Преломление

_л_и_ш_ь_и_с_к_р_а_

Несколько шуток были основаны на непереводимой игре слов и их пришлось заменить. В оригинале шутка Пинки про радио и шутка Твайлайт про Гала — другие.

Над дверью зазвенел колокольчик, когда Твайлайт спешно вошла в Сахарный Уголок.

Флаттершай и Эпплджек подняли глаза со стола, за которым они потягивали газировку.

— Привет, Твайлайт! – улыбнулась Флаттершай.

— Привет, сахарок! Ну наконец-то. Подходи, присаживайся!

— Простите что заставила вас ждать, девочки! – запыхавшаяся Твайлайт подошла к столу, — И мне не хочется этого говорить, н-но у меня мало времени.

— Ой, — уши Эпплждек прильнули к ее голове под шляпой, — Ну блин.

— В последнее время ты очень сильно ударяешься в чтение, да? – заметила Флаттершай.

— Отчет о прогрессе дружеских переговоров с местной колонией алмазных псов сам себя не напишет! – Твайлайт выдохнула с усталой улыбкой, — У меня есть все записи, которые Рэрити отдала мне после плена год назад-.

— О да! – кивнула Эпплджек, — Я это помню.

— Эмм…, — вздрогнула Флаттершай, — Я тоже….

— Но все-таки этого недостаточно, — сказала Твайлайт, потирая висок, — Я не должна фокусироваться только на плохих вещах, совершенных алмазными псами в окрестностях Понивилля. Чего-то не хватает. Мне нужно больше информации.

— Эй! – Пинки Пай, подпрыгивая, вошла в столовую из кухни, — Я что-то слышала про чтение и удары! – хихикая, она повернулась к Твалайт, — Привет, Твайлайт! Тебе для этого пригодится кувалда!?

Эпплждек и Твайлайт засмеялись.

— Пинки…, — Твайлайт закатила глаза, улыбаясь, — это не такие удары.

— Я знаю, глупая! – Пики высунула язык, и ее улыбка стала еще шире, — Отбойный молоток – то, что тебе нужно!

Эпплджек закатила глаза, – Пинки, я видела банановые растения, и даже они не настолько банальны, как ты!

— Что будешь пить, Твайлайт? – подмигнула Пинки, — За счет заведения!

— Спасибо! – улыбнулась Твайлайт, — Я... Пожалуй, я возьму корневое пиво, если ты не против.

— Все схвачено! – Пинки побежала к углу Сахарного уголка, — уже несу!

— Т-только не слишком большой стакан! – крикнула вслед Твайлайт. Она оглядела остальных своих друзей, сидящих рядом с ней, — Слишком много сахара делает меня дерганной. Слова просто начинают спрыгивать со страниц, понимаете?”

— Ха, это случается каждый раз, когда я читаю книгу, — cказала Эпплджек со смешком.

— Ух…, — Твайлайт выдохнула и откинулась на спинку сиденья, — Как же все-таки хорошо немного расслабиться. Я клянусь, если бы не Спайк, то я бы ничего не могла сделать! И он следит, чтобы я не выбивалась из графика. Я настолько погрузилась в работу, что чуть не забыла о нашей встрече! – она остановилась на пару секунд и улыбнулась, — Н-но я не хотела ничего прерывать! О чем вы говорили до того, как я пришла?

— Эпплджек и я как раз говорили о том, что уже очень скоро будет Гала, — сказала Флаттершай.

— И принцесса Селестия опять нас пригласила! – усмехнулась Эпплждек, — Можете в это поверить?!

— Кажется, что только вчера у нас была самая лучшая ночь в нашей жизни, — сказала Флаттершай, — Ну, эмм…, — она покраснела, — если можно так сказать.

— Хех, — Твайлайт поморщилась, — Мне почему-то кажется, что большинству пони Кантерлота не хватит одного года, чтобы забыть, что случилось, когда мы пошли туда в первый раз.

— Ну какого сена?! – пожала плечами Эпплждек, — Конечно они нас впустят! Чего им терять?!

— Ты серьезно? – Флаттершай недоверчиво покосилась на Эпплджек, — Они определенно помнят шум, хаос…, — она сглотнула, — и б-бушующих животных.

— Да, но еще они помнят платья Рэрити, – Твайлайт подмигнула, — Готова поспорить, что из-за них нас и пустят снова!

— Ты хочешь сказать, что мои яблочные оладьи не покорили их чванный вкус?

Твайлайт и Флаттершай засмеялись.

Эпплдлек оперла свой подбородок о копыто: — Блин… Да кого я обманываю, Рэрити – самая элегантная из нас. Уверена, она места себя может не найти после этого приглашения.

— И насколько, — кивнула Флаттершай, — когда вы вместе идем в спа, она ни о чем другом и не говорит.

— Ооо…, — Твайлайт наклонилась вперед с сияющей улыбкой на лице, — Интересно, готовит ли она какие-нибудь новые платья для Гала?!

— Ты д-думаешь?

— Гала-шмала! — Вжжжух! Голубая фигура пронеслась через окно. Рэйнбоу Дэш приземлилась на столе, принимая яркую позу, — У меня есть горааааздо более крутые новости!

— Осторожней, Рэйнбоу! – нахмурилась Твайлайт, — какое драматичное появление!

— Где-ж твои манеры, ты, разгильдяйка! – воскликнула Эпплджек, — Убери копыта со стола, пока мистер и миссис Кейк не вышвырнули нас отсюда!

Рэйнбоу сделала обратное сальто и приземлилась возле компании, держа в копытах открытое письмо: — На выходных после следующей недели в Балтимэре будет рестлинг шоу! И лететь туда всего лишь полдня!

— И что? – спросила Твайлайт.

— И что?! – Рейнбоу вытаращилась на Твайлайт, — Это мой шанс показать всем вам самый лучший профессиональный развлекательный спорт в мире! – она повернулась к остальным, — Там будет Кольт Энгл! И Андертроттер! – она подлетела к Флаттершай, крепко обнимая ее сбоку одним копытом, — Тот самый Андертроттер!

— Эмм…, — Флаттершай слегка покраснела, — Они в-выбрали не самое удачное время.

Рэйнбоу Дэш отодвинулась, моргая: — О чем ты говоришь?! Мы все вместе можем поехать туда на поезде! Это займет всего лишь один день! Я уже целую вечность хочу взять вас с собой на рестлинг шоу!

— Рэйнбоу, оно проходит в те же выходные, что и Гранд Галлопинг Гала! – сказала Твайлайт, — Конечно, это меня не удивляет, учитывая демографию посетителей…

— Но… Но…, — Рэйнбоу Дэш откинулась назад, надувшись, — Мы уже были на Гала! Ну народ, ну что вы! – она подняла конверт, поблескивая глазами, — Там будет даже Дин Мэрленкотс Джуниор…

— Рэйнбоу Дэш, ты может полететь и оторваться по полной, смотря на то, как жеребцы в спандексе бьют друг друга по голове, — сказала Эпплджек, — но нам бы не хотелось отказываться от наших королевских приглашений.

— Кроме того, мы были бы очень рады если бы ты пошла с нами! – воскликнула Флаттершай с улыбкой на лице, — пожалуйста, Рэйнбоу, поехали с нами!

Рэйнбоу стиснула зубы, посмотрела на конверт, затем на своих друзей и снова на конверт. Ее крылья опустились до земли, когда она разорвала листовку в клочья и уселась на пол, сложив копыта перед собой: — Ладно. Я пойду на Гала, — она закатила глаза, — Все равно без вас было бы не весело освистывать Коль Англа.

— Ох, Рэйнбоу…, — Твайлайт наклонилась вперед и потерлась об нее носом, — наш потрясающий пегас. Верна до конца.

— Ну все! – Рэйнбоу оттолкнула ее, улыбаясь, — только не надо всех этих соплей, хорошо? Ну не может Гала быть настолько плохим.

— Думаешь, молния не бьет в одно и то же место дважды?

— И, если нам повезет, может быть кто-нибудь ударит кого-то раскладным стулом!

— Рэйнбоу…

Пинки Пай подскользнула к столу, балансируя противень у себя на голове, — Воооот твое корневое пиво, Твайлайт! – она опустила крошечный стакан на стол перед кобылой, — Осторожно, оно пенится! – она повернулась к пегаске, — Привет, Дэши! А вот твоя большая кружка сидра!

— Вау… – Рэйнбоу разинула рот, аккуратно балансируя кружку в копытах, — Пинки! Откуда ты узнала, что я прилечу?

— Мой левый глаз дергался! – Пинки перевернула противень, — И, раз уж мы об этом заговорили, мое левое копыто чесалось, а это значит…

Колокольчик зазвенел, когда запыхавшаяся Рэрити ворвалась внутрь: — Простите, я опоздала! По пути сюда мы застряли в ужасном трафике! Пятая и Главная улицы в пробках с головы до хвоста!

— И ванильное вишневое смузи для Рэрити! – мелодично воскликнула Пинки Пай.

— О, дорогая, не стоило! – еще стоящая в проходе Рэрити помахала копытом, — А я-то думала, что это я щедрая!

— Рэрити, почему ты держишь дверь открытой? – спросила Флаттершай.

— Погоди секундочку, дорогая, — Рэрити повернулась и выглянула на улицу, — Спайки-Вайки!

— Иду! – прохрипел Спайк, вваливаясь внутрь с целой голой разных тканей в своих чешуйчатых лапах, — Знаешь, для шелка они очень тяжелые!

— Спайк, на изящной леди они не весят ничего.

— Спайк? – Твайлайт кинула на него подозрительный взгляд, — Я думала, что ты занимался перестановкой книг.

— Не будь столь строгой, Твайлайт, — сказала Рэрити, подводя дракончика к столу, — В конце концов, это я воспользовалась его любезной помощью в переносе этих образцов, — Рэрити наклонилась вперед и ущипнула Спайка за щеку, — И, как полагает прилежному джентелькольту, он не мог не совершить такой галантный поступок!

— Ха ха ха… — покрасневший Спайк отвел глаза от чарующего взгляда Рэрити, — Я-я не мог п-поступить иначе.

— Что это вообще за образцы? – спросила Рейнбоу Дэш между глотками сидра.

— Ну как же, образцы платьев для Гала, конечно!

— Правда?! – воскликнула Флаттершай – О, Рэрити, не стоило их делать!

— Конечно стоило! И я их доделаю! – звучный смех, — И я этим как раз занимаюсь! Прошлый год был абсолютной катастрофой! И хотя не вся вина на мне, я все же чувствую себя частично ответственной за тот хаос, которого легко можно было избежать! – Она развернула несколько шелковых полотен, — В этом году все будет по-другому! Я решила выбрать простоту! Что-то, что будет выглядеть элегантно на каждой из нас, и всего лишь с парой оборок!

— А, я поняла, что ты делаешь, — Эпплждек подмигнула, — Хочешь быть тише воды и ниже травы.

— Чтооо? – воскликнула Пинки, — В этом году Гала пройдет под водой?!

Флаттершай засмеялась.

— На самом деле, Пинки, тогда бы ей не пришлось ни о чем волноваться, потому что никто бы ничего не слышал.

— Твайлайт, — простонала Рейнбоу Дэш, допивая сидр и вытирая рот, — прекращай.

— Ты думаешь это было смешно? – Пинки засмеялась и фыркнула, — Вот настоящая шутка! Что рыба сказала своему другу-киту, когда тот предложил включить радио?

— Я сдаюсь, — сказала Флаттершай, — что?

— Не получится, у меня нет антенн!

— Рейнбоу с раздраженным вздохом сползла вниз на своих крыльях.

— Хихи! – Пинки Пай весело закружилась.

— Что бы мы делали без тебя, Пинки? – спросил Спайк.

— Наверно домашнюю работу!

— Но Твайлайт всегда заставляет меня переставлять книги! Это не “домашняя работа”, больше похоже на просто “работу”!

— Не волнуйся, Спайк, — Твайлайт вытянула копыто и похлопала его по плечу, — сегодня ты можешь отдохнуть.

— Фух... – он вытер свою чешуйчатую бровь.

— Кроме того… — Твайлайт захихикала, — Похоже, что остаток этого дня ты будешь помощником Рэрити.

— Да…, — Спайк сглотнул, перебирая своими когтями, — Я н-не жалуюсь.

— Так, девочки, — Рарити с гордостью подняла голову, расстилая шелковые ткани на столе, — я выбрала эти цвета для каждой из вас. Эскизы платьев лежат между образцами. Они для ваших и только для ваших глаз. Я хочу, чтобы сегодня вы забрали их с собой домой. Потом на протяжении пары следующих вечеров тщательно просмотрите их и решите, прилично ли вас дополняют выбранные мной цвета. Если вы согласны, или думаете, что я должна дополнить дизайны, приходите ко мне, мы поговорим и согласуем финальный набросок. А потом я начну шить! – сказала она с сияющей улыбкой. – Мммммм! И потом мы снова будем все вместе скользить по танцплощадке на Гала!

— Да…, — пробормотала Рэйнбоу, — не могу дождаться.

— Рэйнбоу…, — Флаттершай наклонилась вперед чтобы потереться об нее мордочкой.

— Да-да, — усмехнулась Рэйнбоу, — я в восторге. Серьезно.

— Я не могу дождаться! – воскликнула Твайлайт, потягивая корневое пиво, — Особенно учитывая, что к тому времени я уже завершу мой отчет!

