Первый урок Магии Дружбы

Бета: LeKos_N

Ренди Слэш сидела в удобном мягком кресле и лениво наблюдала, как гримёрша, дородная пышнобокая кобыла, осторожно смывает с её гривы остатки радужной краски, возвращая волосам привычный салатовый цвет. Это абсолютно рутинное действие неожиданно заставило пегаску внутренне содрогнуться. «Последний раз! – с болью подумала она, на секунду прикрывая веками большие глаза. – Всё это в последний раз. Я больше не «Блистательная Рейнбоу Дэш», а обычная второсортная актриса. Никогда не думала, что финальный день съёмок, помимо облегчения, принесёт столько грусти…»

Подобные мысли, похоже, мучили не только её: в гримёрке, обычно полной весёлого шума, стояла гнетущая тишина, прерываемая лишь сопением, вздохами и глухим стуком косметических причиндалов.

– И всё-таки, девчонки, это было весело, – раздался неуверенный голосок Динки Тай. Было видно, что атмосфера уныния успела основательно достать даже её. – Самые лучшие годы моей жизни, правда-правда! Никогда раньше я столько не смеялась.

Розовая пони, стянувшая с головы пышный розовый парик, держала его в передних копытах и с надеждой глядела на остальных подруг, явно ожидая слов поддержки.

– Верно говоришь, милочка, – снисходительно бросила Райт Терри, привычным жестом накручивавшая свой роскошный фиолетовый локон на переднее копытце. – Хоть для вас, молодых, это, конечно, в новинку, я уже привыкла говорить «прощай» завершившемуся сериалу.

Из всей шестёрки актрис Терри была самой старшей и опытной, о чём не забывала постоянно напоминать, высоко задирая свой напудренный носик. Впрочем, по всем остальным пунктам она оказалась просто идеальной партнёршей по площадке, так что кобылки давно перестали обижаться, прощая подруге её маленькую слабость.

– Согласна на все сто, булочка! – поддержала Динки Флиттер Шай, с усмешкой наблюдавшая за тем, как под умелым копытом гримёрши исчезает её фальшивая кьютимарка с бабочками, обнажая настоящую, с парой крыльев и лётными очками. – Было действительно круто тусоваться со всеми вами. Зуб даю!

– Золотые слова, – пропела Райт Терри, оставляя наконец в покое несчастный локон. – Кстати, я уже говорила, что Харри Вайнштайн предложил мне роль Фитти в сериале «Подруги»? Я так взволнована!

– Ты твердишь об этом последние три месяца! – фыркнула Динки Тай.

– Каждый день, – добавила Флиттер Шай, ехидно ухмыляясь.

– По десять раз, – подала голос Ренди Слэш.

– И, учитывая репутацию Харри Вайнштайна, мне даже страшно представить, на что тебе пришлось пойти, чтобы заполучить её, – притворно-сочувственным тоном протянула Динки, уставившись многозначительным взглядом в потолок.

– Зависть – смертный грех, Динки, дорогуша, – фыркнула Райт Терри. – Если тебе что-то не дано, то, значит, не дано.

– Конечно, – оскалила зубки розовая пони, и её золотистая грива рассыпалась по плечам. – Если бы у меня была такая жирная жо…

– Так, ша! – Флиттер Шай стукнула по столу копытом. – Резко меняем курс беседы. Только драки тут с взаимным выдёргиванием волосьев нам не хватает для полного счастья!

Спорить с ней никто не решился, хотя Терри и Динки ещё какое-то время шипели друг на друга, как рассерженные кошки. Жёлтая пегаска повернулась к Ренди Слэш.

– Ну а ты что молчишь, тихоня? – благодушно спросила она. – Старый бурдюк Флюммель согласился или продолжает и дальше вымя мять?

– Согласился, – кивнула Ренди. – Сегодня утром подписала контракт, так что роль Паппи Слайм у меня в кармане.

– Вот и отличненько, – восхитилась Флиттер. – Так держать! Отметим ещё и это.

– Отметим? А ведь и правда, девочки, давайте закатимся в какой-нибудь кабак и там устроим торжественные проводы нашего любимого сериала! – оживилась Райт Терри. – Ударим, так сказать, алкоголем по печёнке!

