Некоторые проблемы экспансии
Глава 5
Ковчег. Лаборатория. Лорен
Сегодня утром я была несколько занята. Так занята, что даже не могла толком отвлечься и узнать, как там дела внизу, на планете. Да и как узнать, если этот придурок Кэмерон спустил в сортир всю тщательно разработанную программу колонизации? Можно сказать, что связь с колонией сейчас вовсе не существует. Вернее, связь между аватарами и их операторами есть, и она очень стабильна, но вот влезть в этот канал мы никак не можем. По плану связью нас бы обеспечили операторы второй группы, которых сейчас довольно поспешно готовили к отправке на орбитальной станции Парадайза сотрудники Фонда.
Вскоре сюда прибудут ещё полторы тысячи операторов и их аватары, оснащённые доработанными камерами ВР, с помощью которых мы и сможем осуществлять двухстороннюю связь с колонией. Правда сами операторы в этих капсулах… им я могу только посочувствовать. Первая и вторая партии… они сильно отличаются друг от друга. В первую партию мы выбрали тех, чьё состояние не вызывало вопросов, а вот вторая партия… в неё вошли все те дети третьего поколения, изменения которых коснулись не только тела, но и мозга. Нам с большим трудом удалось набрать эти полторы тысячи относительно здоровых детей, среди всех оставшихся, чтобы спасти хотя бы их.
Для этого я делала всё возможное, но даже с финансированием Компании — это было всё, на что я могла рассчитывать. И как бы мне было не обидно, как бы я не корила себя за своё бессилие, но все остальные дети скорее всего так и погибнут. Впрочем, если смотреть на это дело без излишних сантиментов, то оставшиеся де… существа… их уже сложно назвать людьми даже в очень широком понимании этого слова. Что ж… пока у меня есть такая возможность — я позабочусь о тех, о ком смогу. Я отдам всё что только у меня есть, отдам все свои силы и, если понадобиться, то и саму жизнь, для того, чтобы все эти дети, доверившиеся мне, выжили и смогли жить полноценной жизнью!
Пандора. Посадочная Площадка
На выжженной посадочными двигателями площадке, собрались пони. Их было много, очень много! Более трёх с половиной тысяч поняшек самой разной расцветки. Все они при первой возможности высыпались из грузовых боксов дроп-ботов, с наслаждением оглядывая открывшийся им пейзаж. В основном пони остались в защитных доспехах, но нашлись и смельчаки, что наперекор всем инструкциям, предпочли снять хотя бы шлем, чтобы насладиться свежим воздухом новой планеты. Тем больше было их разочарование — воздух на месте посадки дроп-ботов был явно далёк от того, чтобы называть его свежим. В воздухе ощутимо воняло горелым топливом и ещё чем-то палёным. Да и всё поле, на котором приземлились посадочные модули, теперь больше походило на лунный пейзаж, а не на зелёную полянку, которую они видели с орбиты.
— Мда-а-а… — скептически протянул Дис, ткнув копытом в почти застывшую стеклообразную массу, и критически осмотрел получившийся отпечаток своего копыта на ровной поверхности, похожего на ноздреватый сыр, обсидиана. — Тут мы новый лагерь не выстроим.
— Согласна, — кивнула Селестия. — Даже когда всё это окончательно застынет, то находиться тут всё равно будет не очень комфортно.
— Тогда надо найти место получше, а эту площадку использовать как временный склад и посадочную площадку. Раз уж тут всё застеклили, то пусть это место и будет космодромом, — предложила Луна.
— А где тогда нам посёлок строить? — спросила подошедшая Роуз, успевшая снять свой шлем и теперь морщившая носик от неприятного запаха гари.
— А вот там есть хорошее местечко! — предложила Селестия, ткнув копытом в сторону речки. — Видите поле между лесом и речкой? Чем не хорошее место для города?
— Пожалуй, я тоже за это место, — присоединилась к сестре Луна. — Только надо проверить — не заливает ли его река? А ещё между городом и космодромом надо поставить производственные и складские ангары — они защитят городок от шума космодрома.
— А я и отсюда вижу, что там небольшая возвышенность и вода до неё не достаёт. — проговорил Дис. — А идея с ангарами очень хорошая — мне нравится.
— Значит так и сделаем, — выносит вердикт Селестия. — Только лучше бы и правда хорошенько осмотреть ту равнину — вдруг там есть что-то такое, чего мы не видим отсюда?
— Готов лично разведать ту местность, моя леди! — церемонно, с поклоном, но явно паясничая, проговорил Дис.
