Некоторые проблемы экспансии

Глава 6

Ковчег. Лорен

Сегодня с утра у меня день не задался. Я то и дело делала что-то не так или вообще не то. Всё буквально валилось у меня из рук. Да и голова была такой тяжёлой, словно туда залили килограмм десять свинца. Наверное, из-за этого мысли в голове ворочались с таким трудом, что я еле соображала, что делаю и что мне говорят.

— Эй, Лорен! Ло-о-оре-е-ен! — услышала я голос Криса и повернулась к нему.

Судя по его встревоженной физиономии — он пытался докричаться до меня уже довольно давно.

— Что такое, Крис? — поинтересовалась я, чувствуя, как язык еле ворочается во рту.

Да и вообще он стал каким-то распухшим и жёстким, словно наждачный камень, на котором мой отец точил ножи.

— Да ты, подруга, я смотрю, приболела! — подошёл ко мне Крис, направляя на меня ручной диагност.

Крис посмотрел на экранчик прибора и присвистнул:

— У-у-у-у! Да тебе срочно надо в постель! Температура под сорок!

— Да какая постель? Какая температура? Чего ты придумываешь? — изумилась я. — Ну нездоровится немного, сейчас приму аспирин и всё пройдёт! Я как врач, ответственно это заявляю!

— А я, как врач, ответственно напоминаю, что врачи не должны заниматься самолечением! — выдал Крис, явно сердясь на меня. — Я, если помнишь, говорил это тебе ещё в институте, когда преподавал вам!

— Ну, Крииис… ну будь ты человеком! — начала канючить я. — У меня работы просто невпроворот, а ты меня в постель гонишь! Некогда мне болеть!

— Если меня не слушаешь, то я сейчас Миру и Бани позову, — явно уже серьёзно сердился мой ассистент. — Они тебя мигом в постельку уложат и одеялком укроют!

— Сатрап! — топнула я ногой, чувствуя, как резкое движение отдалось болью в голове. — Ладно, подчиняюсь насилию!

Я было повернулась к выходу, но была остановлена Крисом:

— Постой-ка! Вытяни руку! — Крис быстро подошёл ко мне, и бесцеремонно зажав мою руку подмышкой, быстро прижал к ней инъектор и нажал на курок.

Я только ойкнула от неожиданности, почувствовав, как в руку впилась и тут же убралась игла, введя мне что-то в мышцу.

— Что ты мне вколол? — еле соображая спросила я, не в силах даже возмутиться от такой бесцеремонности.

— Стандартный коктейль, — пожал плечами Крис, — жаропонижающее, антивоспалительное, противовирусное и снотворное.

— Снотворное-то зачем?! — возмутилась я.

— Что б спалось крепче! — ухмыльнулся в усы это коновал. — Кстати, у тебя минут семь осталось до эффекта.

Блин! До моей каюты идти минут пять, так что у меня не так уж много времени. Разве что прилив адреналина от злости на его бесцеремонные действия, немного отсрочит эффект, но я бы не стала на это ставить свои деньги — Крис тот ещё педант. Так что если сказал, что семь минут, то скорее всего так оно и случится. Эту мысль я додумывала уже в пути — не хватало мне ещё заснуть прямо в коридоре.

— Лорен, мы поможем! — неожиданно рядом со мной нарисовались Бани и Мира, которые подхватили меня под руки и потянули за собой.

Блин! Он всё же позвал их! Ну я ему потом задам! Конечно же тогда, когда просплюсь. Засыпать я начала ровно в тот момент, когда подруги затащили меня в каюту. Дальше ничего не помню.