– Кабак, – фыркнула жёлтая пегаска. – Как банально и кисло. Не, подруги, у меня есть идея получше!

– Попросить Динки устроить мега-пупер вечеринку? – хихикнула Терри. Флиттер передёрнуло.

– Ну уж нет, – мотнула гривой она. – С неё станется отвести нас в то убогое диетическое кафе, где воет унылый музон и подают тошнотный безалкогольный вискарь. Я, помнится, от него весь вечер проблевала.

– Потому что полезные для здоровья напитки следует смаковать маленькими глоточками, а не жрать как лошадь, – воскликнула возмущённая до глубины души Динки Тай.

– Дерьмо останется дерьмом, какими бы глотками ты его не употребляла, – наставительно подняла копыто Шай. – Нет, девки, есть другой план.

– Какой? – заинтересовалась Ренди.

– Глядите сюды. Завтра у меня показательное выступление в Виндчейзер-Холле, буду надирать тощие крупы местных так называемых летунов, а послезавтра у Винни выходной, и она обещала устроить бомбезнейший ужин. Так что ждём вас в нашей хате, и только попробуйте не прийти!

Ренди Слэш облизнулась и сглотнула слюну. Винни, законная вторая половинка Флиттер Шай, была шеф-поваром одного из ведущих ресторанов Хуффлвуда и готовила просто божественно. Всякий раз, когда Шай закатывала вечеринку, та заканчивалась тотальной обжираловкой до икоты. И как ещё эта жёлтокрылая летунья умудряется сохранять спортивную форму при такой-то диете? Загадка на миллион битсов. Самое смешное – именно Винни приложила копыто к тому, что Флиттер получила роль в сериале. Сидели они как-то с Лорен Фауст за рюмочкой дамского ликёра «Хот фили», щебетали о своём, о девичьем, вспоминая славные школьные деньки. От школы перешли к работе, и Лорен со вздохом пожаловалась, что никак не может найти подходящую актрису на роль Флаттершай.

– А чем тебе моя душка Флитти не угодила? – спросила Винни.

– Так она же профессиональная спортсменка, а не актриса, – возразила Фауст, постучав копытцем по столу. – К тому же грубиянка, каких поискать. А Флаттершай – натура чувствительная и нежная.

– Ты не представляешь, дорогуша, – мурлыкнула Винни, – какой она может быть нежной. Просто пригласи на пробы, вдруг подойдёт. К тому же представь, насколько её участие поможет в продвижении сериала.

– Что верно, то верно, – задумчиво протянула Лорен. – Почему бы и нет?

Пробы прошли удачно, и Флиттер Шай, самая быстрая летунья Эквестрии, задира и хамка, получила роль едва умеющей держаться в воздухе мямли с бабочками на крупе. Ничего не скажешь, «железная продюсер» Лорен Фауст всегда очень нестандартно подходила к подбору кадров.

Ренди слабо улыбнулась. Сама она присоединилась к команде абсолютно случайно. Шагала себе по коридору после съёмок в пятнадцатисекундном рекламном ролике зубной пасты «КрэшМинт», грива и хвост раскрашены в четыре цвета (цвета пасты, разумеется), и тут внезапный оклик: «Милочка, не хочешь сняться в кино?» – за спиной. Позже Лорен призналась, что сделала ставку именно на разноцветные пряди волос, хотя в сценарии изначально расцветка гривы и хвоста Рейнбоу Дэш была однотонной – небесно-голубой. Фауст совершенно не смутил тот факт, что молодая актриса до сего момента снималась лишь в рекламе и совершенно не имела опыта. Студийные боссы застучали было копытами, но именитая продюсшерша быстро заткнула им рты, напомнив, что заказчик дал ей карт-бланш на набор актёров. Что и говорить – повезло так повезло.

Из раздумий Ренди Слэш вырвал громкий стук распахнувшейся двери. На пороге возникла высокая белая единорожка, лихо смолящая длинную сигарету. Сразу запахло табачным дымом и перегаром.

