Сколько друзей ты простил сегодня?
Пони и камень
— Так всё же, с чего вдруг ты решил приодеться? — спросила Бон-Бон, поправляя узел галстука на шее человека.
Ранее Анон потратил почти час на подготовку к посещению того заведения, куда пригласила его Пинки Пай, притом чем дальше, тем больше он нервничал, успокаивая себя лишь напоминаниями о том, что у розовой пони всё под контролем. К счастью, Бон-Бон согласилась посмотреть, всё ли в порядке с его внешностью, за что он был очень ей благодарен.
— Пинки пригласила меня встретиться с одной из её подруг, скорее всего, встреча пройдёт в каком-то хорошем ресторане.
Земнопони окинула человека скептическим взглядом.
— Как-то странно это звучит.
— Бон-Бон, мы сейчас о Пинки Пай говорим, не забыла?
Опустившись на все четыре копыта, кобыла сделала несколько шагов назад, ещё раз оглядывая Анона и убеждаясь, что все элементы одежды выглядят как надо. Потом задумалась на несколько секунд и пожала плечами.
— Ну, как скажешь. Можешь идти, вроде всё в порядке.
Человек посмотрел в зеркало — да, его внешний вид стал вполне себе внушительным. Не уделяя особого внимания повседневной одежде, сегодня он решил выйти при всём параде, чтобы произвести хорошее первое впечатление. Не то чтобы ему это было действительно нужно, но Пинки просила…
— Спасибо, Бон-Бон.
— Пожалуйста. Только не задерживайся особенно, не забывай, что завтра у нас торжество, а послезавтра — вечеринка!
— Да, конечно. — Да уж, подумать только, как же тащится время, когда вокруг происходят неприятные события. — Спасибо, что напомнила, обязательно постараюсь вернуться домой до полуночи.
— Ну-ну. Теперь поторапливайся, прежде чем Лира узнает, что ты задумал. С неё станется попытаться последовать за тобой.
Этого Анон предпочёл бы избежать любой ценой.
— Хорошая идея, — человек похлопал пони по спине. — Ну, бывай!
— Иди уже, заводи себе новых друзей! — сказала кобыла, игриво оттолкнув его руку.
— Посмотрим, что получится.
Выйдя из ванной, Анон осторожно огляделся по сторонам коридора. Лиры не видно. Изо всех сил стараясь ступать потише, чтобы не привлечь внимания мятной единорожки стуком подошв, человек выскользнул из магазина, так и не попавшись ей на глаза. Да, до назначенного Пинки момента оставалось ещё немало времени, но он не против немного подож…
— Привет!
Испуганный раздавшимся из-за спины голосом, человек аж подпрыгнул и прижал руку к груди, пытаясь успокоить колотящееся сердце. После чего обернулся к той, что подкараулила его.
— Пинки, сколько раз я просил тебя не подкрадываться ко мне?!
Разумеется, Пинки Пай в ответ просто широко улыбнулась.
— Я не подкрадывалась, я всё время тут была!
— В смысле, стояла тут и жда…
В этот момент до мозга Анона вдруг дошло, как выглядит его собеседница, и эта информация оказалась столь неожиданной, что речевой центр разом остался без процессорной мощности. Кучерявые обычно волосы земнопоньки сегодня были выпрямлены — он однажды увидел Пинки с такой причёской и похвалил её, что явно было учтено. Кроме того, пони была облачена в чрезвычайно пышное розовое платье.
Человеку потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
— То есть ты меня тут ждала?
— Ага!
— И долго?
— Несколько часов.
Пусть сегодня она и выглядела совершенно по-другому, но Пинки оставалась всё той же невероятной Пинки. Оглядевшись, Анон не увидел поблизости ни одного пони.
— А твоя подруга?
— Глупенький, она будет ждать нас в ресторане!
— Слушай, пока мы туда не пришли, может, всё же хоть что-нибудь расскажешь о ней?
