Пророчество

Стевриан. Глава 2: Пробуждение

https://cdn.discordapp.com/attachments/647519636631322634/1012997087304106004/de423d79dfdb5bfc.png — Это Дарк Стар. Прошу не судить строго, ибо это авториский стиль такой.

Следующий день я застал, как в тумане. События, произошедшие со мной за последнее время, казались столь невероятными, что мой мозг отказывался их воспринимать всерьез.

«Какой же мне бредовый сон приснился, словно я попадаю в мир MLP, сражаюсь с Найтмер Мун и...».

Сон внезапно сняло, как рукой. Пелена рассеялась, и перед глазами предстало уже казарменное помещение с аккуратно расставленными рядами кроватей. Отделана казарма была по-спартански: кирпичные темные стены, белый ровный пол и точно такой же неотличимый от него потолок. Кровати были аккуратно застелены с армейской точностью и выглядели вполне по-современному, разве что несколько отличались от привычных мне человеческих: они были пошире, да и отсутствовала спинка там, куда уставший военнослужащий протягивал ноги после команды «Отбой!». А где-то за окном пробивались вечерние солнечные лучи, падая на меня.

«Значит мне это не приснилось...», — подытожил я, с тихим охом откинувшись на подушку, и отмечая, что я всё ещё находился в теле пони-единорога, — «Как я вообще сюда дошел, будучи в облике пони… Помню, будто всё в тумане. Меня сюда привели или я добрался сам на своих ногах? Сколько же всего произошло…»

Я попытался вспомнить события вчерашнего дня, а если точнее – ночи: превращение, погоня, драки, боль… И затем меня под конец превратили в единорога, дабы замаскировать дракона под жителя Эквестрии.

Я тихо охнул снова и повернулся на бок. Хорошо хоть мне никто не мешал сейчас. Я хоть и не служил в армии, но один друг мне рассказывал, каково там служить. Суета, крики, приказы… А здесь я даже не слышал привычного для армейских казарм шума — видимо все были на учениях или уже выполняли поручения. Сейчас никто не стоял над душой и не подгонял меня, так что я смог спокойно всё изучить: в помещении располагалось несколько окон, между которыми стояли стойки с мечами и копьями, а у стены находился большой шкаф с бытовыми вещами. Я обратил внимание, что рукояти у этих оружий были необычной формы и со следами укусов, а также с небольшим выступом сбоку. Создавалось впечатление, будто это оружие держат зубами.

В общем, казарма как казарма. И мне уже становилось скучно в ней находиться, отчего в мою голову начали забираться не очень приятные мысли.

«И что мне делать? Никого, кто мне был дорог, здесь больше нет. Никто не поможет, не подскажет… Неужели я обречен здесь на прозябание вдали от родных и близких?», — от осознания этого мне стало откровенно тяжело на душе. Как же хотелось увидеть тех, кем я дорожил и кто поддерживал меня все эти годы! А здесь я был совсем один и никому толком не нужен.

Слёзы сами накатывались на глаза. Я слегка всхлипнул, пытаясь сдержать чувство горести, но плачь не мог остановить. Мне оставалось лишь уткнуться носом в подушку и тихо, но горько расплакаться. При всех своих достоинствах, попаданчество в другое тело и мир – это, прежде всего, потери и разлука с близкими, а такое принять очень тяжело.

«Надо взять себя в лапы. Никто из них не хотел бы, чтобы я горевал от этого. Одно дело страдать от физической боли, а другое от боли моральной», — после нескольких минут отчаяния, я таки решил ухватиться за внутренний моральный стержень и успокоиться. Поначалу получалось плохо, но я хотя бы прекратил плакать, и теперь уже просто лежал, изредка всхлипывая. А тут ещё и тело отозвалось резкой болью, так что я хотел было зашипеть от неё, но из горла вырвался лишь похожий на хрип звук.

«Меня серьезно потрепало. Наверное, я даже встать не смогу сейчас. Надеюсь, что хотя бы через пару дней восстановлюсь», — похлопав глазами и еще несколько раз вздохнув, я начал утешать себя надеждами. Но уже через минуту мне пришлось прерваться и навострить уши: по коридору, который вёл в спальное расположение казармы, кто-то очень тихо цокал копытами. Я был здесь уже не один.

Не прошло и пары мгновений, как в помещение вошел жеребец-единорог с синей шерстью и ярко-зеленой гривой. Он бегло осмотрел помещение и затем остановил взгляд на мне, обратившись:

— Как спалось, дракон? — спросил он, стоя около выхода из спальни, дабы быстро отступить в случае чего. Похоже, он был уже в курсе происходящего, но, судя по его реакции, побаивался меня.

Я обратил внимание на его темно-фиолетовые глаза, что почему-то на пару секунд привлекли меня, словно заворожив, не дав мне сказать ни слова в течении нескольких мгновений. Я еле смог отвести от жеребца взгляд и ответить:

— Я просто отрубился, словно мертвец, и продрых, — честно ответил я, качая головой, — сколько я спал?

— Часов шестнадцать, никак не меньше, — отчеканил он.

«Сколько?!» — я ужаснулся не на шутку, — «Я почти сутки валялся здесь, и меня ничто не разбудило за всё это время?! Много же мне досталось в первый день пребывания в Эквестрии. Надеюсь, хоть без последствий в виде трудноизлечимых травм. А мне пока остаётся довольствоваться компанией одного единственного солдата. Негусто, но что поделаешь? Попробовать, что ли, его спросить о чем-нибудь?».

— У меня есть вопрос один, — слегка застонав, я решил хотя бы приподняться на кровати и сесть, ибо лежал я на боку, а тело затекло в таком положении. Попытка оказалась неудачной.

Собеседник же немного наклонил голову, приподняв уши:

— Да?

— А почему твои товарищи говорят то на одном, то на другом языке? – наконец, усевшись на скрипучую постель, проговорил я, вспоминая то, как проходили диалоги во дворце.

