Надвигается буря
Глава 3
После снятия карантина Погодное управление Эквестрии начало работать в усиленном режиме, насколько это позволяли обстоятельства. Пусть оно было не в силах решить проблему вышедшей из-под контроля погоды, но оно прилагало все усилия для того, чтобы стабилизировать её в населённых пунктах. Принцесса Селестия передала Управлению все свободные магические глушители. Выходить в погодный патруль без глушителя было смертельно опасно, так как в подавленном состоянии, как выяснилось, пегас не только плохо летал, но и с трудом мог разогнать даже самую маленькую тучку, потому все артефакты были выданы патрульным. На всех не хватило, и патрульные, оставшиеся без глушителей, были переведены на обслуживание погодных модуляторов. Конечно, магические глушители влияли и на самих пегасов — управлять погодой в них было заметно сложнее, чем раньше, но они, по крайней мере, позволяли полноценно встать на крыло, не морщась от жгучей боли в голове и крыльях.
Когда Кумулюс Клауд пришёл на работу, первое, что ему вручила секретарша, было письмо от его знакомого из Кантерлотского университета. Клауд почти неделю ждал ответа от Штормгласса, и потому сразу стал его читать.
Дорогой Кумулюс Клауд,
Ну и задачку же ты мне задал! Я сначала решил, что ты меня разыгрываешь, но потом увидел, как за окном пошёл снег, и понял, что ты это серьёзно. Мы всей кафедрой метеорологии твою загадку разгадывали, даже студентов подключили. И, если честно, так до конца и не разгадали. Но кое-какие выводы мы всё же смогли сделать.
Во-первых, мы обнаружили чёткую корреляцию между всплесками магической активности и изменениями погоды. Сами же всплески, судя по всему, носят гармонический характер. Это может говорить о том, что они вызваны искусственно, возможно, каким-то погодным модулятором. Во-вторых, частота и амплитуда максимальных и минимальных значений параметров погоды практически на всех метеостанциях примерно одинаковая, что говорит о том, что источник магических всплесков либо равномерно распределён по всей Эквестрии, либо находится где-то далеко от ваших метеостанций. В-третьих, мощность магических колебаний. Я понятия не имею, какой единичный объект может создавать колебания такой мощности и оставаться до сих пор незамеченным. Никакая геомагическая или солнечная буря, даже очень сильная, не может выдать такой мощности.
Один мой аспирант высказал предположение, что это может быть действие климатического оружия, направленное против Эквестрии. Лично мне этот вариант кажется маловероятным, поскольку нам пока неизвестны способы создания магических полей такой обширности вдали от их источника. Если же это поле создано вокруг источника, то либо он находится в Эквестрии и его можно отыскать, либо в той стране, где он находится, ситуация с погодой ещё хуже.
Из всего этого мы сделали следующий вывод. Так как нам кажется весьма маловероятным, что какая-то из соседних стран разработала сверхмощный погодный модулятор и забыла его выключить, единственный вариант, который мы видим, — в Эквестрии работает слишком много погодных модуляторов. По нашим расчётам, если их количество будет превышать количество зарегистрированных в вашем Управлении раз так в десять, и они все будут работать одновременно — при определённом стечении обстоятельств может возникнуть резонанс, и тогда получится что-то похожее.
Если у тебя есть какие-то новые сведения, которые могут пролить свет на происходящее — пиши, буду рад помочь.
С уважением,
профессор Штормгласс
Что ж, это немного, но это уже что-то. Теперь, по крайней мере, было понятно, в каком направлении следует искать. И хотя вывод профессора был не очень уверенным, это всё же был повод устроить поиск незарегистрированных погодных модуляторов. По законам Эквестрии, любое устройство, способное влиять на погоду, должно было пройти регистрацию в Погодном управлении, прежде чем его можно было использовать. Практически в каждом городе было несколько зарегистрированных модуляторов, но сколько их наваяли народные умельцы из глубинок — оставалось только гадать.
Кумулюс Клауд нажал на кнопку на своём столе. Через несколько секунд в кабинет вошла его секретарша, тёмно-синяя пегаска Рейни Найт.
— Да, мистер Клауд?
— Рейни, у нас много пегасов из патрулей сидят без глушителей?
— Около шестисот.
