Падение империи Твайлайт

Глава 1. Королевский юбилей

«…Сегодня, в сей прекрасный день, сие указом. Назначаю на день завтрашний великий пир по случаю пятидесятилетнего правления нашей прекрасной королевы дружбы Твайлайт Спаркл…»

Указ №582-21-38

Герцог Сельмар II

Светало. Нежные лучи солнца только начали пробиваться через нежные облака, изготовленные пегасами в Клаудсдейле, а в Понивиле уже начинались приготовления к великому торжеству. Многие из ныне живущих в этом небольшом, но прекрасном городке, к сожалению, не застали коронацию великой королевы, однако это не мешало им воспринимать Твайлайт как что-то необычное и новое. Даже самые юные пони знали о великих правительницах прошлого, Селестии и Луне, которые правили не одно столетие, поэтому нынешняя королева была для них в новизну, хоть и правила она еще до их рождения. Все эти три великих аликорна возводились чуть ли не в святых, так как все знали об их великих деяниях, приведших в Эквестрию мир и покой, но более всего любили именно Твайлайт: «Наше великая королева дружбы – самая достойная преемница не менее великих сестер» — самая известная и популярная фраза в обществе за последние несколько десятилетий. И действительно, при правлении Твайлайт ситуация в стране стала еще лучше во всех аспектах: политика, культура, экономика, наука. Все это начало развиваться в двое быстрее благодаря её мудрому и грамотному распоряжению ресурсами и возможностями. Она всё умела, всё могла, всегда держала свой милый носик к верху, с уверенностью смотря в завтрашний день. Своей добротой и заботой она наполняла всю Эквестрию, в сердце каждого живого существа чувствовалась её теплота и поддержка. Никто даже в теории не мог помыслить о ней плохо, все любили её, уважали, восхищались ею и поддерживали в любых начинаниях. Для многих, очень многих существ Твайлайт была настоящим незыблемым идеалом, не в чем не поколебимом и стойком, но при этом таким нежным и красивым. А о количестве прекрасных песен и од, сочиняемых о ней, никто даже не задумывался. И ведь действительно, а зачем? Зачем о количестве прекрасного, если оно греет и сердце столь большому и великому народу Эквестрии.

Жизнь была прекрасна. Всем всего хватало и всё у всех было хорошо. У всех, кроме самой королевы… Никто и представить не мог, что у их незыблемого идеала, такого спокойного и очень даже выносливого, в душе творится настоящий ад. Но не просто в душе, где-то на поверхности. Нет, в самых глубоких и потаённых уголках этой самой души. Вся эта боль находилась так глубоко в ней, что очень часто сама Твайлайт не осознавала своего незавидного положения. Однако она всегда что-то подозревала, чувствовала не ладное… Но увы… Дела и обязанности. Слишком много всего было в её занятой и распланированной жизни. У неё не находилось времени на себя, она совсем не следила за своим состоянием, наивно пологая, что все её опасения были заблуждением. К сожалению, слеп был и народ. Никто не замечал её фальшивой улыбки, дрожи в голосе, расстроенного взгляда. Все были настолько опьянены своей замечательной и беззаботной жизнью, что никто не думал ни о каких проблемах, а может, и не хотел думать…

Занятость и наивность королевы, легкомыслие и слепость народа, радость и слишком большая простота жизни – все это приведёт к полному краху целой империи. Краху, который ознаменует конец эпохи магии, конец дружбы и начало эпохи скорби, за которой последует полное завершение Экверстрианской эры. Эры, в которой пони, а в последствии все остальные народы стремились к миру и процветанию, собирая все самое лучшее для своей жизни на протяжении сотен лет. И ведь если бы все были чуть осмотрительнее и более разумны, можно было бы избежать все того ужаса, что уже совсем скоро постигнет Эквестрию. А самое главное, избежать самого страшного падения в истории, падения империи Твайлайт.

Однако сегодняшний день в Эквестрии был полон радости и веселья. Пятьдесят лет всё-таки не маленький срок для обычных пони. Целое поколение успело смениться с начала правления Твайлайт. Поэтому в этот день Понивиль не спал с самого утра. Пампкин и Паунд уже готовили многочисленные торты в сахарном дворце, доме кондитерской, доставшимся им от родителей. Крошка Бель, если в её зрелом возрасте она всё еще так зовется, приготавливала платья для гостей на празднике. Работая без устали, она делала платье за платьем, её элегантные копытца очень ловко управлялись с иголкой и ниткой. Так быстро и аккуратно она делала швы, вышивала узоры, приклеивала стразы, все делалось так, как учила её это делать дорогая сестра Рарити. На ферме Эпплов было тоже не спокойно. Мужественная и сильная Эппл-Блум вместе со своим уже не молодым, но всё ещё сильным братом Большим Маки, также, как и её коллеги из сахарного дворца, готовила бесчисленное количество яблочных угощений. Брат и сестра работали не покладая рук, ведь накормить несколько тысяч, если не десятков тысяч существ, от драконов до оборотней, задача ой какая не легкая. Все сегодня трудились, готовились к предстоящему торжеству: драконы, оборотни, грифоны, гипогрифы, яки, даже маленькие детишки, отпущенные сегодня из школы доброй директрисой Бэйнси-Найтжел, преемницей великой Старлайт Глиммер, помогали организовывать праздник и торжество.

Но среди всей этой суматохи была одна пони пегас, которой можно было отдыхать, не трудиться и наслаждаться прекрасными видами. Никто не смел потревожить её покой, нарушить её безмятежность. Она была стара, не немощна, но слаба и очень немолода. Имя её было Флаттершай. Она с неподдельным интересом наблюдала за окружающей её суматохой. Все бегали, носились, что-то кричали… а она сидела под деревом и наслаждалась прекрасным солнечным днём. Однако, она не сидела совсем без дела, она также была полна мыслей и идей, как и другие.  Однако мысли её значительно отличались от мыслей остальных. У всех на уме были поздравление, шумное празднество и развлечения. Флаттершай же мечтала лишь о дружеском разговоре со своей любимой и увы единственной оставшейся из числа самых первых, с Сумеречной Искоркой. Да-да, именно с Сумеречной Искоркой, а не с королевой Твайлайт. Флаттершай была практически единственной из всех живущих, кто называл Искорку именно так, по-доброму, по-старому, по-душевному. Ей не нужны были громкие речи и пышные церемонии. Она знала, что для Искорки уже давно стало тягостью проводить все эти пиры, баллы, праздники, разъезжать по разным местам, нескончаемо решать проблемы, находиться среди шума и суматохи. Она знала всё это, и даже больше… То, о чем не догадывалась и сама Твайлайт. То, что давно было понятно и очевидно, однако всё равно всеми игнорировалась, а скорее всего, даже и не замечалось.

Медленно, но верно, солнце шло по небосклону, проходя сначала через зенит, а затем скатываясь к западным горам. Медленно приближаясь к закату, оно ознаменовывало начало вечернего торжества. Приезд королевского поезда был назначен на девять вечера, но к семи часам улицы уже были переполнены тысячами и тысячами различных существ, ожидающих приезда королевы, ведь по крайней мере половине из них не разу в жизни не доводилось видеть её, так как многие проделали долгий путь с самых окраин и закоулков Эквестрии, чтобы краем глаза увидеть ту самую, о которой в народе ходили легенды и сказания. Вокзал был заполнен до отказа. Народу было столько, что охрана еле могла всех удерживать, не пуская никого на платформу. Флаттершай была там же, стоя смирно в углу, где было максимально мало народу. Она не кричала, не волновалась, просто стояла в ожидании приезда близкого друга, с надеждой, что в общей толпе она будет замечена и выслушана. Она возлагала большие надежды на эту встречу, ведь благодаря своему природному дару, она прекрасно видела, как искорке нелегко. Тем более, она была её лучшей подругой и как никто другой знала всё о ней, все её страхи, мечты, ожидания, волнения…

Стемнело. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Температура на улице слегка опустилась, давая понять, что природа уже отправилась на ночной покой. Звери и птицы уже спали, деревья стояли абсолютно неподвижно и тихо, водная гладь в реках была идеально ровной, звёзды густо усеяли небосвод. Несмотря на спокойствие и умиротворение ночи, Понивиль ревел и зажигал. Чем позднее становилось, тем больше шума и гама было на улицах. И вот, часы на мэрии пробили девять, на секунду толпа затаила дыхание, но услышав в далеке гудок королевского поезда, толпа будто сорвалась с цепи. Все кричали, орали и радовались с удвоенной силой. Наконец поезд подъехал к станции, заиграл церемониальный оркестр, расстелилась красная ковровая дорожка, открылась дверь вагона… Прекрасная, сильная, величественная, неотразимая, ещё более красивая, чем обычно, королева Твайлайт Спаркл вышла на платформу и пошла мимо толпы, приветствуя её замечательной и ослепительной, но по большей части фальшивой улыбкой.

– Ваше величество! Королева Твайлайт! Мы приветствуем вас! Мы рады вам! Мы любим вас! Вы прекрасны сегодня! – Толпа наперебой выкрикивала приветствия и слова восхищения, однако у королевы не было времени отвечать на них, и тем более отвечать лично каждому. Она лишь махала копытом в ответ, так как разговаривая с каждым, кто радостно встречал её, Твайлайт провозилась бы до самого утра. К сожалению, у Флаттершай не было шансов быть замеченной, слишком много было тех, кто кричал громче и находился ближе к королеве, чем она. Да и её преклонный возраст в пару с тихим милым голоском не позволял ей выделиться из толпы, но Флаттершай не теряла надежды, она была намерена любой ценой вырвать у искорки хотя-бы пять минут на разговор, хоть бы пять минуточек на душевный и чувственный разговор с глазу на глаз.

Постепенно вся огромная толпа перетекла на главную городскую площадь, где и так уже находились те, кому не хватило места на вокзале среди встречающих. Но благодаря тем, кто всё это время находился здесь, все приготовления были окончательно завершены. Все столы были уже накрыты и лишь ожидали своих трапезников, но сперва была важная речь. Торжественная королевская речь, которая была тщательно продумана и заранее составлена Искоркой. Когда всё было готово, все расселись по местам и немного стихли. Твайлайт взошла на сцену, построенную незадолго до этого, и немного подождав, когда все окончательно стихнут и обратят на неё свой взор, начали:

– Дамы и господа! Земные пони, пегасы и единороги, драконы и оборотни, яки и грифоны, я рада приветствовать всех и каждого на сегодняшнем празднике по случаю моего пятидесятилетнего правления! – Речь была прервана оглушительными аплодисментами и возгласами восхищения, доносившимися из толпы. Дождавшись, когда все успокоются, закончат столь яростно выражать свою любовь к ней и наконец утихнут, она продолжила:

– Столько лет прошло с того момента, как принцессы Селестия и Луна возвели меня на королевский престол, сколько всего было сделано за это время, сколько речей сказано, указов издано, праздников проведено… за эти года я ни разу не усомнилась в своём гордом, мужественном и любящем меня народе. Все вы всегда поддерживали и вдохновляли меня. Все мои самые смелые и отчасти авантюрные начинания всегда приветствовались вами. Все вы, каждый из вас невероятно важен для всего королевства, важен для меня самой. Я безмерно благодарна вам за всё, друзья мои. И пускай вы все по-своему проявляете свою любовь и заботу ко мне, я люблю всех вас, всех и каждого. С праздником, дорогие мои и… спасибо за всё, – королева низко поклонилась и ушла со сцены, слыша в догонку самые тёплые слова поддержки, выкрикиваемые бушующей толпой. После речи начался грандиозный по масштабам пир. Все ели, пили, громко смеялись, весело общались, иногда даже о всякой ерунде, но зато веселой и задорной, о ерунде, над которой можно было вдоволь посмеяться. Но никто не замечал главного и самого очевидного. Твайлайт была печальна, и хоть на лице её была улыбка, хоть и фальшивая, но всё же была, то внутри она была еле жива. Это было видно по её глубоким и грустным глазам, которые разительно отличались от остального лица. Но никто не смотрел в них, все любовались её красивой гривой, идеальным телосложением, её прекрасной шеей и копытами, даже улыбкой любовались, не подозревая о её фальшивости.

Время уже перевалило за полночь. Пиршество шло завершению. Как только Твайлайт поняла, что праздник идет к закономерному концу, она быстро, но элегантно и незаметно, чтобы никто не пошёл за ней, встала из-за стола и быстрыми шагами направилась в сторону пустующего вокзала. Её шаги были настолько частыми и размашистыми, что стража чуть ли не бежала за ней, еле поспевая за своей королевой. Твайлайт чуть ли не бегом взлетела по ступенькам, вышла на пустую платформу и уверенно направилась к своему вагону, двери которого были всё время открыты и охранялись верными стражниками. Она бы так и уехала в Кантерлот, если бы в самый последний момент не окинула взглядом платформу. В мгновение королева замерла. Твайлайт была по-настоящему ошарашена. Неподалёку на скамейке сидела маленькая пони-пегас с розовыми волосами, завязанными в хвостик. Флаттершай тихо и мирно спала, иногда легонько посапывая. Твайлайт медленно пошла в её сторону, приказав страже не следовать за ней. Пока она шла, её глаза наполнялись слезами, слезами счастья, которых у неё уде не было очень давно. Стоило её подойти вплотную к Флаттершай, как та сразу открыла свои глаза и уставилась на Искорку, будто почувствовав приближение старой подруги.

– Столько… времени прошло… – дрожащим голосом и еле слышно начала Твайлайт.

– Я знаю, – ещё тише, но зато более уверенно ответила Флаттершай, расплывшись в милой улыбке.

– Мне…мне так жаль… Очень жаль… я совсем-совсем не находила время на тебя. Ведь ты, несмотря ни на что, моя лучшая подруга, я должна была навещать тебя, откладывая все дела и перенося все важные встречи. Я должна была видеться с тобой, чаще общаться, а я… я…

– Тебе не за что извиняться, дорогая моя Искорка, – с ещё большим умилением сказала Флаттершай.

– Меня уже давно никто так не называл. – Искорка говорила это, едва сдерживая слёзы, но стоило ей закончить, она разрыдалась как младенец. Флаттершай тоже заплакала, а затем нежно обняла свою дорогую подругу. Время неумолимо шло. Пять, десять, пятнадцать минут… Но для них время не имело значения, для них счастьем было просто побыть в тишине, наедине друг с другом. Когда обе немного успокоились и пришли в норму, Флаттершай решила продолжить:

– Искорка, я знаю, что об очень многих вещах ты хочешь мне поведать, о многом рассказать и многое объяснить, но боюсь то, что я должна тебе сказать, всё-таки немного важнее. Ну так что, позволишь мне начать?

– Конечно-конечно, дорогая моя Флаттершай, можешь говорить сколько угодно и о чём угодно!

– Ну смотри, я буду говорить кратко и только по делу, и говорить я буду вещи, которые тебе могут немного не понравиться… Но в любом случае, тебе как королеве Эквестрии, а в первую очередь, как моей подруге, тебе это необходимо знать и понимать, – Флаттершай немного серьёзно посмотрела на Искорку. Та же в свою очередь лишь слегка улыбнулась, безуспешно пытаясь сделать вид, будто разговор, что сейчас состоится, совсем не задевает её. Флаттершай мгновенно поняла это, но вместо упрёков, она лишь тяжело вздохнула и начала:

– Я чувствую Искорка, чувствую, как ты страдаешь и мучаешься, – голос её стал немного подрагивать.

– Нет-нет, что ты такое говоришь, всё просто отлично… – резко отрезала Твайлайт с настолько фальшивой и отчасти неестественно широкой улыбкой, что Флаттершай даже стало немного не по себе, однако она довольно быстро пришла в себя и начала доказывать своей старой подруге обратное:

– Не ври мне пожалуйста, это видно, и это чувствуется. Думаешь, я не замечаю этого? Я почти всегда была на всех мероприятиях, где ты как-либо присутствовала и поверь, твои муки и боль прекрасно видны. Я прекрасно знаю, с чем эти твои страдания связаны, для меня это очевидно. Я бы и раньше тебе это сказала, но сделать так, чтоб ты заметила меня, увы почти невозможно… – Наступило короткое молчание, но не успела Искорка открыть рот, как Флаттершай резко продолжила:

– Пойми наконец, ты явно не осознаешь всей серьёзности ситуации. Прошу, позволь мне открыть тебе правду. Дай показать тебе твой внутренний мир, который рушиться прямо у меня на глазах, открыть тебе все твои проблемы, которые ты либо неосознанно, либо случайно, а может и специально игнорируешь! – После столь серьёзных слов от такой на первый взгляд доброй и милой Флаттершай, Твайлайт заметно поникла, но возражать своей лучшей подруге не стала, наоборот, всем своим обречённым видом она дала понять, что полностью согласна со всем, что та её сейчас высказала. Видя это, Флаттершай собрала всю волю в кулак и начала говорить уже совсем прямо:

– Они ушли Искорка, все ушли… Я тоже часто вспоминаю и думаю о них. Но их не вернуть, они уже обрели его, свой вечный покой. Мы можем лишь смириться с этим и достойно хранить память о них, об их деяниях и совершениях. Все они остались в моей памяти: Рарити, Пинки Пай, Радуга, Эппл Джек, Старлайт, Селестия, Луна, Трикси. Они покинули этот мир, но не наши с тобой сердца. Искорка, отпусти их… Смирись наконец с этой утратой, не превращай свою жизнь в ад из-за этого, пускай это и не просто после утраты столь близких друзей. Поверь мне, твои родителям это бы точно не понравилось. Да, их уже тоже нет с нами, но только физически, внутри тебя они всё еще живи и наблюдают за тобой. Думаешь им приятно смотреть, как их дочь мучается...? Ох, Искорка, время не повернуть вспять, былые времена уже никогда не настанут, теперь их можно вернуть лишь в нашем воображении, но не в реальности. Я знаю, тебе очень тяжело, но ты должна пойти на этот шаг, отпусти их… отпусти… прошу тебя…

Повисло гнетущее молчание. Твайлайт смотрела в пол, дырявя вокзальную плитку своим тяжелым взглядом. Ей нечего было сказать или ответить. Она была подавлена. Все, на что у неё хватило сил, так это подойти в плотную к Флаттершай, поцеловать её в лоб и тихо, почти прошептав, сказать её спасибо и пожелать удачи, после чего медленно направиться к своему вагону, который всё это время ждал её на платформе. Флаттершай хотела остановить Искорку, но почему-то не решилась на это, скорее всего поняв, что сейчас не самое лучшее время для продолжения разговора. Жаль она не знала, что это фактически их последний разговор в привычной для них обстановке. Сидя на скамейке, она смотрела своими грустными глазами вслед уходящей подруге. К сожалению, свою миссию Флаттершай считала полностью проваленной. Ей даже казалось, что возможно, она лишь ухудшила общее положение дел, сделала Твайлайт только больнее, открыла её кровоточащие раны. Теперь все, чего она хотела, это дождаться Дискорда и вместе с ним отправиться домой, в измерение хаоса.

Твайлайт же, войдя в свой вагон, села на своё законное место и скомандовала отъезд. Поезд медленно тронулся, а затем быстро понесся по рельсам, везя королеву обратно домой, в прекрасный город Кантерлот. Она не говорила со слугами или придворными, которые отправились с ней на большое торжество, хотя обычно она обсуждала с ними всякую забавную всячину, особенно она это любила, когда находилась в каких-либо поездках. Но сейчас напротив, выгнав всех из своего вагона в другой, она с печальным лицом смотрела на пролетающие мимо поля и луга, размышляя о словах, сказанных её горячо любимой и близкой подругой Флаттершай. Сейчас ей лучше было побыть одной, подумать о своих проблемах и разложить по полочкам все свои мысли, ну или хотя бы попытаться это сделать. Понивиль становился всё дальше и дальше, скрываясь за холмами, а спустя немного времени, он и вовсе пропал из виду. Но Твайлайт совсем это не волновало, она слишком была погружена в свои тяжкие думы. К ней уже пришло осознание, что сегодня ночью ей не удастся выспаться, вместо сна будет море раздумий о самом разном, о плохом, о хорошем, о том, что день, призванный доставить ей радость, расслабление и удовольствие, стал для неё самым настоящим днём печали, уныния и глубоких тяжёлых мыслей…

Глава 2. Бессонная ночь

Время уже близилось к двум часам ночи, когда королевский поезд подъезжал к высоким и неприступным стенам Кантерлота. Столица великой империи уже давно спала. Магазины были закрыты, огни погашены, улицы пусты. И лишь ночная стража патрулировала город, охраняя порядок и спокойный сон граждан. Стоило поезду неспешно въехать в город и остановиться на красивейшей платформе королевского вокзала, как Твайлайт сразу же вышла из вагона и, не дожидаясь своих слуг и советников, быстрыми шагами направилась в сторону дворца. На лице её совсем не было эмоций: ни страха, ни печали, ни радости, ни восторга, ни злости. Вся она со стороны казалась холодной, бесчувственной и бездушной. Снаружи не было ничего, но это не означает, что внутри она была также холодна. Напротив, в душе её был настоящий хаос и неразбериха. Её внутренний мир полностью переворачивался и ломался под гнетом всех тех вездесущих проблем, с которыми она жила уже очень долгое время и которые буквально только что максимально ярко всплыли наружу. Ей уже очень давно не было так плохо, как сейчас. В глубинах её сознания боролось добро со злом, и к великом сожалению, второе начинало потихоньку, незаметно для неё самой, пожирать её всю без остатка. Она сворачивала с улицы на улицу. Дома быстро проносились мимо неё. Столь хорошо она знала город, что даже в ночной мгле смогла без особых проблем и усилий найти верный путь ко дворцовым стенам.

Войдя во дворец, она не приветствовала ни ночную стражу, ни малочисленных слуг, которые даже в такой поздний час готовили залы великого дворца к предстоящему балу, который должен был состояться завтра вечером и в очередной раз прославить и без того одну из величайших королев Эквестрии. Но ей было на него равно. Сейчас Твайлайт хотела лишь одного: уединиться в своей комнате, и побыть наедине со своими мыслями, чтобы хоть немного разобраться в них и, хотя бы чуть-чуть успокоить своё горящее от боли сердце и утихомирить бурю в своей душе. Спешно поднималась она по ступенькам всё выше и выше, пока не достигла этажа, на котором находились её королевские покои, которые по её давнему приказу больше не охранялись. Быстро войдя в них, она мигом заперла двери и на несколько десятков секунд замерла посреди огромной двухэтажной комнаты, усеянной множеством самых разных королевских вещей. Она стояла в полном ступоре. В мгновение в ней всё замерло, будто замёрзшая вода в зимней реке, все эмоции заморозились, перестав подавать хоть какие-нибудь признаки жизни. Но это странное состояние длилось не особо долго. Спустя буквально минуту Твайлайт почувствовала, как по её щекам побежали крупные холодные слезы. Все её попытки сдержаться и проявить характер были абсолютно бессмысленны, напротив, сдерживаясь, она лишь подливала масло в свой бушующий душевный пожар. Поняв это, она бросилась на кровать, уткнулась носом в подушку и разрыдалась что было сил. Неизвестно, как долго она плакала, для неё чувство времени, также, как и в Понивиле при разговоре с Флаттершай, полностью потерялось. Можно сказать, что в тот момент она была настроена максимально наплевательски по отношению вообще ко всему: к своим подданным, к слугам, к своим любимым книгам и в принципе ко всей Эквестрии. Только одно тогда имело значение и было наделено хоть каким-то смыслом для неё, лишь это интересовало её и пробуждало в ней желание жить дальше. Это были улыбки её друзей и родных, которые она хотела увидеть больше всего на свете. Одним словом, она хотела вернуть давно минувшие дни, когда жизнь её была интереснее, беззаботнее и счастливее. Но вместе с этим единственным заветным желанием, к Твайлайт приходило осознание того, что скорее всего это невозможно. И действительно, никакая магия или волшебство не могло повернуть время вспять или перенести её обратно в прошлое. К сожалению, все магические артефакты, что в теории могли это сделать, были либо утеряны где-то в самых тёмных закоулках Эквестрии, куда ни у кого не хватило бы смелости отправиться, либо были уничтожены самой Искоркой и её друзьями, ещё до её коронации на престол Эквестрии.  От понимания, что она и весь мир бессильны перед её проблемой, ей становилось только хуже, и слёзы с ещё большим напором текли из её глаз. Но постепенно запас этих самых больших холодных слёз закончился, и она постепенно начала успокаиваться и остывать.