— А, Это все прихоть госпожи Селестии, — гвардеец отвел взгляд в сторону и вздохнул, — Честно сказать, я сам не знаю, зачем все это, но я лишь рядовой гвардеец, и вопросов задавать не имею права.

— Как-то у вас тут все странно с языком общения… — недоумевающе ответил я, чуть разминая конечности и понемногу их сгибая.

— А у вас, драконов разве есть своя армия, чтобы судить? – полюбопытствовал синий единорог в ответ, чуть осмелев, но все еще отводя от меня робкий взгляд.

— Я не с драконьих островов, — пожал я плечами. Собеседник же немного удивленно раскрыл рот.

— А откуда тогда?

— Боюсь, этого сказать не могу, — вздохнув, сказал я и покачал головой.

«И в самом деле: не говорить же первому встречному: Эхей. Я попаданец, прикинь? Вчера ел мамкин борщ, а сегодня я парнокопытное и со штуковиной на лбу, которая помогает творить магию. Круто, да?».

Однако гвардеец оказался настырным и не желал никак униматься.

— Почему? – внезапно спросил он.

— Я не доверяю вам ещё, да и всем пони тоже, — искренне ответил, попытавшись сказать то выражение, которое было в фэндоме на Земле популярно. В интернете приходилось его слышать.

— Прямо таки всем?

— Да, — утвердительно кивнул я, а затем вернулся к предыдущей теме, — кстати, а в каких случаях вам нужно употреблять эквестрийский?

Я решил сделать особое ударение на слово «нужно», ибо желал получить максимально исчерпывающий ответ на свой вопрос.

— Исключительно на службе, — последовал ответ, — В остальное время мы можем говорить на каком захотим. Но самым популярным сейчас является новоэквестрийский, который какие-то там пони из Сталионграда лет двести назад придумали.

Он недовольно фыркнул, выражая своё отношение к этому, а я задумался.

«Значит, тут существует город русских пони? Если бы тут были брони, они бы получили «протерю мировоззрения», как тот же Михаил Задорнов говорил, земля ему стекловатой».

— Я такого самодурства в своей жизни еще не видел, хотя повидал я многое… — протянул я с мрачным выражением морды.

— Да не то слово, — топнув передней ногой, сказал мой собеседник, — Порой принцесса меня удивляет и не в самом хорошем смысле. Но она все равно по-матерински добрая и старается заботиться о каждом из нас.

— Старается, да? А на самом деле? – я подозрительно прищурился, предполагая, что у гвардейца «Стокгольмский синдром», раз он пытается оправдать Селестию, даже если подсознательно её не любит.

— Выходит как-то не очень, — честно ответил жеребец, немного напрягшись, но затем тяжело вздохнув, — Законы порой откровенно не в пользу народа. Из-за одного из них (не помню названия) мои родители чуть не лишились жилья из-за чужих долгов.

«Я так и думал. Похоже, эта кобыла не так уж и прекрасна, какой её рисуют. Надо копать дальше. И почему-то меня это не удивляет».

— Интересно, что ты так быстро в этом сознался. Получается… Ты мне уже доверяешь? – немного приподняв уши, поинтересовался я, смотря собеседнику в глаза.

— Ну… — солдат помялся, — Просто нам про драконов говорят одно, но я с тобой сейчас говорю и вижу совершенно иное.

— А что вам говорят?

— Что драконы плохие, и вашему роду нравится приносить нам боль, моральные и физические страдания, а также красть ценные вещи, — сознался, наконец, пони, виновато потупив взгляд.

«Настолько все плохо? Это же насколько надо забросить ситуацию с ними, чтобы пони именно так думали о местных драконах? Надо будет побольше выяснить про это», — думал я, анализируя полученную информацию.

— А что ты сам об этом думаешь?

— Я не знаю, что думать, — немного растеряно ответил гвардеец. Похоже, ему было непривычно высказывать своё мнение на этот счёт, — Я предпочитаю доверять своему опыту и чутью, а не жеребячьим присказкам.

«Ну, хотя бы кто-то здесь здравомыслящий жеребец, а не безграмотная деревенщина… Хотя, если судить по Эппл Джек, то ее глупой назвать точно язык не повернется, а вот недостаток образования ей бы не помешало нивелировать, получив хотя бы нормальное образование. Если, конечно ее характер соответствует каноничному… А если нет, то посмотрим по ходу дела. Главное, чтобы меня насильно к Шестерке не повели «дружбе учиться», а то я точно сбегу отсюда», — хмыкнул я, осознавая, что такая вероятность всё-таки есть. Насильно навязывание компании, тьфу. Чует моё сердце, придется долго отбиваться от Пинки Пай, зная её настырность в этом плане.

Гвардеец же переступил с ноги на ногу, добавляя:

— Вот смотрю я на тебя — ты вроде неплохой. Может быть, драконы с островов плохие, но те, кто рос и жил вдали от них, вполне приятные личности. Как, например, Спайк.

— Это маловероятно, — я покачал головой, с грустным вздохом вспоминая каноничных драконов из мультсериала, — Скорее всего, мы одни такие.

— Да брось, — собеседник слегка улыбнулся, словно желая приободрить меня, — не будь таким букой, а то мне и так сержанта нашего хватает.

Я кивнул, но в этот момент мой живот резко свело от голода. Я ясно ощутил, как желудок буквально сворачивается бубликом, отчаянно требуя еды. Кажется, биологические потребности, которые необходимо удовлетворять каждому живому существу, уже напоминают о себе.

«Сколько я спал? Почти сутки. Неудивительно, что мне хочется есть – я даже не имел возможности здесь отведать местной еды».

— Извиняюсь, а где можно взять покушать, а то я давно не ел… — я начал двигать головой из стороны в сторону, будто желая прямо здесь найти что-нибудь съестное. Но, разумеется, искать съестное в казарме – это была обреченная на провал идея.

Гвардеец чуть улыбнулся.

— В общей столовой тебе как раз могут предложить много съестного из…

— Нет, ты не понял, — остановил я его, подняв копыто вверх, — Мне нужно что-нибудь мясное.

