Разделены

Нечего терять

Тихая ночь опускалась на Эквестрию, укутывая собой улицы городов, поля и равнины. Небосклон занимала полная Луна, а отовсюду, словно верные её помощники, сияли яркие звёзды. Но почему-то именно в эту ночь всё казалось неправильным.

Пока пони Эквестрии готовились ко сну, одна кобыла мчалась по коридорам замка, не обращая внимания на взгляды проходивших мимо стражников. С мощным хлопком двери личного кабинета принцессы Луны распахнулись, отчего толстая древесина даже слегка треснула. К счастью, её кабинет находился под замком, так что никого это не побеспокоит — не то чтобы её это волновало, даже если бы это было не так.

Принцесса ночи зарычала, тяжело дыша от забега по замку и наполняющей её злости. Сейчас она просто хотела скрыться от всего, а ещё закрадывались мысли обрушить свой гнев на какой-нибудь некстати попавшийся предмет. И виной тому сегодняшний вечер, ставший полной катастрофой! Ей действительно следовало лучше подумать, прежде чем полагать, что кому-то будет не безразличен этот праздник или хотя бы она сама.

Дверь её комнаты со скрипом открылась, и Луна повернула к ней голову, ожидая увидеть свою сестру. Она была готова обрушить свой гнев на неё, но была приятно удивлена, узнав в вошедшем пони капитана своей гвардии. Он смотрел на неё с беспокойством, что в последнее время случалось всё чаще. Обычно его присутствие рядом успокаивало. он мог заставить её улыбнуться, почувствовать себя нужной. К сожалению, то, что он сейчас здесь, никак не улучшило её настроение.

— Моя госпожа, — сказал её верный капитан. — Я…

— Не надо, — прервала принцесса. — Здесь нечего говорить. Ты видел, как поступила Наша сестра и другие пони.

Они молчали, позволяя тишине затянуться, как будто им обоим нужно было время, чтобы перевести дух.

Капитан Стар Чейзер был тёмно-синим пегасом, чью гриву и хвост наполняли более светлые тона голубого. В отличие от капитана гвардии Селестии, являвшегося дворянином, Стар Чейзер был обычным жеребцом, получившим своё положение за показанную им самоотверженность.

Конечно, он также был не глуп и силён, но главное в другом — он был добр к ней. Утешал её, оставался рядом, когда она чувствовала себя одинокой и нуждалась в друге. Со временем они стали ближе — гораздо ближе, чем принцесса должна становиться со своим капитаном.

Однако Луну давно перестало заботить это, и она искала только счастья и компании Стар Чейзера, своего капитана, друга и возлюбленного. Но теперь, именно в этот момент, она не могла смотреть ему в глаза. Его не должно было быть здесь, не сейчас.

— Луна… — вдруг мягко сказал Стар, — пожалуйста, поговори со мной. Я всегда рядом, что бы ни случилось.

Владычица ночи впервые смотрела на него с таким напряжением.

— Сегодня должна была быть Наша ночь. Пони Эквестрии должны были показать свою любовь к ней и той защите от кошмаров, что Мы даём им, — принцесса прикусила губу, чувствуя, что эмоции вот-вот пересилят, и она сломается. — …но никто не пришел.

Стар покачал головой, осмеливаясь приблизиться к ней.
— Несколько пони всё же пришло.

— Чтобы увидеть Нашу сестру! — огрызнулась Луна в ответ, отворачиваясь в глубь кабинета, в то время как её голос становился всё жёстче с каждым произнесённым словом. — Никто не ценит ночь, которую Мы приносим, им нет дела до Нас. Абсолютно! Они смотрят только на Нашу сестру!

Принцесса шумно выдохнула, а затем снова повернулась лицом к Стар Чезеру:
— Она знала, что пришло Наше время получить толику любви Наших маленьких пони, и всё же она снова заняла центральное место, который раз отбрасывая Нас в свою тень.

— Довольно с Нас! — почти что прорычала Луна, прежде чем капитан успел что-то сказать. — Сегодня вечером всё это закончится.

— Луна…? — Стар никогда раньше не видел её такой мрачной, но всё же рискнул подойти ближе. — Что ты такое говоришь?

Луна выпрямилась, уводя взгляд и собираясь с мыслями. Затем, спустя несколько секунд, она заговорила с ужасной холодностью, какой он никогда не слышал от неё:
— Если пони этой земли не ценят Нашей ночи, то Мы дадим им ночь вечную.