— О, Твайлайт, дорогая, — Рэрити улыбнулась с противоположного края стола, — ты все еще горбатишься над этим отчетом по алмазным псам?

— Ну, он должен быть доделан как можно скорее, — сказала Твайлайт. В конце концов, это очень особая ситуация! – она посмотрела на других пони полным энтузиазма взглядом, — Всего лишь год назад алмазные псы даже и не думали о том, чтобы мирно говорить с пони! Но в течении последней пары недель, они вступали в контакт – дружеский контакт! Они помогли раненной кобылке, застрявшей на проселочной дороге! Они потушили загоревшийся дом! И теперь мы знаем, что, когда параспрайты заполнили Понивилль, они сделали все, что было в их силах, чтобы отогнать паразитов!

— Полагаю, что за всей этой грубой шерстью и неотесанной речью все же есть…, — Рэрити сглотнула, — что-то, стоящее уважения.

— Я думаю, что доброта есть во всех живых существах, — сказала Флаттершай с нежной улыбкой, — по крайней мере, я в это всегда верила. Очень приятно видеть, что такие вещи происходят с теми, кого мы когда-то считали монстрами.

— Думаю, это все же небольшое преувеличение, причислять это все дружбе, Твайлайт, — сказала Эпплждек, — но я – я не эксперт в этих делах, как ты.

— Ты что, смеешься?! – Твайлайт изумилась, — конечно ты эксперт! Вы все – эксперты! Это не простое совпадение, что алмазные псы потеплели к пони после того, как мы стали лучшими друзьями!

— Ты хочешь сказать, после того как ты появилась в Понивилле, Твайлайт, — усмехнулась Рэйнбоу.

Остальные засмеялись.

Твайлайт закатила глаза: — Девочки, отдайте себе должное, — она встала и наклонилась вниз, — Ты тоже, Спайк, — единорог потерлась о него мордочкой, — Я бы ничего не смогла сделать без моего любимого помощника.

— Да ладно…, — засмеялся Спайк и оттолкнул ее, — пожалуйста. Не перед другим единорогом.

Твайлайт хихикнула, отступая назад: — Ну ладно. Простите, но мне правда нужно идти. Чем скорее я закончу-

— Точно, — кивнула Рэрити, — только не забудь образцы.

— Мне такое даже присниться не могло! – Твайлайт левитировала небольшие шелковые полотна и помахала компании, — Спасибо вам! Простите, что ухожу так скоро!

— Все нормально, Твайлайт.

— Не волнуйся, сахарок. Мы знаем, что у тебя дел по горло.

— Мы просто рады что вообще смогли увидеть себя, дорогая.

— Только не переработай свою мозговую лапшу, Твайлайт! – сказала Пинки, подпрыгивая на месте. По крайней мере, налей туда молока и добавь сыра!

— На этом и закончим, — Твайлайт повернулась и вышла из Сахарного уголка, пока оставшиеся за столом пони счастливо смеялись.

Когда она направилась домой солнце только начинало садиться. Единорог напевала мелодию, радостно идя легким галопом. Она смотрела на своих соседей, обменивалась улыбками и махала им копытом. Семьи собирались на своих лужайках, вновь встречая друг друга после долгого дня в школе и на работе. Магазины закрывались, и пожилые клерки медленно расходились по домам.

Твайлайт замедлила свой шаг в последнем квартале перед домом-библиотекой, вдыхая холодный, свежий воздух… наслаждаясь спокойствием момента, что омывал ее подобно бархатному занавесу. Темнело, лишь малейшие проблески звезд виднелись сквозь космическую вуаль. Твайлайт смотрела вверх, на небеса, размышляя о безмятежности момента, пока, в конце концов, впереди не показались выступающие ветки. Вдыхая, она улыбнулась и открыла переднюю дверь своего дома-библиотеки.

Первое, что Твайлайт увидела, был покрытый от стены до стены стопками книг пол. Она боялась даже дышать, опасаясь, что малейший выдох заставит эти башни обрушится.

— Ох, Спайк, — вздохнула Твайлайт. И все же она улыбнулась, — может быть, мне стоит начать платить тебе рубинами.

Единорог аккуратно положила образцы на ближайший стол. Двигаясь вперед, подошла к первой горе книг и левитировала их. Затем она повернулась, планируя отнести их к ближайшей полке, когда, внезапно, глубокий голос прогремел в помещении.

— Твайлайт Спаркл.

Твайлайт ахнула. В ту же секунду книги обрушились на пол. Она резко развернулась и сощурила глаза: — Что... Кт-кто тут?!

Сначала, Твайлайт не видела ничего. Затем, в темноте зажглась пара ярких глаз. Она увидела высокую фигуру с распахнутыми крыльями, стоящую чуть дальше места, где ее можно было бы различить.

— Принцесса Селестия? –воскликнула Твайлайт сначала. По непонятной причине у нее по спине пробежал мороз. Она сглотнула, — Луна…?

Глаза сощурились, — Твайлайт Спаркл, ты счастлива?

Твайлайт моргнула. Она нервно подняла копыто, наклонила голову в сторону, — Эммм…

— Ты счастлива?

Сглотнув, Твайлайт сказала, — Да. Я… Конечно! Почему я была бы не счастлива?

Глаза холодно смотрели на нее.

Набравшись смелости, Твайлайт шагнула вперед, — Но кто…?

Фигура рванулась вперед. Луч яркого света вылетел и ударил Твайлайт в грудь. Единорог завизжала, чувствуя ожог. Ее тело отшвырнуло в заднюю стену библиотеки.

_л___ш_ь_и_с_к_р_а_

Над дверью зазвенел колокольчик, когда Твайлайт спешно вошла в Сахарный Уголок.

Флаттершай и Эпплджек подняли глаза со стола, за которым они потягивали газировку.

— Привет, Твайлайт! – улыбнулась Флаттершай.

— Привет, сахарок! Ну наконец-то. Подходи, присаживайся!

— Простите что заставила вас ждать, девочки! – запыхавшаяся Твайлайт подошла к столу, — И мне не хочется этого говорить, н-но у меня мало времени.

— Ой, — уши Эпплджек прильнули к ее голове под шляпой, — Ну блин.

— В последнее время ты очень сильно ударяешься в чтение, да? – заметила Флаттершай.

— Отчет о прогрессе дружеских переговоров с местной колонией алмазных псов сам себя не напишет! – Твайлайт выдохнула с усталой улыбкой, — У меня есть все записи, которые Рэрити отдала мне после плена год назад-.

— О да! – кивнула Эпплджек, — Я это помню.

— Эмм…, — вздрогнула Флаттершай, — Я тоже….

— Но все-таки этого недостаточно, — сказала Твайлайт, потирая висок, — Я не должна фокусироваться только на плохих вещах, совершенных алмазными псами в окрестностях Понивилля. Чего-то не хватает. Мне нужно больше информации.

— Эй! – Пинки Пай, подпрыгивая, вошла в столовую из кухни, — Я что-то слышала про чтение и удары! – хихикая, она повернулась к Твайлайт, — Привет, Твайлайт! Тебе для этого пригодится кувалда!?

Эпплджек и Твайлайт засмеялись.

— Пинки…, — Твайлайт закатила глаза, улыбаясь, — это не такие удары.

— Я знаю, глупая! – Пики высунула язык, и ее улыбка стала еще шире, — Отбойный молоток – то, что тебе нужно!

Эпплджек закатила глаза, – Пинки, я видела банановые растения, и даже они не настолько банальны, как ты!

— Что будешь пить, Твайлайт? – подмигнула Пинки, — За счет заведения!

— Спасибо! – улыбнулась Твайлайт, — Я.. Пожалуй, я возьму корневое пиво, если ты не против.

— Все схвачено! – Пинки побежала к углу Сахарного уголка, — уже несу!

— Т-только не слишком большой стакан! – крикнула вслед Твайлайт. Она оглядела остальных своих друзей, сидящих рядом с ней, — Слишком много сахара делает меня дерганной. Слова просто начинают спрыгивать со страниц, понимаете?

— Ха, это случается каждый раз, когда я читаю книгу, — cказала Эпплджек со смешком.

— Ух…, — Твайлайт выдохнула и откинулась на спинку сиденья, — Как же все-таки хорошо немного расслабиться. Когда я стала библиотекарем в Золотом Дубе, я не думала, что содержание библиотеки в чистоте будет такой изнурительной работой! Клянусь, если бы я днями на пролет не работала над отчетами, то уже начала бы нанимать помощников! Так что, надеюсь, вы не слишком злитесь на меня за то, что я чуть не забыла о нашей встрече, – она остановилась на пару секунд и улыбнулась, — Но давайте не будем обо мне! О чем вы говорили до того, как я пришла?

— Эпплджек и я как раз говорили о том, что уже очень скоро будет Гала, — сказала Флаттершай.

— И принцесса Селестия опять нас пригласила! – усмехнулась Эпплджек, — Можете в это поверить?!

— Кажется, что только вчера у нас была самая лучшая ночь в нашей жизни, — сказала Флаттершай, — Ну, эмм…, — она покраснела, — если можно так сказать.

— Хех, — Твайлайт поморщилась, — Мне почему-то кажется, что большинству пони Кантерлота не хватит одного года, чтобы забыть, что случилось, когда мы пошли туда в первый раз.

— Ну какого сена?! – пожала плечами Эпплджек, — Конечно они нас впустят! Чего им терять?!

— Ты серьезно? – Флаттершай недоверчиво покосилась на Эпплджек, — Они определенно помнят шум, хаос…, — она сглотнула, — и б-бушующих животных.

— Да, но еще они помнят платья Рэрити, – Твайлайт подмигнула, — Готова поспорить, что из-за них нас и пустят снова!

— Ты хочешь сказать, что мои яблочные оладьи не покорили их чванный вкус?

Твайлайт и Флаттершай засмеялись.

Эпплджек оперла свой подбородок о копыто: — Блин.. Да кого я обманываю, Рэрити – самая элегантная из нас. Уверена, она места себя может не найти после этого приглашения.

И насколько, — кивнула Флаттершай, — когда вы вместе идем в спа, она ни о чем другом и не говорит.

— Ооо…, — Твайлайт наклонилась вперед с сияющей улыбкой на лице, — Интересно, готовит ли она какие-нибудь новые платья для Гала?!

— Ты д-думаешь?

— Гала-шмала! — Вжжжух! Голубая фигура пронеслась через окно. Рэйнбоу Дэш приземлилась на столе, принимая яркую позу, — У меня есть горааааздо более крутые новости!

— Осторожней, Рэйнбоу! – нахмурилась Твайлайт, — какое драматичное появление!

— Где-ж твои манеры, ты, разгильдяйка! – воскликнула Эпплджек, — Убери копыта со стола, пока мистер и миссис Кейк не вышвырнули нас отсюда!

Рэйнбоу сделала обратное сальто и приземлилась возле компании, держа в копытах открытое письмо: — На выходных после следующей недели в Балтимэре будет рестлинг шоу! И лететь туда всего лишь полдня!

— И что? – спросила Твайлайт.

— И что?! – Рэйнбоу вытаращилась на Твайлайт, — Это мой шанс показать всем вам самый лучший профессиональный развлекательный спорт в мире! – она повернулась к остальным, — Там будет Кольт Энгл! И Андертроттер! – она подлетела к Флаттершай, крепко обнимая ее сбоку одним копытом, — Тот самый Андертроттер!

— Эмм…, — Флаттершай слегка покраснела, — Они в-выбрали не самое удачное время.

Рэйнбоу Дэш отодвинулась, моргая: — О чем ты говоришь?! Мы все вместе можем поехать туда на поезде! Это займет всего лишь один день! Я уже целую вечность хочу взять вас с собой на рестлинг шоу!

— Рэйнбоу, оно проходит в те же выходные, что и Гранд Галлопинг Гала! – сказала Твайлайт, — Конечно, это меня не удивляет, учитывая демографию посетителей…

— Но… Но…, — Рэйнбоу Дэш откинулась назад, надувшись, — Мы уже были на Гала! Ну народ, ну что вы! – она подняла конверт, поблескивая глазами, — Там будет даже Дин Мэрленкотс Джуниор…

— Рэйнбоу Дэш, ты может полететь и оторваться по полной, смотря на то, как жеребцы в спандексе бьют друг друга по голове, — сказала Эпплджек, — но нам бы не хотелось отказываться от наших королевских приглашений.

— Кроме того, мы были бы очень рады если бы ты пошла с нами! – воскликнула Флаттершай с улыбкой на лице, — пожалуйста, Рэйнбоу, поехали с нами!

Рэйнбоу стиснула зубы, посмотрела на конверт, затем на своих друзей и снова на конверт. Ее крылья опустились до земли, когда она разорвала листовку в клочья и уселась на пол, сложив копыта перед собой: — Ладно. Я пойду на Гала, — она закатила глаза, — Все равно без вас было бы не весело освистывать Коль Англа.

— Ох, Рэйнбоу…, — Твайлайт наклонилась вперед и потерлась о нее носом, — наш потрясающий пегас. Верна до конца.

— Ну все! – Рэйнбоу оттолкнула ее, улыбаясь, — только не надо всех этих соплей, хорошо? Ну не может Гала быть настолько плохим.

— Думаешь, молния не бьет в одно и то же место дважды?

— И если нам повезет, может быть кто-нибудь ударит кого-то раскладным стулом!