— Неа! — улыбнувшись ещё шире, затрясла головой розовая пони. — Пойдём быстрее!
Анон предполагал, что из расспросов ничего не получится — чтобы Пинки заранее раскрыла секрет сюрприза? — но попробовать стоило. Так что теперь он последовал за ней, пытаясь предположить, с кем же ему предстоит встретиться.
Луна глубоко вдохнула, медленно выдохнула и снова подняла взгляд к своему отражению в зеркале.
— Анон, я хотела бы кое-что объяснить тебе. Уверена, после той злосчастной встречи с Найтмэр Мун тебя гне… у тебя много вопросов о моём прошлом, и я должна раскрыть некоторые секреты в надежде, что ты поймёшь…
Отвернувшись, тёмно-синяя аликорна раздосадованно покачала головой.
— Нет, так не получится. — Она снова посмотрела в зеркало. — Анон, я знаю, у тебя много вопросов про Найтмэр Мун. Коль мне… если ты уделишь мне немного времени, я расскажу тебе всё, что ты пожелаешь узнать.
Изображение в зеркале вдруг всколыхнулось и превратилось в карикатурный рисунок Анона.
— Как я могу тебе доверять? — неприятным голосом произнесла кривоватая фигура. — Ты же лгала мне!
Лицо аликорны исказилось от ярости, молниеносный пинок копытом превратил зеркало в осыпающуюся кучу осколков. И в каждом из зеркальных кусков принцесса увидела чёрное лицо Найтмэр.
Одно из немногих деяний, которые обитающая в современной Эквестрии ночная принцесса не способна была простить — это издевательство над теми, кому она доверяла.
— Сие последнею твоей ошибкой было… — прошипела она сквозь зубы.
Вокруг рога аликорны вспыхнул магический ореол, и откуда-то издалека, слышимый одной лишь принцессе, донёсся пронзительный крик боли. Найтмэр Мун, похоже, забыла, у кого на самом деле вся сила, и ей требовалось напомнить. Продержав заклинание несколько минут, Луна погасила рог — и крик затих. Когда-то могущественная, но ныне заточённая в мире снов, Найтмэр вполне способна была ощущать боль, и младшая из эквестрийских принцесс не стеснялась этим пользоваться.
— Али понравилось играть с моими чувствами?
— …Нет… — прозвучал в ответ хриплый, задыхающийся голос.
— Пусть мне по нраву слышать, как ты вопиёшь от боли, но тишина мне больше по душе! Что ж, вот и славно, — продолжила Принцесса ночи, когда никто ей не ответил. — А ныне надобно мне подготовиться к моменту, когда Анон заснёт.
— Ты уверена, что нам стоило сюда приходить? — спросила Твайлайт, чувствуя себя в заполненном роскошно разодетыми понями ресторане, мягко говоря, не в своей тарелке.
— Конечно, — ответила Кейденс, уже в который раз успокаивая лавандовую единорожку. — Это лучшее место в городе, чтобы изучать язык тела.
— Как наблюдение за кушающими пони поможет мне в изучении?
— Бо́льшая часть из присутствующих пришла сюда не для того, чтобы покушать, — хихикнула Кейденс, — а на свидание.
— И что?
— А то, что они общаются с теми, кто им нравится. Присмотрись — и ты увидишь, как они нервничают, раздражаются, успокаиваются, радуются — и многое-многое другое!
Твайлайт задумалась над словами аликорны и согласилась — наблюдение над находящимися в такой ситуации пони действительно позволит ей узнать много нового. Вот только… вокруг происходило так много всего, что она просто не знала, с чего начать.
— Пожалуй, ты права, — согласилась она, а затем, опустив взгляд на стоящую перед ней тарелку, спросила: — Но зачем мы тогда столько всего заказали?
Кейденс снова хихикнула, на этот раз слегка виновато, и немножко покраснела.
— Видишь ли, я забыла поесть, пока добиралась в Кантерлот, и решила воспользоваться случаем и скушать чего-нибудь вкусненького.