– Здесь кто-то сказал «вечеринка»? – пробасила она, навалившись плечом на дверной косяк. – Надеюсь, вы не забудете пригласить меня, вашу дорогую и щедрую повелительницу?

– О, никак Принцесса Бухлестия припёрлась, – гыкнула Флиттер. – Какая, блин, неожиданность.

– Я же говорила, что она пьянку за пять миль чует, – хихикнула Динки Тай. – У неё нос, что у моей бабушки флюгер.

– Просто эта старая перечница прекрасно знает, чем настоящие подруги завершают период долгих и утомительных съёмок, – пояснила мудрая Райт Терри. – И её длинный нос тут совершенно ни при чём.

– Так, я не поняла, вы собираетесь приглашать на праздник любимую Принцессу Селестию или как? – раздражённо спросила белая кобыла. Без накладной эфирной гривы, белой пудры на шёрстке и золотых причиндалов блистательная в прошлом актриса Цилли Шик выглядела как помятая жизнью пожилая алкоголичка, кем, собственно, и являлась в реальности.

«А ведь для неё это действительно всё, – внезапно с жалостью подумала Ренди. – Финиш. Вышедшая в тираж звезда. Максимум, что её теперь ожидает – эпизодические роли вредных старух и мудрых бабушек в дневном мыле для домохозяек. Неужели и меня когда-нибудь…»

Пегаска зажмурилась и покачала головой, отгоняя жуткие мысли.

– Слушай сюда, «любимая» Принцесса Бухлестия, – твёрдо сказала Флиттер Шай, вставая с места. – После того как в прошлый раз ты выжрала в одну морду две бутылки коллекционного вискаря, облевала всю стену и уснула носом в миске салата «Оливетти», я, кажется, чётко и без затей дала понять, что копыта твоего больше не будет в моём доме. Если с первого раза не врубилась, повторяю ещё раз: пошла вон и не порть воздух, пока не огребла по темечку!

Цилли Шик выпустила в сторону жёлтой пегаски густую струю табачного дыма и, фыркнув: «Злые вы, уйду я от вас» – удалилась, гордо помахивая хвостом.

– Флитти, сахарная, не слишком ли ты жестоко обошлась ней? – подала голос Райт Терри. – В конце концов, бабуся старше тебя в два с половиной раза.

– Было бы реально жестоко, не сделай я сейчас отлуп этой наглой жопе, – прокашлявшись, ответила Шай. – Жестоко по отношению к Винни, конечно. Мы с ней после того случая серьёзно поругались. В первый и, надеюсь, последний раз. И я клятвенно обещала больше никогда не пускать эту прокуренную дрянь на порог.

– Клятва – дело святое, – с пониманием в голосе протянула Динки Тай. – Действительно, без глупой злюки-клюки будет гораздо веселей.

– Отож. Верно сечёшь фишку, подруга, – Флиттер Шай вновь плюхнулась в кресло. Затем резко развернулась в сторону Эпплджек. – А что скажешь ты, Джекки?

Молчавшая всё время земнопони, чьё реальное имя полностью совпадало с экранным, с недовольным видом оторвала голову от книги и уставилась на пегаску красными, воспалёнными глазами.

– И что же, по-твоему, я должна сказать? – буркнула она.

– Ты должна сказать: «Я обожаю пироги из яблок» – быстро подсказала Динки.

– Смешно, – мрачно ответила Эпплджек, не отрывая угрюмого взгляда от Флиттер.

Та тяжело вздохнула и сделала фейсхуф.

– Для начала, – менторским тоном возвестила она, – отложи свою, несомненно, супер-пупер-важную книжку.

Земнопони скривилась, но выполнила просьбу. Толстенный фолиант шлёпнулся на гримёрный столик, и Ренди Слэш увидела, что ЭйДжей штудировала учебник актёрского мастерства «Не верю» за авторством великого Станис-Лавского. Эпплджек весьма серьёзно подходила к вопросу профессионального обучения, имея за плечами лишь школьный драмкружок, и потому всё свободное время изучала соответствующую литературу. Голубая пегаска тяжело вздохнула. Ей бы такое упорство в достижении цели.

– Отложила, что дальше?

