Пророчество

Стевриан. Глава 32: Ночные тренировки

https://derpicdn.net/img/view/2019/6/19/2069301.gif — заклинание, которое кастовала Луна во время боя очень похоже на это.

— Луна, я, конечно, понимаю, что это необходимо, но не кажется ли тебе, что это слишком?

В данный момент мы находились посреди ничего на полу, окружённые водой и скрывающим всё вокруг себя туманом, густым, как кисель. Я, пребывая в облике пони, стоял в полурасслабленной позе, глядя прямо на Луну и держа в телекинетическом захвате созданный при помощи силы мысли меч. Принцесса же была напротив меня. Она застыла в боевой позе полубоком ко мне, опираясь на слегка согнутые ноги и удерживая телекинезом свою направленную назад глефу. Её оценивающий взгляд внимательно изучал меня.

В данный момент я проходил интенсивные тренировки ближнего боя, и нынешнее занятие было далеко не первым и даже не десятым. Я успел сбиться со счёта где-то после тридцатого, но сегодняшнее обещало быть особенным, и я это чувствовал.

— Нападай! — отдала Луна приказ, не оставляя мне иного выбора, кроме как подчиниться.

Сначала я попробовал атаковать её на расстоянии, стоя на своём месте и направив к ней меч, но клинок был сразу же отбит глефой, и, полетев уже в мою сторону, лишь чудом не попал мне в голову. Это ясно дало мне понять: принцесса не шутит, а я словами ничего не добьюсь, поэтому я начал постепенно сближаться с противником, продолжая наносить удары вновь созданным мечом.

Удары сыпались на Луну с разных сторон, чередуясь, и их скорость и сила постепенно росла. Однако принцессе словно было плевать на все мои попытки добраться до неё, и она с лёгкостью отбивала любые мои выпады. Я попытался атаковать сверху вниз, а потом резко в противоположном направлении, но она играючи отпрыгнула в сторону, и очередной удар сломал моё оружие.

— Нападай! — вновь командирским голосом приказала Луна, — Дерись в полную силу!

В очередной раз воссоздав тот же меч из обломка старого и резко сблизившись с Луной ещё одним прыжком, я снова начал наращивать скорость ударов, пытаясь найти брешь в обороне противника и зацепить голову, но она с лёгкостью парировала или перенаправляла прямо на меня каждую мою атаку. Один такой выпад привёл к тому, что мой же меч погрузился мне в грудь по рукоять, однако боли я не почувствовал — лишь небольшой дискомфорт.

— Ну вот, опять! — сокрушённо проговорил я, вынимая из груди застрявшее там оружие и готовясь вновь атаковать по команде, благо умереть во сне у меня не получилось бы при всём желании.

— Нападай!

На сей раз я тщательно старался контролировать поле боя и усилил своё внимание на оружии, чтобы телекинетическую хватку было сбить труднее. Однако как-либо зацепить принцессу у меня не получалось — она то парировала, то отпрыгивала, то отражала оружие в сторону, а в один момент вновь сломала мне меч ударом, оказавшимся столь сильным, что в воздухе остался шлейф из магии, которой было усилено оружие Луны.

Стоило мне отвлечься, чтобы создать новый меч, как она нанесла по мне удар, и я почувствовал, как голова слетает с моей шеи. Всё закружилось, и через пару мгновений я смотрел на себя со стороны.

— Твою же мать, Луна! — возмущенно крикнул я, ища глазами принцессу, — Вот обязательно было отрубать мне голову?!

— Извини, — хихикнула лунная аликорн, и я телепортировал свою голову обратно к телу, после чего размял шею и вновь приготовился к бою, создав меч побольше, — Нападай!

На сей раз я не только стал активнее двигаться и избегать ударов, отпрыгивая и приседая под ними, чтобы не допустить ещё одного попадания по шее — когда Луна парировала и проводила контратаки, я поставил псионический щит по направлению её выпадов, тем самым продлив поединок, но в итоге вновь оказался повергнут, на этот раз в прямом смысле, ибо принцесса ударом исподтишка отрубила мне правую переднюю ногу, заставив упасть на мокрый пол.

— Очень плохо, — констатировала аликорн, пока я вновь вставал, возвращая себе ногу, — Заново!

