не знаю. Никто не знает. — Она покачала головой. — Если их и удавалось убить, то только с помощью большой огневой мощи. Они крепкие, как драконы. И не менее смертоносные. — Охотница подошла чуть ближе, её взгляд стал серьёзнее. — Всё что я могу посоветовать, не дай ему достать себя своими когтями. Поговаривают, что они могут разрезать силовую броню с одного удара.
В голове возникла двухстволка, разрубаемая словно ножом масло, в моём левитационном захвате. Силовая броня? Что-то... Очень, очень знакомое. И почему во мне вдруг зажёгся такой... Страх?
Пока мой взгляд блуждал в мыслях, Ваунд отошла куда-то и вернулась с тарелкой, на которой лежал большой кусок жареного мяса яо-гая. Она поставила её на ближайшую тумбочку. Мои клыки вновь зашевелились во рту, пока охотница отвела взгляд куда-то в сторону. По моему телу проступила непонятная дрожь.
— Фигово, что у нас закончились какие-либо гарниры. Можно было бы растянуть этого медведя на... — Она посмотрела на пустую тарелку и изрядно удивилась. — ...Несколько дней. — Перевела взгляд широких глаз на меня. — Ничего себе у тебя аппетит! — Я жадно проглотила прожёванный кусок и виновато улыбнулась земнопони. Она подняла бровь вверх. — У тебя что, клыки?
— Ты предлагаешь... что? — Мне уже порядком надоело удивляться за всё моё время в сознании, поэтому, моё лицо приняло весьма усталый вид.
— Работать на меня, конечно же! — Гемзо расплылся в своей клыкастой улыбке, разведя дырявые ноги в стороны.
Днём, этот эмменталь вызвал меня к себе, чтобы предложить это. Что-то я немного запуталась...
— Ты ведь хотел продать меня. Что изменилось? — Я прошла дальше в комнату и легла на диван, который стоял рядом с его рабочим столом. Мы были одни в комнате, пока Йоннер стоял за дверью.
— Да я вот тут подумал, дорогая моя... — Жук откинулся в кресле, перекатываясь из стороны в сторону. — Что мне совершенно необязательно это делать. Ведь ты стоишь дороже, чем любой толстосум мог бы за тебя предложить.
— Это ещё с чего вдруг? — Я положила свою голову на правое копыто.
— Хм, дай подумать... Отряд из девяти пони, — Нас было девять? Ничего себе. — Который сжёг целый город рейдеров, убил одного из самых страшных работорговцев в округе, потом столкнулся лицом к лицу с анклавом, заставив их в панике паковать вещички и бежать обратно за облака? И одна пони из этого отряда – попадает в мои копыта! — Его крылья зажужжали, заставляя кресло вместе с чейнджлингом подъехать ко мне. — Как по мне, так лучше оставить тебя при себе.
— А ты не боишься, что тот же отряд может когда-нибудь придти за мной?
— Пф, нет. — Он отмахнулся и начал медленно подъезжать ближе. — Пока не знаю точно, но по предварительной информации, — Улыбка расползлась по морде чейнджлинга. — Твои дружки уже мертвы.
Окей, я даже не знаю этих пони. Но... Мне не нравились эти слова. Это могло означать, что мне уже не нужно искать никакого исчезнувшего единорога.
Я села на диване прямо, опустив голову к жуку. Смотрела на него сверху-вниз. Мои глаза сощурились. Тихий, и очень раздражённый голос пробил краткую тишину.
— С чего бы это?
— По вам ударили артиллерией. — Он клацнул челюстью с клыками перед моим лицом и откатился назад, потирая копыта. — Подумать только! Знаешь, как часто они использовали её? — Его брови дернулись. Дважды. — Два раза. Всего два раза, и это против драконов. — Гемзо вновь начал приближаться ко мне, подъезжая на кресле. На месте ему явно не сиделось. — И третий, получается, против вас. Хах, никогда бы не подумал, что пони могут представлять такую угрозу.
Так вот оно что...
На мгновение, перед глазами начали всплывать образы. Вихри пламени и оглушительные взрывы. Ударная волна. Бесконтрольное падение. Удар о камни. Тьма, заволакивающая мир.
Сознание вернулось в настоящее. Я быстро оглядела комнату ещё раз. Красные глаза чейнджлинга, сидящего в кресле, непонимающе смотрели на меня.
— Похоже, я тебя слишком сильно о землю приложил. — Он помахал копытом перед моими глазами. — Взяла, и просто зависла сейчас.
Проморгавшись, я помотала головой и посмотрела на жука
— Что будет, если я соглашусь? Или наоборот?
— Ты станешь частью моей команды. Получишь оружие, броню. Будешь делать, что я прикажу. Но, ошейник я с тебя не сниму. И блокиратор магии тоже. Пока что. — Его копыта постукивали друг об друга. — Я ещё не знаю тебя, и не знаю, чего ожидать. Поэтому, эта мера предосторожности останется. А, ещё будешь получать плату. Сможешь ли уйти от нас по собственному желанию? Нет, пока не окупишь мои убытки. Ну, а если наоборот... — Жук безразлично пожал плечами. — Вернёшься в "клетку". Буду продолжать искать кого-нибудь, кто отдаст больше денег за твою шкуру.
— Окей. Только дай мне пушку, а не какой-нибудь кухонный нож.
Глаза Гемзо, казалось, могли сейчас выпасть.