– А дальше хочу сообщить, что ты приглашена на вечеринку в моём доме. Послезавтра, в четыре часа. И только попробуй не прийти!

– Даже пробовать не буду. Приду. Это всё? Я могу читать?

Флиттер возвела очи горе, второй раз за день сделав фейсхуф.

– И эта, с позволения сказать, задротка считается моей подругой! – патетически воскликнула она.

– Не верю, – фыркнула Эпплджек. – Ты переигрываешь. Впрочем, как всегда.

– А что делать, если ты такая вредина? Это, если что, риторический вопрос.

– Подумаешь… – протянула земнопони, вновь утыкаясь носом в учебник.

– Итак, нам осталось пригласить только нашу несравненную «мисс квоту»! – торжественно провозгласила Райт Терри, после чего взгляды всех присутствующих сместились в дальний угол, туда, где за столиком одиноко сидела Свити Даун, сосредоточенно разглядывающая своё правое переднее копытце. Это интеллектуальное занятие поглотило её настолько, что она не замечала даже тонкую струйку слюны, стекающую на грудь из полуоткрытого ротика.

– Свитя, дорогуша, просниииись! – карамельным голоском пропела Динки Тай.

Лавандовая единорожка медленно подняла мордочку и, собрав в кучку разбегающиеся глаза, уставилась на остальных кобылок.

– Просыпайся, подруженька, – засюсюкала Райт Терри. – Солныско узе высоко!

– Свитя савсем не спать, – голосом трёхлетней жеребёнки протянула мисс Даун и улыбнулась светлой, беспомощной улыбкой. – Свитя, она… она…

– Задумалась, – подсказала Ренди Слэш.

– Тосьно, жадумалася, – обрадовано закивала единорожка. Брызги слюны полетели во все стороны. – Свитя такая ласе… ласье…

– Рассеянная, – хмыкнула Флиттер.

Первоначально на роль Твайлайт Спаркл планировали взять Баффи Бутч – восходящую звезду молодёжных сериалов. После того как она отметилась главными ролями в двух крайне удачных и кассовых проектах: «Селина – маленькая чародейка» и «Флаффи – истребительница чейнджлингов», её буквально засыпали предложениями, главным из которых конечно же было участие в работе над «Моим маленьким пони». Сняться в сериале, продюсируемом самой Лорен Фауст – всё равно что попасть в высшую лигу, и любая другая начинающая актриса ухватилась бы за подобное предложение обеими копытами, но увы, Баффи подвёл стервозный (даже по меркам шоу-бизнеса) характер. Прямо с порога она выкатила ряд совершенно безумных требований, от которых у «железной» Фауст грива встала дыбом. Переговоры проходили тяжко, заняв кучу времени. К тому моменту все остальные актрисы уже были утверждены на роль и подписали контракты, лишь Баффи продолжала кочевряжиться. И тут внезапно как гром среди ясного неба прозвучала новость о том, что Эквестрийская Гильдия Актёров объявила о введении особых квот в рамках глобальной «Реформы Обновления». Теперь создатели фильмов, сериалов и прочих развлекательных шоу в обязательном порядке должны были задействовать представителей «угнетаемых в прошлом сексуальных меньшинств, а также альтернативно одарённых пони» во всех своих проектах. Без исключения.

С сексуальными меньшинствами в новом сериале всё оказалось тип-топ – Флиттер Шай одна стоила десятерых, но вот с альтернативно одарёнными вышло не так радужно. На предложение взять умственно отсталого режиссера или сценариста (как в массовом порядке стали поступать остальные продюсеры) Фауст ответила категорическим отказом. Оставались только актёры, причём второ- и третьестепенные не годились от слова «совсем». И когда Баффи в очередной раз выкинула фортель, потребовав, чтобы её на съёмочной площадке в обязательном порядке сопровождала горничная и два телохранителя, причём не местные охранники, а исключительно пылкие жеребцы из Седельной Арабии, Лорен в отчаянии взъерошила гриву копытом и, посмотрев на ошалевшего от такой наглости помощника, глухо заявила: «Лучше полная идиотка, чем эта дура набитая!» Так никому не известная Свити Даун получила свою первую роль.