Стар почувствовал, как его сердце пропустило удар.
— Ты… Ты не можешь этого сделать, Луна. Ты не можешь…

— Почему нет? — Прервала его принцесса, повернувшись лицом. — Разве неправильно с нашей стороны желать, чтобы Нас любили? Чтобы Нас считали равными Нашей сестре?

— Нет! Я лишь хочу сказать, что пони не должны жить под вечной ночью или днём! — он сделал шаг вперед, взяв её копыта своими. — Луна, пожалуйста. Это не ты…! Кобыла, которую я знаю, любит ночное небо, и она хотела бы, чтобы ею восхищались, а не боялись.

Луна отошла назад, выпрямившись в попытке скрыть свою боль. — Они начнут любоваться Нашими ночами, когда им придётся жить в них как днём.

— Но какой ценой? Ваша сестра не позволит сделать это, начнётся самая настоящая гражданская война! — Он снова попытался подойти к ней, но в этот раз Луна угрожающе расправила свои крылья, почти что силой отталкивая его.

— Наша сестра будет умолять и угрожать, но на этот раз луна не сойдёт с небосвода! — Лишь на мгновение её глаза сменились чужими, и пони мог поклясться, что ему это не показалось. — Будете ли вы стоять рядом с Нами, капитан?

— Не спрашивай меня об этом… — отпрянув словно от удара, проговорил Стар Чейзер. — Не заставляй меня выбирать.

— Ты выбрал Нашу сестру, а не Нас?! — сузив глаза, почти что прокричала принцесса.

— Ты просишь не об этом, Луна! — мотнув головой и ударив копытом в пол, ответил капитан. — Ты просишь меня присоединиться к восстанию, чтобы помочь тебе пройти темный путь, по которому я не могу идти!

Одинокая слеза скатилась по щеке принцессы. Закрыв глаза, она снова отвернулась от него, шепча:
— Тогда ты не выбрал…

Она отошла, углубившись в кабинет. Свечи, расставленные вокруг, сменили своё жёлтое тёплое пламя на что-то странное и тёмное. Сквозь полумрак Стар видел, как Луна исчезает и сменяется чем-то, что не было его любовью.

— Луна, я понимаю, что ты расстроена, — он шагнул вслед, пытаясь дотянуться до неё. — Поверь мне, я знаю, каково это, но ты делаешь ошибку. Луна, стать злодеем — это не решение!

— Это то, что ты думаешь обо мне?! — Она взревела от горя и обернулась. Луна впилась в него глазами, и теперь он видел, что они полностью изменились… Изменились во что-то пугающее, чего он не мог узнать. — Мы думали, что ты будешь верен, но ты такой же, как и все остальные!

Она быстро зашагала к нему, и с каждым стуком копыт капитан отступал. — Со временем ты сам увидишь, что ошибаешься. Я верю, что сейчас ты просто не в силах осознать то, что ждёт Нас, и со временем поймёшь свою ошибку.

— Луна, пожалуйста, я люблю тебя! Не делай этого! — умолял он, но вскоре почувствовал, как его тело начали обматывать цепи. Они двигались как змеи, обматываясь вокруг его шеи и ног, вскоре фиксируя всё тело, прироста концами к стенам кабинета.

— Луна! — пытался докричаться он, но та, что стояла перед ним, больше не была его возлюбленной. Нечто другое заполнило её разум, и Стар пытался бороться с цепями, надеясь выбраться и как-то помочь ей.

— Даже не пытайся выбраться, — холодно произнесла Луна. — Я займусь тобой позже, когда позабочусь об остальном.

— Любовь моя, пожалуйста, не делай этого!

Кобылка подошла ближе, приподняв копытами его подбородок.
— Это для твоего же блага, капитан. Как только Мы свергнем Нашу сестру, мы сможем быть вместе, навсегда, под Нашим ночным небом.

— Но до тех пор ты останешься здесь, — она снова двинулась ко входу, но затем остановилась. — А на случай, если ты подумаешь о побеге… — Её рог загорелся, и через несколько секунд на полу вокруг Стар Чейзера начали формироваться кристаллы.

Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, как они растут вокруг, обхватывая его.
— Луна, пожалуйста! Нет! Останови это! — умолял он, но вскоре кристаллы полностью окутали его тело, и магическая печать была завершена.