— Рэйнбоу…

Пинки Пай подскользнула к столу, балансируя противень у себя на голове, — Воооот твое корневое пиво, Твайлайт! – она опустила крошечный стакан на стол перед кобылой, — Осторожно, оно пенится! – она повернулась к пегаске, — Привет, Дэши! А вот твоя большая кружка сидра!

— Вау… – Рэйнбоу разинула рот, аккуратно балансируя кружку в копытах, — Пинки! Откуда ты узнала, что я прилечу?

— Мой левый глаз дергался! – Пинки перевернула противень, — И, раз уже мы об этом заговорили, мое левое копыто чесалось, а это значит…

Колокольчик зазвенел, когда запыхавшаяся Рэрити ворвалась внутрь, — Простите, я опоздала! Оххх! – вспотевший единорог хмурилась, с напряжением левитируя за собой несколько шелковых полотен, — По пути сюда я застряла в абсолютно ужасном трафике!

— И ванильное вишневое смузи для Рэрити! – мелодично воскликнула Пинки Пай.

— О, дорогая, не стоило! – пробормотала Рэрити, едва сдерживая шелковые полотна в воздухе, — А я-то думала… ахх… что это я щедрая!

— Ну ё-мое, Рэрити! – Эпплджек встала и подошла к ней, — Давай помогу тебе, дорогуша!

— Ух! – Рэрити скинула половину полотен на спину Эпплджек и выдохнула с облегчением, — Большое спасибо, Эпплджек, ты как раз вовремя! Еще чуть-чуть, и пот полился бы с меня ручьями!

— Это было бы просто ужасно, — усмехнулась Эпплджек.

— Пинки, это великолепное смузи – именно то, что мне сейчас нужно, — она подбежала к столу и сделала небольшой глоток, — Ммммм… Идеально после длинного, изнурительного дня.

— А что ты вообще так взмылилась? – спросила Рэйнбоу, отпивая сидр, — И что это за шелковые платки?

— Рэйнбоу Дэш, да ты шутишь! – отшатнулась Рэрити, и указала копытами на образцы, которые Эпплджек раскладывала на столе, — Как же, конечно же это образцы платьев для Гала!

— Правда?! – воскликнула Флаттершай – О, Рэрити, не стоило их делать!

— Конечно стоило! И я их доделаю! – звучный смех, — И я этим как раз занимаюсь! Прошлый год был абсолютной катастрофой! И хотя не вся вина на мне, я все же чувствую себя частично ответственной за тот хаос, которого легко можно было избежать! – Она развернула несколько шелковых полотен, — В этом году все будет по-другому! Я решила выбрать простоту! Что-то, что будет выглядеть элегантно на каждой из нас, и всего лишь с парой оборок!

— А, я поняла, что ты делаешь, — Эпплджек подмигнула, — Хочешь быть тише воды и ниже травы.

— Чтооо? – воскликнула Пинки, — В этом году Гала пройдет под водой?!

Флаттершай засмеялась.

- На самом деле, Пинки, тогда бы ей не пришлось ни о чем волноваться, потому что никто бы ничего не слышал.

— Твайлайт, — простонала Рэйнбоу Дэш, допивая сидр и вытирая рот, — прекращай.

— Ты думаешь это было смешно? – Пинки засмеялась и фыркнула, — Вот настоящая шутка! Что рыба сказала своему другу-киту, когда тот предложил включить радио?

— Я сдаюсь, — сказала Флаттершай, — что?

— Не получится, у меня нет антенн!

— Рэйнбоу с раздраженным вздохом сползла вниз на своих крыльях.

— Хихи! – Пинки Пай весело закружилась.

— Твайлайт глубоко вздохнула, — Обслуживание с улыбкой, пусть и усталой, — она подняла корневое пиво и подмигнула, — поэтому я хожу в Сахарный уголок и никуда иначе.

— Я знаю! Хахаха! Я полна вялости, правда?

— Ты хотела сказать “веселья”?

— И этого тоже! Хахаха!

— Эмм…

— Кхм. Так, девочки, — Рэрити с гордостью подняла голову, расстилая шелковые ткани на столе, — я выбрала эти цвета для каждой из вас. Эскизы платьев лежат между образцами. Они для ваших и только для ваших глаз. Я хочу, чтобы сегодня вы забрали их с собой домой. Потом на протяжении пары следующих вечеров тщательно просмотрите их и решите, прилично ли вас дополняют выбранные мной цвета. Если вы согласны, или думаете, что я должна дополнить дизайны, приходите ко мне, мы поговорим и согласуем финальный набросок. А потом я начну шить! – сказала она с сияющей улыбкой. – Мммммм! И потом мы снова будем все вместе скользить по танцплощадке на Гала!

— Да…, — пробормотала Рэйнбоу, — не могу дождаться.

— Рэйнбоу…, — Флаттершай наклонилась вперед чтобы потереться об нее мордочкой.

— Да-да, — усмехнулась Рэйнбоу, — я в восторге. Серьезно.

— Я не могу дождаться! – воскликнула Твайлайт, потягивая корневое пиво, — Особенно учитывая, что к тому времени я уже завершу мой отчет!

— О, Твайлайт, дорогая, — Рэрити улыбнулась с противоположного края стола, — ты все еще горбатишься над этим отчетом по алмазным псам?

— Ну, он должен быть доделан как можно скорее, Рэрити, — сказала Твайлайт. В конце концов, это очень особая ситуация! – она посмотрела на других пони полным энтузиазма взглядом, — всего лишь год назад алмазные псы даже и не думали о том, чтобы мирно говорить с пони! Но в течении последней пары недель, они вступали в контакт – дружеский контакт! Они помогли раненной кобылке, застрявшей на проселочной дороге! Они потушили загоревшийся дом! И теперь мы знаем, что, когда параспрайты заполнили Понивилль, они делали все, что было в их силах, чтобы отогнать паразитов!

— Полагаю, что за всей этой грубой шерстью и неотесанной речью все же есть…, — Рэрити сглотнула, — что-то, стоящее уважения.

— Я думаю, что доброта есть во всех живых существах, — сказала Флаттершай с нежной улыбкой, — по крайней мере, я в это всегда верила. Очень приятно видеть, что такие вещи происходят с теми, кого мы когда-то считали монстрами.

— Думаю, это все же небольшое преувеличение, причислять это все дружбе, Твайлайт, — сказала Эпплджек, — но я – я не эксперт в этих делах, как ты.

— Ты что, смеешься?! – Твайлайт изумилась, — конечно ты эксперт! Вы все – эксперты! Это не простое совпадение, что алмазные псы потеплели к пони после того, как мы стали лучшими друзьями!

— Ты хочешь сказать, после того, как ты появилась в Понивилле, Твайлайт, — усмехнулась Рэйнбоу.

Остальные засмеялись.

Твайлайт с усмешкой закатила глаза: — Девочки, отдайте себе должное, — она встала, — Ну ладно. Простите, но мне правда нужно идти. Чем скорее я закончу-

— Точно, — кивнула Рэрити, — только не забудь образцы.

— Мне такое даже присниться не могло! – Твайлайт левитировала небольшие шелковые полотна и помахала компании, — Спасибо вам! Простите, что ухожу так скоро!

— Все нормально, Твайлайт, — Флаттершай наклонила голову, — Хочешь, одна из нас тебя проводит до дома?

— Проводит до дома? – Твайлайт моргнула, — Зачем? — она захихикала, — это Понивилль, не Детрот!

— Мы знаем, но-

— И вообще, еще даже не темно.

— Просто для пони, которая пишет так много отчетов о дружбе, ну…, — Флаттершай заерзала, — Ты… Продолжаешь жить в той старой, пыльной библиотеке в полном одиночестве.

— Ха! Ты смеешься? Все не так плохо! – Твайлайт подмигнула, — в конце концов, у меня есть все книги в мире, чтобы занять себя.

— Наверно ты права. Но все же, если тебе нужна компания…

— Хехехе… Как ты думаешь, зачем я пришла сюда? – Твайлайт улыбнулась, — Ну ладно, увидимся в следующий раз. Еще раз простите, что я так быстро ухожу.

— Не волнуйся, сахарок. Мы знаем, что у тебя дел по горло.

— Мы просто рады что вообще смогли увидеть себя, дорогая.

— Только не переработай свою мозговую лапшу, Твайлайт! – сказала Пинки, подпрыгивая на месте. По крайней мере, налей туда молока и добавь сыра!

— Хахаха… Как скажешь, Пинки, — Твайлайт повернулась и вышла из Сахарного уголка, пока оставшиеся за столом пони счастливо смеялись.

Она шла домой не спеша, наслаждаясь заходящим солнцем и смотря на сонных пони, расходящихся по своим маленьким сонным домам. Уже подходя к своей библиотеке, она полюбовалась звездами и вздохнула, на ее лице – умиротворенная улыбка. Под конец, до полного наступления вечера, она открыла дверь в свою библиотеку и зашла внутрь.

Передняя комната была в полном беспорядке. Книги стояли покачивающимися башнями, кучи кусков исписанной бумаги сползали с краев столов. Твайлайт простонала, проходя мимо своего ученого беспорядка.

— Если серьезно, — она пробормотала, — мне нужно вывесить объявление о поиске помощника. Это уже просто глупо.

Единорог только начала левитировать первую стопку книг, когда из темноты раздался голос.

— Твайлайт Спаркл.

Твайлайт ахнула. В ту же секунду, книги обрушились на пол. Она резко развернулась и сощурила глаза: — Что... Кт-кто тут?!

Высокая фигура с распахнутыми крыльями стояла чуть дальше места, где ее можно было бы различить. Пара горящих глаз парила под потолком.

— Принцесса Селестия? –воскликнула Твайлайт. Ее передернуло. Она сглотнула, — Луна…?

Глаза сощурились, — Твайлайт Спаркл, ты счастлива?

Твайлайт моргнула, — Эммм…

— Ты счастлива?

Сглотнув, Твайлайт сказала, — Да. Я счастлива, — она кивнула, — Почему это было бы по-другому?

Глаза холодно смотрели на нее.

Набравшись смелости, Твайлайт шагнула вперед, — Кто ты?

Луч яркого света вылетел от фигуры и ударил Твайлайт в грудь. Единорог завизжала от боли. Ее тело отшвырнуло в стену библиотеки.

_л___ш_ь_и_с_к___а_

Над дверью зазвенел колокольчик, когда Твайлайт спешно вошла в Сахарный Уголок.

Флаттершай и Эпплджек подняли глаза со стола, за которым они потягивали газировку.

— Привет, Твайлайт! – помахала ей Флаттершай.

— Привет, сахарок! Присядь с нами.

— Простите что заставила вас ждать, девочки! – Твайлайт подошла к столу, — И мне не хочется этого говорить, н-но у меня мало времени.

— Ну понятно, — кивнула Эпплджек, — но все равно приятно тебя увидеть, Твайлайт.

— В последнее время ты очень много училась, да? – заметила Флаттершай.

— Отчет о прогрессе дружеских переговоров с местной колонией алмазных псов сам себя не напишет! – Твайлайт выдохнула с усталой улыбкой, — было бы неплохо, если бы я хоть что-то о них знала.

— Ну, — Эпплджек повертела бутылку газировки в копытах, — О них есть какие-нибудь книги?

— Практически ничего, — вздохнула Твайлайт, потирая свои усталые глаза, — я потратила целую ночь на поиски любого биологического или антропологического отчета о разумных подвидах псовых, но ничего не нашла, — она моргнула и посмотрела на пегаску, — Я надеялась, что ты что-то о них знаешь, Флаттершай.

Кобыла чуть ли не подавилась глотком газировки. Дрожа, она вытерла свою мордочку: — Я-я?

— Ты же сертифицированный эксперт по животным, так?

— Животные это одно, — Флаттершай прикусила губу, — А м-монстры – совсем другое.

— Но я ведь об этом и говорю! – воскликнула Твайлайт. Цель моего отчета – показать всем пони, что алмазные псы – не монстры!

— Удачи с этим, Твайлайт, — пробормотала Эпплджек, — эти грязные негодяи только и делают, что нападают на пони, когда те подходят к их замаранным ямам на расстояние броска подковы.

— Знаю, знаю, — сказала Твайлайт, перебирая копытами, — мне бы просто хотелось, чтобы мы могли установить с ними контакт… Показать алмазным псам, что пони просто хотят жить в мире и гармонии!

— Слушай! – Пинки Пай припрыгала в столовую из кухни, — Ты не думала кинуть им кость?! Это всегда работает с собакой Эпплджек!

— Пинки, — Эпплджек устало взглянула на нее, — Как бы мне ни хотелось этого говорить, но те дворняги немножко выше Вайноны в пищевой цепочке.

— … … …, — Пинки моргнула, — А что если посыпать кость сахарной пудрой?

— Ахх…, — Твайлайт уткнула мордочку в стол, — Пинки…

— Хочешь чего-нибудь выпить, Твайлайт? – моргнула Пинки, — Ты выглядишь вымотанной, так что за счет заведения!

Твайлайт взглянула вверх с усталой улыбкой, — Это было бы просто замечательно, Пинки, — сказала она, — Можно мне корневое пиво?

— Может и можно! Но нужно ли?

— Пинкиииии…

— Хахаха! – Пинки упрыгала, — Уже несу!