Слава Селестии, плач всё-таки смог немного заглушил её боль. Ещё немного подумав о сложившейся ситуации, она села на кровать, утёрла остатки слез со своих больших и красивых глаз и, быстро встав, направилась к своему личному письменному столу, сделанному из редкой породы дерева и украшенному большими драгоценными камнями, которые совсем немного светились в темноте. Сев за него, она достала свой дневник из шкафчика, находившегося рядом со столом, подхватила с помощью магии перо со стола и открыв последнюю после предыдущей своей записи страницу принялась усердно раздумывать над правильной формулировкой своих мыслей. Но долго думать ей не пришлось, в ней было столько всего, что она решила никак не сдерживать себя и писать обо всём напрямую, как оно есть на самом деле. Поэтому она зажгла светильник поярче и пододвинув его к себе, принялась усердно и вдумчиво записывать:

«…Сегодняшний день – день моего триумфа и славы. Сегодня все восхваляли меня, возводя чуть ли не в некое нерушимое божество, способное на абсолютно любое, даже самое невозможное деяние. Но к сожалению, лично для меня этот день стал куда неприятнее и болезненнее, чем для всех остальных. Все сегодня радовались и праздновали, ели и пили за моё здоровье, вспоминали почти каждый мой успех, обходя неудачи стороной, и желали мне всего самого наилучшего, надеясь, что каждое их слово обязательно сбудется. Я же в свою очередь лицом к лицу столкнулась с очень страшной, но одновременно очевидной для себя правдой. Я подсознательно игнорировала её, стараясь скрыть как от себя, так и от остальных. Я думала, что, проглотив и замяв все свои внутренние переживания, ко мне придет столь долгожданное успокоение и я смогу обрести покой, в котором так всегда нуждалась. Однако сегодня, перед тем как отправиться домой, после торжества, я встретила свою давнюю, но всё еще лучшую подругу Флаттершай. Она открыла мне глаза на всё, показала мне суть весьма очевидной, но столь незаметной для меня проблемы, которую я скорее всего специально пыталась не понимать…»

Твайлайт на секунду остановилась, опустив перо на стол. Она вновь собиралась с мыслями, размышляя о том, как лучше написать о словах Флаттершай. Возможно она и не хотела об этом писать, но с другой стороны, дневник был единственным местом, где она безбоязненно могла излить душу и расписать в мельчайших подробностях все свои проблемы, переживания и случившиеся с ней события. Поэтому, спустя пару минут, она выдохнула, и, снова магией подхватив перо, продолжила:

«…Я до сих пор не понимаю, почему мне стало так неприятно, после её слов, ведь в них была лишь правда. Ведь они действительно в моей голове. Все, о ком она говорила, были мне очень близки и дороги, хотя, иначе быть и не может. Обо всех них я думаю ежедневно, каждая мелочь в моей бурной и активной жизни отсылает на кого-то из них. Яблоки в пироге заставляют меня вспоминать, сильную и трудолюбивую Эппл Джек, а также её большую ферму, на которой она трудилась и жила. Вижу конфетти на праздничном торте, и я тут же вспоминаю весёлую и задорную Пинки Пай, которая легко могла развеселить кого угодно, а самое главное, умела поднять мне настроение и давала возможность почувствовать себя счастливой. Наблюдаю радугу в небе – думаю о бесстрашной и отважной Радуге Дэш, способной всегда прийти на помощь любому независимо от того, в насколько сложной ситуации тот оказался. Цепляю взглядом красивые платья своих подданных – и в голове тут же всплывает образ прекрасной Рарити, которая была самой красивой модницей и лучшей рукодельницей во всей Эквестрии…»

Она снова остановилась, но на этот раз сразу же, не уходя снова в свои томные мысли, продолжила:

«…Но более всего меня мучают воспоминания о моей первой ученице и самой близкой и лучшей подруге Старлайт. Ни от каких других мыслей я не испытываю столько боли, как от мыслей о ней. В своих снах я вижу нашу с ней первую встречу. Тогда она была совсем не такой, какой стала после обучения у меня. Ненавидев знаки отличия, она не раз пыталась сотворить зло, которое могло спокойно уничтожить Эквестрию. Однако, осознав в последствии все свои ошибки, она встала на путь добра и стала сильно меняться под моим руководством. Я лично наблюдала становление прекрасного друга из злейшего врага. Старлайт прошла это путь от начала и до самого конца вместе со мной. Именно поэтому осознавать её смерть ещё тяжелее чем смерти остальных. Ведь даже вспоминая своего прекрасного, но увы уже так же покойного учителя принцессу Селестию, а также её сестру Луну, я не испытываю столько горечи внутри, как от мыслей о Старлайт, также её лучшей подруге Трикси, которая тоже превратилась из злостной и заносчивой зазнайки в замечательного друга. Определённо, моя первая ученица была лучшей на всём белом свете. Даже Ластер Дон, хоть и была тоже чудесной, однако она всё равно не дотягивала до Старлайт, которой давалась любая трудность, и пускай не всегда легко, но она стойко проходила через все испытания, возлагаемые мной или её же жизнью на неё. Умная, добрая, красивая, щедрая, смелая, решительная, отзывчивая, она объединяла все эти качества. Хотя нет, не только она, все мои подруги в той или иной степени объединяли всё это в себе, все они были просто бесподобными. Я даже сейчас могу вспомнить каждую нашу историю, приключение или переделку. Все наши прогулки, шутки, повседневные дела, беззаботные моменты… Да, я помню всё! И именно в этих приятных и тёплых воспоминаниях находиться корень проблемы. Я слишком сильно привязалась к этим воспоминаниям и не хочу отпускать их, но, если их и дальше держать в себе, я никогда не избавлюсь от ужасного чувства потерянности и несправедливости, возникающее от того, что всё это навсегда ушло и уже никогда не вернётся. Все они покинули этот мир и никогда снова не обретут жизнь. Меня лишь немного радует факт того, что в мир иной они отправились собственной смертью, не мучаясь, не страдая, а просто тихо и спокойно испустили дух. И лишь Селестия и Луна ушли сами, по собственной воле. Но они как никто другой заслужили этот покой, хоть и от осознания заслуженности мне легче не становится. Я боюсь, что уже ничего не сможет заглушить мою боль. Я абсолютно не представляю, как мне достойно править страной ещё сотни лет, находясь в настолько убитом и подавленном состоянии. Но нужно что-то решать, мне любыми способами надо справиться с этой болью, а иначе в скором времени я…»

Твайлайт осеклась, вновь почувствовав, как неприятное жжение начинает разъедать её душу. Она боялась неопределенности, которая была впереди. Страх неизвестного просто доводил её до ужаса. Она несколько минут просто смотрела в стену перед собой, стараясь хоть как-то совладать с собой и своими чувствами. Но почувствовав, как крупные слёзы снова текут по её щекам, а затем падают на пол, отдавая громкое эхо в ночной тишине, Искорка бросила перо и быстро, почти молниеносно, закрыв свой дневник, снова бросилась на кровать и уткнулась носом в большую мягкую подушку. Она опять прорыдалась, выплакав все остатки своих слёз. Закончив плакать, она обняла подушку копытами и, повернувшись на спину, уставилась на высокий сводчатый потолок своих королевских покоев. Долго смотрела она в одну точку, но на удивление, она не о чём не думала, даже предстоящий сегодня вечером бал её никак не волновал. Она просто смотрела вверх, рассматривая потолок, который был расписан всевозможными золотистыми узорами. Время неустанно шло. Но к большому её сожалению, как бы она не хотела, шло оно только вперед, не оставляя надежды для Твайлайт на возвращение минувших лет, которые с каждой секундой отдалялись от неё все дальше и дальше в прошлое. Взглянув на часы, висевшие над её письменным столом, за которым этой ночью она провела не мало времени, Твайлайт с удивлением для себя обнаружила, что уже наступило утро. На циферблате большая стрелка уже почти дошла до цифры пять. Немного приподнявшись с кровати и выглянув в окно, она увидела, как горизонт уже начинал светлеть. Осознавая, что уже через пару часов ей предстоит новый королевский день, полный разных забот и обязанностей, а под вечер её ожидает шумный бал, она глубоко вздохнула и опустилась обратно на кровать. Внезапно на неё накатил дикий приступ усталости, веки смыкались при любом удобном случае, то есть постоянно. Ночь её прошла полностью бессонно, но организовывать себе такое же утро она не хотела.

– «Пускай ночь моя прошла без сна, но пару часиков на утренний сон у меня осталась» – нежно зевнув, прошептала Твайлайт себе под нос. Она ничего не успела заметить, как в миг будто провалилась куда-то. Её тут же обуял глубокий утренний сон. Спала она как убитая, никаких прекрасных сказочных снов или приятного чувства отдыха. Стоило ей только уснуть, как почти в ту же секунду из-за горизонта показался яркий и круглый диск солнца, который своими тёплыми и ласковыми лучами освещал всю Эквестрию, ознаменовывая новый день в пока ещё спокойной, чудесной и поистине прекрасной империи.

Глава 3. Бал к Кантерлоте

В Эквестрии начался новый день, с первого вида такой же, как и все остальные, за исключением большого дворцового торжества. Солнце поднималось над небосклоном всё выше и выше. Пока Понивиль отсыпался после вчерашнего вечернего празднества, дворец в Кантерлоте уже давно не спал. Сегодня всеобщий подъём был назначен на более раннее время, чем обычно, а именно на семь утра. Повара на королевских кухнях уже вовсю кухарили, готовя самые изысканные блюда для удовлетворения голода особ высшего общества, слуги с оживлением носились тут и там, сервируя столы, вешая на стены самые необычные и вычурные украшения, убирая и подметая каждый уголок дворца. Единственное место где не было утренней суматохи и беготни, это был этаж, на котором находились королевские покои. На удивление, сегодня никто не решался насильно будить королеву. Обычно Твайлайт легко вставала по утрам, даже если засиживалась до самого поздна, но сегодня, после столь непростой для неё ночи, она и не думала не то что вставать, но даже просто просыпаться. И, казалось бы, ничего и никто не могло нарушить её глубокого, но при этом такого чувственного сна, но увы, не стоило забывать, какой важный был этот день. Внезапно раздался тихий и неспешный стук в дверь. Очевидно, что никакой реакции от спящей Твайлайт не последовало. Стук повторился, но в этот раз уже с большей силой, и снова никакой реакции. Королева спала слишком глубоко. Тогда дверь в покои слегка отворилась и тоненький голосок проговорил:

– Ваше величество, вы что ещё спите?

Твайлайт совсем не хотела просыпаться. Тогда обладатель этого тоненького голоска вошёл в комнату. Маленькая пони-единорог в милом белом платье, которое было расшито кружевными узорами, подошла к кровати Твайлайт и сказала громче:

– Ваше величество, я очень извиняюсь, но вам пора вставать, сегодня очень важный день.

– Ммм… Кто здесь…? – спросила Твайлайт очень заспанным голосом.

– Это я, ваше величество.

– Нерси, это ты?

– Угу, и кстати, доброго утра вам, моя королева, – она очень мило, даже по-детски, улыбнулась.

– И тебе доброго утра, девочка моя. Посмотри пожалуйста, сколько там времени. Взгляни-ка на часы.

– Половина восьмого, моя королева, неприятно это говорить, но похоже вы проспали подъём, – на лице Нерси появились нотки разочарованности.

–Ну ничего страшного, дорогая моя. Лучше ступай, помогай остальным подготавливаться к балу, и скажи пожалуйста, что королева велела накрыть завтрак, но не сказала к какому времени придёт.

– Вам что не хорошо, моя королева?

– Нет-нет Нерси, всё в порядке, просто… я немного не выспалась и настроение такое себе, но ничего страшного. Иди, передай мои указания и помогай остальным. – Нерси покорно поклонилась и ушла, закрыв дверь. Твайлайт поднялась и нехотя села на кровать. Её почти трёхчасовой сон был окончен, а точнее — прерван. Она посмотрела на стол, на котором всё ещё лежал её дневник, храня все эмоции и мысли, которые она туда вчера записала. Но сейчас ничего этого не было, она находилась в очень странном состоянии, когда в тебе нет ничего: ни чувств, ни эмоций. Просто полная моральная пустота.

Ещё более нехотя встав с кровати, Твайлайт отправилась в ванную на привычное утреннее умывание. После этого не хитрого процесса, она решила не идти сразу на завтрак. Вместо этого, она села у распахнутого окна, в которое уже успело заглянуть приветливое солнышко. Выглянув в него, ей открылась прелестная картина, ведь из столь большого окна, находящегося так высоко над землёй, открывался вид на большую часть Кантерлота и даже на весь Понивиль, который находился в далеке у подножия гор в прекрасной зелёной долине. Всё спало этим славным утром, но если Понивиль спал крепким и непробудным сном, то столица уже начинала потихоньку просыпаться, ощущая приближение большого праздника, в котором, к сожалению, королева практически не примет никакого участия. Твайлайт спокойно рассматривала тихий пейзаж, вновь абсолютно позабыв о времени. Ей хотелось просто созерцать столь прекрасный вид, на которой она очень редко обращала внимание. Однако, опомнившись в один момент из-за громкого звона, доносившегося с вершины недавно построенной часовни, и взглянув на часы, она увидела, что время было уже ровно девять утра. Ещё раз оглянув прекрасный вид, находившийся за окном, она встала и, выйдя из своих покоев, направилась вниз по лестнице, ведущей на первый этаж, чтобы наконец-то позавтракать. Спустившись вниз, она вошла в немалый по размерам зал, на котором уже был накрыт стол. Обычно, из-за обилия важных дел, которые к слову были и сегодня, Твайлайт ела очень быстро, чтобы поскорее приступить к своим несомненно важным обязанностям. Но сев за стол сейчас, она сама для себя решила, что сегодня спешить ей некуда. Поэтому ела она совсем медленно, монотонно пережёвывая каждый кусочек еды. Со стороны это выглядело странновато и даже немного абсурдно. Слуги не раз говорили ей о необходимости постараться поскорее покончить с едой и приступить к делам, но Твайлайт лишь отмахивалась, говоря, что всё успеется и что времени ещё полно. К сожалению, а может и к счастью, завтрак не мог длиться вечно, постепенно холодная еда полностью исчезла с тарелок. Увидев это, Твайлайт встала из-за стола и, приказав всё убрать, направилась в сторону своего рабочего кабинета, да бы вновь заняться уже надоевшей ей повседневной королевской рутиной. Приём нуждающихся в её совете, подписание всяческих бумаг, выслушивание различных и несомненно очень важных донесений и посланий различных чиновников и советников — всё это ждало её. Но вот она этого совсем не хотела, больше всего эй сейчас хотелось дождаться пяти вечера и отправиться на вокзал и встречать важных королевских гостей, в частности своего любимого, но уже постаревшего брата Шайнинга Армора, его жену и по совместительству королеву Кристальной империи Каденс, и их дочь, Прекрасную Фларри Харт. С двумя первыми у неё намечался серьёзный разговор. В этом томительном ожидании и прошло всё время до их встречи. Минуты на часах тянулись предательски медленно, что очень бесило Твайлайт. Она столь часто смотрела на циферблат, что часто не было заметно даже продвижения минутной стрелки, не говоря уже о часовой. Ожидание становилось всё более тягостным и долгим.

Но ничего не длиться вечно, и даже самое томительное ожидание рано или поздно заканчивается. Время было лишь половина пятого, а Твайлайт уже стояла на красивой вокзальной платформе, на которую вчера вечером она приехала из Понивиля, и ожидала первый поезд с поистине важными особами, которые ехали со всех концов страны на большой королевский бал. Она знала, что поездов будет несколько, но лишь первый её интересовал по-настоящему, так как именно в нём и ехали те, кто был ей в данный момент нужен. На остальные же ей в какой-то степени было плевать. Она уже распорядилась, чтобы остальных гостей встречали её официальные представители, так как сама Твайлайт, после встречи со своим братом и его семьёй, тут же направится вместе с ними во дворец по очевидной всем причине. Долго тянулись последние минуты ожидания. Столь невыносимо ей было ждать, что в какой-то момент она чуть было не полетела навстречу поезду. Но вот, наконец в далеке послышался гудок паровоза, возвещавший о его скором прибытии. Стоило поезду подъехать и остановиться у края платформы, как тут же проворные глаза Твайлайт начали с оживлением осматривать все окна в поисках нужных ей лиц. Двери вагонов отворились, и из них как река полилась целая толпа важных гостей в красивых нарядах и с множеством украшений самых разных форм и размеров, от маленьких бриллиантовых колье до больших шляп, изготовленных из самых дорогих материалов и украшенных невероятными по размеру самоцветами. Помимо приезжих, повсюду металось множество слуг и лакеев. А фотографы, ждавшие приезда гостей чуть ли не больше их королевы, сразу же начали делать тысячи различных фотографий для своих газет. Начался настоящий ажиотаж. И во всём этом бурлящем потоке благородных особ Твайлайт искала тех, кто по-настоящему был ей нужен. Все приветствовали её, старались пожать её копыта, но она даже не смотрела на них, не протягивала копыто в ответ. Сейчас ей было не до этого. К счастью, её поиски были не напрасны, среди толпы она краем глаза увидела знакомую ей пышную гриву, которая принадлежа Каденс. Искорка тут же метнулась в её сторону, при этом немного неуважительно расталкивая всех приезжих. Подойдя ближе, передней предстала её давняя подруга — красавица Каденс, одетая в прекрасное пурпурно-розовое пышное платье со стразами. Рядом с ней стояла её дочь Фларри Харт, на которой были прекрасные голубые шёлковые наряды, а также её уже довольно старый муж, по совместительству являвшийся братом Искорки, Шайнинг Армор, на котором очень солидно смотрелся бесподобный красный камзол, украшенный золотыми медалями. Увидев королеву, все трое несказанно обрадовались и мигом расплылись в блистательных улыбках. Вдоволь наобнимавшись и нацеловавшись с ними, воодушевленная Твайлайт скомандовала всем приезжим выдвигаться ко дворцу. Вся шумная орава построилась в одну большую колонну и в сопровождении большого количества стражи направилась ко дворцу по заранее перекрытым улицам. Фларри Харт вместе со своим отцом шли немного позади Твайлайт и Каденс, которые возглавляли это торжественное и красочное шествие. Пока Искорка не хотела раскрывать все свои проблемы и нагружать радостную Каденс разговорами о боли и внутренних страданиях, которые истязали её.  Вместо этого они обсуждали всякие неинтересные для Твайлайт вопросы, связанные с экономикой, политикой, культурой и прочим. Несомненно, что в плане управления королевством всё это было очень важно, но очевидно, что не в данный момент. Говорили они об этом только для того, чтобы не идти в полной тишине, по крайней мере, Твайлайт разговаривала с Каденс сейчас именно для этого.

По истечению десятка минут, вся эта процессия достигла величественных дверей дворца и гордо вошла в них. Как снаружи, так и внутри, дворец просто сиял и блестел. Повсюду были расстелены дорогие ковры, на стенах весели ленты из разноцветного бархата, огромные хрустальные люстры были украшены большими кристаллами самых разных цветов. Все направились по главному коридору в красивый и самый нарядный залов из всех — в тронный. Однако до бала ещё оставалось некоторое количество времени. В шесть, когда собрались бы все гости, начался королевский ужин, а часом позже, сам бал, который продлился бы часов до десяти вечера, а к одиннадцати ожидалось, что все приезжие на этот бал покинут Кантерлот, уехав обратно в свои дворцы и имения. Поэтому, пока все гости ещё не прибыли, те, кто уже был на месте, сидели в ожидании остальных и с большим интересом рассматривали накрываемые слугами роскошные столы, на которых уже находились самые разнообразные и диковинные блюда. Пока основной вечерний процесс ещё не начался, Твайлайт всё-таки решила поведать Каденс о своей проблеме. Она надеялась на разум и искреннее понимание своей старой доброй подруги. Поэтому, подозвав её к себе и отойдя с ней немного в сторону от основной массы собравшихся, она не совсем уверенно начала:

– Слушай, Каденс, понимаешь ли, на первый взгляд может показаться, что всё нормально, но есть одна проблема…

– Да ладно тебе, Искорка, то что ты надела не самое красивое платье, это совсем не страшно, – Каденс весело рассмеялась. Внутри Твайлайт немного повеселела, почувствовав искреннюю радость своей подруги. Однако лицо её наоборот нахмурилось и с неким недовольствием она отрезала:

– Каденс! Я тебя прошу, выслушай меня пожалуйста!

– Ну что ты Искорка? Неужели что-то серьёзное?

– Да так, ничего… – Твайлайт небрежно отмахнулась.

– Точно?

– Нет Каденс… Пойми, всё не так как кажется…

– Всё настолько плохо? Только прошу, скажи мне об этом честно, – Каденс очень внимательно посмотрела на Искорку. Та в свою очередь молчала, отведя взгляд куда-то в сторону.

– Искорка… Прошу, скажи всё как есть, – она положила ей копыто на плечо, что придало Твайлайт немного смелости и позволило ей начать:

– Да Каденс, всё очень плохо. И… я пыталась сказать тебе об этом, однако, ты перебила меня, – на лице Твайлайт вновь появилась недовольная гримаса.

– Прости ещё раз, можешь продолжать, – Каденс добро улыбнулась и с интересом посмотрела на Искорку в ожидании её слов.

– Каденс, пойми, сейчас в моей жизни всё очень непросто, и я говорю сейчас не о королевстве или своих обязанностях, дело во мне, в моей душе…

– Это из-за них?

– Да… Именно.

– Искорка, мы же говорили уже об этом, и мы обещали друг другу быть сильнее, – сказала Каденс, понизив тон голоса.

– Я знаю, но это было ещё до того, как они… ушли.

– Ох, Искорка…

– Нет-нет Каденс! Всё совсем не так, как я себе это представляла. Пойми же, лишь потеряв их безвозвратно, я поняла, насколько больная эта утрата. Я знаю, что тебе тоже не легко после этого, но ты не проходила с ними что, что проходила я. Да, ты тоже дружила с ними, но давай будем честны, дружила ты с ними совсем не как я…  – Твайлайт на секунду запнулась, почувствовав, что её голос начал дрожать. Её опытная собеседница тут же этим воспользовалась:

– Тсс… Успокойся Искорка, прошу тебя. Да, ты права, я не была с ними так близка как ты, но я всё равно очень сожалею об их утрате. Мне тоже совсем не просто, и я не отрицаю, что тебе тяжелее чем мне, но к сожалению, из меня не самый лучший психолог. Об этом тебе лучше поговорить с Флаттершай, насколько я знаю, она ещё не умерла.

– Я уже говорила с ней, точнее, она со мной. К сожалению, я не смогла ей ничего тогда сказать. Флаттершай указал мне лишь на проблему, на суть моих страданий и переживаний. Возможно, будь во мне чуть больше уверенности, а в ней настойчивости, мы бы могли прийти хоть к чему то, но… увы…

– Мне очень жаль Искорка, но если даже с Флаттершай вы ни к чему не пришли, то я уж точно не смогу тебе помочь. Ты знаешь, что я уже пыталась когда то, но по-видимому, моих сил здесь недостаточно… – Наступило неловкое молчание. Твайлайт снова отвела свой потерянный и печальный взгляд куда-то в сторону и слегка опустила голову. Каденс решила немного разбавить обстановку:

– Ладно Искорка, пошли-ка к остальным. Посмотри, ужин уже начался. Тебе нужно поесть, а потом можно будет и потанцевать. Мне кажется это отличной идеей, чтобы расслабиться и развеяться, – Каденс развернулась и направилась в сторону длинного стола, за которым шла активная трапеза, и музыкантов, игравших приятную мелодичную музыку. Ноне успела она пройти и пяти шагов, как Твайлайт тут же одёрнула её:

– Как ты можешь быть настолько беспечной в такой ситуации?! – Искорка начинала не на шутку кипятиться, в голосе её прозвучали нотки злобы. Почуяв это, её подруга начала оправдываться:

– Ну не кипятись ты так, дорогая моя Искорка. Мне правда очень жаль, что я не могу помочь. Прошу, пойми меня, я не психолог, который может решать любые душевные проблемы. Не спорю, я неплохая королева, хорошая жена и очень добротная мать, но не психолог. Что-что, а вот решать моральные проблемы такого уровня у меня никогда не получалось…

– Могла хоть сделать вид, что тебе грустно!

– Грустно? Искорка, я приехала сегодня сюда не для того, чтобы грустить или унывать. Я нисколько не уменьшаю размер и серьёзность твоей проблемы, но если ты хочешь говорить о таком серьёзно и вдумчиво, то прости, ты выбрала неподходящий день. Приглашай меня в любой другой, и я с радостью нанесу тебе визит, а пока прошу простить меня, но я пойду отужинаю. И кстати, тебе тоже советую подкрепиться, авось полегчает… – Каденс отвернулась уверенно направилась к накрытому столу, с которого уже успело исчезнуть половина еды.

– Каденс, постой! – Но она даже не обернулась, лишь что-то пробурчала в ответ и продолжала своё уверенное движение к ужинавшим за столом гостям. Твайлайт была мягко скажем подавлена. Такое наплевательское отношение к себе от Каденс она никак не ожидала.  Но она всё ещё не опускала нос и, возлагая надежду на своего брата. Она уже собралась идти искать его, но каким-то магическим образом тот появился за её спиной, неплохо так ошарашив и даже напугав её:

– Ох! Дорогой братец, не пугал бы ты так меня. — с усмешкой пошутила Твайлайт.

–  И тебе привет Искорка, – с холодным спокойствием протянул Шайнинг Армор. Эти слова немного приземлили Твайлайт:

– Слушай, брат мой, у меня есть определённая проблема…

– Не волнуйся, я знаю о ней. ­– также спокойно, но уже более по-доброму сказал он.

– Что? Откуда? – Искорка неподдельно удивилась.

– Ну, видишь ли, я может и стар уже, но со слухом у меня пока-что всё более-менее в порядке, ну и ещё я стоял совсем неподалёку, поэтому не услышать вас было просто невозможно. – они вместе усмехнулись.

– Так что ты можешь сказать о моей неприятности, ну, я хочу сказать, есть ли у тебя хотя бы гипотетические решения этой проблемы? – Твайлайт вопросительно посмотрела на своего братца.

– Нет сестра, увы, я не смогу тебе никак помочь. Исходя из вашего с Каденс разговора очевидно, ну лично для меня уж точно, что только одно существо в Эквестрии способно оказать тебе столь необходимую помощь.

– И кто же этот герой? Что-то мне подсказывает, что ты имеешь ввиду далеко не Флаттершай.

– Угадала сестрица, не её, а того, с кем ты была с самого его рождения, и я говорю сейчас не о наших покойных друзьях, а кое-ком другом, таком… чешуйчатом. – Шайнинг Армор улыбнулся.

– Хм… Я так полагаю, ты имеешь ввиду Спайка?

– Именно Искорка.

– К большому сожалению обратиться к нему за помощью по такому вопросу скорее всего у меня не выйдет… ты ведь прекрасно знаешь, какова его судьба, и поэтому должен понимать, что он очень врятли сможет хоть как-то оказать мне помощь.

– Это был мой единственный вариант… прости, других, к сожалению, я не нахожу.

– Ничего страшного, брат мой, я всё понимаю.

– Искорка, если я ещё могу как-то помочь… – Он хотел подойти к своей любимой сестре ещё ближе, но та жестом дала понять, что делать этого не стоит.

– Нет Шайнинг, я думаю, ты можешь идти. –У Твайлайт абсолютно не было желания продолжать с кем-либо разговор. Она обняла брата и указала ему на Каденс, которая смотрела в их сторону, ожидая, когда они наконец придут на ужин, который в скором времени должен был уже закончиться. Шайнинг Армор, насколько быстро ему позволяли ноги, поплёлся в сторону шумной толпы, которая уже заканчивала трапезу и начинала подготовку к танцам. Твайлайт же, уставившись в огромное высокое окно, задумалась о спайке.

Она часто вспоминала его. Ведь провели они вместе всю его жизнь и для неё было счастьем наблюдать и запоминать весь его жизненный путь. Но к сожалению, они уже давно не виделись, где-то около двух лет, если не больше. Думая о нём, она подсознательно вспоминала как вообще до такого дошло, что тот, с кем она близка на протяжении долгих десятков лет, больше не навещает её и совсем не интересуется её жизнью. Где-то около десяти лет назад, когда Рарити и Радуга были ещё живы, Спайку пришлось покинуть Кантерлот, а вместе с ним и Эквестрию, чтобы отправиться на свою родину: в страну драконов. К сожалению, обстановка, сложившаяся там, не позволяла королеве Эмбер, являвшейся на той момент единоличной правительницей драконов с огромным ворохом обязанностей, в одиночку контролировать ситуацию. Именно поэтому она решила позвать Спайка на помощь, так как он был постоянно очень близок с Искоркой, а также с её королевскими делами, в которых он не плохо разбирался. Одним словом, он стал бы идеальным помощником. По началу, Спайк часто писал письма Искорке, присылал ей подарки и открытки, иногда, когда выдавалось немного свободного времени, даже навещал её. Однако, после его с Эмбер свадьбой и рождения у них детей, он всё реже писал Искорке, подарков почти не присылал, а приезжать вообще перестал. Последнее от него письмо Твайлайт получила около восьми месяцев назад, в котором было сказано о большом количестве дел и отсутствии свободного времени для его визита. Поэтому ей и не хотелось писать Спайку, чтобы не отвлекать его от важных обязанностей. Она осознавала, что сейчас на плечах его огромная ответственность за немалый по численности драконий народ, но ей всё равно было жаль, что столь важный для неё друг по сути бросил её наедине со своими проблемами.

Внезапно Искорка почувствовала режущую боль где-то в области сердца. Поняв, что больше оставаться на этом вечере она не может и что сейчас ей как никогда требует уединение и спокойствие, она подозвала одного из слуг и приказала ему найти и привести Нерси. Она была лучшей слугой Твайлайт, королева очень дорожила ей, так как та была двоюрной племянницей Рарити.

