Надвигается буря
Глава 4
Полар Стар, светло-серый земнопони, выписывал на листе бумаги математические выражения, списывая числа из журнала наблюдений. Он ввёл числа в арифмометр, прокрутил ручку и несколько секунд смотрел на результат. Записав его, он выписал на листок ещё одно выражение, снова произвёл вычисления и на этот раз смотрел на результат гораздо дольше, нахмурив лоб. Проделав эти операции ещё несколько раз, он откинулся на спинку стула и стал грызть карандаш, размышляя над полученными результатами. Он пытался найти ошибку в своих вычислениях, но всё выглядело правильно. Пони взял из стоящего рядом шкафа справочник и, пролистав его до нужных страниц, стал проверять константы, которые он использовал в расчётах. Всё было верно. И это ему не нравилось.
Наконец, он решил посоветоваться с коллегой. Земнопони прошёл по коридору в помещение, где находился телескоп с таким широким зеркалом, что на нём моги бы уместиться несколько пони. Створки куполообразной крыши над ним были раскрыты, и сейчас с ним работал чёрный единорог. Он подкручивал винты и маховики, поворачивающие телескоп на мельчайшие доли градуса, смотрел в окуляр, делал фотографии специально закреплённым на телескопе фотоаппаратом, что-то записывал в журнал и вновь корректировал положения винтов, и всё это лишь при тусклом голубоватом свете слабого светового заклинания на кончике рога. Полар Стар молча наблюдал за ним, не смея отвлекать: он прекрасно знал, что время наблюдения бесценно. Это биологи могут смотреть в микроскоп в любое время, астрономы же такой возможности лишены. Порой у астронома за всю ночь может быть всего пара часов, когда небо достаточно тёмное, чтобы наблюдать далёкие объекты. Кто знает, вдруг Старгейзер прямо сейчас наблюдает что-то, что повторится только через несколько десятков или сотен лет?
Около двадцати минут спустя Старгейзер закончил проводить наблюдения, магией потянул рычаг на стене, и створки крыши начали медленно закрываться.
— Ты что-то хотел? — спросил он у Полар Стара, выходя в коридор.
— Да. Помнишь, мы недавно смотрели объект сто шесть-пятьдесят два? Там ещё погрешность была?
— Ну?
— Я решил пересчитать его параметры… В общем, смотри сам, — Полар Стар протянул коллеге расчёты.
Единорог взял их телекинезом и начал вчитываться в формулы.
— Ускорение? Откуда у него ускорение? — почти сразу спросил Старгейзер.
— Без понятия. Но если его ввести, то погрешность исчезает.
— Стар, здесь что-то не так. У него не может быть дополнительного ускорения. Ты где-то ошибся.
— Я всё перепроверил, это единственный вариант, объясняющий его аномалии движения. Мы наблюдали его несколько раз, и каждый раз погрешность становилась всё больше. Да это даже не главное, ты дальше смотри.
— Ну ладно, допустим, — сказал единорог и перелистнул страницу.
На этот раз он вчитывался дольше, пару раз что-то прикидывал в уме, листал назад, проверяя предыдущие расчёты, и, наконец, произнёс:
— Ты точно нигде в арифметике не ошибся?
— За кого ты меня держишь? — вяло возмутился земнопони.
— Тогда всё плохо. Всё совсем плохо.
Всего за неделю было обнаружено и изъято двадцать семь незарегистрированных погодных модуляторов по всей Эквестрии. Среди них два были действительно мощными. Один из них собрал в пригороде Лас-Пегасуса маг-самоучка. Он взял мутный аметист размером с дыню, привезённый из драконьих земель — и как он только его достал? — и зачаровал его погодным заклинанием, которое сам же и придумал. Этот кристалл мог делать только одну вещь — повышать атмосферное давление, причём его действие даже задевало стратосферу. Делал он это настолько эффективно, что уже почти полгода над восточными районами Лас-Пегасуса не было ни облачка. Погодное управление списывало это на гармоники собственного модулятора в Лас-Пегасусе, однако теперь решило всё же перестать откладывать вопрос в долгий ящик и разобраться с ним. Чтобы снять зачарование с кристалла и отключить модулятор, пришлось вызывать трёх магистров Кантерлотского университета.