На сей раз я стал действовать подлее, ударами передних копыт и псионикой поднимая перед собой сначала кучу брызг в направлении принцессы, а затем и небольшие волны, но в итоге со злости стал швырять в Луну большие шары с водой. Один раз я смог по ней попасть и подойти вплотную для нанесения удара, но она нанесла копытами удар по моей морде с силой, которую я не ожидал от кобылы. Да такой, что меня отбросил на пару метров назад и опрокинул на спину. Когда же я встал, то увидел, как принцесса ночи смахнула с морды мокрую гриву, а на груди у неё теперь красовалась небольшая, но истекающая кровью рана.

Я уже начал было радоваться, что смог зацепить Луну, но тут же получил пару десятков ударов копытами, как передними, так и задними, по всему телу. Не успевая их отразить или уйти от них, я упал на мокрый пол, а затем ощутил, как мне снова отрубили голову.

От бессильной злобы я взвыл и вновь вернул голову на место, резко встав с пола, подхватив отброшенное ранее оружие телекинезом, и вновь приготовился к сражению, обратив внимание, что рана на груди соперницы исчезла.

Спустя ещё десять попыток я разозлился не на шутку, что Луной было быстро замечено, но она удостоила этот факт лишь ухмылкой, раз за разом заставляя меня откровенно огребать. И каждый раз я что-нибудь терял, с каждой попыткой: уши, ноги, хвост, голову, нижнюю челюсть, глаза. Всё это приносило изрядную долю неудобства, но я не опускал лапы и бился дальше.

В один момент я неожиданно для себя быстро перешёл в наступление, издавая такое дикое рычание, что самому стало неприятно, но с каждым разом я сражался с Луной всё дольше и дольше. Однако на секунду мне казалось, что она хочет не только развить во мне мастерство ближнего боя, но и что-то ещё.

На тридцатой попытке я почти смог сломать оружие принцессы, применив к оружию больше импульса и силы, но вновь не просчитал того факта, что Луна притянет мой меч к своей глефе и тут же ринется на меня.

Я не стал её разочаровывать и быстро отпрыгнул в сторону, но соперница, быстро развернувшись прямо на ходу в мою сторону и при этом затормозив, нанесла широкий удар в область моей шеи снизу вверх. В последний момент я успел поставить щит по направлению удара, успешно его отразив.

Следующим моим шагом стало приближение к принцессе Луне, чтобы ей было сложно использовать её излюбленное оружие, заставив сменить то на иное. Вновь использовав щит, окружив себя им, я быстро сблизился с ней, на сей раз разогнавшись с места при помощи псионного импульса, но принцесса играючи отступила в сторону и нанесла три сильных удара тупой частью глефы по моей голове и нижней челюсти с такой силой, что пробила щит, вызвав дезориентацию из-за нагрузки на разум, а затем в очередной раз снесла голову. Я снова оглушающе взвыл от досады, и после этого Луна телепортировала меня подальше от себя, вернув голову на место, и всё началось сначала.

Ещё пятнадцать попыток не принесли результата, и я, к своему недоумению, заметил, что она мне ещё и поддаётся, что разозлило меня сильнее. Ощущать себя беспомощным котёнком мне решительно не нравилось. Подгоняемый уже яростью на себя и на принцессу, я раз за разом терпел поражения, но не сдавался.

На шестидесятой попытке я стал ощущать сильную усталость, несмотря на то, что ранее во снах её не было, и это показалось мне странным.

— Луна, — обратился я к ней, переводя дыхание после очередного проигранного боя, — Это твоих копыт дело, что я устаю?

— Возможно, — принцесса зловеще улыбнулась, — Нападай!

Вся эта ситуация злила меня всё больше и больше, тем более, что Луне, судя по манере играючи парировать любые мои атаки и предугадывать мои ходы… нравилось меня злить? Она словно не просто плевала на мои потуги, но и, казалось, даже не устала. Однако ярость также давала мне силы сражаться дальше.

Я начал переходить к откровенно нечестным методам, осознавая, что всё равно не смогу по-настоящему навредить Луне. Следующие попыток десять я пытался зайти ей за спину, но она либо отсекала мне голову, либо отбрасывала на десяток метров ударом обратной стороной глефы. Я использовал разлитую вокруг воду для отвлечения, создавая брызги и состоящие из неё шары и плотные стены, и даже пытался сдавить Луну усиленной моей псионикой водой, но толку было мало. Атаки по ногам, шее, голове, телу, крупу и даже животу легко блокировались щитом и оружием.

