Преемница

Семь бед — один ресет

Повинуясь облачку пурпурной магии, парящее над пергаментом перо вывело размашистую подпись: "Принцесса Твайлайт Спаркл". Затем магия охватила свиток, и он, вместе с пером, поплыл к ожидающему его единорогу. Правящая принцесса-аликорн облегчённо вздохнула и подняла голову.

— Готово, Кавер Пэйдж. Официальное королевское поздравление отряду кобылок-скаутов, установивших рекорд года по продаже печенья. — Она усмехнулась и покачала головой. — До сих пор не могу поверить, сколько указов и постановлений мне приходится подписывать после того, как я взошла на трон. А ведь Селестия меня предупреждала. Надеюсь, на сегодня с бумагами покончено?

Кавер Пэйдж принял свиток своей магией и, быстро свернув его, положил в кучку собратьев на стоящий неподалёку складной столик.

— Мне очень жаль, ваше величество. Как вы любите повторять, у принцесс не бывает выходных. — Достав карманные часы и левитировав их поближе к лицу, он посмотрел на циферблат. — Но сейчас документам придётся подождать. Настало время заката, ваше величество. — Он склонил голову, поднял магией столик со свитками и перенёс его к боковой двери в тронный зал.

— Очень хорошо, Кавер Пэйдж, — встав с трона, сказала Твайлайт и улыбнулась. — На сегодня твоя работа окончена. Пожалуйста, передай от меня привет своей семье. — Её рог засветился, и принцесса исчезла во вспышке телепортации.

Она материализовалась в личной обсерватории в самой высокой башне Кантерлотского замка. Там, в самом центре комнаты, на богато украшенном пьедестале покоился изящный амулет, украшенный солнечно-лунным орнаментом. Сквозь западное окно на него падал яркий свет заходящего солнца. Рог Твайлайт охватило сияние, и она осторожно сняла амулет с пьедестала, активируя волшебный механизм.

За окном солнце неспешно скользнуло к горизонту, как и множество раз с тех пор, как Твайлайт взяла на себя управление движением небесных светил.

Не дойдя до горизонта, оно остановилось.

Твайлайт уже успела вернуть амулет на пьедестал. Нахмурившись, она оглянулась через плечо и увидела, что над восточным горизонтом уже поднялась луна, а солнце упрямо застыло на месте.

— Это неправильно, — сказала принцесса, поднося амулет к глазам. Металлические пластинки с изображениями светил не поменялись местами, как до́лжно, а сошлись в центре, упёршись друг в друга со зловещим щелчком.

Потянувшись телекинезом, она вытащила из ящичка сбоку от пьедестала причудливый ключ, отдалённо похожий на гаечный. Приладив его к специальному выступу на обратной стороне амулета, Твайлайт аккуратно провернула ключ ровно настолько, чтобы сработал сброс механизма в первоначальное состояние. Как и следовало ожидать, солнце послушно продолжило садиться, и вскоре наступила ночь, правда всё же чуть позже чем положено.

— Странно. Мне ещё ни разу не приходилось сбрасывать амулет с тех пор, как я первый раз попыталась им воспользоваться. — Твайлайт положила амулет и ключ на свои места, с улыбкой вспомнив тот безумный день много лет назад, когда принцессы Селестия и Луна отправились в отпуск и оставили на неё все свои дела. — Может быть, это просто случайность? — Бросив последний взгляд на небо, дабы убедиться, что все светила ведут себя как подобает, она телепортировалась в свою личную библиотеку.

В жёлтом сиянии магии перед Санбёрстом парил амулет со снятой крышкой. Единорог внимательно рассматривал сложный механизм через огромное увеличительное стекло.

— Я до сих пор не вполне понимаю, принцесса, что я могу для вас сделать, причём такого, на что не способны ни вы, ни ваши придворные волшебники, — сказал он, закрывая крышку и запирая её на защёлку. — Он в полном порядке, весь до последнего винтика. — Амулет поплыл по воздуху и опустился на свой пьедестал.

Пока Санбёрст работал, принцесса Твайлайт без остановки расхаживала по обсерватории, но, услышав его слова, она наконец остановилась.

— Начнём с того, что это ты помог принцессам Селестии и Луне спроектировать и создать амулет. И если кому и суждено понять, почему он вдруг перестал работать как надо, то только тебе.