Ковчег. Лео Граф

Честно говоря, меня стала тяготить моя работа на этой станции. Вот сами посудите: мои ученики успешно отправлены на планету и теперь учить мне просто некого. Новую партию пони, что прибыла пару дней назад, ещё не выпустили из капсул, да и как мне сказали — они у меня учиться не будут. По слухам, они вообще несколько странные. Ещё страннее тех, кто был в первой партии. Так что сейчас я практически предоставлен самому себе, весь день занимаюсь чем хочу, но получаю при этом неприлично большую зарплату. А судя по моему богатому опыту — такое не может продолжаться долго, да и деньги скорее всего придётся потом отдать. Правда у меня контракт, который я довольно тщательно изучил, но эти карманные крючкотворы Компании наверняка предусмотрели выход из подобной ситуации. Так что я особо не обольщался на этот счёт. Тут бы при своих остаться, если они за меня примутся всерьёз. Правда и на этот счёт у меня кой-какой опыт имеется, всё же я не зря пять лет возглавлял профсоюз преподавателей нашего института. Так что есть возможность пободаться, да и свои крючкотворы найдутся. В общем чувствовал я, что ждут меня в недалёком будущем большие проблемы. Ну и как в воду глядел! Проблемы эти нарисовались в виде местного начальника — Джеймса Кэмерона, что появился за завтраком, усевшись ко мне за стол:

— Привет, Лео! — жизнерадостно поздоровался он, улыбнувшись мне самой широчайшей из арсенала улыбок Карнеги.

— Здравствуйте, мистер Кэмерон, — осторожно ответил я.

Судя по моему опыту, не стоит фамильярничать с начальством, даже если оно ведёт себя с тобой так неформально. Как говорили древние римляне: «Что положено Юпитеру, не положено быку!».

— Завтракаешь? — продолжил улыбаться Кэмерон. — Это дело хорошее! А я вот только кофе пью — сел на прогрессивную диету, а то жирком стал заплывать на этой работе. Врачи говорят, что от стресса, но я думаю от того, что много ем!

Кэмерон громко рассмеялся, откинув назад голову, практически качаясь на двух ножках стула.

«Вот будет номер, если сейчас он вальнется с этого стула и набьёт себе на голове огромную шишку», — подумалось мне в этот момент. Но этого не произошло. Кэмерон перестал ржать, одним глотком допил свой кофе и сказал мне, выбираясь из-за стола:

— В общем, Лео, у меня к вам есть один деловой разговор, — сказал он, став вдруг серьёзным. — Жду вас сегодня после десяти утра у себя в кабинете.

После чего Кэмерон лёгкой, прыгающей походкой поспешил к выходу, на ходу фальшиво насвистывая какой-то неизвестный мне мотивчик. Мда… вот он ушёл, а у меня теперь кусок в горло не лез. Я подумал, что вот и пришли так долго ожидаемые мной проблемы. Что ж… до десяти не так много осталось, так что скоро узнаю, как глубоко я влип в этот раз.

Пандора. Дис

Что ж… вот и настал тот день, когда мы полностью забили бункер карго-модуля анаптаниумом. Осталось только закрыть его, опечатать, да запустить его на орбиту. Ну а там его поймают, как только обнаружат, что он поднимается с планеты. Жаль, конечно, что у нас так и нет связи с базой, но тут уж ничего не поделаешь. На этой планете вся электроника дохнет очень и очень быстро. Даже входящие в аварийный комплект дроп-ботов передатчики, сдохли практически сразу, как мы попали на эту планету. Но на этот счёт у нас были договорённости и вот мы запускаем первый грузовик на…

— Стойте! Стойте же! Погодите! — услышал я голос Силвер, что галопом бежала к нам, неся на спине изрядного размера баул.

Чего это она? Может что-то случилось, а я не знаю?

— Погоди, Дис! Вот это ещё положи! — Силвер вытащила из сумки жестяной ящик, в котором лежали когда-то комплекты крепежа для сборных домиков.

— Что там такое? — полюбопытствовал я, принимая у кобылки жестянку.

— Почта! — выдала она, радостно улыбаясь. — Тут письма от всех пони, для мамы Лорен и остальных наших друзей.

— Хм… а Селли с Луной не обижаются, что ты их маму мамой называешь?