После моих слов синий жеребец испуганно попятился назад, дрожа всем телом.

— Мясное? Разве драконы не камни драгоценные едят? – осторожно и с придыханием спросил он.

— Я нет, — хмуро заключил я.

«Я не представляю, как грыз своими зубами какой-нибудь изумруд. Да и это вполне очевидно, что моя биология отличается от той, которой обладают местные драконы. Я же не местный, а попаданец. А вот мясо утолит голод, но вряд ли одними яблоками и фруктами я смогу насытиться. Так. Стоп… А разве пони едят мясо?» — внезапно прервал я сам себя, — «Не вывернет ли меня наизнанку, если попытаюсь откусить кусок мясной плоти? Может, я зря так сразу решил рубить с плеча? Может, лучше ограничиться растительной пищей на первый раз?».

Жеребец явно нервничал. Я только сейчас обратил внимание, что вижу его ауру, если можно так выразиться. Она словно обволакивает его тело вокруг, проходя по всей его поверхности, легко пульсируя то ли в такт биению его сердца, то ли от каких-то неизвестных мне причин. И сейчас она начала немного искажать свою форму, пульсируя сильнее под действием его эмоций.

— Эмм… — жеребец отошел к двери, от страха припадая на пол, — Ты так смотришь, словно меня сожрать хочешь…

— Сожрать? — недоуменно спросил я, — Нет, я не ем настолько разумных существ, а данный акт, мягко говоря, скажется на моей репутации не лучшим образом… Хотя куда уж хуже, если ваша «принцесса», — на последнем слове я попытался изобразить «кавычки» передними ногами, что получилось немного нелепо, — только из-за своей младшей сестры Луны меня тут держит.

— Ла-а-а-адно, — медленно протянул жеребец букву «а», понемногу успокаиваясь — рад, что не хочешь меня съесть. А по поводу мяса… Недавно её высочество закупило большую партию рыбы, но для чего – неизвестно. Возможно, я смогу тебе помочь.

Я вновь кивнул, а гвардеец заметно расслабился и снова сел на круп. Но вскоре он заинтересованно наклонил голову, переводя разговор в иное русло:

— А что у вас там произошло во дворце? Я слышал от Вайта, что у вас с Найтмер Мун была битва, но хотелось бы узнать из первых уст о ней.

«Хм… Он нашел во мне рассказчика, а я в нем слушателя… Своеобразно, учитывая тот факт, что к чужому обществу я никогда не стремился. Скорее даже наоборот, я сторонился его. Может, мне стоит хотя бы сделать вид, что окружающие мне реально чем-то интересны? Но я опять буду принуждать себя делать все через силу… Ай да ладно, была не была!».

Сделав выбор в пользу продолжения разговора, я решил поделиться с ним впечатлениями о той ночи.

— Да… та еще заварушка была, — я ехидно ухмыльнулся, — Если не вдаваться в особые подробности, то наша битва началась сразу с того момента, когда принцесса Селестия хотела уйти на праздник, оставив меня под присмотром этак десятка стражников…

Я окинул взглядом пустующие кровати, думая о тех гвардейцев, что застали происходящее той ночью. Жеребец, в свою очередь, очень внимательно меня слушал, боясь упустить хотя бы слово.

— …Но в этот момент через окно в тронный зал ворвалась черная как смоль ночная кобыла, сбила Селестию с ног и оглушила криком всех, кто был рядом. Лишь я смог устоять, — усмехнулся я с гордостью, — Пока она пыталась что-то явно плохое сделать с солнечной кобылой, я ничего лучше не придумал, как метнуть в нее шлем… Я промазал, но смог отвлечь её внимание. Она переключилась затем на меня, и я решил закрепить эффект парой крепких слов, которых Найтмер, правда, не поняла. Этого мне с лихвой хватило, чтобы сбить ее с ног, да вот только, — тут я сделал небольшую паузу, а затем закончил на слегка ироничной ноте, — я и сам упал запнувшись.

Синий жеребец несколько секунд молчал, а потом разразился громким ржанием, явно не ожидая такой развязки. Правда, он быстро успокоился, и я смог продолжить:

— Ей это не понравилось, и, ругаясь, она решила в ответ протаранить меня своей тушей или проткнуть рогом. Однако, это ей не особо помогло, ибо я смог схватить ее за шею и со всей силы ударить об пол, — мой собеседник округлил глаза, а я сделал жест ногой, как если бы выполнял этот приём прямо сейчас, — Да вот только это была плохая идея, так как я чуть не сломал кисть левой лапы. После этого она ударила задними ногами мне по морде, если я правильно помню, и решила меня растоптать, но я каким-то чудом смог избежать этого.

Я принял задумчивый вид для пущего драматизма и затем сменил интонацию речи на более зловещую:

— В итоге она все-таки добралась до меня и начала наносить жестокие удары копытами по правому плечу. Когда мне стало очень больно, я высвободил весь накопившиеся гнев и ударил ее так, что та на несколько шагов отлетела — я кровожадно улыбнулся в то время, как мой собеседник все больше оживлялся. — Видел бы ты ее рану! После такого инвалидами становятся! Но темная сущность в теле кобылы мгновенно ее залечила, словно её и не было.

Я сел на круп и развел передние ноги в стороны, описывая жестом масштаб ситуации.

Кажется рассказчик я и впрямь хороший — вон как он меня заслушался. Даже не рискует перебивать и спрашивать. Только сейчас гвардеец открыл рот, чтобы спросить:

— Вайт говорил, что она тебя душила, — напомнил он, когда я сделал продолжительную паузу, — это правда? Почему тогда Найтмер сбежала после этого?

Я на секунду задумался. А стоит ли делиться тем, что на самом деле тогда произошло?

— Честно сказать или обнадежить? – предложил я ему выбор.

— Скажи честно!