— Так... просто? — Я скептически посмотрела на него приоткрытыми глазами, более удобно устроившись на диване.
— А чего ты ожидал? Моральных дилемм? Да мне вообще – по барабану. Или думал, что мне приятно сидеть взаперти? — Я встала на ноги и подошла к чейнджлингу. — И ещё, дашь мне броню получше той, что носят твои прихвостни.
— Да-а-а... — Он немного почесал голову копытом, а затем посмотрел на меня. — Знаешь, я думал, что ты пришла сюда с Ваунд в заложниках не просто так. Но ни в один из вариантов, о которых я думал, не вписывается твоё добровольное принятие моего предложения. Сбежать то ты всё равно просто так не сможешь. Так, что у тебя на уме?
Ну да, если бы ошейник не был отключён, я бы не излучала такую уверенность, которая его сбила с толку.
— Вообще, я шла сюда в поисках одного пони. Но, как уже успела узнать, его тут нет. И раз уж я нахожусь в плену, с явным перевесом обстоятельств и сил против меня... Что мне ещё делать? — Правая бровь немного поднялась на моём раздражённом лице.
— Что ж... — Чейнджлинг опустил на некоторое время глаза, положив голову на копыта. — Отлично! — Гемзо покатился на кресле до выхода из комнаты и постучал по двери. Её открыл крупный жеребец в усиленной полицейской броне. — Йоннер, познакомься со своей новой коллегой! — Жук крутанулся на кресле и не оборачиваясь, указал на меня копытом. — Мэри Боункрашер! — Вот же сукин... Когда он видел жетоны? Когда я была в отключке?
Земнопони вошёл в комнату и снял шлем. На его голове был ирокез, переливающийся разными оттенками синего цвета. Крупный жеребец с серой шкуркой посмотрел сначала на меня, затем перевёл взгляд своих зелёных глаз на Гемзо. Обратно. И ещё раз.
— Да ты ебанулся. — Констатировал Йоннер.
— Абсолютно нет! — Чейнджлинг махнул копытом и подкатил к своему терминалу. — А теперь, выдай ей комплект моей запасной брони и какой-нибудь огнестрел. — Терминал ожил и жук повернулся к нему. — Мэри, поговорим с тобой снова... Хм-м, через два часа. Я сам зайду к тебе. А пока, добро пожаловать в семью. — На последних словах, Гемзо весьма злобно ухмыльнулся.
Я пожала плечами и собралась выйти из комнаты. Но Йоннер так и не сдвинулся с места, буравя меня взглядом. Я уставилась на него в ответ. Его глаза сузились. Мой взгляд был спокоен.
— Отсоси. — Я пошла прямо на него. Жеребец отошёл в сторону, сел на круп и поднял правое копыто, на котором лежал детонатор.
— Ты ведь помнишь, что твоя задница в моих ко...
— Мне похуй. Твой босс сказал принести броню и оружие. Я ничего не слышала про подрыв моей задницы. — Теперь я сузила глаза на нём. Жеребец встал на ноги и прошёл мимо меня, пробормотав: "сука".
— А? — Ваунд недоумённо посмотрела на меня уже в пятый раз.
— Он сделал меня одной из работорговцев. — Я совершенно спокойно говорю об этом уже в шестой раз.
— А?
— Не "А". Гемзо придёт сюда через полтора часа. Придется пока отложить наш план.
— Это... Не особо воодушевляет. — Охотница опустила глаза. — Чёрт, рабы не могут ждать ещё больше. Не должны...
— Знаю, но у нас нет выбора. У меня такое ощущение, будто он хочет дать мне какую-то работу, с которой придется разбираться именно сегодня. Зачем ещё давать мне оружие, броню, да ещё и приходить лично, чтобы поговорить со мной?
Айси Меллоу сидела на кровати рядом с нами и все это время хранила молчание. Наконец, она вздохнула.
— Хорошо. Значит, подождём ещё. — Гуль встала и прошла мимо нас. — Я уже синтезировала яд антимагии и сделала транквилизатор. Спрячу их в укромном месте.
— Ваунд, сообщи Стар Нове новости. Пускай он передаст это остальным рабам, которые должны были помочь в побеге. А я пока буду здесь, ждать прихода Гемзо. — Земная пони кивнула и вышла из клиники, оставляя меня одну. Моё копыто ударило деревянный пол и пробило его. Вытащив ногу из образовавшейся дырки, я поплелась к своей кровати. — Долбаный жук.
Ладно, во всём этом был один плюс. Теперь я была более защищена, хоть и не особо вооружена. Мой зимний камуфляж на военной форме идеально сочетался с боевой бронёй, похожей на белоснежную броню Гемзо. Удивительно, когда броню достали, она была как раз его размеров. Но как только она попала в мои копыта, то стала больше. Как будто было подогнана специально под меня. На внутренней стороне была надпись: "Воздушные Силы Кристальной Империи".
Весь следующий час я осматривала свою броню, чистила выданный мне 10-миллиметровый пистолет и копалась в собственном пип-баке. Не знаю, что ещё я надеялась в нём найти, не имея специального оборудования. Или хотя бы без знаний, как залезть в его операционную систему, без этого самого оборудования.
Ничего интересного. Всё пусто. Стёрто. Но меня одолевали сомнения, как на этом устройстве не может быть никакой информации обо мне и моём прошлом, но сохранился пройденный путь в пустошах, отмеченный на карте? Бессмыслица какая-то.