Твайлайт же ощущала себя чрезвычайно некомфортно. Уже не раз она видела, как пони замечают кольцо блокиратора на её роге и тут же торопливо отводят взгляд. Похоже, они считают её чем-то вроде опасной твари из Вечнодикого Леса.
Кейденс видела, как Твайлайт нервничает, но продолжала сидеть и есть. Ведь это место действительно могло рассказать её ученице много интересного о поведении пони.
— Успокойся, Твайлайт, просто кушай и не забывай поглядывать по сторонам. Ну, скажи, что привлекает твоё внимание?
Твайлайт вдохнула, приложив копыто к груди, и, выдыхая, отвела его в сторону. Кейденс когда-то давно показала ей этот трюк, позволяющий успокоиться и сосредоточиться, и единорожка частенько им пользовалась — как сегодня, когда он в очередной раз сработал и позволил ей, не содрогаясь, оглядеться по сторонам. Вокруг много пони, они кушают, общаются, а вот эта… ЧТО ЭТО?
Серая с тускло-фиолетовой гривой пони поразила её выражением лица. Точнее, полным, абсолютным отсутствием этого самого выражения. Такое впечатление, что за столиком ресторана сидит статуя, поникен в натуральную величину, тускло покрашенный и иногда имитирующий движения окружающих при помощи шарниров на месте суставов.
— Ч-что?.. К-Кейденс…
— Да?
— Скажи, — единорожка украдкой ткнула копытом в сторону одного из столиков, — что с этой пони?
Кейденс проследила за взглядом своей подопечной и тут же поняла, о ком идёт речь. Абсолютно безэмоциональное лицо, скупые движения, взгляд, не отрывающийся от входной двери. Перед пони на столе только полный стакан воды, но она не обращает на него внимания. Большую часть времени даже непонятно, дышит ли она вообще. Впрочем, один явный признак жизни всё же есть — глаза кобылы двигаются, отслеживая входящих.
— С ней всё в порядке, Твайлайт. Таких пони называют «каменнолицые», они практически не проявляют видимые посторонним эмоции. Готова поспорить, что и разговаривает она совершенно монотонным голосом.
— И как же я могу понять, что такая пони чувствует? — объяснение Кейденс только ещё больше запутало единорожку.
— Вполне возможно, что никак. Такие пони если и раскрываются, то исключительно в кругу семьи. Так что… не то, чтобы это совсем-совсем невозможно, просто сейчас тебе не под силу.
И снова объяснение совершенно не удовлетворило любопытство Твайлайт. Она ещё несколько секунд разглядывала странную пони, и собралась уже было отвести взгляд… как заметила, что глаза серой пони внезапно словно стали больше на несколько сантиметров. Такое впечатление, что она увидела нечто, реально её потрясшее. Единорожка тут же перевела взгляд на входную дверь — и замерла в ужасе. У двери стоял Анон. И не один, рядом с ним была Пинки Пай.
— Твайлайт? — Кейденс обратила внимание, что её бывшая подопечная торопливо отвернулась, прикрывая лицо копытом. А бросив взгляд в сторону входной двери, уже сама замерла от удивления, заметив существо, подобных которому не видела ещё никогда. — Что это?
— Это Анон, — прошептала в ответ единорожка.
— Так вот он какой! — Кейденс начала было приподниматься, чтобы выйти из-за стола и поприветствовать пришедшего, но копыто Твайлайт удержало её.
— Нет! — единорожка продолжала говорить шёпотом. — Он не должен узнать, что я здесь. Может случиться всё что угодно!
— Но что может быть плохого в том, чтобы… — увидев, как лицо единорожки перекосилось от ужаса и почувствовав, как та ещё сильнее вцепилась в неё копытом, Кейденс решила не настаивать. — Ну ладно, останусь с тобой.
— Мы не можем оставаться здесь! Надо уходить, быстрее!
Однако Кейденс в ответ покачала головой.