— А чего только ты? — обиженным тоном проговорил Том, тряхнув золотистой гривой. — Мы тоже хотим проверить!
— Да кто ж вас останавливает? — пожал плечами Дис. — Только держите ушки на макушке и не забывайте глядеть по сторонам. И оружие держите на готове, а то мало ли какие зверушки тут водятся.
Только вот мало кто его слушал — толпа пони радостно взревела и бросилась к зелёной равнине, спеша покинуть негостеприимный пяточок посадочной площадки.
Кэмерон
После появления здесь всех этих учёных во главе с этой сукой Фауст, которые заявились с их мерзкими мутантиками, всё пошло наперекосяк! Каждый день моя власть и авторитет подвергаются нападкам со стороны этих яйцеголовых! Глядя на них и остальной персонал посмел расслабиться. И всё благодаря этой долбанной Лорен! Это она постоянно мутит воду и всё время подвергает сомнению мои приказы! Даже самый мелкий лаборант, в обязанности которого входит мытьё бутылок после их экспериментов, не слушается моих приказов, а ждёт их подтверждения от неё! Так-то это даже похвально. Хотел бы я чтобы мои люди были такими же преданными мне. Но как же это бесит, когда это работает против меня!
Ещё и эти старпёры из Совета Директоров вечно чем-то не довольны! Им видите ли нужны точные сведенья, когда будут первые поставки анаптаниума! Да откуда ж я могу это знать, если ещё и недели не прошло с посадки?! Всё что я знаю, так это то, что боты удачно приземлились и пони начали монтировать жилые домики. Это было видно, пока облачный фронт надёжно не перекрыл данный участок планеты. И по уверениям специалистов, эти грёбаные облака не пропускают ничего! Ни ИК-, ни УФ-излучение сквозь них не проходит, радио тоже сбоит, а для грави-радаров эти поняшки слишком мелкие массы, относительно всей той массы анаптаниума, что буквально разбросан по планете. Так что на грави-радаре тоже нихрена не видно из-за сплошной засветки от скоплений анаптатиума.
Эх, если бы не этот чёртов комитет! Тогда можно было бы раздолбать планету в порошок и собирать анаптаниум прямо так, в космосе. Это бы очень сильно удешевило добычу, но нет же: жизнь бесценна, принципы невмешательства, санкции Старших Рас. Да кем возомнили себя эти чёртовы жуки, что посмели вмешаться в дела Компании?! Где они были лет 80 назад, когда арахниды напали на колонии землян?! Где были их принципы тогда?! Нет же, тогда они сидели спокойно и не рыпались, засунув свои инопланетные языки в жопу, не спеша прийти людям на помощь, но как только люди обнаружили «вкусную» планетку, пусть и с примитивной жизнью, то они тут как тут! Да наверняка эти жуки ждут, когда мы обломаем об эту планету зубы и свалим в закат. Не найдя реального способа обойти их санкции. После чего сами тут же займутся добычей анаптаниума, не обращая внимания на всякую разумную мелочь, что будет пищать, превращаясь в слизь, под опорами их экскаваторов.
Я встряхнулся, с удивлением смотря на дверь лаборатории, в которой сидела эта Фауст. Блин! Сколько же я тут так стою? Вот, наверное, повеселились те, кто видел эту картину. Я мельком огляделся, проверяя не наблюдает ли за мной кто, но проходящие мимо сотрудники не обращали на меня внимания. Ну или сделали вид, что не обращают. Метнув грозный взгляд на проходившего мимо рабочего в комбинезоне инженерной службы, я вошёл в лабораторию. Есть у меня несколько вопросов к этой много возомнившей о себе выскочке.
Селестия
Распаковка и установка домиков после посадки, оказалась не такой уж простой задачей, особенно, если учесть то, что у нас мало что было из тяжёлой техники. вернее, тяжёлой техники у нас не было вообще. Всё что у нас было — это несколько прочных тросов, ролики, несколько крючьев и знания, влитые нам в головы преподавателями и компьютерами. Так что мы вовсю пользовались правилом рычага и собранными тут же, на месте, полиспастами. Ещё очень выручали привезённые с орбиты ручные лебёдки с храповыми механизмами. Не знаю на сколько хватит таких простых приспособлений, но именно поэтому мы и торопились. К вечеру мы собрали пятьсот домиков, рассчитанных на четыре человека. И да, я не оговорилась — именно человека! Все эти дома были сделаны под человеческие стандарты! И более того — они были выкрашены в унылый болотный камуфляж, который от одного взгляда на него, наводил тоску. Не знаю точно, решила ли Компания сэкономить или это было сделано по недосмотру, но в данный момент нам просто некуда было деваться. Зато в домике, рассчитанном на комфортное проживание четырёх людей, с лёгкостью могли разместиться штук десять пони. Тем более что нам тут надо было только переночевать. Имея даже такую плохонькую альтернативу, никто из пони не хотел лезть в дроп-боты. Там можно было только висеть в противоперегрузочном подвесе, что было несколько неудобно. Да и удушливый запах гари всё ещё витал над местом посадки. Так что мы с шутками про «в тесноте, да не в обиде» уместились в домиках, и вскоре кое-кто из моих соседей даже уже отрубился, став довольно громко храпеть. Бодрствовать в эту ночь будут только несколько пони охраны. Они, если что, мигом перебудят остальных, и на всякий случай, никто из нас не снимал доспехи. А уж трёх с половиной тысяч пони должно хватить для того, чтобы отбиться от любой опасности.