Я по старой привычке огляделся по сторонам, хотя смысла этого делать не было, ибо мы в помещении все равно одни, и затем тихо добавил:

— Селестия считает, что я темный маг, — честно ответил я, сделав безэмоциональную мину, — и поэтому я смог ей противостоять.

Молодой стражник недоуменно открыл рот.

— Серьезно? — спросил он.

— Да, — вздохнул я, — Она так и сказала. Прямым текстом.

Между нами повисло неловкое молчание, в ходе которого мы только смотрели друг другу в глаза. Возможно, оно бы продолжилось и дальше, если бы желудок вновь не свело от голода. А я недовольно фыркнул от этого, поморщившись.

— Может быть покажешь, где у вас столовая? – не выдержал я, наконец, — Я здесь ничего и никого не знаю, могу заблудиться.

— Это вряд ли, — он отмахнулся, — Здесь не так много помещений и коридоров — не заблудишься.

— Тогда покажешь? — аккуратно вставая с кровати, сказал я, кряхтя от боли в спине, — Кстати, как твое имя?

Молодой жеребец изобразил натуральный «фейсхуф», приложив копыто к своему лбу, вспомнив о том, что он до сих пор даже не представился.

— Вот же я дурак, Меня зовут Дарк Стар, а тебя? – он протянул мне копыто.

Я посмотрел непонимающе на его жест, пытаясь вспомнить то, как приветствовать новых знакомых. Но потом сообразил и легонько стукнул его копыто своим, ответив:

— Стевриан. Стевриан Анлас.

Мы вышли из спального расположения, и он сразу повел меня по коридору, который уходил куда-то налево. Мне всё ещё было непривычно двигаться на своих ногах с отсутствующими пальцами, а потому я постоянно заваливался набок, едва не падая. Порой и тело отдавало болью после всего произошедшего со мной ранее, заставляя останавливаться и тяжело дышать.

— Может быть, тебе помочь, Стевриан? — видя мои нелепые попытки передвигаться в новом для себя теле, спросил Дарк.

— Все нормально, честно, — заверил я его, хрипя, — Просто после превращения к телу еще не привык.

Гвардеец пожал плечами, и мы двинулись дальше. Какое-то время мы молчали, а я осматривал коридор в процессе перемещения. На стенах и дверях висели различные надписи и вывески, но разобрать их я банально не мог, что поселило во мне серьезное беспокойство. Странно получалось: я хорошо понимал речь Эквестрийцев, однако их письменность воспринималась как набор причудливых закорючек и рун. Я ожидал, что смогу понимать их алфавит.

«Вот и еще один стимул научиться читать и писать как местные. А еще нужно учитывать факт, что у них более одного языка. Нужно ознакомиться с историей, географией, биологией, анатомией, а также получить где-нибудь знания хотя бы еще одного-двух языков, раз местные аналоги английского в двух его вариантах крайне схожи друг с другом», — размышлял я. А ведь я даже ещё не представляю, как за короткий срок можно нагнать упущенное. Вряд ли мне позволят ходить в школу вместе со всеми. Может быть, стоит поинтересоваться, где находится ближайшая библиотека? Книжки я в своей жизни не очень любил, если честно, но если иного выбора получения знаний нет, то придётся взяться за литературу.

От размышлений меня прервал сопровождающий гвардеец:

— А можно нескромный вопрос?

— Задавай, — чуть было не запнувшись в очередной раз, ответил я.

— Сколько тебе лет? — жеребец сразу виновато улыбнулся, — не сочти за оскорбление или еще что плохое, но выглядишь ты определенно не молодо.

— Мне всего лишь двадцать девять с половиной лет, — пожал я плечами, возобновив движение. Я решил назвать свой земной возраст, не зная, что ещё и придумать.

— Оуу, но я думал ты…

— Старый? — перебил я его, состроив ироничное выражение морды.

— Нет, нет! Вовсе нет! — он начал быстро оправдываться, — Эта седина в гриве определенно тебе идет, но она…

— Выдает старшое поколение? — вновь перебил я его, склонив голову на бок. Терпения у меня, конечно, не занимать, раз останавливаю его на полуслове.

— Ну… — робко протянул зеленогривый жеребец, — Да, так и есть.

— Я не в обиде, не переживай, — улыбнувшись, ответил я ему и, желая узнать о нём то же самое, поинтересовался в ответ, — А сколько тебе, если не секрет?

— Мне двадцать.

— А ты молодой весьма, — вспоминая, что возраст пони вполне соизмерим с человеческим, протянул я. Тот скромно улыбнулся в ответ.

— Как знать. Я в самом расцвете сил как раз и вступил в гвардию… Кстати, вот мы и дошли до столовой.

Мы дошли до деревянной двери, и Дарк Стар пропустил меня вперёд, зайдя следом. Внутри столовой было весьма просторно и чисто: блестящий пол из плитки, на котором расположился ряд из шести длинных столов, ровные стены и полный порядок в помещении. К столам было придвинуто множество стульев, сделанных специально под анатомию лошадей, а большая комната заливалась вечерними лучами солнца, которые умудрялись пробиваться сквозь широкие окна. А за ними я мог заметить и задний двор казармы, где несли службу несколько жеребцов-земнопони.

В противоположном углу находился стол для раздачи еды, около которого сидел земнопони с оранжевым цветом шерсти и желтой гривой с ярко-выделяющимися синими прядями волос. Я сразу узнал в нём повара по испачканному жирному фартуку. Полуприкрыв глаза, он слушал музыку в наушниках, подключенных к магнитофону.

«У пони есть современная техника?» — удивился поначалу я, но затем хлопнул мысленно по лбу: «Ах да, Винил Скретч, разумеется. Естественно у них есть хотя бы часть современных технологий. Правда лишь местами, ибо стража все еще ходит с оружием ближнего боя, раз в казарме стоят копья. Это логично».