У неё не было причин оглядываться, ведь она прекрасно знала, что только что сделала, однако что-то глубоко внутри заставило её повернуть голову назад.

Стар Чейзер предстал перед ней, окружённый большим скоплением кристаллов, которые держали его в глубоком сне. Во все стороны торчали цепи, подвешивающие его на полметра над полом.

Принцесса отвернулась, чувствуя, как по её щекам вновь заструились слёзы.
— Это к лучшему… — прошептала Найтмер Мун, покидая запечатанный кабинет и отправляясь требовать трон и ночь, равную дню.

Сожаление

День подходил к концу, и впервые за тысячу лет Луна подняла подвластное ей светило.

Огромное небесное тело воссияло на небосводе, уже не опозоренное меткой изгнания, ставшего легендой. Постепенно к нему присоединились звёзды, и вскоре ночь осветилась как никогда прежде за прошедшие столетия. Селестия была рядом, отчасти для того, чтобы не дать сестре переусердствовать, когда та так скоро самостоятельно поднимала луну. Но также она была здесь, чтобы любоваться небом, которое она не видела с момента прихода Найтмер Мун.

— Я никогда не понимала, пока не потеряла тебя… — сказала Селестия, стоя за спиной Луны.

— О чём ты, сестра?

Селестия вышла на балкон и села рядом с принцессой ночи.
— Твоё небо было настоящим шедевром. Ночи никогда не могли стать прежними и такими прекрасными, с тех пор, как элементы разлучили нас.

Селестия слегка улыбнулась, а глаза её уже были на мокром месте.
— Я должна была оценить твой талант раньше… — она посмотрела на нее сверху вниз. — Мне очень жаль…

Луна почувствовала, как по её щекам пошли ручейки слёз, и две сестры обнялись. Они нежились в объятиях друг друга, чувствуя смесь счастья снова быть вместе и освобождения от веками сдерживаемых эмоций. Правительницы стояли так какое-то время, просто наслаждаясь моментом, хотя бы на миг восполняя то, в чём обе нуждались столько лет.

Когда пришло время заканчивать, Луна глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и вновь устремила взгляд вверх, на своё ночное небо.
— Все эти годы… История помнит только Найтмер Мун… — с грустью подытожила она давно зародившуюся в голове мысль.

— Луна… — Селестия взволнованно посмотрела на сестру, но та только улыбнулась, мотнув головой.

— Он был прав. Мы стали злодеями, и Мы ступили на тёмный путь, который привел только к страху и страданиям… — принцесса выдохнула, мрачным взглядом уставившись в плитку под ногами.

— Нам интересно, смог ли он когда-нибудь простить Нас, — когда младшая принцесса подняла глаза на сестру, её мрачное выражение сменилось умоляющим. — Пожалуйста, сестра, Мы просим тебя. Скажи Нам, что стало с Нашим капитаном. Что стало со Стар Чейзером?

Селестия почувствовала, как её сердце замерло на секунду. Так давно она не слышала этого имени из чьих-либо уст, и не была уверена, понимает ли Луна до конца, что произошло.
— Он… Ну, после того, как магия элементов отправила тебя на Луну, он исчез. Сбежал в неизвестность, а мы так и не нашли его.

Луна удивлённо нахмурилась, затем е лицо омрачила печаль, когда она снова отвернулась.
— Мы… мы понимаем… Он, должно быть, не желал забывать Нас. Некоторые раны просто не заживают со временем… Мы лишь хотим верить, что он не страдал, пока спал.

— Спал? — спросила Селестия, выглядя озадаченной. — Что ты имеешь в виду? Почему он должен был страдать?

Луна растерянно обернулась:
— Потому что Мы запечатали его внутри кристалла! Тия? — Голос Луны звучал немного испуганно. — Ты ведь нашла его, не так ли?

— Что ты сделала? — глаза Селестии расширились, — Где? Когда?!

— Прежде чем Мы превратились в Найтмер Мун, Мы… Мы… — Луна подскочила, а её дыхание участилось. — Мы оставили его там… Мы думали… — Она споткнулась и не упала только потому, что Селестия подхватила её.

— Луна!