Довольно давно, где-то около пятнадцати лет назад, у ещё совсем маленькой Нерси, которой на тот момент было около пяти лет, из-за несчастного случая погибли родители. Мать её была двоюрной сестрой Рарити, именно поэтому главная модница Эквестрии и взяла малышку Нерси под своё крыло. Около семи лет Нерси счастливо жила вместе со своей двоюрной тётей. Но очевидно, что вечно это бы не продолжалось... В один холодный мартовский день Рарити умерла от старости в возрасте семидесяти трёх лет. Двенадцатилетняя Нерси вновь оказалась одна, по крайней мере, она так думала. Но на самом деле Твайлайт, незадолго до смерти Рарити, уже решила, что в случае непредвиденных обстоятельств она возьмёт эту юную пони в ряды своих слуг. В принципе, так оно и получилось. Уже на протяжении почти девяти лет Нерси была на королевской службе. За это время она успела стать любимицей своей королевы. На то было несколько причин, но главная из них – Нерси напоминала ей о Рарити, так как та передала своей воспитаннице все её самые лучшие качества и черты характера. Вспоминая всё это, Твайлайт даже и не заметила, как её любимая слуга уже стояла около неё.

– Вы вызывали меня, ваше величество?

– Да, дорогая моя, вызывала, – Искорка по-доброму улыбнулась.

– Вам требуется моя помощь?

– Да, требуется. К сожалению, я должна покинуть этот вечер и не спрашивай почему, я просто должна уйти и всё.

– Так уходите, вы же королева, поверьте, к вам отнесутся с пониманием, если вы захотите пойти отдохнуть, ну… или прогуляться, например.

– Ну нет Нерси, так не красиво поступать, нельзя оставлять бал без ведущего, поэтому возьми эту бумагу, в ней приказ герцогу Сельмару, там написаны все дальнейшие распоряжения, — Твайлайт написала этот приказ сегодня днём, предугадывая такой неприятный случай.

– Хорошо ваше величество, вы можете идти. И не волнуйтесь, я обязательно всё передам.

– Спасибо, милая моя Нерси, ступай…

Нерси низко поклонилась и поспешно ушла. Твайлайт же выдохнула и, осмотрев шумную толпу, которая уже пустилась в пляс, попыталась выждать момент чтобы ускользнуть, пока на неё никто не будет смотреть. Однако, с неё почти не сводили глаз. Многие цеплялись за её прекрасный образ взглядом, мимолётным, но всё же цеплялись. К счастью для неё, ей улыбнулась удача. Оркестр начал играть ритмичную и задорную мелодию, от которой почти все пустились в задорный пляс, благодаря чему все танцующие совсем потеряли бдительность. И вот, наконец подловив момент, когда не одни глаза не смотрели на неё, она быстренько подбежала к двери зала и тихонько выскользнула в неё. К большому сожалению, фактически ей так и не удалось поучаствовать в балу ни единой секунды, хоть тот и был устроен в её честь. Несколькими взмахами своих мощных крыльев она подняла себя на свой этаж. Быстро зайдя в свои покои, она мгновенно заперла дверь и с глазами, в которых в очередной раз стояли слёзы, бросилась на кровать, и, взяв подушку, плотно прижала её к лицу, после чего зарыдала так сильно, насколько это было возможно. Но плачь её быстро утих, общая усталость, накопившееся в ней за долгое время, дала о себе знать. Повернувшись на спину и убрав подушку с лица, Твайлайт тихонько прошептала себе под нос:

– Пресвятая Селестия, это же просто какой-то ужас… – эти слова ещё некоторое время, как гулкое ухо, звучали в её голове. Глаза всё время закрывались, дыхание становилось менее частым. Вскоре она заснула глубоким сном, который на этот раз продлиться куда больше, чем в предыдущую ночь. Засыпая, Твайлайт слышала через немного приоткрытое окно громкие звуки, доносившего с нижних этажей. Там все веселились и танцевали, полностью отдаваясь развлечениям, при этом совсем не замечая отсутствие самой главной особы, в честь которой и был устроен этот прекрасный Кантерлотский бал. Очередной день прошел впустую. Твайлайт совсем не продвигалась в решении своих проблем, которые теперь лежали на самой поверхности и не замечать которые было просто невозможно. Вариантов у Искорки оставалось всё меньше, безысходность, которую она испытала сегодня после разговора с Каденс и Шайнингом Армором, была просто неописуема. Она старалась не унывать, но в глубине души понимала, что скорее всего, рано или поздно она сломается окончательно. А это в свою очередь могло значить только одно — скоро великую Эквестрию ждут очень большие перемены.

Глава 4. Отчаяние

Ночь уже подходила к своему завершению. Однако солнце ещё не взошло, и лишь светлый горизонт намекал на приближение нового дня. Но несмотря на столь ранний час Твайлайт уже не спала. Благодаря тому, что вчера она легла гораздо раньше, чем обычно, сегодня ей довольно легко удалось встать ещё до рассвета. Время было чуть больше пяти часов утра, но на её лице на было даже капельки сна. Встав с кровати, она, как и вчера, направилась в ванну, чтобы освежиться после такого долгого и крепкого сна. Подойдя к раковине, она окатила своё лицо водой и, подняв голову, остановила взгляд на собственном отражении в зеркале. Посмотрев на себя, Твайлайт внезапно осознала, что никаких волнений и переживаний, а уж тем более никакой боли внутри не было. Ей было настолько хорошо этим прелестным беззаботным утром, что она не смогла сдержать улыбку, за которой последовал негромкий, но очень приятный смех. Будучи максимально позитивной, она, выскочив из ванной, быстро вышла в коридор и направилась по лестнице на нижние этажи дворца, чтобы взять на кухне немного еды и, вернувшись в свои покои, позавтракать в тишине и умиротворяющем спокойствии. Двигаясь вниз по ступенькам, она разглядывала картины, висевшие на стенах, считала ступеньки, здоровалась со статуями, одним словом, занималась детской беззаботной ерундой, которая, однако, в данный момент приносила ей море удовольствия. И вот, дойдя до кухни, на которой уже трудилось пару поваров, которые решили встать пораньше, она тихонько, почти бесшумно, взяла корзинку с едой, стоявшую прямо возле входа, и быстрыми, но такими же бесшумными шагами, направилась обратно к себе. Всё было сделано настолько быстро и грамотно, что королева абсолютно не была как-либо замечена ни одним из поваров, которые, к слову, были ещё слишком сонны, чтобы заметить столь шустрые и быстрые действия Твайлайт.

Быстро вернувшись, она уселась на подоконник своего окна и принялась неспешно есть, разглядывая каждую деталь прекрасного утреннего пейзажа, который очень радовал её прекрасные глаза. Постепенно поглощая пищу, она совсем отстранилась от каких-либо назойливых и противных мыслей. Складывалось такое ощущение, будто Твайлайт перенеслась в прошлое, лет так на двадцать назад, когда в её жизни всё было хорошо и не было всех этих неприятностей, которые она переживала сейчас. Однако построенная год назад в самом центре города колокольня говорила об обратном, намекая ей, что она всё ещё здесь, в настоящем. Постепенно она начала недоумевать, почему всё так, почему ей настолько хорошо, несмотря на её вчерашнее ужасное настроение, которое у неё было после нескольких неудач на вечернем балу. Нет, конечно же Твайлайт была несказанно рада своему отличному состоянию, но с другой стороны, ей казалось это странным, что всё в один момент просто ушло, просто бесследно растворившись в ней. Подумав об этом, она пожала плечами, решив, что настолько переволновалась и перенервничала, что всё плохое, находившееся внутри неё, просто испарилось, затерялось где-то в далёком неизведанном месте, куда никому из живущих было не дано добраться.

Наконец покончив с вкуснейшей едой, она вскочила и, напевая какую-то незамысловатую песенку себе под нос, направилась в свой рабочий кабинет, да бы поскорее приступить к своей привычной работе. Путь туда лежал через главный тронный зал, где накануне вечером и проходил бал. Твайлайт, абсолютно не о чём не подозревая и не о чём не задумываясь, решила пройти через него, что было для неё самым обычным делом. Однако, если бы ей было известно, какая же страшная ошибка последует за этим решением, она бы десять раз подумала, прежде чем идти через этот злосчастный тронный зал.  Идя к огромным дверям в её голове и мысли не было, что что-то может пойти не так. Оказавшись перед ними, она с помощью своей сильной магии уверенно распахнула их и вошла внутрь. Но уже мгновение спустя её утренняя лёгкость и уверенность сменилась на жгучую горечь, от которой, как Твайлайт казалось, она смогла избавиться. Стоило ей взглядом окинуть окружающий её зал, как тут же она почувствовала острую боль в сердце, будто ей туда вогнали десять сантиметров холодной закалённой стали. В один момент вернулись все её страхи и переживания, а тяжелое чувство болезненной утраты снова окутало её с ног до головы, причём в разы сильнее, чем до этого. Твайлайт замерла, остановившись прямо в дверном проёме. Выражение её лица было ужасающим. Осознание того, что всё её прекрасное утреннее настроение было лишь обманов и внутренним самовнушением, убивало её ещё больше. Тут же стало понятно, что заниматься сегодня своими обязанностями она не будет, так как её состояние вполне ясно намекало ей на это. К счастью, Твайлайт почти сразу смогла собраться со своими мыслями и немного совладать с собой. Поэтому и решение ситуации нашлось ею довольно быстро. Оно было весьма прозаичным — отменить все планы на сегодняшний день и просто отдохнуть.

Увы, но столь простым и быстрым было только само это решение, а вот реализовать эту идею было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Действительно, незапланированное отсутствие королевы в течении целого дня нарушила бы работу дворца, и не только его, вся Эквестрия в той или иной степени ощутила бы на себе нехватку своей великой королевы. Но Твайлайт было чуть больше чем все равно. Она была твёрдо намерена устроить себе разгрузочный день и спокойно где-нибудь посидеть, обдумав хотя бы своё ближайшее будущее. Поэтому она быстрым шагом направилась в кабинет советника Мэстли, которую в простонародье называли просто миссис Мэстли, так-как только с помощью неё такое было возможно реализовать. Мэстли была составительницей королевского расписания и поэтому частично влияла на события в королевстве. И с уверенность можно было сказать, что данную ей должность она более чем заслужила, ведь более чем за двадцать пять лет на королевской службе, количество ошибок, совершённых ей, находилось на уровне нуля, что означало её высокую надежность и хорошую квалификацию. Многие во дворце любили Мэстли за её душевность и отзывчивость. Долгое время она всем приносила радость, в том числе и Твайлайт, которая всегда очень рассчитывала на неё и находилась с той на одной волне. Именно поэтому сейчас она и направлялась именно к ней.

Подойдя к её кабинету, Твайлайт зашла в него даже не постучавшись, так как имела на это полное и законное право, да и терять лишние секунды на стук в дверь она ой как не хотела. Мисс Мэстли уже работала в своём кабинете, хоть и начала она совсем недавно, о чём говорили её немного заспанные глаза. Но увидев королеву, она тут же оживилась и, не дав сказать Твайлайт и слова, затараторила:

– О, доброе утро, ваше величество! Я так рада, что вы решили зайти ко мне. Сегодня ваше расписание будет немного изменено, мною были внесены правки с некоторыми задержками, произошедшими сегодня в… – Она резко перевела взгляд на королеву и в миг у неё заплёлся язык, а слова застряли в горле. Твайлайт смотрела на неё холодным и отчасти даже презрительным взглядом, намекая на то, что сейчас ей лучше помолчать. Мэстли виновато продолжила:

– Прошу простить меня, моя королева, вам что-то нужно этим прекрасным утром?

– Мэстли, прошу, послушай меня, тебе придётся отменить все мои сегодняшние встречи, да и в принципе, всё запланированное на сегодня. И да, абсолютно все, без каких-либо исключений! – После этих слов лицо Мэстли изображало неподдельное удивление, однако благодаря своей опытности она не растерялась:

с Ваше величество, простите мне мою дерзость, но мне придётся вас разочаровать… К моему сожалению я сомневаюсь, что это возможно.

Твайлайт очень недовольно посмотрела на неё.

– Мне жаль, моя королева, но вы должны понимать, что на вас очень много завязано, и ваше, скажем так, исчезновение на один день может повлечь за собой не самые лучшие последствия. И я прекрасно понимаю ваше отсутствие во дворце в ваш официальный выходной, вам ведь тоже надо отдохнуть и всё такое… но… посреди рабочего дня… – Мэстли неловко запнулась. Наступило неловкое молчание. Однако оно длилось не долго:

– Если ты всё не отметишь, я просто возьму и уйду, даже если мне придётся потом решать тонну проблем… Поверь, меня это ни капельки не остановит! – Твайлайт с силой стукнула копытом по полу.

– Ну… Это будет не просто, но я могу попытаться сделать это, но прежде, я ещё раз спрошу вас: Вы точно отдаёте отчёт своим действиям? Просто, вы же сами знаете, что вся Эквестрия живёт по вашим решениям и указам, поэтому…

– Мэстли! Прошу, не начинай! Я прекрасно знаю, что делаю. И поверь мне на слово, один день королевством смогут управлять министры и советники, ничего особо страшного в этом нет. – Твайлайт гордо выгнула спину и стала казаться ещё выше, чем она есть. Мэстли же скорчила удручающую гримасу и весьма обреченным голосом сказала:

– Как прикажите, моя королева… Всё-таки ваше слово закон, и я обязана сделать это. Вам нужно ещё что-нибудь?

– Нет, просто сделай то, что я сказала и всё.

– Хорошо, я всё выполню. – Она посмотрела на королеву и улыбнулась. Твайлайт, увидев её мило лицо, подобрела и мило проговорила:

– Спасибо большое, моя самая лучшая советница, – Твайлайт улыбнулась ей в ответ своей широкой улыбкой.

– Не за что, ваше величество, удачного вам дня.

Мэстли низко поклонилась, села обратно в кресло и принялась выполнять данное ей задание. Твайлайт, улыбнувшись ей ещё раз, развернулась и вышла из её кабинета. Стоя в коридоре, она понятия не имела, что теперь делать и куда ей идти. Её настолько заботило, как она организует сегодняшний отдых, что она совсем не подумала, как именно он будет проведён.

– Ну что Искорка, и какие теперь будут твои действия? – очень тихо прошептала она себе под нос.

Постояв ещё пару минут без единого движения, находясь в глубоком раздумье, она не придумала ничего лучше, чем отправиться в её самое любимое и тихое место во дворце — в сад. Он был единственным, по её мнению, местом, где, забившись в какой-нибудь уголок, к ней никто не будет лезть, и она сможет немного расслабиться на свежем воздухе. Идя по длинным коридорам дворца, она направлялась к дальнему выходу, который как раз и вёл в сад, Твайлайт встречала слуг, стражу и советников, которые уже приступили к своим повседневным делам, ввиду того, что время на часах было уже весьма поздним. Все они воодушевлённо приветствовали её, что в принципе они делали всегда, ведь для всех них это был такой же замечательный, и в каком-то смысле уже обычный день. Но даже сейчас они не замечали разбитости и душевного опустошения своей королевы, которое не заметить случайно было просто нереально. Твайлайт также приветствовала их, но без улыбки и очень сухо, максимально давая всем понять, что сегодня она совсем не в настроении вести какие-либо сложные диалоги.

Дойдя до задних дверей, она вышла в маленький тихий дворик, от которого вела в королевский сад небольшая каменная тропинка. Пройдя по ней, она оказалось перед большой зеленой лиственной аркой, которая являлась входом в огромный и прекрасный сад, в котором находилось множеством клумб с разнообразными цветами, большое количество роскошных фруктовых деревьев и с аккуратно подстриженная трава. Прошагав по мощённым дорожкам через всю эту красоту, она уселась на самую дальнюю и незаметную скамейку, на которой её было совсем не видно. Ей очень повезло, что на дворе было хоть и не раннее, но всё же утро, и в саду не было никого, кто мог хоть как-то нарушить её уединение. Твайлайт удобно улеглась на скамейку и, растянувшись, подняла голову вверх, закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, а затем и выдох, постаралась расслабиться. Ощущение времени в ней уже в который раз полностью потерялось, минуты текли куда-то вдаль, постепенно превращаясь в часы, которые также терялись в неизвестности. Твайлайт даже показалось, что сейчас она заснёт мирным и умиротворенным сном, который подарит ей максимальное наслаждение и позволит ещё хоть на чуть-чуть уйти от беспокойства. Но увы, видимо сегодня то самое желанное успокоение и отречение от проблем она не получит, так как судьба подготовила для неё весьма необычную встречу.

В один момент её милые ушки уловили какие-то шуршащие звуки, доносившиеся из-за ближайших кустов. Твайлайт быстро подняла голову и начала оживлённо осматриваться. На первый взгляд, рядом никого не было, но приглянувшись получше, за одним из кустов она заметила своего садовника по имени Реншир. Старик мирно работал в саду, неспешно подстригая лишние листья на больших шаровидных кустах. Сначала она решила, что он её не заметил, поэтому снова улеглась на скамейку и прикрыла глаза, тем самым продолжая свой умиротворённый отдых. Однако, почти сразу звуки работы стихли, а спустя ещё минуту она услышала над своим ухом задорный старческий голос:

– Что-то вы сегодня рановато, королева, – От неожиданности Твайлайт чуть не свалилась со скамейки. Быстро опомнившись, она зачем-то приняла величественную позу и гордо проговорила:

– Доброго утра вам, мой верный слуга и садовник мистер Реншир.

– Ха-ха-ха… Прошу вас королева, не надо всей этой официальности, я же вижу, что вы просто отдыхаете, – старик весело рассмеялся.

– Хех… Вы правы, – немного смущенно ответила Твайлайт.

– Скажите королева, а что вы здесь собственно делаете? Просто на вас это совсем не похоже, вы никогда не приходите в мой сад в ваши рабочие дни, ну разве только по вечерам иногда заглядываете, но утром я здесь вас, по-моему, ещё никогда не видел, если конечно мне не изменяет моя память… — Он задумался.

– Да я так, это, решила немного отдохнуть от… назойливости и шумности дворца.

– Хм… — Старик прищурился и внимательно посмотрел на Твайлайт.

– Что-то не так, мистер Реншир? – Наступило секундное молчание.

– Вы ведь здесь не просто так, похоже у вас серьёзные проблемы, я прав? И не говорите мне, что это не так, – на лице старика появилась небольшая загадочная улыбка.

– Ну… Не буду скрывать этого. В любом случае, похоже, вы уже обо всём догадались. Скорее всего потому что вы уже не молоды и крайне опытны в этом смысле.

– А вы не хотели бы поговорить со мной об этом?

– Если честно, то я даже не знаю… Мистер Реншир, вы можете гарантировать мне свою помощь?

– Увы ваше величество, к сожалению, никаких гарантий я дать вам не могу, но выслушать вас могу без проблем, может вам хоть немного полегчает от этого… – Вновь наступило молчание. Твайлайт совсем не знала, как действовать. С одной стороны, много кто пытался ей помочь и ни у кого это не получилось, с другой, ничего же страшного не случится, если старый садовник выслушает её проблему. Возможно, именно он даст спасительный совет, который поможет ей, поэтому она решила действовать:

– Послушайте, мистер Реншир, вам когда-нибудь доводилось переживать утрату, ну, например, близких или друзей?

– Конечно же доводилось, ваше величество, а вы как думаете, я ведь уже совсем стар… Мои родители уже давно мертвы, жена ушла из жизни несколько лет назад, да и многие мои друзья уже тоже не в этом мире…

– И как же вам удаётся справляться с болью, неужели она вас совсем не терзает? Или у вас её вообще нет? А может вам удалось отпустить их и идти дальше?

– Ну, я бы сказал так: не одно из ваших предположений не верно. Скорее, я осознаю своё положение, что мне самому жить не долго осталось, и я скоро отправлюсь к ним, на небеса, — старик посмотрел на ясное безоблачное небо.

– Я понимаю вас, однако в моём случае, всё немного иначе... Хотя, как немного, очень даже иначе, — Твайлайт скорчила удручающую гримасу.

– Я знаю.

– И откуда же? Хотя, наверное, это логично…

– Да, вы правы королева, для меня по крайней мере это более, чем логично. Очевидно, что вы очень сильно скорбите по своим друзьям и родным, которых больше нет с вами рядом, и при этом всём вам править ещё не одну сотню лет, поэтому вам страшно. Вы боитесь, что эта боль полностью уничтожит вас изнутри, превратив в настоящего тирана. – Старик внимательно посмотрел на Твайлайт.

– Похоже, вы абсолютно правы… – Она тяжело вздохнула. Они сидели в тишине где-то минут пять, пока Реншир не решился продолжить:

– Знаете, я могу сказать вам всё как есть, но боюсь, вам это не особо понравиться…

– Говорите, если хотите, сейчас меня устроит любой способ решения этой нелёгкой проблемы, — хоть Твайлайт и не была уверена в том, что старик предложит действительно что-то стоящее, сейчас выбора особо не было. Реншир был по настоящему уникальным жителем дворца и, пожалуй, был самым старый из прислуг Твайлайт. Он, будучи совсем небольшим жеребёнком, поступил на королевскую службу ещё к принцессе Селестии. Но прослужил ей он лет пять, после чего уже подросший Реншир перешёл на службу к другой, а именно к Твайлайт. Он лично присутствовал на её коронации и наблюдал абсолютно весь путь, что прошла его королева, от самого первого дня и до сегодняшнего. Фактически он прошёл с весь её королевский жизненный путь. И именно поэтому он сейчас сидел с ней здесь, в саду, на самой дальней и незаметной скамейке, и давал, по его мнению, жизнеспасительный совет:

– Ну вот в этом то и дело… – В его голосе послышались нотки грусти.

– В чём именно? – Недоумевала Твайлайт.

– В том, что решения нет. – Старик посмотрел на неё глазами, полными отчаяния.

– Как… Это… Что значит нет? – Искорка опять была, мягко скажем, в полном шоке.

– То и значит, королева Твайлайт, поймите, так как вы не можете смириться с их утратой, чтобы вы не делали, боль не уйдёт. Несомненно, вы можете приглушить её, но она никогда не пройдёт полностью. Рана в вашем сердце будет кровоточить всегда. И самое печальное, что вам будет всё больнее и больнее со временем. Увы, но вы будете чувствовать это до самой вашей смерти. С этим ничего, как мне кажется, не поделаешь…

Твайлайт смотрела на Реншира круглыми и полностью опустевшими глазами. Спустя пару минут она перевела свой взгляд на дворец, но почти сразу же посмотрела куда-то вдаль. Старик заметил в них горькие проступившие слёзы. Он постепенно начал осознавать, какую же большую ошибку он совершил, будучи так прям со своей почти полностью разбитой собеседницей. В попытках всё исправить, он начал поспешно извиняться:

– Ох, ваше величество, простите мне мою прямоту и откровенность, если бы я думал чуть лучше, то я бы… – Но он не успел договорить. Искорка, сделав мощный взмах своими сильными крыльями, мгновенно взмыла в высь и полетела в сторону города, даже не попрощавшись со своим старым садовником, который всё ещё кричал ей в догонку какие-то неразборчивые извинения. Но все слова пролетали мимо её ушей, так как она очень целеустремлённо летела в одно очень особое и ценное для неё место. Несясь над городом с большой скоростью, она не на секунду не посмотрела вниз, её голова была направлена строго вперёд, к её цели. Перелетев все городские улицы по прекрасному голубому небу, она оказалась около большого каменного сооружения, которое представляло из себя огромные залы и коридоры, в которых были похоронены великие и значимые личности. По-простому, это был алтарь. Быстро влетев внутрь, она опустилась на холодный каменный пол и пошла вдоль рядов надгробий самых разных форм и размеров. Но даже на них Твайлайт абсолютно не обращала внимание, она шла вперёд не смотря на них, так как уже видела из далека свою цель, к которой очень уверенно шла. И вот, дойдя до самого конца самого длинного коридора, она медленно села на пол, уставившись на самые красивые и расписные могилы, которые значительно выделялись на фоне остальных. Смотря на них, её глаза снова налились слезами, которые вскоре потекли по её щекам и с громким звуком падали на пол, отбрасывая громкое эхо. Перед ней были большие надгробные камни, на которых большими золотыми буквами были написаны имена всех тех, кем она дорожила. Близкие знакомые, родители, её горячо любимые подруги, Селестия и Луна – все они лежали здесь, в этих громоздких каменных саркофагах, запечатанных на веки вечные. Посмотрев чуть выше, она увидела надпись вы большой металлической табличке:

«Здесь, в эти х каменных могилах, покояться величайшие мира сего. И пускай сон их будет также спокоен, вечен и нерушим, как и жизнь, которую они принесли в светлое королевство Эквестрию»

 Смотря на эти слова, Искорка была шокирована своим полностью безвыходным положением, особенно после прочтения слов «вечен» и «нерушим». Выплакав все свои слёзы, она легонько провела копытом по золотой надписи: «Старлайт Глиммер, что была написана на надгробном камне. А затем внезапно взбесилась и, покраснев от дикой неподдельной злости, заорала что было сил:

– Да будь оно всё проклято! – Она тяжело дышала, пытаясь отдышаться, но у неё это не особо получалось это сделать. Внезапно она почувствовала неимоверную тяжесть во всём теле, поэтому, свернувшись калачиком на полу, она тихонько застонала, иногда слегка подрагивая от неприятных ощущений внутри. Её эмоциональное состояние ещё никогда не было так низко, как сейчас. Никогда Твайлайт не ощущала себя так ничтожно. Со временем она совсем стихла и перестала подавать какие-то признаки жизни. После продолжительного тихого лежания на полу, она встала и посмотрела в сторону выхода. На лице Твайлайт большего ничего не было, кроме холодной злости, которая уже начала постепенно захватывать её полностью. В ту секунду в ней что-то изменилось, будто переключился какой-то внутренний рычаг. Этот момент стал точкой невозврата. После него мало что можно было изменить, разве что попытаться уменьшить тот колоссальный ущерб, что она своими действами причинит Эквестрии. Но увы, чуда не случилось, и всё в итоге пошло по самому худшему сценарию из возможных.

– Ну что же, Твайлайт, похоже у тебя не осталось выбора, точнее, жизнь этого выбора тебе не оставила… – Сказала она сама себе, но уже не как раньше, тихо, мило и спокойно, а грубо и отчасти даже жестоко. Теперь она видела лишь одни шанс всё изменить. Естественно, один по её личному и субъективному мнению. Но спрашивать кого-то или просить чей-то совет она больше не собиралась. Твайлайт твёрдо решила осуществить задуманное несмотря ни на что и ни на кого. На секунду она задумалась о Флаттершай, о том, как все последующие её действия отразятся на ней, что она испытает, почувствует… Да и не только она, вся Эквестрия…Мимолётное сомнение посетило её, как будто спасая её давая ей шанс не делать очень большую глупость. Но эти мысли были в миг стёрты какой-то неведомой никому силой. Складывалось ощущение, что привести Эквестрию к полному уничтожению было её печальной участью, что уготовила ей судьба.  И отчасти Твайлайт была рада этому, сказав себе, что теперь ей уже точно ничего не помешает. Полная злостной решимости, она быстрее ветра вылетела из большого каменного зала и направилась в сторону дворца, морально готовясь обрести такое желанное спокойствие.