Второй мощный изъятый модулятор был устроен намного хитрее. Семейка пегасов, бывших погодных патрульных, вышедших на пенсию, жила под Троттингемом и в течение нескольких лет скупала контрабандные и списанные погодные кристаллы, пользуясь старыми связями в Управлении. Из них они собирали слабенькие модуляторы с узконаправленным действием, и размещали их в своей деревне в кустах, деревьях, за сараями и в других труднодоступных и неприметных местах. Размещали они их так, чтобы их лучи пересекались над домом их соседей, которые этой изобретательной семейке почему-то очень не нравились. Модуляторы реагировали на дождь, но вместо того, чтобы ослаблять его, они его усиливали, и в итоге любая морось для соседей превращалась во вселенский потоп. Фестралы были весьма озадачены, обнаружив в дупле на дереве кристалл размером с абрикосовую косточку, обёрнутый с одной стороны фольгой и перевязанный проволокой.
Всё это, а также более скучные отчёты об обнаружениях незаконных устройств контроля погоды, было приложено к отчёту Кумулюса Крауда, который прочитала принцесса Луна.
— Сестра, тебе не кажется, что это ложный след? — подытожила свой пересказ отчёта принцесса ночи за ужином.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Селестия.
— Я имею в виду, что, судя по отчётам Погодного управления, слишком много условий должно совпасть, чтобы эти незаконные модуляторы устроили такой хаос. Который, к тому же, так и не уменьшился, несмотря на все успехи в их поиске.
— Хаос, говоришь? — произнесла принцесса дня.
Аликорны переглянулись и, не говоря больше ни слова, засветили свои рога. Возле стола во вспышке света появилась кровать, висящая в воздухе в перевёрнутом состоянии, в которой спал драконикус, положив ноги на подушку и укрывшись мэйританским ковром. Телепортация его не разбудила.
— Кхм-кхм, — немного подождав, прочистила горло Селестия.
Драконикус продолжал спать.
— Дискорд, — обратилась к нему Луна, также не получив ответа.
— Дискорд, — чуть громче сказала Селестия.
— Ещё пять минут… — пробубнил драконикус.
— Дискорд! — хором сказали сёстры.
Дух Хаоса приоткрыл глаза, затем удивлённо заморгал, приподняв — точнее, приопустив — голову.
— Дамы, вы что, пробрались в мой дом и сделали перестановку? — спросил он.
— Прекрати паясничать, Дискорд! — потребовала Луна.
Драконикус сделал скучающее выражение лица, вздохнул, выполз из постели и щёлкнул пальцами. Кровать тут же перевернулась и встала ножками на пол, после чего, словно кошка, свернулась в клубок. Дискорд сотворил мышь, держа её за хвост вниз головой, потряс ею перед кроватью, отчего та встрепенулась и по-кошачьи пригнулась, готовясь к прыжку. Дух Хаоса швырнул мышь в сторону, та убежала в дверь, и кровать выбежала за ней из трапезной, страшно скрипя пружинами.
— Я весьма польщён, что вы пригласили меня отужинать с вами, — сказал драконикус, создавая на себе костюм-тройку. — Однако, если вас не затруднит, в следующий раз предупреждайте о мероприятии заранее.
— Дискорд, мы призвали тебя, чтобы ты ответил нам на несколько вопросов, — сдержанно произнесла Селестия.
— Ох, я так и думал, что вам от меня на самом деле опять что-то надо, — разочарованно ответил он.
— Не соблаговолишь ли ты объяснить нам, что происходит с погодой в Эквестрии? — сказала Луна более враждебно.
— Разве с ней что-то не так? На мой взгляд, чудесная погода.
— Не увиливай от ответа. Это твоих лап дело? — задала прямой вопрос принцесса ночи.