Затем я попытался изменить свой подход путём создания ещё нескольких мечей для перетягивания внимания Луны на них, пока сам буду сокращать дистанцию. На несколько мгновений мне показалось, что я добился успеха, когда приблизился к противнику почти вплотную, но слишком поздно заметил, как прямо передо мной материализовался один из моих же мечей, и я на скорости напоролся на него же. Это телепортировало меня на старую позицию, но уже без клинка в груди.

Я хотел было начать ругаться на наставницу благим матом, а затем вгрызться в её шею зубами, но неожиданно она выставила свою глефу вперёд, и в воздухе возникло несколько матриц заклинаний со сложной геометрией, из которых через пару мгновений прямо в меня полетели острые, как бритва, короткие мечи.

От неожиданности я лишь чудом успел отпрыгнуть в сторону, и несколько из них пролетело мимо, но остальные вонзились в меня с такой силой, что заставили сделать по инерции несколько шагов назад, чтобы не упасть.

Я попытался отбить ещё несколько из оставшихся, но не смог. Я не превращался в подушку для иголок лишь по той причине, что мечи через несколько секунд исчезали, но это ни чуть не радовало.

Несмотря на такой поток клинков, я смог сосредоточиться и зацепиться мыслью за механизм управления реакцией, и ускорил её до такой степени, что все объекты вокруг меня замерли.

Капли воды, клинки, даже сама Луна — замерли, словно на стоп-кадре. Пару мгновений, по моим субъективным ощущениям, потребовалось мне, чтобы осознать, что я наконец-таки сделал это сознательно, и в душе я ощутил радость и гордость за это, но тут же вспомнил, где нахожусь, и сосредоточился на оружии. Когда я слегка двинул своим мечом перед собой в сторону летящей на меня глефы, мир вновь пришёл в медленное движение. Как следует сосредоточившись и напрягшись, я смог отбить пять направленных на меня клинков, а затем поднырнул под шестой и увернулся от седьмого, но от напряжения упал на живот.

Хотя я и находился во сне, жуткая усталость, как и головная боль, навалились на меня, однако я нашёл в себе силы встать и взглянуть в глаза сопернице. На лице Луны читалось удивление, но, когда мы с ней встретились взглядом, она широко улыбнулась.

— Молодец! Наконец-то догадался, что я хотела от тебя.

— А, теперь всё ясно, — встал я полностью, слегка пошатываясь и быстро дыша от напряжения, — Я уже было хотел порвать тебя зубами и ногами при помощи копытокинеза на мелкие части.

Заметив мое состояние, принцесса наложила заклинание на воду, которая тотчас загорелась мягким голубым светом, и моей голове стало значительно легче, да и физические силы почти восстановились.

— Раз я не могу лечить тебя напрямую, то и такой способ сработает, — с улыбкой кивнула принцесса, — И ярость твою могу понять. Это было необходимо. Не принимай близко к сердцу.

— Как ты до такого додумалась? — помотав головой, спросил я, ощущая, как мне становится легче, — Ну, до наложения заклятия на воду.

— Я много думала, зачем в преддверии твоего разума столько воды, и пришла к выводу, что это можно использовать. Как видишь, это получилось. Кстати, а ты как додумался до боевого использования воды?

— Спасибо большое, — улыбнулся я принцессе ночи в ответ, разомнув шею, — Сам толком не знаю. Это инстинктивно получилось.

— Отлично получилось, — широко улыбнулась мне принцесса, — У тебя есть зачатки гидроманта, определенно.

Я подумал над её словами и пришёл к выводу, что в них и вправду что-то есть. Однако не успел я развить мысль дальше, как мордочка Луны приобрела вновь сосредоточенное выражение, и аликорн отдала приказ:

— Теперь повтори! — отпрыгнув от меня на десяток метров, приказала принцесса, направив свою глефу остриём в мою сторону, заставив ту зависнуть рядом с собой, и начала чертить в воздухе магические матрицы.

И вновь в меня полетели клинки, которые я пытался отбить, сосредоточившись на ощущениях, что удалось далеко не сразу, и десяток клинков вонзились в мою тушу.