Дверь в мою комнату скрипнула. Затвор пистолета дёрнулся. Дуло смотрело ровно на вошедшего. Комнату озарила сверкающая улыбка чейнджлинга.
— Осваиваешься, я смотрю. Неплохо. — Жеребец прошёл внутрь. — Правда, сомневаюсь, что мне необходима свинцовая диета прямо сейчас. И так, обсудим дело.
Я опустила пистолет и убрала его в кобуру, махнув головой, чтобы чейнджлинг сел напротив меня. Он предпочёл кресло у стены, отодвинув деревянный стул в сторону.
— Со мной связался один предприниматель, которому очень нужны лишние копыта для работы. Сегодня ты, я и Йоннер проведём небольшую партию рабов на продажу. — Ни один мускул на моём лице не дрогнул. Но такие новости мне очень не понравились. — В лагере останется моё доверенное лицо, вместе со всей охраной и остальными рабами. — Гемзо откинулся в кресле, насколько удобно ему позволяла боевая броня. — Я думаю, что одной тебя хватит, чтобы уследить за товаром. Йоннер? Подстраховка для меня. — Чейнджлинг зевнул. — У меня нет причин доверять тебе, Костолом, — Сукин. Хитиновый. Выродок. — Сама понимаешь.
— Ещё раз назовёшь меня Боункрашер, — Мои глаза сузились в его фасетчатые. — Тебе придётся потерять свой "золотой слиток".
— О-хо-хоу, не кипятись так, Мясорубка. Я уверен, мы можем легко этого избежать. — Жук встал с кресла, остановившись передо мной. — Похоже ты понимаешь, что просто так я не нажму на "отдели-голову-от-пони-кнопку", без хорошей причины. Но это не значит, что ты можешь делать всё, что захочешь. — Он начал медленно подходить ближе. — Я могу побить тебя, это мы уже выяснили. Оставить в бессознательном состоянии. Думаешь я буду лечить тебя, и после этого делать вид, что ничего не произошло? Вот, что я думаю... — Гемзо стоял прямо передо мной, смотря на меня снизу. Его голос говорил угрожающе медленно. — Я буду убивать рабов. С каждым твоим... Ммм, разрушительным бунтом, если такие будут.
— Зачем тебе...
— Затем, что я могу, милочка. — Гемзо самоудовлетворённо улыбнулся. — Я уже говорил, ты стоишь больше всех этих рабов, вместе взятых. Они теперь – не больше, чем бонус. — Моё лицо сохраняло абсолютно каменное выражение. — О, и да, твой непроницательный взгляд меня не обманет. Тебе точно не абсолютно всё равно на судьбу этих несчастных. — Улыбка исчезла с его лица. — Ты не умеешь врать.
— А ты видишь меня насквозь, да? Очень интересно. — Я встала с кровати и наклонила голову к его лицу. — Чейнджлинг. Абсолютно здоровый. С внушающими способностями к трансформации. И что-то я не вижу толпу пони, которые любили бы тебя как кислород. Друзья? У такого как ты – друзей не больше, чем у меня воспоминаний о самой себе. — Теперь я улыбалась. Нагло. Прямо в его жучиную морду. — Йоннера ты держишь за яйца, поэтому он ведёт себя как твой маленький, преданный пёсик. Но всё же, что заставляет его так повиноваться тебе? О, а я знаю. — Клыки вновь зашевелились у меня во рту. Быстро и широко открыв пасть, словно для укуса, я клацнула зубами прямо у носа Гемзо. От этого неожиданного жеста, встрепенувшись, он даже отступил на пару шагов. Моя клыкастая улыбка разошлась во всё лицо. — Страх.
Чейнджлинг стоял рядом со мной, оценивающе рассматривая, как будто увидел в первый раз. Спустя какое-то мгновение, осознание блеснуло в его глазах. И, похоже, удивило.
Он понял, что я не боюсь его.
— Мы отбываем через час. — Напоследок прищурившись, Гемзо пошёл к выходу. — Подготовься.
Как только он вышел из клиники, с моих губ сорвался облегчённый вздох. А ещё, послышался стук копыт друг об друга. Мои удивленные глаза поднялись, увидев стоящую в другом дверном проёме пегаску. Айси тихо аплодировала мне, с полу-улыбкой.
— Поздравляю. — Гуль встала на четыре копыта, усмехнувшись. — Вы напугали деда.
— Поздравлять не с чем, Айси. — Я опустила голову. — Он хочет кого-то продать.
— Знаю. И я надеюсь ты понимаешь, что ты должна делать. — Я покачала головой. Гуль прошлась по комнате и подошла ближе ко мне. Её хриплый голос звучал тише обычного. — Ты должна помочь ему сделать это.
— Потому что мы не должны рисковать остальными рабами, я понимаю. Если я что-то сделаю... Но... Чёрт возьми. — Я вновь ударила копытом в пол, но не так, чтобы проломить его. — Почему всё должно быть так сложно?
— Ты знаешь... Всё, как раз таки, наоборот. — Мои глаза вопросительно поднялись на пегаску. — Всё очень подозрительно легко. Слишком хорошо и гладко.
— Ты о чём это?