Глава 5. Роковая ошибка

Яркий солнечный свет зенитного солнца слепил Твайлайт глаза. Она неслась ко дворцу что было сил, быстро приближаясь к нему. Будучи уже прямо перед ним, она, вместо того, чтобы как обычно спуститься и войти в парадный вход, что было для неё привычным делом, поднялась ещё выше и как стрела влетела в свою комнату. Тяжело опустившись на пол, ей понадобилось ещё пару минут, чтобы собраться с мыслями. Как быть, с чего именно начать, как поступить так, чтобы это нанесло как больше меньший урон – все эти вопросы всё ещё были в её голове.

– Ну что же я так сильно туплю! – Твайлайт ударила себя копытом по голове, ей не нравились все эти вопросы, подсознательно она хотела просто сделать это, и будь что будет.

– Твайлайт! Соберись уже, ведёшь себя как настоящая плакса! – кричала она сама на себя. Злоба захватывала её, а вместе с ней, и тёмные мысли, призывавшие её к ужасным вещам. Наконец, совладав со своими эмоциями и немного остыв, Твайлайт уверенно подошла к своему книжному шкафу и начала активно перебивать книги, находившиеся там. Но всё было не то, книга, которую она искала, была не здесь, точнее не там, где она думала.

– Да где же она, чёрт возьми… – Злость снова начала возвращаться. Но вдруг её осенило. Медленно переведя глаза на маленький сейф, стоявший в самом дальнем углу, она бросила находившуюся в руках книгу и спешно подошла к нему.

– Хм, интересно, а ключ наверняка ведь под ним лежит… Вроде там я его оставляла, – пошарив копытом и нащупав заветный ключ, которым она сразу же открыла сейф, сделанный словом, из весьма прочного металла. Дверца со скрипом приоткрылась. Внутри лежало несколько книг в старых красных обложках и с надписями на древнем, не особо понятном языке. Перебирая их, её глаза старательно старались найти нужные надписи. И вот, отбросив очередную книгу в сторону, перед ней предстала старая ветхая летопись, написанная, по приданиям, ещё до начала Эквестрийских времён. Откуда эта книга была у неё? К сожалению, это навеки останется тайной, так как Искорке эту книгу передала Селестия, которая на данный момент была уже мертва и спросить у неё что-то было невозможно, хотя, сейчас Твайлайт это абсолютно не волновало. Подбежав к столу, она начала быстро, но при этом крайне внимательно, перебирать страницы, спешно просматривая их содержимое в поисках нужной главы. Твайлайт не знала, откуда ей известно об этой старой забытой легенде, которая казалось максимально неправдоподобной и странной. Однако сейчас она как никогда верила в неё, ведь так её душа обретала надежду, которая слегка помогала ей. Переворачивая страницу за страницей, она всё никак не могла найти то, что ей было нудно. Но вот, наконец её взор пал именно на то, что она так старательно пыталась найти. Древняя легенда о могущественном повелителе тьмы, настоящем ужасе во мраке, когда-то терроризирующего Земли этого мира за долго до появления Эквестрии. Проворно пробежав глазами страницу и найдя нужный абзац, она, не заметя этого, прочитала его вслух:

– …Если сказания не врут, в амулете пустоты заключено не тело, но душа могущественного существа, которое способно разрушать целые миры, не прикладывая больших усилий… Имя этому ужасу – Рейндлар. Он беспощаден и жесток, он не служит никому! Неизвестно, в следствии каких событий его душа была помещена в амулет, по слухам, великая война небес способствовала этому, однако, узнать точно не представляется возможным в силу времени. Также не ясно, куда делось тело его, но сейчас очевидно одно, амулет требуется уничтожить, так жизненная сила его заключена именно в нем. И сделать это надо немедля, пока не поздно… – Опустив глаза вниз, Твайлайт смогла разглядеть рисунок того самого амулета. Внезапно, она чуть не упала от шока. Рисунок в точности совпадал с неизвестной реликвией, хранившейся глубоко в недрах подземного хранилища во дворце. Несомненно, видела она её и раньше, но ещё до своей коронации из рук принцессы луны, которая сама особо не знала, откуда взялся этот загадочный амулет. Встав и одумавшись, она пробурчала:

– Так значит… Это правда… Древнее зло действительно существует… И… Возможно, сможет помочь мне, – осмотрев рисунок ещё раз, её наполнило невероятное воодушевление, смешанное со слепой уверенностью и гневом.

– О да! Это же отличная возможность всё исправить! Если этот Рейндлар такой всемогущий, что уничтожает целы миры, значит в нашем мире эму также всё подвластно. Соответственно, если я прикажу, ну или заставлю его, он исполнит что угодно… Да! Что угодно! А будет борзеть и наглеть, я ему тут же пригрожу разрушением амулета, а значит, и его смертью! Ведь, к слову, я далеко не беспомощная, всё-таки королева целой империи, как никак. Тоже мне, нашёлся гордый и независимый, надо будет сразу же ему показать, кто тут хозяин и кого надо слушать! – Она злобно ликовала, предвкушая полный успех. К сожалению, слепая уверенность затуманила её разум. Будучи приободрённой, она со злобной улыбкой на лице, процедила сквозь зубы:

– Ну раз всё так просто, значит… Можно начинать! – Твайлайт подхватила книгу и, чуть ли не выбив дверь своим телом, полетела по винтовой лестнице вниз на подземный этаж, энергично размахивая крыльями. Опустившись в самый низ, она оказалась в небольшом круглом зале, от которого шёл длинный коридор, ведущий в большое королевское хранилище. Приземлившись на пол, Твайлайт энергично зашагала в сторону больших дверей, у которых стояла с десяток стражников. Когда она подошла, все они в один голов поприветствовали её, а самый старший по званию сказал:

– Доброго дня, ваш величество, вам нужно посетить хранилище?

– Да, быстро открывайте, – стражники не ожидала такого прямого и холодного ответа, поэтому они переглянулись между собой.

– Открывайте! Быстрее! – Твайлайт повысила голос. От испуга стража тут же покорно и спешно исполнила приказания своей властной королевы. Теперь они вообще были в шоке, так как ещё никогда они не видели королеву такой грубой и бестактной.

Войдя в большое помещение с множеством стеллажей, на которых располагалось на вид бесчисленное количество разных ценных бумаг и артефактов, она резко развернулась и со злым лицом громко закрыла две тяжелые двери, после чего заперла их большим засовом. Внутри было довольно светло, так как там регулярно меняли свечи для освещения. Идя между полками, заполненными всякой всячиной, она с усердием пыталась вспомнить, где же находиться нужная ей вещь. Ей очень хотелось откопать в своей голове это место, так как перебирать все коробки и ящики было почти нереально. На это ушло бы несколько часов, а может и дней, а тратить столько времени Твайлайт сейчас не горела желанием. Поэтому, сильно напрягая голову, она спешно осматривала все места, где он мог быть. Наконец её осенило. В её голове проплыли воспоминания, как очень давно, ещё до её правления, она вместе с принцессой Луной посещала это хранилище. Именно тогда ещё юная Искорка увидела то самый амулет, который Луна убирала в металлическую коробочку, а она в свою очередь, была помещена в сундук, стоявший далеко в конце стеллажа под номером двадцать шесть. Подбежав на нужное место, она на самой верхней полке обнаружила тот самый сундук, который был в её воспоминаниях. Твайлайт с помощью магии опустила этот сундук на пол перед собой и усилием открыла его, так за десятки лет петли уже порядком заржавели. По началу, кроме каких-то старых бесполезных бумаг и безделушек, чья ценность уже давно была утеряна, она ничего не увидела. Но, вытащив всякий ненужный хлам, на самом дне ею была замечена та самая металлическая коробочка, хотя больше она была похожа на шкатулку, потому что на ней красовались различные расписные узоры, образовывавшие на ней прелестную картину. Взяв её в свои копыта, Твайлайт медленно, смакуя каждый момент, потихоньку открывала эту шкатулку, предвкушая ценную добычу. И ожидания её в этот раз полностью оправдались. Внутри лежал тот самый амулет, который ей был так нужен.

Но дальше возник вопрос, а что делать теперь? Амулет есть, а вот как его использовать, неизвестно. Поэтому, сев на пол, Твайлайт вновь начала перечитывать книгу, пытаясь найти хоть что-то, что поможет ей воспользоваться найденной реликвией. Но ничего. Совсем ничего. Никаких инструкций или подсказок не было, хотя, откуда им было вообще взяться? Хороший вопрос, ведь скорее всего никто и помыслить не мог, что такое ужасающее существо когда-нибудь понадобиться выпускать на волю. Не имея совсем никаких идей, Твайлайт отбросила книгу в сторону и начала внимательно осматривать сам амулет. Благодаря её замечательному интеллекту и превосходной логике, она начала замечать странное сходство некоторых частей, которые можно было двигать и как будто складывать в некий пазл. В миг к ней пришло осознание, подвижные части, при правильном вращении, складывались в некий символ, который в свою очередь позволял открыть амулет. Но сразу собирать его Твайлайт не решилась. В слишком неудобном и тесном месте она находилась, поэтому, встав с пола, ею было принято решение, проводить некий обряд освобождения в самом центре этого большого помещения, где находилось достаточно свободного пространства, чтобы сделать всё в наилучшем виде. Пройдя мимо полок и выйдя в самый центр круглой площадки, Твайлайт начала усердно собирать эту действительно сложную головоломку. Во время этого процесса, в её голове всплыл интересный вопрос, зачем кому-то делать механизм, который мог освободить столь могущественное зло? Не проще ли сделать амулет так, чтобы запечатать душу Рейндлара раз и навсегда? Понятное дело, что ей было более чем наплевать, однако, как мимолётное мысленное развлечение, данный вопрос подходил как нельзя лучше.

Время неумолимо шло, но проклятый пазл всё никак не собирался. Она снова начинала злиться, несколько раз хотела бросить, но желание довести всё до конца перевешивало всю её лень. Но вот в сборке это ей не особо помогало.

– Ну давай, давай же! – Копыта Твайлайт начали дрожать, а в голосе послышалась ярость. В один момент, когда головоломка снова не собрала, она с огромной силой кинула амулет на пол и, сев на пол, просто уставилась в пол, тяжело дыша из-за слишком сильной эмоциональной перегрузки. Но не успела она расстроиться, как внезапно её уши уловили некий щелчок. Посмотрев на амулет, лежавший шагах в четырех от неё, её поразил неподдельный шок. Пазл был полностью собран. По-видимому, когда Твайлайт кинула его на пол, по невероятному счастливому стечению обстоятельств, от удара об пол подвижные элементы приняли правильное положение. От шока она не могла сдвинуться с места, но поняв, что теперь всё может получиться, Твайлайт метнулась к собранному амулету, и внимательно посмотрела него. Поверх некой черной капсулы, виднелся неизвестный собранный символ, значение которого, на данный момент, скорее всего никто не знал. Повертев его в руках, она с силой надавила на этот неизвестный символ. Тот немного провалился вниз, раздался странный и непонятный щелчок. Однако больше ничего не случилось.

– И что? Неужели это всё? – Твайлайт недоумевала. Но тут ей в голову пришла довольно здравая мысль. Может, имя заточенного в амулете, сможет как-то пробудить его. Мысль эта остро врезалась ей в голову. Поэтому она, сделав несколько глубоких протяжных вздохов, собралась с силами и довольно громко произнесла:

– Я призываю тебя… Эм… Рейндлар! – Стоило ей закончить, как амулет засветился и стал неестественно дрожать. Огонь свечей начал колыхаться, из неоткуда подул холодный затхлый ветер. Почувствовав, как он начал нагреваться и обжигать ей копыта, она отбросила его в сторону. В следующую секунды, раздался мощный хлопок, который поднял облако пыли, окутавшее почти всё громадное помещение. С полок полетело множество различных бумажек и свитков, мелкий мусор также поднялся в воздух. Когда пыль осела, Твайлайт осмотрелась вокруг. На первый взгляд ничего не изменилось, только перепуганная стража стучала в двери и спрашивала, всё ли хорошо. Ответив им, чтобы они не беспокоились, она неспешно подошла к амулету, лежавшему на полу неподалёку от неё. Взяв и осмотрев его, всё, что ей было замечено, так это то, что пазл был вновь полностью разобран, а черная капсула стала красной. Она с подозрением стала рассматривать реликвию, пытаясь понять, что же произошло. Вдруг, где-то за её спиной раздался тяжёлый протяжный смех:

– Ха-ха-ха… Как же приятно вновь почувствовать свободу… – Твайлайт тут же почувствовала, как холодок пробежал по её спине и крыльям. От дикого испуга она быстро схватила со стола старый канцелярский нож, развернулась лицом к источнику странного голоса, находившегося за ней, и поднеся лезвие прямо к красной мерцающей капсуле, закричала:

– Рейндлар! Если это ты, явись мне немедля! Иначе будет хуже, – на несколько секунд наступила тишина. Но после голос, теперь доносившийся уже абсолютно не пойми откуда, продолжил насмешило издеваться:

– Ай-ай-ай, ну что за манеры. Вместо милого и ласкового приветствия грубость, нехорошо поступаете, королева….

– Рейндлар, я не настроена шутить и играть, я приказываю! Покажись мне, прямо сейчас! – После этих слов снова стало тихо. Она хотела вновь приказать ему появиться, но тут перед ней предстала большая темная сущность с демоническим лицом, которая внимательно посмотрела на неё. Замерев от леденящего ужаса, Твайлайт, не могла пошевелиться. Посмотрев на неё немного, Рейндлар с хитрой улыбкой на лице пробормотал:

– Ну что же, а ты весьма ничего такая… – Тут же его собеседница опомнилась. Она не ожидала такой наглости от того, чью жизнь она держала по факту в своих руках:

– Молчать! Слушай меня внимательно и может быть, я позволю тебе не умереть в будущем! Тебе ясно?! – Рейндлар уже захотел вмиг испепелить её, что он мог сделать абсолютно без всяких проблем, но в нём уже успел созреть чудовищный план, к реализации которого ему захотелось приступить немедля, поэтому вместо того, чтобы просто убить Твайлайт, он начал покорно извиняться:

– Простите меня, ваше величество, просто за столько тысяч лет в заточении я соскучился по прекрасному… Ой, что же я опять перебиваю вас, простите меня ещё раз, так что же вы хотели?

– Насколько я знаю, ты очень силён и тебе подвластно много того, что нам, обычным смертным недоступно? Это правда?

– Ну… Да, есть такое, – Рейндлар снова усмехнулся.

– Что же, тогда ты наверно без проблем исполнишь моё заветное желание.

– Думаю да, проблем у меня не возникнет, но неужели мне придётся делать это за просто так? Я бы тоже хотел получить хоть какую-то награду.

– Награду?! – Твайлайт взбесилась.

– Ты должен целовать мне ноги, за то, что я вообще освободила тебя, а не уничтожила этот проклятый амулет вместе с тобой! Ты лишь инструмент для достижения моей цели и не более! А будешь мне перечить… — Она поднесла лезвия ножа вплотную к капсуле и немного поцарапала её.

– О нет-нет, я не смею ослушаться вас, прости мне, клятому дураку, мою дерзость… – Рейндлар поклонился.

– Не вздумай даже льстить мне! Лучше бы поинтересовался, какого моё желание! – От столь громкого разговора, который был всё-таки слышен за дверьми, стража ещё раз постучалась, чтобы узнать, как дела у их королевы. Но та лишь вновь отмахнулась, сказав не мешать ей заниматься делами, и снова вернулась к разговору с Рейндларом.

– Мне это совсем не нужно… – Он начал медленно кружить вокруг Твайлайт, которую всё ещё пугал внешний вид её собеседника. Хотя, это было не удивительно, наверно любой бы испугался большой черной бесформенной сущности с ужасающим лицом, которая к тому же умеет летать.

– Поверьте, королева, я прекрасно знаю, что вам нужно.

– И откуда же, ты ведь всё время был заперт в своём амулете?!

– Ну это для меня не помеха, поверьте мне, даже будучи в этой страшной ловушке, я всё равно слышу, вижу и чувствую всё, что и происходит в этом мире… – Он снова слегка загадочно усмехнулся.

– Хах, значит всё будет ещё проще. Просто сделай что я хочу и всё!

– Непременно королева, но думали ли вы, а что будет дальше?

– В каком смысле?

– Куда вы денете меня, вашего верного и покорного слугу потом, когда я стану вам… Не нужен. – Он сделал яркий акцент на последних двух словах.

– Ну… – Она задумалась.

– Вот именно поэтому я предлагаю заключить сделку.

– Какую ещё сделку?! – Твайлайт снова повысила голос и начала злиться.

– Тише, тише… Выслушайте меня, а потом уже можете сколько душе угодно ругаться. Вы согласны?

– Первое — не смей меня успокаивать. Второе — говори быстрее, не люблю, когда долго тянут. – Рейндлар закатил глаза и всем видом показал своё недовольство, однако всё же решил начать:

– Я предлагаю следующее: я исполняю любое ваше желание, каким бы оно не было, а вы в свою очередь, сохраняете мне жизнь и запираете обратно в амулете. Ну как вам идея? Неплохо ведь, согласитесь?

– Ты так просто готов вернуться в заточение? Что-то мне это твой выбор совсем не нравиться… – Твайлайт не на шутку насторожилась. Она прекрасно знала, что подобные обещания и сделки не ведут абсолютно не к чему хорошему. Но её злобный собеседник говорил весьма спокойно и убедительно, что и подкупало её.

– Ну между смертью и тюрьмой, я выберу всё же тюрьму, как ни крути, а пожить то ещё хочется… Ха-ха-ха… Пускай даже в неволе… – Искорка ненадолго задумалась, с одной стороны, она понятия не имела, что можно ожидать от этого могущественно существа, но с другой, предложение его было максимально простым, да и её бдительность и осторожность почти никогда не подводили. Но самое главное, что Рейндлар предлагал по сути спасение от проблем, боли и страха, что жили в Твайлайт. Поэтому, решив больше не колебаться, она согласилась, просто понадеявшись на лучшее. Более чем очевидно, что данный поступок максимально бездумный и нелогичный для такой умной и образованной особы, как Твайлайт, однако даже она не смогла устоять перед искушением быть освобожденной от всего гнетущего в её душе.

– Отлично! Видите, как всё просто!

– Да уж Рейндлар, ты похоже прав… – Твайлайт немного расслабилась и даже убрала нож от амулета.

– Я думаю, нам следует пожать руки, ну точнее, мне следует пожать ваше благородное копыто. – Из его тёмной сущности вперед вытянулся черный сгусток, похожий на руку. Королева довольно неохотно и со страхом протянуло навстречу этой черной руке своё копыто. Внезапно рука ухватилась за него. Испуганная Твайлайт быстро отпрыгнула в сторону. Рейндлар громко рассмеялся

– Ха-ха-ха! Ну что же, обещание наше мы скрепили рукопожатием, теперь говорите, королева, что конкретно бы вы хотели сделать, чтобы избавиться от этой боли и перестать чувствовать горечь своей утраты, – он опустился на пол перед ней, однако, был всё ещё раза в полтора выше её самой. Но Твайлайт сейчас было не до него. Она была слишком воодушевлена своим успехом. На лице у неё появилась радостная улыбка. Душа её наполнилась светом и надеждой, которая наконец-то смогла подарить ей небольшое и, увы, лишь временное облегчение.

– Ах, мне так хорошо! Наконец я смогу обрести покой и избавление, которое я так стремлюсь получить! – Она начала прыгать от счастья. Смотрев на всё это, Рейндлар лишь потирал руки, понимая, что его план идёт как по маслу, что в принципе было и не удивительно, учитывая кто и в каком положении перед ним находился.

– Я смотрю вам весьма весело королева. Ну ничего, поверьте, я подожду, я существо бессмертное, так что мне особо не к спеху… Наслаждайте счастьем… Он медленно начал перемещаться в дальнюю от них часть зала, предусмотрительно гася все свечи, которые могли как-либо освещать его призрачный тёмный силуэт.

– Хорошо, пока ступай, я позову тебя, как соберусь с мыслями и буду готова.

– Конечно-конечно, веселитесь королева… – он выжал паузу, а затем совсем тихо, почти не слышно, злобно и, наверняка специально, добавил:

– … Пока вы ещё можете это делать…

Твайлайт краем глаза посмотрела на него, услышав, что он что-то невнятно прошептал в её адрес, однако идти за ним в темноту ей совсем не хотелось. Сейчас ей было настолько хорошо, что она даже и представить не могла, что уже попалась на острый крючок этого ужасного демона. Слишком грамотно он разговаривал с ней, что и позволило ему быстро затуманить её разум, ввести её в состояние беспечного блаженства, сделать совсем невнимательной и рассеянной. Да, сейчас Твайлайт чувствовала счастье и облегчение, но если бы она знала, как события будут складываться дальше, то и поведение её было бы совсем другим… Но увы, надежда ослепила её, тем самым, приговорив к смерти.

Глава 6. Начало конца

Прошло несколько часов. За это время стража ещё несколько раз стучалась в двери, пытаясь узнать, что происходит внутри. Но каждый раз Твайлайт отвечала, чтобы они не беспокоились и что всё в полном порядке. Ей не хотелось лишнего внимания к тому, что происходит, так как объяснять всё вот это, что она тут призвала, было для неё совсем не желанным делом. Для неё Рейндлар и всё с ним связанное было очень личным вопросом. Она не хотела, чтобы хоть кто-либо был в курсе всех её действий. К тому же, время, что в данный момент она проводила в полном одиночестве, наслаждаясь сладостными мыслями о лучшей жизни, которая ждала её в будущем, было для неё абсолютно бесценно. Каждую секунду блаженства она запоминала, да бы потом, когда всё решится, можно было окунуться в приятные воспоминания об этом моменте радости и счастья. Уходя в свои мысли, она постепенно начала засыпать, попутно уже и забывая, что вообще-то могущественный повелитель тьмы всё ещё находится с ней в одном помещении. Рейндлар же всё это время наблюдал за ослеплённой и беззаботной Твайлайт, уже предвкушая свою полную и бесповоротную победу. Он уже знал, как будут развиваться дальнейшие события. Но сейчас, в данный момент, он просто играл с королевой, по сути, предрешив не только её судьбу, но и всей Эквестрии, да что уж там, всего этого мира, который уже совсем скоро ощутит на себе присутствие Рейндлара. Постепенно, по прошествии довольно большого количества времени, вся эта радость Твайлайт уже прилично наскучила ему, поэтому он решил действовать, развивая события по своему сценарию. Поэтому, вылетев из полностью тёмного и мрачного угла, в который он забился, и, подлетев к уже дремлющей Твайлайт, медленно закружился вокруг неё, а затем томно начал:

– Ну что, Ваше величество, как спится? – От испуга Искорка вскочила и быстро заметавшись, нашла нож и поднесла его к амулету.

– Что ты так пугаешь меня безумец?! – закричала она.

– Ох… Прошу прощения королева, однако, не кажется ли вам, что мы просто стоим на месте, а? я всё ещё жду ваше желание.

– Ах да, прости, я забыла, что ты ждёшь… – Она уселась на пол и откинула нож в сторону, что прибавило повелителю тьмы смелости. Поэтому, подлетев прямо в упор к ней, он проговорил над самым её ухом:

– Ну что же, я очень внимательно и с интересом слушаю вас. – Твайлайт немного отодвинулась от него, но не от страха, а уже от неприязни:

– Не приближайся так близко, неприятно мне твоё обличие…

– Хорошо, как скажете… – Он отлетел чуть назад и пристально уставился на королеву в ожидании её слов. Немного поколебавшись, она решилась:

– Я готова.

– Повторюсь, я весь во внимании… – Рейндлар ехидно усмехнулся.

– Что смешного?! – Твайлайт нахмурилась.

– Да ничего, говорите же скорее.

– Ладно-ладно… Итак, вот моё желание: Я хочу, чтобы моя боль прошла, чтобы я больше не испытывала сильнейшее чувство утраты из-за смерти своих близких. Я хочу, чтобы всё было как раньше… Не было тяжести на душе, а была лишь лёгкость… и… счастье… – Она тяжело выдохнула и почему-то отодвинулась от него ещё чуть дальше.

– Ну что я могу сказать вам королева, это совсем не сложно и реализовать такое будет проще простого… – Он загадочно улыбнулся. Его собеседница засияла:

– Правда? – Твайлайт в миг приободрилась, а её теперь уже искренняя улыбка растягивалась до ушей.

– Ну конечно, ничего сложного в данном пожелание не вижу.

– Как здорово! – она запрыгала на месте от радости.

– Вот именно, можете мне поверить, я не только избавлю вас от тяжкого душевного тяготения, но и наполню вашу жизнь столь яркими эмоциями, которых вы ещё никогда не испытывали. Ваша жизнь станет прелестной и беззаботной, вы не будете думать не о чём кроме счастья… – Речь его была настолько убедительна, а голос твёрд и непоколебим, что Твайлайт ни на секунду не сомневалась во всех его лживых и коварных обещаниях. Она уже хотела завизжать от радости, но Рейндлар, её одёрнул:

– Но! Вместе с тем появляется важный вопрос, а на что ты готовы пойти ради этого? – Данное замечание приземлило Твайлайт и заставило её пораскинуть мозгами.

– Ну, наверно, на многое… Да, думаю на очень многое!

– Фактически на что угодно? Я прав?

– Ну нет… я так не думаю. – Твайлайт серьёзно задумалась. Рейндлар же продолжал издеваться:

– Ну, нет, я думаю так не пойдёт… – Он скривил хитрую и одновременно недовольную ухмылку.

– А что, нужно сделать что-то, ну скажем, плохое…? – Твайлайт сделала странное движение бровью.

– Хех-хех… я бы так не сказал, но скажем, чтобы получить желаемое, иногда приходиться идти на определённые жертвы. – Рейндлар внезапно пропал из её поле зрения. Мгновенно, в зале погасли абсолютно все свечи, кроме тех, что стояли совсем близко к Твайлайт. От неожиданности и испуга, она быстро пробормотала:

– Жертвы? Какие ещё такие жертвы?! – Её взгляд метался из стороны в сторону, стараясь разглядеть своего собеседника в кромешной темноте. Однако, разглядеть что-то в таком мраке не представлялось возможным. А тем временем Рейндлар, будучи невидимым для Твайлайт, своим зловещим голосом продолжал:

– Что значит какие? Не надо делать вид будто вы такая милая и пушистая и ничего не смыслите. Хех-хех… Поймите же королева, чтобы достичь какой-либо высшей цели, да даже самой обычной, необходима жертва. Она может быть маленькой или большой, это уже зависит от того, что именно хотите получить…

– А моя жертва, она будет большой? –Твайлайт совсем растерялась.

– Ну как вам сказать… Весьма внушительной. Стоит понимать, что мои услуги стоят весьма немало.