— Нет… — сказала Луна со слезами на глазах. — Нет, этого не может быть… Пожалуйста, Тия, скажи мне, что ты освободила его. Скажи мне, что ты нашла его невредимым…

— Сестра, мы… Я думала, что под замком не было ничего, кроме тёмной магии, поэтому я запретила спускаться туда. Мы запечатали помещения, прежде чем уйти, — говоря это, Селестия мысленно проклинала себя за то, что побоялась спуститься тогда в подземелье.

В то время она просто не могла прийти в кабинет своей сестры, многое и так постоянно напоминало о ней. Ей было слишком больно от всего, и она просто улетела, бросив всё, но теперь понимала, что из-за своей слабости оставила в опасности верного любимой сестре капитана, заклеймённого историей в качестве предателя.

Луна что-то бормотала себе под нос, вытирая неконтролируемо льющиеся слёзы, однако вскоре выпрямилась, решительно посмотрев вдаль, в сторону леса:
— Мы должны пойти туда и посмотреть сами. Если подземелье было запечатано, то он всё ещё может быть там.

Селестия положила копыто на плечо сестры и покачала головой:
— Луна, ты вернулась всего несколько часов назад. Тебе нужен отдых и время, чтобы прийти в себя. Ты не в том состоянии, чтобы куда-либо лететь посреди ночи.

— Но Тия! — Она умоляюще посмотрела на старшую сестру, — Он был запечатан дольше, чем Мы! Если он там, внизу, то вполне может быть жив, и не заслуживает той участи, что мы ему определили!

— Нет, — быстро ответила Селестия. — Он бы не хотел этого, ведь сейчас ты не в состоянии помочь ему. Ты только вернулась, и чудо, что тебе удалось поднять луну самостоятельно так скоро, но тебе нужен отдых. Даже если ты доберёшься до него, я сомневаюсь, что ты достаточно окрепла, чтобы сломать печать.

— Ты можешь это сделать, сестра. — упрашивала Луна, но Селестия лишь покачала головой.

— Луна, ты действительно хочешь, чтобы я возилась с одной из твоих печатей? — Когда Луна не ответила, Селестия притянула её ближе. — Обещаю тебе, как только ты полностью восстановишься, мы снова отправимся в наш старый замок. Тогда мы посмотрим, там ли он ещё, и если да, то мы освободим его.

Луна вздохнула. Хотя это не то, чего она хотела, в словах сестры было зерно мудрости. Она не могла помочь Стар Чейзеру в том состоянии, в котором сейчас находилась. Глядя на Селестию, Луна кивнула:
— Хорошо, мы подождём, пока наш организм окрепнет…

Белая аликорна притянула её для еще одного объятия.
— Не волнуйся, сестра. Я обещаю, что мы найдем его.

---

Луна, как и обещала, отправилась спать, но на сердце у неё было неспокойно. Её сон был не мирным и приносящим отдых, а оказался наполнен собственными кошмарами и переживаниями, не отпускающими даже в собственной стихии. Теперь, зная, что её друг и возлюбленный был в той же ловушке на тысячу лет вносила смятение в разум принцессы. Она грезила надеждой вновь увидеться с ним, и только это помогло ей заснуть.

Однако, когда наступил следующий день, проспавшая всего несколько часов Луна вновь потребовала, чтобы они немедленно вернулись в старый замок., и на этот раз откладывать всё на потом она была не намерена. Селестия надеялась, что Луна отдохнет несколько дней, но никакие уговоры больше не работали, а потому ей пришлось сдержать данное обещание.

Сёстры взяли карету, небольшой эскорт и отправились в старый замок. Луна не разговаривала всю поездку, что вызвало беспокойство у Селестии, но она понимала причину такого поведения. В какой-то момент старшая правительница попыталась заговорить с Луной, но та что-то буркнула в ответ, в остальном проигнорировав её.

Эскорт довольно скоро достиг места назначения. Едва карета опустилась на землю, как Луна, чуть ли не вышибая дверь, выскочила из неё, галопом добираясь до входа в замок. Следом поспевала и Селестия, переживающая за эмоциональное состояние своей сестры. Что бы ни таилось в подземельях, Луна будет уязвима и нуждается в её поддержке. Селестия просто надеялась, что младшая сестра достаточно сильна, чтобы выстоять, ведь если бы с ней что-то случилось, она никогда себе этого не простила.