Я сейчас лежала и пыталась заснуть, но сон что-то всё не шёл. Похоже, я просто излишне перевозбудилась за день. Мой мозг, загруженный новой информацией, всё никак не мог успокоиться, и я просто лежала, вспоминая всё то, что видела, слышала и ощущала за день. Вскоре моё внимание привлекла песня какой-то птицы. Ну, я думаю, что это пела птица. Её песня была такой непривычной. Я никогда прежде не слышала ничего подобного, но она была довольно красивой. Заслушавшись, я даже не заметила того, как уснула.
Кэмерон
Ха! Мой визит явно застал эту суку врасплох! Как она дёрнулась, когда я заявился к ним в лабораторию!
— И что вы можете мне сказать о продвижении миссии на планете, профессор?! — сходу наехал я на неё, не давая перехватить инициативу. — Может быть у вас есть какие-то объяснения, почему до сих пор нет никаких известий от ваших подопечных, и может вы поясните мне, когда мы получим первую партию аноптаниума?
Забавно было наблюдать за тем, как меняется её лицо: сначала оно стало растерянное, потом недоумённое, а потом её лицо побелело и превратилось в какую-то гневную маску. Вот тут я понял, что был не совсем прав, выбрав тактику агрессивного давления, но было уже поздно. Эта профессорша превратилась в злобную мегеру, и теперь я только вздрагивал от её гневного шипения, прижатый, я сам не понял когда, к стенке её напором.
— Это вы мне задаёте эти вопросы?! — гневно раздувая ноздри, шипела она мне прямо в лицо. — Если вы помните, дорогой мой господин главный начальник, то я была категорически против того, чтобы сбрасывать колонистов на планету, пока они не прошли полную акклиматизацию и не подоспеет вторая группа операторов! Именно вы, а не я похерили все планы, разработанные с учётом всех возможных мелочей и препонов! И именно мне сейчас очень интересны ответы на задаваемые вами вопросы! Так не удовлетворите ли вы моё любопытство, мистер Кэмерон?!
Под её требовательным взглядом я невольно сглотнул и почувствовал, как моя спина покрывается холодным потом. Её взгляд напомнил мне взгляд полковника Флэка. Он тоже вот так бывало смотрел на меня, словно бы выбирая, куда всадить мне пулю, чтобы я не сдох сразу, а хорошенько помучался перед смертью. Тут же в голове всплыла информация о том, что эта женщина почти каждое утро посещает тир, и даже бывалые легионеры космодесанта хвалят её умение стрелять.
— Я… я… я… гм… вспомнил об одном срочном деле, — сумел выдавить я из внезапно пересохшего рта. — Поговорим об этом… позже.
Как я оказался вне стен лаборатории — я не помнил. Но был несказанно рад этому факту. И тому, что вышел оттуда живым и невредимым.
Лорен Фауст
— Я когда-нибудь прибью этого придурка! — выкрикнула я тогда, когда Кэмерон вылетел из лаборатории и за ним закрылась цилиндрическая дверь шлюза.
— Когда действительно надумаешь сделать это, то обязательно позови меня — я его подержу, — предложил Крис.
Я изумлённо посмотрела на своего ассистента — он смотрел на меня абсолютно серьёзными глазами, в которых я не смогла найти ни малейших признаков шутки.
— Я буду иметь это в виду, — киваю я.
После чего взлохматила гриву своих волос, и встряхнувшись, снова переключилась на работу:
— Так! Осталось меньше часа до прибытия новой партии. Ты всё подготовил к их приёму?
Крис кивнул и пояснил:
— Технический персонал тут на уровне — Бони неплохо выдрессировала свою команду, так что всё давно уже готово.