Через некоторое время я смог не только прощупать ритм полёта клинков, который напоминал ноты какой-то неизвестной мне песни, но и их скорость, а также смог без особых усилий со стороны своей воли увеличить скорость своей реакции.

Клинки отлетали в стороны, отражённые моими умелыми действиями, в то время, как я заметил, что принцесса и вправду тихо насвистывает какую-то мелодию, но разобрать я её не мог.

Решив воспользоваться моментом и таки атаковать Луну, я вспомнил момент, когда спас Эпплблум в амбаре от огня, чтобы попробовать телепортироваться. Стоило мне об этом подумать, как на мгновение мне показалось, что моё тело стало легче, и от неожиданности я чуть было не пропустил клинок. Вновь глянув на принцессу и убедившись, что она все ещё насвистывает мелодию, я целиком отдался тому ощущению и сконцентрировался на том, чтобы оказаться позади соперницы.

Я ощутил необычайную лёгкость, и мне показалось, что зрение стало похожим на тоннельное, а ещё через мгновение я уже стоял позади принцессы ночи и заносил над ней свой меч. Но глефа, что висела в воздухе рядом с Луной, резко поменяла положение и, крутанувшись в воздухе, молниеносным выпадом воткнулась в мою грудь и, войдя более, чем наполовину, зависло, насадив меня, словно муху на иглу. Я сердито зашипел от досады.

— Ого! — восхитилась принцесса, разворачиваясь ко мне мордой, — Это было близко. Тебе почти удалось, но этого мало, чтобы выжить в настоящей битве.

— Понимаю, — ответил я, сокрушённо вздыхая, ощущая негодование от того, что даже так не смог справиться с оппонентом, — Подготовлюсь лучше.

Кивнув, принцесса замахнулась глефой и отшвырнула меня подальше, а я с громким плеском упал вниз. Когда же я вновь встал с мокрого пола, смахнув с глаз мокрую и растрепанную гриву, а Луна тем временем уже стояла в боевой стойке.

— Пробуй телепортироваться так, чтобы я не смогла тебя ударить!

Я кивнул, и мы продолжили занятие. Первая же попытка кончилась отрубанием головы и телепортацией меня обратно. Вторая и третья попытки — отрубленными конечностями. Четвертая и пятая — проткнутой грудью. Всё безуспешно.

В дальнейшем я решил меньше задерживаться на месте и чаще перемещаться, но с непривычки получалось не очень. Не знаю, сколько потребовалось попыток, но в один из моментов я таки смог не только увернуться от удара глефы, но и, телепортировавшись прямо перед принцессой, прислонить копыто к её носу.

— Бип! — сказал я и засмеялся, тяжело дыша от усталости, — Всё-таки достал!

Луна странно на меня посмотрела, но через пару мгновений широко улыбнулась и заржала со мной в голос.

— Стевриан, — немного отдышавшись, обратилась она ко мне, — Мы серьёзным делом же занимаемся, а ты в жеребячество впадаешь!

— Ну, должно же быть что-то положительное, хотя бы иногда, — ответил я, улыбаясь и пожимая плечами.

— Соберись, — более серьёзно ответила принцесса, помотав головой, чтобы сбить с себя ухмылку, — Ты молодец. Показал себя даже лучше, чем я думала. Но тебе ещё учиться и учиться.

— Спасибо, — кивнул я принцессе, потянув спину, ощущая боль в мышцах. Тело ныло от усталости, а разум перегружался усвоенной информацией.

— Теперь посмотрим, какой ты меткий, — сказала она и развеяла мечи и глефы. Вместо этого оружия из клубов тумана вдалеке сплелись две мишени, а рядом со мной материализовались арбалет и мушкет с кучей болтов и снарядов.

— Экзамен по стрельбе хочешь устроить? — спросил я, глядя на все это, — А разве у нас есть время?

— Я взяла на себя смелость видоизменить течение времени во сне для нас обоих, но это чревато серьёзной головной и мышечной болью, когда проснёмся, так что будь готов.

— Зачем?..

— Это необходимо, — не дав мне договорить, остановила меня принцесса, — Помнишь, как я говорила, что тренировки станут сложнее?