Они немного походили вокруг, пока их охрана распределилась по территории, с трепетом поглядывая на разрушенные стены древнего сооружения. Многие из них, конечно, знали об этом месте, но никто ни разу здесь не был. Селестия не могла винить их, ведь нынешнее поколение пони знало бывший центр Эквестрии лишь как место великой битвы со злой силой. Наконец Луна остановилась напротив одной из больших стен.

— Раньше здесь была дверь… — рассеянно провела она копытом по каменной кладке.

— Отойди, — попросила Селестия.

Когда Луна сделала шаг назад, Селестия использовала свою магию, чтобы разбить камни, открывая скрытый проход. Как только осела пыль, правительница обернулась к одному из офицеров:
— Останьтесь здесь, мы ненадолго. Если что-то случится, немедленно вызови помощь и пошли кого-нибудь за Твайлайт Спаркл, — Селестию не беспокоила темная магия, но она знала, что старые проходы были явно не в лучшем состоянии, и если что-то случится, скажем, рухнет один из коридоров, она хотела, чтобы кто-то мог обеспечить помощь.

— Есть! — ответил пони, передавая указание подчинённым.

Сёстры осторожно спускались в подземелье, шагами поднимая многовековую пыль.
— Эти залы не видели ни жизни, ни заботы последнюю тысячу лет, — сказала Селестия, используя свою магию, чтобы осветить путь. То же самое сделала и Луна, так что теперь у них было достаточно света для безопасного прохода по старым тоннелям.

— Сюда, — неуверенно сказала она, ощущая страх перед тем, что могло ждать её впереди.

Звук копыт эхом разносился по кажущимся бесконечными тёмным коридорам, и аликорны нервно оглядывались, как будто кто-то мог выскочить на них в любой момент. Глупо, конечно, ведь Селестия прекрасно знала, что здесь ничего нет. Однако Луна, казалось, благополучно игнорировала страхи и шла дальше, с легкостью находя дорогу.

Вскоре они наткнулись на две большие двустворчатые двери, и Луна остановилась. Её старый кабинет, надёжное убежище в плохие дни, а теперь тюрьма для пони, остававшегося верным ей до конца. Она протянула дрожащие копыта, касаясь дверей из зачарованного дерева, сохранившего структуру спустя столько времени.

Селестия медленно подошла к сестре, и та, не оборачиваясь, проговорила:
— Мы хотим открыть эти двери, но… — Селестия нахмурилась, вспоминая, запирала ли она магией двери кабинета сестры. Возможно, Луна была слишком слаба, чтобы просто открыть их?
— Мы хотим, но боимся, Тия, — наконец призналась Луна, сдерживая подступающие слёзы. — Что, если… Что, если его больше нет? Или с ним что-то случилось?

Селестия обняла сестру крылом, прижимаясь ближе.
— Что бы не ждало нас за этими дверьми, ты не столкнёшься с этим в одиночку. Не в этот раз, сестра.

— Да, ты права, — слегка улыбнулась Луна.

Селестия отступила, не зная, что их ждёт внутри, пока Луна, используя магию, осторожно открыла запертые изнутри двери кабинета. Обе выдохнули, заглянув внутрь помещения.
То, что когда-то было комнатой со старыми книгами и артефактами, теперь превратилось в хрустальную пещеру! Кристаллы выросли из оригинала и за несколько лет разрослись, как растения, покрыв всю комнату. Луна глубоко вздохнула и вошла внутрь, стараясь не наступить на маленькие кристаллы. Зачарованно оглядываясь по сторонам, вслед за ней вошла Селестия. Кристаллы переливались всеми цветами радуги, и то, как они распространялись, делало их узоры по-своему необычными и красивыми.

Они подошли к центру комнаты, и вздох Луны возвестил об их находке. Там, посередине, они нашли Стар Чейзера, всё ещё запертого внутри большого кристалла, всё ещё окутанного свисающими со стен цепями, проникающими в кристалл.

Он больше не висел над полом, а вырос, касаясь пола и потолка. Подобно растению кристалл двигался, корнями впиваясь в комнату. Селестия с ужасом смотрела на бедного жеребца, до сих пор спящего глубоким сном и запертого внутри.

Луна почувствовала, как слезы потекли по ее щекам, но не всхлипнула. Вместо этого она просто пошла вперед, поставив копыта на поверхность кристалла.
— О мой возлюбленный… Что Мы сделали с тобой…? — Её голос дрожал от сожаления, и казалось, что она вот-вот сломается, но Луна не отступила и оставалась сильной, отказываясь отвернуться от того, что сделала.