— Это очень хорошо, — улыбаюсь я, чувствуя, как напряжение, сковывающее меня в последнее время, немного ослабляет свои тиски. — Я всё же немного беспокоюсь о них. Сам знаешь, что с этой партией надо быть, как можно внимательней.
— Мы их контролировали практически каждый миг. От закладки в капсулы ВР и до прибытия до этой системы, — пожал плечами Крис. — Было сделано всё что только можно, чтобы они перенесли дорогу как можно лучше. Если что-то пойдёт не так, то я очень удивлюсь.
— Хорошо бы всё прошло как можно лучше, — прошептала я.
Луна
Кто бы что ни говорил, но мне тут нравиться. Планета, какой бы она ни была — это гораздо лучше Базы. Да и с виртуальной реальностью тоже никакого сравнения. А тут нам и вовсе повезло — эта планета не какая-нибудь условно пригодная для жизни, а полноценная, комфортная и просто огромная! Правда в первые дни нам было откровенно некогда любоваться видами — каждый пони работал на износ и не за страх, а за совесть. Потому что каждый знал, что для себя стараемся. Городок свой мы построили в рекордные пять дней, что, если учитывать то, что мы не пользовались никакими машинами, было почти похоже на чудо.
Городок получился вполне симпатичный. Если, опять же, не обращать внимания на то, что домики, по какой-то прихоти интендантов, нам прислали рассчитанные на людей, а раскрашены они были в болотного цвета камуфляж, при взгляде на который тоска зелёная берёт. Зато длинные производственные корпуса были раскрашены не в стандартные цвета по ГОСТу, а в яркие, радующие глаз все цвета радуги, да ещё и с картинками в виде разноцветных бабочек, птичек и прочих черепашек. Если это снабженцы так хотели пошутить, то у них определённо получилось — эффект просто поразительный!
Параллельно с этим стали собирать примитивный механический телеграф, которым собирались общаться с Базой. Если вы спросите моё мнение, то скорее всего, его разработчик читал Терри Пратчета. Очень уж его телеграф был похож на то, что описывалось у него в «Опочтарении».
Прежде всего мы собрали титановую раму для него, а потом собрали матрицу из гибких шторок. Получилась матрица четыре на четыре. С её помощью мы собираемся передавать сообщения наверх, а отвечать нам будут, присылая модули для руды или если очень нужно срочное сообщение послать, то специальной ракетой. Только вот уже который день небеса над нами затянуты тучами и непонятно сейчас, будет ли от этого телеграфа польза?
Лорен
Погрузчики аккуратно подвозили капсулы к стеллажам, а там рабочие споро, но также аккуратно устанавливали их в свои ячейки и подключали к системе. Я следила за тем, как каждая новая капсула проходит тестирование своих систем и в итоге на её боку загорается зелёный индикатор готовности. Правда на планшете было всё не так гладко, как с этим зелёным огоньком. Поэтому мне очень не хотелось глядеть в него. Посмотрю позже. Сейчас главное принять и подключить к системе все прилетевшие капсулы.
Наконец последняя капсула заняла своё место и также, как и предыдущие, загорелась зелёным светом. Уф! Просто гора с плеч! Я даже не подозревала как была напряжена всё это время. Я всё это время невольно ожидала какую-то нештатную ситуацию или даже аварию. Но, к моему счастью, всё обошлось. Не даром мне мама всё время говорила, что я родилась под счастливой звездой.
Я огляделась, чтобы поблагодарить всех за хорошо выполненную работу, но видимо я незаметно для себя задумалась и пропустила тот момент, когда все разошлись. Хотя… не все. Полковник Флэк стоял неподалёку от меня, рассматривая высокие стеллажи с капсулами. Он почувствовал мой взгляд и резко повернулся ко мне. Как обычно не шевеля шеей, а повернувшись всем корпусом. Не знаю показалось ли мне или нет, но я вроде как даже услышала, как жужжат сервоприводы в его механических протезах. Похоже он хочет уйти, но почему-то мне захотелось поговорить с ним:
— Полковник, а что у вас с шеей? — спросила я у него, невольно заставив его остановиться. — Не похоже на то, что вы мышцу отлежали.
— А-а-а… это? — полковник похлопал по шее здоровой рукой. — Это я получил на Клендату. В той битве, где наши командиры эпично обосрались, начав планетарную операцию без нормальной разведки, и не рассчитали силы. Я был тогда желторотым новобранцем, только что призванным из учебки. Тогда нашу роту жуки обложили со всех сторон и резали будто каких-то беспомощных котят. А когда к нам подоспела помощь, то из всей роты в живых осталось два с половиной человека. Той половиной был я.