Конечно, имелись сложности. Свити была мила и очень старательна, но интеллект уровня жеребёнки-трёхлетки всё портил. К счастью, нашлась дублерша, которая взяла на себя «голос» Тавйлайт Спаркл, а также экшен-сцены.

Первое время остальные пять кобылок пребывали, мягко говоря, в шоковом состоянии. Конечно, в многочисленных интервью они, блистая довольными улыбками, наперебой твердили, насколько счастливы видеть рядом с собой «особенную» пони, но промеж себя ругались и жаловались на невыносимые условия работы. Естественно, без свидетелей. Запершись в комнате без окон. Накрывшись для надёжности одеялом. Впрочем, это длилось недолго. Лавандовая единорожка оказалась настолько милым и приветливым существом, что долго сердиться или злобно бурчать в её сторону мог лишь самый бессердечный или мерзкий пони. Достаточно было просто взглянуть в её лучащиеся светом глаза, чтобы мгновенно забыть про постоянно текущие слюни или бессвязную речь. На площадке Свити Даун буквально преображалась, чётко и старательно выполняя все команды режиссёра. Работать с ней было легко и приятно. Очень быстро она из бесполезной обузы превратилась в коллективную младшую сестрёнку, одну на всех.

– Мы тута с девчонками решили устроить вечеринку в моей хате, – с непривычной для себя мягкостью в голосе сказала Флиттер Шай. – Придёшь?

– Ве-се-лин-ка? – по слогам протянула Свити Даун. – Весели…

Она на секунду задумалась, явно вспоминая значение этого слова, затем быстро закивала.

– Веселинка, да! Свитя любит веселинки! Веселинки, много сариков и молозеново! Там будет молозеное?

– Конечно будет! – успокоила её Флиттер. – Винни специально для тебя сделает целое ведёрко… или ведро… ванильного с клубничным джемом, как ты любишь.

– А сарики? Много-много сариков?

– И шарики будут, – громко заявила Райт Терри и, повернувшись к подругам, вполголоса добавила: – Шарики я беру на себя. Как обычно.

– Бери с запасом, – быстро сказала Динки Тай. – А то в прошлый раз не хватило.

– Сейчас куплю в два раза больше. Ренди, душечка, поможешь надувать?

– Конечно, – улыбнулась пегаска, а про себя подумала, что Свити – идеальная гостья. Достаточно было просто усадить её в уголке за жеребячий столик да снабдить ведёрком мороженного и большой гроздью разноцветных воздушных шариков. Весь вечер она станет лопать то мороженное, то шарики, протыкая их своим острым рогом. И никаких проблем с танцами на потолке и пьяными обнимашками.

В дверь робко постучали.

– Занято! – тут же во весь голос завопила Флиттер. – Свободных толчков нет!

– Фи, какая ты временами бываешь вульгарная, – надула губки Райт Терри и громко сказала: – Заходите, прошу вас, не слушайте эту грубиянку.

Дверь слегка приоткрылась под довольное ржание жёлтой пегаски, и в щель протиснулся кусочек фиолетовой мордашки.

– Я вам не помешала? – тихо спросила Тара Сонг, замирая на пороге.

– Да заходи уже, няша-стесняша, – командным голосом приказала Флиттер. – Только тебя и ждём!

– Спасибо, – улыбнулась Тара и вошла в гримёрку.

– Тала! Тала плисла! – радостно затараторила Свити Даун и застучала копытами по подлокотникам кресла. – Свитя любит Талу!

– Ох, Свитя, ты опять вся обслюнявилась! – Тара покачала головой и поспешила к счастливой единорожке, на ходу вынимая платок размером с небольшое полотенце. – Сейчас поправим…

Тара Сонг была дублёршей Свити Даун и седьмой полноправной участницей «Понивилльской шестёрки». Лавандовая единорожка, внешне почти неотличимая от исполнительницы главной роли – она оказалась просто незаменимой, особенно в первые годы съёмок. Добрая и никогда не унывающая Тара легко вписалась в компанию, заслужив уважение и любовь остальных кобылок.