— Да, — кивнул я и склонил голову на бок, — Это оно и есть?

— Именно, — кивнула мне принцесса ночи и указала копытом на оружие, — Теперь возьми арбалет и выпусти десять болтов. На всё про всё у тебя две минуты.

Я пару мгновений смотрел на принцессу с удивлением, но, осознав, что время уже пошло, я поспешил взять арбалет в телекинез по привычке, однако Луна меня сразу же остановила.

— Стрельба с помощью копыт!

Я вздохнул и, выпустив арбалет из телекинеза, поудобнее перехватил его копытами и сел на круп для удобства. Само оружие словно специально было чуть меньше, чем необходимо было для моего размера, что создавало дополнительные неудобства, но я стал послушно его заряжать при помощи копытокинеза, считая про себя секунды. На счёт десять я зарядил арбалет и произвел выстрел, попав во внешний круг мишени.

Я услышал позади себя неудовлетворенное хмыканье, однако время терять не стал и начал заряжать новый болт. На этот раз уже потребовалось одиннадцать секунд, чтобы зарядить и произвести новый выстрел выстрел. Болт, на удивление попал почти в центр мишени, что меня несколько порадовало.

«Интересно, это была удача или же я уже немного пристрелялся?»

На третий мне потребовалось девять секунд, но болт опять попал во внешний край мишени и я тихо фыркнул, поругав себя за плохую меткость.

Четвертый выстрел произошел спустя десять секунд после предыдущего, но болт попал чуть ближе к центру, однако все ещё не в центр.

— Целься левее! — приказала мне принцесса Луна и я повиновался, совершив пятый выстрел всего лишь через шесть секунд после этого.

На шестом у меня начало уставать плечо из-за чего мне на полный цикл зарядки и выстрела потребовалось двенадцать секунд, ибо заряжал я исключительно при помощи правой ноги.

На седьмом я чуть не выронил из копыт арбалет, но вовремя сориентировался и лишь немного сбился с ритма, затратив на него одиннадцать секунд.

Перед восьмым выстрелом я ещё сильнее упёрся прикладом в плечо для большей устойчивости и выстрелил, попав точно в центр мишени. Хорошо!

Но время уже поджимало, и от усталости я чуть было вновь не выронил арбалет, однако успешно сделал девятый выстрел болтом, который попал рядом с предыдущим.

Последний выстрел я сделал на том моменте, когда Луна скомандовала остановиться. Куда конкретно попал снаряд — я увидеть не успел, ибо повернулся к принцессе, отложив оружие в сторону.

— Стрельба из арбалета выполнена удовлетворительно, — сухо сказала принцесса, подводя итоги, — Вижу, ты успел потренироваться. Теперь будет сложнее, ибо придется тоже самое проделать со стандартным мушкетом.

Я посмотрел на лежащее в паре шагов от меня ружьё с кремниевым затвором и увеличенным по сравнению с человеческим аналогом и слегка видоизмененным курком, больше похожим на толстый рычаг. Рядом с ним лежал мешочек с порохом, который люди в новое время использовали для этого оружия. Осознав, насколько тогда был тяжёлым процесс заряжания примитивного мушкета, я тяжело вздохнул, ощущая, что мне придётся это всё проделать аж несколько раз подряд.

— У тебя семь минут на десять выстрелов.

— Также в копытах держать? — спросил я.

— Да, — кивнула принцесса Луна, — Время пошло!

Я взял мушкет в копыта и отметил, что он определенно тяжелее арбалета. Мешочек я аккуратно также развязал и увидел там десять бумажных пакетов округлой формы, которые размером были чуть больше снаряда для самого мушкета. Я понял, что мне решили упростить задачу, отмерив точное количество пороха. Я также вспомнил, что именно таким образом пытались унифицировать и облегчить бойцам стрельбу в бою, отмеряя заранее нужное количество пороха и заворачивая его вместе со снарядом.