— Ты же хотела изучать язык тела? — Твайлайт рефлекторно кивнула. — Ну так продолжай наблюдать. Я спрячу нас при помощи магии. Будем изучать этого самого Анона, нам с тобой очень повезло!
Твайлайт задумалась. Она прекрасно помнила предупреждение Луны, но здесь же Кейденс, которая тоже принцесса, уж ей-то можно доверять…
— Н-ну ладно. Но чтобы он не знал, что мы здесь.
Кейденс ответила ей ободряющей улыбкой и накрыла столик чарами отвода глаз.
— Роско-ошное местечко! — присвистнул Анон оглядываясь.
— Разумеется! — гордо ответила широко улыбающаяся Пинки и потащила его следом за официантом, ведущим их к столику.
Официант опустил три книжки меню на столик, за которым сидела серая пони, и удалился. Анон вместе с Пинки сел за стол и принялся разглядывать незнакомку. Так Пинки Пай привела его на встречу с ней? Странно… абсолютно каменное лицо, очень скупые движения… эта пони совсем не похожа на того, кого выбрала бы себе в подруги гиперактивная Пинки.
Какое-то время над столиком висела напряжённая тишина, которую нарушила Мод:
— Это и есть Анон, о котором ты мне рассказывала?
— Ага! — радостным тоном ответила розовая кобыла.
И снова наступила тишина. У Анона не было ни малейшей идеи, что именно запланировала Пинки, но он решил для начала хотя бы представиться.
— Похоже, Пинки рассказывала тебе обо мне, а мне при этом не сказала ничего.
— Я Мод, старшая сестра Пинки, — ответила серая пони, переводя взгляд на человека.
Удивительное дело. У Пинки Пай, оказывается, есть сестра, к тому же вот такая, совершенно на неё не похожая? Даже не скажешь, что они родственницы. Анон вспомнил, как побывал во сне Пинки — та маленькая кобылка тоже была совершенно не похожа на знакомую ему взрослую Пинки Пай, так что может быть в детстве она была такой, как Мод? Нет, сейчас не время предаваться догадкам!
— Вот ни за что бы не догадался, что вы сёстры!
— Пинки совсем другая, — кивнула, соглашаясь, Мод. — С другой стороны, ты тоже, знаешь ли, совсем другой.
Анону нечего было возразить. Похоже, Пинки просто не сказала своей сестре, что тот, с кем ей предстоит познакомиться, не пони.
— Угу, ты права. Пинки не предупредила тебя, что я не пони, а человек?
— Нет, — качнула головой его собеседница.
— Ты уже сделала заказ? — вступила в разговор Пинки Пай.
— Нет, я ждала вас, чтобы наши заказы принесли одновременно.
— Вот и здорово! Давай, прежде чем перейдём к делу, закажем себе что-нибудь вкусное!
Пожав плечами, Анон потянулся за меню. Поесть, в любом случае, стоит.
— Ух, так вот ты какой, Анон! — пробормотала Кейденс себе под нос.
Она и правда удивилась, что тот, от кого Селестия и Луна пребывают в таком восторге, оказался таким… необычным. И пускай он не ведёт себя как важная персона, но есть в нём нечто… выдающееся, из ряда вон выходящее, но так сразу копытом не укажешь что именно. Кейденс помнила все те восхваления, которые произносила в его честь её тётушка, и ей очень хотелось бы с ним пообщаться, но она продолжала оставаться на месте, чтобы не дать Твайлайт сбежать. А за тем столом, где сидел человек, похоже, сейчас заказывали еду.
— Как ты думаешь, что он закажет? — спросила Твайлайт.
— Не уверена… — Кейденс ещё раз внимательно присмотрелась к странному существу. — Но не удивлюсь, если мясо.
— Почему ты так думаешь?