— Отойди! — сказала она сестре, отступая и сама. Рог принцессы засиял, пока она фокусировала свою магию на созданной когда-то печати. Однако почти сразу же Луна отшатнулась, вскрикнув от боли. Селестия попыталась подхватить сестру, но та оттолкнула её. — Она не признала меня…

— Как? — удивилась Селестия.

— Печать, она стала сильнее, — ответила Луна, твёрдо вставая на ноги. — Нам нужно больше магии.

— Луна, ты ещё слаба, тебе нужен отдых. Мы можем поставить охрану и вернуться позже…

— НЕТ! — закричала Луна. Её королевский голос застал их обеих врасплох, стряхивая пыль и остатки покрытия со стен. Луна знала, что Селестия говорила это из лучших побуждений, но она не собиралась уходить отсюда без него. — Мы не оставим его в таком состоянии, только не снова…

— Луна, ты недостаточно сильна.

Луна прикусила губу, но выглядела решительнее, чем когда-либо.
— Тогда помоги Нам! — наступила минутная тишина, но прежде чем Селестия успела ответить, добавила Луна. — Пожалуйста, Тия, не заставляй Нас оставлять его здесь хотя бы еще на несколько дней. Мы просто… Мы просто не можем…

Селестия посмотрела сначала на сестру, а потом на кристалл. Её мысли вернулись к тому моменту, когда она поняла, что сила элементов изгнала её сестру на луну. К тому, как её душа и сердце были словно разорваны на части. Сколько ночей она пела ей, желала её возвращения и плакала во сне. Тогда каждый день тяжелее предыдущего, и если бы у нее была сила вернуть Луну раньше, разве она не сделала бы это?

— Я поделюсь с тобой силой, — серьёзно сказала она. — Мы вместе сломаем эту печать.

— Спасибо… — вытирая слёзы, благодарно улыбнулась Луна.

Стоя перед большим кристаллом, обе закалили свое сердце, разум и волю. В прошлый раз Селестии не было рядом, чтобы помочь Луне, но больше такого не повторится. она создала связь между ними, переплетая их магию. Селестия не осмелилась бы связываться с одной из печатей Луны, не тогда, когда на карту поставлена жизнь, поэтому Луне всё равно придётся вложить всю себя в создаваемое заклинание.

Сёстры закрыл глаза, чувствуя вихрь объединённой магии, стараясь сосредоточить ей в едином порыве. Энергия стремительно, словно горная река, шла сквозь тело младшей принцессы, напитывая ту силой.

Ещё раз сфокусировав свою магию и соединив её с кристаллом, она почувствовала, а как тот снова сопротивляется ей, пытаясь поглотить и рассеять направленную в него энергию. Это было странное чувство, которое напрягало Луну, заставляло её отдаваться полностью, мысленно погружаясь в поток чар.

Луну обдало жаром, она почти кричала от боли и отчаяния, пробираясь сквозь переплетения магических линий печати, разросшейся по кристаллу и комнате. Неожиданно стало легче, силы покинули ей, но она с облегчением осела на пол, потому что печать была сломана. Рядом, испытывая похожие чувства и тяжело дыша, легла Селестия. Сёстры словно пробежали сотни миль без передышки и наконец остановились.

Луна еле стояла на ногах, но удержалась и подняла голову, чтобы найти глазами кристалл. В плотной структуре образовалась трещина, на первый взгляд показавшаяся единственным повреждением, которое им удалось нанести древним чарам, но вскоре трещины паутинкой разошлись по всей плоскости, разветвляясь на маленькие и большие прорезы повсюду. Когда образовалась последняя трещина, принцесса замерла, затаив дыхание, и через считанные секунды кристаллы разом рассыпались в мелкий песок.

На цепях висело тело, но простым заклинанием Селестии путы разорвались и освободили бессознательного жеребца. Гравитация потянула его вниз, но Луне удалось из последних сил прыгнуть вперед и поймать его, прежде чем он упадёт на пол. К этому времени Селестия также поднялась на ноги, с тревогой оглядывая пони в копытах сестры.

Казалось, время вокруг него застыло, сохранив таким же, каким он был века назад. Луна держала его, убирая часть своей гривы, упавшей ему на лицо и шептала:
— Стар, пожалуйста… проснись…

Жеребец открыл глаза, хватая ртом воздух, как будто только что вынырнул из воды. Он растерянно оглядывался по сторонам.
— Что…? Где…? Лу-Луна…? — его глаза метались по разрушенной комнате, пока не остановились на принцессе ночи. — Луна, что случилось?..