Пока я думал, Стар, не мешкая направился через весь зал к повару, и мне оставалось только поспевать за ним, громко цокая копытами вслед за ним. Этот звук привлёк внимание повара, и тот снял наушники, недовольно уставившись на нас:

— Опять пришли клянчить у меня еду, — пробурчал пони, — Вам бы лишь…

Он внезапно осёкся, стоило ему обратить на меня внимание. Несколько секунд он просто осматривал меня, смотря снизу вверх, как на великана, и лишь через пару мгновений осознал, что перед ним отнюдь не простой пони. Ещё бы: рост Стара составлял всего лишь полтора метра, а мой был, приблизительно за два, что сильно выделяло меня на фоне моего сопровождающего. Заметив вертикальную форму зрачков глаз, а также не совсем стандартный хвост за моим крупом, он сглотнул, молча попятился к столу для раздачи, и в спешке чуть было не упал, ударившись об угол. От боли он выругался нелицеприятными словами, упомянув Тартар и что-то ещё, и вновь взглянул на меня выпученными от испуга глазами.

— Мать моя Селестия. Ты еще кто такой? — тихо промямлил повар, — Что ты делаешь на моей кухне?

— Сержант Грин, разрешите обратиться? — спросил по военному Дарк Стар.

— Разрешаю! — посмотрев на своего товарища, кивнул сержант, выглядя всё ещё испуганным.

— Это… Это Стевриан Анлас, — гвардеец взял короткую паузу, — Тот самый дракон, который вчера спас принцессу Селестию от ужасного демона Найтмер Мун!

Сержант тяжело вздохнул и покачал головой, пытаясь успокоиться.

— Извините, я не знал, — Грин виновато потер копытом голову, — Я лишь слышал о вас, но лично не видел. Ну и громадина же ты!

— Не страшно, я уже привык к тому, что меня побаиваются, — сказав это, я грустно улыбнулся, — Хотя данный факт меня и печалит…

— Вы что-то хотели? — спросил желтый земнопони, — Хотя дайте угадаю — поесть? Я правильно понял?

— Да, все верно, — утвердительно кивнул я, присев. Мышцы от долгого напряжения уже побаливали, поэтому я решил дать им отдых.

— У меня где-то на кухне завалялись драгоценные камни… — хотел было предложить сержант, но я его перебил.

— Я не перевариваю камни.

Земнопони удивленно начал на меня таращиться, так, как будто сейчас заорет и убежит.

— Как так?! — с крайней степенью недоумения спросил он.

— А вот так, — я безразлично пожал плечами, — Я ем все, что съедобно, но вот камни не перевариваю.

— Какой-то вы неправильный дракон, — буркнул под нос желтый пони, — тогда, что же вам надо?

— Я слышал, у вас есть мясо, — я сразу перешёл к делу, наблюдая, как морда данного индивида приобретает все более напуганное выражение, — Курица? Яйца? Рыба?

— Ну… — он робко попытался ответить, но запнулся на слове. Лишь коротко прокашлявшись, он смог продолжить, — Мяса здесь нет, ибо оно храниться на личной кухне принцессы для приемов важных гостей из Империи грифонов. Но у нас есть рыба. Её высочество закупило крупную партию у белых медведей, хотя зачем – не могу знать.

Земнопони растерянно покачал головой, а затем продолжил:

— У нас никто рыбу не ест. Но я вопросов не задаю, и, если нашей дорогой принцессе хочется, чтобы здесь находилась продукция, которую никто не ест, то это её воля.

— Рыба вполне сгодится, — чувствуя, как во рту у меня начинает собираться слюна при мысли о еде, подтвердил я. Ух, поскорее бы уже съесть её! Я столько ждать не смогу.

— Вот только у меня есть один вопрос… — промямлил что-то повар, привлекая вновь моё внимание и вырывая меня из потока мыслей.

— Да?

— Как ее готовить?

— О, это не так и сложно на самом деле, — я деловито ухмыльнулся, — самое большое и надоедливое, что придется сделать — это отделить чешую и кости от мяса…

Я прервался и застыл на месте, увидев явное отвращение на мордах Грина и Стара.

— Извините за подробности, но мне же вопрос задали, вот я и отвечаю, — продолжил я, желая немного замять недоразумение, — Так вот, чтобы приготовить рыбу, необходимо сначала счистить с нее чешую, отрезать ей голову и хвост, после чего разрезать в районе живота пополам. Затем необходимо вытащить из нее мешок с икрой, если таковой есть, по возможности вынуть самые видимые из костей, что у рыбы имеются, и, наконец, пожарить на сковородке до образования румяной, хрустящей корочки, периодически переворачивая.

По мере рассказа я жестикулировал копытами в приступе экспрессии, который у меня возник, мечтательно поглядывая на потолок и все явственнее предвкушая вкус сочной жареной рыбки на языке. Мой желудок уже открыто бунтовал против такого насилия над ним и требовал уже еду. Ибо что же получалось – рассказывать о еде и не кушать?! Так не пойдёт.

Мои товарищи явно не разделяли моего оптимизма и гастрономических вкусов, а скорее даже наоборот. Стар выглядел так, словно был болен чем-то, а повар нервно что-то бормотал и поглядывал на пол под собой. Заметив такое, я вздохнул, и, улыбнувшись шире, добавил:

— Ладно вам. Все не так страшно, как вы себе представляете, — вспомнив, что у меня вместо обычных зубов, были самые настоящие клыки, я тут же убрал улыбку, — Вы же к грифонам, в целом привыкли?

— Ну, есть такое, — Стар неуверенно ответил на мой вопрос.

— Тогда представьте, что я такой же грифон, только размером с аликорна, и проблем быть не должно, верно?

— Пожалуй, — подтвердил уже повар.

— Может быть, добавите ему что-нибудь еще, сэр Грин? — посмотрев на своего командира, спросил Стар, — При его размере еды потребуется много.

— Да, у меня на складе много картошки осталось, — глубоко вздохнув, наконец, поднял голову сержант-земнопони, — рядовой Стар, идешь со мной помогать мне на кухне, а вы, господин Стевриан, подождите здесь. Мы скоро вам принесем ужин.