— Ну… он так ведёт себя… оглядывает комнату, явно подмечая, кто где сидит… очень похоже на то, как ведут себя грифоны. К тому же посмотри на его лицо — оба глаза направлены вперёд, характерное для хищников бинокулярное зрение. В общем, сочетание многочисленных мелких деталей, образующих общую картину. Хотя, конечно, я могу быть не права, но вот нутром чую…
— «Нутром чую» звучит ненаучно, — слабо усмехнулась единорожка.
В ответ последовал абсолютно серьёзный взгляд.
— Это на самом деле важно. Не всё на свете решается при помощи логики, иногда тебе надо доверять и тому, что чует твоё нутро, и тому, что говорит тихий голосок в глубине твоего разума: «это — хорошо, а это вот — плохо».
— Тихий голосок?
Для Твайлайт такие вещи казались странными и непонятными. Она привыкла находить решения проблем в книгах. А потом пришло воспоминание — когда они с Эпплджек падали с обрыва в Вечнодиком и когда она понимала, что если Эпплджек отпустит её — всё кончится очень плохо. Но, несмотря на логику, она поверила своей подруге — и в итоге всё завершилось хорошо. Кажется, это всё было так давно, а с тех пор она доверяла только книгам…
Анон, Пинки и Мод сидели и молча ожидали, пока принесут их заказ. Человек ощущал странность ситуации. Удивительно, как две столь непохожие пони могут оказаться сёстрами. Пинки вертится на месте со своей обычной улыбкой до ушей, тогда как Мод замерла с абсолютно бесстрастным выражением лица. Впрочем, Анон хорошо знал, что это такое. Он не раз встречал людей с такими каменными лицами, а вот теперь встретил и пони. Да, эмоции таких людей читать тяжело, но не невозможно. Чутьё — а как ещё назвать это чувство? — подсказывает ему, что на самом деле пони нервничает. Пожалуй, стоит сделать что-нибудь…
— Вот не могу не признать — я рад встретить кого-нибудь, для разнообразия, нормального!
— Эй! — обиженно воскликнула Пинки.
Мод понимающе кивнула.
— Пони постоянно выражают свои эмоции, зачастую совсем по мелочам. И мне кажется странным, что, когда их что-то беспокоит, они больше всего желают обниматься.
— Ох, я не раз ощутил это на себе! Когда такое настроение находит на меня, я мечтаю где-нибудь спрятаться, но всегда находится какая-нибудь пони, которой для душевного спокойствия требуется кого-нибудь обнять… и чаще всего, к сожалению, это оказываюсь я!
— Может быть, тебя ещё и раздражает, что пони сами заходят к тебе в дом, не спрашивая?
— Да ты шутишь! Она, — Анон обвинительно ткнул пальцем в сторону Пинки Пай, — делает это всё время. Вот хотя бы сегодня утром — залезла ко мне в комнату, чтобы напомнить про сегодняшний поход в ресторан.
— Пинки была такой даже в то время, когда мы были маленькими жеребятами, — снова кивнула Мод.
— Эй, я ещё здесь, если вы не заметили! — Скрестив копыта, Пинки продемонстрировала, что ещё сильнее дуется на присутствующих.
— А знаешь, Мод, ты мне нравишься, — заявил Анон. — Из всех пони, что я встречал, ты больше всего похожа на людей.
— Не знаю, похвала это или обвинение, — ответила серая земнопони, — но на всякий случай приму за комплимент.
— Конечно похвала! Скажи, а чем ты занимаешься?
— Изучаю камни.
— То есть ты — геолог? — Анон заметил, как глаза собеседницы слегка блеснули.
— Ты знаешь, кто такие геологи?
— Разумеется, знаю. Там, где я жил раньше, многие люди изучали планету — камни, залежи, вулканы…
— Ух ты. Какие, наверное, интересные минералы им встречались.