— Принеси стакан побольше, если можно, — Твайлайт сказала ей вслед, — она посмотрела она остальных пони, сидящих с ней, — Мне правда нужна энергия чтобы не заснуть, — она потерла свою усталую мордочку, — эта ночь будет длинной.

— Длинная ночь — длинной неделе, — кивнула Эпплджек.

— Ладно, — Твайлайт сложила копыта на столе, — Девочки, о чем вы говорили до того, как я пришла?

— Оу…, — вздохнула Флаттершай, рассматривая свою полупустую бутылку, — Эпплджек и я только что говорили о Гранд Галлопинг Гала.

— Оно пройдет на выходных после следующей недели, — сказала Эпплджек, — можете в это поверить?!

— А кажется, что мы только вчера расклеивали баннеры о Гала по всему городу, — меланхолично проговорила Флаттершай, — О, как бы мне хотелось побывать на одном из тех танцев.

— Тебе, Флаттершай? – Твайлайт моргнула, затем широко улыбнулась, — Серьезно?

— Ага, — кивнула Флаттершай, — Хотя бы разок, — она покосилась на Эпплджек, — Н-не на самом танце! Но… Я-я всегда хотела побывать в садах Кантерлота. Там есть самая редкая флора и фауна.

— Ха, мы знаем, сахарок, — Эпплджек закатила глаза с игривой ухмылкой, — Ты нам уже говорила тысячу раз.

— Знаешь, Флаттершай, — Твайлайт наклонилась вперед и пошевелила бровями, — Принцесса Селестия каждый год приглашает меня на Гала. Готова поспорить, что если я ее вежливо попрошу, то смогу взять тебя с собой.

— Оу! – Флаттершай сразу вздрогнула, — О н-нет! Я бы не смогла! Даже не думай об этом!

— Флаттершай, — хихикнула Твайлайт, — это просто танец! Ты же не будешь там одна!

— Я… Я просто не выношу такие большие толпы! – сглотнула Флаттершай, — Я всегда боюсь, что случится что-то ужасное и я даже не буду знать, куда себя деть!

— Судя по газетам, в прошлом году Кантерлотский замок внезапно не взорвался! – ухмылка Твайлайт стала еще шире, — Не думаю, что в этом году что-то поменяется! Серьезно, чего ты боишься?!

— Прости, Твайлайт, — Флаттершай прикусила губу, — Я… Я просто не могу. Кроме того, мне нечего надеть.

— Да, — Твайлайт медленно кивнула, глядя в дальний угол столовой, — Если честно, я четыре месяца откладывала на прошлогоднее платье. А в этом году я наверно даже не смогу позволить себе купить собственный наряд!

— Ну, на меня даже не смотрите! – хохотнула Эпплджек, — Я скорее отсеку себе левые копыта, чем пойду на такое напыщенное собрание!

— Серьезно? – Флаттершай, моргнув, посмотрела на нее, — Не думаешь, что ты могла бы продать кучу яблок, сняв прилавок на местном рынке?

— Ха… Не стоит того, дорогуша. Поверь мне, я уже давно все посчитала… в меру моего понимания всякой причудливой математики.

— Математики?! — Вжжжух! Голубая фигура пронеслась через окно. Рэйнбоу Дэш приземлилась на столе с кислой миной на лице. – Фу! Зачем говорить о математике в такой отпадный день?!

— Рэйнбоу… — вздохнула Твайлайт, — Ну вот нужно тебе?

— Убери копыта со стола, сумасшедшая кобыла! – воскликнула Эпплджек, — сколько раз нужно тебе говорить?

— Пффф! Ну ты и зануда! – Рэйнбоу сделала обратное сальто и приземлилась возле компании, держа в копытах открытое письмо: — Вот за это я тебя не приглашаю на самое крутое шоу, которое пройдет в Балтимэре на этих выходных!

— А что будет в Балтимэре?

— Как же, там будет самый звездный состав профессиональных рестлеров в мире! – Рэйнбоу с гордостью помахала листовкой. – Кольт Энгл! Андертроттер! – она запищала от восторга, — Тот самый Андертроттер! Можешь в это поверить?! Всего одна ночь!

— Ну ничего небе, — усмехнулась Эпплджек, — звучит как настоящее удовольствие!

— И не говори!

— Я бы не отказалась поехать с тобой и хорошенько оторваться!

— Пффф! А что бы ты еще делала? – Рэйнбоу Дэш высунула язык, — Пошла бы на какое-нибудь глупое Гала?

— Флаттершай тихо всхлипнула.

— Рэйнбоу Дэш махнула на нее копытом, — А с ней-то что?

— Типичная трусишка, — хихикнув, сказала Твайлайт, — Наши самые злейшие враги – мы сами.

— Мы, и стоимость платьев, — проворчала Флаттершай.

— Ну же, — Рэйнбоу Дэш подлетела к Флаттершай и приобняла ее одним копытом, — взбодрись, Флаттершай! Поехали с нами, посмотришь, как Дин Мэрленкотс Джуниор размажет Тексоатса Кловенлифа по рингу!

— Эмм…, — Флаттершай скорчилась, — Д-давай я подумаю?

— Подруга, это рестлинг! О чем тут вообще можно думать?!

Эпплджек захохотала.

— Ну…, — Флаттершай нервно улыбнулась и вздохнула, — Если это так важно для тебя, Рэйнбоу, то я поеду.

— Вуухуу! – Рэйнбоу торжественно подняла копыто, затем покосилась вбок, — Твайлайт? Что насчет тебя?

— Ну… Эм…, — Твайлайт заерзала, — Мне… эм… надо еще закончить отчет по алмазным псам, и… ну…

— Пффф?! Ты хочешь сказать, что ты потратишь свое время на каких-то глупых бойцовских псов, вместо того чтобы смотреть на еще более глупых реальных бойцов?!

Пинки Пай подскользнула к столу, балансируя противень у себя на голове, — Воооот твое корневое пиво, Твайлайт!

— Ух! – Твайлайт охотно схватила телекинезом высокую кружку с противня, — Спасена Пинки Пай!

— Привет, Дэши! – Пинки Пай повернулась к пегаске со светящейся улыбкой на лице, — Вот твоя большая кружка сидра!

— Ого, с-спасибо! – Рейнбоу схватила кружку, сделала глоток и помахала листовкой перед лицом кобылы, — Кстати, Пинки, хочешь поехать на рестлинг шоу на выходных после следующей недели?

— Ну даже не знаю, Рэйнбоу. Думаешь, ты справишься, с твоими-то бедрами?

— Да нет… Мы будем смотреть рестлинг, глупая!

— Оооооо…, — Пинки моргнула, — А там будет Эль Донки?

— Рэйнбоу скорчила гримасу, — Кто?!

— Пинки завопила ей в лицо, — Да кто ты такая, чтобы сомневаться в Эль Донки?!

— Я-я начинаю сомневаться в своем решении…, — пробормотала Флаттершай.

— Да ладно тебе! – воскликнула Рэйнбоу, — Флаттершай, это как спектакль, только с потом и спандексом!

— И специальными подрезаниями, чтобы добавить немного крови, — добавила Эпплджек, — не забывай о единственной вещи, на которой Рик Фланк еще держится в бизнесе.

— П-подрезаниями? – запинаясь, пробормотала Флаттершай, ее зрачки уменьшились до размеров бусин.

— Ну е-мое, Эй-Джей! Наделала делов!

— Ха-ха-ха…

— Насколько бы захватывающим не был этот разговор, — Твайлайт отпила корневого пива, глотнула еще раз, и прикончила остаток за один присест.

— Воу-воу-воу! – Пинки замахала копылами и засмеялась, — Осторожней, Твайлайт! Ты же улетишь! Не нужно одновременно пихать в себя столько всего искрящегося и пенящегося!

— Аххх…, — Твайлайт поставила пустую кружку на стол и вытерла мордочку, — М-мне правда нужно доделать этот отчет.

— Ну как же так, ты же только пришла! – надулась Рэйнбоу Дэш.

— Нет, это ты только пришла, — хихикнула Твайлайт, — У меня же есть очень сложный незаконченный отчет, и хоть было приятно немного развлечься, я все так же далеко от своей цели.

— Кстати, тебе нужна помощь? – Рэйнбоу Дэш взлетела повыше, ухмыляясь, — Я знаю пару вещей о псах!

— Твайлайт приподняла бровь, — Например?

— … … …, — Им нравятся пожарные гидранты?

Эпплджек опустила лицо в копыта, Флаттершай захихикала.

— Рэйнбоу, я не думаю, что Селестия одобрит посторонние ремарки о пожарных гидрантах в моем отчете, — сказала Твайлайт монотонным голосом.

— А что насчет моральной поддержки? – воскликнула Рэйнбоу, — ты сможешь придумать свои ремерки!

— Спасибо, но я откажусь. Я лучше концентрируюсь в одиночестве, — Твайлайт пожала плечами, — Я всегда занималась одна.

— Хотя бы разреши нам поводить тебя до дома, Твайлайт, — сказала Флаттершай, — отсюда далеко идти.

Твайлайт открыта рот, поколебалась, и в конце концов сказала, — Спасибо, но я откажусь, — она улыбнулась, — Кроме того, вы мне уже достаточно помогли. Настоящая тема такого отчета – сила дружбы. И просто знать, что вы всегда тут, и всегда подставите мне плечо, это…, — она вздохнула с теплотой, — это настоящее счастье. И это то, чего нет у алмазных псов, что может объяснить, почему они постоянно такие злые и ворчливые.

— Видишь? – Рейнбоу широко улыбнулась и подмигнула, — и кто говорил, что тебе не нужна наша помощь?

— Хахаха… Ну да, — Твайлайт пожала плечами, — это уже что-то, — Она наклонилась вперед и потерлась мордочкой о каждую из своих подруг, начиная с Флаттершай и заканчивая Пинки Пай, — Спасибо огромное, девочки. Я не знаю, где бы я сейчас была без вас. Все, что вы мне даете, даже просто существуя…, — она сглотнула, — это очень щедро. Честно.

— Взаимно, дорогуша, — сказала Эпплджек с улыбкой, — Мы очень рады, что ты у нас есть. Если тебе что-то нужно, просто спроси.

— Хорошо, — кивнула Твайлайт, выходя на улицу, — я буду это помнить.

Она не спешила по пути домой. Виды и звуки Понивилля окружали ее, словно холодное одеяло с приходом вечера. Дойдя до передней двери, она замерла на месте. Закусив губу, единорог развернулась и оглядела окрестности. Улицы были пусты, и с каждой минутой становилось все темнее. По непонятной Твайлайт причине сердце внезапно заколотилось у нее в груди.

Тем не менее, она повернула дверную ручку и вступила внутрь. Между горами книг царила темнота, везде, кроме двух огоньков. Жуткий голос прогремел от блестящих точек, пробирая Твайлайт до костей.

— Твайлайт Спаркл.

Твайлайт замерла на месте с отвисшей челюстью.

Глаза сощурились: — Счастлива ли ты теперь, Твайлайт Спаркл?

Твайлайт стиснула зубы, взглянула на только что закрытую дверь, затем нервно перевела взгляд на крылатую тень: — …Да?

Твердый луч света ударил ее в грудь. Мир закружился, Твайлайт скорчилась в агонии и врезалась в заднюю стену.

_л___ш_ь_и___к___а_

Над дверью зазвенел колокольчик, когда Лоун Стар* вошла в Сахарный уголок. Одна из книг выскользнула из ее телекинеза, и она едва смогла поднять ее своим сверкающим рогом. Сглотнув, единорог осмотрела столовую.

Кантершай* и Эппл Джувел* сидели за столом в углу. Они не подняли на нее глаз.

C робкой улыбкой на лице Лоун Стар проскочила через столовую и остановилась возле стола, прижимая книги к своей груди: — Эмм.. Д-девочки, вы не будете против если я к вам присяду?

— Ммм? – Кантершай встряхнула своей короткой гривой и посмотрела на нее. Она улыбнулась, — Конечно нет, Лоун Стар. Вот, — она отодвинулась в сторону, освобождая место, — ты можешь сесть рядом со мной.

— С-спасибо, — Лоун Стар села и улыбнулась через стол, — Добрый день, Эппл Джувел.

— Добрый, — Эппл Джувел сидела по уши в сегодняшнем издании Ней-Йорк Таймс, — Хотела бы я сказать то же самое об акциях дяди Оранжа.

— Оу…, — Лоун Стал слегка вздрогнула, — А с ними все п-плохо?

— Достаточно плохо, чтобы я позволила себе отвлекаться на бессмысленные вопросы, — проворчала оранжевая кобыла.

— Ой! – Лоун Стар опустила голову, — П-прости! Я просто думала…

— Не пойми меня неправильно, дорогая, — Эппл Джувел сделала маленький глоток из своей чашки и взглянула на нее скучающими зелеными глазами, — Гала уже близко, и, я полагаю, стресс начинает брать вверх надо мной. Я думала, что тут, столь далеко от Мэйнхэттана, деревенская жизнь позволит мне убежать от тривиальностей богатых социальных групп. Но, полагаю, окунувшись в суету Ней-Йорка уже невозможно вернуться к тому, кем ты родилась.

— Скоро будет Гала? – Лоун Стар навострила уши, — О, э-это прекрасно! – она покосилась вбок, — Разве это не прекрасно?