— О том, что происходит со всеми. — Айси покачала головой. — Мэри, подумай немного о том, что делают и говорят все, кого ты уже успела увидеть здесь. Я говорю про всех. — Она развернула одно из своих крыльев и начала считать, загибая перья. — Ваунд. Йоннер. Нова. Гемзо. Внезапный покупатель. — Крыло вновь сложилось. — Тебе не кажется, что всё складывается слишком выгодно для всех нас? — Всё ещё непонимающе смотрела на неё. Тогда, она начала объяснять. — Допустим, Ваунд уже давно начала терзать душа, её можно понять. И то, что она нашла свой туз в рукаве, весьма смертоносный туз, возможно, придало ей уверенности. Поэтому, она начала больше действовать в последнее время, чтобы наконец освободить рабов. Но некоторые её фокусы удивляют. Например, где она нашла так быстро все химикаты, которые мне нужны были для транквилизатора и яда антимагии? Что-то давно я не видела никаких бродячих торговцев, шастающих по округе.
Йоннер слишком уж спокойно принял то, что Гемзо взял тебя, как работорговку.
Стар Нова, выросший под крылом рейдера и суккуба, продающего души за деньги, внезапно оказывается не в восторге от действий своего отца. Даже настолько, что готов предать его. Считай, он уже успел это сделать, как только начал рассказывать о его способностях, о которых не каждый в лагере когда-либо знал.
Гемзо, понимающий, что ты обманываешь его. До сих пор ничего не сделал. И не знаю, стоит ли мне повторять всё то, что он успел сделать, пока ты здесь.
А теперь покупатель, который объявляется аккурат перед моментом, когда мы собираемся сбежать. Покупатель, берущий целую дюжину рабов. Нас и так слишком мало, чтобы уследить за всеми во время побега, так что, считай это нам только на копыто. Как минимум дюжина пони точно будет жива, после наших действий. Да, они ещё будут в неволе, но их можно будет найти позже, ведь Гемзо ведёт учёт всех рабов и хранит все договоры купли-продажи.
— А теперь сложи всё вместе и подумай. — Доктор посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Тебе не кажется, что во всём этом есть какой-то подвох? Причём, очень большой и связанный между собой.
Солнце начинало клониться к земле. Ветер дул как не в себя, поднимая по округе вездесущий свист и клубы пыли. Округу наполнял лязг цепей, прикованных между собой пони, переставлявших ноги во время ходьбы. И это все, что пока было слышно, потому что никто из всей группы даже не разговаривал.
Впереди всех шёл довольно тихий Гемзо, что выглядело несколько обескураживающе. Слева и справа от рабов шли двое снайперов, и двое пони со штурмовыми винтовками. Всю группу замыкал Йоннер. Я же держалась на расстоянии, по-возможности находясь на возвышенности. Недостаточном, чтобы ошейник взорвался, но достаточном, чтобы меня не было видно. Да, Гемзо взял ещё четыре пони, помимо Йоннера. Что-то в нём изменилось, после нашего разговора, и это наводило на нехорошие мысли.
Айси была права. Что-то здесь совсем не так. Но сколько бы я не строила предположений, могу лишь только гадать, какое из них правильное. Слишком мало информации. Слишком мало времени.
Мы вновь вернулись в леса, но шли в сторону от Сноухиллз, а не к нему. Хоть какая-то радость.
Никакого оружия, кроме дрянного пистолета у меня больше не было, но был приятный бонус. Мне сняли блокиратор магии. Это означало, что я могу колдовать, и не скрывать это. Пока что.
Мы шли два часа и ни разу не останавливались. Маленькую деревушку с лагерем уже давно не было видно. Одни лишь голые деревья, холмы и старые тропинки. Это всё, что окружало нас.
Перед отбытием, работорговцы дали мне бинокль, наушники для пип-бака и частоту их передатчика. Настроив радио на него, я могла слышать всё, что происходит рядом с ними. Но пока ничего не происходило, я просто следила за ними издалека. Начинало темнеть. В один момент, лес закончился и мы вышли на поляну, окружённую пеньками.
Группа внезапно остановилась, когда Йоннер посмотрел на карту в пип-баке и подал сигнал идущим впереди. Снайперы мгновенно рассредоточились и окружили поляну с двух сторон, расположившись на двух дальних холмах. Один пони со штурмовой винтовкой встал сзади рабов и смотрел за тылом, пока второй занял позицию перед рабами, сев у большого пня. Йоннер и Гемзо стояли впереди всех, всматриваясь в округу. Я легла у ближайшего холма вдали от них и включила наушники, одев один. Первым послышался голос Йоннера.
— ...Координаты верные. Мне не даёт покоя, что место выбрано весьма тщательно, и не так далеко от остального лагеря. Но пока я никого не вижу, да и Л.У.М. молчит.
— Кто-то определённо следил за нами. Что-то я начинаю сомневаться, что сегодня мы разживёмся парой битов. — Голос Гемзо был вторым. Оба они звучали приглушенно.
— Я говорил, что надо было сваливать быстрее. Она могла бы восстановиться и в дороге. Мы слишком долго оставались на одном месте.
— Цыц. — Послышался стук по чему-то металлическому. — Посмотрим, что за умник решил поздороваться с нами. Остальное потом.
Минут десять ничего не происходило. И только потом, голос чейнджлинга вновь зазвучал.
— Хм, вот это что-то новенькое...
Осторожно выглянув из-за холма, я достала бинокль и посмотрела на противоположную от группы сторону поляны. Из-за деревьев, оттуда медленно выходила одинокая фигура в рваной коричневой накидке, что скрывала весь её внешний вид. Однако, я точно могла сказать, что это был единорог. Ростом он был... Довольно внушительным. Наверное, даже до меня дотягивал. В наушнике я услышала включившуюся рацию, а затем голос Йоннера.