– А что подразумевается под этой… жертвой? Ты можешь сказать конкретнее!

– Неужели вы не догадываетесь? Подумайте, что может любить властелин тьмы, который всю свою жизнь лишь убивал, разрушал и наслаждался плотской болью других существ.

– Нет! Скажи ты уже, наконец, прямо! – Она разозлилась и с силой стукнула копытом об каменный пол, окатив всё помещение звонким эхом, которое в миг растворилось в окружающем пространстве. Наступила тишина. Твайлайт просто смотрела в темноту в ожидании ответа. Внезапно, во тьме появились очертания демонического лица Рейндлара. Он быстро, почти молниеносно, подлетел в упор к ней и почти шёпотом зловеще произнес:

– Кровь… Много свежей крови… – Твайлайт застыла от шока и ужаса. Её просто парализовало.

– Ой, а что такое? У вас всё хорошо королева? – Злобно пошутил демон, скривив наигранную печальную гримасу.

– К… Кровь…

– Да-да, именно, не делайте вид будто не поняли! Я выразился весьма ясно.

– Да что ты такое вообще несёшь проклятая тварина! – Она просто неистово взбесилась. Рейндлару это совсем не понравилось, поэтому он также грубо ответил:

– А что вы хотели! Енота с балкона сбросить?! Осознайте же, то, что вы хотите, имеет очень высокую цену! Поэтому это необходимо, пролить невинную кровь, во имя успокоения вашей души! Может это и банально, но я хочу именно это, такова моя цена!

– Не смей… Кричать на меня!!! – Твайлайт покраснела и оскалила зубы. Обстановка, между ними накалялась с каждой секундой всё больше и больше.

– А ты не смей сомневаться во мне! Ясно тебе, королева! – Его собеседница оторопела. Твайлайт совсем не ожидала столь дерзкого ответа в её сторону.

– Кровь как поглотитель боли. Она впитает в тебя весь твой негатив, понятно тебе? Но её надо много, твоя душа уже слишком отравлена…

— Ни за что… Никогда… Этого не случиться! Ни одна капля крови не прольётся! Слышишь меня, ни одной! Я любой, любой ценой найду другой выход… – Сквозь её крик пробивались слёзы. Упав на пол, она разрыдалась. Тихим плаксивым голосом она шептала:

– Нет… Пожалуйста, я не хочу этого… Твайлайт ломалась на глазах.

– Ну знаешь ли! – Рейндлар был не на шутку зол, его план не предполагал столь сильное упорство королевы. Всё это начало ему надоедать, поэтому он решил закончить игру и приступить к активной фазе:

– Хорошо, тогда просто попробую сам отчистить вашу душу, – он посмотрел на Твайлайт. Она подняла голову и сквозь слёзы проговорила:

– А ты можешь?

– Да, точнее, могу попытаться, но для этого нужно выполнить некоторые нехитрые действия. – Твайлайт внимательно посмотрела на него.

– Для начала встаньте! – Твайлайт покорно встала, уже не оказывая Рейндлару никакого словесного или физического сопротивления.

– А теперь, поднесите амулет к груди.

– А это безопасно? – Она снова насторожилась, проявив осторожность.

– Выполняйте мои приказания, если хотите помощи от меня! И не делайте вид, что не хотите этого! – Твайлайт сильно колебалась. Ей казалось это максимально странно, но всё же лучше, чем первый предложенный им вариант. Поэтому, немного поразмыслив, медленно начала подносить амулет к своей груди. Знала бы она, что это будет её последней ошибкой… Ошибкой, после которой Эквестрия будет полностью и бесповоротно обречена на уничтожение. Но сейчас её слишком волновало другое, чтобы думать о каких-то там последствиях в будущем. Мысли об Эквестрии, слугах, обычных горожанах, Флаттершай… Все было не важно. Лишь вопрос: «А правильно ли я поступаю?» имел хоть какое-то значение. Но даже об этом думать не было времени. Надо решать здесь и сейчас. Другого выбора не было. А Рейндлар только этого и ждал, когда она будет настолько запутанна и дезориентирована, что совершит фатальную ошибку. И хоть он мог в секунду убить её, для него это было слишком скучно и не интересно. За те тысячи лет, когда в далёком прошлом он кошмарил земли будущей Эквестрии, он уже перебил столько народу, что теперь ему хотелось хоть раз поиграть со своей будущей жертвой, как следуя подразнив её ложными обещаниями. И вот он, роковой момент, изменивший всё. Своим острым краем амулет касается нежной кожи Твайлайт. Она закрывает глаза, в надежде на лучшее. Но ничего хорошего не будет, с этой секунды начнётся настоящий мировой апокалипсис, который приведёт к гибели всего, о чём можно подумать. Рейндлар, поняв, что амулет остриём прикоснулся к его собеседнице, мигом переместился сначала в него, а оттуда в душу Твайлайт. Её сознание помутилось, всё поплыло, она упала без чувств.

Немного придя в себя, она неспешно подняла голову и осмотрелась. Твайлайт находилась в каком-то странном тёмном месте без стен и потолка. По крайней мере, ей их было абсолютно не видно. Ноги её затряслись, голова заболела, она была до ужаса напугана. Тут послышался гулкий протяжный и злобный голос Рейндлара. Непонятно, откуда он шёл, ощущение было, будто исходил он со всех сторон разом:

– Ну как вам королева? Нравится?

– Что? Где я? Куда ты затащил меня мерзкий безумец?!

– Не бойся… Искорка, твоя жизнь уже окончена. Можешь выдохнуть и расслабиться, – Рейндлар косо посматривал на несчастную королеву.

– Что ты такое говоришь? – Твайлайт вообще ничего не понимала.

– Но ничего страшного, ты будешь наблюдать конец отсюда, прямо из первого ряда. – Рейндлар зловеще усмехнулся.

– Да скажи ты наконец уже, что происходит!

– Заткни свой рот королева!!! – После этих слов Твайлайт яростно взмахнула крыльями и с диким оскалом быстро полетела прямо во тьму. Но не успела она пролететь и десятка метров, как тут же почувствовала адскую боль в нижней правой ноге. Это было настолько неожиданно и больно, что Твайлайт просто не смогла лететь, поэтому с грохотом упала. Посмотрев на неё, она увидела страшную картину: огромная острая цепь проткнула ногу насквозь, после чего плотно обмотала её. Все попытки избавиться от цепи не увенчались успехом. Наоборот, она только сильнее сдавливала её ногу. От безысходности, она с ужасом рванула вперед, но вновь упала, так как цепь была намертво прикована к полу. Она заплакала, толи от боли, толи от отчаяния, непонятно.

– А чего ты ещё ожидала, дура?! – Рейндлар внезапно вылетел из темноты и предстал прямо перед её заплаканным от боли лицом.

– Почему Рейндлар…? – сквозь слёзы еле слышно произнесла Твайлайт.

– Почему? Ха-ха-ха! Какое же ты глупое создание! Как ты вообще могла довериться мне? Неужели ты не знаешь ничего обо мне? Не знаешь, какие у меня цели? Не знаешь… кто я такой?!

– Я лишь хотела помощи… и всё…

– Помощи? От повелителя тьмы?! Ха-ха-ха! Какая же ты тупая! – Рейндлар ликовал с неподдельной яростью.

– И что же будет теперь, когда ты похоже добился, чего хотел?

– Теперь? Хех… Теперь ты будешь наблюдать конец этого мира, и то, как половина живых существ подчиниться, а другая, умрёт. Я полностью порабощу этот мир, и в нем будут жить мои могущественные слуги, скажем, это будет мой им подарок. Ну а я отправлюсь дальше, сквозь пространство и время, чтобы сеять еще больше ужаса и разрушения, которое будет утолять мою ненасытную жажду власти.

– Нет… Я умоляю…

– Молчать рабыня! Тебе я рот не разрешал открыть! – Заорал он на бедную Твайлайт. Та в свою очередь жалобным и слабым голосом ответила:

– Хорошо… Я умолкну, но пожалуйста, ответь, зачем был весь этот спектакль. Не проще ли было убить меня? И ещё… не думай, что мой храбрый народ не использует элементы гармонии против тебя. Поверь, у них получится тебя остановить!

– Ну это было бы более чем неинтересно. А ещё, это будет твоим наказанием за безрассудство и дурость, которая, похоже, так и прёт из тебя! И да, могу поздравить тебя, ты в одиночку погубила всю вашу замечательную страну! Да что там страну, весь ваш мир… а насчёт этих твоих элементов гармонии не волнуйся, с ними я уже разобрался… – Рейндлар вновь злобно рассмеялся, а затем показал ей все шесть камней гармонии, которые он уже успел незаметно выкрасть за то время, пока она спала в хранилище. Твайлайт сразу же поняла, что она наделала, поэтому тут же разрыдалась более прежнего как самый настоящий младенец.

– Можешь плакать и сожалеть сколько тебе угодно, мне наплевать… Наплевать! Слышишь?! Мне абсолютно всё равно на тебя! – Он сорвался на ор, но тут же взял себя в руки.

– И что, теперь ты просто оставишь меня здесь, а сам пойдешь творить полный беспредел?

– Нет, это скучно, вместо этого я захвачу твоё тело и разум, и от твоего лица буду творить самые страшные вещи. И пускай это будет дольше, чем сделать всё самому, но зато так куда интереснее и веселее! – Рейндлар был просто в шоке от своей гениальности, поэтому он рассмеялся ещё громче, но немного затихнув, он подытожил:

– Ладно, мне пора начинать, а ты наслаждайся смертью своего любимого мира, королева Твайлайт Спаркл! – Закончив свою злобную речь, он взмыл вверх и растворился во мраке. Искорка была в отчаянии. Она прекрасно осознавала, что из-за неё всему настанет конец, полный и бесповоротный. Теперь, всё что она могла, так это наблюдать своими глазами, смерть всего мира. Твайлайт не могла управлять телом, движениями или мыслями. Только вид от её глаз был ей доступен. И это было самое ужасное. Она была абсолютно беспомощна. Фактически, на этом и заканчивается привычная история Твайлайт, ведь контроль над собой она больше уже никогда не получит…

Стража все эти долгие часы стояла у дверей. За время, что Твайлайт находилась в хранилище, караул уже успел смениться и на смену прежним пришли новые стражники. Они были осведомлены, что их королева находится внутри и что мешать ей не стоит. Поэтому они не предпринимали никаких попыток узнать, что происходит за большими тяжёлыми дверями. Они скучно болтали:

– Мэрн, как думаешь, что королева делает сейчас?

– Да без понятия.

– Даже предположить не хочешь?

– Изучает старинные книги, ну или что-то типа этого…

– Думаешь?

– Ну откуда я знаю, я же не ясновидящий! – Мэрн начинал злиться.

– Да ладно тебе, не кипятись…

– Не люблю, когда до меня докапываются, и ты это знаешь!

– Да всё, забей. – Наступило недолгое молчание. Но Мэрн не унимался:

– Ну ладно, так и быть, постучусь, спрошу хотя бы, не нужно ли королеве чего-нибудь, – он сделал пару шагов в сторону двери и, оказавшись около неё, сделал пару ударов. Но даже спросить ничего он не успел. Сразу после второго удара двери, будто по волшебству, открылись. Перед стражей предстала странная картина. Внутри было абсолютно темно. Непроглядный мрак окутал всё помещение за дверьми. Он был настолько густой, что не было ничего видно даже на метр вперёд. Стражники перепугались не на шутку:

– О господи, Лаверн, что это такое?

– Не знаю Мэрн, но лучше отойди.

– Всем тихо! – Скомандовал строгий и непоколебимый командир Кларк.

– Отойдите от дверей и встаньте в оборонительную позицию, хрен его знает, что скрывается во мраке, – все шестеро стражников исполнили приказ. Кларк же, медленно пошёл в сторону тёмного помещения. Подойдя вплотную к стене тьмы, он пристально вгляделся во мрак. Но не увидев абсолютно ничего, решил сделать шаг вперёд. Но стоило ему ступить в тёмное пространство, как острый клинок пронзил насквозь его голову. Кларк упал замертво.

– Это нападение! Мечи к бою! – закричал Лаверн. Все обнажили свои клинки и встали в оборонительный круг.

Так они простояли несколько десятков секунд, пока из темноты не вышла Твайлайт, то есть не она сама, а Рейндлар, просто захватившей контроль над ней. От её взгляда кровь стыла в жилах. Глаза её были темно-бордовые и выражали они настоящую злобу и ненависть. Мэрн очень осторожно обратился к ней:

– Ваше величество, у вас всё хорошо? – Ответа не последовало.

– Моя королева, это… вы…? – Мэрн, как и все остальные, был в недоумении. Но вместо слов, Твайлайт лишь оскалила злостную улыбку, после которой стражники подсознательно попятилась назад. Рот её был полон страшных острых клыков, по которым стекал чёрного цвета яд. Она яростно зарычала. Лаверн дрожащим голосом пролепетал:

– Что ты такое… – Но и на сей раз, ответ он получил:

– Я… Рейндлар… Но вы можете звать меня королева Твайлар…

– Это не наша королева! В атаку! Убить чудовище! – Все стоявшие стражники бросились на Твайлар, но это было главной ошибкой. Не успели они сделать и нескольких шагов, как из темноты, находившейся за спиной Твайлар, словно стрелы в их сторону полетели десятки острейших мечей. Никто из них не успел ничего сделать, клинки двигались столь быстро, что за пару секунд перекромсали всех стражников. Пол залился свежей алой кровью. Это были первые жертвы настоящего истребления, в результате которого погибнет более девяноста девяти процентов населения Эквестрии. Неспешно ступая по лужам крови и обходя разрубленные на куски тела, она подошла к винтовой лестнице, ведущей на верхние этажи. Сегодня по этой лестнице спускалась королева Твайлайт, а поднималась уже зловещее существо по имени Твайлар, смесь тела Твайлайт и ужасающего бога тьмы Рейндлара, который захватил контроль над ней.

Поднявшись по лестнице, она вышла в главный коридор и зашагала в сторону тронного зала, оставляя за собой на мраморном полу кровавые следы. Мечи также летели вокруг неё, они словно живые распугивали слуг, которые в ужасе шарахались во все стороны. Во дворце началась паника. Никто не понимал, что случилось с королевой, и почему она так зловеще преобразилась. Но никому не было известно, что это уже не их королева, что это не Твайлайт. Дойдя до нужных ей дверей, Твайлар с сильной распахнула их и, подойдя к трону, прошептала:

– Ну что, теперь можно начинать веселье, – сев на него и осмотрев зал, она увидела несколько слуг, от страха завившись в дальние углы. Они молили о пощаде и снисхождении к их судьбам. Но Твайлар были не нужны лишние глаза. Поэтому уже через секунду бедняги были порезаны на мелкие кусочки острыми мечами, которые все ещё находились при ней. Когда она удостоверилась, что никого живого в помещении не осталось, из её рта, словно бурлящая река, полилась черная жидкость, которая стекалась к центру тронного зала. Сформировав круг, она превратилась в портал, который цилиндрической воронкой уходил вниз, разрезая пространство и соединяя Эквестрию с неизведанным миром тьмы и ужаса. Из него стали доноситься леденящие кровь визг и рык.

– Придите, верные мои воины! Устройте настоящий ад в этом пока ещё прекрасном мире! – Демоническим голосом закричала Твайлар. Сразу после этих слов из тёмной дыры стали стремительно вылезать жуткие гуманоидные существа. Рост их был более трёх метров, на кончиках пальцев находились ужасающего размера когти, а тело было настолько мускулистым, что казалось, в одиночку это существо могло поднять целого дракона. Твайлар ликовала:

– Вот и меглеры! Мои верные бойцы! – Тут же следом за ними стали вылетать проворные жукоподобные насекомые с большими клыками и длинными жалами, которые могли впиваться в голову жертвы и полностью перехватывать управление над ней. Твайлар была в восторге:

– Ниглы! Мои поработители разума! Ну что же, раз уж всё готово! Можно начинать! Вы знаете, что делать. Меглеры, убивайте всех больных, старых и тех, кто оказывает слишком много сопротивления, да в принципе, кого хотите. Ниглы, порабощайте всех, кто кого можете, ну, или тех, кто… Хах! Переживёт нападение Меглеров, – она чудовищно рассмеялась и, указав на дверь, скомандовала:

– В бой, моя верная армия!!! – Ужасающие Твари, будто сорвавшись с цепи, выломали огромные двери и бурлящим потоком понеслись по дворцу. Все выполняли свою работу. Меглеры кромсали всех неугодных на куски, а ниглы, забираясь на спины жертв и втыкая острые жала им в головы, порабощали их разум, превращая агрессивных и послушных зомби, которые помогали захватчикам в их ужасном завоевании. Дворец залился кровью. Слуги бежали кто куда, стараясь хоть где-то найти укромный уголок, чтобы избежать своей ужасающей участи, которая, к слову, их всё равно настигнет. Стража, которая была вообще не готова к такому развитию событий, даже не оказывала сопротивление. К несчастью, практически все обитатели дворца, за редким исключением, погибнут в следующие несколько часов. Нерси, Мэстли, Реншир и прочие — все их судьбы оборвались в тот ужасающий день, когда на Эквестрию впервые за долгие годы снизошло истинное жесткое и беспощадное зло. Твайлар же в это время с удовольствием наблюдала, как из огромной чёрной дыры прибывали всё новые и новые воины. Наслаждаясь смертями невинных, она всё таким же демоническим голосом громко подводила итоги содеянному:

– Вот и всё, теперь, меня уже не остановить! Теперь этот мир будет моим! Точнее нет, он уже мой! – К сожалению, сейчас она была права, ведь теперь мало что можно было сделать. Точнее прав был Рейндлар, управлявший Твайлайт, которая сейчас была заперта внутри самой себя. Будучи прикованной цепью, она наблюдала все злодейства Рейндлара. Ей было более чем очевидно, что всё случившееся — её вина, что исправить что-то она не сможет, так как, сколько бы она не пыталась выбраться отсюда, какие бы заклинания не использовала, всё было бесполезно. Даже разрушить ненавистную цепь не получалось, не то что выбраться отсюда. Да и элементы гармонии уже находились в руках Рейндлара. Поэтому она просто легла на пол и смиренно смотрела, как Рейндлар уничтожает Эквестрию, а также весь этот мир, в котором проживали миллионы живых разумных существ. Сегодняшний день стал началом конца эпохи дружбы и магии.

Глава 7. Великое истребление и порабощение (часть 1)

Пока во дворце шла резня, на столицу начал опускался вечер. Город ещё и понятия не имел, что уже обречён и большинство его жителей уже заочно мертвы. Дворники, убиравшие улицу, стража, патрулирующая город и охраняющая покой жителей, богатые особы, ужинавшие в дорогих изысканных ресторанах и обычные горожане, живущие своей жизнью и наслаждавшиеся этим прекрасным вечером — все были обречены на смерть. Никто этого не знал, никто не чувствовал смерть, витающую в воздухе, и лишь несильный запах крови, исходящий от дворца, немного настораживал горожан. Постепенно, вокруг стены, ограждающей дворец, стал собираться люд, пытавшийся понять, что там происходит. Из-за высокого сплошного забора не было слышно не звука, хотя в такое время там все жили такой же активной жизнью, как и в городе. Но сейчас была тишина, лишь тихий протяжный рык доносился с той стороны, пугая собравшихся. Всем в голову приходила лишь одна логичная мысль — сегодня королева Твайлайт решила устроить отбой во дворце пораньше. И хотя она так никогда не делала и вообще данное предположение было фактически глупо, других версий вообще ни у кого не было. Ведь никто и представить не мог, что дворец уже захвачен ужасными монстрами, а последние выжившие тихо прятались в самых укромных закоулках, молясь, чтобы их не нашли. В это время Рейндлар, находясь внутри тела Твайлайт, рассуждал со своими советниками, которые также прибыли через черный портал, находившийся в тронном зале:

– Ваши предложения, господа, как же нам лучше уничтожить этот мир? Как лучше всё устроить? – Рейндлар с интересом осмотрел собравшихся. Один из тёмных слуг предлагал:

– Можно одним махом с помощью нашей армии завоевать весь мир! Просто взять, и насильно поработить всех! Как раньше, в былые времена! – Другой не соглашался:

– Что же ты несёшь, можно не завоевывать, а просто присоединить. Зачем тратить силы, когда наша мощь огромна и несравнима с силой этого мира. Все просто испугаются нас и наших воинов и покоряться мирно, без какого-либо сопротивления! – Третий же вообще спорил с обоими сразу:

– Вы двое, оба ерунду мелите, можно же просто убить всех и дело с концом, всё равно этот мир не годится для нормальной жизни, слишком тут много всей этой магии, дружбы и милоты, аж выворачивает.

– Тихо всем! – Быстро отрезал Рейндлар, который не любил споры, тем более по настолько для него лёгкому вопросу. Вместо конфликта он предпочёл снова поступить по-умному, а именно найти среднее арифметическое среди всех предложенных ему вариантов:

– Господа! Не стоит спорить понапрасну, мы же можем совместить приятное с полезным. Скажем, придерживаться моего любимого плана. Территорию будем завоёвывать силой, но не всю сразу. Сначала, крупные города и узлы снабжения, затем, городки и деревни поменьше. Всё-таки хочется посмотреть, как эти жалкие создания будут прятаться в глуши, надеясь на спасение… Кстати, что касается населения: Половину убить, вторую поработить, всё максимально просто, и не нужно никаких споров. Ну как, все согласны? – Все в принципе были согласны. Да и план был действительно не плох. Поэтому все дали положительный ответ. Рейндлар рассмеялся:

– Ха-ха-ха! Ну что же, раз все за, давайте начинать веселье! Отдайте приказ к атаке! Уничтожьте этот жалкий город! – Один из его слуг мигом ринулся к полчищам тварей, ожидавших своей команды.

– Господин дал приказ! Город должен пасть! – Злобные существа мигом ринулись прочь из дворца, быстро приближаясь к главным воротам, которые были их последней преградой на пути к фактически беззащитному городу.

В это время у стен дворца стало неспокойно. Народ переживал и волновался, так как двери были закрыты, и никто не мог попасть внутрь. И, казалось бы, пегасам можно было просто перелететь эти высокие стены, но даже стражники не решались перелетать эту преграду. Всем было волнительно и страшно. И всё же в толпе нашелся один смелый молодой летун, решивший перелететь стену и разведать обстановку. Немного собравшись, он быстро взмыл в воздух. Но только он подлетел к кромке стены, как тут же полетел вниз и упал на землю. В голове его был огромный острый камень, почти разрезавший её на две части. В миг толпу накрыла паника. Кто-то просто решил уйти подальше, кто-то начал плакать, а кто-то просто терял сознание от потрясения. Стража, увидев такую неприятную картину, быстро стала отгонять толпу назад, приказывая всем двигать в сторону окраин города. Внезапно огромные ворота, ведущие ко дворцу, начали немного потрясываться, а затем заскрипели, будто их вот-вот выломают. Шумная толпа, кричащая и беспокойная, сразу же умолкла. Все медленно перевели взгляд на эти ворота. Пони, оборотни, грифоны, яки, драконы — все застыли в страшном ожидании, никто не издавал ни звука. Секунда, вторая, всё совсем стихло. Только все слегка расслабились и выдохнули, как тяжелые толстые ворота были проломлены огромной толпой ужасающих существ, готовых порвать всех собравшихся в клочья. Они с неистовой яростью ринулись вперёд. Ужас обуял жителей Кантерлота. Все ринулись кто куда, пытаясь скрыться от страшных тварей. Но всё было бестолку. Бежать некуда… Спрятаться тоже… Они повсюду, они быстры, сильны, хитры. Несясь по улицам и площадям, меглеры шинковали всех на куски. Срубленные головы, располовинненые тела, отрезанные конечности, несчастные порабощённые, которые навеки обречены быть пешками в коварных лапах ниглов… Настоящий ужас…

Несомненно, стражники, собиравшиеся в хорошо организованные отряды разного размера, давали отпор захватчикам, и очень даже успешно. Поначалу Кантерлотский королевский гарнизон весьма успешно сдерживала тварей, хоть и несла потери, многократно превышающие вражеские. Им даже удалось немного оттеснить их обратно ко дворцу, но сопротивляться вечно они не могли. Мечи рыцарей ломались о толстые шкуры меглеров, стрелы в колчанах лучников кончались в попытках перестрелять быстрых проворных ниглов, запас магических сил иссякал, так как магия практически не наносила вреда злобным тварям. Даже совсем недавнее изобретение — железные пороховые машины, что плюются огнём и раскалённым до бела металлом, не могли сдержать вражескую орду. Кантерлот с каждой секундой всё больше и больше погружался в хаос. Единственное спасение, элементы гармонии, хранились во дворце под надежной защитой тёмного властелина, поэтому добраться до них было невозможно. Ряды доблестных защитников редели, количество убитых росло в геометрической прогрессии. Элитные Кантерлотские стражи не выдержали натиска. Призывы командиров стоять насмерть не помогали, инстинкт самосохранения был сильнее любых приказов. Все бежали. Отступая, горожане и чудом выжившие защитники набирали с собой как можно больше необходимых вещей, которые в теории могли понадобиться. Все понимали — город захвачен и обречён. И лишь немногие отважные смельчаки не решались уходить, они хотели пересидеть весь этот апокалипсис в подвалах и подземных катакомбах, которые были построены ещё при правлении принцесс Селестии и Луны. Неизвестно, на что они надеялись, но, по их словам, битва за город была не окончена и у них был какой-то там план по спасению Кантерлота. Однако всем было очевидно, что это практически невозможно, поэтому подавляющее большинство покидало пределы города. Из главных врат бежала большая колонна окровавленных, покалеченных и напуганных бедолаг, которые искали спасение от того ада, что преследовал их. Некоторые несли на себе раненных, другие просто бежали без оглядки, третьи волочили за собой целые повозки с имуществом, которые они каким-то чудом успели либо захватить с собой, либо просто где-то своровать. Во всей этой неразберихе начался пожар, может от разбитой лампы, может от шальной искры, может от залпа железной машины, неизвестно, но к полуночи весь город, за исключением дворца и придворцовой территории охватил пожар. Горело всё, от деревянных дверей, до кирпичных стен. И во всём этом царстве страдания всё ещё были слышны крики и стоны умирающих, которым уже самим хотелось поскорее умереть, чтобы не испытывать столь ужасные муки и боли. Наступил последний день великого города Кантерлот, по крайней такого, каким его все знали…

Понивиль также не спал этой ночью. С любой точки этого милого городка виднелась пылающая и умирающая столица великой империи. Даже далекие дикие вопли долетали до ушей горожан. Многие от страха забивались в свои дома, кто-то даже закрывался в подвалах. Город замер в ожидании. Что же будет дальше. Представить было сложно, какой же ужасающий приказ отдаст Рейндлар своим мерзким тварям в следующий раз… Угадать было нельзя, слишком непредсказуемым он был. Но сам то он естественно знал, что будет дальше и как будут складываться события:

– Далее мы пойдём на Мэйнхеттен, Клаудсдейл, Филлидельфию, Лос-Пегасус, Эпллузу, а затем и на прочие, более мелкие города? – Рейндлар активно указывал в разные части большой карты, что лежала на столе в военном дворцовом зале. Однако его вернейший советник и ярый приспешник Ракзек возражал:

– Ваше тёмное превосходительство, зачем же нам и нашим войскам идти так далеко? У нас же под боком есть Понивиль, не проще ли сначала его стереть в порошок? К тому же город абсолютно беззащитен, там нет даже небольшого организованного отряда солдат.