Мммм…, — Кантершай прикусила губу, глядя в соседнее окно, — Я так не думаю…

— Хотела бы ты когда-нибудь побывать там, Кантершай? – спросила Лоун Стар, — Знаешь, а я выросла в Кантерлоте! Мой брат – капитан королевской стражи! Готова поспорить, что я смогу протащить нас обоих!

Эмм… Н-нет, спасибо, Лоун Стар, — нервно улыбнулась Кантершай, — спасибо за предложение, но… это б-было бы неправильно.

Но…, — сглотнула Лоун Стар, — Ты могла бы там повеселиться, — она взглянула она обоих пони, — Мы вместе могли бы повеселиться!

— Я была на Гала, — сказала Эппл Джувел, сдерживая зевоту, — Поверь мне, оно не стоит всех пышных слов.

— Кроме того, такие вещи – просто не мое, — вздохнула Кантершай, — я бы предпочла остаться дома и больше пописать.

Лоун Стар нежно улыбнулась, — знаете, вы всегда можете прийти ко мне в библиотеку! Это совсем не сложно! – она показала на свои книги, — Я даже могу взять с собой мою работу!

— Но это твой талант, Лоун Стар, — сказала Кантершай, — изучать магию. Если тебе это дается легко, это еще не значит, что другие тоже так могут.

Единорог выдохнула, косясь на свою кьютиматку – простую звезду, парящую на ее лавандовой шерсти, — И все-таки… Я-я бы не отказалась от компании…

— Так мы ей сейчас и наслаждаемся, — Эппл Джувел перевернула страницу газеты, — Как еще можно наслаждаться компанией?

Лоун Стар только хотела открыть рот, когда к столу кто-то подошел.

— Здравствуйте, — кобыла с прямой розовой гривой посмотрела, нет, впилась взглядом в нового клиента, — Добро пожаловать в Сахарный Уголок, — потянула она скучающим голосом, — Чем я могу вам помочь, мэм?

— О! Эмм… Лоун Стар съежилась, размышляя вслух: — У вас есть корневое пиво?

— Да.

— Подаете ли вы его в больших стаканах?

— Да.

— Ну… Тогда, эммм…, — Лоун Стар вяло улыбнулась, — тогда дайте мне одно, пожалуйста. Спасибо!

— Хорошо, — Кобыла записала что-то в блокноте, со вздохом сдувая свою челку цвета фуксии со лба.

— И… Эм…, — Кантершай подняла пустой стакан, — еще чая со льдом? В смысле… Если вы н-не против…

— Хм…, — Кобыла взяла стакан и отошла от стола, — Как хотите.

Лоун Стар проводила кобылу взглядом до кухни, — Да, местный сервис не оправдывает название заведения!

— Я вижу, что что-то тяготит эту пони, — сказала Кантершай, — но не могу понять, что именно.

— Не обращай на нее внимания, дорогая, — сказала Эппл Джувел, переворачивая очередную страницу, — Кейки платят ей из жалости.

— Что ты имеешь в виду?

— Из того, что я слышала, она – проблемный ребенок, взятый с каменных ферм, — продолжила кобыла, — Но я, конечно, не эксперт в сплетнях этих деревенских плебеев.

— Она выглядит так, как будто многое выпало на ее долю, — Кантершай взглянула на Лоун Стар, — кажется, ее зовут Пинкамина?

— Откуда ты это знаешь, дорогая?

— Из местного спа. В этом городе слухи путешествуют быстро.

— Я-я этого не знала, — пожала плечами Лоун Стар, — я тут совсем недавно. Мне сложно привыкнуть даже к вам, девочки, — она сразу вздрогнула, — Н-нет, это прозвучало неправильно!

— Все в порядке, Лоун Стар, — сказала Кантершай с нежной улыбкой, — мы знаем, что ты хорошая пони.

— Ммммм… Да…, — пробормотала Эппл Джувел над своей газетой, — типичная Кантерлотская Принцесса.

— Эмм… Спасибо? — моргнула Лоун Стар, — Наверное.

— Над чем ты сейчас работаешь, Лоун Стар? – спросила Кантершай.

— А? О, ты имеешь ввиду, что я сейчас исследую? – Лоун Стар пролистала несколько текстов, — Сложный вопрос. Ты слышала об алмазных псах?

— Алмазных… п-псах?

— Никогда о них не слышала?

Кантершай покачала головой: — Я-я не эксперт по животным.

— Хорошо, я расскажу тебе, что мне уже удалось выяснить-

В этот момент официантка подошла к ним, и с грохотом поставила на стол корневое пиво. Несколько капель пенистого напитка пролились на открытые страницы книги Лоун Стар.

— Э-эй! – Лоун Стар скривилась, осушая капли платком, — Аккуратней!

Это что, — равнодушно сказала кобыла, — библиотека? Она еще более бесцеремонно поставила чай со льдом перед Кантершай, — Вот. И помните, есть ограничение на повторные наполнения!

— Спасибо, Пинкамина, — сказала Кантершай с приятной улыбкой, — я ценю твою работу.

— Ха, — Эппл Джувел закатила свои зеленые глаза, — конечно же ты ценишь.

Тем временем, официантка, сощурившись, смотрела на миниатюрную пегаску, — …откуда ты знаешь мое имя?

— Ты имеешь ввиду “Пинкамина?”, — пожала плечами Кантершай, — я услышала его краем уха… можно сказать, сарафанным радио. Как по мне, оно очень красивое! – она улыбнулась, — прямо как твоя грива!

— Пинкамина огрызнулась в ответ: — Не очень-то красиво говорить о других пони за их спинами!

— А? – моргнула Кантершай. Она начала дрожать под пристальным взглядом официантки. – Я… клянусь, я не хотела сказать ничего плохого!

— Да, а знаешь, не всем из нас приходится менять имена, чтобы быть принятыми! – сорвалась Пинкамина, — Не правда ли, Флаттершай?

Лоун Стар поежилась.

У Кантершай отвисла челюсть: — Где…, — она нахмурилась, — С кем ты говорила?!

— Пффф…,- Пинкамина закатила свои голубые глаза, — Кто же тут не слышал старый стишок о местной пегаске со слабыми крыльями?! – она повысила голос и проговорила насмешливым тоном: — “Флаттершай! Флаттершай! Не умеешь – не летай!”

— Хватит…, — пропищала Кантершай.

Пинкамина заговорила еще громче: — “Флаттершай! Флаттершай! Не умеешь – не летай!”

— Я сказала х-хватит! – Кантершай вскочила на копыта, переворачивая стол. Все ее тело дрожало, глаза слезились. – Ты… Ты…, — она заплакала, — Ты злая! И я ненавижу твою гриву! – она развернулась, и, всхлипывая, выбежала из Сахарного уголка.

— Кантершай! – запинаясь, воскликнула Лоун Стар c широко распахнутыми глазами

— Пффф… Пинкамина потрясла своей гривой и ушла, — Как смешно.

Стиснув зубы, Лоун Стар воскликнула: — Это было не очень красиво!

— Жизнь не очень красива! – прошипела Пинкамина через плечо, не останавливаясь, — Попробуй все детство есть гравий на завтрак, и посмотрим, какой веселой ты вырастешь!

Миссис Кейк выбежала из кухни, глядя вслед убегающему клиенту. Она сразу же закричала на официантку: — Пинкамина! Сколько раз я тебе говорила, что на…

— Да, да, засунь это куда подальше, – И с этими словами Пинкамина распахнула кухонную дверь ударом копыта и скрылась за ней.

— Эппл Джувел! – Лоун Стар взглянула на оставшуюся подругу с открытым ртом, — Ты что, не видела как Кантершай только что убежала в слезах?! Надо ее найти!

— Зачем? – зевнула Эппл Джувел, — эта кобыла никогда не изменится.

— Но ей нужна наша помощь-!

— Ты не можешь помочь тем, кто не хочет меняться, — спокойно ответила кобыла, — одна из первых вещей, которым меня научили Тетя и Дядя Оранж.

— Лоун Стар тяжело дышала, пронзая ее взглядом, — знаешь, Эппл Джувел, — она сердито собрала свои книги, — если бы ты была такой же надежной, насколько ты честна, то газета не была бы твоим единственным другом!

— А почему нет? – устало потянула кобылка, — Газета — самая верная вещь в этом месте.

Лоун Стар уже выбежала на вечернюю улицу, — Каншетнай! – она чуть ли не задыхалась, крутясь из стороны в сторону и заглядывая на каждую улицу, — Кантершай! Вернись! Не убегай! Пожалуйста!

Несколько пони взглянуло в ее сторону, но большая часть не обратила на нее внимания. Дороги тянулись вперед, пустые и тихие, словно только что убежавший друг.

Но это не остановило Лоун Стар. Она прошерстила все проспекты, выкрикнула имя Кантершай еще несколько раз, но уже через десять минут поняла, насколько это бессмысленно. Галоп сменился шагом, и подавленная единорожка почти обнимала тротуары, смотря на трещины в бетоне.

— Глупая пони, — пробормотала она, — если бы ты только сказала нам, где живешь…

В конце концов, вздыхая, Лоун Стар вернулась домой. Она добрела до библиотеки, повозилась с ключами у передней двери. Единорог кинула прощальный, одинокий взгляд на объятые ночью улицы. Кантершай убежала, уже незнакомка.

Ее уши опустились в поражении. Лоун Стар открыла дверь и вступила внутрь. Книги были аккуратно расставлены по полкам, во всем помещении нельзя было найти и пылинки. Было чисто – конечно же было чисто. У Лоун Стар хватало времени для уборок.

Она не радовалась чистоте помещения. Опустив голову, единорог начала было подниматься наверх, к спальне, и в тот момент заметила что-то уголком глаза. Она взглянула в сторону и ахнула, чуть не свалившись с лестницы.

Фигура с распахнутыми крыльями стояла в темноте: — Твайлайт Спаркл, — произнес холодный голос, сопровождаемый парой еще более холодных глаз.

Лоун Стар только моргнула в замешательстве: — Твайлайт?

Глаза прищурились: — Счастлива ли ты теперь, Твайлайт Спаркл?

Лоун Стар наклонила голову в сторону, разинув рот. В конце концов она пробормотала: — Да?

Смертельный луч света отразился в ее глазах, словно далекая искра, внезапно ставшая яркой и всеобъемлющей.

* Одинокая Звезда
** canter — легкий галоп
*** Яблоко + Драгоценный камень

_л___ш___и___к___а_

Дверь в столовую с грохотом распахнулась. Лоун Стар вошла внутрь и сразу же, ахнув, прижалась к косяку двери, пока два крупных жеребца чуть не снесли ее с ног. Она посмотрела вслед уходящим угрюмым посетителям, вздохнула и втиснулась в забитое до краев шумное помещение. Единорог осмотрелась, закусив губу. Ее уши задергались от пронзительно громких голосов и стука тарелок.

Наконец, она нашла спрятанных в углу крохотный столик. Эппл Джувел сидела напротив окна и что-то записывала в лежащем на столе открытом чемодане. Напротив нее сидела Кантершай и, обняв себя, вздрагивала от каждого громкого звука, отдающего эхом по помещению.

Такими темпами Эппл анд Орандж Риалити будет иметь плацдарм на лидирующем рынке, — сказала Эппл Джувел, — жилые дома растут по всему Нэй-Джерси как грибы. Богатые пони переезжают в пригороды, и тут-то мы с дядей и сделаем наш ход.

— Это… Эм…, — Кантершай сглотнула, ее тарелка с едой почти нетронута, — Я р-рада это слышать, Эппл Джувел.

— Хмм… Дорогая, я знаю, что ты не искренна, но неужели так сложно было хотя бы сделать убедительное выражение лица?

Кантершай понурила голову, — Прости…

— Серьезно, девочки? – Лон Стар побормотала, усаживаясь около Эппл Джувел, — Неужели это самое лучше место, что мы смогли найти для обеда?

— “Самое лучшее?”, — сказала Эппл Джувел, — Нет. Но это определенно удачное место. Оно ведь, в конце концов, по пути к банку.

— Понятно. Забавно, что ты упомянула банк! Я как раз думала о том, чтобы взять немного денег из моих сбережений, чтобы мы могли…

— Лоун Стар, что ты делаешь?

Единорожка моргнула, посмотрев на свою утонченную подругу: — Я… Сижу тут. Рядом с тобой.

— Мы уже говорили об этом. Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала.

— Пожалуйста, Эй-Джей!, — Лоун Стар хихикнула, — Что, неужели от меня пахнет-?

— Да, пахнет, словно от старых книг, — Эппл Джувел отхлебнула кофе, — И не назвай меня “Эй-Джей”, это звучит предельно неотесанно.

— Мммм, — Лоун Стар стиснула зубы, — Ну хорошо…, — она встала и села рядом с Кантершай, напротив Эппл Джувел, — Клянусь, Эппл Джувел, когда-нибудь ты подавишься своим же копытом! – она покосилась вбок, — Привет, Кантершай.

— П-привет, — кобыла дрожала, не сводя глаза с крышки стола.

— Дорогая, мне кажется, ты очень хотела что-то нам сказать.

— Т-точно! – Лоун Стар улыбнулась, — Идея пришла ко мне, когда я писала отчет по алмазным псам-

— Алмазным кем?

— Эмм… П-прости. Думаю, о чем конкретно я писала не очень-то и важно.

— Очень надеюсь, что это так.