— Ясно. Уверен, пятьсот из них пинают параспрайтов. Рейни, подготовь распоряжение всем местным филиалам, чтобы они оставили на модуляторах необходимый минимум пегасов, а остальных, кто не получил глушители, отправили патрулировать улицы с детекторами, чтобы они искали незарегистрированные погодные модуляторы.
— Поняла. Что-то ещё?
— Ещё подготовь, пожалуйста, недельный отчёт принцессе Луне. Укажи в нём, что Управление начинает поиск незаконных модуляторов.
После обеда оба документа уже лежали на столе Кумулюса Клауда. Вот за что он ценил Рейни Найт: она не тратила время попусту, всегда была организована, всегда в курсе всех актуальных сведений и любую документацию подготавливала в кратчайшие сроки. Для такой организации, как Погодное управление, это было невероятно важно. Когда бумаги были подписаны, Рейни Найт отправила копии распоряжения в районные филиалы, отчёт же отправился сразу в канцелярию принцессы.
Где-то там, в Кантерлоте, принцесса Луна ждала этот отчёт, и уже через несколько минут после того, как он пришёл, она его читала. Едва закончив, она вызвала к себе генерала Сайлент Шадоу и принялась писать письмо. Негоже двум организациям заниматься одним и тем же делом порознь. Потому она предлагала Погодному управлению объединить силы с Ночной стражей в их поисках. Ведь не было никаких сомнений в том, что ищут они одно и то же.
Рейнбоу Деш уже практически привыкла жить с постоянной головной болью и ноющими крыльями. Она даже пыталась летать, хотя это почему-то давалось ей намного сложнее, чем раньше. И дело было даже не в боли — уж её-то пегаска умела терпеть. Просто сам воздух как будто не хотел держать её. Работа отряда вондерболтов возобновилась, и теперь они занимались разгоном облаков. Там ей выдавали какую-то здоровенную и тяжёлую железную штуку на цепочке, размером с половину кирпича, которую следовало вешать на шею. Для неё к лётной форме даже пришили специальный карман на груди — пришивали, конечно же, сами вондерболты, и потому у Деш он получился кривой и с торчащими нитками. Летать с этой штукой становилось легко, но вот сама она была жутко неудобной, натирала, тянула вниз, портила аэродинамику и так и норовила выпасть во время полёта. Забирать её с собой запрещалось, и потому Деш возвращалась в Понивилль на поезде — как унизительно для лучшей летуньи Эквестрии!
Сегодня у Деш был выходной. Голубая пегаска направлялась в замок Твайлайт, чтобы вернуть ей книгу о Деринг Ду. Когда же она пришла, она обнаружила подругу в библиотеке за чтением какого-то журнала.
— Привет, Твайлайт, — поздоровалась пегаска.
Лавандовая пони отвлеклась и посмотрела на неё.
— Привет, Рейнбоу.
— Что это ты читаешь? Неужто, как Рэрити, модными журналами увлеклась?
— Нет, это научный журнал. Представляешь, на орбите возле Эквуса обнаружили новое небесное тело. Возможно, оно прилетело из далёкого космоса! Это невероятное открытие для астрономии! — сказала Твайлайт с восхищением.
— Ага, наверно, это круто, — без энтузиазма ответила Деш. — Я вот пришла вернуть тебе книгу.
— Спасибо. Рейнбоу, а правда, что у вондерболтов появились магические глушители?
— Это ты про те огромные железки? Ну да, есть у нас такие.
— И как с ними летать? Они хорошо помогают?
— Как будто камень на шею повесили, — подобрала пегаска удачное сравнение. — Ну, то есть, помогают-то они хорошо, летается с ними, прямо как раньше, но сами они бесят жутко.
— Я это спрашиваю, потому что мы со Старлайт придумали для Кантерлотского университета заклинание, которое может на время заменить глушители. Пока это только прототип, и постоянно оно действовать не сможет, но на пару часов, я думаю, даст возможность хорошо полетать. Может, ты хочешь стать первой, кто его испытает на себе?
— Шутишь? Конечно, я хочу полетать, как раньше, без этого кирпича на груди и Спитфайр с её криками! Колдуй, я готова!
Твайлайт отложила журнал и встала перед пегаской. Сосредоточившись, она начала творить заклинание. Сначала её рог засветился, с него сорвалась пара искр, затем с него слетел небольшой фиолетовый шар, быстро полетевший к Деш. Когда он коснулся её груди, он окутал её тусклым фиолетовым свечением, повторявшим форму её тела, которое очень быстро растворилось в воздухе, и пегаска сразу же почувствовала облегчение. Боль быстро прошла, она взмахнула крыльями и ощутила под ними привычное сопротивление, после чего взлетела.