— Да с чего бы им обижаться? — удивлённо подняла бровки Силвер. — Мама Лорен и есть наша вторая мама. Для всех пони!

Мда… тут и не возразишь. Стоп, а как же моё письмо?! Я же тоже написал письмо тем техникам из инженерной службы, что как-то раз тайком угостили меня пивом. Мне ж надо сбегать до дома и тоже положить письмо в…

Я развернулся было к городку, чтобы притащить письмо, но Силвер предугадала мои намеренья:

— Твоё письмо мы тоже положили, не переживай! Том и Грегор, когда передавали свои письма, и о тебе не забыли.

Хм… даже не знаю, как на это реагировать. Вроде как обо мне тоже позаботились, но с другой стороны порылись в моих личных вещах. Очень надеюсь на то, что они его не читали.

Ладно, сейчас некогда об этом думать, время запускать наш груз на орбиту. Я быстро положил посылку внутрь бункера, захлопнул люк и проделал заученные манипуляции с двигателями грузовика. Преподаватели, мучавшие нас бесконечными тренировками, сейчас по праву могли гордиться собой, так как всё это я проделал на полном автоматизме, почти не задействуя для этого мозг — так въелись в меня эти манипуляции. После чего шустро порысил к укрытию, что было сооружено нами заранее, на краю стартовой площадки, метрах в двухстах от старта. Как оказалось, в бункере была уже куча народу, всем хотелось посмотреть на первый старт. Через пару минут, после того, как я спустился в бункер, карго-модуль окутался клубами красноватого дыма, а потом, с бешеным рёвом, медленно поднялся над землёй. Постояв на пламени какую-то долю секунды, он резко взмыл в верх, с каждой секундой всё больше ускоряясь, пока не исчез полностью, скрывшись за плотной завесой облаков. О его старте напоминал только дымный шлейф, что медленно рассеивался в воздухе.

Что ж… думаю я, мы вполне заслужили сегодня праздник. В конце концов — это был наш первый грузовик, запущенный на орбиту. Первые добытые и обработанные нами пять тонн анаптаниума.

Ковчег. Лорен

Проснулась я очень резко, словно кто-то выключил у меня сон. Пару секунд я валялась ещё на кровати, пытаясь понять, как я тут очутилась, но потом вспомнила всё. Блин! Этот Крис! Удружил, зар-р-раза! Не даром говорят, что благими намереньями выстлана дорога в ад. Вскакиваю с кровати и смотрю на часы. Судя по их показаниям — всё ещё не так плохо, как могло бы быть. Всего три часа ночи. Видимо Крис выбрал не такое уж сильное снотворное, раз уж я проснулась так рано. Правда голова по-прежнему словно ватой набита и мысли ворочаются с трудом. Так что плетусь к аптечке и достаю заранее приготовленный инъектор. «Боевой коктейль» аналогичный по действию с тем, что применяют в космодесанте, мигом привёл меня в чувство. Всего пара минут, а голова теперь свежая, мысли бегают шустро, глаза видят зорче, да и мышцы словно гудят от переполнившей их силы. Конечно потом мне это ещё аукнется, но я заранее позаботилась обо всём, притворившись больной. У меня теперь есть целых три свидетеля, один из которых — дипломированный врач. Быстро достаю из-под кровати комплект обмундирования инженерной службы, и облачаюсь в него. Теперь я словно в костюме-невидимке — мало кто обращает внимание, что там делает какой-то техник, если даже он ползает по вентиляции. Вот теперь можно и делом заняться.