Лоун Стар едва удавалось говорить громче шума толпы, и от этого Кантершай дрожала еще сильнее: — Я думала – За последние три года я накопила неплохую сумму денег! Если вывести их в начале этого месяца, то у меня как раз хватит на платья для нас троих!

— Зачем нам платья?

— Для Гранд Галлопинг Гала, конечно! – Лоун Стар засияла, глядя на двух пони, — Что думаете, девочки?! Оно пройдет на выходных после следующей недели! Мой брат может достать нам билеты, а я могу достать нам платья!

— Эмм…, — Кантершай передернуло, — Я-я даже не знаю…

— Ну, дорогая, — монотонно потянула Эппл Джувел, — скажи, что думаешь. Тебе не хочется идти на такое гламурное мероприятие, — Эппл Джувел подавила зевок и проложила писать, — Равно как и мне.

— Ну девочки! – надулась Лоун Стар, — почему нет?

— Мне есть, чем заняться, кроме как тратить чье-то состояние на фривольные вечеринки.

— Но неужели тебе не хочется повеселиться? Немного пожить?! Зачем мы вообще в этом мире, если не ради того, чтобы наслаждаться дарами гармонии?! – Лоун Стар аккуратно толкнула Кантершай локтем, отчего ту передернуло, — Что думаешь, Кантершай? Когда ты в последний раз хорошенько над чем-то смеялась?

— Эмм… Я не вижу ничего, над чем можно было бы посмеяться, — всхлипнула Кантершай, смотря в окно, — Я… Мне тут очень не нравится…, — она сглотнула, — Слишком громко.

— Но… н-но я думала, что мы пришли сюда, чтобы пообедать-

— Лоун Стар, прими уже наконец, что она не их тех пони, которые любят выходить наружу, — сказала Эппл Джувел, — И никогда такой не была. Если бы все эти годы она просто слушала меня, когда я говорила ей, какая это пустая трата времени-

— Что?! – нахмурилась Лоун Стар. Жить? Выходить на улицу и дышать свежим воздухом? – она протянулась и схватила Кантершай за плечи, — Знаешь, если бы ты в детстве чуть больше поддерживала нашу подругу, то мне бы не пришлось всего этого делать!

— Пожалуйста, — Кантершай стиснула зубы, — н-не ссорьтесь из-за меня…

— Да зачем тебе вообще сдалось это невыносимое Гала? – сощурилась Эппл Джувел, — если тебе так хочется пойти, то сними деньги и потрать их на себя!

— Я не буду этого делать! Мне хочется побыть щедрой для вас, девочки!

— Пожалуйста, Лоун Стар, просто забудь об этом.

— А может быть я не хочу забывать! – твердо сказала она, — Может… м-может быть мне хочется, чтобы мы все получали что-то большее от жизни!

— Ты хочешь слишком многого-

— Может быть, я устала от этого жалкого безделия! – Лоун Стар встала и, нахмурившись, наклонилась вперед, -Может быть мне хочется, чтобы наша дружба была более приятной и радостной!

— Я… Я хочу уйти…, — пропищала Кантершай.

Лоун Стар переспросила: — Ч-что?

— Пожалуйста…, — Кантершай всхлипнула и заерзала, отталкивая Лоун Стар, — Я сыта этим местом. Я просто х-хочу домой.

— Но… Н-но…! – Лоун Стар выбралась из-за стола, нехотя давая проход ерзающей кобыле, — Кантершай…!

— Вот и наделала ты делов, дорогая, — пробормотала Эппл Джувел.

— В смысле, я наделала делов?!

— Простите…, — Кантершай, стуча зубами, боролась с вхлипами, — Я старалась! П-правда! – она убежала, чуть не сбив по пути официантку, которая раздраженно кинула ей что-то в след, — П-простите!

— Но… но…, — Лоун Стар, моргая, неловко проводила убегающую кобылу взглядом, — Я… Я просто хотела, чтобы бы наконец-то повеселились.

— Ты должна отлично знать, что Кантершай не очень хорошо переносит веселье, — потянула Эппл Джувел, — она ничего хорошо не переносит.

— Да?! – Лоун Стар развернулась и, стиснув зубы, посмотрела на элегантную пони, — самое меньшее, что мы можем сделать – поддержать ее! Ты знаешь так же хорошо, как и я, насколько она чувствительна!

— Я не собираюсь никому лгать, дорогая, и уж тем более такой безнадежной кобыле, как Канте-

— Хватит прятаться за своей честностью! – прорычала Лоун Стар, — возьми пример с Кантершай! Будь доброй!

— Прошу, — Эппл Джувел усмехнулась, — Лоун Стар, есть моменты, когда даже у самой благоразумной кобылы кончается щедрость.

— Мы должны помогать друг другу, Эппл Джувел! – воскликнула Лоун Стар, — Вы должны быть верны друг другу! В этом и заключается дружба!

Изумрудные глаза Эппл Джувел блеснули в ответ, — Это ты даешь мне лекцию на тему дружбы? Ты, из всех пони?

— Я… Лоун Стар скривилась, — Я-

-Ты? – Эппл Джувел медленно поднялась, в ее глазах – холод, — Пони, чья единственная отметка в социуме – тот случай, когда ты в семь лет случайно разлила фиолетовые чернила на форму Кантерлотской стражи твоего брата?

— Но… это было п-просто-

— Ты очень много говоришь о “дружбе”, Лоун Стар, но сама едва ли разбираешься в теме. Если и есть что-то, что я больше всего презираю — так это те пони, которые смело рассуждают о других, не имея ни малейшего понятия о себе, — она захлопнула чемодан и собрала свои вещи, — И если тебе нужно напоминание, то эти регулярные обеды были твоей идеей. Так что когда ты в следующий раз решишь сорваться на кого-то за то, что они притащили Кантершай в место, которого она не может вынести, попробуй поговорить с зеркалом. Обещаю, оно будет хорошим слушателем.

Лоун Стар смотрела куда-то вдаль, закусив губу, пока Эппл Джувел проходила мимо нее.

— Оставь чаевые, — пробормотала кобыла, выходя из столовой, — в последнее время у тебя явно скопилось много лишних денег, — и ушла.

Лоун Стар медленно сползла вниз в своем сиденье. Она выдохнула в свои копыта, ища избавление от еще гремящих у нее в черепе слов. Шум и гам столовой определенно не помогал. Она подумала о том, чтобы заказать что-нибудь поесть… Или выпить. В итоге она просто сидела на месте, выглядывая в окно, пока солнце садилось за границами Понивилля.

Прошли часы. Когда снаружи стало настолько темно, что она не видела больше ничего, кроме своего грустного отражения, единорог сдалась. Лоун Стар встала и ушла на затекших копытах, оставив пару бит на пустом столе.

Дорога домой была одинокой и утомительной. Даже звезды казались ей ближе, чем здания, уж не говоря ничего о мерцающем внутри свете. Единорог кашлянула пару раз, но эха не раздалось. Если бы она время от времени не поднимала глаза и не видела тротуар по обе стороны от себя, Лоун Стар могла бы подумать, что шагает в сердце какой-то бездны.

И все же она дошла до библиотеки. Закрыв за собой дверь, единорог стиснула зубы и зажмурила глаза. Все, что она могла видеть – яростное лицо Эппл Джувел. И позади него, словно мотылек, порхающий в далеком углу ее подсознания, дрожала Кантершай. Возникшая картина заставила кобылу всхлипнуть.

— Твайлайт Спаркл.

Глаза Лоун Стар раскрылись, словно горящие угли.

Фигура с расправленными крыльями стояла во тьме.

Что-то вырвалось из Лоун Стар, что-то, порожденное всеми жгучими разочарованиями дня: — Кто ты?...

— Счастлива ли ты теперь? – Сияющие глаза фигуры прищурились, — Твайлайт Спаркл?

Лоун Стар уже бежала к ней: — Я сказала… кто ты?! – закричала она.

Вспышка света окутала библиотеку, сжигая все, сжигая ее.

_л_______и_______а_

Лоун Стар просунула голову в дверь столовой. Она остановилась, моргая, пока ее глаза исследовали помещение. Не раз ей пришлось прижаться к стене, увиливая от тел крупных жеребцов или нетерпеливых кобыл, проходящих мимо нее в забитую столовую.

Но как бы пристально Лоун Стар не смотрела, она нигде не могла найти свою подругу. Единорог зашла еще дальше внутрь, просматривая каждое место. Наконец, оглядев все столы и навлекая этим на себя не один подозрительный взгляд владельцев, она взволнованно вышла из столовой. Холодная дрожь прошла по ее телу, и единорог сделала несколько глубоких вздохов.

Фигура в ее периферийном зрении дрожала так же сильно.

Лоун Стар резко посмотрела направо. Она поджала губы: — Кантершай…? – Единорог быстро подошла к соседнему зданию на границе Понивилля. Там сидела миниатюрная пегаска, свернувшаяся в клубок на краю одинокой скамейки, – Кантершай, в чем дело? Я думала, что мы решили встретиться в столовой!

— Мммм…, — Кантершай продолжила смотреть куда-то вдаль недвижимым взглядом.

— Кантершай…, — Лоун Стар присела на колени, нежно улыбаясь своей подруге, — Кантершай, поговори со мной. Все хорошо. Я не зла на тебя. Просто… немного сбита с толку, вот и все.

— Я… Я-я пыталась, Лоун Стар, — Кантершай мелко и часто дышала, — Я-я честно пыталась. Но… Не смогла. Я просто не могла…

Лоун Стар вздохнула, ее уши опустились, — О, Кантершай…

— Там было с-слишком громко, — Кантершай зажмурила глаза и задрожала еще сильней, — слишком… слишком много пони. Они все смотрели на меня… были готовы смеяться надо мной.

— Это неправда! – воскликнула Лоун Стар. Она хихикнула, — Кантершай, ты должна перестать ожидать от пони самого плохого! Как же ты собираешься выходить наружу и по-настоящему веселиться?

— Я-я же вышла из дома, да? – сглотнула Кантершай, — Разве этого недостаточно?

— Кантершай, как ты вообще сможешь чего-то добиться, если ты позволяешь миру так давить на тебя?

— Я… Мне и дома хорошо, — кобыла сглотнула, — Мне хорошо и внутри. Там никто не будет надо мной смеяться.

— Никто надо тобой и так не будет смеяться! Серьезно, Кантершай! Чего ты боишься?

— Мммм…, — Кантершай спрятала лицо в копытах, — Всего.

— Лоун Стар открыла рот, замерла, затем вздохнула. Она устало уселась на землю перед скамейкой.

— Прости меня…, — Кантершай тихо заплакала.

— Пожалуйста, просто…, — Лоун Стар зажмурила глаза и резко выдохнула через ноздри, — …просто прекрати, — она сглотнула, — Не извиняйся, Кантершай. Это…

— Я вижу, что ты злишься на меня.

— Нет, Кантершай, я не злюсь.

— Да, ты…

— Я не злюсь, — Лоун Стар сжала копыта Кантершай, — Посмотри на меня.

— Кантершай нервно приоткрыла один глаз, затем второй.

Лоун Стар мягко улыбнулась, — Я волнуюсь о тебе. Ты — мой лучший друг. Мой единственный друг. И я желаю тебе всего самого лучшего! Но я не могу сделать все в одиночку! Ты должна быть готова рискнуть, милая! Не смотри на это, как на опасный прыжок! Думай об этом как… о маленьких шажках!

Кантершай ничего не ответила и только опустила голову.

— Если ты не можешь зайти в столовую, давай пойдем по магазинам?

Кантершай покачала головой.

— Эммм…, — Лоун Стар заерзала, — Кино? Пойдем в кинотеатр?

Кантершай снова покачала головой.

Лоун Стар закусила губу и внезапно просветлела, — Ч-что насчет парка?! Спокойная прогулка под лучами заходящего солнца! Уверена, тебе понравится!

Кантершай прикусила губу.

— Ну…? – улыбнулась Лоун Стар.

Кантершай сглотнула и пробормотала: — Хорошо…

— Хаха… Ну хоть что-то! – Лоун Стар помогла кобыле подняться со скамейки, — Давай, пойдем вместе, Кантершай. Если хочешь, можешь облокотиться об меня.

— С-спасибо…, — миниатюрная пегаска вздрагивала с каждым шагом, — Я… ничего не ела после завтрака.

— Знаешь, мы могли бы исправить это прямо сейчас.

Кантершай стиснула зубы.

— Прости, — Лоун Стар прочистила горло, — Больше никаких разговоров про ужин.

— Мммм… С-спасибо.

Кобылки тихо шли бок о бок по улицам Понивилля. Когда они наконец-то дошли до парка, уже начало темнеть. Кантершай задрожала еще сильней, ее глаза метались к каждой странной тени. Лоун Стар время от времени успокаивала кобылу, сжимая ее плечо. Постепенно Кантершай расслабилась, особенно когда парковые фонари зажглись над их головами. В течении часа они нашли хорошую одинокую скамейку и уселись, и слова Лоун Стар были окружены серенадами сверчков.

— …конечно, там будет много высокопоставленных лиц и знаменитостей, — Лон Стар глубоко вдохнула, — В смысле, я сомневаюсь, что встречу кого-нибудь из них. Я же не какая-нибудь принцесса… хахаха…, — она свесила копыта с края скамейки и откинула свою фиолетовую гриву назад, — Но я определенно почувствую себя принцессой на одну ночь. М-может на две, — она сглотнула, — Я… Я не уверена, почему мне так хочется побывать на Гала. Не то чтобы у меня в ближайшее время будет столько свободных денег. Но… Я просто должна там побывать. Ради себя, понимаешь?