— Твайлайт, оно работает! Ты гений! — восторженно прокричала она и быстро обняла подругу, после чего умчалась к выходу из замка.
Деш не пыталась бить собственные рекорды. Она не пыталась сделать радужный удар, разогнать все облака над Понивиллем ровно за десять секунд или как можно быстрее долететь до Кантерлота. Она просто наслаждалась полётом. Без ненавистного глушителя магии, без выкриков «Крэш, держи формацию!», без головокружительных манёвров, без ведущих и без ведомых. Просто свободный полёт над Понивиллем. Казалось, последний раз она так наслаждалась полётом вечность назад.
От замка Твайлайт до фермы Эпплджек она видела, как Лира и Бон-Бон пьют чай в кафе, доктор Хувз что-то увлечённо рассказывает Дёрпи, и та слушает его, раскрыв рот, меткоискатели делают что-то подозрительное в переулке, а Сильвер Спун идёт по направлению к дому Даймонд Тиары. От фермы Эпплджек до коттеджа Флаттершай она видела, как Октавия играет на виолончели в парке, и вокруг неё сидят пони, меткоискатели убегают от дома, из окна которого на них кричит пожилая кобыла, Биг Мак везёт на рынок телегу с яблоками, Дёрпи пытается взлететь, и у неё это почти получается, а доктор Хувз пытается её остановить. Жизнь в Понивилле шла своим чередом несмотря ни на что.
Пролетая над замком вновь, пегаска заметила, как Твайлайт разговаривает с группой пони. Судя по выражению их лиц и тому, как растерянно держалась её подруга, она поняла, что эти джентльпони хотели явно не попить с принцессой чая с тортиком. Деш спикировала на крыльцо рядом с Твайлайт.
— Что здесь происходит? — спросила она с вызовом.
— Вот! Как вы это объясните, принцесса? Почему ваша подруга — единственный пегас, способный летать?! — сказал один из пони, указывая на летунью.
Только теперь Деш обратила внимание, что все эти пони были пегасами.
— Она помогала мне проверить блокирующее заклинание, — ответила Твайлайт.
— То есть вы помогаете только своим друзьям?! — сказал другой пегас.
— Ты на что это намекаешь? — выступила навстречу ему Деш.
— Я не намекаю, а говорю прямо, что принцессы сами устроили эту эпидемию! Иначе, почему у них самих есть крылья, но они не болеют?
— Потому что мы аликорны, наш магический иммунитет сильнее, чем у пегасов! — ответила ему Твайлайт.
— Неправда! Вы крадёте нашу магию!
Для Деш это было последней каплей. Она не могла терпеть такую наглую клевету в адрес своей подруги, и потому напомнила стоящему впереди жеребцу о хороших манерах коротким ударом передним копытом в челюсть; другие пегасы отпрянули назад.
— Не смей так говорить о Твайлайт! Она не крадёт ничью магию! Я могу летать, потому что она придумала заклинание, чтобы помогать пегасам! И вы, придурки, могли бы его получить, если бы проявили капельку вежливости!
— Ты психованная! — проговорил получивший по морде жеребец, пятясь от неё.
— Вон пошли! — крикнула Деш.
Так они и поступили.
— Какие же тупые попадаются пони, — проговорила летунья, когда пегасы ушли.
— Спасибо, Рейнбоу, — сказала Твайлайт. — Наверно, тебе не стоило его бить, но всё равно спасибо. Я совсем растерялась, когда они начали на меня наезжать.
— Не волнуйся, Твайлайт, я тебя в обиду не дам, — ответила Деш.
Над деревенькой Хорсшу уже горели звёзды. Эта деревня и в дневное время была, возможно, самым тихим местом в Эквестрии, теперь же о том, что здесь живут пони, напоминал только свет в окнах домов, где ещё не легли спать. Даже сейчас, когда погода во всей Эквестрии менялась совершенно непредсказуемо, бури обходили это место стороной. Наверно, именно этот факт и привлёк внимание Погодного управления и Ночной стражи.
Две фестралки беззвучно скользили по воздуху, подлетая к деревне со стороны Мэйнхеттена. Они были облачены в тёмно-синие, практически чёрные лёгкие доспехи, на нагрудных пластинах которых были закреплены металлические прямоугольные предметы. Глушители магии, казалось, совсем никак не мешали ночным пегаскам, словно их и не было.