Выросшая в дикой, ничем не примечательной сельской дыре юная Сонг сбежала из дома сразу как закончила школу, спасаясь от тумаков родителей-алкоголиков. В Хуффлвуд она приехала с тремя битсами в кармане и твёрдым желанием… нет, не стать актрисой, так далеко её амбиции не заходили. Просто найти работу и снять пусть скромное, но всё же собственное жильё. С этим проблем не оказалось, и уже через пару дней Тара приступила к работе клиннинг-менеджером (на вульгарном и повсеместно почти забытом теперь «неполиткорректном эквестрийском языке» это означало «уборщица») в головном офисе кинокомпании «Кольт энд Филли Пикчерз». Она безропотно мыла коридоры и офисы, грезя, что когда-нибудь ей удастся накопить достаточно денег для оплаты учёбы в Хуффлвудском Технологическом. Да, юная фермерская дочка с детства мечтала окончить университет и стать преподавателем. Заработанных денег едва хватало на еду и аренду фургончика на трейлерной стоянке, но кобылка свято верила, что удача рано или поздно повернется к ней сияющей гривой. Так, собственно, и произошло. Ренди Слэш столкнулась со своей судьбой в коридоре, Тара Сонг же получила золотой билет в другом, более интимном месте.

Измученная долгим бесплодным совещанием Лорен Фауст стояла в дамской комнате у огромной белоснежной раковины и механически мыла передние копыта, тупо глядя в зеркало перед собой. Легко было сказать про «дуру и идиотку», сложнее оказалось воплотить слова в жизнь. Отобранная из огромного списка претенденток Свити Даун подходила по всем параметрам, кроме одного. Она не могла играть. Вообще. Стояла перед камерами, пускала слюни, косила глазами и мямлила что-то невразумительное. Нужна была дублёрша. Причём такая, что годилась бы для крупных планов, а тут одним гримом не обойдёшься, требовалось реальное сходство. Идею компьютерного двойника отмели сразу, на него ушёл бы весь бюджет без остатка. Следовательно…

Хлопнула дверь, и в туалет вошла молодая уборщица, катившая перед собой тележку с вёдрами, швабрами и тряпками. В зеркале отразилась её усталая невыспавшаяся мордашка так сильно на кого-то похожая… Лорен замерла, потом стремительно обернулась.

– Ты! – выкрикнула она, резко выкинув вперёд правое переднее копыто. Шокированная работница в страхе подалась назад. Полминуты спустя в помещении осталась лишь опрокинутая тележка с сиротливо крутящимся колесом. Фауст волокла за собой по коридору протестующе-пищащую единорожку. Хлопнула дверь совещательной комнаты.

– Я нашла для нас дублёршу! – громко заявила «железная кобыла», выталкивая перед собой перепуганную до смерти Тару. – Получите и распишитесь!

За почти вековую историю «Кольт энд Филли Пикчерз» контракт никогда не заключался так быстро. Спустя всего десять минут дрожащее копыто поставило подпись в нужной графе, а ещё через двадцать бывшая уборщица оказалась брошена на растерзание гримёрам и визажистам. Подготовительный процесс и так непозволительно затянулся, съёмки нужно было начинать немедленно. Первое время на площадке Тара не слишком сильно отличалась от Свити, но серия бесплатных уроков актёрского мастерства от лучших специалистов студии сделала своё дело.

– Девочки, я хочу сказать… – закончившая приводить в порядок Свити Даун Тара вышла на середину гримёрки и оглядела подруг. – Хочу сказать… короче, спасибо вам огромное за то, что вы для меня сделали. Без вашей поддержки, вашей помощи, вашей дружбы у меня бы ничего никогда не вышло!

– Глупости, дорогая, – мягко ответила Райт Терри, машинально накручивая на копытце фиолетовый локон. – Мы поступали так, как должны поступать хорошие подруги.

– Нет, – Тара покачала головой. – Я знаю, что творится на других съёмочных площадках. Все вокруг улыбаются и льют мёд в уши, а сами пакостят, наушничают, ставят подножки друг другу.

– Но мы тоже часто ругаемся, – улыбнулась Ренди Слэш.