Она повернулась и улыбнулась Кантершай.

— И я сделаю столько фотографий, сколько смогу. Может быть, даже заплачу какому-нибудь жеребцу чтобы он сфотографировал меня на фоне передних ворот Замка! Я обязательно попрошу его сдвинуть камеру немножко в сторону, — она подмигнула, — так получится, как будто ты будешь там, со мной, — Твайлайт выдохнула и посмотрела на свои копыта, — Ты… будешь там со мной, Кантершай. Во многих смыслах. Я буду представлять, о чем мы поговорим, когда я вернусь… о всех дорогих платьях что я увижу, всей вкусной еде что я попробую, и даже – хехехе – о всех симпатичных жеребцах, которые будут подмигивать другим кобылам, и-

— Лоун Стар?

— Единорог навострила уши и повернулась к ней, — Д-да, Кантершай? – она наклонилась, — В чем дело?

Кантершай подняла глаза и они заблестели, отражая свет тихо гудящих фонарей, — …зачем я тебе нужна?

Лоун Стар моргнула и поджала губы, колеблясь между размышлением над ответом и повторением слов Кантершай.

Пегаска продолжила, — Во мне нет ничего особенного. Ничего веселого… ничего захватывающего, — она сглотнула, — И вот, ты появляешься в Понивилле из ниоткуда, и… ты осталась рядом со мной… ты говорила со мной… приглашала меня в разные места… дарила мне подарки, — Кантершай вздохнула, — Иногда мне кажется, что ты еще не уехала из этого города только из-за меня. Но я просто не понимаю. Что во мне особого?

— Кантершай, — пробормотала Лоун Стар с раскрытым ртом, — Ты мой друг.

— Почему?

— Лоун Стар моргнула.

Кантершай всхлипнула, — Я – ничто. Но ты? Ты заслуживаешь большего.

Тишина.

Лоун Стар глубоко вдохнула. Она развернулась и взяла Кантершай за копыта, — Я буду перед тобой абсолютно честна, клянусь Селестией, — твердо сказала она, — Ты слушаешь?

Кантершай неуверенно кивнула.

— Хорошо, — Лоун Стар сглотнула и наклонилась вперед, — Кантершай, ты – самая добрая, нежная и искренняя пони из всех, что я знаю. Мне все равно, насколько хрупкой или брезгливой ты кажешься снаружи. Внутри тебя есть что-то… что-то…, — она стиснула зубы, — Я не могу это описать! Но, Кантершай, между нами есть что-то, что нельзя стереть, — Лоун Стар внезапно всхлипнула, и, поборов наступающие слезы, продолжила, — Ты – больше, чем причина оставаться в этом городе. Ради тебя я встаю с кровати по утрам. Я здесь… Мы все здесь чтобы связываться друг с другом. И ты, Кантершай – моя единственная связь. И хоть ты можешь принижать себя, но для меня ты – целый мир, — она слабо улыбнулась и ее глаза заблестели, — Ты и есть мой мир. Наша дружба… Эта связь, она гармонична. Она должна быть такой. Без нее… Где бы я была? Что бы я делала? Я…

Она скривилась, глядя куда-то мимо Кантершай, пока звездный свет собрался в ее глазах, подобно искре, и вновь потух.

— … Я даже не могу представить, как… н-насколько пусто… насколько бессмысленно…, она сглотнула, — Без… без…, — она зажмурила глаза, понимая, что иначе просто растает.

Кантершай посмотрела на нее.

Тяжело вздохнув, Лоун Стар открыла глаза и нахмурилась, — Ты очень важна для меня, Кантершай. И мое сердце разрывается на части, когда я вижу, как ты… позволяешь миру запихивать тебя в угол, далеко в темноту… когда есть столько вещей, к которым можно стремиться… находить… исследовать и наслаждаться. И мир бы стал богаче, имея тебя… твою доброту… твою нежность. Правда бы стал, Кантершай. Я очень хочу, чтобы ты это увидела.

Кантершай долго молчала. В конце концов она пробормотала: — Я боюсь многих вещей, Лоун Стар. Но больше всего… Я боюсь того, что станет с тобой, когда меня не будет.

Лоун Стар скривилась в ответ. В ее глазах вновь показались слезы.

— Прости, — вздрогнула Кантершай, опуская голову, — Я… Прости меня-

— Не надо, — всхлипнула Лоун Стар. Она наклонилась вперед и оперлась своим лбом о лоб Кантершай, — Не надо, — она сказала бы больше. Должна была сказать больше, но вместо этого лишь всхлипывала. Нежный, порхающий плач, словно вздохи, навсегда закованные в ее тихой подруге. Лоун Стар вяло положила копыто на затылок Кантершай и уткнулась в нее носом, чувствуя ее нежную гриву, пряча слезы между их головами. Прошло пять дрожащих минут. Лоун Стар подняла глаза, в которых, словно за вуалью, сверкало что-то смелое и яростное, — Завтра… Мы попробуем снова. В этот раз я приду раньше, Кантершай.

— Лоун Стар-

— Мы месте зайдем в столовую. Хорошо? – Лоун Стар сглотнула, кивая, их головы все еще прижаты друг к другу. Она сжала плечо Кантершай, — Никто в этом мире не заслуживает быть одиноким, не иметь друзей. Я не позволю этому случится с тобой.

Кантершай заерзала. Под конец, она вздохнула: — Хорошо…

— Хорошо?

— Хорошо, Лоун Стар.

Лоун Стар выдавила слабую улыбку и вновь уткнулась носом в Кантершай, — Давай, милая…, — она встала, помогая хрупкой кобыле спуститься со скамейки, — Я провожу тебя до дома.

Лоун Стар стояла за дворовым забором, пока Кантершай делала последние шаги по пути к своей входной двери. Единорог уселась за землю и обняла себя, оставаясь на месте даже после того, как Кантершай зашла домой. В конце концов она, купаясь в блестящем свете звезд, неохотно побрела к дальней стороне города.

Единорог шла сквозь темноту, нетронутая и незамеченная, и вскоре даже стук копыт перестал отдаваться в ее пульсирующих ушах.

Она не заметила, что зашла в библиотеку до того момента, когда входная дверь, заскрипев, закрылась позади нее. Ее взгляд пробежался по покрытым пыльными книгами полкам и по столам, заваленным заметками, полными тоскливых слов, которых никому не суждено было прочитать.

Лоун Стар сдержала всхлип. Когда тот самый ледяной голос раздался в помещении, она уже поворачивалась к темному углу.

— Твайлайт Спаркл?

По щеке Лоун Стар скатилась слеза, — Пожалуйста. Хватит, — она икнула и всхлипнула, — Прекрати это.

— Счастлива ли ты теперь? – зажглись парящие глаза.

Лоун Стар выдавила сквозь зубы, — Я умоляю те-

Все поглотил яркий луч.

_________и_________

Глаза Лоун Стар, дернувшись, отрылись. Она вдохнула. Выдохнула. Сглотнула и огляделась по сторонам.

Пони шли по улицам Кантерлота. Богатые пони. Обеспеченные пони. Семьи. Парочки. Жеребята. Патрулирующие стражники.

Лоун Стар вздрогнула и взглянула вниз, на свой столик, стоящий на небольшой площадке возле кафе. Все места, кроме ее, были пусты. Наполовину съеденный маффин лежал на тарелке. Его остатки не выглядели аппетитно.

Кобыла привычно вздохнула. Справа от нее возвышалась стопка книг, прочитанная наполовину. Может и меньше. Холодный порыв ветра пронесся между фасадами зданий Кантерлота. Пара локонов гривы болтались перед ее глазами. Она поправила их небольшим заклинанием. Никто ничего не заметил.

Следующие полтора часа Лоун Стар провела, читая свои заметки по исследованию разумных видов псовых в районе Нижнего Эквестрийского нагорья. Все факты об этих существах были основаны на предположениях и чистой спекуляции. Кобыла задумалась, будет ли когда-нибудь собрана экспедиция для переговоров с псами в местах их предполагаемого обитания. Лоун Стар была бы рада когда-нибудь почитать об этом. Конечно, сама она бы туда никогда не поехала.

Чем больше она читала, тем сложнее становилось держать глаза открытыми. Лоун Стар сделала эти записи всего два дня назад, но единорога не покидало ощущение, что она читает то же самое уже в сотый раз.

Ее рот пересох от затхлости момента, от постоянного звона тишины в ушах. В короткий момент просветления единорог внезапно осознала, что читает записки без внутреннего голоса. Она никогда не говорила вслух достаточно долго, чтобы запомнить, как он звучит.

Лоун Стар с грохотом захлопнула книги. На пару секунд ее сердце застучало сильнее – приятное ощущение, но вскоре все пришло в норму. Она положила книги в свою сумку, оставила чаевые и ушла. Кобыла остановилось перед следующим кварталом и оглянулась на кафе. Официантка вышла и с каменным лицом протерла стол, не встречаясь с глазами ни с Лоун Стар, ни с кем-то другим. После нее кафе осталось безупречно чистым, словно туда никто и не приходил.

Лоун Стар пошла вперед по Кантерлотским улицам. Она слышала сплетни сбившейся в кучку группы кобыл, громкий хохот идущих ей навстречу группы жеребцов-студентов. В окне антикварного магазина единорог увидела маму, вместе со своей дочкой просматривающую полку с игрушками. За следующим окном сидела группа кобыл, обсуждающая события дня за чашками с мороженным.

Лоун Стар задержалась на секунду, прикусив губу. Единорог почувствовала что-то в своем животе, какой-то непонятный трепет. Он сменился изумленным вздохом, когда Лоун Стар услышала оклик позади нее. Она развернулась и увидела кобылу, с улыбкой мчащуюся к ней на всех парах. Лоун Стар отступила в сторону в последний момент, и это было хорошим решением – кобыла проскочила мимо нее и кинулась в объятия другой пони. Пара радостно засмеялась и двинулась в сторону ближайшего ресторана.

Следующие двадцать минут Лоун Стар считала трещины в тротуаре, не отвлекалась ни на что. После двух сотен она подняла глаза, и перед ней возвысились отвесные ступени Кантерлотской Библиотеки. Единорог зашла внутрь и направилась к книжным полкам через просторный, пустой вестибюль. Стук ее копыт отдавался по всей библиотеке. Никто не посмотрел на нее. Все сидели за столами, читая разные тексты, лица – тусклее страниц, лежащих под их пронзительными взглядами.

Весь следующий час Лоун Стар бродила между книжными рядами. В архивах царила тишина, и высокие полки разграничивали помещение, словно могильные камни. Через этот лес пыльных томов Лоун Стар не смогла бы разглядеть даже пони, стоящую в соседнем проходе. Единорог послушно следовала за порядковыми номерами, и вскоре нашла нужное ей руководство на одной из нижних полок.

Кладя книгу в сумку, она внезапно услышала шуршание в одном из соседних проходов. Единорог повернула голову и взглянула на источник звука. Молодая кобыла-студент подпрыгивала, пытаясь достать книгу с высокой полки. Вскоре к ней подошел жеребец, вытянул свое сильное копыто вверх и протянул ей книгу. Кобыла взяла ее и поблагодарила жеребца, потершись об него носом.

Лоун Стар моргнула. На мгновение, ее губы начали принимать форму улыбки. БАМ! Книга выскользнула у нее из копыт. Вздрогнув, она опустилась на колени и подняла ее. Нервно вздохнув, единорог снова посмотрела в сторону прохода.

Пони уже ушли. В проходе царила пустота.

Кобылу передернуло. Лоун Стар прижала книгу к своей груди. Том был холодным, даже ледяным, но она только сильнее прижимала его к себе, вдыхая знакомый замах пыли и разложения, запах тянущейся за каждой тенью тоски. Запах тьмы, ожидающей ее на пути домой.

Замешкавшись на мгновение, Лоун Стар поднялась на свои дрожащие копыта и поплелась к огромному парадному входу. Старая кобыла, сидящая за стойкой, с безразличным видом и тихой грацией смотрителя отштамповала ее книги. В холодном свете тусклой лампы ее шесть блестела ярче, чем шерсть Лоун Стар. Под конец, библиотекарша потянула ей книгу, словно пустому месту. Единорог приняла ее с вежливым кивком. Библиотекарша хранила молчание.

Путь домой чередовался между мрачной темнотой и призрачным туманом. Она шла с опущенной головой, смотря на мощеную дорогу, и золотые огни уличных ламп освещали ее путь. Глаза кобылы метались от трещин в камне к маленьким пучкам травы, проросшим через щели между плитами. В тихих местах, в местах, где скрытые обычно вещи росли в своем элегантном, непотревоженном уродстве, жизнь была удивительно прекрасна. Лоун Стар чувствовала, что она была единственной пони, способной это увидеть. Это было ее единственным положительным качеством.

Чувствуя легкий озноб, она обогнула последний поворот. Ступени, ведущие к ее квартире на третьем этаже были невысокими, но она все равно поднималась неспеша. С противоположной стороны улицы послышались веселые голоса. Она приостановилась, оставив одно копыто на лестничных перилах. С каждой ступенькой ей все лучше и лучше был виден балкон на втором этаже противоположного дома. Четыре пони средних лет собрались вокруг стола за партией покера, попивая вино. Один пошутил и хлопнул другого по плечу. Пожилой жеребец засмеялся, раздавая карты, его мешковатые глаза в лунном свете напоминали прищуренные глаза младенца. Больше Лоун Стар ничего не увидела, потому что она дошла до своего этажа.