Луна улыбнулась, но слезы текли из её глаз. Она хотела ответить, но голос подвел, и вместо этого принцесса просто обняла его, плача и прижимая к себе. Стар Чейзер на мгновение выглядел удивленным, но затем слабо погладил ее по гриве, успокаивая:
— Ш-ш-ш… Всё в порядке…

— Нет, это не так! — воскликнула Луна, крепче прижимая его к себе. — Нам очень жаль!

— Всё хорошо, я с тобой, — ласково говорил пони, несмотря на то, что выглядел измученным и, казалось, едва понимал, что произошло. Затем он усмехнулся, водя копытом по её короткой синей гриве. — Что ты сделала со своей гривой…? — слабо спросил он, затем поцеловал её в щеку, показывая, что ей не о чём беспокоиться.

— Капитан Стар Чейзер, — вдруг сказала Селестия, шагнув вперед.

Взгляд Стара, по-видимому, только сейчас заметившего, что с ними в комнате был ещё кто-то, метнулся к Селестии. Его глаза расширились, и в какой-то момент он попытался встать и отдать воинское приветствие, но Луна отказалась разорвать объятия, да и он сам не желал оставлять её. В любом случае это не сильно зависело от него, ведь так долго не двигавшееся тело было слишком слабым.

— П-принцесса Селестия… Пожалуйста, не делайте ничего плохого Луне, — взмолился он, вспоминая последний с ней разговор. — Прошу, она просто…

Но Селестия подняла копыто, и на её губах появилась слабая улыбка:
— Не волнуйся, ты не в беде, как и моя сестра, — но вскоре сквозь улыбку стали просачиваться печаль и вина, бывшие настоящими эмоциями. Копыта Луны стиснули Стара ещё сильнее, перед тем как Селестия продолжила.

— …Однако нам нужно многое тебе рассказать.

Прощение

Прошло несколько дней с тех пор, как Стар Чейзер прибыл в Кантерлот, и, как и сказала Селестия, им нужно было многое ему рассказать. Даже сейчас было трудно принять то, что ему пришлось на тысячу лет уснуть в кристалле. Его время ушло уже очень давно.

Казалось, один только этот факт был достаточно неприятен для спасённого, но ему приходилось ещё и отлёживаться всё это время в постели, позволяя врачам наблюдать за его состоянием. Хотя принцесса Селестия не подавала вида, он мог точно сказать: она волновалась, что время захочет наверстать упущенное, и вскоре от жеребца останется лишь пыль. Но пока что он чувствовал себя прекрасно, как и до того, как оказался заперт в кристалле. Селестия даже сказала ему, что его старение, вероятно, значительно замедлилось, и если это правда, то он собирается остаться здесь надолго.

Врачи были сильно удивлены своим подопечным, но после множества медицинских и магических осмотров им всё-таки пришлось отпустить этого феноменального для науки пони.

Теперь же единственной проблемой тысячелетнего капитана стало то, что ему просто некуда было идти. Всё изменилось, и у него больше не осталось живых родственников. Однако Селестия выделила ему апартаменты во дворце, понимая его положение и тягу быть ближе к Луне.

Стар Чейзер чувствовал себя подавлено, и это было вполне оправдано. Мир, который он знал, исчез, а история заклеймила его как предателя, чьё имя использовалось в качестве напоминания молодым гвардейцам об их долге. Но как бы плохо он себя не чувствовал, это было ничто по сравнению с переживаниями Луны. Она навещала его каждый день, виноватая и разбитая, но всякий раз её приход заканчивался слёзами горечи и извинениями.

Он утешал её, как мог, но от этого ей становилось только хуже. Стар Чейзер мог представить, как ей было тяжело, и понимал, почему ей было плохо. Порой ему даже приходили такие нелепые мысли, будто стоило ему накричать на неё или даже сказать прямо, что ненавидит её, то принцесса посчитает это свершившейся справедливостью и сможет двигаться дальше.

Но Стар не хотел лгать. Конечно, он был расстроен, узнав, что всё, что было ему дорого, исчезло — а кто не мог? Тем не менее, это не изменило его чувств к Луне. Он по-прежнему любил ее, и даже спустя тысячу лет его сердце тосковало по ней.