Оба собеседника скрылись в недрах кухни, а я остался в столовой один. Я уселся теперь за стол и стал ждать. Стул пришлось аккуратно отодвинуть ногой — для меня он был, откровенно говоря, мелковат.

Разные мысли заполняли мою голову, и я то посматривал в окно, наблюдая за заходящим за горизонт солнце, то смотрел на свои ноги, пока ждал еды.

«Если так подумать, то я все еще не в человеческом теле. Жалко, что я слишком мало провел времени в своем настоящем, драконьем теле, но, с другой стороны, даже сейчас я не являюсь человеком чисто физически, и именно поэтому данное тело вполне сойдет. Да, возможно к такому», — я чуть приподнял копыта, — «будет тяжело адаптироваться, но я привыкну рано или поздно. Да и кто сказал, что я не найду способа обратно вернуть себе драконье тело? Вот именно, что никто этого мне не говорил, а значит даже такое реально. Вопрос лишь в том, как это можно сделать и когда именно выпадет эта возможность. Ладно, я все равно не привык строить планы дольше, чем на неделю, поэтому буду исходить из того, что имеется на данный момент. Всё же хорошо, что меня не превратили обратно в человека. Это глючащее и больное тело меня еще на Земле успело утомить. Еще один вопрос, который меня волновал — это наличие у меня магии или хотя бы нечто похожего на нее. Вроде внешне и чисто биологически я являюсь единорогом, и если он без магии — это нечто из ряда вон выходящее. Еще один момент, который стоит прояснить сразу — это знание канона. Пока что все совпадает, пусть и с уклоном в реализм, но долго ли я смогу говорить правильные с точки зрения местного мира вещи? Хочется надеяться, что долго, да вот жизненный опыт, что я приобрел, будучи в обществе людей, говорит мне абсолютно обратное. Да и будет ли с моим попаданием в Эквестрию канон оставаться каноном? Скорее всего, теперь всё будет идти по иному пути, как гласил «эффект бабочки», и что ждёт меня и Эквестрию в будущем – никому не известно».

С кухни послышались два сердитых голоса и лязг посуды, словно наши чудо-повара там сейчас устраивал настоящую баталию.

«Только бы они не угробили мой ужин там, в процессе…» — иронично хмыкнул я, щелкая хвостом по полу в нетерпении.

Какое-то время с кухни доносилась отборная ругань, что только подтверждало поговорку «в армии матом только разговаривают», но вскоре все эти звуки прекратились, и я почуял запах жареной рыбы и картошки. Я облизнулся, чуть было не захлебываясь слюнями.

«Пойти, может, глянуть, как у них там дела?».

И только я хотел громко спросить своих новых приятелей про ужин, как почувствовал на себе чей-то взгляд, а со стороны входа в столовую послышался цокот копыт и чей-то новый голос:

— Грин! Что ты там делаешь? Что за мерзкий запах? Словно там кого-то заживо жарят с приправой из какой-то… — в зал вошел жеребец коричневой масти с фиолетовой гривой, у которого на боку свисали ножны с вложенным в него мечом, а также имелась кьютимарка в виде скрещенных копий. Заметив меня, он сначала попятился назад и затем с силой дернул зубами, идущий к ножнам кожаный ремень. А затем рукоять, словно сама вложилась в его рот, и гвардеец крепко перехватил оружие зубами, вставая в боевую стойку. Он с профессионализмом выполнил все свои движения, чем порядком удивил меня.

«Он вытащил меч из ножен всего за несколько мгновений?! Ничего себе! Я не думал, что дневная гвардия так умеет. Если их обучал сам Шайнинг Армор, то мое ему почтение. Вот только у меня вопрос: а как он планирует орудовать оружием в зубах, особенно когда острие находится справа?», — удивился я не на шутку, вскакивая со своего места.

В этот момент из кухни показались оба повара, и Дарк Стар при помощи магии держал тарелку с рыбой и пюре в воздухе. Заметив такую резкую смену событий, Стар, остановился, и чуть было не уронил блюдо, а сержант Грин резко подбежал к ощетинившемуся гвардейцу, громко крикнув:

— Какого Тартара вы делаете рядовой?!

— Засчичаю Экветрию, шер! — отрапортовал он невнятно, не выпуская меч из плотно сжатых на нем зубов.

— Отставить! – отдал приказ Грин, — Этот пони — тот самый дракон, что вчера спас принцессу от Найтмер Мун. Убери оружие, пока я не засунул тебе его под хвост!

Жеребец несколько секунд ещё колебался, поглядывая на меня с явным подозрением, но потом убрал меч в ножны так же быстро, как и выхватил.

— Виноват, сэр! — вороной вытянулся по стойке смирно.

— Конечно, виноват, — зло посмотрел он на своего подчиненного, отчитывая его, — Будь здесь сама принцесса, то долго в гвардии ты бы не продержался. И плевать, что ты самый талантливый и быстрее всех осваиваешь техники копытопашного боя и фехтование на мечах. Помяни мое слово — таких случаев было немало.

Я раздраженно вздохнул. Это уже начинало утомлять.

«Похоже, придется каждому доказывать, что я не опасен. Ну ладно. Привыкну со временем. Да и вообще, почему они так не толерантны к тем, кто не ест траву? Неужели уже был негативный опыт? Пфф, травоядные».

Пока сержант отчитывал своего подчиненного, ко мне незаметно подобрался Дарк Стар и поставил тарелку с едой прямо передо мной. Несмотря на крайнюю неопытность их в этом деле, приготовить вышло знатно и аппетитно. Румяная корочка, которой была покрыта рыба, была словно отлита из чистого золота, а уж запах то какой был! Пюре, которое украшало блюдо вместе с какими-то пряными травами, тоже выглядело достойным. Я хотел уже взять вилку и наброситься на еду, как вспомнил, что у меня копыта вместо пальцев, и есть нормально я точно не смогу. Стар же, заметив мое замешательство, поинтересовался:

— Кажется у тебя проблемы?

— А это так похоже? — иронично ответил вопросом на вопрос я.