– Да разве это ругань? Так, дружеские подначки без злобы и зависти. Поверьте, я знаю, как оно бывает.

– А действительно, – неожиданно серьёзно сказала Динки Тай и даже запрыгала на месте от возбуждения. – Я тоже это заметила, но почему-то думала, что так и должно быть. Неужели мы какие-то особенные?

– Лучшие друзья навеки, – хмыкнула Эпплджек, не поднимая головы от книги.

– Не знаю, как остальные, а я постоянно грущу, когда не вижу вас рядом, – задумчиво протянула Райт Терри. – Мы такие разные, и в то же время…

– Давайте обсудим этот вопрос послезавтра, лады? – Флиттер Шай подошла ближе и обняла Тару своим широким мягким крылом… несколько жарче, чем следовало. – Ты как, подруга, придёшь?

– Приду куда? – спросила единорожка, привычным движением выскальзывая из совсем не сестринских объятий.

– Послезавтра собираемся у меня. Типа прощальная вечеринка и всё такое.

– Веселинка и сарики! – тут же закричала Свити. – Свитя пойдёт! А Тала? Тала пойдёт?

– Конечно пойдёт, – улыбнулась та. – Разве я могу бросить малышку Свитю?

– Вот и отлично, – улыбнулась Шай. – Ровно в четыре, не опаздывай!

Ренди взглянула на часы и спрыгнула с кресла.

– Ладно, девчонки, кто как, а я полетела домой. У меня завтра первый съёмочный день, нужно хорошенько отдохнуть.

– Не забудь, ты обещала помочь с шариками, – напомнила Райт Терри.

– Конечно, – кивнула пегаска, обнимая Динки и Флиттер и целуя их в мохнатые щёчки.

– Я вызвала такси, – сказала Тара. – Поможешь усадить Свитю?

– Без вопросов.

Они вытянули разошедшуюся Свити Даун из кресла и вывели на улицу. Стоял осенний стылый вечер, с неба сыпались холодные капли. Ренди Слэш зябко повела плечами. После уютного тепла гримёрки погода снаружи совсем не радовала.

– Вот и лето прошло, – печально заметила Тара.

– Ага, – кивнула пегаска. – Как начался семестр?

– Лучше, чем прошлый, – улыбнулась лавандовая единорожка и забавно чихнула.

– Будь здорова. Тебе сколько ещё учится?

– Три года, плюс аспирантура. Целая вечность.

– А сниматься больше не планируешь?

– Если пригласят, то стану, лишних битсов не бывает. Впрочем, Свитя и без меня теперь отлично справляется. Её вроде как берут на роль Десятой в «Очень странных телах».

– Правда? Ну, тогда ещё потопчешь площадку. Я болтала с Сидом Райтером, который писал сценарий для первых трёх эпизодов. Он утверждает, что экшен-сцен там будет хоть крупом ешь. Не думаю, что Свитя потянет их в одиночку.

– Значит, ещё увидимся, – Тара внезапно всхлипнула и склонила голову, на асфальт упало несколько слезинок. – Если бы ты знала, как я жалею, что всё закончилось.

– Ничего не закончилось! – твёрдо сказала Ренди, и стальные нотки, прозвучавшие в её голосе, заставили единорожку в удивлении вскинуть заплаканные глаза. – Закончился только сериал. Но остались семь лучших подруг. Динки права, мы действительно стали другими. Ты разве не чувствуешь? Нить… да, пожалуй, не нить, а целый канат, что накрепко связал совершенно разных пони. Иногда мне кажется, – тут голос пегаски упал до едва различимого шёпота, – что она действительно существует.

– Кто? – грустные глаза Тары округлились.

– Магия Дружбы, – торжественно произнесла Ренди, вздёрнув вверх голубую мордочку. – Не только существует, но и работает.

– Да брось, – единорожка тряхнула гривой. – Это всего лишь фантазия сценаристов.

– Фантазия? Возможно. Но вот что я думаю. Смотри, – пегаска улыбнулась. – Ты когда-нибудь закончишь свой универ, станешь деканом, а там, глядишь, и ректором…

Тара скептически фыркнула.