Я взвёл затвор, надорвал пакетик и стал засыпать порох в дуло, поставив сам мушкет прикладом на землю, а затем и саму пулю закинул внутрь. Та с тихим стуком провалилась внутрь, и теперь осталось это всё утрамбовать. Я хотел было сначала отсоединить шомпол, который заметил сцепленным прямо под дулом, но вспомнил, каким способом зачинщики погрома в Балтимейре перезаряжали свои кустарные мушкеты: они закидывали снаряд и порох в дуло и просто били о землю прикладом, лишь потом стреляя. Возможно, точность у них была никакущей после такого, однако почему бы не последовать их примеру? Я решил поступить точно так же: слегка потряс дуло, чтобы проверить, прошёл ли снаряд до конца, а затем с силой ударил прикладом по «земле», прижав свои уши к голове.

— Стевриан, что ты делаешь?! — закричала Луна, округлив глаза. Я не успел остановиться и выстрелил наспех. Неожиданно цель оказалась поражена точно в центр мишени с первого же раза.

— Зачем ты это сделал?! — недоумевала принцесса, — Зачем ты портишь оружие?!

— Я видел, что так делали те пони, которые устроили резню в Балтимейре, — объяснил я, — Они таким образом быстрее заряжали самодельные мушкеты. Как видишь — это работает.

Ночная аликорн посмотрела сначала на мишень, потом на меня и мушкет, а затем приложила копыто к морде и раздраженно охнула, сказав:

— Делай как хочешь, лишь бы задание было выполнено. Продолжим!

В дальнейшем я проделал ещё девять раз то же самое и успел уложиться в семь минут, но три снаряда в цель не попали, что меня очень огорчило, а остальные задели лишь края мишени.

«Блин! Я, конечно никогда особой меткостью не отличался, но обидно же!», — ругался я про себя, — «Помню на уроке ОБЖ на Земле настрелял девять из десяти точно в центр, а тут…»

— Не лучший результат, — покачала головой Луна, сделав очередное заключение, — Нужно больше практики.

— Повторить ещё раз? — спросил ее я, устало взглянув той в глаза.

— На сегодня достаточно, — отрезала сухо принцесса и повела меня в сторону.

— Что теперь? — поинтересовался я в ответ, отставляя оружие в сторону. Та вместо ответа начала что-то создавать посреди тумана. И вскоре недалеко от меня появилось трое одинаковых жеребцов с черным, словно смоль, мехом и размытыми очертаниями морд. Я повнимательней их рассмотрел и обошёл вокруг них, однако те даже не двинулись с места, словно статуи. Создавалось чувство, что это были какие-то классические «болванчики».

— Теперь тренировка командных качеств! — объявила аликорн, — Отдай им несколько команд, чтобы освоиться, и мы начнём.

Я несколько удивлённо моргнул, не сразу сообразив, что начался этап подготовки моих командных навыков. Но вскоре я прочистил горло и громко сказал им:

— Лечь!

Все три пони повиновались моей команде и, поджав ноги под себя, быстро легли на землю.

— Встать!

Без каких-либо возражений все трое встали на все четыре ноги и вновь замерли на месте.

— На задние ноги!

Жеребцы синхронно встали на задние ноги и стали ждать других моих команд. Я хмыкнул.

«Интересно. Прямо ощущаю себя Джоном Коннором перед терминатором», — заключил я, — «Всегда было интересно почувствовать себя командиром, когда твой подчинённый готов выполнить любую команду по твоему слову»

Но больше времени мне не дали на подготовку, ибо Луна продолжила:

— Слушай задачу. Сейчас сымитируем боевую ситуацию, и ты, как командир, должен будешь найти способ ликвидировать всех врагов. Однако твоя главная задача не допустить гибели ни одного из подопечных. Если хотя бы один из них окажется смертельно ранен, то всё начнётся сначала. Задача ясна?

— Так точно! — ответил я.

Без лишних слов нас с Луной перенесло на возвышенность, что появилась буквально из ничего, а трое жеребцов остались на месте, но уже встали на все четыре копыта. Вокруг них выросло множество различных низких и полноростовых укрытий, на боку каждого появилось по мушкету, а с противоположного конца на них пошли такие же одинакового вида пони в количестве трёх морд с синим цветом шерсти, также вооружённые мушкетами.

Я, засмотревшись на всё это в попытке оценить обстановку, даже не успел понять, что мое испытание началось. Я даже и глазом не моргнул, как моих подопечных пристрелили те трое пони с синей шерстью.

Через несколько секунд все пони вернулись на позиции, и испытание началось заново.

На этот раз я быстро отдал команду:

— В укрытие!