— Да, похоже, — кивнул тот головой.

— И как мне быть?

— Используй копытокинез, — подсказал он, но через несколько мгновений Стар вспомнил, что я не знаю, как это делать, и потому продолжил, — Тебе нужно просто подумать о том, что хочешь взять в копыта. В данном случае просто коснись вилки и представь, как она «прилипает» к копыту. Это не сложно, попробуй.

«Чувствую себя ребенком, которого учат на горшок ходить, честное слово...», — ощущая, насколько очевидной вещи меня пытаются научить, сравнил я и затем решил последовать совету рядового.

Я протянул ногу в направлении внушительных размеров вилке и представил, как она притягивается к копыту. Вилка к моему удивлению прилипла к нему, будто влитая, но всего через пару мгновений она с грохотом на стол.

— Ты делаешь немного не так, — он подошел поближе и поднял вилку, воспользовавшись тем самым копытокинезом, — Нужно просто немного держать в голове мысль о том, что предмет находится на твоем копыте. Со временем, если останешься в таком теле, привыкнешь и будешь делать это инстинктивно.

— Я понял, спасибо за объяснения.

Я вновь попробовал взять вилку копытом. На этот раз удерживать вилку вышло без особых проблем. Я посмотрел на рыбу вновь и сконцентрировался на мысли, чтобы вилка приняла нужное положение по отношению к еде. Вилка неожиданно повиновалась моей мысли и плавно сместилась к самому краю копыта, развернувшись к еде острой частью.

— Ого! — широко раскрыв глаза, воскликнул жеребец, — Быстро же ты додумался до того, как нужно менять положение предметов в копыте.

— Я просто сделал как ты сказал. А потом подумал, что если вилку повернуть, то есть станет удобно, и вот что вышло, — я указал левой передней ногой на свою правую, в которой и держал вилку.

— Не скромничай, — улыбнулся собеседник, — Ты всё схватываешь на лету.

— Спасибо, — кивнул я и больше ничего ему не ответил. Слишком уж хотелось попробовать.

Однако отцепить кусок, не имея привычных мне пальцев, оказалось задачей тоже нелёгкой. То вилка случайно упадёт, стоит мне потерять концентрацию. То копыто закрывает мне весь обзор, и я даже не видел еды. Так что вышло у меня это попытки лишь с третьей, после чего я аккуратно и медленно направил его в пасть.

Когда таки начал есть, то наслаждение от пищи проняло меня до дрожи, а каждый кусок буквально таял у меня на языке. Это было безумно приятное блюдо.

Потеряв терпение, я чуть ли не в буквальном смысле набросился на еду, отправляя в рот кусок за куском.

Сержант, тем временем, закончил разбор полётов с вороным жеребцом и глянул уже за тем, как я употребляю жареную рыбу.

— Ну, как на вкус? — с легким отвращением в голосе спросил меня повар.

— Восхитительный, — сразу выдал я, глотая рыбу почти не жуя, — очень хороший. Спасибо.

— Не за что, — проговорил он в ответ, бросая фразу скорее себе под нос, чем мне, после чего он развернулся и направился к выходу с кухни, уводя едва не напавшего рядового с собой. В столовой остался только я и Дарк Стар.

Я продолжал уплетать рыбу с картофельным пюре, попутно общаясь со Старом на отвлеченные темы. Из разговоров с ним я узнал, что последние триста лет в стране ничего не менялось, а Эквестрия, фактически, самоизолировалась от внешнего мира. Армии, фактически, нет, как таковой, и до прихода Шайнинга та была, откровенно говоря, плохой структурой. Лишь под его командованием удавалось сохранять какую-никакую дисциплину и уровень подготовки гвардейцев. Но и то – я уже видел, как они себя показали в бою с Найтмер Мун. В данном случае – никак.

Постепенно мы разговорились, и я, несмотря на свою природную недоверчивость, стал его воспринимать, как хорошего и умеющего расположить к себе собеседника. Разве что меня смутил тот факт, что он умудрился подойти ко мне совершенно незаметно во время конфликта с мечником, и я осмелился у него об этом спросить:

— Послушай, а как у тебя получается так бесшумно передвигаться?

— Ну, — жеребец пошаркал смущенно копытом, — Это часть моего таланта.

— А что у тебя за особый талант?

— Разве ты не видел, когда я входил в общую спальню? — удивился он.

— Нет, — я помотал головой, — Я совершенно не обратил на это внимания.

— Мой особый талант связан с разведкой и ночью.

— Хм… — я внимательно осмотрел его с ног до головы, словно пытаясь определить, в чем был подвох. Но нет – никаких приспособлений или одежды на жеребце не было, и сам он выглядел весьма просто, — А кроме бесшумного перемещения есть что-нибудь еще?

— Да, есть, — синешерстный единорог кивнул, улыбнувшись, — Я могу быть незаметен, если сам того захочу.

— Это как?

— Буквально, — ответил собеседник, — Если я захочу, чтобы меня не видели, то меня никто не заметит. Но на это уходит много энергии, отчего я часто устаю, когда меня заставляют выполнять данную работу.

— Но навык очень полезный, — отметил я с воодушевлением, ибо сам считал данное умение невероятно полезным. Не только в бою, но и в быту, — Тебе стоило бы развить его, чтобы почти не тратить лишних сил, и тогда оно не будет тебе в тягость.

— Знать бы, как мне этого добиться, — жеребец с грустью опустил голову к полу. Я подумал о том, чтобы коснуться его плеча копытом, но вовремя одернул себя, решив, что мы пока еще не друзья, чтобы подобные жесты совершать.

— Ничего, я думаю, что ты придумаешь что-нибудь, — решил я ограничиться лишь словами. Тот поднял голову и приметил пустую тарелку у меня на столе.

— Кстати, ты уже доел, — сменил Стар тему, подходя ближе, — Давай помогу. Отнесу ее на кухню и помою.

— Я бы не хотел…

— Это не в тягость, не волнуйся, — подмигнул он и, подняв грязную посуду в воздух, направился к кухне.