Пинки сидела, наблюдала за происходящим и довольно улыбалась. Она ни разу не видела, чтобы Мод была так увлечена разговором с кем-то. Пинки совершенно не разбиралась в камнях, и поэтому старшая сестра никогда не обсуждала с ней свою работу. И вот теперь ей встретился кто-то, с кем можно поговорить — и происходящее чрезвычайно радовало Пинки Пай. Она даже и не предполагала, что эта встреча выйдет настолько успешной.
Твайлайт наблюдала, и её разум захлёстывала волна вопросов. Анон вполне успешно разговорил эту камнелицую пони. Как у него это вышло? И вообще, а кто она такая? И почему рядом сидит Пинки Пай, выглядящая просто невероятно довольной? Чересчур много вопросов, ей с таким количеством не справиться. Но выяснить надо. Просто необходимо.
Услышав шорох и тихий стук, Кейденс обернулась — и увидела Твайлайт, поднимающуюся из-за стола.
— Твайлайт?
— Я должна выяснить, что здесь происходит, — заявила единорожка.
— Мы пришли сюда, чтобы наблюдать, не более того.
— Я просто не могу усидеть, — ответила Твайлайт, и Кейденс заметила, что та вся дрожит, просто-таки трясётся. — Я должна понять.
Хвост дёргается, копыта зудят, в животе бурлит, в носу щиплет. Это плохое сочетание! Пинки торопливо огляделась по сторонам, её Пинки-чувство настойчиво предупреждало, что приближается нечто нехорошее, что срочно надо остановить! И в следующее мгновение она увидела Твайлайт, идущую к ним из другого конца зала.
— Пока вы тут болтаете, я забегу в комнату для маленьких кобылок! — розовая пони торопливо выскочила из-за стола.
— Странно, с чего бы это она так вдруг?.. — пробормотал Анон, после чего снова обернулся к Мод: — Скажи, тебе какие-то камни нравятся больше всех прочих?
— Да, гранитные, — кивнула та.
— Широко распространённая порода.
— Мой камень-питомец как раз из таких.
— У тебя даже питомец — каменный? — хихикнул человек.
— Да, — кивнула пони и выложила на стол Боулдера.
Анон же вспомнил, что в своё время удивляло его, и не сдержал ухмылки.
— Знаешь, на Земле однажды возникла мода на камни-питомцы, говорят, не меньше миллиона продали.
— Ух ты. Люди, наверное, очень любят камни.
— Это, скорее, было из-за новизны самой идеи, — пожал плечами человек.
Мод опустила взгляд, увидела лежащего на столе Боулдера и вспомнила, зачем, собственно, достала его.
— Чуть не забыла. Боулдер хотел извиниться за то, что стукнул тебя.
Анон захлопал глазами от изумления.
— Извини, но я не понял, о чём ты.
— Пинки кинула его в тебя. Он извиняется за это.
Тогда до человека дошло. Это что, тот самый камень, что стукнул его по голове несколько месяцев назад? Обалдеть.
— Гм… Ну, спасибо за извинения, я не в обиде.
Мод слегка кивнула.
— Благодарю, это очень его беспокоило.
Обалдеть… впрочем, это же мир разноцветных поней, которые хотя и лошадки, а способны разговаривать. Может, здесь и говорящие камни случаются? Анон никогда об этом не задумывался. И впредь не особенно хотел.
— Могу я задать личный вопрос?
— Можешь.
— Скажи, Пинки Пай всегда была такой… — у человека внезапно возникла проблема, нужное слово не пожелало приходить на ум, — ну, такой, какая она сейчас?
Мод Пай поняла. Поскольку Пинки сказала, что они сёстры, человек пытается выяснить, как получилось, что они настолько разные.
— Она стала такой с момента обретения кьютимарки.
Кьютимарки — самая непонятная деталь этого безумного мира. Значит, это кьютимарка превратила обычную пони в такое вот странное существо? Чересчур много непоняток для одного дня. Анон чувствовал, что его мозг вот-вот расплавится от информационной перегрузки.
— Не могу не признать, что по сравнению с Пинки ты выглядишь куда более… приземлённой.