По моему приказу жеребцы заняли ближайшие укрытия.

— Приготовиться!

Бойцы сняли с боков свои мушкеты при помощи зубов, подтянув ремни с оружием прямо в копыта и начали словно нарочно медленно их заряжать. В это время противник начал сближение, стараясь подойти так близко, чтобы пришлось перейти в копытопашную. Я занервничал и стал судорожно думать, что же в этой ситуации делать, ибо в любой момент соперники могли выстрелить и провалить испытание.

— Ближайший ко мне боец — огонь из укрытия! — не зная, что ещё и придумать, скомандовал я.

Тот из жеребцов, что был ближе всего ко мне, закончил перезарядку и высунулся из укрытия, выстрелив по ближайшему к нему противнику, отчего остальные тут же устремили своё оружие в его сторону.

— В укрытие!

Одновременно с выстрелом боец сел обратно за укрытие, чудом избежав попадания, и стал снова заряжать мушкет.

— Остальные, огонь!

Оставшиеся двое жеребцов вылезли из укрытий и расстреляли оставшихся противников, после чего стали перезаряжать оружие, но в укрытия обратно не сели. «Вражеские» пони были повержены.

— Это было опасно, Стевриан, — обратилась ко мне Луна, глянув в мою сторону, — Однако иные варианты привели бы к гибели твоих солдат.

— Они не смогли бы в копытопашную победить? — подняв «бровь» спросил я.

— Вероятность этого не очень велика на самом деле, — ответила мне принцесса и вновь посмотрела на поле боя, — В данной симуляции элемента случайности нет, скажу сразу.

— А почему ты не хочешь вставить этот самый элемент в симуляцию? В реальном бою он часто влияет на ситуацию…

— Это первое твое занятие по командованию, — вновь ответила мне принцесса, — В дальнейшем будет сложнее, а сейчас привыкни хотя бы к этому.

— Ладно, — вздохнул я, оглядывая поле боя, обратив также внимание на то, как тела «погибших» исчезли, словно их сдуло ветром, — Продолжим.

Дальнейшей задачей, после смены обстановки на городскую, стал штурм чего-то вроде магазинчика или большого сарая, в котором засели сразу пятеро пони с чертами морд, которые я также не смог разобрать. Под моим командованием находились всё те же трое «безликих» чёрных стрелка.

Позволив моим бойцам подойти поближе и засесть в укрытия, которых вокруг было полно, защитники начали обстреливать нападающих из арбалетов, целясь очень близко к укрытиям, словно стараясь зацепить любую часть тела, что показывалась у них на виду. Стрелки они оказались будь здоров какими!

Пока это всё происходило, я задумался о том, как мне быть, и стал осматривать местность на предмет укрытий, за которыми в теории можно спрятаться. Я приказал самому дальнему жеребцу от меня занять соседнее укрытие, но, когда тот был на полпути к нему, один из снарядов угодил ему в заднюю ногу, а второй в висок, убив на месте. Я успел только проматериться, прежде чем всё опять вернулось на самое начало, аж на предыдущий этап, что меня несколько потрясло.

— Луна! — обратился я к ней, заставив ту обратить на меня внимание, в то время, когда моих бойцов, продолжавших стоять без команды, снова убили из мушкетов, — Что за фигня?

— Мне кажется, что я тебе говорила о том, что в случае гибели хотя бы одного твоего солдата придётся начать заново?

— Но не на самое начало же! — возмущённо крикнул я, услышав второй по счету выстрел.

— Видимо я забыла это уточнить, — пожала плечами кобыла и тихо хихикнула.

Я закатил глаза и раздражённо рыкнул, после чего посмотрел вновь на поле боя, чтобы вовремя отдать приказ занять укрытие. Эта Луна просто издевается надо мной!

Чтобы легче было командовать, я даже пронумеровал жеребцов, и те, словно услышав мои мысли, стали выполнять команды соответственно своим номерам. Между делом Луна такой мой ход оценила и похвалила, объяснив это тем, что у солдат должны быть свои роли на поле боя и свои позывные.

Когда я вновь произвёл всё те же действия, что и в прошлый раз, то на следующем этапе решил действовать иначе и при штурме здания решил отдать приказ о стрельбе в ответ двумя из трёх бойцов. Третьего бойца я послал в укрытие с противоположной стороны сразу после ответного залпа от защитников. Это сработало и я стал продумывать свой следующий шаг.