Я аккуратно открыла фиксаторы вентиляционной решётки и сняв её, забралась внутрь квадратной трубы, стараясь не производить шума. И вот в кого я выросла такой дылдой? Как бы было сейчас удобно, если бы я была миниатюрной крошкой, как Бони или Мира. Ну да что горевать о том, чего нет? Будем пользоваться тем что есть и нефиг сожалеть о невозможном. Судя по тому, что я успела разведать, до нужного мне радиального коридора осталось каких-то сто метров. Это расстояние я преодолела минут за десять. Спину с непривычки сразу же заломило от неудобной позы. Особенно трудно пришлось там, где труба делала резкий поворот на девяносто градусов. Я чуть не порвала одежду и не поцарапалась о крепёжные винты, что довольно сильно торчали внутри трубы. Но в конце концов, и эту преграду мне удалось пройти без потерь. Вскоре я была у решётки, выходящей в радиальный тоннель. Осторожно высовываю голову, но не рассчитав габариты, стукаюсь каской о край вентиляции. В стоящей вокруг тишине звук показался мне очень громким. Невольно замираю и вслушиваюсь, но больше ничего не слышно.

Вылезаю из трубы и ставлю на место решётку. Теперь надо добраться до логова Бони. Медленно иду вперёд, делая вид, что осматриваю змеящиеся вдоль стены трубопроводы. Хотя вряд ли сейчас меня можно опознать в этом костюме, но про камеры всё равно не нужно забывать. А вот и помещение Бони. Ввожу подсмотренный код и открываю дверь в её логово. Мне повезло, что дежурные техники сидят не здесь, а в другом помещении. Так, а вот и терминал Бони. Прости, дорогуша, но я немножко воспользуюсь им. Достаю из поясной сумки маленький, но очень умный приборчик, и он шустро, буквально за несколько секунд, находит пароль. Теперь дело за мной. Быстро завожу нового пользователя и присваиваю ему наивысший приоритет привилегий. Парой команд делаю его невидимым всем, у кого приоритет ниже. Всё! Миссия выполнена! Теперь я самая главная лягушка в этом болоте. Можно сказать — царевна-лягушка! Мне эту сказку мама в детстве рассказывала. Теперь меня все компьютеры базы любят и в обиду не дадут, и это, чёрт возьми, просто здорово! А сейчас мне осталось только вернуться к себе в каюту и поболеть денёк, приходя в себя после боевого коктейля. За одним и в системе всё разведаю и прошерстю архивы, в поисках нужной мне информации. Если, конечно, буду в состоянии это сделать.

Ковчег. Лео Граф

В десять часов я стучался в двери кабинета Кэмерона. Ждать мне не пришлось, дверь тут же отворилась и Кэмерон, сидящий за своим столом, приветливо улыбнувшись, сказал:

— Входите, Лео! Присаживайтесь! Будьте как дома!

Я сел на предложенный мне стул, стоящий перед столом и принял позу ожидания, состроив соответствующую мину на лице. На самом деле я слегка опасался этого разговора. Я просто не знал о чём пойдёт речь, но чувствовал, что разговор будет не простым. Развилось у меня такое вот «шестое чувство» за все годы моей преподавательской и инженерной карьеры.

— Выпьете чего-нибудь? — спросил Кэмерон. — У меня есть неплохой виски, сделанный по рецептам Старой Земли.

— Спасибо, но я не пью, — тут же отказался я, как и следовало поступить в этой ситуации хорошему работнику.

Пить с начальством — это как-то… такое действие означает переход на более… кхм… близкий, доверительный, уровень отношений между начальником и подчинённым. Но есть риск и влететь после этого по полной — многие из начальников не любят тех, кто слышал их пьяные откровения. От Кэмерона я ожидал оба этих варианта.

— Ну и правильно! — одобрительно кивнул Джеймс, а потом добавил. — А я, пожалуй, выпью! — Кэмерон достал из встроенного в стену бара бутылку виски и плеснул себе на самое дно стакана.

— Беда с этой диетой, — пожаловался он, отхлёбывая янтарную жидкость. — Жрать хочется так, что только этим и спасаюсь!

«Мда… глушить голод алкоголем — это он прикольно придумал», — подумал я, но вслух, конечно же, этого не сказал.

Наоборот, изобразил на лице полагающееся моменту сочувствие и приготовился слушать дальше.

— Лео, вы произвели на меня хорошее впечатление, — приступил к делу начальник. — Вы хороший преподаватель и отличный инженер!