— Да, пожалуй. Впрочем, у Пинки есть свои достоинства. Она очень легко находит новых друзей, все рады её видеть. Мне, как правило, не радуются. Впрочем, мне всё равно.
Анон понял, что эта пони имела в виду. Лично для него неколебимое спокойствие Мод Пай было словно глоток свежего воздуха. Все пони, что он встречал, были невероятно эмоциональными, либо безумно счастливыми, либо разбегающимися в ужасе — а эта разительно выбивалась из общей нормы.
Почти как он сам.
Твайлайт замерла на месте, увидев приближающуюся Пинки — и что ещё более удивительно, очень сердитую, торопливо приближающуюся Пинки. Единорожка никогда не видела свою подругу такой.
— Твайлайт, что ты делаешь? — заговорила Пинки, как только оказалась рядом.
— Я хочу выяснить, что здесь происходит.
Пинки шагнула вперёд, становясь у неё на пути.
— Я планировала этот совместный ужин много дней и не позволю тебе его испортить!
— Пинки, клянусь, я не хочу ничего портить, не стану никому мешать. Дай мне пару ми…
— Нет!
— Ч-что?
Тон, которым заговорила вечно весёлая Пинки Пай, звучал угрожающе.
— Я сказала «нет». Ты не станешь подходить к тому месту, где общаются Анон и моя сестра.
— Сестра? — Твайлайт попыталась присмотреться к серой пони, сидящей за столом, но Пинки сдвинулась, перекрывая ей поле зрения.
— Да, моя сестра. Теперь возвращайся туда, откуда пришла.
— Я должна выяснить, как у Анона получается понимать твою сестру.
Твайлайт попыталась обойти Пинки, но в этот момент кто-то ухватил её сзади.
— Твайлайт, остановись! — громко прошептала Кейденс. — Ты начинаешь привлекать внимание!
Единорожка торопливо огляделась и поняла, что многие пони оборачиваются и кидают в её сторону неодобрительные взгляды. Её уши сами собой прижались к голове.
— Ой… простите… — и, прежде чем кто-либо успел хоть что-то сказать, она кинулась к входной двери. Кейденс торопливо последовала за ней.
Анон оглянулся на внезапно раздавшийся грохот копыт и успел увидеть странную пони, выскакивающую из зала. Это что, тут есть ещё один, незнакомый ему аликорн?
— Теперь всё в порядке! — довольная Пинки плюхнулась обратно на свой стул. — О чём вы тут говорили?
Оставив в покое дверь, человек обернулся к розовой пони.
— Да так, просто общались.
— А вам понравилось просто общаться? — Удивлённые Анон и Мод рефлекторно кивнули. — Круто! Потому что у меня для вас будет сюрприз.
— Сюрприз? — опасливо переспросил человек.
— А-а-агасики! — подтвердила пони. — Давайте, доедайте, и пойдём.
Анон уже знал, что пытаться расспрашивать Пинки про секрет очередной развлекательной затеи бесполезно. Так что он вернулся к тому блюду, что было на тарелке. Курятина? Или не курятина? Пахло, в любом случае, вполне приятно и на вкус было не хуже. Так что он вполне может отдать должное вкусной еде, прежде чем Пинки учудит то, что запланировала.
Селестия грустно вздохнула. Ей было скучно. Все куда-то разбежались. Твайлайт отсутствовала. Луна заперлась в своих комнатах. Блюблад спит. Кейденс наверняка сейчас с Шайнингом, а Анон — в своём магазине.
И ей, в результате, не с кем поговорить.
— Здравствуйте, Ваше Высочество!
Селестия снова обратила внимание на окружающий мир и обнаружила, что стоит в коридоре, и перед ней склоняется в поклоне Флаттершай.
— Здравствуй, Флаттершай. Куда это ты направляешься?
— Я хотела бы посетить столовую и попросить что-нибудь покушать.
Селестия ощутила, как её брови сами по себе полезли на лоб. Флаттершай должна была отправиться в Понивилль, тогда почему она сегодня во дворце?