Влетев в Хорсшу, фестралки сбросили скорость и опустились почти до уровня крыш. Они не боялись, что их кто-то увидит: заметить фестрала на ночном небе очень сложно, особенно если не смотреть вверх специально. Одна из них сделала условный жест, поднеся копыто ко лбу, после чего они обе дотронулись до глушителей магии, снижая их мощность, и достали красные кристаллы. Лететь стало тяжелее, но теперь на расстоянии протянутого копыта действие глушителей сходило на нет, и можно было приступать к поиску магического излучения.
Фестралки беззвучно парили над деревней, пока их кристаллы не засветились особенно ярко над одним из домов. Первая летунья указала на этот дом свободным копытом, вторая спланировала к углу дома, затем вернулась к первой и шепнула прочитанный только что адрес. После этого они продолжили облёт деревни, но больше их кристаллы подобных сигналов не выдавали. Завершив поиск, они убрали кристаллы, вновь включили глушители на полную мощность и полетели обратно в Мэйнхеттен, чтобы взять ордер на обыск.
На следующий день после заката фестралки вновь вернулись в Хорсшу, и на этот раз они не прятались во тьме ночного неба. Твинклинг Стар и Ноктюрнал Сонг приземлились на окраине деревни и пешком дошли до нужного дома. Ноктюрнал Сонг, ведущая пары, постучала в дверь, и вскоре им открыл пожилой синий единорог с чёрной гривой.
— Добрый вечер, мы из Ночной стражи, — поздоровалась фестралка. — Мы бы хотели осмотреть ваш дом.
— Это ещё зачем? — неприветливо проговорил единорог.
— У нас есть подозрение, что в вашем доме находится незаконное оборудование контроля погоды, — ответила Ноктюрнал Сонг.
— Нет у меня ничего такого!
— Пожалуйста, позвольте нам войти. У нас имеется ордер на обыск вашего дома.
— Я вас не пущу! — сказал единорог и попытался закрыть дверь.
Твинклинг Стар поставила ногу в дверной проём, не позволяя ему сделать это.
— Лучше вам не сопротивляться, — заговорила она с металлическими нотками в голосе. — Сопротивление действиям Ночной стражи влечёт крупный штраф или арест.
— Уходите, я вас не пущу! Я буду жаловаться, это беспредел! — говорил единорог, пытаясь вытолкать фестралок из двери и закрыть её.
Твинклинг Стар толкнула единорога внутрь дома, подсекла передние ноги и навалилась на него всем своим весом. Всё это произошло настолько быстро, что он не успел ничего понять, пока не оказался обездвижен.
— Ну вот зачем было доводить до такого? — спокойно сказала она пожилому жеребцу. — Мог бы просто отделаться штрафом за незаконный модулятор, а теперь придётся тебя арестовывать.
— Нет у меня никаких модуляторов! Отпустите, вы не имеете права! — единорог попытался вырваться, но сил ему не хватало.
Пока пони пытался освободиться из крепкого захвата Твинклинг Стар, Ноктюрнал Сонг выключила свой глушитель магии и прошла в дом с поисковым кристаллом. Совсем скоро она вытащила в прихожую, где её напарница держала хозяина дома, сложное на вид приспособление, собранное из кастрюли, нескольких небольших голубых кристаллов, металлических вилок и медной проволоки.
— Вот это что такое? — сказала она, поставив предмет перед единорогом.
— Это радио!
— Радио, которое излучает погодную магию и разгоняет облака? — саркастически спросила Ноктюрнал Сонг. — Из кастрюли, вилок и пары кристаллов? Стар, давай его в местный участок, а кастрюлю изымаем.
— Да… да вы не понимаете! Без него Хорсшу уже бы затопило дождём! Смело бы ураганом! Вы не можете его забрать!
Твинклинг Стар подняла единорога на ноги.
— Это ты шерифу рассказывать будешь. А незарегистрированный погодный модулятор подлежит изъятию, таков закон, — сказала она, ведя его к выходу.
Единорог шёл не сопротивляясь. Что он, пожилой пони, почти разучившийся колдовать, мог противопоставить двум хорошо подготовленным фестралкам? Даже то, что местный шериф — его друг, не поможет ему, так как дружба дружбой, а против указаний Ночной стражи тот не пойдёт.