— Вот почему, когда в Эквестрии происходит что-то хаотичное, вы сразу обвиняете в этом меня? — изобразил оскорблённость Дискорд.
— Может быть, потому что ты Дух Хаоса, и это в твоей природе? — спокойно сказала Селестия.
— Хм. В этом есть смысл, — согласился драконикус. — Вот только хотел бы я сказать, что я причастен к этому, но нет — увы. Я здесь ни при чём.
— Тогда, может, ты знаешь причину? — спросила принцесса дня.
— Может, и знаю. Но только после того давления, которое вы на меня оказываете, я не хочу вам её говорить.
— Дискорд!.. — начала заводиться тёмно-синяя принцесса.
— Луна! — остановила её сестра и обратилась к драконикусу: — Дискорд, это очень важная для Эквестрии информация. Мы будем невероятно признательны тебе, если ты нам её сообщишь.
— Селестия, дорогая, уверяю тебя, в этом нет нужды. Вы и сами всё скоро узнаете. Ни к чему торопить события.
— Надо было оставить тебя в камне, — пробурчала Луна.
— Я вижу, мне здесь не рады. Потому извините, дамы, мне пора идти, — сказал Дух Хаоса и исчез в белой вспышке.
— Клоун, — сказала ему вслед ночная принцесса.
После ужина принцесса Луна отправилась в тронный зал. И только она принялась разбирать отчёты Ночной стражи, как в дверях появился гвардеец.
— Ваше Величество! Там пришёл какой-то пони, назвался астрономом Полар Старом из Троттингема, просит вашей аудиенции. Говорит, что это срочно и важно.
— Впусти его, — ответила Луна.
Принцесса обычно не принимала просителей в это время, отводя специально для этого пару дней в месяц. Однако в последнее время слишком часто «важно» действительно оказывалось важным. К тому же, если этот пони — учёный, то вряд ли он будет беспокоить правительницу по мелочам.
В тронный зал вошёл светло-серый жеребец-земнопони, держащий в правом копыте бумаги. Было видно, что он очень волнуется из-за встречи с самой принцессой Луной, однако он всё же не забыл поклониться.
— Я слушаю тебя, Полар Стар, — проговорила принцесса.
— В-ваше Величество, — запинаясь, начал астроном. — Дело в том, что некоторое время назад мы в Троттингемской обсерватории обнаружили новое космическое тело на орбите Эквуса… Э-это астероид диаметром около трёхсот метров, вероятно, состоящий из монолитного кристалла… в общем, изначально, по нашим расчётам, он должен был пролететь мимо луны и Эквуса и покинуть орбиту нашей планеты. Н-но дело в том, что согласно нашим новым расчётам, у него имеется ускорение, причина которого пока непонятна, и которое влияет на его траекторию достаточно, чтобы он не пролетел мимо Эквуса, а столкнулся с ним…
— Вы уверены в своих расчётах? — спросила Луна.
— Да, то есть… они достаточно сложны, и мы не уверены в постоянстве ускорения и некоторых других параметрах… В общем, пока вероятность столкновения оценивается в тридцать пять процентов, но… мы постоянно уточняем данные, и эта вероятность постоянно растёт…
— Сколько времени осталось до предполагаемого столкновения? — голос принцессы оставался ровным.
— О-около трёх недель… то есть, двадцать два дня, если ускорение останется постоянным, — ответил пони, пролистывая свои записи.
— Это всё, что ты хотел мне сказать? — спросила Луна.
— Да, Ваше Величество.
— Могу я сделать копии твоих расчётов?
— К-конечно, — земнопони протянул бумаги, принцесса взяла их телекинезом и магией создала их копии, оригинал же вернула жеребцу.
— Благодарю тебя за информацию, Полар Стар. Тебе и твоим коллегам следует дальше следить за астероидом и уточнять расчёты. Ты можешь идти.
Полар Стар вновь поклонился и вышел из тронного зала. Луна просмотрела бумаги с расчётами. Она не была профессором астрономии, но всё же знала эту науку хорошо. На первый взгляд она не заметила никаких ошибок в расчётах; кроме того, она была уверена, что учёные проверили их несколько раз.