– Ну нет мой верный Ракзек, это место мне даже самому по душе, пусть остаётся как есть, а там уже посмотрим… Да и вообще, мы же хотим, чтобы наша победоносная война проходила хоть немного весело, так что пускай пока этот милый городок остаётся оплотом и надеждой этих глупых и слабых плотских существ. Да и всё равно мы его уничтожим рано или поздно, но вот когда это случится я, пожалуй, решу сам.

– Как изволите… – Он откланялся и уже собирался уйти, но в конце обернулся и спросил у Рейндлара:

– Ваше превосходительство, неужели вам так удобно в теле этого… ну… как его… аликорна!

– Нет к сожалению, однако существа с телом могущественней на данный момент не найти, а так как я не обладаю телесным обликом как ты, это тело для меня идеально! К тому же, это тело принадлежит тому, кто совершил чудовищную ошибку, за которую будет наказан. Поэтому этот облик во всех смыслах пока что самый удачный, – Рейндлар отвернулся от него и погрузился в свои дела.

– Вы правы, это тело как нельзя лучше подходит вам! – Льстил своему правителю Ракзек.

– Иди уже! Отдавай приказы! – После этих слов, Ракзек решил ретироваться, поэтому ещё раз отклонившись, он ушел. Рейндлар же отвлёкся и посмотрел в окно, в котором открывался вид на ночной пылающий город. Эта картина грела ему душу. Он радовался каждой смерти, так как все они здорово забавляли его. После, взглянув на поля, находившиеся у подножия гор, он увидел полчища своих ужасных созданий, что направлялись прочь от Кантерлота в сторону крупных Эквестрийских городов с очевидной для всех целью. Он невероятно ликовал. Твайлайт, будучи всё время прикованной цепью внутри самой себя, просто смиренно смотрела на всё это, иногда тихонько плача. И лишь факт того, что её любимый Понивиль пока останется нетронутым, немного согревал её душу. Сам же Понивиль всё еще не подавал признаки жизни. Город будто вымер, он никогда не был так пуст. Но так казалось лишь потому, что народ на нервной почве просто забился по углам, не удосужившись даже зажечь фонари на улицах. Так будет продолжаться до самого утра, пока до города не доберутся те несчастные выжившие, которым удалось бежать со столицы.

Луна уходила за горизонт. Слабый свет, освещавший пустынные улочки, засветил с востока. Совсем рано, чуть позже шести утра, первые жители выбирались из своих укрытий, чтобы оценить общую обстановку. В далеке, над горой, на которой располагался прекрасный величественный город Кантерлот, были видны огромные чёрные облака дыма, которые ещё не успели рассеяться после ночного пожара. Ближе к семи, когда солнце уже показалось из-за холмов, небольшая толпа уже собралась на площади, обсуждая случившееся и решая, что же будет дальше. Вдруг все увидели маленькую пони, бегущую со стороны железной дороги. Она плаксиво и жалобно кричала:

– Прошу вас, помогите! Помогите! Там маме плохо! – Она начала плакать. Собравшиеся мигом ринулись туда, откуда прибежала эта малышка. Те, кто был побыстрее, смогли раньше остальных увидеть страшную картину. По железной дороге, ведущей со стороны столицы, шла весьма небольшая группа обессиленных выживших. Многие из них хромали, стонали от боли, кого-то несли на импровизированных носилках. Как только они остановились на большой поляне, к ним сразу же к ним сбежались врачи, а также обычные жители, хотевшие узнать ответы, что же такого произошло этой ночью. Но внятный ответ мало кто мог дать. Почти все от шока говорили невнятный бред, а некоторые совсем не могли говорить. Конкретики совсем не было. Однако среди всех был один важный единорог, переживший эту страшную ночь и сохранявший спокойствие, и хладнокровие. В куче нахлынувшего народа он искал мэра:

– Мисс Меритен! Мисс Меритен! –  К его счастью, она оказалась неподалёку и смогла быстро заметить его:

–  Герцог Сельмар! Какая честь…

–  Не сейчас мисс мэр, у меня для народа важное донесение, мне нужно, чтобы на меня обратили внимание. Вы тут главная, поэтому я прошу у вас помощи.

–  Не проблема, я всё сейчас организую, –  достав из своей наплечной сумке громкоговоритель, Меритен громко и пронзительно закричала:

– Внимание всем! Послушайте пожалуйста! Важное объявление! –  Все обернулись в её сторону. Герцог поблагодарил её и, взобравшись на небольшой камень, лежавший посреди поляны, громким и уверенным голосом огласил:

– Народ! Слушайте меня! Как вы можете видеть, произошла большая трагедия… Кантерлот захвачен и сожжён, что с нашей королевой неизвестно, огромное количество наших друзей погибло… Жертвам нет счёта… Что делать дальше, пока неизвестно, но ясно одно, в самое ближайшее время начнётся очень страшная война, от исхода которой будут зависеть все наши жизни… – Он на время прервался. Гулкой волной по толпе пролетел волнительный вопросительный возглас. Все недоумевали, что делать, ведь такой ситуации и предположить никто не мог. Всё всегда было настолько хорошо, что, какая-то там война казалось нереальной и немыслимой. Многие не хотели верить в это, поэтому возмущались и задавали много вопросов, на которых внятного ответа очевидно ни у кого и не было. Сельмар старался всех успокоить:

– Тише, тише друзья мои! Я сам ещё ничего не понимаю, но ясно одно, ужасные и неизвестные нам твари вторглись в наш мир, и они очень, очень опасны. Их столь много, и они столь сильны, что никакие наши усилия не помогли удержать Кантерлот. Также неизвестно, будут ли они продолжать своё страшное завоевание… Будут ли захватывать Эквестрию? Мы знать не можем, но надо хотя бы попытаться сохранить немного хладнокровия и спокойствия… – Его речь была прервана неожиданным гостем. Из-за деревьев показался песаг с оторванной ногой, множественными рваными ранами по всему телу и ушибленным крылом. Он медленно влетел в огромную толпу и неспешно направился в сторону мэра и герцога. Подлетая ближе, бедняга уже почти волочился по земле. И вот, он уже у ног Сельмара, передает ему письмо в кровавом конверте и падает замертво… Взяв конверт, Сельмар медленно открыл его и, достав помятый листок со словами, написанными еле разборчивым подчерком, про себя начал читать его. Бежав глазами по строчкам, выражение его лица заметно менялось с серьезного на грустно отчаянное. Все собравшиеся внимательно смотрели на него. Закончив с прочтением, он опустил письмо и, подумав несколько секунд, подозвал к себе одного спавшегося из Кантерлота стражников, находившегося неподалёку. Когда тот подошёл, герцог быстро нашептал ему что-то на ухо, после чего стражник одобрительно кивнул головой и, развернувшись, быстро, насколько ему позволяло ранение ноги, поскакал в сторону города. Сельмар же громко скомандовал:

– Всем! Быстро! Вернуться в город и забаррикадировать дома! Те, кто посильнее, начинайте строить укрепления! Раненых же разместите в подвалах и тщательно охраняйте! Быстрее, пока не поздно… – Никто не стал возражать, все собравшиеся, подхватив искалеченных и ослабленных, быстро стали возвращаться в пределы города. Мисс Меритен подошла и, внимательно посмотрев на Сельмара, уважительно спросила:

– Извините герцог, разрешите поинтересоваться, что-то случилось? Или всё настолько плохо…?

– Да… Очень… Я бы сказал, даже хуже, чем могло быть.

– А именно…? – Она встала к нему в упор. Он же, оглядевшись, не подслушивает ли их кто-нибудь, тихо сказал ей:

– Филлидельфия и Лос-Пегасус были атакованы сегодня на рассвете. Остальные крупные города уже готовятся к ожесточённым боям. Я абсолютно без понятия, как эти мерзкие уроды смогли так быстро добраться до настолько дальних мест. Всего лишь часов за шесть-семь…

– О господи… – Мисс Меритен невольно попятилась назад.

– Вот именно… Враг наступает молниеносными темпами, намного быстрее, чем кто-либо мог предположить. И пока что, мы совсем бессильны… В письме сказано, что наши войска оказывают отчаянное сопротивление, но сколько они ещё продержаться, неизвестно…

– Значит нужно отправить на помощь другие войска!

– Других нет… – Сельмар безнадёжно покачал головой.

– Как это?! У Эквестрии же весьма внушительная армия, не может быть, что некого отправить на помощь!

– Мисс Меритен… Тут написано, что около семидесяти процентов всех наших войск сейчас заперто в страшном котле под Мэйнхеттеном, там самая жара, основной удар вражеских войск пришёлся именно туда. Возможно, уже сегодня к вечеру, у королевства не останется той самой великой непобедимой армии… – Лицо Сельмара выражало отчаяние. Меритен была шокирована… Она тихонько сказала:

– Неужели мы обречены…?

– Ну… – Он немного задумался.

– Не совсем. Пожалуй, надежда ещё есть.

– И какая же? – Она тут же оживилась и вновь подошла к нему совсем в плотную.

– Помните я подозвал стражника к себе? – Меритен кивнула головой.

– Так вот, несмотря на то, что скорее всего мы останемся без наших основных войск, есть шанс собрать огромную добровольческую армию. Этот стражник сейчас выполняет скорее всего самое важное поручение во всей истории. Ему нужно найти самых быстрых гонцов, которые в кротчайшие сроки разнесут приказ на всенародный сбор здесь, в Понивиле.

– И какая же цель?

– Кантерлот! – Он очень резко повернул голову в сторону разрушенного города, располагающегося на горе.

– Оттуда всё началось, там всё и кончится! Ну, я надеюсь…

– Мы не можем знать наверняка, – Меритен покачала головой.

– Нет мисс мэр, никто здесь не может знать, что будет через час, два. Увы, но все наши действия сейчас выполняются в слепую, по факту, на ощупь, без видимой опоры… –  Обо умолкли, повисло томное молчание. Спустя пару минут, Мисс Меритен, не сказав ни слова, развернулась и спешно направилась в сторону города. Сельмар же, присев на землю, посмотрел в сторону, где находился Мэйнхеттен. С грустным лицом, он шепотом произнёс:

– Постарайтесь дорогие мои, постарайтесь выбраться… – Он наивно верил, что армия сможет сбежать из-под Мэйнхеттена и добраться до сюда, откуда, по его плану, должен был начаться поход на Кантерлот. Знал бы он истинное положение дел, вера бы его просто рассыпалась в прах.

Прекрасный светский город был охвачен огнём и яростной битвой. Окраины уже были захвачены, огромная армия теснилась приблизительно в центре города. Положен было почти безвыходным, каждый мечник, лучник или оруженосец, который находился в окружении десятков тысяч меглеров и ниглов, понимал: Это смерть, это конец… Лишь их командиры громко и воодушевлённо кричали в громкоговорители:

– Бойцы! Вы сражаетесь за свою страну и землю! Никому не отступать! Не сдадим врагу Мэйнхеттен!!! – Но попытки их были почти бесполезны. Боевой дух упал ниже некуда. Даже у гордого пегаса Смита Пэйла, командующего передовым оборонительным отрядом, совсем опустились руки. Он со своими бойцами каждую минуту отступал всё дальше в глубь города. Один из его бойцов подбежал к нему и быстро спросил:

– Товарищ лейтенант, отступая в глубь города мы лишаем себя возможности выбраться, это бессмысленное самоубийство!

– Нет Джордж! Это не просто самоубийство, это самоубийство во имя спасения!

– Не понимаю вас товарищ лейтенант! Как это?! – Из-за воплей, криков и звуков обрушения зданий, он перешёл на крик.

– А что тут непонятного?! — Смит тоже начал кричать.

– Нам не выбраться отсюда! Хоть нас тут где-то тысяч сорок, и мы неплохо вооружены, враг превосходит нас численно, а самое главное, он окружает нас! Всё что мы можем, это умереть с честью! Подольше тут продержаться, чтобы гражданские смогли уйти подальше по организованному для них коридору, который пока ещё не уничтожен. Мы не спасёмся, но мы спасём множество других жизней! Теперь понятно?! – Смит внимательно посмотрел на своего подчинённого. Тот хоть и был в ужасе, но, собравшись с духом произнёс:

– Так точно, товарищ лейтенант! Я готов умереть за свою страну и тех, кто проживает в ней!

– Отлично!!! Тогда бери свой арбалет и присоединяйся к отступавшим, чем дольше мы отступаем, тем дольше отвлекаем врага от мирного населения, а значит, спасаем жизни невинных! Вперед боец!!! – Джордж схватил своё оружие и побежал в сторону отступающего отряда. Смит же, ещё раз посмотрев в сторону окраин, с которых уже были видны наступающие волны врагов, быстро побежал в след за ним. Достигнув следующей линии оборонительных укреплений, которая находилась всего лишь в пяти минутах от главной площади Мэйнхеттена, Смита спешно подозвал к себе седой полковник Гланс. Он выглядел сурово, так как был крайне недоволен действиями лейтенанта

– Что вы делаете лейтенант?! Как это понимать?!

– В каком смысле, полковник сэр?

– Не придуривайся Смит, вы должны были удерживать участок от бульвара Роз до улицы Гармонии, однако вы почему-то здесь! Я так понимаю, вы отступили, причём без приказа!

– Полковник сэр, выбора не было! – Лейтенант снова перешёл на крик, так как залпы железных орудий и общий шум идущего боя заглушал его голос.

– Злобные уроды перебили бы нас ещё до полудня!

– Ты знаешь правила Смит, без приказа не отступать! – Полковник уже убавил был, но всё ещё злился.

– Полковник Сэр, чем больше мы отступаем, тем больше мы тянем время для уходящих гражданских. К тому же мне буквально пол часа назад донесли, что генерал Скаузен вместе с нашей второй армией почти прорвал окружение на западе города!

– Да! Это было так Смит, пока он также не попал в окружение!

– Он ещё жив?!

– Нет, вторая армия полностью разбита! Скаузен мёртв! Никакого прорыва не будет! – Вдруг Гланс побледнел, видимо поняв, что только что по факту констатировал их абсолютную беспомощность перед надвигающейся смертью. Он отвернулся от Смита и просто пошёл прочь, теряясь между мечущимися солдатами. Лейтенант уже хотел было броситься в догонку за пожилым полковником, но был остановлен одним из солдат:

– Лейтенант, они прорвались через баррикады, будут здесь буквально через несколько секунд! Каковы ваши приказания? – Смит, немного поколебавшись, всё-таки принял решение остаться и принять бой здесь, на одной из последней линии укреплений, которая преграждала армии Рейндлара путь к центру города, а значит и к последним выжившим гражданским, что ещё не успели покинуть охваченный огнём и смертью город. Постепенно всем становилось ясно, что вся огромная армия, запертая в центре города, была бесповоротно обречена. Уже к вечеру, жалкие остатки заперлись в здании театра, последнем безопасном месте, а ближе к ночи последний боец пол смертью храбрых. Это был сам Смит. Перед тем, как нигл вонзил в его голову своё жало и превратит его в послушного раба, он вспоминал Понивиль, свой прекрасный дом, в котором он родился и вырос. Он надеялся, что его любимый прекрасный Понивиль, в котором уже начинала собираться большая ополченческая армия для решающего удара по Кантерлоту, переживёт этот ад и останется таким же прекрасным и бесподобным как в его былые светлые дни.

Глава 7. Великое истребление и порабощение (часть 2)

Вот уже больше недели Рейндлар кошмарил Эквестрию. До сих пор никто не знал, что он находится в теле Твайлайт, так как ни перед кем из жителей Эквестрии за эти дни он не показывался. Это ему было не по душе. Он всё думал, как же ему очернить образ королевы перед народом.  Для его общего дела, это было бесполезно, но для самого Рейндлара это было одной из главных целей. Он хотел это сделать чисто по собственному желанию, чтобы потешить себя и своё самолюбие. Войска его уже взяли почти все крупные города, кроме Клаудсдейла, который был для меглеров в недосягаемости, поэтому, атаковавшийся лишь ниглами, он был ослаблен, но ещё держался. На данный момент более половины населения не только Эквестрии, но всего этого мира была либо зверски убита, либо порабощена ниглами и превращена в послушных зомби, беспрекословно выполнявших волю своих хозяев. Остальные бежали в сельскую местность или леса, подальше от крупных артерий королевства. Формировались партизанские и ополченческие отряды, которые мало-помалу уменьшали количество армии Рейндлара. Но его абсолютно не волновали потери. Ему просто было весело наблюдать за бессмысленной резнёй и разбоем, что учиняли его верные приспешники. Рейндлар часто выходил на огромные дворцовые балконы, чтобы лицезреть Понивиль, который он решил оставить напоследок. Сейчас он также смотрел на него, предвкушая, как он возьмёт этот маленький городок в осаду, будет морить жителей голодом, вынуждая их есть друг друга и уподобиться дикарям, жившим на этих землях давным-давно. Казалось, что ничего не может нарушить его сладких и одновременно страшных мечтаний, но тут к нему подошёл его слуга Ракзек с важным донесением:

– Ваше злодейское превосходительство, у меня для вас очень важная информация…

– Не затягивай Ракзек, говори скорее! – Рейндлар недовольно взглянул на него. Его собеседник принял важную и пафосную стойку и гордо начал:

– Ваше злодейское величество, наша разведка докладывает, что под Понивилем собирается многотысячная армия для штурма Кантерлота и… – Но закончить он не успел. Тёмный владыка залился горьким смехом:

– Ха-ха-ха!!! Армия! Для штурма! Кантерлота! Ха-ха-ха! Вот же безмозглые идиоты…

– То есть, никаких действий не предпринимать? – Ракзек недоумевал.

– Ну почему же, предпринимать, и ещё как!

– Каковы ваши приказания владыка?

– Подойди-ка сюда… – слуга подошёл к Рейндлару, который что-то нашептав ему что-то на ухо, снова рассмеялся. Ракзек же скривил ехидную ухмылку и усмехнулся:

– Неплохо придумано, мой владыка! – Он откланялся и быстро вышел, оставив Рейндлара одного. Тот снова взглянул в сторону Понивиля и, загадочно хмыкнув, развернулся и направился на нижние этажи дворца к своим верным советникам, которые уже праздновали свою быструю и легкую победу, которая, однако, ещё не была полностью достигнута.

В данный момент уцелевший город готовился к тяжелой битве. Каждый час в Понивиль со всей Эквестрии прибывали новые и новые выжившие, которые хотели примкнуть к последней армии, от которой зависела судьба всего: мысленного, материального, духовного и прочего… Однако, слишком мало было воинов для победы на Рейндларом. Сельмар был недоволен. В своём полевом штабе, развёрнутом в самом центре города, он изнурительно размышлял над планом своей победы. Но его мысли были прерваны. В шатёр, в котором располагался штаб, вошёл сильный молодой грифон в доспехах и гордо сообщил:

– Ваше благородие, сообщаю вам, что ещё две тысячи добровольцев прибыло в расположение нашего военного лагеря, сегодня они пройдут быструю подготовку и будут вооружены! – Герцог не ответил.

– У вас всё хорошо герцог?

– Меллак, друг мой, подойди ко мне пожалуйста… – Грифон послушно исполнил приказ.

– Сколько…?

– Около сотни, – приободряюще заявил Меллак.

– Сто тысяч?

– Ну примерно столько, сегодня ночью мы проведём точный подсчёт и утром уже сможем сказать наверняка.

– Утром мы выступаем! – Жестко отрезал Сельмар.

– Уже…? Вам не кажется, что мы пока что не слишком то подготовлены? – Грифон недоумевал.

– У нас не остаётся выбора. Эквестрия уже почти полностью захвачена. Эти твари повсюду, во всех крупных городах и практически во всех сёлах. Мы — последний оплот надежды. За нас все народы, все стекаются сюда, да бы дать бой самому опасному и злому врагу в истории. Но действия этого врага непредсказуемы. Может уже сегодня ночью он атакует нас и перебьёт всех без остатка и тогда надежда безвозвратно угаснет… Поэтому, несмотря на то, что возможно остались те, кто ещё не прибыл сюда, надо рискнуть. Да и потом, разве стотысячная армия, пускай и не самых лучших, но всё же каких никаких воинов не сможет взять один разрушенный и сожжённый город?

– Ваше превосходительство, при всём уважении, город может быть до отказа набит страшными чудовищами, которые просто сметут нас, – голос Меллака дрожал.

– Мы не можем быть ни в чём уверенны. Любое наше действие — действие в слепую. Но нужно попытаться… Ты лучше скажи мне, будет ли войско готово к завтрашнему утро идти в бой?

– Если готовиться с вечера, то мы непременно успеем всё подготовить, от качественного построения, до хорошего передвижного лазарета, – Меллак всем видом показывал свою уверенность в том, что к утру всё будет готово.

– Это отлично! И кстати, нужно назначить несколько отрядов на защиту города, в котором останутся все те, кто не пойдёт с нами в бой, ну ты понимаешь, дети, старики, раненные…

– Понимаю, однако, одна старенькая пони очень упёрта и хочет помогать нам в битве.

– И как же имя это отважной? – Лицо Сельмара изображало неподдельный интерес.

– Флаттершай… Ну и её возлюбленный Дискорд, который конечно же не оставит её одну в такое время.

– И чем же она интересно поможет нам в бою? – Поинтересовался с усмешкой герцог.

– Ну, она умоляла назначить её медсестрой в полевом госпитале, который мы развернём перед битвой недалеко от Кантерлота. Я, честно, пытался ей объяснить, что жителей такого возраста с собой мы не берём. Но она так жалобно просила меня, что ради неё я решил сделать исключение… Да и потом, Дискорд будет рядом с ней, поэтому во время битвы она будет в почти полной безопасности. Поэтому вам совсем не о чем волноваться! – Меллак улыбнулся. Сельмар немного поразмыслил, а затем тихо и спокойно произнёс:

– Ладно, пусть идёт с нами… – Повисло томное молчание. Но оно длилось недолго, так как вскоре Сельмар добавил:

– У тебя что-то ещё?

– Нет герцог.

– Тогда иди, ты знаешь, какие приказы отдавать и что как делать, – Сельмар указал ему копытом на выход. Его собеседник низко откланялся и, быстро выйдя из шатра, побежал исполнять все необходимые поручения.  Ему следовало торопиться, так как уже близился вечер. За ночь армию необходимо было полностью проверить на готовность к бою: Заточить и раздать оружие тем, кто его ещё не получил, дать последние инструкции, составить план построения войск. Все это предстояло не только Меллаку, но и остальным командирам, которые были также взволнованны предстоящем днём.

На удивление, ночь прошла довольно быстро, не смотря на казалось нескончаемое количество дел. Солнце только начало освещать горизонт, а всё огромное воинство уже было построено. Впереди стояли хорошо обученные солдаты, которые ранее чудом смогли уцелеть в битвах с вражескими ордами, чудь позади располагались огромные отряды самых обычных пони, оборотней, яков, грифонов и прочих существ, которые были не так опытны и вооружены были чем попало, однако одеты были все в более-менее прочные доспехи или кольчуги. В самом конце располагались повозки с провизией, медикаментами и врачами, среди которых были и Флаттершай с Дискордом. Все колебались. Даже доблестные защитники Эквестрии, стоявшие в первых рядах, испытывали неподдельный страх перед предстоящим им делом, что уж говорить об остальных… Несомненно, у всех здесь собравшихся была мотивация, однако умирать никому не хотелось, тем более многие из них никогда и не сражались и даже не были в мало мальской переделке. Время пробило пять утра. Сельмар, закованный в прочные блестящие доспехи, взошёл на небольшой пригорок, с которого можно было узреть все войско. Окинув взглядом это воинственное собрание, которое тянулось аж до дальних холмов, которые находились километрах в трёх отсюда, он взял громкоговоритель и начал свою воодушевляющую речь:

– Друзья мои! Прошу, послушайте меня! – Все резко перестали переговариваться и шептаться.

– Как бы это страшно для вас не звучало, но сегодняшний день будет решающим в жизни всего нашего мира! Когда-то давным-давно, много столетий назад, все мы были разобщены, но сейчас все народы стоят плечом к плечу, сплотившись против единого врага, который является страшнейшей из угроз, которая когда-либо опускалась на наши земли. Я прекрасно понимаю ваше волнение, ваш страх. И да, я тоже боюсь смерти, как и все вы, никто не желает терять свою драгоценную жизнь. Но я готов, правда готов отдать её за этот прекрасный мир и за замечательных существ, что его населяют! Сегодня мы либо все умрём, либо раз и навсегда избавим мир от зла! Лично мне второй вариант нравится куда больше, поэтому, я возьму меч и буду до самого конца сражаться и бороться за то, что у меня есть: за свободу, честь, отвагу, справедливость, мир, за всех вас! Поэтому я хочу спросить всех вас, вы со мной?! – После его слов толпа взревела оглушительным возгласом поддержки. Ему удалось почти невозможное — воодушевить и дать надежду целой армии. Поэтому, видя, что всё готово, он, глубоко вздохнув, скомандовал:

– Вперед друзья мои! Вперед навстречу победе, миру и процветанию! – Он указал мечом в сторону Кантерлота, а затем бодрым шагом направился по широкой дороге, что вела в разрушенный и сожжённый город. Огромная армада, вытянулась в широкую колонну и послушно следовало за ним. Воины были невероятно воодушевлены. А вот Сельмар совсем напротив, чувствовал неладное. Ему казалось странным, что их враг не предпринимает совсем никаких действий, ведь он был уверен, что сбор такой огромной армии в одном месте не мог пройти незамеченно, тем более, если враг находился в Кантерлоте, откуда прекрасно было видно весь Понивиль и его окрестности. По пути к своей цели армии требовалось преодолеть приличного размера пролесок, через который шла дорога. Идя по большой просеке между деревьев все немного притихли и насторожились. Были слишком тихо, не слышно не птиц, не зверей, даже ветер стих. Сельмар приказал войску ускорить темп, так как начинал не на шутку пугаться столь гнетущей обстановки. И вот, вдалеке уже начал показывать конец леса, за которым начинался внушительного размера подъём в гору, на которой и располагался Кантерлот. Но многим выйти из этого злополучного леса было не суждено. Всего в двухстах метрах от небольшого блокпоста, который находился в самом конце лесной дороги, Сельмар остановил войско. Его взор привлекла бутылка, поставленная на кучу аккуратно сложенных камней. Подойдя к ней, предварительно подозвав к себе два десятка стражников, он взял её в руки и начал открывать. Однако, пробка не поддавалась, и тогда он просто разбил её об камни. Внутри лежала грязная бумажка, на которой кровью было написано «А вы боитесь смерти?»

– Что там такое? – Поинтересовался один из стражей.

– Наш конец … – Тихо проговорил Сельмар. Стражник же сделал непонимающий жест головой, намекая, что он находится в недоумении.