Спрятав увеличительное стекло под плащ, Санбёрст достал тряпочку и протёр очки. После слов принцессы его щёки окрасились лёгким румянцем.

— Я польщен, Твайлайт, очень польщён. Тем не менее, совершенно понятно, что проблемы с движением светил с амулетом не связаны. — Он снова водрузил очки на переносицу. — Ты говоришь, это происходит всё чаще?

Твайлайт подошла к окну, чтобы взглянуть на полуденное солнце, и кивнула.

— Каждое утро и вечер либо солнце, либо луна просто останавливаются на месте и это продолжается уже три недели. А сегодня утром сразу оба! Сброс амулета пока помогает, но после него требуется всё больше времени, чтобы заставить их двигаться снова. Вот почему я подумала, что причина может быть в механизме.

Санбёрст медленно покачал головой.

— Я думаю, сейчас мы можем быть абсолютно уверены, что это не так. Позволь спросить, ты обращаешься с ним так же, как раньше?

Твайлайт оглянулась и приподняла бровь. Её вечно струящаяся эфирная грива упала ей на плечо. Единорог склонил голову.

— Я уверен, ты понимаешь, принцесса — чтобы найти причину этой проблемы, мы должны рассмотреть все варианты, независимо от того, насколько маловероятными они выглядят.

Кивнув в ответ, Твайлайт вздохнула.

— Я понимаю, Санбёрст. Я сама думала о том, что причина может крыться во мне. — Шагнув к пьедесталу, она посмотрела на амулет. — Я проанализировала каждый этап процесса, от начала до конца. Я даже попросила своего личного врача обследовать мой рог, чтобы убедиться, что он беспрепятственно проводит магию. Я всё делаю в точности так же, как и все эти годы после коронации, всё до самой последней мелочи.

— В таком случае придётся искать внешние факторы. — Санбёрст достал из-под плаща свиток пергамента. — Когда ты связалась со мной, я взял на себя смелость заранее составить список известных магических феноменов, которые могли бы помешать движению солнца и луны. Как ты понимаешь, список получился не слишком длинный. — Он левитировал свиток принцессе.

— Я сделала то же самое, и мой список очень похож на твой, — сказала Твайлайт, быстро пробежав глазами пергамент. — Мои придворные волшебники проверили каждый вариант. Ответ отрицательный.

Санбёрст вздохнул и посмотрел на солнце сквозь витражное стекло обсерватории.

— Тогда, боюсь, остаётся лишь одно. Проблема может быть в самих светилах. Правда я не уверен, что мы вообще можем это проверить.

— Как такое вообще могло случиться? — потрясённо сказала Твайлайт. — Солнце и луна — это, ну, солнце и луна! Они неизменны и постоянны. С научной точки зрения это невозможно.

Единорог слегка улыбнулся, поправив магией очки.

— Как только ты исключишь заведомо невозможное, всё, что бы ни осталось, каким бы невероятным оно ни было…

— …Может оказаться истиной, — закончила цитату Твайлайт. — Ты прав, Санбёрст. Мы должны рассмотреть любые гипотезы, даже самые невероятные. Я просто ещё не знаю, как опровергнуть или доказать эту теорию.

— Не стоит скромничать, Твайлайт, — сказал Санберст, — твои знания о небесных телах намного превосходят мои. Собственно говоря, не думаю, что в Эквестрии найдётся учёный, разбирающийся в этом лучше тебя. — Он снова посмотрел на солнце, скрытое витражным стеклом. — Скажу больше, из всех пони лишь две обладают более обширными знаниями и опытом работы с солнцем и луной. — Он поднял копыто, указывая на огромные витражи, изображающие принцесс Селестию и Луну, управляющих своими светилами.

Поняв, что ответ всё время был прямо перед глазами, принцесса Твайлайт улыбнулась.

— Спасибо, Санбёрст. — Она подошла ближе и нежно обняла старого друга. — Я лично этим займусь. Передай Старлайт привет, когда вернёшься в Понивилль.

— Конечно, Твайлайт. — Санбёрст обнял её в ответ, затем отступил назад и поклонился чуть более официально. — Для меня большая честь, что ты обратилась ко мне за помощью. — С этими словами он повернулся к двери, стражник открыл её, и единорог покинул обсерваторию.

— Похоже, пришло время навестить старых друзей, — ещё раз взглянув на витражи, сказала Твайлайт и глубоко вздохнула.