Принцесса вышла на балкон дворца. Где-то там, в этом тёмном небе, была глыба, способная уничтожить целый город. Такой камень не сгорит в атмосфере, его падение может повлечь тысячи смертей, если он упадёт в населённый район. Луна закрыла глаза и отправила своё сознание туда, в пространство космоса. Она представляла, где следует искать, так как только что видела расчёты орбиты астероида. Прошло некоторое время, когда она его нащупала. Теперь стоит лишь немного его отклонить, чтобы…
Луна вскрикнула от резкой боли в области рога, отдавшейся в крылья, рефлекторно раскрыла их и распахнула глаза. Едва её разум прояснился, она побежала в покои сестры. По пути она приказала гвардейцам привести в тронный зал Полар Стара, если тот ещё не ушёл из дворца, чтобы он дожидался её там.
Селестия готовилась ко сну, когда её сестра, запыхавшаяся и явно чем-то взволнованная, вбежала в комнату.
— Что случилось, Луна? — спросила она.
— Тия, у нас проблемы! — тяжело дыша, ответила та.
— Успокойся и рассказывай по порядку.
Ночная принцесса отдышалась и заговорила:
— Тия, над нашими головами на орбите находится трёхсотметровая кристаллическая громадина, которая может упасть на Эквус через двадцать два дня. Я попыталась её отклонить, но у меня не получилось! Я ни на миллиметр её не сдвинула!
— Почему не получилось? — спросила Селестия взволнованно.
— Отдача! Магия вернулась ко мне! Я боюсь представить, какой магический заряд этот астероид должен нести, чтобы была такая сильная отдача! И, судя по характеру отдачи, это не сырая магия космоса, а нечто, близкое к магии пегасов. Это она влияет на погоду и пони, я уверена!
Селестия на мгновение задумалась.
— Около месяца назад на солнце был выброс магической энергии. Возможно, этот астероид попал под него и зарядился.
— Тия, ты понимаешь, какая опасность нам угрожает? Этот камень сам по себе может наделать много бед, а если весь его заряд магии высвободится на Эквусе — это будет глобальная катастрофа!
— Луна, успокойся. Я осознаю опасность, но чтобы решить проблему, нужно размышлять трезво. Что мы можем с ним сделать?
— Я понятия не имею! — в голосе ночной правительницы прозвучало нехарактерное для неё отчаяние.
— А откуда ты о нём узнала?
— Только что ко мне на аудиенцию пришёл астроном из Троттингема и рассказал о нём.
— И где он сейчас?
— Полагаю, ждёт в тронном зале.
— Тогда пойдём и поговорим с ним, — сказала Селестия и вновь надела свои регалии, которые уже успела снять к приходу сестры.
Когда аликорны вошли в тронный зал, Полар Стар, ждавший их там под присмотром двух гвардейцев, поклонился правительницам. Гвардейцы отдали честь принцессам и вышли за двери, оставив астронома наедине с двумя аликорнами.
— Полар Стар, — начала Луна, — у меня есть для тебя новые данные. Астероид, о котором ты говорил, судя по всему, несёт колоссальный заряд магии, близкой к магии пегасов. Это может быть причиной его ускорения?
— Эээ… думаю, что может, — ответил учёный. — Если заряд большой, то кристалл может рассеивать его в виде кинетической энергии.
— Ты можешь предположить точку его падения? — спросила Селестия.
Пони на мгновение задумался и ответил:
— Точно сказать не могу, нужно провести новые расчёты… но с учётом времени суток и рассчитанной траектории полагаю, что это может быть западная часть континента или Западный океан.
— Каков может быть его магический заряд, чтобы он имел рассчитанное вами ускорение? — задала вопрос Луна.
— Это зависит от конкретных параметров магии… Если взять среднюю магию пегасов, то, думаю, порядка триллионов чар.
Триллионы чар. Это невероятно много. Это больше, чем вся магия Эквестри. Этот порядок чисел привёл обеих принцесс в тихий ужас, но они не показывали своих эмоций перед земнопони, оставаясь внешне спокойными, и только коротко переглянулись.