В подобном темпе прошло ещё несколько минут, на протяжении которых один единственный боец под прикрытием сослуживцев подкрадывался всё ближе и ближе к противникам. В один момент он смог выйти в тыл к соперникам и убил одного из них, заставив остальных покинуть укрытия. Дабы вновь не откинуть прогресс назад, я быстро приказал двум другим жеребцам открыть огонь по защитникам, а третьему отступить в укрытие.

Двое выживших синих жеребца попытались перейти в копытопашную, но я отдал приказ своему бойцу в их тылу отступить на позиции ближе к союзникам. Однако синие пони не повелись на провокацию гнаться за ним, а на полпути заняли укрытия и стали перезаряжать свои арбалеты.

Подождав некоторое время, я раздражённо хмыкнул, наблюдая, как соперники сидели в укрытиях и не думали высовываться. В один момент я решился и отдал приказ одному из своих высунуться и спровоцировать врагов на залп. Те ожидаемо в него стали целиться, но в этот же момент я приказал жеребцу сесть обратно в укрытие, а его товарищам выстрелить во врагов.

Когда синие жеребцы замертво упали на землю, ко мне обратилась принцесса Луна:

— Ты, молодец, конечно, но эта авантюра была опасной, — покачала она головой, — Будь осторожнее с выбором тактики.

— Постараюсь. Что дальше? — спросил я, глянув, как укрытия стали исчезать вместе жеребцами-болванчиками.

— Пока что всё на сегодня.

— Ладно, — глубоко вздохнул я, а затем вспомнил кое-что, о чём не успел спросить сначала, — Луна, а что насчёт технологии, что применила твоя сестра в Кристальной империи?

— Я знаю из твоей памяти, но…

— Луна, — перебил я принцессу ночи, — Мне не нужно пространных отговорок или чего-то в этом роде. Я прекрасно знаю, что видел компьютер и не просто компьютер, а технологию, которая на Земле только в разработке. Что это такое? Откуда здесь такие технологии, и почему Селестия их скрывает от народа?

— Я не знаю! — крикнула Луна на меня в ответ, но потом смутилась своему тону и перешла на более спокойный говор, — Точнее знаю, но я не знаю, почему она так поступает. В последнее время я сестру вообще не узнаю… Она была другой.

— Какой же она была тогда? — хмыкнул я в ответ.

— Она была более открытой, весёлой и не такой чёрствой, как сейчас, — с грустью в голосе ответила мне принцесса, отвернув взгляд куда-то в сторону, — Она не носила «маски» и была честна с подданными и мной.

Сказав это Луна опустила голову и я заметил на её глазах слезы, которые та стёрла ногой и затем вновь посмотрела на меня. Я осторожно её обнял, сочувствуя, что Селестия настолько могла измениться.

— Это долгая история, и для неё сейчас не лучшее время, — наконец, отмахнулась она, и я медленно отстранился от неё.

— Ладно, Луна, — неуверенно проговорил я, усаживаясь рядом, — Так ты мне расскажешь насчёт технологий и всего остального?

— Это лучше показать, — ответила мне принцесса ночи, — Но я не могу это сделать в ближайшее время.

— Почему?

— Слишком много дел, — принцесса нахмурилась в ответ, но не сдвинулась с места, слегка выпятив грудь, — Я скажу тебе, когда смогу. Ты мне веришь, Стевриан?

— Да, верю, — вздохнул я и опустил голову, а потом вновь глянул на кобылу, — Ты не обманываешь.

Принцесса улыбнулась и кивнула, приняв расслабленную позу.

— Я не буду лгать тебе и скажу, что ты сегодня более, чем на удовлетворительно, не справился, — перевела собеседница тему на сегодняшнее занятие, — Ты можешь лучше и будешь лучше работать. У меня на тебя большие планы и отменять их я не собираюсь, поэтому готовься к более сложным испытаниям.

Большие планы. Я уже подметил. Однако кого именно она хочет из меня получить по итогу? Вот в чём вопрос.

— Понял-принял, командир! — выдал я устало, закрывая глаза.

Принцесса Луна вновь улыбнулась и кивнула, а затем я резко проснулся…