Так что же теперь должно было произойти? Эта новая Эквестрия была чуждой не только ему, но и ей. Стоило ему задуматься об этом, как в голове появился ответ.

Покинув свои апартаменты, он двинулся по массивным коридорам Кантерлотского замка, всё ещё поражаясь величеству залов и размахом нового замка.

Спальня Луны находилась недалеко, и совсем скоро жеребец оказался перед дверью в комнату принцессы, у которой дежурили двое гвардейцев. Стоило ему подойти ближе, как стражи безмолвно подняли крылья, преграждая путь офицеру.

— Технически я всё ещё капитан ночной гвардии, — сказал жеребец хмуро смотря на «подчинённых», — да и не думаю, что принцесса отказалась бы от моего визита.

Может ему и не посчастливилось исчезнуть на тысячу лет, это не отменяет того факта, что он всё ещё солдат. Всё ещё капитан, хотя и формально без полномочий.

Двое пони переглянулись, и затем нерешительно опустили крылья. Пройдя мимо них, Стар открыл дверь и вошёл внутрь, убедившись, что закрыл её за собой.

Внутри было темно из-за плотно занавешенных штор, не пропускающих солнечный свет в комнату. Обычно это означало бы, что Луна спит, но он точно знал, что это не так, ведь принцесса Селестия сказала, что в эти дни её сестра редко когда отдыхала. До него донёсся стук копыт, а затем тихий испуганный вздох. Повернувшись на звук, Стар увидел Луну, смотрящую на него с опущенными ушами и почти дрожащую.

— Стар… что… что ты здесь делаешь?

Капитан нахмурился, подойдя ближе к ней. Он видел, как она хотела отступить, но всё же не стала. Вместо этого она отвернулась, отказываясь встречаться с ним взглядом.

— Я хотел тебя увидеть, — мягко сказал он, протягивая копыто, но на этот раз принцесса отошла назад.

— Не надо… — тихо просила она.

Стар дотронулся копытом до её щеки, ласково повернув голову принцессы к себе так, чтобы она оказалась прямо перед ним. Её глаза были влажными, полными вины, и, возможно, она даже ожидала, что он пришел сюда, чтобы навсегда уйти. Однако это было не так, и вместо этого он осторожно двинулся вперёд, встречаясь своими губами с её.

Луна вздрогнула от неожиданности, сначала задыхаясь, но, не нуждаясь в одобрении, ответила на поцелуй. Оба прижались ближе друг к другу, а когда их губы ненадолго разомкнулись, оставаясь всё близко, Луна заговорила дрожащим шепотом:
— Ты должен презирать Нас… Из всех пони, тебя Мы обижаем больше всего…

— Тише… — прошептал Стар Чейзер в ответ, снова целуя её в губы. — Луна, я люблю тебя, а моё сердце полностью принадлежит тебе.

Принцесса всхлипнула в объятиях любимого, и Стар продолжил:
— В любом случае, что бы ни случилось, это нельзя изменить, и теперь мы должны смотреть только вперёд.

Они обменялись еще одним быстрым поцелуем, и Луна прижалась к нему носом.
— Мы скучали по тебе

— Я тоже по тебе скучал… — проговорил он. — Так пусть же ничто больше не сможет разделить нас.

Больше не заботясь о статусе или традициях, Стар Чейзер знал, что хочет прожить свою жизнь с Луной, и ни с какой другой кобылой. Времена изменились, и он был взволнован, увидев, что они приготовили для них.

Луна вздохнула, её напряженная поза расслабилась, и Стар сильнее прижал её к себе.
— Что же нам теперь делать?

Капитан улыбнулся, слегка покусывая ушко принцессы.
— Мы могли бы путешествовать, — ответил он. — Посмотрим, что нам предложит эта новая Эквестрия.

— И что же нас ждёт? — удивлённо спросила она.

— Мы выясним это вместе, — даря ещё один нежный поцелуй, ответил жеребец. Луна немного хихикнула и кивнула.

— Вместе, — повторила она, после чего, вздохнув, положила голову на плечо возлюбленного, нежно шепча, — Мы любим тебя, Стар…

И улыбнулась, когда услышала его ответ.
— И я люблю тебя, Луна. Сейчас и всегда моё сердце принадлежит только тебе.