Я хотел возразить, но Кэмерон жестом прервал меня и продолжил.

— Кроме того вы соблюдаете субординацию! Я никогда не видел от вас непочтительности или ещё какого-то жеста неповиновения.

Я тут же закивал, как и подобает почтительному работнику, довольному от того, что его похвалило начальство.

— Я бы мог обратиться к Боните, но… — Кэмерон сделал витиеватый жест, в конце которого прищёлкнул пальцами. — В ней нет той почтительности и преданности начальству, что я наблюдаю у вас, Лео. Короче, мне нужен высококлассный инженер, чтобы решить одну довольно серьёзную проблему. Проблему, которую я, как руководитель, не могу решить напрямую. Вы понимаете меня, Лео?

— Думаю да, сэр, — киваю я. — Я готов выслушать вашу проблему и подсказать пути её решения.

Кэмерон вздохнул и плеснув себе ещё виски, продолжил:

— Тут так сразу всё и не скажешь. Информация, коей я обладаю… она сродни бомбе, которая разнесёт всю нашу базу в хлам! В пыль! В мелкие молекулы этой пыли!

— Я не совсем понима…

— Да что тут понимать! — не выдержал Кэмерон. — Кое-кто из моих близких… входящих в Совет Директоров… сообщил мне инсайдерскую информацию, которая ставит большой, жирный крест на нашем предприятии! Чёртовы бетанцы изобрели новый тип прыжкового двигателя, в котором не используется анаптаниум! Разумеется, всё остальное тоже можно использовать с этим же двигателем! Вы же инженер, Лео, и должны знать, что установки телепортации и левитации — это частный случай того же эффекта, на котором работает прыжковый двигатель. И для этого им не нужен дорогущий анаптаниум! В их установке используется алюминий! Эти сукины дети научились делать гипер-двигатели из глины! Так что теперь вы понимаете в какой глубокой жопе мы окажемся тогда, когда эти чёртовы бетанцы объявят о своём изобретении на Всегалактической Выставке, ровно через неделю?!

— Это очень ошеломляющая новость, сэр, — осторожно ответил я. — Учёные с Колонии Бета в очередной раз удивили весь мир, но я так и не понял, чем я в этой ситуации смогу вам помочь?

— Мне от тебя надо не так уж и много, Граф, — ответил изрядно заплетающимся языком Кэмерон. — Представь, что мы закрываем ставший неожиданно нерентабельным проект. Но куда девать этих монстров и мелких мутантов? Компания вроде как взяла опеку над ними, и не может теперь просто отпустить их. Сразу же налетят всякие правозащитники, комитеты, комиссии и прочие дармоеды, которые спят и видят, как бы отсудит у Компании пару миллионов! Сколько лет прошло, того государства уже нет, но американская мечта всё ещё бередит умы этих стервятников! Отсудить миллион! Да, вот что они хотят! И таких паразитов много! Они кружат вокруг Компании, стараясь найти возможность урвать себе кусок пожирнее!

— Я всё ещё не совсем понимаю, сэр… — говорю я, а сам лихорадочно просчитываю варианты его ответа.

Так-то я уже давно понял, куда клонит этот начальничек, но…

— Да что тут непонятного?! — почти кричит Джеймс. — Содержание этих мелких говнюков обходится Компании в весьма кругленькую сумму, понимаешь?!

Кэмерон ослабил галстук и расстегнул ворот рубахи. Он был уже даже не слегка пьян, а налакался почти в хлам.

— Несчастный случай! — выдал он шёпотом, предварительно поманив меня к себе. — Я хочу, чтобы эти мерзкие мутировавшие засранцы сдохли! Но… так, чтобы никто не подумал на нас! Сдлаешь эт. о… и бушь обесп… чен на всю жись! А если раз… ик! болт... болтаешь.

Кэмерон неожиданно схватил меня за ворот и с силой притянув к себе, жарко зашипел в моё ухо:

— Я лично вырву тбе сер` дце!