— Флаттершай, скажи, пожалуйста, а почему ты здесь? Я же вроде бы сказала, что ты вольна вернуться в Понивилль?
— Вы сказали, — ответила Флаттершай, выпрямляясь и кивая, — но так уж вышло, что Анон вдруг пригласил меня на вечеринку, и я подумала, что смогу задержаться здесь, — с каждым словом тон розовогривой пони становился всё более робким. — Мне ведь можно? Я не хотела бы стеснять вас.
Какой интересный сюрприз, Анон и Флаттершай пригласил на свою вечеринку? Селестия не ожидала от него этого, но, возможно, между ним и Флаттершай произошло что-то, что убедило его отнестись к ней с бо́льшим доверием? Впрочем, это не её дело, разве что стоит порадоваться за Анона, раз уж он пытается вернуть в норму отношения с теми пони, что обидели его в прошлом.
— Разумеется, моя маленькая пони, тебе можно оставаться здесь столько, сколько пожелаешь. И я рада слышать, что ты тоже будешь на его вечеринке. — Селестия вдруг сообразила, что как-то очень давно не общалась с Флаттершай. Пожалуй, это подходящий момент? — Ты не против, если мы вместе поужинаем?
— Разумеется, — улыбнулась Флаттершай.
— Вот и хорошо!
— Так что это такое? — спросил Анон, стоя в большой комнате, куда его и Мод притащила Пинки, и ошарашенно оглядываясь.
Мод тоже выглядела (слегка) удивлённой, зато Пинки просто подпрыгивала от хлещущей у неё через край энергии.
— Это танцевальное состязание! — прозвучал полный восторга ответ.
Впрочем, теперь многое становилось более понятным. Пони, разодетые в пышные одежды, пока что активно болтающие друг с дружкой. Возвышение с сиденьями для судей, скамьи вдоль стен, на которых участники могут отдохнуть… Всё было явно профессионально организовано, и это серьёзно обеспокоило человека.
— А мы здесь зачем?
Копыто Пинки каким-то образом оказалось на его плече, и она заставила его нагнуться, чтобы прошептать на ухо:
— Когда закончится этот вечер, Мод отправится куда-то продолжать изучать свои камни, а я хотела бы, чтобы эта поездка принесла ей как можно больше удовольствия. Я не знаю, говорили ли вы об этом, но она очень любит танцевать, вот только ей редко это удаётся. Пожалуйста, ради меня, дай ей возможность насладиться праздником!
Происходящее было странным по стольким параметрам, что Анон уже просто не знал, как ему быть. Он только что познакомился с Мод, и пусть она показала себя вполне нормальной пони, но как ему поступить в такой ситуации? А Пинки тем временем устремила на него взгляд своих фирменных щенячьих глазок, которые в сочетании с дрожащей нижней губкой действовали просто сокрушительно. Похоже, никуда ему не деться.
— Тебе не кажется, что это всё как-то странно?
— Вовсе нет! Верь мне, Мод будет просто счастлива!
— Ладно, — вздохнул, сдаваясь превосходящей силе, человек.
Пинки отпустила его плечо и повернулась к сестре.
— Ура, Мод, ты будешь танцевать с Аноном!
Мод посмотрела на сестру, потом на Анона и снова на сестру.
— Пинки, тебе не кажется, что это всё как-то чересчур неожиданно?
— Порой ты должна отдаться на волю ветра, иначе никогда не научишься летать! — Пинки принялась подталкивать Анона и Мод к возвышению, на котором сидели судьи. — Быстрее, идите регистрироваться, состязание сейчас начнётся!
Анон переглянулся с Мод.
— Пожалуй, нам стоит повиноваться. Она же потом до утра не перестанет нас укорять, если мы не поучаствуем.
Мод кивнула. Пусть решения сейчас принимали не они, зато в их воле было насладиться приятным событием, раз уж они оказались в нужном месте.