– Это ловушка… – Он неспешно развернулся и посмотрел в сторону леса и внимательно посмотрел в темноту, царившую у подножья деревьев. Внезапно он оцепенел от ужаса. В лесном мраке он увидел сначала несколько, а затем сотни, если не тысячи светящихся глаз, которые принадлежали существам, которые были точно не из этого мира. Сельмар быстро и громогласно скомандовал:

– Перестроиться!!! Враг с обоих флангов! – Вместе со стражниками он кинулся обратно к первой колонне воинов. Несмотря на конкретный приказ, всех охватила паника, никто сразу не понял, что случилось и как действовать, на лицо была недостаточная военная подготовка. Только когда с двух сторон из леса полился целый поток монстров и налетел на ошарашенные и дезорганизованные ряды воинов, все поняли, в какой ситуации они оказались. Рейндлар прекрасно знал, что войско будет идти именно этим путём, так как он был единственным, по которому могло пройти столько народу. Поэтому злостный владыка тьмы и решил расположить своих воинов во мраке леса, чтобы молниеносно перебить всех один махом. Однако, он явно недооценил силу простых граждан, сражающихся за свой родной дом. Хоть атака была и неожиданная, но армия Сельмара смогла довольно быстро перестроиться и занять нужные оборонительные позиции. Начался тяжелый и кровопролитный бой. Меглеры мощный напором смели первые колонны, но дальше они пробивались уже медленнее, так как им оказывали отчаянное сопротивление. С воздуха атаковали быстрые ниглы, в противовес которым с земли поднялись все, кто мог летать. И на земле, и в воздухе шла отчаянная борьба за жизнь. Мечи гнулись от бесконечных ударов, щиты трещали под натиском злобных уродов, копья обламывались от нескончаемых атак. День медленно шёл, но битва не и не думала заканчиваться, Рейндлар приказал своим войскам смести Эквестрийцев одним мощным и нескончаемым ударом. Постепенно, из-за всеобщей усталости, вся организация была полностью нарушена и толпы меглеров смогли пробиться в самый центр обороняющих. Теперь для каждого доблестного защитника Эквестрии враг был везде, на все триста шестьдесят градусов. Паника и неразбериха охватила армию Сельмара. Все стали метаться кто куда, желаю поскорее сбежать отсюда. Никто уже не думал о победе или о перегруппировке, все просто стали бежать в разные стороны. Для меглеров и ниглов это был просто чудесный подарок, так как уже почти никто не оказывал достойного им сопротивления. Началась настоящая мясорубка. Плоть и части тел летели во все стороны. Бедные обороняющиеся были подавлены и дезориентированы. Мало того, что со всех сторон на них нападали ужасные чудовища, как ещё и ниглы подчиняли себе воинов, которые, будучи под полным контролем врага, вступали в бой на стороне Рейндлара. Но самым страшным было то, что победить злобную орду тварей было почти нереально… Ни огонь драконов, ни магия, ни острый меч почти не причинял вреда ни меглерам, ни мерзким летающим тварям, которые были весьма неплохо защищены. Где-то около трёх часов дня, когда ряды бравой армии Сельмара совсем поредели, а оставшиеся воины уже не могли продолжать результативную борьбу, стало ясно, что победить в этой битве Эквестрийцам не удастся. Герцог, видя полный провал, громко кричал направо и налево:

– Отступаем! Всем назад! Отходим к Понивилю! – Громогласно командуя, он пытался найти Меллака, который мог хоть немного организовать отступление. Но эго попытки были тщетны. Грифон уже пал в отчаянном бою, а его тело было похоронено под множеством других трупов. Не найдя его, он просто побежал обратно по дороге в сторону Понивиля, попутно уворачиваясь от вражеских воинов и увлекая за собой остатки своей армии. Обратно все бежали так быстро, насколько возможно, бросая раненых и повозки с провиантом. Флаттершай с Дискордом также бежали назад, немного отставая от остальных. Никого не волновало, какие они понесли потери, все хотели просто убраться подальше от этой проклятой лестной дороги.

Впереди уже показались показали крыши домов. Осталось преодолеть лишь этот холм, затем пробежать по большому полю, и выжившие будут хоть в какой-то относительной безопасности. Первым на самых вверх холма вбежал Сельмар. Но вдруг он резко остановился в замер. Перед ним была удручающая картина. На поле, что разделяло его и Понивиль, уже располагалось полчище ужасных монстров. Теперь они оказались в таком же окружении, как и Эквестрийская армия в Манхеттене. Он огляделся по сторонам, оставшиеся в живых воины столпились на холме, а также у его подножья. Кто-то плакал, у кого-то была истерика, но было уже понятно, что на этом битва окончена. К сожалению, Рейндлар одержал полную победу. Все ждали, когда же монстры ринуться на них и перебьют без остатка. Но они наоборот остановились и замерли, как будто ждали чего-то. Наступила тишина. Лишь отдаленные стоны умирающих, доносившиеся из леса, содрогали воздух. Никто не понимал, что же ужасающие твари примут дальше, но те не двигались с места. Внезапно, они расступились и вперёд вышла Твайлар. Выжившие просто ошалели. Впервые с начала завоевания Эквестрии они увидели лицо своей королевы. Она молча осмотрела на уцелевших в страшной битве своим ужасающим лицом. Сельмар быстро спустил с холма и, растолкав всех, предстал прямо перед своей королевой. Немного поколебавшись, он пролепетал:

– Моя королева, это вы…? – Никакого ответа от Твайлар не последовало. Лишь спустя ещё минуту молчания, она рассмеялась громким демоническим смехом. Сельмар попятился назад, сквозь зубы тихо произнося:

– Что… Ты… Такое…  – Он подошёл обратно к своим воинам, стоявшим в оцепенении.

– Что я такое? Ха-ха-ха! Это не важно… Поверьте мне, теперь это уже не имеет значения, так как… – Однако она не успела закончить. Злой голос из толпы прервал её:

– Что ты сделала с нашей королевой! И вообще, назовись хотя бы для приличия! – Твайлар немного офигела о такой наглости, поэтому своим злостным голосом сказала:

– Кто этот отчаянный смельчак, что посмел перебить меня?! – Она яростно оглядела толпу. Сквозь неё пробивался Дискорд. Он вышел вперёд и, встав прямо перед ней, уставился прямо ей в глаза. Несколько секунд длилось молчание. Дискорд и не думал сводить грозного взгляда с Твайлар. Та же в свою очередь, оценочно оглядев его, лишь усмехнулась:

– Хах! Дискорд, неужели это ты?! Давненько не виде… – Но закончить она не успела.

– Если хоть один волосок упадёт с головы моей Флаттершай, поверь, тебе несдобровать!

– Ой… Боюсь-Боюсь… – Съязвила Она.

– Заткнись бестия! – Дискорд сорвался на крик.

– Не смей затыкать свою королеву! Жалкое ты ничтожество! Против меня ты просто беспомощен! – Твайлар также закричала так громко, как только могла.

– Ах ты поганое отродье! Иди сюда! Ты у меня полу… – Он кинулся на неё, готовясь перегрызть ей глотку. Но Твайлар стоило лишь немного прищурить взгляд и напрячься, как в миг голова Дискорда с громким хрустом свернулась назад. Из его рта доносились лишь протяжные хрипы. Спустя секунд десять он медленно упал сначала на колени, а затем и на землю, испустив последний дух. Флаттершай чуть не потеряла сознание от шока, а из её глаз быстро полился настоящий водопад больших горьких слёз. Она хотела броситься к мёртвому телу своего любимого, но остальные вовремя остановили её, поняв, что королева сделает с ней тоже самое, что и с Дискордом. Твайлар же, пару раз обойдя бездыханное тело короля хаоса, громко и с явной жестокостью в голосе огласила:

– Вот как?! Я даю вам шанс остаться в живых, а вы вот так платите мне! Грязные неблагодарные уроды!!! – Немного переведя дыхание, она более собранно и сдержанно продолжила:

– Значит, вы выбрали свою судьбу… Чтож, будь по-вашему… – Она ещё раз гневно осмотрела весь холм, на котором плотно теснились выжившие. Затем, покачав головой, скомандовала своей армии:

– Возвращаемся в Кантерлот, выжившие отправляются с нами!  Не спускать с них глаз! При попытке бегства убивайте без раздумий! Всем вперед! – Она быстро зашагала по дороге в сторону столицы. Вся её орда злобных тварей направилась за ней, попутно подгоняя пленных, которые, вытянувшись в колонну, спешно шли за ней, опустив головы. Это было печальное зрелище… Окровавленные, искалеченные, хромые, опустевшие, потерявшие надежду… Несчастная колонна, состоящая из остатков армии Сельмара, еле поспевала за Твайлар, которая, очевидно, совсем не устала и поэтому шла очень быстро. Подойдя к опушке того самого леса, в котором на кануне была битва, она резко остановилась и подозвала Ракзека, одетого в чёрные одеяния. Тот быстро спросил:

– Вам что-то требуется, ваше злобное превосходительство?

– Да, Ракзек, требуется… – Она повернулась к пленным и, сделав надменное лицо, громким голосом, чтобы всем было слышно, произнесла:

– Возьми отряды, что идут в самом конце, их там достаточно. Ступайте и уничтожьте Понивиль, сравняйте его с землей! – Последнее предложение она буквально прокричала. Толпа пленных пришла в ужас, некоторые, что-то закричав, яростно кинулись на Твайлар. Однако проворные меглеры элегантно резали всех, кто приближался к ней. Остальные, кто был не так смел и отчаян, просто тихонько заплакали, а кто-то даже разрыдался. Они понимали, что для всех, кто сейчас находиться в Понивиле, следующий час станет последним в жизни. Рейндлар же, говоря про себя, обращался к Искорке, которая всё ещё была прикована цепью внутри своего собственного тела:

– Ну как Твайлайт? Нравится? Смотри, какие вещи я делаю и от твоего лица. Ха-ха-ха… – Он рассмеялся. Твайлайт же даже не подняла голову. Взгляд её был пустым и отчасти даже мертвецким. Рейндлар же, с усмешкой посмотрев на неё, буркнул что-то себе под нос и продолжил свои ужасные деяния. В очередной раз осмотрев колонну пленных, он снова рассмеялся:

– Ха-ха-ха! Какие же вы жалкие… Я порядком развлёкся, вырезая вас тысячами. Ну что же, если будете хорошо себя вести и слушать свою королеву Твайлар, я обещаю, ваша смерть будет быстрой и безболезненной! – Но ему никто не ответил. Все лишь с презрением гневно смотрели на неё. Ему не нравилось, что, находясь в образе Твайлар, никто уже особо не боялся его. Он хотел показаться в своём истинном обличии, но ему было банально лень… Да правды ради, на страх этих жалких пленных ему было наплевать. Поэтому он снова приказал своей армии:

– Вперед! – Всё это ужасающее шествие продолжило двигать в сторону Кантерлота.

Постепенно на Эквестрию опускался вечер. Пленные шли по дороге через тот самый лес. Ступая по трупам и лужам крови, ряды пленных начали понемногу уменьшаться. Некоторые просто падали от усталости, другие просто сходили с ума от происходящего и отказывались идти дальше, а самые смелые пытались убежать. Но для злобных тварей не важна была причина. Всех, кто отставал, падал, отказывался идти дальше или убегал, они немедленно убивали, не давая даже взмолить о прощении. Становилось всё темнее. Армия чудовищ вместе с пленными уже двигалась по дороге, идущей по склону горы в сторону Кантерлота. Среди выживших почти не было никаких разговоров. Все просто шли в томном молчании и лишь немногие иногда перебрасывались парой фраз. Слышно было только рычание ужасающих тварей и жалобные крики бедолаг, которые в данный момент расставались с жизнями в разоряемом городе Понивиль. Лишь немногим счастливчикам удавалось сбежать в лес и спрятаться в глубоких чащах, где они были более-менее в безопасности. Но несмотря на мнимую безопасность, надежды не было. Сердца Эквестрийцев, что до сегодняшнего дня ещё питались хоть какой-то призрачной надеждой, теперь совсем опустели. Никто не верил в спасение. На Эквестрию пустился мрак ночи, укрывший все земли и знаменующих, как всем казалось, конец этому миру.

Глава 8. Конец кошмара

Тяжелые тучи заслонили тёмное звездное небо. Луны совсем не было видно. Было около полуночи, когда армия Рейндлара вместе с пленными вошла в разрушенный город. Впервые за последние дней десять, в город входил кто-то кроме мерзких тварей. Подгоняемые меглерами, бедные обессилившие пленники еле находили в себе силы поднять головы, да бы осмотреть разрушенные и сожжённые дома, из которых всё ещё доносился запах гнили и разлагающихся трупов, которые, к слову, до сих про кое где лежали и на улицах. Некоторых особо впечатлительных тошнило прямо себе под ноги. Кровь давно уже впиталась в землю, но и её запах всё ещё ощущался в воздухе, он как некий дурман, от которого болит голова, заполнял лёгкие и заставлял разум немного мутнеть. Колонна шла всё дальше, пока не вышла по главную площадь города, на краю которой они и остановились. В противоположной стороне уже были видны другие пленные, приведённые сюда со всех уголков королевства. Их приковали цепями к металлическим кольям, которые были намертво вбиты в землю. Осмотрев оставшуюся часть площади, Сельмар рассмотрел другие колья, однако пленников, прикованных к ним, видно не было.

– Это для нас… – с холодным и тихим голосом прошептал он. Но никто его не услышал, так как остальные тихо шептались о чём-то. Твайлар же взошла на трибуну, стоявшую поодаль, и громко огласила:

– Ну что же, пленники вы мои ненаглядные, мы привели вам друзей, чтобы не скучали… Ха-ха-ха! – Она рассмеялась демоническим смехом. Немного утихнув, она посмотрела на своих воинов и довольно злобно закричала:

– Ну и что вы стоите! Приковать их немедля!!! – В конце Твайлар даже немного рявкнула. Немного испугавшись, те быстро начали исполнять приказ. Меглеры подходили к толпе пленных и хватали одного из них, а затем несли на площадь и грубо заматывали цепи на их шеях. Некоторые делали это так сильно, что часть бедняг медленно начинала умирать от удушья. Все ждали своей очереди, даже старенькая Флаттершай. Вот Сельмара хватают за гриву и утаскиваю, он совсем не сопротивляется, лишь немного стонет от неприятного болезненного ощущения. А вот и настаёт очередь Флаттершай. Большой меглер хватает её подмышку и тащит через ряды уже прикованных. Он опускает её на землю и обматывает её шею цепью, которая уже предварительно закреплена на железном коле. Немного отдышавшись после волнения, Флаттершай осмотрелась по сторонам. В нескольких рядах позади и немного вправо от неё лежал прикованный Сельмар, он был слегка ранен и очень измотан. Вдруг слева от неё раздался слабый голос, который звал её, она обернулась на него и даже слегка вскрикнула от удивления. Перед ней с растрепанной гривой и сломанным крылом сидела Каденс. Глаза её были наполнены грустью и слезами. Флаттершай быстро и тихо ответила:

– Эй, Каденс, ты как? – Никакого ответа не было.

– Слушай-ка, а ты Шайнинга не видела? Что-то его тут нет, как не крути, он твой муж всё-таки, – Каденс после этих слов совсем поникла. Она сидела молча пока не ответила томным отчаянным голосом:

– Он погиб… В битве за кристальную империю…

– Ой… Мне так жаль… Правда, очень жаль. Ну а Фларри Харт? Где она?

– Пропала, может погибла, может сбежала, я не знаю… – Каденс зарыдала.

– Мне очень-очень жаль… — Флаттершай опустила голову и поникла. Так просидела она минут двадцать, пока все пленные не были прикованы и Твайлар громко не огласила:

– Ну что же, я долго ждала этого момента… а раз всё готово, можно начинать веселье! – Она села на свой трон, который предварительно был поставлен на трибуне, и заинтересованно посмотрела всех пленных, смерти которых она очень ждала.

– Начинайте! – Громко крикнула Твайлар. Стоило ей закончить, как головы пленников из самого крайнего ряда полетели на землю. Кровь залила брусчатку. Многие поняли, что теперь с ними будет. Все стали кричать и взывать о милости, не осознавая, что это бесполезно. Но на крики только одной несчастной Твайлар обратила внимание. Остановив процесс обезглавливания, она встала и неспешно подошла к… Каденс. Та в свою очередь, молила о пощаде. Причем не только своей жизни, но и жизни других. Но очевидно, что Твайлар было всё равно:

– Так хочешь спасти всех этих бедолаг? А, Каденс?

– Да… Пожалуйста… Зачем же убивать столько невинных?! – Последнее слово она буквально прокричала. Твайлар ничего не ответила. Она лишь отвернулась от неё. Каденс ещё несколько раз окликнула её, но та не поворачивалась. Тогда она ринулась к ней, но Твайлар, резко повернувшись, перерезала ей глотку. Флаттершай от неожиданности закрыла глаза. Каденс, упав на землю, начала захлёбываться кровью и биться в предсмертных конвульсиях. Твайлар же с удовольствием наблюдала за мучениями умирающей королевы кристальной империи. Когда Каденс уже перестала дышать и подавать какие-либо признаки жизни, она пошла обратно на своё место, но случилось то, благодаря чему события пойдут по совсем другому сценарию. Один из пленённых кристальных пони, увидев смерть Каденс, яростно кинулся на Твайлар. И, казалось бы, крепкая цепь обмотана вокруг его шеи и не даёт ему никак выбраться, но по воле случая, одно из звеньев цепи оказывается надломанным и пленнику удаётся выбраться. Тот стремительно приближается к уходящей Твайлар, но в его планы явно не входил меглер, который резко подскочил к нему и острыми когтями проткнул его тело в нескольких местах. Твайлар обернулась и, ехидно усмехнувшись, с непринуждённым лицом пошла дальше. Но абсолютно никто не заметил, что меглер, когда проткнул пленника, одним из когтей повредил цепь, к которой была прикована Флаттершай. Ей повезло, что это убийство случилось прямо около неё. Подождав, пока ни одни глаза не будут на неё смотреть, она лёгонько надавливает на поврежденный участок цепи. Та раскрошилась в месте, где прошёл коготь меглера. Ещё раз оглянувшись вокруг себя и убедившись, что она незрима для Твайлар и её злобных слуг, она молниеносно разматывает проклятую цепь на своей шее и быстро, насколько позволяет возраст прячется в разрушенном здании, находящимся неподалёку. В голове бедняжки сейчас лишь одна мысль: «Наконец свобода…»

Отдышавшись пару минут, Флаттершай смогла совладать с собой и собраться с мысля. Чтобы понять, что делать дальше, она тихонько рассуждала себе под нос:

– Из города врятли выбраться смогу… Хотя я все равно умру… Может тогда… Да! Точно! Может, поговорив с этой Твайлар, я узнаю, что случилось с Искоркой… Очевидно, что она убьет меня, да и плохо ли это…? Решено, иду ко дворцу! – Еще раз глубоко вздохнув, она медленно и максимально скрытно стала пробираться по руинам домов, стоявших вдоль площади, в сторону стен, которые окружали дворец. Она была маленькой и незаметной, поэтому перелететь эту преграду ей бы не составило особого труда. Флаттершай продвигалась аккуратно. Любой шорох или скрип тут же выдал бы её перемещение. Малейшее неверное движение неминуемо привело бы к её смерти. Но спустя несколько минут она уже подкралась к высокой каменной стене. В очередной раз оглядевшись и наверняка убедившись, что никто её не видит, она, на удивление для себя, довольно быстро оказалась на верху стены. Флаттершай уже хотела слететь вниз на противоположную сторону, однако решила ещё раз посмотреть в сторону площади. Но долго смотреть на такое жуткое и даже мерзкое зрелище она не смогла. От вида двух десятков тысяч голодных измученных пленных, освещенных ярким светом от множества факелов, расставленных по всей территории площади, становилось действительно не по себе. А сотни обезглавленных трупов, уже лежавших на брусчатке, заставили её отвернуться и мигом слететь на дорожку, ведущую сквозь кусты во дворец.

Немного передохнув, Флаттершай неслышно взмахнула крыльями и на низком бреющем полёте полетела ко дворцу. Пару меглеров, стоявших на страже у главного входа, совершенно не заметили её. У них и мысли не было, что-то кто может находиться во дворце или его окрестностях, поэтому и охраняли вход они, скажем так, для вида. Это сыграло на руку Флаттершай. Эй не составило труда тихонько залезть в разбитое окно, находившееся на виду у рассеянных стражников. Забравшись внутрь, она попала в длинный коридор, ведущий в глубь к внутренним залам. Медленно обходя лежащие на дорогих, но уже грязных и порванных коврах трупы, Флаттершай старалась вспомнить дорогу в тронный зал, в котором она и хотела поджидать Твайлар. Ей очень повезло, что дворец был абсолютно пуст, так как смысла охранять его не было, ведь кроме трупов во дворце ничего не оставалось. Продвигаясь вперёд по тёмным, еле освещённым коридорам, звуки с площади стали почти не слышны. Кроме собственного учащённого дыхания и быстрого биения сердца Флаттершай ничего не слышала.

Зайдя за очередной поворот, она наконец нашла то, что искала. Перед ней находились большие расписные двери, за которыми находился тронный зал. Подойдя к ним, она всем своим небольшим весом надавила на одну из створок дверей. Та начала открываться, но в самом конце большие петли предательски скрипнули, разнеся громкое это по всему этажу. Флаттершай замерла, готовясь к худшему, однако, после того, как эхо стихло, снова наступила гробовая тишина. Тяжело выдохнув, она неспешно ступила внутрь большого тёмного зала. Ей казалось подозрительно, что здесь совсем никого нет. Несмотря на дикое волнение, она всё-таки решила идти дальше, но пройдя примерно до середины, со стороны, где стоял трон, донёсся медленный демонический голос:

– Ну здравствуй, моя дорогая Флаттершай… – голос явно принадлежал Твайлар.

Флаттершай замерла на месте. Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило, ноги начали подкашиваться, слова застряли в горле. Она уже хотела развернуться и пуститься наутёк, но внезапно факела, весящие на стенах, загорелись и залили зал ярки светом. От увиденного Флаттершай громко закричала. Зал был усеян злобными тварями. Они сидели по углам, на стенах и даже на потолке. На троне сидела Твайлар и надменно смотрела на бедную испуганную пони. Меглеры и ниглы окружили её со всех сторон, сведя её шансы сбежать к полному минимуму. Но атаковать её они не собирались, так как Твайлар приказала пока что оставить её в живых.

– Прошу… Не убивайте меня… – Еле слышно промямлила Флаттершай.

– Ха-ха-ха! Раз я не убила тебя сейчас, значит пока мне не нужна твоя смерть, но буду честна, что-то мне подсказывает, что жить осталось тебе не долго… – Злостно сказала Твайлар. Все ещё трясясь от страха, Флаттершай еле слышно продолжала:

– Тогда, разрешите мне, бедной обречённой, просить у вас одно, последнее моё желание… – Твайлар только этого и ждала, поэтому сразу же ответила:

– Ну что же, я думаю, раз ты смогла дожить до этого момента, исполнение своего желания ты заслужила. В глазах Флаттершай появилась надежда. Она воодушевлённо и даже немного радостно проговорила:

– Я очень хотела бы увидеть Искорку, если она жива… Я уверена, ты знаешь где она?

– Хм… – Твайлар задумалась.

– Ты правда этого хочешь?

– Да! Я честно, очень этого хочу! – Флаттершай щенячьими смотрела на Твайлар. Та всё ещё думала. Рейндлар не знал, стоит ли устраивать её встречу с Твайлайт. Но по его логике, он совсем ничего от этого не терял, поэтому без особого упорства согласился:

– Хорошо, раз ты так настаиваешь, я позволю тебе, жалкой бедняжке, перед своей смертью, увидится с твоей ненаглядной Искоркой.

– Спасибо… – Флаттершай потупила взгляд и опустила голову. Рейндлар не стал тянуть. Произнося какое-то заклинание на абсолютно непонятном языке, Флаттершай начала замечать, как пол слегка трясётся. Страх начал захватывать её с новой силой. В глазах её начало мутнеть. Сознание будто улетучивалось, а она сама проваливалась в тёмную бездну. Внезапно чернота. Спустя ещё пару секунд Флаттершай лежала на холодной плитке без сознания. Всё исчезло…

И вот, под её ногами снова твёрдая опора. Она неспешно открывает глаза. Но даже не успев осмотреть это странное тёмное место без видимых стен и потолка, из глаз её полились тёплые слёзы. Прямо перед ней, метрах в десяти, на полу лежал полумёртвый аликорн сиреневого цвета. Это была Твайлайт. Острая цепь уже успела срастись с её ногой, окончательно лишив её надежды на самостоятельное спасение. Бедная королева очень редко дышала. Было понятно, что её жизнь вот-вот закончится. Флаттершай уже хотела подбежать к ней, но из тьмы, прямо позади Твайлайт, возникло большое тёмное демоническое существо. Рейндлар предстал перед ней во всей красе. От неподдельного леденящего ужаса Флаттершай вскрикнула так громко и пронзительно, что бедная полумертвая Твайлайт даже немного вздрогнула:

– А!!! Кто ты?!

– Тот, кто называет себя Твайлар. – Рейндлар усмехнулся.

– Погоди… То есть ты…

– Ой всё! Молчи! Да, я захватил тело и разум вашей любимой королевы, да, саму её я запер у неё же в душе, то бишь здесь, на цепи! – Он кивком указал на Твайлайт, а затем продолжил:

– Да, это я от лица вашей королевы уничтожал ваш мир последние дни, и да, это я назвал себя Твайлар, хотя зовут меня совсем не так…

– А как же тогда…? — Очень тихо спросила Флаттершай

– Хах, ты думаешь, узнав это, что-то изменится… Иди лучше к своей горячо любимой королевской подруженьке! Не теряй времени зря! Я не намерен возиться с вами долго! – Под конец Рейндлар уже начал кричать. Флаттершай решила не перечить ему. Она спешно подбежала к Твайлайт и подняла её голову. Глаза были закрыты. Королева походила больше на мёртвую, чем живую. Но Флаттершай не теряла надежды. Тряся её, она судорожно повторяла:

– Очнись! Прошу… Очнись! – И труды её оправдались. Твайлайт медленно открыла глаза и сразу тихим слабым голосом пролепетала:

– Фла… Флатер… шай…

– Да! Да!!! Это я! Ты слышишь меня?

– Да дорогая моя, слышу… – Голос её был всё такой же мертвецкий.

– Слушай… – Флаттершай перешла на шёпот.

– Здесь нечто злое! Оно захватило тебя? Ведь так? Можешь не отвечать, я всё знаю… Это неизвестное могущественное существо почти полностью уничтожило Эквестрию, но если я смогу освободить тебя, то я уверена, мы сможем его…

– Это… Я… – Твайлайт еле слышно всхлипнула. Флаттершай же недоумевала:

– Что за глупости! Ты на такое не способна! Я… Я уверена.