— Так что у вас всё-таки с шеей? — спросила я. — Такое впечатление, что она у вас не поворачивается.
— Так с тех времён и не поворачивается, — кивнул Флек. — Да я уже и привык. Вот только ноет иногда. Говорят, что к непогоде. Только какая тут непогода?
Флэк улыбнулся и его шрамированное лицо преобразилось в жуткую маску, но я заставила себя не отводить взгляд. Мне и прежде доводилась видеть таких же бывалых вояк, которым не повезло сохранить свои лица от шрамов.
— Вы хоть в курсе, что с тех времён медицина шагнула далеко вперёд и возможно эту вашу проблему можно исправить? Тем более здесь, где собраны вместе лучшие учёные и первоклассное оборудование.
— Да я как-то… — начал оправдываться полковник.
— Не надо оправданий! — я тут же пресекла его возражения. — Военные! Отец тоже терпел до последнего. Удивляюсь я вам: легко бежите на встречу смерти, но не можете пойти к врачу, если у вас болит зуб!
— Ну вы сравнили! Это же совершенно разные ве!..
— Не хочу слушать ваши оправдания! — прерываю я его. — Сегодня в семнадцать ноль ноль я наблюдаю вас у себя в лаборатории!
И глядя на ошалевшего от моего напора старого вояки, уточняю:
— Вам всё понятно?
— Д-да… — пролепетал тот.
— Неправильно! — рявкаю я, подражая отцу. — Почему не по уставу?!
— Так точно, мэм! Есть: явиться в лабораторию в 17:00!
Ха! Вот так-то лучше! А то знаю я этих вояк. Они как тот пингвин, что, как известно, очень гордая птица — пока не пнёшь — не полетит.
— Свободны, полковник!
Я удовлетворённо кивнула, когда старый вояка молча отдал честь и развернувшись кругом, чётко печатая шаг, скрылся за поворотом.
Оставшись совсем одна, я вернулась в лабораторию и стала смотреть результаты диагностики вновь прибывших детей. В этот раз их было ровно полторы тысячи, но в отличие от первой партии, их параметры меня совсем не радовали. В этот раз среди операторов не было ни одного, у кого бы не было какой-нибудь патологии. А вернее, у каждого из них было по длинному списку патологий. Подготовившие их специалисты сумели сделать невозможное, раз они всё ещё живы и способны на связь со своими аватарами. Только в этот раз все аватары будут не такими резвыми и весёлыми — состояние пилотов отразится и на поведении аватаров. Единственное что радовало, так это то, что их капсулы способны обеспечить прямую двухстороннюю связь.
Да уж… хорошо, что я отослала всех отдыхать и осталась в лаборатории одна. А то сейчас бы знатно оконфузилась. Вот что не делаю, а остановить слёзы никак не могу. Они сами собой льются из глаз, мешая мне разглядеть результаты тестов. Да и были у меня причины реветь — я просто диву давалась, во что успели превратиться некоторые наши дети, пока мы не организовали фонд. Все сотрудники фонда просто из кожи вон лезли, в стремлении спасти этих детей, и порой они совершали такое, что иначе как чудом назвать просто невозможно. Но и чудеса не всегда помогают, так что это последняя партия, которую нам удалось спасти. Остальные же дети… гуманнее было просто прекратить их мучения, что и было сделано. Теперь хранилища фонда пусты, а сотрудники могут с уверенностью сказать, что полностью выполнили свой долг. Ну что ж… я тоже не подведу! Моя работа ещё не закончена, и я постараюсь выполнить всё так, чтобы всем нашим детям было не стыдно вспоминать нас.
Я оглянулась назад, туда, где в бронированном кубе из лучшего кристаллита, лежало то, на что потратили средства жители довольно богатой когда-то планеты. Кто бы чего не говорил о нас, но парадизцы были очень дружными и сплочёнными гражданами нашей планеты. Так что когда беда коснулась всей планеты, то все жители сделали всё что было в их силах и даже немножко больше. Множество людей помогали как средствами, отказывая себе даже в самом необходимом, так и самоотверженным трудом. В результате нескольких лет самоотверженного труда и появилась эта Сфера. Пусть Компания думает, что относительно недорого получила себе рабов, что будут таскать ей с этой планеты бесценные сокровища, но я точно знаю, что они ошибаются — наши дети будут свободными. И никакая Компания не будет иметь власти над ними. Уж я приложу к этому все свои силы!