— Чейнз, цель на тебе. Вуд, Пич, продолжайте следить за местностью. Спун, глаз не своди с нашего затылка.
Фигура в плаще остановилась в пятнадцати метрах от Гемзо и большого земнопони. Она осмотрелась по сторонам, затем вновь посмотрела в их сторону. Наконец, прозвучал кобылий голос. Не молодой, средних лет точно.
— Могу я взглянуть на товар? Я бы не спрашивала этого, но знаете, под прицелами ходить – весьма неудобно.
Два жеребца переглянулись. Гемзо развел копытом.
— Конечно, мисс. Но сначала, я бы предпочёл, чтобы вы сняли свою накидку. Чтобы мы увидели кто вы, и чего от вас ждать. Либо дайте моему партнёру обыскать вас.
— Боюсь, это будет весьма затруднительно. — Её голос звучал... Довольно надменно. Наигранное сожаление.
— Что ж, либо вы это сделаете, либо никакой сделки не будет. А если её не будет, то вы не уйдёте отсюда вообще. — Штурмовик позади Йонера и Гемзо передернул затвор винтовки. — Видите ли, наша компания не любит случайных свидетелей, которые тратят наше время в пустую.
— Пф-т. Ладно, но если он будет распускать свои копыта, куда не надо, он пожалеет об этом.
— Ага, я бы посмотрел на это... — Пробормотал Йоннер, а затем пошёл к незнакомке. Ощупав её во всех предполагаемых местах, жеребец вернулся обратно. — Чисто. — После этого слова, он постучал два раза по своему левому плечу.
Гемзо скривил морду в сомнениях, но затем махнул копытом. Незнакомка пошла в сторону рабов, которые до сих пор стояли молча, лишь со страхом, или со смирением смотря на всё происходящее. На пол-пути её остановил штурмовик. Фигура повернула голову к чейнджлингу.
— С такого расстояния, вполне можно увидеть, что я предлагаю. Конечно, кьютимарки дают мало представления, поэтому у меня есть записи на каждого отдельного пони. — Он достал из своих седельных сумок двеннадцать планшетов с описаниями каждого раба. Я уже видела их, когда была в его комнате. На них краткая биография, образование, особый талант, и как та или иная особь может его использовать. Покупательница кивнула и подошла, чтобы взглянуть на каждую из записей, левитировав планшеты перед глазами. Её магия отсвечивала розовым.
— Отлично. — Планшеты левитировались обратно в копыта Гемзо. Единорог посмотрела на него. — Сколько за каждого?
— В сумме – девяносто шесть тысяч. Наличными, или картой? — Чейнджлинг расплылся в широчайшей улыбке, которую только видела пустошь, прикрыв глаза от удовольствия. — Шутка. Оплата – битсы, крышки, не важно, любая валюта. Обмен также возможен, если вам есть, что предложить.
Кажется, у меня челюсть отвалилась. Если все рабы в лагере бонус... Сколько, мать вашу, стоит моя жизнь?
— О да, я думаю, вам понравиться моё предложение... — Рог покупательницы зажёгся. Во вспышке магии, перед двумя жеребцами появилось... Десять слитков... Золота?
Гемзо аж на землю лёг, смотря на них в немом крике.
— Ладно. Вот это... Неожиданно. — Йоннер поднял голову от слитков и посмотрел на единорожку. — Откуда вообще можно взять такое?
— Трансфигурация? — Жук левитировал один слиток и прислонил к рогу. Вспышка, и ничего не произошло. — Нет. Трансмутация? — Он лизнул слиток, будто пробовал какое-то блюдо на соль. — Нет... Тогда... — Из карманов его брони левитировался маленький, черный камешек. Камешек упал на слиток...
И пролетел сквозь него, вернувшись под броню чейнджлинга. Гемзо улыбнулся настолько хищной улыбкой, что любая акула на его месте показалась бы безобидной рыбёшкой. Красные глаза буквально светились, посмотрев на незнакомку.
— Иллюзия.
Ближайший к волшебнице работорговец опомнился и открыл огонь из штурмовой винтовки. Вся его очередь врезалась в выставленный магический щит. Со стороны показалась большая вспышка красного пламени. Гемзо, в лице когтя смерти издал рык и прыгнул на единорожку, но та исчезла во вспышке магии, из-за чего хищник вонзился в землю.
Спун начал уводить колонну рабов в лес, по-дальше от начавшегося боя. Некоторые пони терялись, но выстрелы им под копыта возвращали разум в реальность.
Йоннер стукнул по своему боевому седлу и поднял взор в небо, открывая огонь из дробовиков, пока Чейнз перезаряжал винтовку. Сделав три выстрела, большой земнопони внезапно остановился и начал бежать в сторону.
Перезарядив автомат, работорговец посмотрел в небо и выругался в последний раз. Стремительной ракетой, фигура в плаще упала на землю словно комета, образовав оглушительный и большой взрыв магической энергии. Йоннера отбросило ударной волной. Он пролетел метра четыре, приземлившись головой в большой пень. Его полицейский шлем получил большую вмятину, а сам жеребец обмяк. На земле виднелись выжженные останки Чейнза. Из ниоткуда выпрыгнул Гемзо, обрамлённый магическим пламенем. Волшебница снова телепортировалась, но на этот раз в сторону. Из-под её капюшона вылетела яркая молния, стремительно врезавшись в монстра. Коготь смерти рухнул на землю и перекатился по ней, но затем снова встал на ноги и побежал... Лишь затем, чтобы получить в свою морду разряд магического луча, вылетевшего со стороны. С каждой секундой, он всё больше увеличивался, и не торопился заканчиваться, поднимая по округе оглушительный гул.