– Не смейся, пожалуйста, – строго сказала Ренди. – Почему бы и нет? Я продолжу сниматься, Динки укатит на очередную гастроль своей мега-потрясной панк-фолк группы «Кровавая курага», выступая в занюханных клубах и на третьесортных концертных площадках, оттягиваясь по-полной. Райта… Ну, с ней понятно – наша волоокая красуля словно создана для ролей томных, жарких прелестниц; Харри Вайнштайн будет последним мулом, если пройдёт мимо. Флиттер поднажмёт  и станет таки Самой Быстрой Пегаской Галактики или даже Вселенной. Джекки бросит актёрское ремесло и наконец займётся тем, что у неё лучше всего получается – игрой на ударных. Может, даже в Динкиной группе. Свитя… Что же, Свитя будет просто дарить свет и радость всем вокруг. Мы разъедемся, разлетимся, разбежимся, но… – тут пегаска важно подняла копыто. – Навсегда, понимаешь, НА-ВСЕ-ГДА останемся самыми близкими подругами. Сколько бы лет ни прошло!

– Потому что Магия Дружбы? – скептически поинтересовалась Тара Сонг.

– Потому что Магия Дружбы.

– Увидим. Нет, ты не думай, я очень хочу в это поверить, но…

– Я бы заключила пари на миллион битсов, что наша связь не разорвётся и десять лет спустя, но сделать так – значит просто ограбить тебя.

Тара звонко рассмеялась, и её смех заглушил звук подъехавшей машины. Вместе они загрузили Свити Даун на заднее сиденье, потом крепко обнялись, потом единорожка села рядом с водителем и назвала адрес. Хлопнула дверь, такси тронулось с места. Ренди долго смотрела вслед удаляющимся огням, затем со вздохом развернула крылья, встопорщила перья, пропитанные патентованным водоотталкивающим гелем «Идеалис» от компании «Вингс энд хувс», и взлетела, сделав широкий круг над киностудией. Взгляд зацепился за гигантский облезлый плакат полугодовой примерно давности: фотография жирного единорога и под ней: «Голосуйте за прези… Стьюпед Фак наш вы… Вместе к светлому бу… Копыто к копы… Поней на переправе не ме…» Пегаска тяжело вздохнула и отвернулась, набирая высоту. Как жаль, что Эквестрией не правят Селестия и Луна. Как жаль, что мудрые сёстры-диархи – лишь выдумка сценаристов, а в реальности всем заправляет шайка ошалевших от безнаказанности плутократов. Так, может, и Магия Дружбы – тоже выдумка? Сладкая ложь во имя успокоения души? Нет! Ренди резко дёрнула передними копытами. Она существует, и для тех, кто её познал, нет и не может быть границ и запретов.

Пегаска усмехнулась. Она не питала иллюзий по поводу своей дальнейшей актёрской карьеры. Второстепенные роли в ситкомах для подростков – вот её будущее. Небогатое, но сытое и стабильное. Блистательная Рейнбоу Дэш – её вершина – осталась позади. Ну и пусть. Пусть впереди лишь унылые сериалы, которые зрители забудут сразу, как только выключат телевизор, это ничего не меняет. Несколько лет назад группа талантливых пони, ведомых железным копытом Лорен Фауст, собралась и сотворила чудо. Чудо, которое случается раз в десятилетие, а то и реже. Чудо, подарившее миллионам надежду и веру в собственные силы. Чудо, которое будут смотреть и пересматривать двадцать, а то и тридцать лет спустя. Чудо, в котором она, Ренди Слэш, сыграла далеко не последнюю роль. А раз так, то, возможно, её безумная теория не так уж и безумна. Надо проверить. Надо обязательно проверить. Послезавтра они соберутся вновь, и тогда… Пегаска не знала, что произойдёт тогда, но чувствовала – это будет нечто волшебное. Иначе просто не могло быть. Та незримая нить… тот толстый канат, накрепко связавший их семерых, был прочен и неразрушим. Значит, и Магия Дружбы тоже существовала, давая силы и волю вместе преодолевать любые препятствия. Что бы ни случилось. Ведь дружба – это всегда чудо.

Санкт-Петербург, апрель 2022 года.