– Дорогая моя, послушай… меня… Это существо зовётся Рейндлар. Он древний демон, повелитель тьмы… Я выпустила его из амулета… где он… был в заточении и с которым связанна… его… жизненная сила... Потом, я заключила с ним сделку… Мне казалось, что он… поможет мне… справиться с моей болью от утраты… Но он обманул меня… Эквестрия погибла из-за меня Флаттершай. Из-за меня… – Твайлайт смотрела на свою подругу печальными слезливыми глазами. Флаттершай поняла, что она не врёт. В её душе бушевал настоящий ураган эмоций, од жалостливой обиды до ненависти. Ответить королеве она ничего не могла. Какая бы Твайлайт не была хорошая подруга, простить такое Флаттершай не могла. Она медленно встала и, даже не посмотрев на бедную Твайлайт, просто пошла в темноту, подальше от неё. Та же пыталась вернуть её:

– Флаттершай… прошу… стой…

– Нам больше не о чем говорить! Твайлайт Спаркл! С той, что совершила настолько бездумный и тупой поступок, я дел иметь не хочу — Отрезала её подруга.

– Да, я знаю это моя вина… Поверь, я бы хотела искупить свою вину…

– Нет! Этот грех тебе никогда не искупить! Не вернуть миллионы утраченных жизней и не восстановить разрушенные судьбы невинных! – Громко закричала Флаттершай, обернувшись на неё. Её яростно лицо напугало бедную Твайлайт. Несмотря на это, она продолжала:

– Пойми… Флатти…  — На секунду Искорка остановилась. Внезапно её мертвецки бледное лицо наполнилось решимостью, ослабленное сердце застучало сильнее. Уже намного уверенней и воодушевлённее она сказала:

– Я готова всё исправить, готова бороться, готова бросить вызов тьме! – С этими словами она, прилагая неимоверные усилия, поднялась на ноги и уже приготовилась сделать свой первый шаг за долгое время, но увы, судьба решила иначе… Не успела она поднять ногу, из темноты позади неё появился Рейндлар, а вместе с ним и большой острый меч. Ещё секунда и для Твайлайт всё было кончено. Последний вдох.  Резкая боль. Темнота… Голова её летит на пол. Тело также падает следом. Она мертва… Твайлайт больше нет. Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что Флаттершай не сразу поняла, что случилось. Но увидев голову Искорки, которая после отрубания от тела подкатилась ближе к её ногам, она тут же опомнилась. В сердце больно кольнуло, ноги начали подкашиваться, дыхание перехватило. Она медленно попятилась, устремив свой взгляд на довольного Рейндлара. Тот в ответ также посмотрел на неё и медленно, с долей насмешки в голосе, произнес:

– Вот и все… Конец для королевы… – Стоило эму закончить, как всё тёмное пространство, в котором они находились, затряслось и загрохотало. Пол начал трескаться и проваливаться сам в себя. Флаттершай старалась устоять на месте. Когда под её ногами исчезла твёрдая опора, резко блеснула мощная вспышка яркого белого света. Затем снова темнота. Снова всё исчезло. Но длилось это не долго. Прошло всего несколько секунд, и вот Флаттершай снова приходит в себя. Она всё также лежит на холодной плитке посреди тронного зала, а вокруг неё всё те же ужасающие твари. Встав и тряхнув головой, чтобы полностью собраться с мыслями, её чуть не вырвало себе под ноги. Перед ней предстала мерзейшая картина. Вокруг трона в одной большой луже крови валялись куски тела Твайлайт. После того, как Рейндлар убил Искорку внутри её же души, тело бедной королевы он разорвал на части, ибо оно ему было уже ни к чему. Сам же повелитель тьмы в форме тёмной сущности заливался громким смехом и ликовал, совсем не обращая внимание на Флаттершай. Она не знала, что теперь делать и как быть. Но судьба сама дала ответ. Неподалёку от неё, буквально шагах в семи, лежал тот самый амулет, в котором был заточён Рейндлар и с которым была связана его жизненная сила. Всё время, что тело Твайлайт было целым, амулет весел на её шее, но после того, как Рейндлар разорвал его, амулет отлетел в сторону, почти к ногам Флаттершай. В её голове промелькнули слова Искорки: «… Я выпустила его из амулета… где он… был в заточении и с которым связанна… его… жизненная сила...» Эти слова подтолкнули её на очевидное решение: нет амулета, нет и Рейндлара. Она покосила взгляд в его сторону, повелитель тьмы всё также продолжал ликовать, не обращая на неё никакого внимания. Поэтому она медленно, почти незаметно, подняла с пола небольшой камушек и, выждав момент, когда Рейндлар максимально сильно отвернётся от неё, что было сил бросилась к амулету, да бы разбить его и покончить со всем этим адом раз и навсегда. Но не учла она одного, что Рейндлар был почти всемогущ и почувствовал приближение опасности к предмету, от которого зависела его жизнь. Не став разбираться, что происходит, он силой мысли поднял меч, лежавший около трона, и с огромной скоростью направил его на Флаттершай. Всего секунда отделяла Рейндлара от полной победы над этим миром, но нет… Победить ему было не суждено… Несмотря на то, что острейшее лезвие меча смогло перерубить Флаттершай пополам по линии пояса, та была слишком близко к амулету. Поэтому, падая замертво на пол, она смогла достать краем камня до капсулы на амулете, в которой и заключалась его жизнь.

В миг всё закончилось… Капсула разлетелась на мелкие кусочки… Спустя ещё секунду произошёл неимоверной мощности взрыв. Дворец, Рейндлар, тело умирающей Флаттершай, меглеры и ниглы, окружавшие её, бедные пленные на городской площади, которых ещё не успели до конца казнить — всё просто испарилось, расщепилось на атомы… Огромная гора, на которой располагался Кантерлот, начала трескаться, и почти сразу же неимоверных размеров кусок породы, весом в сотни тысяч тон, вместе со всем городом, откололся и полетел вниз с трёх километровой высоты. Всё это ужасающее зрелище наблюдали жалкие остатки выживших, что пережили разорение Понивиля и сбежали в глухие леса. Город продолжал лететь вниз, попутно разрушаясь. Падение его, однако, продолжалось не долго. Спустя всего секунд двадцать кусок скалы вместе с Кантерлотом рухнул на землю. Город, как таковой, перестал существовать. Вместе со смертью Рейндлара, конец постиг и всех его слуг. Его советники, а также верные воины, в миг рассыпались в ядовитый и токсичный прах, который, попадая в почву, отравлял её на долгие-долгие годы. Эквестрия снова была свободна… Но была ли она спасена…? К сожалению, нет… Действия Флаттершай хоть и спасли всех уцелевших, но вот Эквестрия была полностью и бесповоротно уничтожена…

Глава 9. Великий исход

Прошло больше месяца с момента смерти Рейндлара. Чахлые листья на умирающих деревьях уже начинали немного желтеть. Начиналась осень, а значит и первые зимние похолодания. Великая некогда страна теперь больше походила на мертвую выжженную пустошь.  Нигде не было жизни. В лесах из-за ядовитой почвы умирали деревья, в водоёмах из-за отравленной воды дохла рыба. На полях ничего не росло, все растения просто погибали. Голод и болезни кошмарили и убивали бедных Эквестрийцев, чьё количество и без того было запредельно низким. В Понивиле, который несколько недель пустовал, начали появляться первые выжившие. Кто-то возвращался из лесов, где скрылся от меглеров, уничтожавших Понивиль, а другие просто шли со всей страны, надеясь найти спасение от холода и голода. Как-то восстанавливать разорённый город было бессмысленно, так как ущерб был просто колоссальным. Вместо ремонта домов, на улицах ставились палатки, в которых располагались уцелевшие. Постепенно ко всем приходило страшное осознание — оставаться в Эквестрии не вариант. Слишком уж это место было не пригодным для нормального существования. Однако отсутствие централизованной власти не позволяло принимать какие-либо решения. Нужен был тот, кто сплотит малочисленные остатки великого народа и даст им шанс на счастливое будущее. Много самых разных кандидатур выдвигалось, но все они выглядели крайне сомнительно и небезопасно. И вот, наконец нашёлся тот самый, что смог объединить всех и дать надежду. Звали его Брайн-Рэш. До войны этот сильный и молодой единорог служил младшим лейтенантом в южной эквестрийской армии. Во время разорения Эквестрии сражался в битве под Филлидельфией. Однако, после того, полного разгрома южной армии, бежал в леса, где скрывался до самой смерти Рейндлара. После конца войны прибыл в Понивиль, где и принял на себя роль нового, пускай и не единогласно выбранного лидера. Благодаря его сильному сердцу, мудрости, рассудительности, доброте и решимости большинство быстро полюбило его. Со временем, когда стало понятно, что скорее всего в Понивиль пришли последние, кто смог пережить великую войну, ибо на протяжении нескольких дней почти никто не появлялся, Брайн решил, что время пришло. Но столь ответственное решение нужно было обсудить ещё с кем-то, так как в одиночку решиться на такое было не просто. Поэтому, в один из вечеров, делая вечерний обход небольшого палаточного городка, который на данный момент являлся, как не странно, крупнейшим населённым городом Эквестрии, его уши услышали знакомый голос. Он принадлежал одному из его старых знакомых, Литфулу Нэю. Тот вместе с Брайном когда-то заканчивал военную академию, но карьеру военного, увы, сделать не смог. Удивившись столь удачному совпадению, Брайн мигом окликнул товарища, который сразу-же направился в его сторону. Тепло поприветствовав друг друга, Брайн решил посоветоваться на счёт своего плана:

– Слушай, Литфул, можно ли обсудить с тобой одну…Скажем, важную вещь…

– Столь важную? Ну не знаю даже… Ты уверен, что я в праве принимать столь ответственные решения…? – Литфул внимательно посмотрел на своего друга. Тот стоял в нерешительности, но спустя минуту, тихо сказал:

– Идем со мной… – Они вместе медленно зашагали прочь от города по направлению к ближайшему холму. По дороге оба шли молча, просто смотря по сторонам или куда-то в даль. Взойдя на верх, Брайн просто сел на небольшой камень и уставился в сторону городка. Литфул сел рядом и максимально спокойной спросил:

– Ты что-то задумал, ведь так? – Ответа не последовало.

– Можешь не отвечать, я всё понимаю…

– Нет… – Еле слышно сказал Брайн.

– Послушай, старина, ты же помнишь военную академию, наше обучение в ней, наш выпуск оттуда, в конце концов, вспомни свою военную карьеру! Ты же военный, причём не с самым низким званием. Таким как ты должно быть привычно отвечать за кого-то, разве нет?

– Ох Литфул, если бы всё было настолько просто… Командовать своим небольшим отрядом это одно, но вести опустевший и обездоленный народ неизвестно куда и каждый день давать им надежду на лучшее, это совсем другое…

– Это понятно, но если не ты, то кто тогда? – Литфул вопросительно взглянул на своего собеседника.

– Я уверен найдётся кто-нибудь… Всё же я наверно не единственный такой хороший.

– Брайн! Ну ты сам подумай, нас совсем мало! Да и к тому же, ты здесь единственный, кто готов принять хоть какое-то решение! – Брайн задумался, а затем спокойно спросил:

– Сколько?

– Тысяч сорок, не больше… – Литфул поник. Его собеседник тоже молчал, взгляд его был устремлён куда-то в даль. Брайн задумался о прошлом. Он отчётливо помнил дни до опустошающей войны, когда в реках можно было безопасно купаться, в лесах росли грибы и ягоды, в полях всходил замечательный урожай, в королевстве царил мир и порядок. А теперь всего этого не было, а самое страшное, что никто не знал, сколько Эквестрия будет находиться в столь плачевном состоянии. Именно поэтому Литфул так настаивал на скором решении своего друга. Минуты неумолимо шли. Оба продолжали сидеть в тишине. Терпение Литфула лопнуло раньше, поэтому он быстро протараторил:

– Ну что, готов?

– Только если ты поможешь…

– Клянусь тебе, друг мой, мы пройдём этот нелёгкий путь вместе, как самые настоящие братья! – Литфул воодушевлённо улыбнулся, краем глаза посматривая на Брайна. Тот также улыбнулся и даже немного посмеялся:

– Ну что же, тогда я думаю, ты готов выслушать мой план.

– Не думаю, друг мой, что мне это нужно, я лично предполагал, о чём ты мог думать и какое решение выбрать, – Литфул заулыбался ещё шире. Брайн же удивлялся:

– То есть ты знаешь про великий восток?

– Ага, поэтому ещё днём отправил двоих в разрушенный Кантерлот на поиски старинных карт, которые, по моему предположению, находились в главной королевской библиотеке.

– А больше им и негде находиться, – заверил его Брайн.

– Ну значит скоро мы получим необходимые карты и сможем приступить к реализации! – Его собеседник весело воскликнул.

– Лит, а случаем не знаешь, когда они вернуться?

– Ну мне кажется, что не раньше трёх — четырёх часов ночи. – Литфул скривил задумчивое лицо. Брайн же только довольно усмехнулся:

 – Хах… Ну что же, тогда нам пора идти, предупредим всех, что завтра с утра их ждёт новая жизнь! – Бравый лейтенант, не дожидаясь реакции друга, встал и было поскакал в сторону палаточного городка, радостно напевая какую-то незамысловатую песню себе под нос. Литфул же последовал за ним.

В это время, пока шёл разговор двух друзей, в полностью разрушенном Кантерлоте двое братьев Фойрен и Рик искали по приказу Литфула те самые карты, которые были необходимы Брайну. Они никак не могли найти нужный отдел руинах огромной библиотеки, от которой, по факту, почти ничего не осталось. Фойрен негодовал:

–  Грёбанные развалины, как среди всех этих огромных кусков породы и разрушенных на кусочки зданий можно найти эти проклятые карты! Ну Литфул, надо было его с нами брать, пускай тоже помучался бы!

– Ну ладно тебе Фойрен, мы всё-таки делаем для блага нашего народа, от нас сейчас по факту зависят судьбы всех выживших, – успокаивал его Рик. Тот немного притих, но продолжал ворчать:

– Эти камни тут повсюду, это даже на руины не похоже, просто смесь грунтовой породы и каких-то непонятных обломков! Повезло нам, что мы смогли найти хотя бы примерное местоположение библиотеки… – Он продолжал рыскать по всяким закоулкам в поисках необходимой вещи. Рик активно помогал ему. Оба работали молча, так как переворачивать камни и сдвигать всякий тяжёлый хлам было не просто. Но тут у Рик решил слегка разбавить обстановку:

– Эй Фойрен, помнишь наши посиделки после школы, скажи, ведь весело было, а? – Он улыбнулся.

– Да Рик, такое не забыть, только жаль, что теперь это не вернуть…

– Ну не будь таким пессимистом, может, если нам удастся найти карты, народ Эквестрии сможет найти новое место для счастливой жизни, – Рик был крайне воодушевлён своими идеями, однако его брат был настроен более скептически:

– Новое место… Новая жизнь… Будто я просил этого…

– Ну знаешь ли Фойрен, из нас никто не просил ничего такого, но случилось то, что случилось, мы можем лишь смириться, постараться выжить и найти мир и спокойствие. Разве кто-то кроме нашей бывшей королевы Твайлайт виноват в случившемся?! – Рик начинал не на шутку расходится, поэтому его брат решил немного отступить:

– Ну хорошо, хорошо… Я понял… Если нам суждено, значит так оно и будет…  – Однако его мысль была прервана ликующим Риком:

– Эй, смотри! Кажется, это то, что нам нужно! – Он указал куда-то вниз, в расщелину между двумя камнями, сквозь которую виднелась большое полуразрушенное помещение.

– Погляди Фойрен, там какие-то свитки и… и глобус! Похоже это то, что мы искали!

– Скорее Рик, покончим с этим делом! – Фойрен всей своей массой навалился на большой булыжник, преграждавший им путь. На удивление, тот довольно легко поддался и уже спустя минуту оба уже осматривали коробки со старыми свитками. Повсюду были какие-то старые и непонятные карты старых городов и неизвестных местностей.

– Слушай Рик, мы так до утра провозимся…

– Да брось, мы уже около половины просмотрели, остались как раз коробки со стеллажа «Дальние земли».

– Давай сразу к ним приступим, а то я уже устал, нам бы поскорее вернуться в лагерь, – Фойрен громко зевнул.

– Ну ладно, как скажешь, – тихо пробурчал Рик. Вместе они начали снимать с полок большие коробки из очень твёрдого картона и спешно рассматривать бумаги и карты. Но вот им улыбнулась удача. В одной из коробок Фойрен нашел огромный цилиндрический металлический чехол, в котором лежала внушительного размера свиток, подойдя к более-менее ровному камню он развернул его и ликующе закричал:

– Рик, мы нашли! Нашли карту! Ту самую! – Он подозвал брата к себе. Тот тоже был невероятно рад:

– Вот это я понимаю командная работа! Что же, похоже мы сможем обрадовать Литфула. Ну а теперь нам пора домой, а то уже довольно поздно, а ты ещё и устал, – он заботливо посмотрел на брата. Фойрен молча согласился с ним. Забрав карту, оба выбрались обратно на улицу и размеренным шагом пошли прочь от руин. По пути Рик поинтересовался:

– Послушай-ка братец, как думаешь, может нам удастся здесь, среди всей этой разрухи, легендарные элементы гармонии? Как думаешь?

– Слушай Рик, не глупи. Если элементы гармонии находились в Кантерлоте, они либо уничтожены, либо на века погребены под останками города. Ну а если они по стечению обстоятельств находились где-то в другом месте, во что я, если честно, не верю, то вероятно все, кто знал где они, мертвы. Поэтому моё мнение, что элементы уже не найти.          Да и потом, магия ведь наша не исчезла, а значит, что всё хорошо. – Закончив говорить он отвернулся и направил свой взгляд куда-то вдаль. Рик не стал спорить с братом и просто согласился с его мыслями. Оба постепенно приближались к Понивилю, преодолевая поля и любуясь солнцем, которое уже почти полностью зашло за горизонт.

Сумерки уже опускались на Эквестрию. В лагере было тихо, многие уже спали. Однако, вскоре все были разбужены громким криком Брайна, который созывал всех к себе. Взобравшись на останки сгоревшего дома, он ожидал, когда все сони подтянуться и будут готовы выслушать его. Вид его был весьма бодрый, что некоторые расценили как очень хороший знак. К тому моменту, как все собрались слушать его речь, солнца уже не было видно, для освещения повсюду зажигались факелы. Всё это зрелище больше походило на какой-то сбор древних племён, что собрались послушать своего вождя. Вождя, который благодаря своему другу был готов начать для всех новую жизнь. Ещё раз осмотрев присутствующих, Брайн уверенно начал:

– Друзья мои, в свете последних событий наша жизнь кардинально изменилась. Все мы кого-то потеряли. Кто-то друзей, кто-то семью, а кто-то вообще всех… От нас, некогда великого народа, почти ничего не осталось. Около сорока тысяч из нескольких миллионов. Никто из нас не знает, кто и как закончил эту войну. Почему зло, которое казалось нам непоколебимым и непобедимым оказалось повержено? Думаю, мы никогда не узнаем ответ на этот вопрос… Да и не столь это важно сейчас. То, что было — ушло, а то, что будет — придёт. Все мы понимаем, что оставаться в Эквестрии нельзя. Слишком сильно наши некогда прекрасные земли пострадали от нашествия тьмы. Поэтому, принятое мною сейчас решение будет вполне логичным, оно может шокировать вас, но оно будет правильным, хотите вы того или нет. Ну что же, моё решение такого… – Он на секунду запнулся. Сердце его билось с бешенной скоростью, внутреннее напряжение росло. Брайн сделал глубокий вдох и, немного успокоившись, произнёс:

– Завтра на рассвете, все мы, впервые за долгие столетия, покинем Эквестрию.

Толпа зашумела. Но на удивление Брайна, а также Литфула, не было слышно не одного возражения. Все лишь обсуждали, что их может ждать за пределами их родной земли и насколько это опасно, но никто даже не думал отказаться от такой непростой и довольно сложной затеи. Брайн, видя всеобщее согласие, спокойно скомандовал:

– Сейчас уже ночь, а завтра нас всех ждёт невероятный и несомненно великий день. Ступайте спать, ведь на рассвете всех ждёт новая жизнь и новые приключение. Спасибо, что выслушали меня… – Он низко поклонился и отправился к себе, чтобы также утолить свою потребность в отдыхе. Литфул настиг его прямо у его палатки:

– Хах! Твоя речь была просто восхитительна! Ты вновь смог воодушевить народ и подарить им надежду!

– Знаешь Литфул, может речь и была хороша, но вот сложность задуманного это не уменьшает, к тому же, я беру ответственность за все их жизни…

– Не ты один, и я тоже.

– Я счастлив, что ты помогаешь мне, Лит…

– Да я только рад помочь, всё-таки, мы вместе приняли такое непростое решение и ответственность за все ошибки несём мы оба! Поэтому не волнуйся, я подставлю тебе своё плечо, если понадобится. – Литфул похлопал его по плечу и прибавил:

– Смотри, наши искатели возвращаются! Так ещё похоже и с добычей, пойдём-ка к ним, – он резво пустился в их сторону, Брайн решил не отставать от него. Подойдя к братьям, Литфул сразу же начал с вопросов:

– Как город? Все в руинах? Карту нашли? В каком состоянии? – Он тараторил без умолку.  Но Фойрен резко отрезал:

– Литфул! Остановись! Карту мы нашли, состояние хорошее, Кантерлот как таковой больше не существует. На этом всё, я иду спать, как мне слышалось, нам завтра вставать рано, – он сунул цилиндр с картой в руки Брайну и пошёл прочь в свою палатку.

– Вымотался он сильно, пусть идёт, – Рик похлопал Литфула по плечу, после чего прибавил:

– Да и я тоже пойду, надо отоспаться. Спокойной вам ночи ребята! – Он добро улыбнулся своим собеседникам и пошёл следом за своим братом. Брайн и Литфул переглянулись. Оба были слегка ошарашены.

– Да уж… Похоже поиски были непростыми…

– А то, только вдумайся Брайн, им удалось найти одну карту в целом разрушенном городе! Они молодцы, пусть теперь отдохнут.

– Согласен, – Наступило томное молчание. В ночной тишине было слышно только далёкое стрекотание сверчков. Широко зевнув, Литфул сказал:

– Ладно, я пойду, время уже позднее, а вставать довольно рано, спокойной ночи, Брайн.

– Спокойной Лит… – Он быстренько окинул взглядом своего друга и пошёл в сторону своего жилища. Брайн сильно устал за сегодняшний день, но несмотря на это, уснуть он долго не мог. Уж слишком сильно было его волнение. Ему не впервой было командовать другими, но не в таком количестве и не при таких обстоятельствах. Также ещё довольно приличное количество времени он рассматривал карту, принесённую ему двумя братьями смельчаками. Однако глаза слипались всё сильнее и сильнее. В скором времени он всё же уснул и тихо посапывая, наблюдая самые разные и прекрасные сны.

Всё стихло. Казалось, будто мир просто замер в ожидании чего-то. Самое волнительное и одновременно спокойное утро в Эквестрии. Небо было закрыто пеленой неплотных серо-белых облаков, сквозь которые немного пробивался солнечный свет. Несмотря на не самую лучшую погоду, уже к восьми утра большая колонна выстроилась вдоль лагеря. Дети, женщины, старики, раненные, калеки — все сейчас стояли плечом к плечу, ожидая, когда Брайн с товарищами закончит осмотр лагеря.  Каждый из собравшихся взял с собой по максимуму вещей, так как осознавал – обратно он уже скорее всего не вернётся. Когда Брайн с компанией вернулся к колонне, он спешно пробежал вдоль неё, быстро осматривая взглядом общий порядок не самого аккуратного построения. Литфул уже ждал его. Стоило Брайну подойти, как Литфул тут же окликнул его:

– Ну что, порядок?

– Да… Всё более-менее…

– Никого мы не забыли?

– Да вроде нет, по крайней мере в лагере никого. А ты всех пересчитал?

– Ох… Это было непросто, но мне помогло парочку ребят, да и Фойрен с Риком были на подхвате, поэтому да, все посчитаны…   Литфул вытер пот со лба. Брайн же решил уточнить:

– И всё-таки, сколько?

– Тридцать восемь тысяч шестьсот сорок.

– Но было же… больше… – Брайн недоумевающе посмотрел на своего товарища. Тот лишь печально опустил голову и тихо, чтобы стоящие рядом не услышали, произнёс:

– Больше трёх сотни умерло за эту ночь… Голод, мой друг, голод… Еды не осталось…

–  Именно поэтому, мой дорогой Литфул, мы и покидаем эти земли. – Брайн воодушевляюще кивнул своему другу и, немного отойдя от него и повернувшись к толпе, громко прокричал:

– Сегодняшняя минута, будет началом нашей новой жизни! Наш народ обретёт свободу и процветание в новых землях! Все за мной, я приведу всех вас к вашей судьбе! Вперёд!!! –- Он развернулся и зашагал по грунтовой дороге, что вела на восток, за холмы к бескрайным далям, из-за которых восходило солнце. Вся толпа потихоньку побрела за ним, отдаляясь всё дальше и дальше от Понивиля, который теперь больше напоминал какие-то древние развалины, нежели цветущий город, в котором кипела жизнь. Поднимаясь всё выше на холмы, Брайн и Литфул, всё чаще осматривались, пытаясь рассмотреть полную картину целиком. Но лишь поднявшись на вершину одного из них, они смогли узреть очень печальный пейзаж, который совсем не радовал их. Вся предкантерлотская долина была сера и мрачна. От Понивиля остались лишь сгоревшие останки, развалины Кантерлота лежали у подножья горы, поля и луга посерели, реки и озера были почти черными. Некогда чудесная страна теперь была настоящим адом и, пожалуй, самым неприветливым местом на земле.

– И всё-таки это правильное решение… – Литфул развернулся и пошёл прочь от этого отвратного пейзажа дальше на восток, где по давним слухам, которые зародились ещё при правлении Селестии, находится этакая божественная земля. Место, где самая жизнь в виде чистой энергии исходит из-под земли и питает собой всё вокруг. Именно туда и направлялся чудом уцелевший народ. И пуская сейчас он испытывал не самые лучшие времена, его всё равно ждал успех и новая жизнь, в далёкой прекрасной стране, где наконец настанет вечный мир, покой и процветание…

Эпилог

Великая Эквестрийская война стала самой разрушительной за всю известную историю. Ещё никогда объединённый народ не был так близко к вымиранию. Ошибка Твайлайт стоила более 7 миллионов жизней самых разных разумных существ. Рейндлар (или же Твайлар) будет считаться самым грозным бедствием из когда-либо существовавших. Бедствием, которое всё-таки смогло положить конец могучей и великой империи. Лишь тридцать восемь тысяч смогли обрести новый дом в новой стране далеко на востоке от Эквестрии. Остальные стали жертвой одного бедного аликорна, который всего-то на всего хотел обрести душевный покой. Эквестрия, как и её жители, изменились навсегда и уже никогда не станут прежними. Все будут помнить эту ужасающую трагедию, писать о ней повести, рисовать картины, посвящённые этой теме, сочинять поэмы. Но никто никогда не узнает, что их всех спасла одна маленькая и старенькая пони пегас, которая и дала шанс оставшимся в живых шанс начать всё с нуля в новом чудесном мире.