От первого попадания, мутант сильно шелохнулся, но затем закрылся от луча одной рукой, пытаясь идти вперёд остальными конечностями, скребя ими по земле. Но как только луч увеличивался, ему было сложнее устоять на месте. Он закрылся и второй рукой, было видно, как от чешуи монстра исходит дым и она покрывается гарью. С душераздирающем воплем, Гемзо упал на колени и развел руки в стороны. Луч магии усилился за одну секунду в раз десять, ударив монстра последним и точным импульсом прямо в голову, от чего произошёл ещё один взрыв. Когтя смерти отбросило в сторону. Когда он приземлился на землю, во вспышке красного пламени вернулся обычный облик чейнджлинга, все ещё находящегося в сознании, но он явно не мог сейчас встать. Его броня была покорёжена и расколота. К лежащему жуку, медленной походкой подбиралась фигура в плаще.
— Ух ты. Надеюсь, это было не слишком больно... — Как только колдунья подошла к стонущему телу чейнджлинга, она наступила на его голову копытом, вызвав болезненный вскрик. — А вообще, нет. Кажется, эту муху давно пора уже было прихлопнуть... — Рог кобылы выглянул из-под капюшона, как только она наклонила его к Гемзо, зажигая последнее заклинание, что он увидит в этой жизни.
Не знаю, о чём я думала в тот момент.
Рядом с правым ухом волшебницы передернулся затвор пистолета. Дуло оружия уткнулось прямо в её капюшон. Рог перестал светиться магией.
— Что... Происходит? — В голосе единорожки послышалось удивление... А затем, паника.
— Я делаю очень тупую вещь. — Сказала я, обходя кобылу со стороны и становясь прямо перед ней. — Вот, что происходит. - На её роге теперь красовалось маленькое железное кольцо. — Блокиратор магии. А теперь, как бы я не хотела это говорить, но убери копыто с его морды. — Я пристально осмотрела чейнджлинга. Меня мало волновало его состояние, но мне было нужно, чтобы он был без сознания. И сегодня, мне похоже везло.
— Как ты... Как я тебя... Не почувствовала? — Кажется, волшебницу сейчас мало волновал факт того, что в её голову было направлено оружие. — Этого быть не может просто! — Последние слова она выкрикнула, посмотрев на меня из-под капюшона.
— Эм, не знаю о чём ты, но я тут была всё это время. — Я оглянулась по сторонам. — Как ты так тихо убрала снайперов? Я ни одного их выстрела не услышала... — Моему взору вновь предстали останки Чейнза. Вблизи они выглядели довольно пугающе. Обуглившаяся кожа и мясо трупа оголили переднюю часть скелета, показывая все ещё дымящийся череп и пустые глазницы внутри него... а ещё рёбра, и кости передних ног. - Хотя... — Посмотрев на лежащего без сознания Йоннера и его кровь, стекающую с головы, я перевела взгляд на лежащего под копытами Гемзо, чьё тело немного подёргивалось, и все вопросы как-то отпали. — Да, знаешь... не важно.
— Кто ты такая? — В шоке спросила незнакомка.
— Нет, кто ты такая? — Я недоумённо округлила глаза. — И чего всем этим хотела добиться?
— Я хотела спасти рабов! — Колдунья топнула копытом по земле. — Почему ты мне мешаешь?! — Она остановилась и взглядом зацепилась за мою шею, показав на мой взрывной ошейник копытом. — Ты ведь тоже рабыня! Разве ты не хочешь освободить себя и всех остальных?
— Эм, да, хочу, — Я пожала плечами. — Но ещё рано для этого, и, эй, может ты сначала прикончишь Спуна, а потом поговорим?
— Спуна?.. — Она недоумённо посмотрела на меня. Ну, она отпрянула назад от удивления. Я не видела её лица из-за капюшона, но точно... Ой, забейте.
— Он за тылом следил. — Я опустила пистолет, но пока не убирала его. — И увёл рабов в лес, когда ты начала магическое шоу. — Я посмотрела на часы в пип-баке. Пока что, работорговец не мог уйти далеко. — Он наверное уже в лагерь со всеми ними отправился, пока ты тут убивала Гемзо.
— О нет... — Она посмотрела за спину и обречённо вздохнула. — Почему я сразу не...
— Эй, — Я постучала по её голове, заставляя повернуться обратно ко мне. — Я сейчас сниму блокиратор, а ты пообещаешь не убивать меня, убить Спуна и привести рабов сюда, в целости и сохранности. Договорились?
— Что... Я... Но... — Она посмотрела на лежащего чейнджлинга. — Но нужно обезвредить его! И что если он проснётся?
— Кто? — Я посмотрела на Гемзо и силой ударила его по голове пистолетом. Чёрт, это было приятно... — Этот медвежук впал в большую спячку. И да, он пока нужен живой. Йоннер? — Большой земнопони всё ещё лежал на земле. Я повернулась обратно к незнакомке. — Без шансов.
— Эм... Ладно, тогда, я сделаю это. — Кобыла склонила голову, чтобы я могла освободить её рог.