— Полар Стар, — заговорила Луна, — тебе и твоим коллегам следует отодвинуть другие ваши проекты и заняться вычислением точных параметров астероида, возможных точек и последствий его падения. Если потребуется, объедините силы с другими обсерваториями и Кантерлотским университетом, мы предупредим его ректора о важности вашей работы. Вам будет выделено дополнительное финансирование. В настоящий момент эти данные являются критически важными для Эквестрии. Мы желаем получить их настолько скоро, насколько это возможно.
Жеребец, понявший, какая ответственность на него возлагается, разнервничался ещё сильнее, неуклюже поклонился и проблеял что-то вроде «Будет исполнено».
— Тебе понятна задача, Полар Стар? — мягким голосом спросила Селестия.
Земнопони кивнул.
— Тогда ступай, не теряй время. И в следующий раз используй почту драконьего пламени, чтобы отправлять данные в нашу канцелярию. Это гораздо быстрее, чем ехать в Кантерлот и ждать аудиенции. Мы их получим, об этом не волнуйся.
Когда двери тронного зала закрылись за астрономом, принцесса Луна позволила эмоциям выплеснуться.
— Триллионы чар! Тия, да он половину Эквестрии уничтожит! А я даже приблизительно не представляю, что с ним можно сделать! Мы никак не сможем на него подействовать!
— Прекрати паниковать, Луна! Этим ты точно лучше не сделаешь! — строго ответила Селестия. — Для начала, нам следует дождаться расчётов астрономов и приготовить инфраструктуру к эвакуации городов. Нас ждут тяжёлые испытания, но волею судьбы у нас есть время, чтобы подготовиться, и мы должны использовать его.
— Да… прости, сестра, я поддалась эмоциям, — успокоившись, немного пристыженно ответила ночная принцесса. — Просто когда тебе сообщают, что до конца света осталось три недели…
— Луна, мы уже не раз сталкивались с угрозами для Эквестрии и каждый раз справлялись, — мягко проговорила Селестия, обняв младшую сестру крылом. — Справимся и в этот раз. Мы обязательно что-нибудь придумаем.
— Конечно, Тия. Мы что-нибудь придумаем. Тебе, наверно, стоит идти отдыхать. Всё-таки, ты весь день была на ногах, а ночь — это моё время.
Этой ночью принцесса Луна отдала указание Министерству транспорта провести технический осмотр и обслуживание всех железнодорожных составов, имеющихся в резерве, и в кратчайшие сроки представить полный отчёт о состоянии железнодорожного транспорта. Если придётся эвакуировать население целых городов, то нагрузка на железную дорогу будет огромной.
Ближе к утру к принцессе явился с докладом генерал Сайлент Шадоу.
— Моя госпожа, — начал фестрал после поклона, — спешу доложить, что Ночной страже стало известно о том, что в Кантерлоте имеется группа пегасов, готовящих акции протеста против вас и вашей сестры. По их мнению, вы крадёте магию пегасов, чтобы за счёт неё стать могущественнее.
Луна мысленно сделала фейсхуф. Вот только этого ещё не хватало! Сейчас, когда решается судьба миллионов жителей Эквестрии, не было времени отвлекаться на пони, занимающихся подобной чушью. Это следовало пресечь.
— Сколько их? — спросила она.
— Полагаю, речь идёт о паре сотен пони. В основном, это студенты и безработные, вряд ли они представляют серьёзную опасность. Нам также известны их активисты.
— Тебе известно о том, что и когда они собираются делать?
— По моей информации, они планируют выйти на улицы Кантерлота через три дня. Завтра ночью у них планируется сходка предводителей в загородном коттедже.
— Тогда вам следует скрытно прийти на их встречу, по возможности узнать, о чём они говорят, и арестовать предводителей. Только прикажи своим фестралам быть поаккуратнее и желательно обходиться минимумом насилия. Допросите их и, если ничего серьёзного они не затевают, отпустите через пару дней.