«Хотел я того или нет, но, похоже, я уже завел приятеля в этом мире. Ну что ж, всё не так плохо. Главное, чтобы меня учиться «дружбе-магии» не направили, честное слово. Такой поворот событий бы я не перенес. Да и если вспоминать всякие фанфики про попаданцев, которые когда-то доводилось читать, то можно заметить тенденцию, что почти во всех из них, так или иначе, главных героев отправляют учиться «дружбе» к Твайлайт, а Селестия вся добрая и пушистая. А вот кто меня тогда хотел убить на месте или сделать что-то нехорошее? Кто на меня смотрел с ненавистью и отвращением, даже несмотря на мою помощь? И это они называют благодарностью и добротой?! Лицемеры! Хорошо хоть принцесса Луна вмешалась и помогла. Возможно, именно рядом с ней мне и стоит в будущем держаться. Хочется надеяться, что проблем в дальнейшем не будет слишком много».

Пока я размышлял, Дарк Стар покинул кухню и поманил меня за собой:

— Уже ночь и скоро отбой. Не хотел бы сходить в душ перед сном?

— Нет, спасибо, — я помотал головой, но на секунду мне показалось, что он опускает взгляд.

— Как знаешь, — пожав плечами, он снова поманил меня в направлении коридора, — идем!

Обратный путь занял несколько дольше обычного времени. Когда мы чуть ранее направлялись в столовую, нам никто не попадался по пути, но сейчас в казарме присутствовало не менее двух десятков гвардейцев. Встречающиеся нам бойцы вжимались в стены и прятали взгляды при виде меня, а кто-то испуганно перешёптывался. Но ясно было одно: они очень боялись меня.

— И это называется солдаты? – протяжно фыркнул я, обратившись к своему товарищу. Не такими я представлял гвардейцев принцессы Селестии.

— Они по большей своей части лишь новобранцы и не привыкли видеть что-то страшнее собственной тени, — иронично подметил он, но затем немного отвёл взгляд, смущаясь, — но и я тоже испугался поначалу…

— Ты хотя бы теперь нормально реагируешь. А вот какие слухи теперь поползут по казарме среди остальных – это вопрос, — я тихо вздохнул, — они и вправду боятся даже своих теней?

— Некоторые да, — Дарк Стар чуть прищурился, — понимаешь? В Эквестрии в последние века все стало настолько мирно, что пони перестали бороться с собственными страхами и всегда пытаются найти спасение у солнечной принцессы. Ну и у гвардии, то есть нас.

Он остановился и, виновато улыбаясь, показал на себя и стражников, которые быстрым шагом пробегали мимо нас.

— Сочувствую им, — я пару раз цокнул языком, — Это же насколько надо запудрить пони мозги чувством гармонии и защищенности, что при малейших признаках опасности, даже если ее нет, начать паниковать?…

Синешерстный оставил этот вопрос без ответа, и я решил пока эту тему не продолжать. А то мало ли – вдруг ещё прицепятся ко мне за то, что я так критикую режим Селестии? Тху…

Впереди уже показалась общая спальня, но мой взгляд скользнул по открытой двери, которая служила выходом из казармы, откуда веяло ночным свежим воздухом.

— А можно мне пойти проветриться? – внезапно решил спросить я, останавливаясь.

— Можно, но не думаю, что стоит далеко отходить, — уточнил Стар и добавил затем, — долго не задерживайся.

— Приму к сведению, — кивнул я и с этими словами покинул помещение, выйдя наружу.

На улице стояла ясная безоблачная ночь, освещаемая ярким светящимся диском луны, вокруг которой, словно по озеру в ритмичном танце плавали миллиарды звезд. Я полной грудью вдохнул свежий ночной воздух, которым только сейчас, будучи в спокойной обстановке, мог насладиться в полной мере. Я начал медленно прогуливаться рядом с казармами, попутно осваивая движения ног, тренируясь в ходьбе. Я то ускорял движения, то наоборот – замедлялся, когда случайно спотыкался. Однако я постепенно осваивался с базовыми приемами, что не могло не радовать. Так что жизнь налаживалась.

Также я не мог не отметить, что при свете местной луны мне становится физически легче. И она сама по себе словно притягивает глаз… Главное то же самое не сказать при принцессе Луне, а то будет неловко случайно упомянуть темницу, где она провела в заточении целую тысячу лет.

«Интересно… А что со мной будет дальше?» — задумался следом я. Казарма казармой, но ведь не будут меня в ней держать вечно, верно? Что-нибудь да начнут делать. Куда-то отправят или же попытаются что-то со мной ещё сделать… А может быть, сделают таким же гвардейцем? Кто знает. Оставалось надеяться, что не превратят в камень, как это совершили с Дискордом.

Я наслаждался ещё какое-то время ночной прогулкой и относительно спокойной обстановкой, но вскоре заметил на себе взгляд пары любопытных взгляд. Я остановился и, прищурившись, заметил в темноте притаившегося Стара. Хотя он и пытался хорошо прятаться, но я все равно прекрасно его видел благодаря отличному ночному зрению, которое, похоже, передалось мне от облика дракона.

— Я знаю, что ты за мной наблюдаешь! – я махнул ему передним копытом, хихикнув, — можешь не прятаться.

Единорог вышел из темноты и встал рядом со мной.

— Извини, не удержался. Просто ты полчаса на улице провел. Через несколько минут будет отбой, и я подумал, что тебе что-нибудь может потребоваться…

— Все нормально, спасибо — заверил я его, — Я иду тогда.

Вместе со Старом мы вернулись в казарму, где мне быстро выделили свободную кровать. Следом прозвучала команда «Отбой!», и все гвардейцы, легли спать, сняв предварительно всё снаряжение и оружие. Я последовал их примеру, но, увы. Долго ворочался, предаваясь то одним мыслям, то другим. А уснуть так и вовсе смог лишь через несколько часов, долго и упорно досаждая остальным скрипом своей кровати.