Проходя мимо соседских дверей, она слышала музыку, плач жеребят и даже пару споров. Все это тоже вызывало тот самый трепет. Уши Лоун Стар дернулись, и вскоре все замолкло, потому что она дошла до своей двери. Покопавшись в сумке, единорог вытащила ключи и открыла замок. Дверь распахнулась с привычным скрипом. Она задержалась около входа, ожидая всего и ничего. В конце коридора раздался цокот копыт, и Лоун Стар взглянула в ту сторону. Кобыла высунулась из своей квартиры, взяла газету, все еще смеясь, и так же быстро вернулась внутрь, продолжая приглушенный диалог. Вновь воцарилась тишина.

Ноздри Лоун Стар раздулись. В конце концов она посмотрела вперед и шагнула внутрь, сдаваясь перед темнотой. Внутри пахло так же, как в библиотеке Кантерлота. Лоун Стар включила свет, и стало видно стены, заваленные до потолка книгами. Книги вываливались с полок, и горы книг так высоко возвышались с пола, что казалось, будто они – тоже мебель. По пути на кухню Лоун Стар пришлось обступить три стопки. Включая очередной свет, она оставила свои книги на ближайшем столе и начала готовить салат. Это было скучным занятием, и единорог не торопилась. Ей нечего было ждать, нечего откладывать. По сравнению с холодом помещения ледяная вода из-под крана, которой она промывала салат, казалась кипятком. Эхо копыт затихало мгновенно, настолько тесным и душащим было помещение.

Наконец, чашка салата была готова. Единорог не приправляла его – не было смысла ничего приправлять. Она поставила чашку на стол с тихим стуком и поближе пододвинула стул. Открыв сумку, Лоун Стар вытащила первую из многих книг. Открыв ее, она сразу заметила помятую красную закладку. Как ни стараясь, она не могла вспомнить, клала ли она ее туда. Сколько времени уже прошло? Месяца? Года?

Время шло быстро. Лоун Стар взглянула на чашку, полную аппетитных салатовых листьев словно это были крылья моли. У нее даже не заурчал живот. Пустота была везде и была всем. Вскоре она перевела взгляд к дальним стенам гостиной и занавескам, что висели в блеклом свете уходящих звезд. Планета вращалась без нее, словно за вуалью, в полном серебристых огней космосе, в котором все всегда только удалялось от нее.

На мгновение Лоун Стар показалось, что она задыхается. Единорог открыла рот и с хрипом выдохнула. По всему ее телу прошла дрожь. Она встала, тупо смотря на свои копыта, и побрела через кухню, сама не зная куда. Только когда копыта перестали ее слушаться она поняла, что шла никуда и ниоткуда.

Лоун Стар рухнула вниз, сползла по стене и обняла себя передними копытами. Она заплакала, пусто и слабо, в ту тьму, которая никогда не слышала других звуков. Единорог размазала слезы по щекам. Они были самой теплой вещью их всех, что она почувствовала за день. За неделю. За месяц.

Не было ни стенаний, ни всхлипов, просто тихое освобождение чего-то, чему некуда было больше деться. Поэтому Лоун Стар испуганно дернулась, когда странный голос прогремел на всю квартиру.

— Твайлайт Спаркл…

Всхлипывая, единорог выглянула за свои копыта.

Оно стояло в углу, огромная черная фигура, очерченная на фоне тесных стен квартиры. Пара глаз засверкала, пронзая Лоун Стар до глубины души.

— Счастлива ли ты… теперь, Твайлайт Спаркл? – распахнутые крылья. Глубокое дыхание.

— Лоун Стар задрожала и зажмурила глаза. Ее голова опустилась вниз.

В комнате воцарилась тишина. Глаза блеснули, и яркая точка зажглась на кончике рога темной фигуры.

— … … …да.

Точка потухла. Глаза сощурились.

Всхлипывая, Лоун Стар подняла голову и нахмурилась, — Да, — повторила она ядовитым шепотом, — Даже с-сейчас, — она сглотнула и стиснула зубы, — Даже со всем этим… И без в-всего…

Фигура смотрела на нее в мрачной тишине. Изучая.

— Я счастлива, — Лоун Стар поднялась и задрожала, но в этот раз от ярости, — И я в этом уверена. Не… Не подумай, что эти слезы – слезы горя, — она вытерла свою мордочку и оскалилась, — Я плачу не по тому, чего никогда не имела, но по тому, чего я еще не нашла. Словно ребенок, скучающий по матери, или возлюбленный, возвращающийся с войны…

Глаза загорелись ярче, — Твайлайт –

— Это не вся я! – часто дыша, закричала кобыла. Она не сводила глаза с тени, — Где-то тут есть искра! Я чувствую ее! Прямо за мерцающим краем дня, она ожидает меня! Она обнимает меня ночью и утром…, — она стиснула зубы, всхлипывая, — та искра, что зальет светом мир… мой мир, — она тяжело сглотнула и ударила копытами о пол, — Ты не сможешь ее забрать! Ты не сможешь забрать мою надежду! Мне суждено быть чем-то большим… иметь что-то большее, как и всем нам! Мы…

Под конец, она тяжело вздохнула и снова рухнула на колени. Слезы вновь полились из глаз единорога, но в этот раз она мрачно хмурилась.

— Мы — гармония… и мы — любовь, — Лоун Стар стиснула голову копытами и зажмурила глаза, — Я не знаю, где вы сейчас… Я не знаю, куда вас забрали… но я знаю, что вы существуете. И… Я люблю вас…, — ее голос срывался между всхлипами, — Всей моей сущностью и всем, чем я когда-либо стану я люблю вас… и я верю, что вы все… ждете меня… так же, как я всегда буду ждать вас…, — она закрыла лицо копытами и всхлипнула, — Вы дарите мне столько радости… к-как я могла о вас забыть… с чего я бы вас забыла…?

Тишина квартиры нарушалась только непрекращающимся плачем Лоун Стар. Наконец, теплое копыто погладило ее гриву и приподняло подбородок единорога.

— Спасибо тебе, Твайлайт. Что-то мне говорило… Что ты… и только ты поможешь мне вновь найти надежду.

Лоун стар всхлипнула и подняла голову, — Найти надежду…? – ее прерывистые вздохи сразу же прекратились. Пара широко раскрытых фиолетовых глаз моргнула.

Такая же пара фиолетовых глаз смотрела в ответ. Величественный аликорн выступила из темноты, ее лавандовая шерсть переливалась под собственным призрачным светом. Фиолетовая грива с блеском вздымалась, несмотря на отсутствие ветра. Кончики широко распахнутых крыльев блестели неземным светом.

— Я столько лет жила во тьме, — сказала аликорн, — И верила, что хаос победил. Подумать только, насколько хрупка моя мудрость, раз я с такой легкостью отдалась отчаянию…

— Я…, — Лоун Стар потерла свою щеку, опираясь об аликорна, словно жеребенок — Боюсь, я-я не понимаю… зачем… з-зачем ты-?

— Жестокий, но все же эксперимент, — сказала аликорн и ее глаза снова заблестели, — И, честно говоря, наука никогда меня не подводила. Равно как и тебя.

— Но… Где мы раньше встречались?

— Мы еще встретимся, — сказала она, — скоро, когда мы потерям всю надежду, как и должно быть. И если ты будешь неосторожна, то наше страдание объединит нас. Но не в этот раз, я обещаю, — она мягко улыбнулась, — Благодаря тебе я поняла, что та искра никогда по-настоящему не потухла, и не была какой-то глупой фантазией. Та искра всегда со мной. Просто ее свет так исказился за столетия, что мне стало сложно видеть все те чудесные вещи, навсегда оставшиеся в моей душе… стало сложно верить в них.

— С-столетия? – пробормотала Лоун Стар.

— Тише…, — Она положила копыто на рог Лоун Стар, — Не волнуйся. Я верну тебе то, что ты вернула мне, — слезы текли из ее горящих глаз, отражая магический свет во все стороны, в первый раз за многие века окрашивая мрачные тени в яркие цвета, — Гармония всегда возвращается, Твайлайт Спаркл. Это просто вопрос времени.

— Лоун Стал хотела что-то сказать, но внезапно загорелась, и все вокруг окрасилось в белый цвет. Она не ахнула и не закричала – пламя очищало, проникая в каждую клеточку ее существа. И когда вспышка погасла…

_л_и_ш_ь_и_с_к_р_а_

…Твайлайт стояла в своей библиотеке, жадно вдыхая воздух. Пурпурный свет падал на так и не убранные Спайком книги. Твайлайт выглянула из окна и увидела тающий закат. Внезапно ее зрение затуманилось, и она заплакала. Единорог попыталась вытереть глаза, но слезы продолжали литься. Она не могла оставаться на месте, она едва могла дышать.

Вырвавшись наружу, Твайлайт перешла на галоп. Несколько пони ахнуло и остановилось, глядя на нее с тревогой. Некоторые кричали ей в след, спрашивая, что случилось. Твайлайт не обращала на них внимания, несясь через город, напрягая свои легкие до предела. В конце концов она увидела Сахарный уголок и помчалась к нему. Мелькнула мысль о телепортации, но у нее не было времени чтобы использовать заклинание. Не было времени даже чтобы остановиться и подумать.

По конец, Твайлайт прорвалась через дверь, чуть ли не сорвав висящий сверху колокольчик.

Ее друзья резко отвернулись от образцов платьев и уставились на Твайлайт с широко распахнутыми глазами.

— Твайлайт? – заикаясь, сказала Флаттершай.

— Сахарок, все в порядке?

— Твайлайт! – воскликнула Рэрити, — Ты выглядишь так, словно увидела призрака! В чем дело, дорогая?

Тяжело дыша, Твайлайт пошла, побежала, рванулась вперед. Она схватила Спайка и крепко обняла его. Когда Флаттершай и Пинки Пай наклонились к ней, единорог поднялась и потерлась об них мордочкой. Каждый ее вздох сопровождался сдавленными всхлипами, и она, улыбаясь, по очереди обнимала своих друзей.

— Твайлайт! – Эпплджек начала обмахивать ее своей шляпой, дурацкий и смешной жест, — Притормози, дорогуша! Мы никуда не денемся-!

— Я люблю вас…, — Твайлайт передернуло, и она потянулась вперед чтобы потереться щеками с Флаттершай, одновременно обнимая Рэрити, — Я люблю всех вас, — единорог икнула и всхлипнула, слезно улыбаясь уже в двадцатый раз с того момента, как она вошла в столовую, — Я п-просто хочу, чтобы вы это знали.

— Мы знаем, Твайлайт! – Рэрити нежно сжала ее в объятии, — Ты можешь и не говорить нам об этом два-

— Нет, я правда люблю вас! – Твайлайт всхлипнула, и продолжила дрожащим голосом, — Каждую секунду каждого часа! Каждый час каждого дня! Каждый день каждого года! – она сделала шаг к Эпплджек и споткнулась. Кобыла поймала ее, и Твайлайт уткнулась в нее мордочкой, плача, — Я так с-сильно люблю и обожаю каждую из вас… Вы для меня – целый мир. Пожалуйста… Я просто хочу, чтобы вы это поняли…

— Поняли что?! – Рэйнбоу Дэш пожала плечами, паря на безопасном расстоянии, — Что случилось? С чего это ты внезапно развела сопли?!

— Рэйнбоу Дэш! – Пинки Пай прогремела, словно ходящий мегафон. Она до невозможности высоко вытянула свое копыто и выхватила Рэйнбоу Дэш из воздуха, пихая ее к Твайлайт, — Замолчи и обними нашу Твайлайт! Прямо сейчасссссс!

— Ах! – Рэйнбоу поморщилась, нервно улыбаясь обнимающей ее Твайлайт, — Эммм… К-как у тебя дела, Тв-Твайлайт?

— Я счастлива…, — Твайлайт всхлипнула, улыбаясь, пока Флаттершай и Спайк присоединялись к объятиям, — Я так рада, что вы все – мои друзья, — она зажмурила глаза, — Я никогда вас не забуду… никогда…

— С чего бы ты нас забыла, Твайлайт? – улыбаясь, спросила Флаттершай, — Мы тебя не бросим!

— Д-да! Послушай ее! – усмехнулась Рэйнбоу, – мы всегда будем рядом, и в дождь, и в солнце!

— Просто… спасибо вам…, — пробормотала Твайлайт c придыханием, — Спасибо… спасибо огромное…

_г_д_е_т_о_к_о_г_д_а_т_о_

Где-то, когда-то, на плато…

Глядя на когда-то бывшие плодотворными пустынные равнины…

Сидит она, ее рог окутан звездами и прочими умирающими вещами.

В ее ушах – звон, голос из далекого прошлого.

Исходящий из ее рога свет сфокусировался, собравшись в одну точку из нескольких цветов. Когда все закончилось, она выдохнула.

Ее светящиеся глаза открылись, полные слез.

— Пожалуйста, — сказала она, складывая свои крылья в следы вечности. На ее лавандовых щеках появилась теплая улыбка, — И спасибо тебе.

Аликорн поднялась на свои величественные копыта, повернулась к тускнеющему горизонту. И пошла вперед, напевая мелодию.