Лёгким движениям копыта, и чуть-чуть магией, я сняла с неё блокиратор, и нацепила его на Гемзо. На случай, если он очнётся, то хотя бы уже не превратиться в какую-нибудь страшную ебаку. Волшебница тут же исчезла в ослепительной вспышке. Я вновь взглянула на лежащего без сознания жучару. С максимальным презрением.
— Ох, поверь, когда у меня будет возможность, я в мельчайших подробностях и с максимальным злорадством буду рассказывать тебе, почему твоя хитиновая задница ещё не превращена в зажареный кусок радтаракана и не подана мне на стол. — На секунду я опешила и потупила взгляд, опустив ушки. — Жаренный... Чейнджлинг? — Клыки во рту вновь зашевелились. Зрение стало очень чётким, и, наверное, немного расширилось. Голова заболела от такого. Кажется, у меня пошло больше слюны, пока я смотрела на беззащитного Гемзо. — Жаренный чейнджлинг...
Вспышка.
— Я всё сделала, рабы теперь... Э-э-э... — Волшебница в плаще телепортировалась обратно ко мне. И уставилась на меня, нависшую над главой работорговцев, с открытой, клыкастой пастью. — Что ты делаешь?
Не двигая головой, глазами я посмотрела на незнакомку, а затем на Гемзо. И обратно. Клыки втянулись, рот закрылся и я отпрянула немного назад.
— Я не собиралась его есть... Э, не в таком виде, не сырым... Ой, то есть...
— Ты... Необычная. — Единорожка начала медленно ходить вокруг меня, осматривая, как экспонат. — Как тебя зовут?
— Кхм. Я не помню. — Повисла некоторая тишина, пока она ходила вокруг меня. Наконец, она села передо мной, и я продолжила. — То есть, я не помню о себе вообще ничего. Головой стукнулась, и чиста, как лист. Очнулась неделю назад, и... — Я постучала по своему взрывному ошейнику. — Вот, как-то так... — В секунду, меня внезапно осенило. — О, ты можешь звать меня Мэри. Это... Имя, которое я взяла, пока не узнаю настоящее.
Колдунья прислонила копыто к подбородку, задумавшись.
— Как ты стала рабыней?
— Пришла в лагерь, чтобы найти пони, который, возможно, мог бы быть подсказкой к моему прошлому. — Теперь я села на задние ноги. — Но, его там не оказалось. Зато, я узнала, что могу помочь освободить целую кучу рабов, поучаствовав в их побеге... Правда, теперь я не знаю, когда мы его провернём, потому что вот это всё, — Я обвела всю поляную копытом. — Не входило в план, и было несколько неожиданно.
— У-у-гу... — Незнакомка медленно кивнула.
— У-у-гу? — Я посмотрела на неё, подняв бровь.
— Ты не хочешь... ещё что-нибудь мне рассказать? — Кобыла встала на четыре ноги. Мне показалось, что она рассматривает моё снаряжение. И начинает напрягаться.
— Вообще, да. Но, я хотела кое-что спросить. — Я тоже встала на ноги и пристально взглянула на фигуру в плаще. — Где рабы?
— То есть? А, точно, я же не договорила. — Она помахала копытом в воздухе. — Они в безопасности.
— Покажи.
— Что показать? — Фигуру немного тряхнуло. Я вынула пистолет и направила на неё, хоть и понимала, что это мало чего даст. Ведь блокиратора на ней сейчас не было.
— Покажи мне. Где сейчас. Рабы. — Я шагала на неё с каждым словом. — И в каком они состоянии.
— Я их телепортировала в безопасное ме...
*БАМ, БАМ, БАМ*
Единорожка замолчала, не успев договорить. Её щит несколько замерцал в воздухе. С дула моего пистолета повеяла слабая струйка дыма. Я посмотрела на колдунью максимально серьёзно.
— Я не поверю, что они в безопасности, пока ты не покажешь мне, что так и есть. — Пистолет все ещё парил в моём левитационном захвате и не собирался опускаться. — И если ты с ними что-то уже успела сделать, богинями клянусь, можешь хоть ноги мне оторвать своей магией... — Мой рог угрожающе зажёгся. — Но я не позволю ещё одной сумасшедшей кобыле разгуливать по пустошам и убивать невинных, просто потому, что она может... — Мой взгляд стал более уставшим, но я не сводила глаз с пони передо мной.
Какие-то мгновения, она стояла и рассматривала меня. Было уже темно, но в свете своего рога, я увидела очертания её рта под капюшоном. Она не сказала ни слова... И просто, улыбнулась.
Рог волшебницы зажёгся. Постепенно, рядом с ней, словно возникающие из пыли на ветру, появлялись стоящие на копытах, свободные пони, что ещё недавно носили кандалы. Кто-то из них до сих пор был напуган, кто-то просто смотрел на меня, непонимающим взглядом. А кто-то улыбался, как и колдунья передо мной.
Я опустила пистолет и в сомнениях осмотрела каждого раба передо мной. Затем, не сказав ни слова, я развернулась и подошла к Гемзо. Я вытащила из карманов брони чейнджлинга чёрный камешек и попыталась поднять его магией... Но, она просто развеивалась, едва хотела коснуться странного предмета. Тогда, я взяла его копытом и подошла к уже удивленной толпе.
— Что она... — Начал было один жеребец, стоящий ближе всего к фигуре в плаще, но я кинула в него камень и попала в грудь. — Ау! — Земнопони немного скривился, хватаясь за ушибленное место. Камешек приземлился на землю рядом с ним. — За что? Больно вообще-то! — Остальные присутствующие посмотрели на меня, как на больную.
— Ой, я не хотела так сильно... Прости! — Я округлила глаза, прикрыв мордочку копытом.
Фигура в плаще от чего-то затряслась... А затем, внезапно рассмеялась, показав на жеребца копытом.
— Ты кинула в него камень!
— Я думала он ненастоящий! — Я развела копыта в стороны от недоумения. Волшебница от этого только ещё больше залилась смехом, оперевшись на стоящую рядом с ней кобылу-единорожку.
— Она... Думала... Ахахаха! — Кажется, все пони сейчас были в шоке. Особенно кобыла, сузившая один глаз, на которую оперелась волшебница. — Охох... Охох... Ху-у... — Последняя встала обратно на четыре копыта и вытерла слезы под капюшоном. — Нет, ахах, они не иллюзия. — Она наклонила рог над жеребцом. Его грудь засветилась магией, и боль на лице пропала.
— Да, теперь я вижу... — Я облегчённо вздохнула и убрала пистолет в кобуру.
— Они стояли тут всё время, что мы разговаривали. Просто я сделала так, чтобы ты не могла видеть их. Я ведь ещё не знала, могу ли тебе доверять. — Фигура в плаще подошла к черному камешку и взяла его в копыто, подняв к мордочке. — Очень интересно... — Она повертела его перед глазами, осматривая, как какой-нибудь артефакт. — Он обладает явным антимагическим полем. Оно не очень большое, но весьма эффективное. — Она подошла ко мне и передала камень в мои копыта. — Теперь понятно, почему я не смогла заставить их видеть, будто камень ударяется о слиток.
— Твоя магия... Очень сильная. И... Странная. — Я подходила к Гемзо, чтобы засунуть камень обратно в карман, из которого его достала. — То есть, я тоже кое-что умею, просто, не многое ещё вспомнила. Но, даже силе моей магии удивлялись, когда я её использовала. — Камень вернулся на место и я вернулась обратно. Рабы... Освобождённые пони, пока что отошли в сторону. — Но твои возможности... Крышу сносят. И всё же... Кто ты?
— Я... Не могу сказать, пока что. — Она обернулась на освобожденных пони. — Я должна убедиться, что все они вернуться в свои дома. И это нужно сделать сегодня. — Она посмотрела на облачную завесу над нашими головами. — Солнце уже село. Опасно их оставлять вот так вот, одних. — Она уже собиралась уходить, но моё копыто остановило её за плечо, когда я скакнула вперёд.
— Подожди, скажи хотя бы своё имя!
— Моё имя мало что значит, юная пони. И, поверь, — Она осторожно положила моё копыто на землю. — Ты не захочешь знать, кому оно принадлежит.
— Что за вздор? Конечно же захочу! — Я встала перед ней. — Ты ведь спасла их, просто потому что могла. Н-но, ты ведь явно не захочешь на этом останавливаться, так? — Кобыла внимательно меня слушала. Я показала копытом в сторону. — Там целый лагерь работорговцев, и у них в плену ещё шестьдесят рабов. Этот чейнджлинг – главный у них, и если я приду без него, рабов просто вырежут, или сделают чего похуже. И это меньшее из того, что может произойти, потому что на днях, я поняла, что во всей этой истории таится куда больше заговоров и тайн, которых не видно на первый взгляд. Вот почему, я помешала тебе убить его. — Я осела на землю, посмотрев на свои копыта, стоящие на ней. — Как только живущие в этом лагере рабы увидели меня, они... будто с ума сошли. Они настолько устали от этой ужасной жизни в клетках и осознания судьбы, что определили за них другие, настолько потеряли всякую надежду, что готовы поверить в сломанную кобылу без памяти, которая только и сделала, что ударила когтя смерти магией, выбив ему зуб! И это всё, что я смогла сделать! — Прежде, чем я поняла, слёзы потекли из моих глаз. — Они надеются на меня! Я вижу это в их взглядах каждый раз, как прохожу мимо клеток. Эти уставшие, измученные глаза... — Я всхлипнула и вытерла слезы копытом, но за ними полились ещё. — Я просто... не знаю... Не знаю, получиться ли у меня дать им шанс на спасение! Я не знаю вообще ничего! — Я повертела головой, будто надеясь, что ещё смогу удержать себя в копытах. — Даже собственного имени...
Моих плечей коснулся кто-то. Я подняла голову и увидела, что единорожка присела рядом со мной. В её глазах под капюшоном, я не увидела никакой ярости, злобы или отвращения. Не знаю, почему... Но я ждала их, за свою слабость. Вместо этого, эти глаза смотрели на меня с теплом и сочувствием. Она притянула меня к себе, обнимая, как родную дочь. Я зарылась лицом в её плащ, пытаясь успокоиться.
Она не отпускала меня, пока не прозвучал последний всхлип, и не унялась последняя дрожь. И даже тогда, она держала меня, пока я сама не была уверена, что успокоилась.
— Руин. — Тихо произнесла она, держа меня в копытах.
— Ч... Ч-что? — Спросила я хрипло, ещё раз всхлипнув.
— Можешь звать меня так. — Глаза колдуньи были поникшими и смотрели перед собой вникуда. — Руин.
Заметка: Получен новый уровень!
Способность: Интенсивная тренировка (1): +1 ХАР
Красноречие: 30
Бартер: 9